Bóng cây rung rỉnh, vầng trăng theo cùng, trong sân vắng lặng không người, hương hoa thoang thoảng bay đưa. Trên tầng hai của ngôi đại trạch ở vùng quê nhà họ Dung, một bóng người mảnh khảnh đang tha thẩn đi lại, cô cúi gằm đầu, chốc chốc lại thở dài. Tiếng cười nói từ đại sảnh dưới lầu thỉnh thoảng truyền vào tai khiến cô càng không dám xuống lầu.
Cô là tam thái thái nhà họ Dung, Tú Hòa.
- Diệu Huy này, người làm chị dâu như tôi cuối cùng cũng chờ được đến ngày uống chén rượu mừng này rồi, chúc mừng cậu nhé, tiểu thư họ Thẩm.
Giọng nói dịu dàng của đại thái thái vang lên, có thể tưởng tượng trên khuôn mặt cô đang nở nụ cười hiền hậu và ngọt ngào. Tiểu thư họ Thẩm nhất định sẽ mỉm cười tao nhã mà đón nhận lời chúc phúc. Chỉ nghe cô nói:
- Vừa rồi nhìn thấy ngài ra tay giải quyết rắc rối cho tá điền, thấu tình đạt lý, đây tuyệt đối không phải là bản lĩnh mà những phu nhân giàu có chỉ biết đánh bài hưởng lạc trong thành có được đâu ạ.
- Tôi là một người đàn bà nhà quê, làm gì có bản lĩnh gì chứ.
Đại thái thái rũ mắt cười nhạt, sau đó lại nhìn sang Diệu Huy:
- Diệu Huy à, tôi đã sớm nói rồi, hai người về thành làm xong hôn lễ, quay lại dưới quê, tôi nhất định sẽ tổ chức cho hai người một tiệc mừng thật hoành tráng.
Mọi người đều bật cười, chỉ có giọng nói lanh lảnh của Uyển Tình là lớn tiếng kêu lên:
- Tiệc mừng này thì chẳng phải đều giống nhau cả sao, chẳng qua chỉ là người bái đường khác nhau mà thôi.
Đại thái thái vỗ vỗ vai Uyển Tình, cười mắng:
- Đúng là đứa trẻ ngốc! Tiệc mừng đương nhiên là khác nhau chứ, đối tượng mà lục thúc của con cưới lần này, lại chính là cô gái cậu ấy thích cơ mà, thế thì mới khác chứ.
Uyển Tình tinh nghịch nói:
- Đại má hối hận vì đã lấy đại bá rồi ạ?
- Uyển Tình! Con nói chuyện mà không cần dùng đến não à? Nói cái gì thế hả!
Dung Diệu Huy vội vàng quát chặn Uyển Tình lại, ngăn cô nói ra những lời ngốc nghếch gây kinh ngạc hơn nữa.
Đại thái thái lại cười nói:
- Tấm tuổi này của đại má rồi, có hối hận cũng không kịp nữa.
Mọi người lại cùng nhau cười rộ lên.
- Nhưng đại má sẽ không để con phải tiếc nuối đâu, đại má nhất định sẽ tìm cho con một người mà con thích nhất.
Đại thái thái trìu mến nhìn Uyển Tình, ngược lại Uyển Tình lại đâm ra ngại ngùng, trên mặt bay lên hai đám mây đỏ.
Dung Diệu Huy nói đùa:
- Đúng đấy, đại tẩu, mau gả con bé này đi cho rồi. Đỡ phải nuôi trong nhà chướng mắt đại má.
- Lục thúc xấu xa! Lục thúc dám nói con thế à, đại má ——
Uyển Tình dựa vào người đại má làm nũng, tố cáo lục thúc bắt nạt mình.
- Đứa trẻ ngốc này, lục thúc nói đúng đấy chứ, sao mới chớp mắt một cái, con cũng đã lớn thế này rồi, đến tuổi lấy chồng rồi cơ chứ.
Đại thái thái trìu mến vuốt ve mái tóc mây của người cháu gái, đầy vẻ cảm thán.
- Ái chà, con không thèm để ý đến mọi người nữa.
Uyển Tình thấy ngượng ngùng, vội vàng tìm chủ đề khác:
- Con đói sắp chết rồi đây, sao Tú Hòa vẫn chưa xuống vậy?
Đại thái thái cũng cảm thấy lạ, nhìn ra bên ngoài thì thấy Tú Hòa đã đi tới, bèn vội vàng nói:
- Tú Hòa, mau lên mau lên, chỉ thiếu một mình em nữa thôi, sao mà thay cái áo lâu thế hả.
Mấy người đều nhìn về phía Tú Hòa, Tú Hòa lại không bước vào cửa, mà quỳ sụp xuống ngay cửa ra vào.
- Ái chà, con bé này bị làm sao thế?
Đại thái thái vội vàng chạy tới hỏi. Trong giọng nói tràn ngập vẻ sốt ruột, cô cảm thấy lồng ngực hoảng loạn dữ dội, có chuyện không hay nào sắp xảy ra sao?
Tú Hòa ngước nhìn cô, đôi mắt long lanh ngấn lệ và sự bất lực, khóe miệng giật giật, mang theo vẻ mặt cầu xin nhìn cô.
- Em, em...
Cô nói không nên lời, nhìn đại thái thái đang sốt ruột và lo lắng trước mắt, người đã đặt tất cả hy vọng và sự quan tâm lên người cô, sao cô có thể, ôi, sao cô có thể đẩy cô ấy từ đỉnh cao của niềm vui rơi xuống vực sâu tuyệt vọng cơ chứ?! Tàn nhẫn quá.
- Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy? Tú Hòa, đừng dọa tôi chứ.
Đại thái thái vươn tay muốn kéo cô đứng dậy, Uyển Tình, Diệu Huy và Nhã Hiểu cũng vây lại xung quanh, bốn khuôn mặt đầy nghi hoặc và lo lắng hướng về cô. Cô cảm thấy vô cùng bất lực, vô cùng đau khổ.
Tú Hòa quỳ gối dịch lên phía trước một bước, hai tay tóm lấy vạt áo của đại thái thái, ngước chiếc gương mặt đã đầm đìa nước mắt lên:
- Em có lỗi với chị, em có lỗi với chị.
- Đứng dậy rồi hãy nói, à.
Mọi người xúm lại người tay người chân muốn đỡ Tú Hòa đứng dậy, nhưng Tú Hòa lại nhất quyết quỳ chết trân tại chỗ, chỉ biết khóc, nhìn chằm chằm đại thái thái.
- Em, em không mang thai.
Cuối cùng cũng nói ra được, nhưng dường như dũng khí cũng đã cạn kiệt. Tú Hòa ngã sụp xuống đất, cúi đầu khóc nức nở.
Tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, đại thái thái kinh hoàng lùi lại mấy bước, hai mắt chớp mắt đã mất đi tiêu cự. Những người khác cũng kinh ngạc đến mức nói không nên lời.
Uyển Tình thốt lên:
- Tú Hòa, chị đang nói cái gì thế, đang yên đang lành sao lại không còn nữa?
Cô đỡ đại thái thái, hoảng loạn an ủi:
- Đại má, ngườị đừng nghe Tú Hòa nói nhảm.
Đại thái thái từ từ hoàn hồn, ánh mắt nhìn về phía Tú Hòa, run rẩy hỏi:
- Tú Hòa. Là thật sao? Chuyện này không thể nói đùa được đâu.
Tú Hòa từ từ ngẩng đầu lên, nghẹn ngào nói:
- Em không nói đùa. Em, em lại bị rồi.
- Em đang nói cái gì, nói cái gì thế hả.
Thân thể đại thái thái lảo đảo mấy nhịp, Uyển Tình và Diệu Huy vội vàng đỡ cô ngồi lên ghế.
- Sao có thể như vậy được, sao có thể như vậy được chứ?
Đại thái thái vô thức lặp đi lặp lại câu nói này:
- Chẳng phải đã mời thầy lang rồi cơ mà?
Diệu Huy bước tới, ngồi xổm xuống, nhìn Tú Hòa đang thầm lặng rơi nước mắt, cậu không biết phải an ủi cô gái trẻ này thế nào cho phải.
Cô ấy dịu dàng biết bao, vô tội biết bao, bất lực biết bao. Cậu vỗ vỗ lưng cô, cảm nhận được sự run rẩy, sự yếu đuối của cô, nhưng lại chẳng biết phải nói gì cho phải.
Tú Hòa nhìn cậu, cứ nhìn mãi, nhìn mãi, cho đến khi trong mắt tuôn ra một chuỗi nước mắt dài, khóe môi nở một nụ cười thê lương.
Giọt nước mắt ấy, nụ cười ấy, cào xé lục phủ ngũ tạng của Diệu Huy đau đớn như bị dao cứa từng nhát chịu hình phạt lăng trì. Cô là người vợ mà cậu cưới hỏi đàng hoàng cơ mà, thế nhưng, cậu đã mang lại cho cô cái gì chứ.
Đêm đã khuya, vầng tráng sáng chiếu qua khung cửa sổ, hắt lên bức tường những cái bóng lộn xộn, giống như mỗi một đêm trong bao nhiêu ngày qua kể từ khi bước chân vào cửa nhà họ Dung, Tú Hòa nằm trên giường, trằn trọc trở mình, suốt đêm không tài nào chợp mắt được.
Cô rất lo lắng, lo lắng đại thái thái phải vượt qua cú sốc này thế nào đây. Lo lắng ông chủ trên thành phố biết chuyện sẽ phẫn nộ ra sao, lại càng lo lắng cho tương lai của mình, cô còn có tương lai nữa không? Nghĩ đến đây, tim cô lại nhói lên từng cơn.
Một đám mây đen che khuất vầng trăng sáng, ánh sáng và bóng tối chìm vào màn đêm đặc quánh. Dần dần có tiếng mưa rơi, dường như đang báo trước cho con đường tương lai trắc trở của cô. Tú Hòa nằm trên giường, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại giữa thầy lang và đại thái thái ở ngoài phòng.
Chỉ nghe thấy thầy lang nói:
- Căn bệnh này của tam thái thái thật sự rất kỳ lạ, tôi hành nghề y từng ấy năm, vẫn chưa từng gặp phải tình huống nào như thế này, mạch đập của cô ấy rõ ràng giống như đang mang thai vậy.
- Chuyện này không cần cậu nói thì tôi cũng nhìn ra được. Thế nhưng, tại sao lại như vậy? Cô ấy rốt cuộc có mang thai được không?
Đại thái thái lo lắng hỏi.
- Cái này...
Thầy lang chần chừ nửa ngày, ấp úng không nói nên lời.
Đại thái thái giật mình:
- Lẽ nào cô ấy thật sự không thể...
- Không, không phải vậy, tam thái thái có thể mang thai.
Thầy lang vội vàng trấn an đại thái thái.
- Thế sao cậu còn không mau nói cho rõ ràng.
- Thái thái, tôi có lỗi với người, bắt mạch sai khiến người phải thất vọng. Thế nhưng, có một số lời tôi không thể không nói.
- Cậu nói đi.
Đại thái thái lo lắng hỏi, trái tim lại treo lơ lửng giữa không trung.
Thầy lang đắn đo một lúc, mới nói:
- Khí huyết tam thái thái suy kiệt, mấy năm nay nên ít chuyện phòng the.
Đại thái thái vội vàng cắt lời ông ta, giận dữ quát:
- Cậu nói nhảm gì thế.
- Thái thái, không phải nói nhảm đâu, nếu hành sự phòng the, một là bất lợi cho việc tịnh dưỡng; hai là, khí huyết suy kiệt rất dễ gây ra sảy thai.
Dừng một chút, ông ta lại nói:
- Cho dù là miễn cưỡng sinh con, thì đứa trẻ đó cũng có khả năng sẽ yểu mệnh.
Đại thái thái cảm thấy một trận trời đất quay cuồng, đứng không vững. Cô vịn vào tường, vô lực xua xua tay, thầy lang lặng lẽ lui ra. Cuối cùng cô không kìm được nữa, trán tựa vào vách tường, oà khóc nức nở.
Cánh cửa phòng khẽ bị kéo ra, Tú Hòa mặc áo ngủ run rẩy bước tới, thân thể yếu đuối tựa làn khói nhẹ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể phảng phất bay đi.
Cô nhẹ nhàng đi đến trước mặt đại thái thái, đại thái thái giật mình, vội vàng nói:
- Sao em lại ra đây? Mau nằm nghỉ đi, đừng nghe mấy tên lang băm đó nói nhảm.
Tú Hòa im lặng quỳ sụp xuống:
- Thái thái, người hãy hưu em đi.
Cô ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt to đong đầy nước mắt nhìn đại thái thái.
Đại thái thái vuốt ve mái tóc của cô, rũ mắt nhìn cô, trong đôi mắt to ấy có nỗi đau đớn, có nỗi sầu muộn, có sự cầu xin. Ánh mắt này khiến cô đau lòng, khiến lồng ngực cô tràn ngập sự dịu dàng. Cô kéo cô vào lòng:
- Tú Hòa, sao số phận chúng ta lại khổ thế này chứ!
- Không, thái thái.
Tú Hòa giãy khỏi tay cô, sốt sắng nói:
- Hãy tìm một cô gái có sức khỏe tốt để nối dõi tông đường cho nhà họ Dung.
Đại thái thái nước mắt già giàn giụa, khóc lớn:
- Rốt cuộc chúng ta đã gây ra nghiệt gì thế này? Ông trời lại đối xử bạc bẽo với hai mẹ con chúng ta như vậy.
Kể từ đó Tú Hòa trở nên trầm mặc. Cô không còn cười nói với mọi người nữa, không còn nghe Uyển Tình đọc thơ nữa. Cô lủi thủi ăn cơm, làm việc, sắc những chén thuốc đắng ngắt.
Đại thái thái ngã bệnh, cô vừa lo, vừa buồn, vừa đau.
Đêm hôm ấy, Diệu Huy nhẹ nhàng bước vào nhà bếp. Trong bếp, một bóng lưng gầy guộc đang đứng sững bên bếp lò.
- Tú Hòa.
Diệu Huy khẽ gọi. Bóng lưng ấy khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục quạt lò.
Dung Diệu Huy bước qua bậc cửa:
- Em không thể cứ im lặng suốt cả ngày thế này được. Thật ra người đáng lẽ phải đau lòng vì chuyện này hơn ai hết không phải là em.
Thấy cô không nói gì, Dung Diệu Huy bước lên trước hai bước, tiếp tục nói:
- Em cứ im lặng kìm nén trong lòng như thế sẽ sinh bệnh mất, chẳng lẽ em muốn ngã bệnh giống như đại tẩu sao?
Cậu bước đến bên cạnh Tú Hòa, nhìn cô từ góc độ nghiêng, ánh lửa hắt lên khuôn mặt cô, lúc ẩn lúc hiện, ôi chao, đó là nước mắt.
- Tú Hòa, em khóc ra được sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều... Em không mang thai con của đại ca anh, cũng không cần phải tự trách mình như thế.
Nhất là đối với đại tẩu, chị ấy là quá nôn nóng, có chút thất vọng nên mới thế thôi. Bệnh của chị ấy, uống vài thang thuốc là khỏi ấy mà.
Tú Hòa vẫn không nói gì. Dung Diệu Huy nhìn khuôn mặt cô, khuôn mặt ấy mới thanh tú làm sao, chiếc trán cao, đôi mày cong cong, dưới hàng mi rủ xuống là hai hàng lông mi dài ơi là dài, chiếc mũi hơi hếch lên, đôi môi mím chặt không chút huyết sắc, trông thật đáng thương. Cậu ngây người ra mất mấy giây, dời ánh mắt nhìn vào lò lửa, thở dài một hơi.
- Thật ra,
cậu mở lời:
- Những gì em làm cho đại tẩu đã đủ lắm rồi, nếu phải nói đến tự trách, người nên tự trách phải là chị ấy, chứ không phải là em.
Tú Hòa đặt quạt xuống, bước đến trước lò cời thêm củi. Nước mắt lăn dài trên má trắng trẻo mịn màng như cẩm thạch.
- Tú Hòa, đừng buồn nữa, tâm nguyện của em nhất định sẽ thực hiện được. Em vẫn còn trẻ thế này cơ mà. Ngay khi anh về thành phố, sẽ giục đại ca đến thăm em.
- Cảm ơn anh, anh đã dốc lòng vì chuyện của em rồi.
Tú Hòa đột nhiên lên tiếng.
Dung Diệu Huy há hốc miệng, nhưng lại không thốt nên lời. Lúc này ấm thuốc reo xèo xèo, cậu vội vươn tay định nhấc xuống, kết quả bị bỏng tay lại rụt tay về. Tú Hòa vội vã bước tới, hai người đồng thời vươn tay cầm nắp ấm, rồi lại đồng thời rụt về.
- Vẫn để em làm đi.
Diệu Huy tìm được một chiếc khăn vải, lót tay nhấc ấm xuống.
Tú Hòa cúi gằm đầu xuống, phút chốc cảm xúc dâng trào, không kìm được nữa bèn úp mặt lên bàn khóc hu hu. Dung Diệu Huy bước đến vỗ vỗ lưng cô, đứng lặng không nói nên lời.
Một lúc sau, Tú Hòa ngẩng đầu lên, nói:
- Số phận mỗi người đều có an bài riêng, anh không cần phải bận tâm vì em đâu.
Dung Diệu Huy ngồi xuống bên bàn, nhìn cô, cô cũng nhìn cậu. Đôi mắt vừa được nước mắt gột rửa trông rực rỡ quyến rũ trong ánh sáng mập mờ, mê hoặc tâm can người ta. Cậu không kìm được mà thốt lên:
- Tú Hòa, anh có lỗi với em.
Lông mi cô rủ xuống, khóe môi ẩn giấu một nụ cười thê lương, nhìn ngọn nến trước mặt, hồi lâu sau, cô mới từ từ ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt ấy, không còn nỗi bi thương nặng nề nữa, thay vào đó là một vẻ thảng thốt, chấp nhận số phận, lại mang theo sự giải thoát. Trong đôi mắt to ấy, phủ một lớp sương nước mỏng manh.
- Em chỉ sợ thôi.
Cô cất giọng nói khẽ. Giống như một đứa trẻ bất lực, đang thổ lộ với người thân.
- Em sợ cái gì? Nói cho anh nghe được không?
Ánh mắt Dung Diệu Huy dừng lại trong đôi mắt đen thẳm mà thê lương của cô, dịu dàng hỏi.
Tú Hòa nhìn cậu, khẽ nói:
- Em sợ có một ngày, sẽ giống như đại thái thái, cô độc lẻ loi thủ tiết ở vùng quê này suốt cả quãng đời còn lại.
Lớp sương nước mỏng manh ấy cuối cùng cũng hội tụ thành một dòng suối nhỏ tuôn rơi:
- Đây có lẽ chính là số mệnh của em.
Dung Diệu Huy né tránh ánh mắt cô, cúi đầu nói:
- Trên đời này có rất nhiều chuyện bất đắc dĩ... Thế nhưng Tú Hòa, em sẽ không giống như đại tẩu đâu, bi kịch của đại tẩu sẽ không lặp lại trên người em nữa.
- Tại sao? Chỉ vì em vẫn còn trẻ sao?
Cô nhìn cậu, lắc lắc đầu, khẽ nói:
- Không mang thai con của đại ca anh, kỳ thực không khiến em cảm thấy mất mát lắm đâu.
- Đúng vậy, em vẫn còn trẻ, vẫn còn rất nhiều cơ hội, đại ca...
Cậu thấy cô cứ lắc đầu mãi, thế mà lại không nói tiếp được nữa.
- Anh có biết tâm nguyện của em là gì không?
Giọng nói u uất của Tú Hòa vang lên, ánh mắt hướng về ngoài cửa sổ, tâm thần dường như xuyên qua màn mưa lất phất, bay đến một nơi xa xôi vô định nào đó:
- Em muốn có một người đàn ông, toàn tâm toàn ý đối xử với em, không chỉ vì sinh con, không phải để nối dõi tông đường.
- Thật ra đại ca rất thích em, anh ấy chưa từng vì một cô gái nào mà động lòng như thế, đây là chính miệng anh ấy...
Giọng nói của Dung Diệu Huy kéo tâm trí cô trở về, cô nhìn sang cậu.
Dung Diệu Huy đành phải nói tiếp:
- Chính miệng anh ấy bảo với anh.
Nói xong liền quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào cô.
- Anh không cần an ủi em đâu.
Tú Hòa nói.
Cô không nói nổi nữa, cô đã khóc nghẹn ngào không thành tiếng. Dung Diệu Huy nhìn khuôn mặt đầm đìa vết nước mắt ấy, vẻ tủi thân, co ro ấy, trái tim cậu co rút quặn thắt lại. Cậu đã hiểu, đã hiểu bản thân mình đã tổn thương tâm can mỏng manh nhạy cảm này nhường nào, tổn thương trầm trọng biết bao. Cậu nhìn chằm chằm cô, sâu sắc, lâu dài nhìn chằm chằm cô.
Dung Diệu Huy vội nói:
- Không, anh thật lòng mong em hạnh phúc.
Tú Hòa không khỏi cười khổ:
- Thế nhưng anh vẫn luôn tự trách mình.
Cô hít sâu một hơi, tựa như đang huy động toàn bộ sức lực và dũng khí trong người.
- Những gì anh làm cho em, em đã vô cùng cảm kích rồi. Nếu không có anh, có lẽ em vẫn chỉ là một cô thôn nữ nhà quê chẳng biết gì cả.
Khóe môi cô nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa, gần như không thể nhận ra, ánh mắt lại trôi dạt đi rất xa, thế nhưng lại đang nhìn chăm chú vào cậu, mờ ảo như sương khói, như mộng như thơ, cô dịu dàng thổ lộ:
- Là anh, đã cho em giống như bao cô gái khác, có được một giấc mơ đẹp. Khi cánh diều bay vút lên bầu trời cao, khoảnh khắc ấy, em thật sự cảm thấy hạnh phúc đang vẫy gọi mình.
Vừa nói, cô vẫn mang theo nụ cười tựa chiêm bao ấy, đôi mắt trong trẻo tựa nước, dịu dàng như mộng, xinh đẹp như hoa xuân chớm nở, e ấp như liễu rủ trước gió.
Dung Diệu Huy chết trân, ngây người ra, vành mắt cậu đỏ hoe, mang theo sự si tình và mê đắm vô hạn, rơi trên khuôn mặt Tú Hòa. Có lẽ cậu không hề hay biết đôi mắt mình đã bán đứng quá nhiều tâm sự, cậu nghẹn ngào:
- Tú Hòa, anh có lỗi với em.
Tú Hòa hoàn hồn:
- Anh không cần nói xin lỗi với em đâu, cho dù có một ngày, em phải cô độc lẻ loi thủ tiết ở vùng quê này, có được giấc mơ này rồi, kiếp này coi như cũng không sống hoài phí.
Cô đứng dậy, bước về phía cửa ra vào.
- Không, em sẽ không thế đâu.
Dung Diệu Huy sốt sắng níu lấy cô, dưới ánh mắt của cô đành vội vã buông tay. Hoảng loạn nói:
- Em đã nắm giữ được trái tim đại ca anh rồi. Nắm bắt lấy cơ hội này, em đã có được khởi đầu của sự hạnh phúc, em nên nỗ lực giành lấy tất cả những thứ vốn dĩ nên thuộc về em.
Tú Hòa nhìn cậu, nở một nụ cười bất lực.
- Đúng vậy, em là một cô gái dũng cảm, nếu đổi lại là anh, tuyệt đối sẽ không có dũng khí đó, đem chiếc túi thơm ấy...
- Chiếc túi thơm đó!
Tú Hòa chấn động mạnh, tựa như vừa bừng tỉnh sau một giấc mộng say sưa, cô nhanh chóng cất giọng lớn cắt ngang lời cậu.
Đây là một quả bom, đột ngột phát nổ giữa bọn họ, Tú Hòa lùi lại hai bước, thân thể va phải khung cửa, cô tựa vào cửa, dùng một ánh mắt cầu xin nhìn cậu, giống như đang cầu xin cậu đừng tiếp tục nói nữa. Hai người cứ thế nhìn nhau chăm chăm, cậu nhìn thấy sự thê lương và tuyệt vọng trong mắt cô, cô hiểu được sự áy náy và thâm tình trong đáy mắt cậu. Trên đời này còn có chuyện gì bất đắc dĩ hơn thế nữa không.
Cơn mưa ngoài cửa mỗi lúc một lớn, mưa rào quất hoa sen mới, mưa đêm nghe tiếng chuối. Lúc này, trận mưa này, đã đánh thức hai con người đang nhìn nhau đăm đăm.
Cuối cùng, Tú Hòa chậm rãi mở lời:
- Chiếc túi thơm đó, là sự biết ơn dành cho anh, còn có lời chúc phúc cho anh và tiểu thư Nhã Hiểu.
- Thế nhưng, đối với anh nó là sự tự trách vĩnh viễn, nó vô thời vô khắc nhắc nhở anh, anh đã làm một chuyện ngu ngốc biết nhường nào.
- Nếu như anh hiểu lầm ý em, thì hãy vứt nó đi.
Cô khẽ thở dài, nói:
- Thật ra anh có thể đến đây em rất vui, tâm trạng của em đã khá hơn nhiều rồi.
Dung Diệu Huy cúi gằm đầu xuống. Nếu như vứt đi mà có thể đổi lại hạnh phúc cho Tú Hòa, cậu sẵn sàng vứt cả tính mạng của mình đi cùng. Thế nhưng...
Tú Hòa nhìn ra ngoài cửa, từng giọt mưa rơi xuống vũng nước, tạo nên từng tầng gợn sóng lan rộng, rồi biến mất tăm hơi, khó mà tìm lại được, giống như giấc mơ đẹp chợt đến chợt đi của cô vậy.
- Trời cũng không còn sớm nữa, nghỉ ngơi đi.
Tú Hòa bước qua ngưỡng cửa, để lại một tiếng thở dài.
Cơn mưa Giang Nam vẫn đang rơi, núi rừng và nhà cửa gần xa đều nhòe đi trong làn sương khói, hòa tan vào màn đêm sâu thẳm, mang theo sự tiêu điều thê lương trong tĩnh lặng, nỗi sầu muộn đậm đặc...
Ánh nắng ban mai rọi xuống đại viện nhà họ Dung, đại thái thái đứng bên lan can tầng hai ngẩn ngơ nhìn ngắm, đối mặt với khoảng sân sạch sẽ được chạm trổ tinh xảo, trong lòng thầm nghĩ: Chỉ trong một đêm mà từ đỉnh cao của niềm vui rơi thẳng xuống vực sâu thất vọng, tất cả sự mất mát ùa về, hỏi sao người ta có thể chịu đựng nổi cơ chứ! Cô thở dài, khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn hiện lên vẻ cô quạnh.
Không biết chuyến về thành phố lần này của Diệu Huy, có khuyên được ông chủ quay về hay không. Cô thầm nghĩ.
Lúc này, Dung Diệu Huy đang cùng Nhã Hiểu và Á Châu đợi tàu hỏa, cuối cùng tàu hỏa cũng đến, bọn họ chen chúc leo lên tàu.
Dung Diệu Huy an đốn bạn gái xong, theo thói quen thọc tay vào túi quần, chợt cảm thấy có gì đó không đúng, trong túi không có túi thơm! Cậu hoảng hốt, giơ tay lấy chiếc vali trên giá xuống lục lọi, Á Châu và Nhã Hiểu vội vàng hỏi cậu đang tìm gì. Cậu cũng chẳng tiện nói, chỉ đinh ninh số sắng tìm kiếm. Cuối cùng tìm khắp nơi cũng không thấy. Cậu vội vàng nói với Á Châu:
- Á Châu, cậu mau đi đổi vé chuyến xe sau đi.
Quay đầu nói với Nhã Hiểu:
Nói xong liền vội vã xuống tàu, chạy ngược về phía sau, tim cậu đập loạn nhịp, cậu tự trách bản thân sao lại có thể đánh mất một thứ quan trọng nhường ấy. Cậu va phải mấy người qua đường, nhưng chẳng bận tâm nói một câu xin lỗi, trong lòng không ngừng gọi thầm: Tú Hòa, xin lỗi em, xin lỗi em. Áo của cậu bay phần phật trong gió, Giang Nam nhiều nước, đâu đâu cũng là bùn lầy và nước đọng, cậu hoàn toàn chẳng màng tới. Băng qua con đường nhỏ ở chốn thôn quê, qua chuyến đò ngang, vườn quýt, cậu lao vào phủ họ Dung, cuối cùng, trên chiếc móc treo quần áo, một chiếc túi thơm tinh xảo đang lặng lẽ rủ xuống đó.
Dung Diệu Huy hoàn toàn không nghĩ tới Nhã Hiểu lúc này sẽ tức giận đến mức nào, lúng túng đến mức nào. Phải rồi, Nhã Hiểu yêu cậu là một cô gái thông minh, cô ấy sao lại không hiểu ẩn ý đằng sau việc vị hôn phu của mình hoảng hốt số sắng đi tìm một chiếc túi thơm nhỏ bé như vậy chứ. Khi Dung Diệu Huy thở hồng hộc chạy về lại ga tàu, cô ấy chỉ nói:
- Diệu Huy, có cần thiết phải thế không? Lần sau bảo Á Châu gửi bói tới chẳng phải cũng không phải là chuyện khó khăn gì sao.
Dung Diệu Huy vô cùng lúng túng, nói không nên lời.
Á Châu vội nói:
- Đây là chuyến xe cuối cùng rồi. Lục gia, chúng ta...
- Hôm nay tuyệt đối không thể quay về được, tôi ra bến phà đây.
Dung Diệu Huy lập tức quyết định.
Trong thành phố, Dung Diệu Hoa và Dư Yên Hồng đang chuẩn bị ra bến phà đón Diệu Huy và Nhã Hiểu. Ôn Đại Vĩ cung kính tiễn hai người lên xe, anh ta từ chối lời mời nhiệt tình của Dung Diệu Hoa, thoái thác có hẹn nên đi trước.
Dung Diệu Hoa nói:
- Cậu Ôn này rất tinh ý.
- Vẫn là lão gia có tuệ nhãn nhìn anh hùng.
Dư Yên Hồng lúc nào cũng không quên nịnh nọt để chồng vui lòng.
- Haha, cái miệng này của em, càng ngày càng ngọt rồi đấy.
Dung Diệu Hoa cười lớn ha hả. Lại nói:
- Thương vụ lần này Ôn Đại Vĩ có công rất lớn. Nhớ lần sau mời cậu ta bữa cơm đấy.
Dư Yên Hồng vâng dạ một tiếng. Trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi:
- Diệu Hoa, khi nào anh về quê thế?
- Haizz.
Dung Diệu Hoa thở dài:
- Việc làm ăn bận rộn thế này, sao dứt ra được chứ.
Dư Yên Hồng ngẫm nghĩ một lát, dò hỏi:
- Hay là, em đi một chuyến nhé, thứ nhất là để bái kiến đại tỷ, thứ hai là đón tam thái thái lên thành phố.
- Ồ?
Dung Diệu Hoa buồn cười nhìn cô:
- Từ bao giờ mà em lại hiểu chuyện thế này?
- Ứ, ý lão gia là bình thường em không hiểu chuyện chắc?
Dư Yên Hồng làm nũng nói, vươn tay ôm lấy cổ chồng.
- Haha,
Dung Diệu Hoa cười:
- Bây giờ em mới biết đấy à, một gia đình ấy mà, các bà vợ không ganh ghét lẫn nhau, cả nhà hòa thuận chung sống, thì mới có thể hưng vượng lên được chứ.
- Biết rồi mà, trước đây em không hiểu chuyện.
Dư Yên Hồng nũng nịu nói. Trong mắt lại đong đầy sự oán hận, trong lòng thầm phẫn nộ.
- Cái nhà này, người ở vị trí cao nhất, chúng ta suy tính cái gì, mưu đồ cái gì, đều không quan trọng, mấu chốt là người phải cảm thấy hài lòng cơ.
Dung Diệu Hoa cười mà không nói.
Hai người đón người xong, lại mời cả cha của Nhã Hiểu là ông Thẩm cùng về phủ họ Dung ăn cơm, để tẩy trần cho Nhã Hiểu và Diệu Huy.
Đối mặt với mâm cơm thịnh soạn, mọi người cười nói vui vẻ, Dung Diệu Huy đầy một bụng lời muốn nói mà không sao nói được, đành ôm cục tức trong lòng.
Dung Diệu Hoa đang trò chuyện rôm rả với ông Thẩm. Ông ta nói với mọi người có mặt:
- Dưới tư cách là đại ca của Diệu Hoa, xét theo một ý nghĩa nào đó, tôi cũng coi như là cha của cậu ấy, nào, tôi kính mọi người một ly. Diệu Huy, nói vậy có được không?
Ông ta nhìn sang người em trai đang trầm mặc.
Tâm trí của Dung Diệu Huy vẫn dừng lại ở dưới quê, một lúc lâu không nghe thấy. Nhã Hiểu ngồi đối diện vội vàng nâng ly lên, nói:
- Dung đại ca, em kính anh trước một ly.
Dung Diệu Hoa cười lớn ha hả:
- Nhã Hiểu à, chưa về nhà chồng mà đã bênh vực chồng rồi kìa.
Nói đến mức mặt Nhã Hiểu chớp mắt đỏ lựng lên.
Dung Diệu Hoa lại nói với em trai:
- Diệu Huy, em bị làm sao thế?
Dung Diệu Huy vội nói:
- Không có gì đâu, đại ca, em kính anh.
Nâng ly uống cạn một hơi.
Dung Diệu Hoa nói tiếp:
- Anh tin rằng người làm cha nào cũng có cảm giác này: Chuyện khoái ý nhất trong cuộc đời của bậc trưởng bối chính là việc con cái có ngày tìm được hạnh phúc.
Ông Thẩm vội tiếp lời:
- Đúng vậy, đúng vậy. Làm cha mẹ ai cũng mong con cái được hạnh phúc.
- Nhắc đến hạnh phúc, nhận thức và lựa chọn về hạnh phúc của con cái nếu như tương đồng với nhận thức của trưởng bối, thì lại càng khiến người ta vui mừng hơn nữa.
Dung Diệu Hoa có ý thâm trường nhìn em trai. Dung Diệu Huy giật giật khóe miệng, đáp lại một nụ cười, trong lòng lại vô cùng chán ghét kiểu luận điệu này của đại ca. Còn Nhã Hiểu thì tràn ngập hạnh phúc nhìn cậu.
Dung Diệu Hoa thu hết tất cả những điều này vào trong mắt. Trong lòng thầm bực bội người em trai, xem ra những lời giáo huấn ngày thường cậu em trai này chẳng lọt tai được bao nhiêu. Thế là nói tiếp:
- Cho nên nào, cậu, Thẩm huynh, và tôi cùng nhau tận hưởng niềm khoái ý này. Sự kết hợp giữa Diệu Huy và Nhã Hiểu, là sự lựa chọn về hạnh phúc của chính bọn chúng. Bây giờ rất nhiều người trẻ tuổi, theo đuổi cái gọi là tự do, trong mắt tôi, phần lớn thời gian đều là làm trò mèo. Hai chúng ta nên cảm thấy vô cùng may mắn và mãn nguyện... Nào, chúng ta cạn ly.
Ông Thẩm cũng phụ họa theo:
- Dù là trong cuộc sống, hay trong làm ăn, anh và tôi đều là tri kỷ, là đối tác, điều này rất hiếm có. Điều này cũng giúp tôi bớt đi rất nhiều câu nệ khách sáo khi nói chuyện.
Dung Diệu Hoa cười nói:
- Đều là người một nhà, Thẩm huynh hà tất phải khách sáo.
- Tôi nghe nói, tam thái thái dưới quê đã mang thai cốt nhục nhà họ Dung rồi cơ mà.
Dung Diệu Huy và Nhã Hiểu giật mình, hai người nhìn nhau. Thẩm Nhã Hiểu nâng chén rượu cắt lời cha mình, nói:
- Cha, để con kính mọi người một ly trước đã.
Ông Thẩm phớt lờ, cứ thế tự mình nói tiếp với vẻ hứng khởi:
- Hay là để tôi đứng ra tổ chức ăn mừng, thiết đãi thật chu đáo vị tam thái thái đã lập được công lớn cho nhà họ Dung này...
- Cái đó còn phải hỏi nữa chắc, chắc chắn là phải khiêng kiệu tám người khiêng đón lên thành phố rồi, đến lúc đó tôi sẽ tự mình chăm sóc cô ta, bảo đảm...
Nhị thái thái Dư Yên Hồng tiếp lời.
- Thẩm huynh nói đùa rồi. Hôm nay chúng ta chỉ bàn chuyện của Diệu Huy và Nhã Hiểu thôi. Nào, cạn ly vì đôi tân lang tân nương này nào.
Dung Diệu Hoa cười cười cắt ngang lời bọn họ:
- Việc làm ăn của chúng ta phải tính thế nào đây? Vẫn là chuyện chính quan trọng hơn chứ.
Quay đầu nhìn Dung Diệu Huy:
- Diệu Huy à, em bị làm sao thế?
Thấy Dung Diệu Huy đáp lời một tiếng, ông ta nói tiếp:
- Em phải nhớ kỹ, kết hôn là đại sự cả đời của một người đàn ông. Đàn ông ấy mà, đối xử với phụ nữ phải tốt, nhưng không thể đánh mất tôn nghiêm của một người đàn ông, em hiểu chưa?
Dung Diệu Huy gật đầu vâng vâng dạ dạ, do dự một lát, ấp úng nói:
- Đại ca, tam tẩu cô ấy...
- Ấy, đã bảo rồi, hôm nay là chuyện của hai đứa, không được bàn chuyện khác.
Dung Diệu Hoa với gương mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn nói.
- Phải nhắc chứ!
Dung Diệu Huy đột nhiên lớn tiếng nói, mọi người nhất thời im bặt, đều nhìn chằm chằm cậu. Dung Diệu Huy trầm ngâm một lát, lấy hết dũng khí nói:
- Chuyện tam tẩu mang thai là một sự hiểu lầm!
- Đừng nhắc chuyện này nữa.
Dung Diệu Hoa lúng túng cười gượng hai tiếng, bàn tay cầm chén rượu run run mấy nhịp. Trên mặt nhị thái thái lộ ra vẻ mừng rỡ.
- Đại tẩu bảo em khuyên anh đừng đau lòng, còn hỏi anh...
- Anh đã nói rồi, chuyện này lát nữa hẵng nói, cạn chén rượu này đi!
Dung Diệu Hoa nghiêm giọng quát chặn cậu lại, nâng chén rượu lên uống cạn một ngụm.
Dung Diệu Huy hít sâu một hơi, Nhã Hiểu khẽ gọi:
- Diệu Huy!
Cô liếc mắt ra hiệu tuyệt vọng ngăn cậu lại, thế nhưng Dung Diệu Huy phớt lờ, tiếp tục nói:
- Tam tẩu cũng bảo em hỏi anh...
Bùm! Một tiếng động lớn vang lên. Kèm theo tiếng thét chói tai của nhị thái thái, mọi người đều im phăng phắc, tĩnh mịch như chết.
Chén rượu trong tay Dung Diệu Hoa đã vỡ vụn, máu tươi lập tức nhuộm đỏ chiếc khăn trải bàn trắng tinh. Nhị thái thái bên cạnh lập tức la làng lên:
- Diệu Hoa, có đau không? Vạn Cổ —— mau lấy hòm thuốc tới đây.
Tiệc tàn trong không khí mất vui.
Dung Diệu Huy và Thẩm Nhã Hiểu đi dạo trong hoa viên, phủ họ Dung đèn đuốc sáng trưng, nhưng Dung Diệu Huy lại không kìm được nhớ đến trạch viện cũ, vườn quýt trong làn mưa lất phất ở quê nhà. Lúc này, bọn họ đang làm gì nhỉ?
Luận điệu đàn ông đàn bà của đại ca Dung Diệu Hoa khiến cậu thấy chán ghét, chẳng lẽ đại tẩu cô độc lẻ loi ở quê nhà, tam thái thái có tiền đồ không mấy tốt đẹp đáng chịu số mệnh thế này sao? Cậu phải làm thế nào mới giúp được đại tẩu và Tú Hòa đây, thọc tay vào túi quần, chạm phải chiếc túi thơm tinh xảo ấy, cậu vô thức thở dài.
- Anh không nên nhắc đến trước mặt nhiều người như vậy, anh cũng biết anh ấy là người coi trọng thể diện đến nhường nào cơ mà.
Nhã Hiểu không kìm được lên tiếng, giọng điệu mang theo sự trách móc nhẹ nhàng.
Dung Diệu Huy không nói gì, cúi gằm đầu, khựng bước chân lại.
- Diệu Huy!
- Ừ!
Cậu ngẩng đầu lên, nhìn Nhã Hiểu. Dưới tư cách là bạn học của Dung Diệu Huy, Thẩm Nhã Hiểu vẫn luôn yêu cậu, hiểu rất rõ về cậu, cô biết cậu có thiện cảm với cô, thích cô, thậm chí là yêu cô. Thế nhưng, cô bây giờ đã không dám chắc chắn nữa rồi.
- Diệu Huy, anh hãy thành thật trả lời em một chuyện.
Cô nghiêm túc nói:
- Đừng sợ làm tổn thương em.
- Chuyện gì?
Dung Diệu Huy khó hiểu nhìn cô.
Thẩm Nhã Hiểu thở phào một hơi, quay người, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen, u uất cất lời:
- Đối với Tú Hòa, ngoài sự áy náy ra, anh còn có tình cảm nào khác nữa không?
Dung Diệu Huy vốn đang cúi đầu bỗng giật mình, ngẩng phắt đầu lên.
- Cái gì... cái tình cảm nào khác?
Cậu lắp bắp nói, trong lòng một trận hoảng loạn.
- Anh yêu cô ấy sao?
Thẩm Nhã Hiểu quay người lại, hỏi:
- Phải không?
- Khô... không có, sao có thể chứ.
Dung Diệu Huy hoảng loạn nhìn đi chỗ khác.
- Thế anh có yêu em không?
Thẩm Nhã Hiểu bình tĩnh hỏi, trái tim cô đau thắt lại, vẻ mặt hoảng loạn, căng thẳng của Dung Diệu Huy đã làm cô hiểu ra một chuyện: Tình yêu của họ đang ngàn cân treo sợi tóc.
Dung Diệu Huy nhìn cô, chần chừ một lát, nói:
- Yêu, đương nhiên anh yêu em chứ.
Thốt ra được rồi, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nói tiếp theo thì dễ dàng hơn. Cậu nói:
- Anh yêu em, Nhã Hiểu, em biết mà.
Thẩm Nhã Hiểu trầm mặc không nói. Có lẽ, hôn sự của bọn họ, cô phải suy nghĩ lại rồi, cô thầm nghĩ.
Đúng lúc Thẩm Nhã Hiểu và Dung Diệu Huy đang bàn về Tú Hòa, thì ở trong phòng, nhị thái thái Dư Yên Hồng và Dung Diệu Hoa lại đang nhắc đến cậu ta.
Dung Diệu Hoa mặc áo choàng ngủ, nửa tựa người vào đầu giường, nhị thái thái từ trong phòng tắm bước ra, đi đến trước mặt ông ta ngồi xổm xuống.
Nhìn thấy chồng lại đang vuốt ve đùa nghịch chiếc túi thơm kia, đôi mắt vốn đang vui vẻ của Dư Yên Hồng dường như sắp bốc cháy đến nơi. Cô ta trừng trừng nhìn chiếc túi thơm đó, hận không thể giật phăng lấy nó, xé nát nó ra thành từng mảnh vụn.
Dung Diệu Hoa chú ý đến cô ta, vươn tay cất chiếc túi thơm vào ngăn kéo, hỏi cô ta bị làm sao vậy.
Dư Yên Hồng dịu dàng cười cười, nói với ông ta:
- Diệu Hoa. Chuyện hôm nay của Diệu Huy cũng là vô tình thôi, người trẻ tuổi mà, nói năng tránh sao được...
- Thôi được rồi thôi được rồi.
Dung Diệu Hoa xua xua tay, ngắt lời cô ta:
- Anh biết, nó là em trai anh mà.
- Vậy là lão gia không giận nữa phải không.
Dư Yên Hồng vui mừng nói.
- Chuyện của Tú Hòa ngược lại khiến anh thấy canh cánh trong lòng.
Dung Diệu Hoa thở dài, nhắm mắt ngẩng đầu tựa ra sau.
Dư Yên Hồng căm phẫn thầm nghĩ: Chỉ cần là chuyện của Tú Hòa, anh đều bênh vực cậu ta. Thoạt nghe tin Tú Hòa thật ra không mang thai, cô ta mừng rỡ đến phát cuồng, hận không thể nhảy cẫng lên.
- Điều khiến anh đau lòng nhất là,
Dung Diệu Hoa từ từ mở mắt ra, nhìn lên trần nhà:
- Dạo này Diệu Huy vẫn luôn không nói chuyện nhiều với anh, anh cảm thấy khoảng cách giữa chúng ta ngày càng xa rồi.
Ông ta nói với giọng nặng nề.
Dư Yên Hồng hồ nghi nhìn ông ta.
- Hay là, em về quê đón Tú Hòa lên thành phố nhé, để lão gia được vui vẻ.
Cô ta nói.
- Ồ?
Dung Diệu Hoa liếc nhìn cô ta, bất giác cười nhạt. Sao ông ta lại không biết trong lòng cô ta đang mưu tính cái gì chứ.
- Đại tỷ của anh e là sẽ không vui đâu, ha ha.
Sáng hôm sau, Dung Diệu Hoa ngồi trên sân thượng uống trà, Dung Diệu Huy bước tới.
- Đại ca, sớm thế ạ?
Cậu vừa chỉnh lại vạt áo vừa hỏi.
- Sớm.
Dung Diệu Hoa vui hớn hở nhìn đứa em trai kém mình mấy chục tuổi này, phải thừa nhận rằng, cậu ta đang độ tuổi thanh xuân tràn trề, vóc dáng cao ráo, tuấn tú lịch lãm. Ông ta kiêu hãnh nhìn em trai.
- Đại ca,
Dung Diệu Huy ngồi xuống:
- Em, chuyện ngày hôm qua thật sự xin lỗi anh.
- Đừng nhắc nữa, đại ca không để bụng đâu.
Dung Diệu Hoa trìu mến nhìn cậu.
Dung Diệu Huy nhìn xung quanh, lại nhìn phòng khách.
- Đừng tìm nữa, nhị tẩu của em ra ngoài rồi.
Ông ta cười ha hả, cảm thấy vô cùng thú vị.
- Hehe.
Dung Diệu Huy cười gượng mấy tiếng, ngượng ngùng nói:
- Anh cũng biết đấy, nhị tẩu cô ấy...
- Biết chứ.
Dung Diệu Hoa cười:
- Em hãy luôn nhớ rằng, em là em trai của anh, điểm này bất kỳ ai cũng không thể thay đổi được.
- Vâng.
Dung Diệu Huy gật đầu, trong lòng cảm động, khóe mắt cũng đỏ hoe. Cậu nhìn sang đại ca, góc nghiêng khuôn mặt của Dung Diệu Hoa hướng về phía cậu, cậu nhìn thấy nếp nhăn trên mặt đại ca đã nhiều hơn, chúng đương nhiên không phải đi du lịch mà đến, chúng đến để định cư đấy chứ, những đường nét cứng rắn đã thể hiện rõ tính cách cố chấp không dễ thỏa hiệp của ông ta.
- Đại ca.
Cậu chần chừ gọi.
- Ừ?
Dung Diệu Hoa ngẩng đầu lên khỏi tờ báo.
- Em muốn hỏi anh... chừng nào thì về quê?
Cậu hỏi.
Nghe vậy, Dung Diệu Hoa đặt tờ báo xuống, tháo kính ra xoa xoa huyệt thái dương.
- Bận thế này, sao mà dứt ra được chứ.
Tiếp theo ông ta đột nhiên mỉm cười:
- Nhị tẩu của em hôm nay đã về quê rồi.
- Gì cơ?!
Dung Diệu Huy kêu lên.
- Sao thế? Cô ấy bảo muốn đi đón Tú Hòa lên thành phố mà.
Dung Diệu Hoa buồn cười nhìn em trai.
- Anh, anh cũng biết tính cách của nhị tẩu mà...
Dung Diệu Huy ấp úng nói:
- Nếu như Tú Hòa mà đến đây, không biết chừng sẽ phải chịu đựng uất ức gì nữa không biết.
- Haha!
Dung Diệu Hoa cười lớn:
- Yên Hồng là người thế nào chứ? Không cho cô ta đi thì không biết cô ta sẽ làm ra trò quậy phá gì nữa, sáng nay cô ta để lại một bức thư rồi đi mất tăm rồi.
Dung Diệu Huy không khỏi lo lắng bất an.
Dưới quê, nhà họ Dung.
- Ái chà, Diệp thái thái, chị bị làm sao thế này!
Đại thái thái nở nụ cười tươi rói nhìn Diệp thái thái, đoàn người nối đuôi nhau khiêng lễ vật ra ra vào vào.
- Dung gia tẩu tử, chị nhìn tôi xem, lâu thế này rồi mà không đến thăm chị, đúng là đáng đánh đòn mà.
- Diệp thái thái, chị đang nói cái quái gì thế hả? Chúng ta quen nhau cả đời rồi, chị còn khách sáo thế làm gì chứ.
Đại thái thái vừa nói vừa nhường đường cho vào trong, hai người cùng bước vào đại sảnh ngồi xuống.
- Ấy, Dung gia tẩu tử.
Diệp thái thái ngập ngừng nói:
- Là có chuyện thế này.
- Hả?
Đại thái thái nhìn cô ta, chờ cô ta nói tiếp, cô cảm thấy rất lạ trước sự xuất hiện đột ngột của Diệp thái thái, thế nhưng cô tuyệt nhiên không ngờ tới lát nữa sẽ nghe được những lời thế này.
- Cái này ấy mà... nhị thái thái ở thành phố nhờ tôi gửi lời hỏi thăm chị, những lễ vật này đều là do cô ấy gửi tặng, cô ấy nói...
Diệp thái thái nói không nổi nữa, bởi vì cô ta nhìn thấy đại thái thái đã sững sờ ngây người ra rồi, qua một hồi lâu sau, cô mới nói tiếp:
- Thật ra thì, cô ấy từ lâu đã muốn đến thăm chị rồi, nhưng chị biết đấy, Dung lão gia ông ấy...
- Diệp thái thái, nhị thái thái bước chân vào cửa lớn nhà họ Dung trên thành phố, nhưng chưa từng qua chỗ tôi, cho nên...
Đại thái thái chậm rãi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi nói:
- Nước sông không phạm nước giếng, cô ta hà tất phải đến chứ.
- Nói thì nói vậy,
Diệp thái thái thở dài một hơi:
- Thế nhưng mà, tục ngữ có câu, gia hòa vạn sự hưng, nhị thái thái cô ấy sớm đã muốn đến rồi, chỉ là sợ chị trách tội, cho nên mới bảo tôi mang lễ vật tới trước, để bồi tội thay.
- Diệp thái thái, lão gia ở đâu, thì nơi đó chính là nhà họ Dung,
đại thái thái thong thả nói:
- Lúc cô ta bước chân vào cửa nhà họ Dung trên thành phố vốn dĩ đã chẳng cần sự đồng ý của tôi, bây giờ cũng hoàn toàn có thể không cần để tâm đến tôi. Chị quay về thay mặt tôi chuyển lại lời này cho cô ta.
Lúc này, Tú Hòa bưng trà, chậm rãi bước đến bên cạnh đại thái thái đứng yên, không dám nói một câu nào.
Diệp thái thái tỉ mỉ liếc nhìn, cười gượng gạo:
- Dung gia tẩu tử, tôi đây nhận lời ủy thác của người ta, chị có thể nể mặt mũi mỏng manh của tôi mà gặp cô ấy một lần được không? Không giấu gì chị, cô ấy đã đến từ lâu rồi, mấy ngày nay vẫn luôn ở trọ tại nhà tôi ở trấn trên.
- E là...
Đại thái thái liếc nhìn Tú Hòa một cái, nói:
- Người cô ta muốn gặp, không phải là tôi, mà là Tú Hòa mới đúng.
Diệp thái thái cười lúng túng, nói:
- Chị là một người thông minh, một đại gia đình này, các thái thái hòa thuận chung sống với nhau thì gia đạo mới có thể hưng vượng được chứ, đại tẩu tử, tam muội muội, chị nói xem có đúng không?
Đại thái thái chỉ mỉm cười, gọi Á Châu tới hỏi:
- Trần tổng quản của phủ họ Diệp có ở ngoài cửa không?
Á Châu đáp là có.
Đại thái thái dặn dò:
- Em đi bảo Trần tổng quản tới đây, mang tất cả những lễ vật này trả về hết cho người ta.
- Vâng.
Á Châu vội vàng lui xuống.
- Dung tẩu tử, chị đang làm cái gì thế hả?
Diệp thái thái cười không nổi nữa:
- Chị cứ nể mặt mũi mỏng manh của tôi, cho phép cô ấy vào cửa bái kiến chị đi...
- Nó nằm mơ đi!
Đại thái thái nghiêm giọng nói, vồ mạnh một bạt tai xuống bàn, chung trà nảy tung nắp lên, kêu lách cách, dọa cho mọi người giật mình thon thót.
- Cửa lớn nhà họ Dung ở vùng quê này, chính là ranh giới cuối cùng mà tôi có thể lùi bước, chị bảo nó đừng có mơ tưởng hão huyền nữa!
Diệp thái thái vội nói:
- Có gì thì từ từ nói... vậy thì tôi không làm phiền nữa, Dung tẩu tử tôi xin phép cáo từ.
- Làm phiền chị đã cất công đến đây một chuyến, Á Châu ——
Đại thái thái vốn không giữ lại:
- Tiễn khách!
Trong đại sảnh, đại thái thái và Tú Hòa lặng lẽ ngồi đó, đại thái thái không biết đang suy nghĩ điều gì, Tú Hòa không dám nói năng gì.
Chỉ có Uyển Tình, không ngừng kể tội nhị thái thái ở thành phố, phẫn nộ bất bình nói với đại thái thái:
- Đại má, mau gọi đại bá mắng cho cô ta một trận đi, lại dám leo lên đầu lên cổ nhà chúng ta mà giương oai giương oả rồi kìa.
Đại thái thái vỗ vỗ tay cô, an ủi cô, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Tú Hòa. Tú Hòa cúi gằm đầu, hoàn toàn không dám nói gì.
- Tú Hòa.
- Dạ.
Tú Hòa ngẩng đầu lên, lập tức đứng dậy, nhìn về phía đại thái thái đầy uy nghiêm.
- Em tuyệt đối không được làm tôi thất vọng.
Đại thái thái nói, trong giọng nói mang theo sự cầu xin, mang theo sự bất định.
- Không, sẽ không đâu.
Tú Hòa vội vàng nói. Cô nhìn sang đại thái thái, đại thái thái đang ngồi trên chiếc ghế chủ mẫu bằng gỗ tử đàn, khuôn mặt hướng ra cửa, ánh mắt xuyên qua dinh thự, rơi vào một nơi rất xa, rất xa, rất xa xôi. Ánh mắt cô ấy đột nhiên nhìn sang cô, Tú Hòa theo bản năng rùng mình một cái, cặp mắt sắc bén làm sao! Cô chấn động mạnh một cái.
Đại thái thái cũng chấn động mạnh. Đó là một đôi mắt thế nào chứ, nhẹ nhàng tựa giấc chiêm bao, trong trẻo như làn nước, đứng rũ tay ở đó, rụt rè nhìn cô, cô đột nhiên cảm thấy có chút không nỡ, bản thân mình đã đẩy cô gái này đến bước đường nào thế này?
Đại thái thái dẫu sao cũng là người lý trí, cô xua đi những suy nghĩ không nên có, tĩnh tâm lại để mưu tính đối sách.
- Cứ như vậy đi, buổi chiều Tú Hòa em theo ta đi trấn trên một chuyến nhà họ Diệp.
Cô không nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Tú Hòa, hơi ngẩng cằm lên, bình tĩnh nói:
- Chúng ta đi đáp lễ, bái phỏng nhị thái thái ở thành phố.
Tú Hòa không nói một lời đi cùng đại thái thái, ngồi thuyền hướng về trấn trên.
Mặt nước phẳng lặng phản chiếu bầu trời Sở quốc mờ ảo mây mưa, tâm trạng của con người cũng là một màu xám xịt, áp lực.
Đại thái thái bình thản nhìn thẳng về phía trước, cô hiểu rất rõ rằng, Tú Hòa có dung mạo y hệt như cô thời trẻ này, tuy không phải là một tuyệt sắc giai nhân sắc nước hương trời, nhưng lại nhẹ nhàng thanh tú, dịu dàng uyển chuyển, giống như một đóa hoa quýt màu nhạt, tinh tế, nhỏ nhắn xinh xắn, dễ dàng nắm giữ được trái tim của lão gia. Cô hiểu rõ, có thể triệt để giữ được trái tim của lão gia hay không, mấu chốt nằm ở việc Tú Hòa có thể mang thai được cốt nhục nhà họ Dung hay không.
Suốt dọc đường không nói lời nào, mỗi người một tâm sự.
Đến phủ họ Diệp, dâng lễ vật lên, Diệp thái thái vui mừng cười nói:
- Dung tẩu tử, chị đến mà chẳng báo trước một tiếng gì cả. Chị nhìn xem, lại còn tốn kém thế này nữa.
Đại thái thái cũng cười đáp:
- Báo trước cái gì chứ? Có phải người lạ đâu... Nhị thái thái vẫn ở phủ chị chứ?
Cô hỏi.
- Ấy,
Diệp thái thái kỳ lạ hỏi:
- Không phải cô ấy đã qua phủ của chị rồi sao? Sáng sớm tinh mơ đã đi rồi cơ mà? Sao thế, chị không đụng độ cô ấy à?
Đại thái thái giật mình, vội hỏi:
- Không có mà, cái này...
- Hầy! Cô ấy đi từ sáng sớm rồi, tôi trở về mới nghe người ta kể lại. Chị xem đây là cái trò trống gì thế này.
Diệp thái thái vỗ đùi, kêu khổ thấu trời:
- Cô ấy cứ nằng nặc đòi qua thăm chị, nói là sang để bồi tội.
- Chị xem chuyện này náo loạn thế này đấy.
Đại thái thái lập tức đứng dậy:
- Chúng tôi xin phép cáo từ trước đây.
- Ấy, chị dùng bữa xong hãy đi chứ, chị nhìn xem, lặn lội đường xá xa xôi đến đây.
- Đừng phiền phức nữa, chị nhìn xem chuyện này này, đủ làm phiền phức cho chị rồi còn gì.
Đại thái thái thở dài, xua xua tay:
- Mất mặt quá, mất mặt quá đi thôi.
Tú Hòa cùng với Á Châu vội vàng đỡ đại thái thái vội vã quay về.
Đại thái thái mang theo nỗi lo âu, cô muốn mọc cánh bay thẳng về ngay, để bảo vệ gia viên của mình, người đàn bà kia, lại dám nhân lúc cô vắng nhà mà dày mặt xông thẳng vào nhà. Cô cảm thấy trái tim như bị xé toạc ra. Máu trong mạch máu đang cuồn cuộn trào dâng, một cơn bứt rứt, tức giận trào lên, cô hơi nhắm hai mắt lại để bản thân bình tĩnh lại.
Hồi lâu sau, cô mở mắt ra, cảm thấy lồng ngực đã bình tĩnh hơn rất nhiều, hướng tầm mắt nhìn về phía cánh đồng xanh mướt trải dài không thấy bờ mép bên bờ sông, hoàng hôn nhá nhem, cảnh núi non mờ mịt, núi non cây cối gần xa, đều chìm trong một làn sương khói mờ ảo...
