Suốt thời gian đó, Dorothy và những người bạn đồng hành vẫn đang đi xuyên qua khu rừng rậm rạp. Con đường vẫn được lát bằng gạch vàng, nhưng chúng đã bị che khuất khá nhiều bởi những cành cây khô và lá rụng từ các tán cây, khiến việc đi lại không hề dễ chịu chút nào.

Có rất ít loài chim ở phần này của khu rừng, bởi vì loài chim vốn ưa thích vùng đồng bằng rộng mở nơi có ngập tràn ánh nắng. Nhưng thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng gầm trầm đục từ một loài thú hoang nào đó ẩn nấp giữa những tán cây. Những âm thanh ấy khiến trái tim cô bé đập rộn lên, vì em chẳng biết điều gì tạo ra chúng; nhưng Toto thì biết, và chú ta bước sát bên cạnh Dorothy, thậm chí còn chẳng sủa lại một tiếng.

— Bao giờ thì chúng ta mới ra khỏi khu rừng này hở bác Người Tiếc Bạc? — đứa trẻ cất tiếng hỏi.

— Ta không thể biết được, — câu trả lời vang lên, — vì ta chưa bao giờ tới Thành phố Ngọc Bích cả. Nhưng cha ta đã từng đến đó một lần, khi ta còn là một cậu bé, và ông nói rằng đó là một hành trình dài băng qua một xứ sở hiểm nguy, mặc dù càng đến gần thành phố nơi Phù thủy Oz ngự trị thì phong cảnh càng trở nên tươi đẹp. Nhưng ta chẳng sợ hãi gì chừng nào ta còn mang theo bình dầu của mình, và chẳng gì có thể tổn hại đến Người Rơm, trong khi trán em lại mang dấu nụ hôn của Bà Phù thủy Tốt, thứ sẽ bảo vệ em khỏi mọi tai ương.

— Nhưng còn Toto! — cô bé lo lắng lên tiếng. — Cái gì sẽ bảo vệ chú ấy đây?

— Chúng ta phải tự bảo vệ chú ấy nếu chú lâm vào cảnh hiểm nghèo, — Người Tiếc Bạc đáp.

Ngay lúc ông vừa dứt lời thì từ trong rừng sâu vọng ra một tiếng gầm khủng khiếp, và khoảnh khắc tiếp theo, một con Sư tử lớn lao nhảy chồm ra giữa đường. Chỉ bằng một cú tát từ chiếc vuốt của mình, nó đã đánh văng Người Rơm lộn nhào ra tận lề đường, rồi sau đó nó vung móng vuốt sắc nhọn tấn công Người Tiếc Bạc. Nhưng ngạc nhiên thay cho con Sư tử, nó chẳng thể làm mẻ được miếng thiết nào, dẫu cho Người Tiếc Bạc đã ngã nhào xuống đường và nằm bất động.

Chú chó nhỏ Toto, giờ đây khi đã đối mặt với kẻ thù, liền lao về phía con Sư tử vừa sủa vang, và con thú lớn vừa hé miệng định ngoạm lấy chú chó nhỏ, thì Dorothy, vì sợ Toto bị giết và chẳng màng gì đến hiểm nguy, liền lao tới tát một cú thật mạnh hết sức có thể lên mũi con Sư tử, đồng thời thét lên:

— Mày dám cả gan cắn Toto hả? Mày phải thấy xấu hổ chứ, một con thú to xác như mày mà lại đi cắn một chú chó nhỏ tội nghiệp!

— Ta có cắn nó đâu nào, — con Sư tử vừa nói vừa dùng chân khều khều chiếc mũi vừa bị Dorothy đánh vào.

— Không, nhưng mày đã định cắn! — cô bé vặn lại. — Mày chẳng qua chỉ là một kẻ hèn nhát to xác mà thôi.

— Ta biết chứ, — con Sư tử cúi gằm đầu vì hổ thẹn đáp. — Ta vẫn luôn biết điều đó. Nhưng ta biết làm sao bây giờ?

— Tao chịu đấy, không biết được đâu. Nghĩ sao mà mày lại đi đánh một kẻ làm bằng rơm, giống như bác Người Rơm tội nghiệp kia chứ!

— Hắn ta làm bằng rơm á? — con Sư tử ngạc nhiên hỏi, trong lúc dõi theo cô bé nhấc Người Rơm dậy và dựng anh đứng thẳng lên, đoạn phủi vá lại cho ngay ngắn.

— Đương nhiên là làm bằng rơm rồi, — Dorothy đáp, giọng vẫn còn tức giận.

— Thảo nào mà hắn ngã dễ thế, — con Sư tử nhận xét. — Ta lấy làm kinh ngạc khi thấy hắn quay mòng mòng như vậy. Còn kẻ kia thì sao, hắn cũng làm bằng rơm à?

— Không, — Dorothy bảo. — Anh ấy làm bằng thiết. — Và cô lại giúp Người Tiếc Bạc đứng dậy.

— Hèn gì mà hắn suýt làm cùn cả móng vuốt của ta, — con Sư tử nói. — Khi chúng cào vào lớp thiết ấy, nó khiến sống lưng ta lạnh toát lên được. Còn sinh vật nhỏ bé mà ngươi hết mực nâng niu kia là gì thế?

— Đó là chó của tôi, tên là Toto, — Dorothy đáp.

— Nó làm bằng thiết, hay bằng rơm? — con Sư tử hỏi.

— Không gì cả. Nó là một... một... con chó bằng thịt, — cô bé đáp.

— Ồ! Nó là một sinh vật lạ lùng và trông nhỏ bé đến ngạc nhiên, giờ khi ta nhìn kỹ lại. Chẳng ai lại đi nghĩ đến chuyện cắn một thứ nhỏ xíu như thế, ngoại trừ một kẻ hèn nhát như ta, — con Sư tử buồn bã tiếp lời.

— Điều gì khiến ngươi trở thành một kẻ hèn nhát thế? — Dorothy hỏi, ngước nhìn con thú lớn với vẻ đầy kinh ngạc, bởi nó to lớn chẳng kém gì một cỗ xe ngựa nhỏ.

— Đó là một điều bí ẩn, — con Sư tử đáp. — Ta cho rằng mình sinh ra đã thế rồi. Tất cả những loài động vật khác trong rừng tự nhiên đều mặc định rằng ta phải dũng cảm, vì con Sư tử từ xưa đến nay vẫn được xem là Chúa sơn lâm. Ta đã nhận ra rằng nếu ta gầm thật lớn thì mọi sinh vật sống đều khiếp sợ và tự động tránh đường cho ta. Mỗi khi gặp con người, ta đều sợ chết khiếp; nhưng ta chỉ việc gầm lên vào mặt họ, và thế là họ luôn cắm cổ chạy trốn nhanh hết mức có thể. Nếu voi, hổ và gấu mà dám đấu với ta một trận, chắc chắn ta đã phải chuồn từ lâu rồi — ta vốn hèn nhát thế mà; nhưng hễ vừa nghe thấy tiếng ta gầm là tất cả bọn chúng lại tìm cách chạy trốn khỏi ta, và dĩ nhiên là ta để mặc chúng đi.

— Nhưng thế thì không đúng đâu. Chúa sơn lâm không thể là một kẻ hèn nhát được, — Người Rơm lên tiếng.

— Ta biết chứ, — con Sư tử đáp, dùng chóp đuôi gạt một giọt nước mắt khóe mi. — Đó là nỗi buồn lớn nhất của ta, khiến cuộc đời ta vô cùng bất hạnh. Nhưng hễ cứ hễ đối mặt với hiểm nguy là trái tim ta lại bắt đầu đập loạn lên.

— Có lẽ anh bị bệnh tim rồi, — Người Tiếc Bạc nói.

— Biết đâu được, — con Sư tử bảo.

— Nếu anh thực sự bị bệnh tim, — Người Tiếc Bạc tiếp lời, — anh phải cảm thấy vui mừng mới phải, vì điều đó chứng tỏ anh có một trái tim. Còn phần ta, ta chẳng có trái tim nào cả; thế nên ta chẳng thể nào mắc bệnh tim được.

— Biết đâu đấy, — con Sư tử đăm chiêu nói, — nếu ta không có trái tim thì có khi ta đã chẳng hèn nhát thế này.

— Thế anh có bộ não không? — Người Rơm hỏi.

— Ta đoán là có. Ta chưa bao giờ kiểm tra xem sao cả, — con Sư tử đáp.

— Tôi đang trên đường đến gặp Phù thủy vĩ đại Oz để xin ngài ấy ban cho một bộ não đây, — Người Rơm bày tỏ, — vì đầu tôi toàn nhồi rơm là rơm.

— Còn tôi thì định xin ngài ban cho một trái tim, — Người Tiếc Bạc nói.

— Còn tôi sẽ xin ngài đưa Toto và tôi trở về Kansas, — Dorothy bổ sung.

— Các người có nghĩ rằng Oz có thể ban cho ta lòng dũng cảm không? — Con Sư tử hèn nhát hỏi.

— Dễ dàng như cách ngài ấy ban não cho tôi vậy, — Người Rơm nói.

— Hoặc ban cho tôi một trái tim, — Người Tiếc Bạc nói.

— Hoặc đưa tôi trở về Kansas, — Dorothy nói.

— Vậy thì, nếu các bạn không phiền, ta xin được đi cùng với các bạn, — con Sư tử ngỏ lời, — vì cuộc sống của ta quả thực không sao chịu nổi nếu thiếu đi chút lòng dũng cảm.

— Bạn sẽ được chào đón nồng nhiệt thôi, — Dorothy đáp, — bởi bạn sẽ giúp chúng tôi xua đuổi những loài thú hoang khác. Xem chừng bọn chúng còn hèn nhát hơn cả bạn nữa đấy nếu như chúng để cho bạn dọa sợ dễ dàng đến vậy.

— Quả thực là thế, — con Sư tử nói, — nhưng điều đó chẳng làm ta dũng cảm hơn chút nào đâu, và chừng nào ta còn biết mình là kẻ hèn nhát thì chừng đó ta vẫn còn bất hạnh.

Thế là một lần nữa nhóm nhỏ lại lên đường, con Sư tử bước đi với những sải bước oai vệ bên cạnh Dorothy. Ban đầu Toto không hề ưa gì người bạn đồng hành mới này, bởi chú ta không tài nào quên được suýt chút nữa mình đã bị nghiền nát giữa hai hàm răng khủng khiếp của con Sư tử. Nhưng sau một thời gian, chú ta dần cảm thấy thoải mái hơn, và chẳng mấy chốc Toto cùng Con Sư tử hèn nhát đã trở thành những người bạn thân thiết.

Suốt khoảng thời gian còn lại trong ngày hôm ấy, không có thêm cuộc phiêu lưu nào làm vẩn đục sự bình yên của chuyến hành trình. Có một bận, Người Tiếc Bạc vô tình giẫm phải một con bọ cánh cứng đang bò trên đường và kết liễu luôn sinh linh tội nghiệp ấy. Điều này khiến Người Tiếc Bạc vô cùng đau khổ, bởi anh luôn cẩn trọng để không làm tổn hại bất kỳ sinh vật sống nào; và khi bước đi, anh đã tuôn rơi vài giọt nước mắt vì sầu muộn và ân hận. Những giọt nước mắt ấy chầm chậm tuôn rơi trên khuôn mặt anh rồi chảy qua các khớp hàm, và bám vào đó làm chúng bị gỉ sét. Khi Dorothy cất lời hỏi anh một câu, Người Tiếc Bạc chẳng thể nào mở miệng được nữa, bởi phần hàm của anh đã bị gỉ sét kết dính chặt lại với nhau. Anh trở nên vô cùng hoảng sợ và ra hiệu liên hồi cho Dorothy để mong được giải cứu, nhưng cô lại chẳng thể hiểu được. Con Sư tử cũng bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Người Rơm đã nhanh tay chộp lấy bình dầu trong giỏ của Dorothy rồi tra dầu vào phần hàm của Người Tiếc Bạc, để chỉ một lát sau anh đã có thể nói năng trôi chảy như trước.

— Việc này sẽ là một bài học cho ta, — anh nói, — phải luôn để mắt nhìn nơi mình đặt chân xuống. Bởi vì nếu ta lại vô tình giết thêm một con bọ hay con côn trùng nào nữa, chắc chắn ta sẽ lại khóc, và việc khóc lóc sẽ làm hàm ta gỉ sét đến mức chẳng thể cất nên lời.

Kể từ đó, anh bước đi vô cùng cẩn trọng, ánh mắt dán chặt xuống mặt đường, và khi nhìn thấy một chú kiến nhỏ bé đang lầm lũi bò qua, anh liền bước vòng qua để tránh làm hại nó. Người Tiếc Bạc thừa biết mình chẳng có trái tim, và chính vì thế anh càng hết sức cẩn trọng để không bao giờ tàn nhẫn hay đối xử tệ bạc với bất cứ thứ gì.

— Những con người có trái tim các bạn, — anh nói, — luôn có thứ gì đó dẫn đường chỉ lối, và chẳng bao giờ cần phải làm điều sai trái; còn ta thì không có trái tim, thế nên ta phải hết sức cẩn trọng. Khi nào Oz ban cho ta một trái tim, đương nhiên lúc đó ta sẽ không phải bận tâm nhiều đến thế nữa.