Đại thái thái ngồi trên một chiếc ghế mây trong sân, Uyển Tình đang chải đầu cho bà.

"Đại mụ, loại dầu gội nấu từ vỏ quýt này thật sự rất linh nghiệm, mụ nhìn tóc mình xem, mềm mượt biết bao!" Uyển Tình vừa chải vừa nói.

"Là bạc trắng cả rồi thì có!" Đại mụ cười nói.

"Đâu có ạ! Tóc của đại mụ cũng đâu có bạc đi bao nhiêu!"

"Buồn rầu đấy, tóc đều vì buồn rầu mà bạc cả." Đạithái thái tự lẩm bẩm.

"Đại mụ buồn rầu chuyện gì ạ?"

"Buồn lũ lụt, buồn đại hạn, buồn thóc phơi không khô, buồn lúa mì không nảy mầm, buồn gà mái ghẹ, buồn heo mẹ..."

"Còn buồn đại bác không về nhà!" Uyển Tình trêu ghẹo nói.

"Nha đầu quỷ sứ, rách cái miệng của em bây giờ!"

"Đại tẩu, em ra ngoài một lát." Diệu Hoa từ đằng xa gọi lớn.

"Đi đi, về sớm một chút nhé!"

"Biết rồi ạ!"

Diệu Hoa bước tới cửa viện, lại thấy thím Mập làm tạp dịch đang nói chuyện gì đó với một người, chỉ nghe thím Mập vừa xua tay vừa nói: "Đi đi đi... phu nhân nhà chúng tôi không rảnh, cô về đi!"

Diệu Hoa vội bước qua. Chỉ thấy một cô gái chừng mười tám, mười chín tuổi, xách theo một chiếc giỏ nhỏ, trong giỏ đựng mấy quả trứng nhuộm màu đỏ.

Diệu Hoa thấy cô gái đó vô cùng đáng yêu lại đang khẩn khoản nài nỉ nên liền lên tiếng: "Cô muốn gặp phu nhân phải không?"

"Lục gia, con nhỏ này vừa khắc chết mẹ nó..." Người đàn bà mập mạp còn muốn nói tiếp, Diệu Hoa trừng mắt nhìn thị một cái thật sắc, thị đành nuốt lời vào trong.

"Lão gia, chị dâu em vừa sinh em bé, đây là trứng đỏ, vì nhà nghèo nên không có mấy quả, mong phu nhân lượng thứ!" Cô gái nhỏ giọng nói.

"Được, được! Thật hiếm khi cô có lòng tốt nhường này. Số trứng này tôi nhận thay phu nhân trước nhé, cảm ơn cô!" Diệu Hoa nói.

"Không dám cảm ơn ạ!" Cô gái nói xong liền đặt trứng đỏ xuống, quay người chạy mất tăm. Diệu Hoa dõi theo bóng lưng cô khuất dần ở cuối con hẻm.

"Cô gái này là ai vậy?" Diệu Hoa hỏi thím Mập.

"Hừ! Là em gái của Lý Phúc, con nhỏ Tú Hòa đó, sinh ra đã là một sao chổi, cái này không phải vừa khắc chết mẹ nó sao..."

"Thôi đi, thôi đi! Chị mang số trứng này vào cho phu nhân đi, tôi đi trước đây." Diệu Hoa nói xong liền bước ra ngoài. Thím Mập cũng lầm bầm xách giỏ trứng đỏ đi vào trong viện.

Buổi tối, Á Châu ôm sổ sách đến nói với đại thái thái rằng: "Phu nhân! Người đã sửa chữ 'X' trong sổ nhà Lý Phúc thành chữ 'V' rồi. Tiền thuê đất này không thu nữa sao?"

Đại thái thái chỉ mấy quả trứng đỏ trên bàn rồi bảo: "Mấy quả trứng đỏ này đã trừ vào tiền thuê đất nhà họ rồi. Tuổi còn nhỏ mà đã biết lấy ơn báo oán, thật không dễ dàng chút nào." Nói đoạn liền bước vào trong nhà.

Để lại một mình Á Châu đứng ngẩn ngơ trong phòng khách, hồi lâu mới ngẩn người thốt lên một câu: "Trứng đỏ đắt giá thật đấy..."

Trong thành, trước cửa công quán họ Dung, Á Châu và Uyển Tình vừa vặn chạm mặt Vạn Cổ đang chuẩn bị ra ngoài.

"Ôi chao! Đại tiểu thư, đến lúc nào thế ạ? Xem kìa, còn xách cả một giỏ quýt thế này cơ à!"

"Mau, dẫn tôi đi gặp đại bác." Uyển Tình chẳng muốn đôi co với hắn ta, chỉ cắm cổ bước thẳng vào trong.

"Đại tiểu thư, lão gia bây giờ đang tiếp khách, hai người hay là cứ sang đây nghỉ ngơi trước đã." A Cát nở nụ cười đầy mặt nói.

"Tôi mặc kệ, tôi muốn gặp đại bác!" Nói rồi cô kéo Á Châu bước thẳng vào trong.

"Đại bác!" Uyển Tình cất tiếng gọi. Mấy vị khách đều quay đầu nhìn về phía này.

"Hừm! Ha ha... Uyển Tình đến rồi, lại xinh xắn ra khối nhỉ." Dung Diệu Hoa ha ha cười nói.

"Đại bác, đại mụ bảo người về kìa." Uyển Tình thấy đằng sau đại bác đứng một người phụ nữ ăn mặc chưng diện lòe loẹt, trong lòng cảm thấy có chút không thoải mái.

Dung Diệu Hoa giả vờ như không nghe thấy lời Uyển Tình nói, cất giọng: "Uyển Tình, mau chào hỏi đi chứ! Mấy vị này đều là người quen của con cả đấy!"

"Diệp bá thúc bá, Diệp bá mẫu, Lâm bá thúc bá chào hai bác và bác trai ạ!"

"Được rồi, Uyển Tình ngoan lắm!" Phu nhân họ Diệp nói.

Lúc này, người phụ nữ đứng sau lưng đại bác bước đến trước mặt Uyển Tình rồi bảo: "Đây chính là Uyển Tình mà Diệu Hoa vẫn hay nhắc đến đây sao! Con không nhận ra ta à? Ta vẫn thường nghe đại bác của con nhắc đến con đấy. Ta ở trong phòng của đại bác con đã mấy năm nay rồi. Lẽ nào ông ấy không bảo con nên gọi ta một tiếng nhị di sao?"

Uyển Tình từ trong thâm tâm rất chán ghét người phụ nữ này, cô thấy ả vừa nói vừa tiến về phía mình, liền né sang phía đại bác, vừa lách người thì đụng phải góc bàn, chiếc giỏ đựng quýt ôm trong ngực bỗng chốc lật nhào xuống mặt bàn, làm xáo trộn cả ván mạt chược đang được xếp ngay ngắn.

Dung Diệu Hoa không hề tức giận, chỉ cười nói: "Ồ, quýt đều đã chín rồi cơ à, để ta nếm thử trước xem sao." Nói xong liền cầm lấy một quả bóc vỏ ăn.

Uyển Tình đáp: "Đây là mẻ quýt chín đầu tiên trong vườn, đại mụ đặc biệt bảo con mang đến cho đại bác nếm thử đấy ạ."

"Sự hiền đức của đại mụ con xưa nay vẫn nổi tiếng gần xa, lúc về con thay ta gửi lời hỏi thăm sức khỏe đến bà ấy nhé!" Phu nhân họ Diệp nhìn Uyển Tình nói.

Sáng hôm sau, mặc cho Dung Diệu Hoa níu kéo thế nào đi nữa, Uyển Tình nhất quyết phải đi. Trên đường về nhà, Uyển Tình nói với Á Châu rằng: "Anh nói xem người phụ nữ ngày hôm qua có phải là người vợ mới cưới của đại bác không?"

"Chắc chắn rồi còn gì!" Á Châu đáp.

"Tại sao?"

"Em chẳng nghe ả ta nói là ở trong phòng đại bác mấy năm rồi sao, lại còn bắt em gọi ả là nhị di nữa chứ?"

Uyển Tình không lên tiếng nữa.

Sau khi về nhà ăn cơm trưa xong, Uyển Tình theo đại thái thái ra vườn quýt, bởi vì trong vườn đã thuê người hái mẻ quýt chín đầu tiên rồi.

Chỉ thấy từng sọt quýt chất đống trên thảm cỏ giữa những rặng quýt. Các công nhân đang dựng thang, khiêng sọt, bận rộn hái quýt trong khu vườn xanh ngắt.

Đại thái thái vươn tay hái một quả từ cành cây xà xuống, bóc vỏ nếm thử một múi, lập tức nở nụ cười rạng rỡ nói với Uyển Tình: "Quýt năm nay ngọt thật đấy, đại bác của con về chắc chắn sẽ rất vui cho mà xem."

Uyển Tình lại bĩu môi đưa mắt nhìn đi chỗ khác.

"Này! Uyển Tình, hôm qua con cùng Á Châu đến thành phố, đại bác có nói khi nào thì về không?"

Uyển Tình quay mặt lại lớn tiếng nói: "Con lo cho đại bác ông ấy..."

"Ý của đại tiểu thư là, cô ấy lo lão gia bận việc trong thành, e rằng mấy ngày nay không về được." Á Châu vội vàng tiếp lời để lấp liếm.

"Đại bác con có bận đến đâu đi nữa, nhưng hễ quýt chín đỏ là ông ấy nhất định sẽ về." Đại thái thái điềm tĩnh nói.

"Đại mụ, đại bác không về nữa đâu! Mụ vẫn cứ ở đây ngóng trông ông ấy về vô ích, mụ ngốc lắm!" Uyển Tình khóc nấc lên.

"Đang yên đang lành, sao lại khóc rồi?" Đại thái thái vẫn vô cùng điềm tĩnh, dùng tay lau nước mắt cho Uyển Tình.

"Đại bác ông ấy cưới..." Uyển Tình vừa khóc vừa nói.

"Cưới cái gì? Nhị di thái à?" Đại thái thái điềm tĩnh hỏi.

Uyển Tình gật gật đầu.

"Ta biết chứ, ông ấy cưới nhị di thái bên ngoài ta sẽ không trách ông ấy đâu, trách ai bảo ta không biết sinh con cơ chứ!" Đại thái thái vẫn rất bình thản.

"Con, con không thèm thích đại bác nữa đâu!" Uyển Tình lại khóc.

"Uyển Tình, không được ăn nói hồ đồ! Đại bác đối xử với con chỗ nào không tốt, sau khi cha con qua đời, đại bác đã coi con như con đẻ mà đối đãi, con dựa vào cái gì mà không thích chú ấy chứ?!" Lúc này đại thái thái mới hơi nổi giận.

"Thế nhưng, thế nhưng chú ấy cưới tiểu thiếp rồi, vĩnh viễn sẽ không bao giờ về vườn quýt nữa đâu!"

"Đứa ngốc này," đại thái thái vừa bước đi vừa để lại một câu, "Nhưng năm nay chú ấy nhất định sẽ về. Bởi vì, quýt năm nay đỏ hơn mọi năm, chín mọng hơn rất nhiều."

Chỉ mười mấy ngày sau khi Tú Hòa mang trứng đỏ đến, đại thái thái ngồi trên một chiếc kiệu nhỏ vội vã chạy đến nhà Lý Phúc. Vợ chồng Lý Phúc từ xa nhìn thấy kiệu đến liền hoảng hốt bồng con trốn đi.

Á Châu vội vàng lôi vợ chồng Lý Phúc từ nhà củi ra, sau khi biết không phải đến đòi nợ thuê đất, vợ chồng Lý Phúc mới nơm nớp lo sợ mời đại thái thái vào nhà. Cuống quýt quét dọn, đun nước, mời ngồi một trận.

Đại thái thái trò chuyện riêng với vợ chồng Lý Phúc một hồi lâu, sau đó tất cả đều tươi cười bước ra khỏi phòng. Đại thái thái tiếp tục bước vào phòng của Tú Hòa, nắm lấy tay Tú Hòa lại có một cuộc trò chuyện dài nữa.

Cuối cùng đại thái thái đứng ở cửa lại nắm lấy tay Tú Hòa, sau đó cầm lấy một tay khác của Tú Hòa đặt chồng lên rồi nói: "Chuyện này cứ quyết định như vậy nhé!"

Sau đó, đoàn người đại thái thái liền rời đi. Vợ chồng Lý Phúc cúi đầu khom lưng tiễn mãi ra tận bên ngoài cổng viện xa tăm tắp, Tú Hòa vẫn đứng ngóng ra ngoài cổng viện.

Lúc sắp lên kiệu, đại thái thái lại quay đầu nhìn Tú Hòa một cái, ánh mắt vẫn trìu mến như vậy, tựa như ánh mắt của người mẹ nhìn con gái.

Buổi tối, Á Châu bảo với Diệu Hoa rằng đại thái thái muốn cậu qua phòng mình một chuyến. Diệu Hoa liền đi theo Á Châu.

Chẳng mấy chốc, trong phòng đại thái thái đã vang lên tiếng hét lớn của Diệu Hoa: "Chuyện này em không làm được đâu, chị đang xây dựng hạnh phúc của mình trên nỗi đau của người khác đấy."

Hành trình tiếp tục diễn ra, đại thái thái nói: "Lục đệ, cậu nhất định phải giúp tôi việc này. Cậu là người nhà họ Dung, cậu phải nghĩ cho tương lai của nhà họ Dung chứ."

Diệu Hoa dịu giọng lại nói: "Đại tẩu, từ nhỏ em đã không cha không mẹ. Chính một tay chị đã chăm bẵm em lớn lên. Mỗi lần em mơ thấy mẹ, trong giấc mơ hiện lên đều là bóng dáng của chị. Em từng thề rằng: Chỉ cần chị bảo em làm gì, em cũng sẽ làm theo. Thế nhưng chuyện này..."

Lúc này đại thái thái cất giọng nhè nhẹ nhưng vô cùng kiên quyết: "Chuyện này chính là việc tôi muốn cậu làm, chỉ có duy nhất việc này thôi!"

"Thật sự bắt buộc phải thế sao?" Diệu Hoa nói với vẻ mặt gần như tuyệt vọng.

"Thật sự bắt buộc! Bởi vì cô gái này chính là người có thể giúp tôi thực hiện tâm nguyện mà cả đời tôi chưa từng thực hiện được, là người tôi hằng mong mỏi bấy lâu, là người trong giấc mơ của tôi."

Tú Hòa quỳ trước linh vị của mẹ, trong tay ôm một con diều. Đám tro tàn trước mặt bay tứ tung theo một trận gió thổi qua.

“Mẹ ơi, con thực sự rất sợ, con không biết phải làm sao nữa? Dung thái thái đối xử với chúng ta tốt như vậy, bỏ tiền lo tang ma hậu hĩnh cho mẹ, còn trả lại đất cho nhà chúng ta, miễn hết cả tiền thuê đất. Con thực sự không biết phải làm thế nào đây? Không biết kết cục như thế này sẽ ra sao? Con chỉ thấy rất sợ hãi thôi! Mẹ ơi, mẹ phải hiểu cho con chứ. Nếu ở dưới suối vàng mẹ có linh thiêng, thì hãy báo mộng cho con biết. Con diều này là thứ duy nhất mẹ để lại cho con, nếu con chọn việc này mà được vui vẻ, mẹ hãy hóa thành gió thổi nó bay lên đi, con diều này có bay lên được không?”

Trong ngoài phủ họ Dung đang bận rộn dọn dẹp nhà cửa, lắp ráp đồ đạc mới, tổng vệ sinh. Á Châu điều khiển mọi người bận rộn xoay như chong chóng. Đại thái thái cũng đang bàn bạc điều gì đó với mấy bà mụ trong phòng.

Uyển Tình không hiểu chuyện nhìn những người bận rộn ngược xuôi liền hỏi: "Mọi người đang bận rộn gì thế này! Có ai đến đây ở à?"

Nhưng chẳng có ai thèm để ý đến cô. Cô lại đi đến một căn phòng, thì thấy một thợ may đang đo người cho Lục thúc Diệu Hoa.

Cô không kìm được mà hét lớn lên: "Oa! Thảo nào toàn thể lớn nhỏ trong nhà lại bận rộn như vậy, hóa ra là Lục thúc sắp kết hôn đấy ư! Cái này không phải còn đang may quần áo mới nữa đây sao, ha ha!"

Diệu Hoa không được vui vẻ như cô, vẻ mặt vô cùng chán nản, cậu chẳng thèm đếm xỉa gì đến Uyển Tình, chỉ nói với người thợ may vẫn đang đo đạc không ngừng: "Thôi được rồi! Thôi được rồi! Đo nãy giờ mà vẫn còn đo, anh lui ra đi?" Người thợ may đành thu thước lại rồi đi ra ngoài.

"Lục thúc, kết hôn mà cũng không báo cho con một tiếng, là cô gái nhà ai thế ạ?" Uyển Tình lại hào hứng hỏi.

"Không phải tôi kết hôn, em đừng có đến làm phiền nữa được không?" Diệu Hoa trừng mắt quát Uyển Tình.

“Hì! Không phải anh kết hôn thì là cái gì? Cưới tiểu thiếp à, chẳng lẽ anh đã kết hôn rồi cơ chứ. Bây giờ học theo đại bác cưới tiểu thiếp ấy hả!" Uyển Tình vẫn trêu chọc.

“Lần này thì nói đúng rồi đấy, không phải tôi kết hôn, là đại bác của em cưới tam thiếp!” Diệu Hoa hằn học nói.

“Cái gì, anh đừng có lừa em đấy nhé!” Nhìn sắc mặt của Diệu Hoa, Uyển Tình biết Lục thúc không lừa mình. Tức thì tức đến phát khóc lên được: “Sao chú ấy có thể làm như vậy? Sao chú ấy có thể làm tòng phạm cho đại bác chứ? Chẳng lẽ chú ấy không nghĩ đến nỗi khổ tâm của đại mụ hay sao? Chú còn giúp đại bác cưới tam thiếp nữa chứ! Em đập, đập nát hết mấy thứ đồ này cho xem!” Vừa nói cô vừa lao tới vung tay định đập một chiếc bình hoa.

“Em cứ đập đi, những thứ em đập đều là tâm huyết của đại mụ em cả đấy.” Diệu Hoa lạnh lùng nói. Uyển Tình nghe không hiểu, nhưng đã buông chiếc bình hoa xuống.

“Từ chữ ‘Hỷ’ trên cửa sổ này cho đến việc lựa chọn nhân tuyển tam thiếp đều một tay đại mụ em đứng ra lo liệu và sắp xếp cả đấy. Hôn sự này cũng do một tay đại mụ em quyết định đấy!” Diệu Hoa từng chữ từng chữ nói rõ.

“Em không tin, em không tin, anh lừa em! Em đi tìm đại mụ, em phải ngăn cản hôn sự này lại!”

“Em không ngăn cản được đâu, bởi vì đại mụ em đã quyết định rồi.”

“Không thể nào! Đại mụ không thể nào tìm một kẻ đến để đối đầu với chính mình được!” Uyển Tình khóc lóc la hét.

“Người bà ấy tìm không phải là kẻ địch mà là người một nhà, đây có lẽ chính là lý do khiến bà ấy không một lời oán trách chăng?” Nhìn theo bóng lưng Uyển Tình đang chạy đi xa, Diệu Hoa lầm bầm nói.

Buổi chiều, Diệu Hoa cảm thấy trong lòng vô cùng ngột ngạt, bèn cưỡi chiếc xe đạp mà lúc bấy giờ người trong thôn chưa từng thấy qua ra đồng hóng gió.

Từ xa, cậu nhìn thấy một cô gái đang thả diều ở đó, nhưng thế nào cũng không tài nào thả bay lên trời được. Cậu vội vàng đạp xe đến nói: "Em thả thế này thì không bay lên được đâu!"

"Tại sao?" Cô gái quay mặt lại nhìn cậu với ánh mắt đầy vẻ mông lung, dường như chẳng có chút hứng thú nào với việc thả diều cả.

Diệu Hoa cảm thấy cô gái này trông rất quen mắt: "Chúng ta hình như gặp nhau ở đâu rồi nhỉ?"

"Không đâu, anh nhận nhầm người rồi." Cô gái thản nhiên nói.

"Thả diều cần phải tìm một bãi đất trống trải, gió thổi đến từ tứ phương tám hướng, lại còn phải, phải có một tâm trạng thật tốt, như vậy diều mới bay lên được chứ." Diệu Hoa nói với cô gái.

"Em không có tâm trạng tốt như anh, cho nên diều mới không bay lên nổi." Cô gái lại thản nhiên đáp.

"Không, tâm trạng của anh cũng chẳng tốt đẹp gì! Nhưng bây giờ thì khác rồi. Nào, lên xe đi! Để anh đưa em đi tìm một bãi đất trống." Diệu Hoa đẩy chiếc xe đạp đến trước mặt cô gái nói.

Thấy cô gái nhìn mình chần chừ không quyết, cậu lại nói: "Anh không phải người xấu đâu, em tin anh đi."

"Em biết anh là người tốt, là người tốt do trời phái đến. Nếu làm vậy có thể giúp anh có một tâm trạng tốt, em đi!" Cô gái vẫn thản nhiên nói, nhưng đã ngồi lên xe của Diệu Hoa.

Diệu Hoa chở cô gái đến một vùng đồng cỏ rộng lớn thoáng đãng. Gió nhẹ thổi hiu hiu, Diệu Hoa giúp cô gái thả con diều bay lên, con diều vù vù vút lên bầu trời, bay lơ lửng trên bầu trời xanh mây trắng. Diệu Hoa và cô gái cầm dây diều tung tăng chạy nhảy hết mình. Khuôn mặt đờ đẫn của cô gái cũng lộ ra nụ cười ngây thơ.

"Em xem, nó bay cao biết bao, càng ngày càng bay sát bầu trời!" Diệu Hoa chỉ vào con diều đang bay cao nói với cô gái.

"Đúng vậy, càng ngày càng sát bầu trời, nhưng lại càng ngày càng rời xa em." Cô gái nói rồi dùng tay giật đứt phăng sợi chỉ bông. Con diều lập tức bay đi mất tăm mất dạng.

"Này! Sao em lại giật đứt dây diều?" Diệu Hoa kinh ngạc hỏi.

"Con diều đó chính là em, em muốn để nó bay đi. Bởi vì, em sắp sửa biến thành một người khác rồi. Con diều là tự do, cũng là thứ duy nhất mẹ để lại cho em."

"Đã là thứ mẹ em để lại cho em, tại sao lại phải thả nó đi?" Diệu Hoa vẫn không hiểu.

"Em muốn hỏi vong linh dưới suối vàng của mẹ em một chuyện, và mẹ đã trả lời em rồi." Cô gái nói.

"Xin lỗi! Có phải anh đã phạm phải một sai lầm không hề nhỏ không?" Diệu Hoa nói.

"Không! Anh không có, cảm ơn anh đã giúp em thả con diều bay lên trời." Cô gái nói xong liền quay người bỏ đi.

"Tân nương đến rồi!"

"Mau ra xem tân nương nào!"

Con hẻm nơi phủ họ Dung tọa lạc náo nhiệt hẳn lên, mọi người đều thò đầu ra khỏi nhà muốn nhìn cho bằng được dáng vẻ của tam thiếp nhà họ Dung. Heo dê bị người ta xua đuổi chạy lung tung khắp nơi. Bọn trẻ con lại càng chạy tót lên trước, sốn sang không đợi được lúc tân nương đi qua trước cửa nhà mình.

"Đến rồi! Đến rồi!" Theo tiếng hô báo tin của người đi trước, mọi người tự giác nhường ra một con đường, chỉ thấy một tân nương mặc hỷ phục màu đỏ, trùm khăn voan đen trên đầu đang được thím Mập - người làm trong phủ họ Dung - dẫn đầu bước tới, phía sau còn có mấy bà mụ vây quanh.

Người dân hai bên đường thỉnh thoảng lại bàn tán xôn xao:

"Sao tân nương này lại trùm một chiếc khăn voan đen thế kia?"

"Con nhỏ này là một sao chổi đấy!"

"Nghe nói nó khắc chết mẹ nó cơ mà!"

"Nhà họ Dung đúng là mù mắt rồi!"

Sắp đến cổng viện phủ họ Dung rồi. Đội ngũ đón dâu của nhà họ Dung đã sớm đợi sẵn ở đó. Đại thái thái dẫn đầu lục đệ Diệu Hoa - người thay anh trai mình đi đón dâu, cháu gái Uyển Tình, quản gia Á Châu cùng những người khác đứng nghiêm trang ở cổng viện.

Uyển Tình với vẻ mặt khó chịu thấy tân nương trùm một tấm vải đen trên đầu liền nhỏ giọng hỏi Á Châu: "Sao lại trùm khăn voan màu đen trên đầu thế kia?"

"Để tránh vận đen đấy!" Á Châu nhỏ giọng đáp.

Đại thái thái thấy Diệu Hoa đứng bên cạnh cũng đang xị mặt ra, bèn nhẹ nhàng khều cậu một cái rồi bảo: "Vui vẻ lên chứ, đây là chuyện vui của đại ca con cơ mà."

Cuối cùng tân nương cũng đi đến trước cửa phủ họ Dung và dừng lại. Đại thái thái ra hiệu một cái, một bà mụ lập tức bưng một chiếc khăn voan màu đỏ tiến về phía tân nương. Phía bên này thím Mập thấy khăn voan đỏ được đưa tới, liền đưa tay giật phăng chiếc khăn voan đen ban đầu trùm trên đầu tân nương ra.

Hành động giật phăng này đã khiến Diệu Hoa sững sờ kinh ngạc, há hốc miệng, nửa ngày trời không nói nên lời. Bởi vì tân nương đang đứng trước mặt cậu chính là cô gái cùng cậu thả diều cách đây mấy hôm. Bên tai cậu bỗng văng vẳng câu nói của cô gái ấy: "Em sắp sửa biến thành một người khác rồi."

Vào khoảnh khắc Diệu Hoa đang ngẩn ngơ, thím Mập đã trùm khăn voan đỏ lên đầu tân nương. Diệu Hoa vô thức vén một góc khăn voan lên, ngẩn người nhìn chằm chằm cô gái, vẫn không thể tin nổi vào mắt mình.

Mọi người cảm thấy hành động bất thường của Diệu Hoa thật buồn cười, chỉ có Uyển Tình là bĩu môi hờn dỗi. Đại thái thái khẽ chạm vào Diệu Hoa, Diệu Hoa không có phản ứng gì. Đại thái thái bèn dùng tay kéo nhẹ vạt áo cậu, ghé sát tai cậu nói: "Xinh đẹp phải không?"

Lúc này Diệu Hoa mới bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng buông khăn voan xuống. Thím Mập nhét một đầu dải lụa đỏ mà Diệu Hoa đang cầm vào tay tân nương, thím Mập dẫn đường phía trước, Diệu Hoa dắt tân nương bước vào trong cửa lớn phủ họ Dung.

Diệu Hoa thần trí ngẩn ngơ, chẳng biết thế nào mà đã đến trước cửa tân phòng. Diệu Hoa còn muốn bước tiếp, chỉ nghe thím Mập nói: "Ấy chà! Lục lão gia, công đức của ngài đã viên mãn rồi, bây giờ giao tân nương lại cho tôi, ngài có thể đi được rồi đấy."

Đại thái thái và Á Châu cùng những người khác đi theo sau cũng dừng lại ngoài tân phòng. Đại thái thái vô cùng hài lòng mỉm cười nhìn Diệu Hoa.

Diệu Hoa cảm thấy vô cùng ngột ngạt bức bối, cậu đột ngột tháo chiếc mũ lịch sự xuống, giật lấy bông hoa đỏ, ném phắt vào tay đại thái thái. Đại thái thái cũng không giận, đưa đồ đạc trong tay cho Á Châu.

Thím Mập dẫn tân nương đến bên giường, gỡ khăn voan xuống cho tân nương. Đúng lúc này một tiếng pháo đùng đoàng vang lên, bên ngoài tân phòng bốc lên một làn khói xanh, làn khói xanh chầm chậm bay lơ lửng lên bầu trời.

Trong làn khói xanh, đại thái thái bước vào tân phòng, vừa đi vừa nói: "Pháo bách tử, pháo bách tử, bách tử thiên tôn đời đời vinh hiển."

Tân nương thấy đại thái thái bước vào phòng, bèn bước tới, cúi đầu nói: "Phu nhân, từ nay về sau Tú Hòa cái gì cũng nghe lời người, người cứ việc sai bảo ạ!"

"Tú Hòa, ta sẽ không sai bảo em làm gì đâu, em chỉ cần chăm sóc lão gia cho thật tốt, sau này sinh cho lão gia một đứa con trai bụ bẫm là được rồi." Đại thái thái vừa nói vừa bảo thím Mập mang hoa quả tới, sau đó lần lượt nhặt từng thứ đưa cho Tú Hòa và nói: "Đây là hồng, táo đỏ, nhãn nhục, ăn sớm một chút để sinh con trai cho nhà họ Dung!" Tú Hòa lần lượt nhận lấy, mỗi thứ ăn một quả. Đại thái thái rất đỗi vui mừng.

Thím Mập ở bên cạnh hùa theo: "Sớm sinh quý tử sớm hưởng phúc, sớm cấy lúa sớm đập lúa, chúc nhà họ Dung nhân đinh hưng vượng, gia nghiệp phát đạt!"

"Được! Cậu nói rất chuẩn, năm tới giờ này lại đến nhận thưởng nhé." Phu nhân vui mừng nói.

Thím Mập hớn hở bước ra ngoài cửa, đi đến cửa thì chạm mặt Uyển Tình đang đứng đực ra đó, liền cất lời: "Đại tiểu thư! Sao cô không vào chúc mừng đi chứ!"

Đại thái thái nghe thấy Uyển Tình ở bên ngoài, liền cất tiếng: "Uyển Tình, vào đây, gặp tam di của con đi."

Uyển Tình đành phải bước vào. Cô với vẻ mặt đầy khinh miệt nói với Tú Hòa rằng: "Hèn chi cô lại muốn mang trứng gà đỏ đến nhà chúng tôi, hóa ra là muốn trèo cao nhận họ hàng với nhà chúng tôi cơ đấy!"

"Uyển Tình, sao con có thể ăn nói với người ta như vậy chứ, dù sao người ta cũng là di của con đấy!" Đại thái thái tức giận lên tiếng.

"Hừ hừ..." Uyển Tình cười lạnh lùng, "Bắt tôi gọi ả ta là di ư, tôi gọi đấy, ả ta có dám đáp không nào?"

"Người ta có gì mà không dám chứ!"

"Được rồi, tôi gọi đấy nhé, di——" Uyển Tình cố tình kéo dài giọng gọi hướng về phía Tú Hòa. Tú Hòa lại rụt rè quay lưng đi.

"Hì... Tôi đã bảo là không dám rồi cơ mà!" Uyển Tình cười nói.

"Tú Hòa không phải là không dám đáp lời con, mà là ngượng ngùng thôi." Đại thái thái nói.

"Hừ! Có gì mà phải ngượng ngùng chứ, làm tam thiếp cho người ta thì thấy ngượng ngùng được, cất tiếng đáp lời thì có gì mà ngượng cơ chứ?"

"Uyển Tình, không cho phép con ăn nói kiểu đó!" Đại thái thái giận dữ quát.

Tú Hòa không ngờ vừa bước chân vào cửa đã phải hứng chịu một màn dạo đầu như thế này, trong lòng cũng vô cùng khó chịu, đành quay phắt lưng đi.

Đại thái thái dừng lại một lát, nắm lấy một tay của Tú Hòa, lại dùng tay kia nắm lấy tay Uyển Tình rồi nói: "Thôi nào, không gọi di nữa, gọi là chị tổng được chứ! Nào, nắm tay nhau đi, từ nay về sau chính là người một nhà rồi." Vừa nói vừa kéo tay của Tú Hòa và tay của Uyển Tình áp vào nhau.

Uyển Tình đột ngột hất tay đại thái thái ra rồi chạy tút đi, vừa chạy vừa lớn tiếng: "Con không cần người chị nào hết, lại càng không cần cái người gọi là di gì đó."

Đại thái thái đành phải dỗ dành Tú Hòa rằng: "Con bé Uyển Tình này đấy, cứ thích nổi tính tiểu thư lên thôi, đều do tôi chiều hư cả đấy. Tú Hòa, em tuyệt đối đừng để bụng nhé!" Nói đoạn lại dùng tay xoa đầu Tú Hòa, tựa như một người mẹ hiền từ đang xoa đầu con gái mình vậy.

“Phu nhân, em cầu xin người sau này đừng bắt đại tiểu thư gọi em như vậy nữa.” Tú Hòa bất ngờ lên tiếng.

Đại thái thái không đáp lời. Mà từ trong chiếc tủ ở góc phòng bưng ra một chiếc hộp trang sức rồi cất lời: "Tú Hòa, anh chị dâu của em chắc chắn không chuẩn bị của hồi môn cho em đâu. Đây là những thứ tôi đeo ngày trước. Em cầm lấy đi, đeo chúng vào, em sẽ càng xinh đẹp hơn đấy."

Tú Hòa đẩy chiếc hộp trang sức mà đại thái thái vừa đặt lên bàn trước mặt mình ra xa và nói: "Phu nhân, em không thể nhận thêm đồ của người nữa đâu, em đã mãn nguyện lắm rồi."

Đại thái thái lại đẩy chiếc hộp về phía trước, hai mắt nhìn đăm đăm vào Tú Hòa, ánh mắt ấy vô cùng chân thành, hiền từ, ngập tràn sự kỳ vọng, ngóng trông, giọng dịu dàng cất lên: "Em cứ ngoan ngoãn giữ lấy cho tôi, bao nhiêu tâm huyết đặt lên người em tôi đều nguyện ý cả. Em chỉ cần không làm tôi thất vọng, không làm vị lão gia một năm mới về nhà một lần này thất vọng là được. Em chính là tôi thời trẻ, đồ của tôi chính là đồ của em. Em chỉ cần chăm sóc lão gia cho thật tốt, giữ chân lão gia lại vườn quýt."

Tú Hòa hoang mang luống cuống nhìn đại thái thái, nhìn bà cứ nói mãi không ngừng, bèn bối rối cất lời: "Em không biết phải làm thế nào cả, xin phu nhân chỉ điểm."

Đại thái thái đứng bật dậy từ chiếc ghế, từng bước từng bước tiến về phía Tú Hòa, tiếp tục cất giọng dịu dàng nhưng mang theo vài phần kích động nói tiếp: "Em phải sinh cho lão gia một đứa con trai thật bụ bẫm, đến lúc đó cho dù có thêm mấy ả giao tế hoa đi nữa cũng không tài nào cướp được lão gia đi đâu."

Tú Hòa từng bước lùi lại phía sau, đại thái thái vẫn tiếp tục tiến lại gần cô và nói: "Giường, tôi đã trải sẵn cho hai người rồi, đây là giường của lão gia, bên trên vẫn còn vương vấn mùi hương của anh ấy." Nói đến đây giọng đại thái thái đã trở nên vô cùng nhỏ nhẹ, vô cùng dịu dàng, tựa như sắp khóc đến nơi: "Em cứ ngủ ở đây, nằm chung một chỗ với mùi hương này, chờ đợi anh ấy, khiến anh ấy thích em, vĩnh viễn không rời xa em, vĩnh viễn!"

Tú Hòa đã lùi đến mép giường, đại thái thái bước đến gần cô, vuốt ve cơ thể cô và nói: "Thân hình của em vừa đẹp, lại vừa khỏe mạnh, chỉ cần chỗ này cố gắng tranh thủ chút khí lực," đại thái thái vừa nói vừa dùng tay khẽ xoa bụng Tú Hòa, "Nhất định sẽ sinh được con trai bụ bẫm cho lão gia đấy."

Tú Hòa nghe đến đây thì giật thót mình, chồm dậy khỏi chiếc giường, cắm cổ chạy ra ngoài. Đại thái thái vươn tay tóm chặt lấy tay cô và nói: "Tú Hòa! Nghe lời tôi. Sau này hai mẹ con chúng ta sẽ gắn chặt với nhau rồi."

Đại thái thái nói xong liền bước ra ngoài cửa, đi đến cửa lại quay đầu dặn với Tú Hòa đang hoảng sợ một câu: "An tẩm nhé! Tam thái thái!"

Tú Hòa một mình ngồi trong tân phòng với vẻ mặt đầy hoảng sợ, cô hoảng sợ thấu hiểu được số phận sắp tới mà mình phải đối mặt. Cô ngắm nhìn cặp nến đỏ, mùng màn đỏ trong tân phòng, cảm giác như tất cả đều đang cười nhạo mình một cách lạnh lùng. Cô cảm thấy ngột ngạt tột cùng, cô đẩy cửa phòng ra, đứng từ trên lầu nhìn xuống toàn bộ dinh cơ rộng lớn lúc này đã chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn lại ngọn đèn sáng vĩnh cửu dưới mái hiên cong vút vẫn đang tỏa sáng, phác họa nên đường nét của toàn bộ dinh cơ.

Đêm hôm ấy, Diệu Hoa ngồi dưới ánh đèn viết thư cho bạn gái của mình. Cậu không tham gia tiệc tối kết hôn, mà một mình ở trong thư phòng suy nghĩ vấn đề. Cậu cảm thấy vô cùng ngột ngạt bức bối, bèn nhớ đến chuyện viết thư cho bạn gái Hiền Nhã.

Cậu viết như sau: Hiền Nhã:

Anh đã vô tình làm một việc ngu ngốc nhất, một người trẻ tuổi đang lặp lại bi kịch của đại tẩu. Mà anh, một thanh niên thời đại mới, lại vì tình thân mà đóng vai trò là tòng phạm chính cho bi kịch này...

Diệu Hoa lại lên chuyến tàu hỏa đi vào thành phố. Cậu không hướng về nơi chốn phồn hoa phấn son nhộn nhịp ấy, mà lại đi hoàn thành một sứ mệnh mà cậu vô cùng miễn cưỡng mới phải hoàn thành, nói cách khác, cậu lại sắp đi làm tòng phạm một lần nữa.

Bên trong đại sảnh rực rỡ ánh đèn của công quán họ Dung, các vị khách lại đang dập dìu khiêu vũ dưới ánh đèn rực rỡ muôn màu.

Diệu Hoa ngồi ở một góc đại sảnh, nhìn đại ca Dung Diệu Hoa đang ôm chặt nhị thái thái Dư Yên Hồng say sưa khiêu vũ.

Lâm thái thái bước về phía Diệu Hoa. Từ đằng xa đã cất tiếng hỏi: "Ôi chao! Diệu Hoa, em đến lúc nào thế? Sao không nhảy múa gì cả vậy?"

"Em không muốn nhảy, Lâm phu nhân."

"Sao thế? Nét mặt đưa đám thế kia? Là đại tẩu của em bảo em đến à, khuyên đại ca em về quê phải không nào?" Lâm thái thái bí hiểm hỏi.

"Vâng ạ!" Diệu Hoa đáp.

"Xem ra nhị thái thái sẽ không đời nào buông tha cho đại ca em đâu." Lâm thái thái vừa nói vừa rót một ly rượu rồi xoay người bước đi.

Dung Diệu Hoa nhảy múa cũng đã mỏi mệt, bèn bước về phía góc phòng nơi lục đệ đang ngồi. Nhị thái thái bám theo anh ta như hình với bóng.

“Đại ca, anh ngồi đi! Nhị tẩu chào chị!” Diệu Hoa vội vàng chào hỏi.

“Lục đệ đấy à! Em cứ không thích các hoạt động xã giao thế này, sau này làm sao lăn lộn ngoài xã hội được đây hả?” Vừa rót rượu Dung Diệu Hoa vừa dạy bảo em trai về việc không biết xã giao.

“Đại ca, cơ thể em hơi không được thoải mái cho lắm.”

“Vườn quýt thế nào rồi?” Dung Diệu Hoa nhấp một ngụm rượu lớn tiếng hỏi.

Diệu Hoa vừa định đáp lời, nhị thái thái lại cướp lời: “Còn thế nào được nữa? Năm nào cũng gửi ngần ấy quýt đến, ăn đến nỗi miệng lão gia nổi cả mụn nước lên rồi kìa.”

“Ai hỏi cô hả?!” Dung Diệu Hoa tỏ thái độ không hài lòng với thói nhiều chuyện của nhị thái thái.

Diệu Hoa vội vàng tiếp lời: “Vườn quýt dưới sự quản thúc của đại tẩu, năm nay lại thu hoạch được một mùa bội thu lớn nữa rồi.”

Dung Diệu Hoa gật gật đầu, phát ra một tiếng “Ừ”.

Diệu Hoa nói tiếp: “Đại tẩu hy vọng anh...”

“Thẩm lão gia, Thẩm tiểu thư đến!” Tiếng hô lớn của tổng quản A Cát đã cắt ngang lời Diệu Hoa.

“Đi! Chúng ta ra gặp khách nào.” Dung Diệu Hoa nói với em trai.

Bởi vì con gái của Thẩm lão gia là Thẩm Hiền Nhã chính là bạn gái của Diệu Hoa, cho nên vừa nghe tin họ đến là cậu cũng ngồi không yên nữa, đứng dậy đi theo đại ca.

Sau khi chào hỏi Thẩm lão gia xong, Diệu Hoa liền ở bên cạnh trò chuyện cùng Hiền Nhã. Còn Thẩm lão gia thì bị Dung Diệu Hoa kéo sang một bên nói chuyện gì đó.

“Diệu Hoa! Chúng ta cũng ra nhảy một bản đi!” Hiền Nhã là một cô gái mang phong cách hiện đại hơn một chút, cô mặc một bộ âu phục màu trắng ngà, đội chiếc mũ màu trắng, trông vô cùng xinh đẹp. Vừa thấy mọi người ở đây đều đang khiêu vũ, cô liền chìa một tay ra mời mọc Diệu Hoa.

“Ừm, hay là thôi đi!” Diệu Hoa ể oải nói.

“Em thấy anh có chút không được khỏe thì phải?”

“Chúng ta ra ngoài dạo một lát đi.” Diệu Hoa vừa nói vừa nắm lấy tay Hiền Nhã bước ra ngoài.

“Anh nói xem, ở quê anh có một người đại tẩu!” Hiền Nhã cùng Diệu Hoa dừng lại ở một dãy lan can ngoài đại sảnh. Hiền Nhã nói với Diệu Hoa rằng, “Cả đời không sinh được mụn con nào, thế là liền cưới một người tam thiếp cho chồng, hy vọng thông qua cách đó có thể giữ chân chồng ở bên cạnh mình ư?”

“Đúng vậy.” Diệu Hoa ôm đầu nói.

“Một cô gái mười bảy mười tám tuổi vậy mà phải sinh con cho một người đàn ông lớn hơn mình tới ba mươi tuổi, thật quá bất công mà.” Hiền Nhã có phần kích động lên tiếng.

“Anh có trách nhiệm đấy, nếu cô ấy có bất trắc gì xảy ra. Bởi vì chính tay anh là người đón cô ấy về nhà mà.” Diệu Hoa đau khổ nói.

Hiền Nhã bước đến vỗ vỗ vai cậu để an ủi, rồi lại tựa đầu vào lưng cậu. Hai người cứ thế tựa sát vào lan can cho đến khi màn đêm buông xuống sâu thẳm mới quay về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau. Diệu Hoa thức dậy đi xuống lầu, thấy đại ca Diệu Hoa đang ăn sáng ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh cái ao dưới lầu. Cậu vội bước tới chào hỏi: “Đại ca buổi sáng tốt lành!”

“Buổi sáng tốt lành! Diệu Hoa, em qua đây đi.” Dung Diệu Hoa vừa ăn bánh mì vừa lật báo nói.

“Gì thế ạ?” Diệu Hoa vừa nói vừa bước đến bàn của đại ca rồi ngồi xuống.

“Em xem này, tờ báo này đăng tin lụa sa tanh ngoại quốc sắp chiếm lĩnh thị trường Trung Quốc rồi. Hôm nay em đi cùng anh đến công ty, chúng ta tiến hành sắp xếp tương ứng đối với nghiệp vụ của công ty.”

Diệu Hoa không đáp lời anh trai, cũng không có ý định rời đi. Dung Diệu Hoa thấy cậu cứ ngó đông ngó tây, bộ dạng muốn nói lại thôi liền cất lời: “Nhị tẩu của em tối hôm qua chơi bời đến tận khuya khoắt, sáng nay chưa tới 10 giờ thì đừngòng hòng dậy nổi đâu, em có chuyện gì thì cứ nói đi.”

“Đại ca, chuyện của Tú Hòa anh biết chứ...”

“Biết chứ, đại tẩu của em chẳng phải đã cưới người ta về rồi đó sao?”

“Ý của đại tẩu là muốn anh sớm về viên phòng...”

“Em không thấy công việc ở công ty bận rộn thế nào à? Sao có thể vì chút chuyện nhỏ nhặt như viên phòng mà làm lỡ dở đại sự nghiệp được cơ chứ.” Dung Diệu Hoa đứng dậy nói.

“Thế nhưng, đại tẩu bảo là...”

“Việc quan trọng nhất của một người đàn ông chính là sự nghiệp, những thứ khác đều xếp sau hết, em mau đi thay quần áo đi, chúng ta lập tức đến công ty.” Dung Diệu Hoa vừa nói vừa bước lên lầu.

“Đại ca!” Diệu Hoa vẫn muốn khuyên nhủ thêm.

“Ừm, gì thế?”

“Anh cũng nên về thăm người ta một chuyến chứ, cô gái nhà người ta là một người hiểu biết lễ nghĩa đàng hoàng đấy.”

“Không hiểu biết lễ nghĩa thì bước được vào cửa nhà họ Dung chúng ta chắc?”

“Anh không chịu về, để một mình cô ấy ở nhà thủ tiết sống qua ngày, đáng thương giống như đại tẩu vậy sao?” Diệu Hoa kích động rồi.

Dung Diệu Hoa sững sờ giây lát, đoạn nói tiếp: “Đại tẩu của em đáng thương lắm à? Anh lại thấy cô ấy cực kỳ hạnh phúc đấy chứ.”

“Hạnh phúc! Anh tưởng không phải lo ăn mặc chính là hạnh phúc chắc? Hạnh phúc thực sự phải là—” Diệu Hoa càng lúc càng kích động.

“Thôi em đừng nói nữa, anh không tranh cãi với em làm gì. Mau đi chuẩn bị đi, chúng ta lập tức đến công ty.” Dung Diệu Hoa nói xong liền bước lên lầu.

Mới bước được hai bước lại lùi xuống nói tiếp: “Còn nữa! Anh lâu lắm rồi không gặp Uyển Tình, lúc đi em mang chiếc máy ảnh mà anh mua cho nó về nhé, chụp mấy tấm ảnh mang lại cho anh xem.”

Diệu Hoa nhìn theo bóng lưng đại ca mà cảm thấy vô cùng tức giận, cậu cầm lấy chiếc nĩa cắm trên miếng bánh mì, "cộc" một tiếng cắm phập xuống bàn.