Sau vài giờ, con đường bắt đầu trở nên gồ ghề, việc đi lại khó khăn đến mức Bù Nhìn thường xuyên vấp phải những viên gạch vàng vốn đã rất lồi lõm ở đoạn này. Thỉnh thoảng, chúng thậm chí còn bị vỡ hoặc mất hút hoàn toàn, để lại những cái hố mà Toto phải nhảy qua còn Dorothy thì đi vòng tránh. Riêng Bù Nhìn, vì chẳng có bộ não nào, cứ thế cắm cổ đi thẳng, để rồi bước chân thẳng xuống hố và ngã oằn oèo dài ngoẵng trên mấy viên gạch cứng ngắc. Dẫu vậy, hắn chẳng hề thấy đau chút nào, Dorothy liền đỡ hắn đứng dậy, trong khi hắn cùng cô cười vui vẻ trước chính tai nạn vụng về của mình.

Các trang trại ở đây không còn được chăm sóc chu đáo như những vùng xa phía sau nữa. Nhà cửa thưa thớt hơn và cây ăn quả cũng ít hơn, và càng đi xa, khung cảnh lại càng trở nên ảm đạm và hiu quạnh.

Đến trưa, họ ngồi nghỉ bên vệ đường, gần một con suí nhỏ, và Dorothy mở giỏ lấy ra một ít bánh mì. Cô mời Bù Nhìn một miếng, nhưng hắn từ chối.

– Tôi không bao giờ thấy đói cả, – hắn nói, – và thật may mắn vì tôi không đói, bởi miệng tôi chỉ là được vẽ lên thôi, và nếu tôi rạch một lỗ trên đó để ăn, lớp rơm nhồi bên trong sẽòi ra, thế thì hỏng mất dáng đầu của tôi.

Dorothy nhận ra ngay điều đó là hợp lý, thế là cô chỉ gật đầu rồi tiếp tục ăn phần bánh của mình.

– Hãy kể cho tôi nghe điều gì đó về bạn và xứ sở bạn đã rời đi đi, – Bù Nhìn nói sau khi cô ăn xong bữa trưa. Thế là cô kể cho hắn nghe tất cả về xứ Kansas, về việc mọi thứ ở đó xám xịt ra sao, và cơn lốc xoáy đã cuốn cô đến Xứ sở Oz kỳ lạ này như thế nào.

Bù Nhìn lắng nghe chăm chú, rồi bảo: – Tôi không thể hiểu nổi tại sao bạn lại muốn rời khỏi đất nước tươi đẹp này để trở về cái nơi khô cằn, xám xịt mà bạn gọi là Kansas.

– Đó là vì anh chẳng có bộ não nào cả, – cô bé đáp. – Dù nhà cửa của chúng tôi có ảm đạm và xám xịt đến đâu đi nữa, thì chúng tôi, những con người bằng xương bằng thịt, vẫn thích sống ở đó hơn bất kỳ nơi nào khác, cho dù nơi ấy có đẹp đẽ đến nhường nào. Chẳng có nơi nào sánh được với quê hương.

Bù Nhìn thở dài.

– Dĩ nhiên là tôi không thể hiểu được rồi, – hắn nói. – Nếu đầu các bạn cũng nhồi rơm giống như tôi, có lẽ tất cả các bạn sẽ sống ở những nơi tươi đẹp, và khi đó xứ Kansas sẽ chẳng còn bóng người nào. Thật may mắn cho xứ Kansas là các bạn có óc khôn.

– Anh không kể cho tôi nghe một câu chuyện trong lúc chúng ta nghỉ ngơi được sao? – đứa trẻ hỏi.

Bù Nhìn nhìn cô với ánh mắt trách móc, rồi đáp:

– Cuộc đời tôi ngắn ngủi đến mức thực sự tôi chẳng biết gì sất. Tôi mới chỉ được làm ra từ hôm kia thôi. Những chuyện xảy ra trên đời trước thời điểm đó đều là một ẩn số đối với tôi. May sao, khi bác nông dân làm cái đầu cho tôi, một trong những việc đầu tiên bác ấy làm là vẽ đôi tai, nhờ vậy mà tôi nghe được những gì đang diễn ra. Lúc ấy có một người Munchkin khác đi cùng bác ấy, và câu đầu tiên tôi nghe được là bác nông dân nói: “Cậu thấy đôi tai này thế nào?”

– “Chúng không được thẳng lắm,” – người kia đáp.

– “Không hề gì,” – bác nông dân bảo. – “Đằng nào thì chúng cũng là tai,” – điều đó hoàn toàn đúng.

– “Bây giờ tôi sẽ làm mắt,” – bác nông dân nói. Thế là bác ấy vẽ con mắt bên phải của tôi, và ngay khi nó vừa hoàn thành, tôi thấy mình đang nhìn bác ấy và mọi thứ xung quanh với một sự tò mò vô hạn, bởi đây là cái nhìn đầu tiên của tôi về thế giới.

– “Đó là một con mắt khá đẹp đấy,” – người Munchkin đang đứng xem bác nông dân nhận xét. – “Sơn màu xanh lam đúng là hợp màu cho mắt rồi.”

– “Tôi nghĩ mình sẽ làm con mắt bên kia to hơn một chút,” – bác nông dân nói. Và khi con mắt thứ hai hoàn tất, tôi có thể nhìn rõ hơn nhiều so với trước. Sau đó bác ấy làm mũi và miệng cho tôi. Nhưng tôi không nói năng gì, bởi vào lúc đó tôi chẳng biết cái miệng dùng để làm gì. Tôi đã có niềm vui sướng khi được ngắm họ làm thân thể, tay và chân cho mình; và cuối cùng, khi họ gắn chặt cái đầu vào người, tôi cảm thấy vô cùng tự hào, vì tôi tưởng mình cũng là một trang nam nhi chẳng thua kém ai.

– “Gã này sẽ dọa lũ quạ chạy mất dép cho mà xem,” – bác nông dân nói. – “Trông y hệt như một con người.”

– “Ơ hay, y chính là một con người mà,” – người kia bảo, và tôi hoàn toàn đồng tình với ông ấy. Bác nông dân kẹp tôi dưới nách mang ra cánh đồng ngô, rồi dựng tôi lên một cái sào cao, chính là nơi bạn tìm thấy tôi. Chẳng bao lâu sau, bác ấy và người bạn của mình bỏ đi, để lại tôi trơ trọi một mình.

Tôi không hề thích bị bỏ rơi theo kiểu này. Thế là tôi cố bước đi theo họ. Nhưng đôi chân tôi chẳng chịu chạm đất, và tôi buộc phải ở lại trên cái cột đó. Đó là một cuộc sống cô độc, bởi tôi chẳng có gì để suy ngẫm, vì mới được tạo ra cách đó chưa lâu. Rất nhiều quạ và các loài chim khác bay vào cánh đồng ngô, nhưng vừa nhìn thấy tôi là chúng liền bay vụt đi, tưởng rằng tôi là một người Munchkin; điều này khiến tôi thích thú và cảm thấy mình là một nhân vật khá quan trọng. Lát sau, một con quạ già bay đến gần tôi, và sau khi săm soi tôi thật kỹ, nó đậu lên vai tôi rồi cất tiếng:

– “Ta tự hỏi liệu bác nông dân đó có tính lừa phỉnh ta bằng cái chiêu trò vụng về này không. Bất kỳ con quạ khôn hồn nào cũng nhận ra ngươi chỉ là một cọc rơm nhồi.” Rồi nó nhảy phốc xuống chân tôi và ăn thỏa thích số ngô nó muốn. Những con chim khác, thấy nó chẳng hề hấn gì khi đứng gần tôi, cũng kéo đến ăn ngô, thế là chẳng mấy chốc xung quanh tôi đã tụ tập một bầy chim đông đúc.

Tôi cảm thấy buồn vì chuyện này, bởi nó cho thấy hóa ra tôi chẳng phải là một hình nhân dọa quạ giỏi giang gì cho cam; nhưng con quạ già đã an ủi tôi rằng: “Nếu trong đầu ngươi có óc khôn, ngươi cũng sẽ đường hoàng chẳng kém gì bất kỳ kẻ nào trong bọn chúng, thậm chí còn hơn đứt một vài kẻ ấy chứ. Trí tuệ mới là thứ duy nhất đáng giá trên đời này, bất luận kẻ đó là quạ hay là người.”

Sau khi lũ quạ đã bay đi, tôi ngẫm nghĩ về điều này và quyết tâm sẽ cố gắng hết sức để có được một bộ não. Thật may mắn là bạn đã đi ngang qua và nhấc tôi khỏi cái cọc, và qua những gì bạn nói, tôi chắc chắn rằng Oz Vĩ Đại sẽ ban cho tôi trí tuệ ngay khi chúng ta đến Thành phố Emerald.

– Tôi hy vọng là thế, – Dorothy chân thành nói, – vì trông anh có vẻ rất khao khát có được nó mà.

– Ồ, vâng; tôi vô cùng khao khát, – Bù Nhìn đáp lời. – Thật là một cảm giác vô cùng khó chịu khi biết mình là một kẻ ngốc.

– Nào, – cô bé nói, – chúng ta đi thôi.

Và cô đưa chiếc giỏ cho Bù Nhìn.

Bên lề đường giờ đây chẳng còn lấy một bóng hàng rào nào, đất đai thì gồ ghề và hoang hóa. Gần chiều tối, họ đến một khu rừng lớn, nơi những cây cối mọc to lớn và sát rạt vào nhau đến mức cành lá của chúng đan cài che kín cả con đường gạch vàng. Dưới tán cây trời tối mờ mịt vì cành lá đã chắn hết ánh sáng ban ngày; nhưng những lữ khách không dừng chân mà cứ thế tiến sâu vào trong rừng.

– Nếu con đường này dẫn vào trong, chắc chắn nó phải dẫn ra ngoài, – Bù Nhìn nói, – và vì Thành phố Emerald nằm ở đầu bên kia của con đường, chúng ta cứ đi theo bất cứ nơi nào nó dẫn tới là được.

– Ai mà chẳng biết điều đó, – Dorothy nói.

– Dĩ nhiên rồi; đó là lý do vì sao tôi biết điều đó, – Bù Nhìn đáp. – Nếu việc này đòi hỏi phải có bộ não mới suy ra được, thì đời nào tôi thèm thốt ra câu ấy.

Chừng một tiếng sau, ánh sáng tắt ngấm, và họ thấy mình đang lò dò bước đi trong bóng đêm. Dorothy chẳng thể nhìn thấy gì sất, nhưng Toto thì có, bởi một số loài chó nhìn rất rõ trong bóng tối; và Bù Nhìn thì quả quyết rằng hắn nhìn rõ chẳng khác gì ban ngày. Thế là cô bám lấy tay hắn và xoay sở đi lại khá suôn sẻ.

– Nếu anh thấy ngôi nhà nào, hoặc bất cứ nơi nào chúng ta có thể qua đêm, – cô nói, – anh phải báo cho tôi nhé; vì đi bộ trong bóng tối thế này khó chịu lắm.

Chẳng bao lâu sau, Bù Nhìn dừng lại.

– Tôi thấy một ngôi nhà nhỏ bên phải chúng ta, – hắn nói, – được làm bằng những khúc gỗ và cành cây. Chúng ta có tới đó không?

– Có chứ, – đứa trẻ đáp. – Tôi mệt rã rời cả người rồi.

Thế là Bù Nhìn dẫn cô luồn qua những thân cây cho tới khi tới được ngôi nhà nhỏ, và Dorothy bước vào, phát hiện ra một chiếc giường làm bằng lá khô ở một góc góc phòng. Cô lập tức ngả mình xuống, và với Toto ở bên cạnh, chẳng mấy chốc cô đã chìm vào một giấc ngủ say. Bù Nhìn, kẻ chẳng bao giờ biết mệt mỏi, đứng nghiêm ở một góc khác và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi trời sáng.