Dư Yên Hồng cuối cùng cũng xuống xe, cô ta cảm thấy hơi mệt, nhưng vẫn cố xốc lại tinh thần, cô ta nhất định sẽ giành lại quyền lợi của mình.

Đứng trước căn trạch viện cổ kính của nhà họ Dung này, cô ta cảm thấy một thứ cảm xúc kỳ lạ, ngẩn người ra một lúc, rồi mới bước vào.

Dung Diệu Hoa nhớ tới chuyện đã ba ngày không đến thăm Tú Hòa, bèn lên lầu đi thẳng đến phòng Tú Hòa, đẩy cửa bước vào. Tú Hòa mang vẻ mặt kinh hoảng, vội vàng đứng dậy, cúi đầu thấp giọng nói: "Lão gia, anh đến rồi." có chút không tự nhiên, như thể đang cố tìm chuyện để nói, bèn hỏi: "Em khỏe cả chứ?" Sau đó ân cần dặn dò: "Trời lạnh rồi, đắp thêm hai lớp chăn vào, đừng để bị cảm lạnh đấy."

Tú Hòa khẽ gật đầu, cẩn thận bưng chén trà đã rót đặt vào tay lão gia. Dung Diệu Hoa uống trà, nhỏ giọng dịu dàng hỏi: "Đứa bé vẫn ổn chứ?"

Tú Hòa vẫn cúi đầu, nhưng nghĩ đến đứa trẻ trong bụng, cô tràn đầy trìu mến đáp: "Đứa bé tốt lắm, lão gia cứ yên tâm."

Dung Diệu Hoa nhớ lại lúc Yên Hồng mang thai, bản thân từng giật mình vì cú đạp của con, bèn hỏi Tú Hòa: "Đứa bé có hay động đậy không?"

"Không hay động đâu ạ, lão gia, em bé còn nhỏ lắm, anh sờ thử xem."

Lão gia lại không dám đặt tay lên bụng Tú Hòa, trên mặt lộ chút đau khổ khó nói. Ông biết đây không phải con mình, nhưng lại biết đứa trẻ này có ý nghĩa thế nào đối với nhà họ Dung và đối với chính ông. Tay ông bị sự bài ꞈtrừ, đố kỵ và thương xót giằng xé, run rẩy không biết nên đặt vào đâu.

Tú Hòa không hề hay biết những điều này, cô chầm chậm xích lại gần lão gia, từ từ cầm lấy bàn tay to lớn, ấm áp và dày dặn của ông đặt lên chiếc bụng đang nhô cao của mình để xoa nắn. Cô thấy mãn nguyện vì cho rằng đây là niềm vui mà người làm cha nên cảm nhận được.

Bàn tay Dung Diệu Hoa áp lên bụng Tú Hòa, dù cử động của thai nhi rất nhẹ, ông vẫn cảm nhận được. Tim ông thắt lại một nhịp, một dòng nước ấm lan khắp toàn thân, sự thôi thúc và lòng thương xót của một người cha khiến ông trở nên kiên định: "Đây là cốt nhục của nhà họ Dung!"

Giọng điệu kiên định khiến Tú Hòa mỉm cười mãn nguyện. Khuôn mặt cô gái trẻ đẹp như hoa đào nở nụ cười, đây là cách duy nhất để cô báo đáp nhà họ Dung. Trái tim đang thành hình trong bụng cô là điều mà Đại thái thái đã mong ngóng bao năm nay, hôm nay cuối cùng cũng có thể giúp Đại thái thái trọn vẹn tâm nguyện.

Thời tiết ở vùng quê lúc nào cũng rất đẹp, rời xa sự phồn hoa và ồn ào của thành phố, bầu trời cũng xanh ngắt một màu. Ánh nắng chiếu rọi vào khoảng sân lớn của nhà họ Dung, tuy chẳng khác ngày thường là mấy nhưng lại dấy lên trong lòng mỗi người vài phần vui vẻ. Tú Hòa đang bận rộn trong phòng ăn, từng đĩa thức ăn do người làm bưng lên được bày biện ngăn nắp, cả bàn thức ăn xanh đỏ đẹp mắt, nhưng ở nhà họ Dung thì đây vốn là chuyện bình thường nhất.

Tú Hòa ngẩng đầu lên, ôn tồn hỏi người làm: "Sao lão gia và thái thái vẫn chưa ra ăn cơm, thức ăn nguội cả bây giờ."

Người làm đáp: "Lão gia và thái thái đã ra ngoài từ sáng tinh mơ rồi, tám phần là không về ăn trưa đâu. Không hiểu mấy nay lão gia với thái thái bị làm sao nữa, ngày nào cũng sáng sớm tinh mơ đã đi leo núi câu cá, không thì lại đi dạo vườn quýt, khác xưa lắm ạ."

Tú Hòa khẽ gật đầu, cười nói: "Cũng nên thế, thái thái cô đơn tịch mịch hai mươi năm nay rồi, lão gia cũng nên ở bên cạnh bầu bạn với bác ấy. Chúng ta ăn cơm trước đi."

Đúng lúc vừa ngồi xuống cầm đũa, Yên Hồng bước vào. Tiếng giày cao gót màu đỏ gõ lốc cốc xuống sàn nhà thu hút sự chú ý của cả nhà: " Ồ, tôi đến đúng lúc thật đấy! Đang đói bụng quá." Nói đoạn, cô ta quay sang Tú Hòa, cố tình làm bộ khách sáo hỏi: "Tôi có thể ngồi ăn cùng không?"

Tú Hòa đáp: "Đương nhiên là được." Rồi bảo người làm lấy thêm một bộ đồ ăn cho Yên Hồng. Cô biết Yên Hồng vốn không quen dùng đũa nhà quê, cô thừa biết ở trong thành, Yên Hồng từ trước đến nay chỉ dùng dao nĩa để ăn uống. Nào ngờ Yên Hồng chẳng hề khách khí chút nào, tiện tay cầm lấy đôi đũa trên bàn: "Không sao, tôi dùng cái này cũng được." Vừa nói, đũa đã gắp một miếng củ sen trong đĩa bỏ vào cái miệng tô son đỏ chót. Vừa ăn, cô ta vừa liếc nhìn Tú Hòa đang có vẻ hơi mất tự nhiên, dùng cái giọng điệu quen thuộc nói: "Hừ, hai chúng ta có hoàn cảnh giống nhau nhưng số phận lại khác nhau. Tôi không hiểu tại sao, những gì tôi bỏ ra đâu có ít hơn cô, tôi đã dâng hiến cả thanh xuân và trí tuệ cho anh ta, hết lòng hết dạ làm anh ta vui vẻ, vậy mà anh ta lại đối xử với tôi thế này. Cô và tôi giống nhau nhưng lại chịu đựng sự đối đãi hoàn toàn khác biệt."

Tú Hòa không thể ăn nổi nữa: "Nhị thái thái, tôi không hiểu cô đang nói gì cả."

Yen Hồng cười nhạt: "Cô không cần gọi tôi là Nhị thái thái nữa, tôi sớm đã không phải người nhà họ Dung các người rồi, ha ha... Tú Hòa, tôi vốn không muốn trở thành kẻ thù của cô, số phận của chúng ta giống nhau, có lẽ cô còn bất hạnh hơn cả tôi."

Hai người đang giằng co thì nghe thấy tiếng của Đại thái thái: "Bà cũng nên xem lại tuổi tác của mình đi, cứ làm như người trẻ tuổi ấy, lại còn đi giận dỗi cả cơ thể mình, nhìn kìa, dây giày tuột ra rồi kìa."

Đại thái thái đỡ lão gia bước vào sân, nhìn thấy dây giày da màu đen dính đầy bùn đất của ông bị tuột, bèn tự mình ngồi xổm xuống, ân cần thắt dây giày cho ông như dỗ dành một đứa trẻ. Chỉ cần lão gia ở bên cạnh, bà tất nhiên sẽ tâm nguyện tình nguyện làm mọi thứ vì ông, hy sinh mọi thứ. Huống chi Dung lão gia bây giờ đã giao toàn bộ sự nghiệp ở thành phố cho lục đệ quản lý, từ nay về sau không còn là một Diệu Hoa từng khiến bà ngày nhớ đêm mong như trước nữa, cũng chẳng còn vị Nhị thái thái vừa chua ngoa sắc sảo vừa phong tao lẳng lơ nào tranh giành với bà. Tú Hòa đã mang thai, mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp như bà từng dự đoán, thậm chí còn tuyệt vời hơn cả những gì bà tưởng tượng. Việc có thể thắt dây giày cho lão gia cũng khiến bà cảm thấy đó là hạnh phúc mà ông trời ban ơn cho mình, là sự bù đắp mà Quan Âm Bồ Tát thương xót cho hơn hai mươi năm vất vả đau khổ của bà. Hơn nữa, Dung Diệu Hoa đã lâu lắm rồi không đối xử chân thành với bà như thời trẻ, giờ đây bà đã có được điều đó, bà mãn nguyện rồi, chẳng có gì có thể khiến bà hạnh phúc hơn lúc này nữa.

Dung Diệu Hoa vốn đang tâm trạng rất tốt nhưng vừa vặn nhìn thấy Yên Hồng đang ngồi ăn cơm ở đó, cơn giận trong lòng lập tức bốc lên ngùn ngụt.

Người phụ nữ này giống như một con dao, từng chút từng chút khoét sâu vào vết thương mong manh nhất trong lòng ông: "Cô đến đây làm gì? Á Châu, đuổi cô ta ra ngoài cho tôi!"

"Dung tiên sinh về rồi đấy à." Yên Hồng bình tĩnh cười nói, "Anh đừng vội nổi nóng thế chứ, nói chuyện xong tôi tự khắc sẽ đi."

Đại thái thái bước tới, ôn tồn hỏi: "Cô có chuyện gì cần giúp đỡ không?"

Tú Hòa đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cạnh Đại thái thái, bất an nhìn cảnh tượng trước mắt. Cái bụng đang nhô cao của Tú Hòa bỗng thu hút sự chú ý của Yên Hồng: "Ôi! Tú Hòa, cô cũng mang thai rồi sao, đúng là tuyệt quá nhỉ!" Nói đoạn, cô ta liếc nhìn Tú Hòa bằng ánh mắt khinh miệt và mỉa mai, rồi quay sang nhìn Dung Diệu Hoa nói: "Tôi đến để lấy lại tài sản vốn thuộc về mình."

Nhìn người phụ nữ ngang ngược càn quấy đến thế, cơn giận của Dung Diệu Hoa càng bùng cháy dữ dội. Ông tuyệt đối không cho phép một người phụ nữ ăn nói với mình kiểu này, đến đây để quấy phá gia đình ông, ông quát lên: "Đòi tài sản ư? Mơ đi!"

Yen Hồng cười mỉa: "Dung tiên sinh, anh không thấy mình có lỗi với tôi sao? Tôi đã dâng hiến cả tuổi xuân và tình yêu của mình cho anh, vậy mà anh lại nhẫn tâm vứt bỏ tôi, chẳng lẽ trong lòng anh không cảm thấy chút hổ thẹn nào à?"

Câu này hình như đã chạm đúng vào điểm yếu của Dung Diệu Hoa, ông hơi cúi đầu, chớp mắt mang theo chút vẻ tội lỗi, đôi mày nhíu chặt lại, từ đầu đến chi cùng không dám nhìn Yên Hồng thêm lần nào nữa, biểu cảm trên mặt vẫn giữ vẻ kiên định. Ông khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Đó là do bản thân cô không đoan chính mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay, cô đi đi. Cô sẽ chẳng nhận được thứ gì từ tôi đâu!" Ánh mắt giận dữ thực sự khiến Đại thái thái và Tú Hòa giật mình hoảng sợ.

Yen Hồng lại không hề có phản ứng tức giận thái quá nào, hoàn toàn trái ngược với phong cách hễ động một tí là đập phá đồ đạc, dứt quần áo làm nũng làm chiếu trước đây. Cô ta khẽ cựa mình, đầu vẫn ngẩng cao, điềm tĩnh và đầy tự tin nói: "Nói thẳng cho anh biết, anh bắt buộc phải đưa cho tôi phần thuộc về tôi, nếu như..." Nói đến đây, cô ta ngẩng đầu nhìn Đại thái thái một cái rồi nói tiếp: "Dung tiên sinh, có thể phiền Đại thái thái tránh ra chỗ khác trước được không, tôi có chuyện muốn nói riêng với anh."

Đại thái thái định nói gì đó thì bị Dung Diệu Hoa ngăn lại. "Mỹ Lăng, các người ra ngoài tránh một lát đi."

Đại thái thái liếc nhìn Yên Hồng với vẻ không yên tâm rồi bước lên lầu, sợ Yên Hồng lại nói ra những lời chọc giận lão gia.

Bà chỉ một lòng muốn lão gia được vui vẻ.

Dư Yên Hồng tuyệt vọng nhìn người đàn ông mà cô ta từng sâu sắc yêu thương, lúc này mặt đã đầm đìa nước mắt, nghẹn ngào nói: "Lần đầu tiên bước chân vào nhà họ Dung, anh đã bắt đầu hành hạ em, bởi vì anh vốn dĩ không hề yêu em, anh cưới em chỉ để em sinh cho anh một đứa con trai, giống như anh vẫn thường nói, ngoại hình của phụ nữ chỉ là thứ yếu, việc sinh nở mới là trên hết. Em đã một lòng một dạ muốn sinh cho anh một đứa con, em cứ nghĩ rằng mình dùng tình yêu không chút giữ gìn có thể đổi lấy trái tim của anh, đổi lấy tình yêu chân chính của anh dành cho em, nhưng mà em đã sai rồi. Anh có thể cả ngày không về nhà, không thèm liếc nhìn em lấy một cái. Cho đến khi anh dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Tam thái thái, em mới phát hiện ra đó là thứ em khao khát cả đời, nhưng em vĩnh viễn không bao giờ có được. Em bỏ ra nhiều đến thế nhưng không nhận lại được chút chân thành và tình yêu thương nào từ anh, em trăm phương kế làm anh vui lòng, làm anh thỏa mãn, nhưng cuối cùng anh lại cho rằng em chỉ là một người phụ nữ chỉ biết tiêu tiền, ăn chơi hưởng thụ! Em... thật ngốc quá đi!" Yên Hồng đã khóc nấc lên không thành tiếng.

Dung Diệu Hoa cúi gằm đầu trước những lời trách móc của Yên Hồng, đôi mày nhíu lại càng chặt hơn, hai tay không biết đặt vào đâu cứ run lẩy bẩy, thân hình mềm nhũn cứng đờ tựa như một khúc gỗ khô mục rũ rượi dựa vào ghế. Trong ánh mắt không còn chút giận dữ hay kiên định nào nữa, mà thay vào đó là sự bất lực nhiều hơn.

Ông đã già rồi, mái tóc không còn đen bóng mượt mà như những năm tháng ấy nữa, mặc dù dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Đại thái thái vẫn được chải chuốt gọn gàng không một sợi rối, nhưng vẫn lấp ló vài sợi bạc phơ và nét ảm đạm. Thêm vào đó là đả kích tâm lý chí mạng, đã hoàn toàn đánh gục sự lạnh lùng quật cường của một Dung Diệu Hoa trước kia. Thế nhưng ngọn lửa giận đè nén trong lòng vẫn theo bản năng bùng phát, nhưng lại yếu ớt như nỏ mạnh hết đà: "Vậy thì cô cũng không nên phản bội tôi! Tôi ghét nhất là kẻ khác lừa gạt mình, tôi tuyệt đối không cho phép một người phụ nữ không đoan chính lừa gạt tôi. Cái nhà họ Dung này là của tôi! Là do tôi nắm quyền chi phối, hiểu chưa!"

Yen Hồng trừng trừng nhìn Dung Diệu Hoa bằng ánh mắt tuyệt vọng hơn nhưng lại mang theo muôn vàn căm hận: "Anh tưởng tất cả phụ nữ trên đời này đều giống như Đại thái thái của anh chắc? Tôi Yên Hồng không phải thế! Tôi là một người phụ nữ có bỏ ra là phải có đền đáp, tôi muốn anh phải trả giá cho sự ích kỷ của mình!"

Dung Diệu Hoa càng không muốn nghe, càng sợ nghe thì Yên Hồng lại càng muốn chọc vào nỗi đau của ông. Cô ta chống bụng, chậm rãi bước đến trước mặt Dung Diệu Hoa, tiếp tục nói, giọng nói lúc này không còn nghẹn ngào nữa, có lẽ viễn cảnh hoa mỹ tốt đẹp ở tương lai đã giúp cô ta dám trực diện đối mặt với con hổ giấy Dung Diệu Hoa: "Anh không phải thần thánh! Đừng tưởng mọi chuyện đều sẽ phát triển theo ý muốn của anh, tôi muốn sự hối hận của anh, tôi muốn sự bồi thường!"

Dung Diệu Hoa khẽ ngẩng đầu lên, kinh ngạc liếc nhìn người phụ nữ trước mặt: "Hối hận? Bồi thường? Tôi không thể phá vỡ nguyên tắc của mình, cho dù cô từng bỏ ra những gì, thì hiện tại những thứ cô mất đi đều là do hành vi của chính cô gây ra, không thể oán trách ai cả, càng không thể trách tôi! Tôi đã từng cảnh cáo cô đừng trách tôi vô tình rồi đấy!"

Yen Hồng thấy Dung Diệu Hoa không có ý định bồi thường chút nào cho mình, cô ta không hề hoảng sợ, mặt đằng đằng sát khí nói: "Được, vậy thì tôi nói thẳng luôn, tôi cần tiền, anh xem đây là cái gì?"

Dung Diệu Hoa nhìn thấy tờ giấy chẩn đoán bệnh trong tay Yên Hồng, hoàn toàn sụp đổ. Tờ giấy chẩn đoán bệnh được mở ra chẳng khác nào tấm vải che đậy sự xấu hổ của ông lại đang nằm gọn trong tay Yên Hồng, ông cảm thấy nhục nhã vô cùng, mặt đỏ bừng lên.

Yen Hồng đắc ý nhìn người lão gia bất lực trước mặt: "Những dòng viết trong giấy chẩn đoán này nghe thật chạnh lòng làm sao. Anh thật bất hạnh, nhưng bất hạnh hơn nữa là cả hai người tiểu thiếp của anh đều mang thai. Thế nhưng tôi vẫn còn chút lương tâm nên chưa nói chuyện này ra ngoài, nếu để mấy người bạn của anh biết được... Hừ, nhà họ Dung các người sẽ trở thành trò cười lớn nhất trong miệng thiên hạ, địa vị và danh tiếng của anh Dung Diệu Hoa... chẳng phải những thứ này đều là ái vật của anh sao? Ha, trong chốc lát sẽ tan thành mây khói. Thôi, tôi cũng không nói nhiều nữa. Hôm nay tôi phải bắt chuyến tàu ba giờ chiều để về, Dung tiên sinh tự suy nghĩ cho kỹ đi, sáu giờ chiều nay tôi quay lại đợi câu trả lời của anh." Nói đoạn, cô ta ngạo mạn bước ra khỏi phòng, vừa đi vừa đưa mắt nhìn quanh bốn phía, lại nhìn thấy từ xa Đại thái thái đang đứng trên lầu, căng thẳng bất an nhìn mọi thứ diễn ra dưới nhà mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Yen Hồng kiêu ngạo liếc nhìn Đại thái thái, tựa như Đại thái thái chỉ là một phần của ngôi nhà cổ kính này, giống như một cái cột nhà hay một góc tường: "Tôi ghét ngôi nhà này nhất, bước vào từ cửa chưa từng có ngày nào thích nổi." Cô ta đột nhiên dừng bước, lớn tiếng nói: "Nhưng mà Dung tiên sinh, điều duy nhất đúng đắn trong cuộc đời anh chính là cưới được Đại thái thái!" Nói xong, cô ta tao nhã bước ra khỏi sân.

Đại thái thái vốn đã hoảng hốt bất an vội vã chạy xuống lầu, thấy lão gia ôm đầu ngồi một mình trong phòng liền vội vàng bước lên hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lại thấy lão gia nhìn mình bằng ánh mắt của một đứa trẻ, bất lực và mỏng manh, bà chưa từng thấy lão gia lại biểu lộ ánh mắt thế bao giờ. Dung Diệu Hoa đột nhiên giơ tay tự giáng cho mình mấy cái tát trời giáng: "Tôi... không phải con người, tôi có lỗi với bà! Tôi không phải con người mà..."

Đại thái thái liều mạng ôm chặt lấy tay ông không cho ông tiếp tục hành hạ bản thân nữa. "Anh nói ra đi lão gia, em cầu xin anh hãy nói ra đi, đừng tự hành hạ mình nữa. Em cầu xin anh đấy."

Nước mắt Dung Diệu Hoa giàn giụa trên má, mang theo đầy vẻ hổ thẹn và nhục nhã nói: "Tôi, tôi không thể sinh! Là tôi không thể sinh, tôi là một phế vật!" Sau đó ôm chầm lấy Đại thái thái khóc nức nở.

Đại thái thái lúc này không biết là đang thương xót hay có chút nhẹ nhõm, cất tiếng hỏi: "Nói như vậy, đứa bé Tú Hòa mang thai là con của lục đệ ư? Vậy Yên Hồng đến đây rốt cuộc là có mục đích gì?"

Dung Diệu Hoa nghẹn ngào đáp: "Cô ta đang cầm trong tay bản báo cáo khám bệnh đó, bắt tôi đưa tiền cho cô ta. Nếu không đưa, cô ta sẽ đem chuyện này nói cho thiên hạ biết."

Đại thái thái nghe xong hoảng hốt lùi lại mấy bước, thất thần nói: "Không thể... không thể... Tôi không thể để cô ta nói ra ngoài được." Nói đoạn, bà vội vã chạy ra khỏi phòng khách đi tìm Yên Hồng.

Dung Diệu Hoa lúc này trông già đi phải đến chục tuổi, ông dằn vặt nghĩ về quá khứ, ông cảm thấy mình đã hủy hoại tất cả, hủy hoại cả nhà họ Dung, ông có lỗi với Đại thái thái, có lỗi với Tú Hòa, và cả có lỗi với Diệu Huy: "Tôi là một kẻ có tội, ông trời vĩnh viễn sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi đâu."

Tú Hòa đang nằm trong phòng của mình, hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện đã xảy ra. Cô yếu ớt nằm nghiêng bên mép giường, ho khụ khụ liên hồi, nôn thốc nôn tháo, sắc mặt tái nhợt. Mái tóc mềm mại xõa trên bờ vai.

Yen Hồng đang ngồi trong phòng trò chuyện với Tú Hòa, thấy vậy bèn đứng dậy rót một cốc nước đưa vào tay Tú Hòa, ngồi xuống bên mép giường, nửa đùa nửa thật nói: "Cô và Diệu Huy thế nào rồi? Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ bất chấp tất cả để tìm anh ấy. Số phận của phụ nữ không phải hoàn toàn nằm trong tay đàn ông đâu, cô có thể theo đuổi những gì mình yêu, cô nên có cuộc sống riêng của mình."

Tú Hòa uống một ngụm nước, cụp mắt xuống, chầm chậm nói: "Lục gia anh ấy bận rộn với công việc mà lão gia giao cho ở thành phố, rất bận." Tiếp theo đó, cô điềm tĩnh ngước nhìn Yên Hồng, đôi mắt trong trẻo thuần khiết ánh lên thứ ánh sáng khiến người ta xót xa nhưng lại vô cùng thuyết phục, khiến Yên Hồng không kìm được mà cảm thấy khâm phục cô. Tú Hòa thẳng người dậy, từng lời nói mềm mại nhưng kiên định từ đôi môi hơi tái nhợt thốt ra từ từ: "Thực ra, đối với một người phụ nữ mà nói, quan trọng nhất chính là tình yêu. Nó sẽ mang lại cho cô sự mãn nguyện, không khiến cô cảm thấy sợ hãi, lại có thể cho cô dũng khí để theo đuổi và từ bỏ tất cả mọi thứ của chính mình, tất cả mọi thứ. Bây giờ, em đã rất mãn nguyện rồi." Nói xong, cô không muốn nói thêm gì với Yên Hồng nữa: "Em muốn nghỉ ngơi đây, thật xin lỗi nhé."

Yen Hồng biết điều đứng dậy mỉm cười với Tú Hòa, rời khỏi phòng Tú Hòa. Tú Hòa cầm chiếc cốc nước trong tay thẫn thờ, giấc mơ của cô chết rồi sao? Có lẽ trước khi trở về quê, giấc mơ ấy đã chết từ lâu rồi. Cô yêu Diệu Huy sâu sắc, và Diệu Huy cũng yêu cô sâu sắc, cô nghĩ, hai người đã từng yêu nhau sâu đậm như vậy là đủ rồi. Tú Hòa chính là một cô gái dễ mãn nguyện như thế, những gì cô theo đuổi có lẽ đều đã nhận được rồi.

Yen Hồng vừa bước ra khỏi phòng thì nhìn thấy Đại thái thái đang đứng ở khúc cua hành lang, vẫn giống như một góc cảnh ảm đạm của ngôi nhà cũ. Nói thật, cô ta lại có phần khâm phục vị Đại thái thái tinh anh tháo vát, vén vẹn việc gia đình này, nhưng trên mặt vẫn mang nét ngạo mạn và khinh miệt.

Vì ngồi xe khá lâu lại thêm cảm xúc dao động quá lớn, bụng Yên Hồng bỗng dưng đau thắt lại. Cô ta một tay chống lan can cầu thang, một tay ôm lấy bụng. Đại thái thái thấy vậy vội vàng chạy tới đỡ lấy cô ta hỏi: "Không sao chứ?"

Thấy Yên Hồng hình như không có chuyện gì đáng ngại liền nói: "Tâm trạng của Dư tiểu thí, à nhầm... Tâm trạng của cô Yên Hồng tôi rất hiểu, cô có yêu cầu gì tôi sẽ cố gắng hết sức khuyên lão gia đồng ý. Nhưng tôi cầu xin cô, ngàn vạn lần đừng nói chuyện này với bất kỳ ai."

Yen Hồng liếc xéo bà một cái, không nói gì cả. Lúc này cô ta cho rằng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay, cô ta nghĩ mình chắc cũng không đến mức độc ác tàn nhẫn đến mức đó, chỉ cần nhà họ Dung giao ra phần tài sản đáng lẽ thuộc về cô ta. Cô ta đương nhiên sẽ không bép xép nói ra ngoài, lời nói của Đại thái thái ít nhiều gì cũng khiến cô ta tức giận. Cô ta ôm bụng lủi thủi đi xuống lầu một mình, bỏ mặc Đại thái thái đứng thẫn thờ trên lầu suốt một khoảng thời gian rất lâu.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà rọi xuống trạch viện cổ kính cũ kỹ này, khiến cả một tòa trạch viện rộng lớn càng trở nên hiu hắt. Dung Diệu Hoa một tay giữ cặp kính lão trên sống mũi, vừa tức giận vừa chất vấn: "Tôi hỏi cô thế nào gọi là phí tổn thất?"

Yen Hồng vừa khóc vừa giải thích: "Tôi đem cả thanh xuân của mình dâng hiến cho anh, quãng thời gian đẹp đẽ nhất của tôi đều chôn vùi ở nhà họ Dung này, chôn vùi ở trên người anh, chẳng lẽ thế này không được gọi là tổn thất sao?"

"Vậy tại sao tôi còn phải đưa tiền cấp dưỡng nuôi con cho cô? Cái loại nghiệt chủng đó không phải con tôi, cô còn mặt mũi nào mà đòi tiền cấp dưỡng?" Dung Diệu Hoa đã tức giận đến mức cực điểm.

"Đứa bé này chính là con của anh! Là con của anh! Anh phải gánh vác trách nhiệm này! Đồng ý với cô ta đi!" Lúc này từ trong phòng trong vọng ra tiếng nói kiên định của Đại thái thái. Thái độ dứt khoát tháo vát của Đại thái thái bỗng chốc bộc lộ vô cùng mạnh mẽ, bà vững bước đi đến bên cạnh Yên Hồng, nói: "Đến lúc này thì cô nên giao tờ giấy chẩn đoán cho tôi rồi chứ."

Yen Hồng hồ nghi nhìn Đại thái thái, đáp: "Không được, tôi nhất định phải nhìn thấy tiền thì mới đưa tờ giấy chẩn đoán cho các người."

Đại thái thái bước đến bên cạnh Dung Diệu Hoa, gần như quát lên: "Đồng ý với cô ta đi!" Dung Diệu Hoa đành bất lực cầm bút, dùng sức viết ra con số mà Yên Hồng đòi hỏi tựa như muốn đâm thủng tờ giấy, phẫn nộ đưa tấm séc cho Đại thái thái. Đại thái thái quay người bước đến bên Yên Hồng, đưa tấm séc cho cô ta: "Bây giờ cô nên thấy thỏa mãn rồi chứ, có thể đưa cho tôi chưa?"

Yen Hồng lấy tờ giấy chẩn đoán từ trong chiếc túi da lót nhung màu tím ra đưa cho Đại thái thái, bên tai đã văng vẳng tiếng quát tháo như sấm rền của Dung Diệu Hoa: "Bảo cô ta cút đi!"

Yen Hồng cũng giận dữ chửi mắng: "Chỉ có tiền mới cứu vãn được số phận của anh thôi, anh đúng là một kẻ đáng thương từ trong ra ngoài, ngoài tiền ra anh chẳng có cái gì sất!"

"Cô cút đi!" Dung Diệu Hoa tuyệt đối không thể dung thứ cho Yên Hồng nói thêm câu nào nữa, thần kinh của ông đã bị người phụ nữ này vặn vẹo qua mấy vòng, thắt thành mấy nút, sắp sửa đứt tung đến nơi rồi. Ông chộp lấy tờ giấy chẩn đoán từ trong tay Đại thái thái, run rẩy dùng bật lửa châm đốt cháy tờ giấy chẩn đoán, tựa như thiêu rụi tờ báo cáo khám bệnh ghi lại toàn bộ sự mỏng manh và nhục nhã của mình đi thì ông có thể trốn tránh được cái hiện thực chí mạng có thể làm tổn thương, giết chết ông này. Những đường gân xanh nổi cộm trên trán ông rịn ra những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu, dòng máu như dồn tụ lại ở đó rồi chẳng thèm lưu thông nữa. Đây chính là nỗi sợ hãi của một người đàn ông đối với chuyện này, bộ dạng đáng thương thảm hại hơn xa vị Đại thái thái từng ngộ nhận mình không thể sinh nở trước kia.

Yen Hồng mơ màng bước đi, mặc dù cô ta đã lấy được thứ mình muốn, thế nhưng tòa trạch viện u ám này đã khiến cô ta phải trả một cái giá đắt đến nhường nào. Sự căm hận trào dâng trong lòng, đột nhiên bụng lại đau quặn lên, toàn thân cô ta co rúm lại, bước chân lảo đảo không sao đứng vững được nữa. Người làm của nhà họ Dung vội vã đỡ Yên Hồng vào trong phủ nghỉ ngơi, Đại thái thái thấy tình hình không ổn bận rộn sai Á Châu đi mời lang trung đến khám cho Yên Hồng.

Yen Hồng nằm trên chiếc giường của nhà họ Dung, mái tóc xoăn ngả vàng đã rối tung lên thành một nhúm, đôi môi tím tái, đôi mắt trũng sâu vào trong. Nếu nhà họ Dung lúc này đuổi cô ta đi, cô ta không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Lang trung bắt mạch cho cô ta, đôi mày nhíu chặt không ngừng lắc đầu. Chẳng mấy chốc, ông đứng dậy kéo Đại thái thái ra bên ngoài, gấp gáp nói nhỏ: "Thái thái, vị phu nhân này đã bị động thai khí, mạch lạc hỗn loạn, xin thái thái mau chóng đưa cô ta trở về huyện thành đi, nếu đi muộn, e rằng đứa bé khó mà giữ nổi."

Đại thái thái nhân hậu vội vã tuân theo dặn dò của lang trung, bảo người làm thu dọn hành lý, đưa Yên Hồng trở về thành phố. Một thứ điềm gầm rợn ngợp bao trùm lấy Dung phủ, nhưng điều đáng lo ngại hơn có lẽ chính là bản thân Yên Hồng. Phải chăng có được thứ này thì bắt buộc phải mất đi những thứ khác? Trên đời này có lẽ bất cứ chuyện gì cũng phải trả giá, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Yên Hồng bỏ ra quãng thanh xuân mà cô ta cho là lãng phí ở nhà họ Dung, thế nhưng chuyện này thì có thể trách ai đây? Ham muốn phú quý, cô ta muốn có được tình yêu lãng mạn và cuộc sống xa hoa sung túc, cô ta phó thác toàn bộ hy vọng vào đàn ông, cứ nghĩ rằng bỏ ra như vậy thì sẽ mãi mãi chỉ nhận lại mà không bao giờ mất đi. Đầu óc của phụ nữ đôi khi thật sự bị đàn ông làm cho mụ mẫm thành một đám bột hồ nhão nhoẹt.

Nhàn Nhã đã đi Bắc Bình, nhưng hôn sự giữa cô và Diệu Huy dường như đã là chuyện ván đóng thuyền, ít nhất là trong mắt phụ huynh hai bên và những người xung quanh, hai người họ chính là một đôi trai tài gái sắc, trời sinh một cặp.

Diệu Huy mặc bộ âu phục phẳng phiu, trên tay ôm một bó hoa hướng dương nở rộ đến nhà Nhàn Nhã. Chỉ thấy nhạc phụ đang nằm trên chiếc ghế dài, nhắm nghi mắt, nhẹ nhàng đung đưa chiếc ghế gỗ sưa thoải mái, thân hình hơi mập mạp hài lòng đến mức bất động, chiếc áo dài cách dán màu xanh chất liệu cực tốt trên người lấp lánh ánh hào quang phú quý. Chiếc máy hát đặt trên chiếc bàn bên cạnh đang kêu cọt kẹt, những giai điệu du dương bao trùm khắp căn phòng, tựa như càng hát khiến thân hình hơi mập mạp của ông ta càng phù thũng hơn. Nhạc phụ vẫn nằm đó đắm chìm trong giọng hát của nữ ca sĩ phát ra từ chiếc máy hát, không hề hay biết Diệu Huy đã đến. Diệu Huy liếc nhìn nhạc phụ, cảm thấy không tiện làm phiền, bèn ôm bó hoa trong tay một mình đi về phía phòng của Nhàn Nhã. Khi đẩy cửa, tiếng "kẽo kẹt" đã làm động vị nhạc phụ đang nằm trên ghế dài. Ông Thẩm mở mắt ra, vừa nhìn thấy Diệu Huy đang đứng trước cửa phòng con gái, liền lập tức đứng phắt dậy từ ghế, cười nói: "Ôi, là Diệu Huy đấy à!"

Dung Diệu Huy cung kính nói: "Vâng, thưa bác, cháu mang bó hoa Nhàn Nhã thích nhất đến để cắm vào bình hoa cho em ấy."

Nhạc phụ dùng ánh mắt khá hài lòng nhìn tương lai con rể bước vào phòng con gái cắm hoa, cườimừng bước trở về bên ghế ngồi xuống.

Dung Diệu Huy cắm hoa xong, thâm tình nhìn bó hoa một cái, rồi quay trở lại phòng khách ngồi xuống bên cạnh nhạc phụ. Ông Thẩm cất tiếng hỏi: "Diệu Huy này, dạo này đại ca cháu sức khỏe thế nào rồi? Cậu ấy ấy mà, hễ về quê là chẳng thẹn chịu quay lên nữa, thật khiến ta phải bận tâm đấy."

Diệu Huy cười đáp: "Thưa bác, đại ca cháu vẫn khỏe ạ. Dưới quê tương đối yên tĩnh, nghỉ ngơi một thời gian cũng tốt, bác không cần phải bận tâm đâu ạ."

Ông Thẩm châm một chiếc tẩu thuốc to tướng, dùng ánh mắt hiền từ và mãn nguyện nhìn chàng trai trẻ tuổi này, trong ánh mắt bác ta còn mang theo mấy phần đắc ý. Con gái có thể tìm được một người có triển vọng thế này cũng coi như có phúc khí rồi. Trong mắt ông Thẩm, hai gia đình môn đăng hộ đối, thực lực tương đương, sau khi sáp nhập công ty, thực lực sẽ càng mạnh mẽ hơn. Đối mặt với một chàng trai trẻ tuổi hiếm có tài mạo song toàn như thế này, ông Thẩm đương nhiên phải hết sức coi trọng và tự đắc. Bác ta cười nói tiếp: "Diệu Huy này, cháu là đứa trẻ do một tay ta nhìn lớn lên, nhân phẩm và năng lực của cháu ta sẽ không nhìn lầm đâu! Ha ha..."

Diệu Huy ngược lại tỏ ra khá bất tự nhiên, nhất là trong khoảng thời gian Nhàn Nhã đi vắng, đã lâu lắm rồi không nhận được thư của cô ấy. Trước đây cho dù anh đi đến đâu hay Nhàn Nhã đi đến đâu, hai người luôn thư từ qua lại không dứt, có lẽ Nhàn Nhã đang suy nghĩ thật kỹ về tình cảm giữa hai người bọn họ chăng.

Từ khi Tú Hòa xuất hiện, trái tim Diệu Huy như bị cắt đôi, tâm can anh lúc nào cũng bị Tú Hòa chi phối. Hễ nghĩ đến dáng vẻ bất lực của Tú Hòa, đôi mắt trong veo của cô, đôi bàn tay gầy gò ấy, tim anh lại nhói đau âm ỉ. Anh không thể phủ nhận cảm giác đó hoàn toàn khác biệt so với lúc anh ở bên Nhàn Nhã. Khi đối mặt với Tú Hòa, anh cảm thấy trong tâm hồn mình có một lối đi thẳng đến trái tim của Tú Hòa, hai người cho dù có trầm mặc không nói một lời thì tâm hồn vẫn có thể thấu cảm lẫn nhau. Đôi mắt Tú Hòa dường như chứa đựng cả vườn quýt ở vùng quê, chứa đựng hòn đảo nhỏ của lão Đào, gió của quê nhà, nước của quê nhà, khiến anh vương vấn khôn nguôi. Dường như trong đôi mắt cô, anh có thể tự do hít thở, tự do chạy nhảy, tự do bay lượn, anh thật lòng yêu cô.

Thế nhưng tất cả những điều này lại tan vỡ như một giấc chiêm bao. Đại ca đã mang Tú Hòa đi rồi, anh không có cách nào tranh giành với người đại ca ngày một già đi ấy, anh nhớ đến người đại ca vốn chẳng bao giờ cầu xin ai nay lại như đang cầu xin anh nhường Tú Hòa cho bác ấy. Đối với người đàn ông tựa như người cha nghiêm khắc này, anh không đành lòng tổn thương, đành hết lần này đến lần khác dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng mình. Sự đè nén trong lòng ủ thành từng vò rượu cay đắng nhưng lại chẳng có cơ hội nào để trút ra ngoài. Anh không thể nói với Nhàn Nhã, càng không thể đối mặt với Nhàn Nhã, anh không biết bản thân mình có thực sự yêu Nhàn Nhã hay không, anh sợ lại phải đối mặt với nỗi mất mát thêm lần nữa. Có lẽ những gì Yên Hồng nói là đúng, anh đã làm tổn thương hai người phụ nữ cùng yêu anh sâu sắc. Nghĩ đến đây, anh không thể ngồi lại được nữa, vội vàng từ biệt nhạc phụ, liếc nhìn bó hoa nở rộ mà mình mang đến lần cuối rồi rời khỏi nhà họ Thẩm.

Bệnh viện được quét vôi trắng toát, Yên Hồng yếu ớt nằm trên chiếc giường cũng trắng toát không kém, tựa như một chiếc lông chim dính chút hơi ấm vùi mình trong tấm ga trải giường trắng tinh, mỏng manh yếu ớt như có thể bay đi bất cứ lúc nào.

Khóe mắt cô ta đã cạn khô nước mắt, Ôn Đại Vĩ với chiếc áo gió màu vàng từ ngoài cửa lóe vào, từ từ hiện lên trước mắt Yên Hồng: "Yen Hồng, tôi đến để từ biệt cô, tôi phải đi rồi, rời khỏi cái thành phố xa hoa nồng nặc mùi tiền tài, chẳng có lấy một chút tình yêu này."

"Tại sao phải rời khỏi đây?" Yên Hồng giãy giụa hỏi.

"Vì đứa con của tôi đã chết trong bụng mẹ nó, mà cô ta đáng lẽ phải là người bảo vệ nó nhất, thế nhưng cô ta... lại không làm được..."

"Đại Vĩ, tôi cầu xin anh, ngàn vạn lần đừng rời bỏ tôi. Tôi vì anh, vì đứa con nên mới đến quê nhà đấy chứ, anh không thể đối xử với tôi như vậy được! Anh đã nói là yêu tôi cơ mà, anh nói chúng ta có thể ở bên nhau có một cuộc sống hạnh phúc cơ mà! Bây giờ chúng ta có thể rồi đây, đứa con mất rồi sau này chúng ta có thể sinh tiếp, sinh thật nhiều đứa, rồi con của con lại sinh con tiếp, chúng ta có thể rời khỏi đây để đi tìm cuộc sống của chính mình cơ mà! Đại Vĩ, anh không thể bỏ rơi tôi!"

"Tôi đã khuyên cô bao nhiêu lần rồi? Con người ta không thể tham lam đòi hỏi quá nhiều thứ, thế mà cô cứ một mực không nghe. Tôi hỏi cô, cô mở miệng ra là nói vì tôi, nếu như hoàn toàn không có tôi, chẳng lẽ cô vẫn sẽ xông đến quê nhà tìm Dung Diệu Hoa đòi tiền hay sao?"

Yen Hồng chần chừ suy nghĩ, cô ta không dám thừa nhận rằng nếu không có Ôn Đại Vĩ, chẳng phải cô ta vẫn sẽ xông đến quê nhà tìm Dung Diệu Hoa đòi tiền đó sao. Cô ta vừa khóc vừa nói: "Tôi sợ, tôi thực sự sợ lắm rồi, tôi không muốn sống cảnh nghèo khổ nữa, tôi không muốn..."

Ôn Đại Vĩ đau xót nhìn người phụ nữ mà anh từng sâu sắc yêu thương, người phụ nữ mà anh từng muốn dùng tình yêu của mình để mang lại niềm vui cho cô ta, thậm chí khiến anh phải bán rẻ bạn bè đi ngược lại với lương tâm. Anh không muốn nói thêm lời nào nữa, có lẽ bản thân tôi cũng đòi hỏi quá nhiều chăng? Có lẽ bản thân tôi cũng đã đòi hỏi những thứ không thuộc về mình chăng? Anh bước đến trước mặt Yên Hồng, chậm rãi nói: "Tôi nói lại lần nữa, tôi đến để từ biệt cô."

Yen Hồng cuống cuồng ngồi phắt dậy từ trên giường: "Anh thật sự muốn đi ư? Anh thật sự không còn yêu tôi nữa sao? Không! Anh bắt buộc phải yêu tôi, tôi vì anh mà dâng hiến tất cả, vì anh mà tôi chẳng còn lại gì cả. Sự đền đáp tốt nhất của anh chính là yêu tôi, anh yêu tôi, và tôi cũng yêu anh. Chẳng phải đây là tình yêu mà anh vẫn luôn hằng ao ước đó sao?"

Ôn Đại Vĩ cười nhạt một tiếng: "Đúng, tôi từng nghĩ mình là một kẻ chẳng có gì ngoài tình yêu. Thế nhưng cô thì không, cô yêu quyền lực hơn, yêu tiền tài hơn. Cho dù tôi có yêu cô đến đâu, thì sớm muộn gì cũng có một ngày tôi không còn khả năng để yêu nữa, bởi vì cái hố sâu dục vọng trong lòng cô là thứ mà tôi vĩnh viễn không bao giờ lấp đầy nổi. Tôi không phải Dung Diệu Hoa, càng không phải những người đàn ông giàu có khác. Tôi là Ôn Đại Vĩ! Tôi vĩnh viễn không thể làm cô mãn nguyện được đâu!"

Yen Hồng khẩn khoản cầu xin: "Chỉ có tình yêu thôi thì chưa đủ đâu, chúng ta còn phải sống nữa, cuộc sống đấy, anh hiểu không? Tình yêu là để con người ta sống một cách xa hoa và trọn vẹn mà."

Ôn Đại Vĩ không nói gì nữa, anh biết việc muốn thay đổi suy nghĩ của một con người khó đến nhường nào, nhất là đối với một người phụ nữ đã lún sâu vào vũng lầy tham lam và trả thù. Muốn thay đổi cô ta, dùng tình yêu để lay động cô ta gần như là chuyện bất khả thi, thế nên anh buông tay. Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói tiếp: "Cho nên chúng ta là người đi hai đường, là người của hai thế giới, quỹ đạo của chúng ta chỉ càng ngày càng rời xa nhau hơn. Có lẽ tôi thật sự nên cảm ơn Dung Diệu Hoa, nếu không vì sự lạnh nhạt của bác ta đối với cô, có lẽ tôi căn bản không thể đến gần cô, không thể khiến cô chấp nhận tình yêu của tôi, thậm chí chẳng thể cùng cô nhảy trọn một điệu khiêu vũ. Tôi đã đạt được thứ mình muốn nhất, dù cho nó không trọn vẹn, có lẽ chỉ là một mảnh vỡ có gai của giấc mơ. Tôi không thể không thừa nhận cái giá mà cô và tôi đã phải trả, tôi đã mất đi..."

Ôn Đại Vĩ không tài nào nói tiếp được nữa, "Tạm biệt!" Nói xong, anh quay người rời khỏi phòng, chỉ để lại cho Yên Hồng đang tuyệt vọng một bóng lưng mờ ảo tựa chiêm bao.

Yen Hồng gượng hết sức lết từ trên giường xuống mặt đất, vừa khóc vừa hét lớn: "Đại Vĩ, đừng bỏ em! Đại Vĩ... Đại Vĩ!"

Cô ta không giữ nổi anh ấy, thậm chí chẳng giữ nổi cả giấc mơ thuở nào của anh ấy nữa, bởi vì giấc mơ ấy đã vỡ nát đến mức chẳng thể nhặt nhạnh lại được nữa.

Yen Hồng ngã gục xuống sàn nhà giống như một đóa hồng tàn úa, nước mắt đã cuốn trôi đi tất cả quá khứ. Cô ta nhớ đến những lời Ôn Đại Vĩ từng nói với mình, phụ nữ nếu toàn bộ đều dựa dẫm vào đàn ông, phó thác hy vọng vào đàn ông, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị vứt bỏ mà thôi. Lúc đó anh ấy đang trách móc Yên Hồng chỉ biết phó thác hy vọng vào Dung Diệu Hoa, còn giờ đây, chiếc phao cứu sinh duy nhất mà Yên Hồng cố bấu víu lấy cũng đã bị tước đoạt một cách nhẫn tâm. Tại sao chứ? Bởi vì bọn họ đều là đàn ông.

Phụ nữ có lẽ sẽ gặp được chân ái, có lẽ không phải chân ái, nhưng chung quy vẫn luôn ở vào vị thế bị động, nhất là những người phụ nữ như Yên Hồng, cô ta biết trân trọng bản thân, nhưng lại vĩnh viễn không học được cách làm thế nào để đàn ông trân trọng mình. Rời xa người đàn ông giàu có nhưng không có tình yêu, hay rời xa người đàn ông có tình yêu nhưng lại nghèo khó thì kết quả cũng đều giống nhau cả thôi, tự làm tổn thương bản thân đến mức chẳng thể nào lành lặn lại được nữa.

Số phận chính là như vậy đấy, để người khác sắp đặt, chịu sự chi phối của người khác, cho dù là người tốt đến đâu thì khó tránh khỏi những lúc bất công. Con người ai cũng ích kỷ, khi bọn họ không còn cần nữa hoặc không thể gánh vác nổi người phụ nữ như thế này nữa, bọn họ sẽ vứt bỏ cô ta, đơn giản tựa như cởi một chiếc áo vậy thôi.