"Dự bị kim? Ngài cần bao nhiêu?" Sơn Nội Nghĩa Trị nghe xong phân tích của Tiểu Bình Thái, y cũng hiểu được sự cần thiết của việc bảo đảm sự sinh tồn cho các hộ nông dân tự canh. Chuyện hôn tang giá thú đều là đại sự, y cũng sẵn lòng giúp một tay. Mặc dù chắc chắn phải tốn thêm chi phí nhân công, nhưng khoản chi tiêu này y vẫn còn kham nổi.

Hơn nữa, chế độ dự bị kim này cũng chẳng phải là thứ gì mới lạ. Từ thời Chiến Quốc cho đến thời Giang Hộ, rất nhiều Đại danh, Phiên chủ đều thiết lập loại quỹ chuyên dụng này trong lãnh địa. Thường dùng để trợ giúp cho các Phiên sĩ nghèo khó, hoặc tài trợ cho con em Võ gia thông minh hiếu học, hoặc dùng để mở các trường sơ đẳng ở địa phương.

Chính sách này có nguồn gốc sâu xa, trước sau thực hiện ít nhất cũng ba bốn trăm năm. Do hướng tới đối tượng là các Phiên sĩ nghèo khó phổ thông, nên các Đại danh, Phiên chủ cũng tương đối tiết chế, hơn nữa vì ảnh hưởng quá lớn nên cũng chẳng có mấy kẻ dám nhúng tay vào loại tiền này. Thậm chí như gia tộc Đảo Tân và gia tộc Mao Lợi còn cho vay để rót thêm vốn vào đây, nhằm bảo đảm vận hành.

"Không cần một phân, chẳng dùng một hào!" Tiểu Bình Thái nói năng dõng dạc!

"Tiểu Bình Thái, quân tiền vô hí ngôn, không có vốn liếng thì làm sao cho vay." Sơn Nội Chủ Kế Đầu ngồi bên cạnh nghe vậy cuối cùng cũng lên tiếng.

"Xin Điện hạ cho thần một năm thời gian, cho thần ba ngàn quán, một năm sau sẽ trả lại toàn bộ cho Điện hạ. Lấy lợi nhuận sinh ra làm vốn gốc."

Lần này Sơn Nội Nghĩa Trị và Sơn Nội Chủ Kế Đầu có chút ngẩn người. Theo tính toán của hai người bọn họ, vốn liếng ít nhất phải tầm ba năm ngàn quán thì sự tình mới có thể khởi sắc. Nhưng có việc làm ăn nào mà chỉ một năm là thấy hiệu quả ngay, gấp đôi vốn liếng, thậm chí kiếm được nhiều hơn chứ? Điều này e là quá mức khó khăn.

"Tiểu Bình Thái, ngươi đã có bụng án rồi sao?" Sơn Nội Nghĩa Trị hơi chút nghi hoặc. Mặc dù bản lĩnh trị chính tài chính của Tiểu Bình Thái đã sớm truyền khắp Quan Đông Giáp Tín, nhưng sự việc lợi nhuận cao như vậy luôn không đáng tin cậy.

"Điện hạ cho rằng thứ gì kiếm tiền nhất?" "Tự nhiên là kim khoáng, nếu đào bới tốt, một năm vốn liếng vài trăm quán có thể thu được mấy ngàn lượng hoàng kim, lợi nhuận gấp mười lần." Chân Chí Dã Kim Sơn mỗi năm sản xuất hàng ngàn lượng vàng, là một trong những ngành công nghiệp trụ cột của gia tộc Sơn Nội.

"Kim Sơn không phải nơi nào cũng có, hơn nữa tổng có ngày đào cạn, không phải chuyện làm ăn lâu dài." Tiểu Bình Thái ra dáng bậc cao nhân, điềm tĩnh thong dong.

"Vậy những thứ có thể sinh lợi như tơ sống, lụa vải, chiến mã, thiết pháo, vân vân, giá cao lại bán chạy." Sơn Nội Nghĩa Trị liệt kê ra vài loại sản phẩm giá trị cao do lãnh địa Sơn Nội sản xuất có thể xuất khẩu.

"Tuy không trúng nhưng cũng không xa lắm." Tiểu Bình Thái cuối cùng cũng nói ra được câu "giả bộ" kinh điển này.

"Điện hạ, thiết pháo có chỗ tệ hại nào?" Tiểu Bình Thái nghe Sơn Nội Nghĩa Trị nhắc tới thiết pháo, liền thuận theo mạch suy nghĩ này mà triển khai.

"Thiết pháo à, ngày mưa không dùng được, ngày sương mù không dùng được, gió lớn không dùng được, ẩm ướt không dùng được..." Sơn Nội Nghĩa Trị bắt đầu tuôn ra một tràng những thứ không dùng được.

Tiểu Bình Thái dĩ nhiên không ngắt lời y, mà lặng lẽ đợi lãnh đạo nói xong, thỉnh thoảng gật đầu biểu thị cực kỳ tán thành.

Thiết pháo, tức là hỏa thằng thương, đã là sản phẩm sau hàng trăm năm phát triển của vũ khí hỏa dược. Mặc dù rất nhanh nữa thôi, toại phát thương sẽ thay thế nó, nhưng ở khu vực Đông Á hiện tại, hỏa thằng thương vẫn là hỏa khí rất tiên tiến.

Thế nhưng, vì nó sẽ bị thay thế, cho nên khiếm khuyết chắc chắn rất lớn. Ngoại trừ những nguyên nhân không thể tránh khỏi như công nghệ chế tạo—ví dụ thép của Anh chất lượng tốt, còn thép của Tây Ban Nha chất lượng kém hơn—thì khiếm khuyết lớn nhất của nó nằm ở thiết bị đánh lửa!

Vì cần đốt cháy hỏa dược, thông qua năng lượng sinh ra từ vụ nổ hỏa dược để đẩy đạn chì bắn ra ngoài, cho nên trong chiến tranh, hỏa dược có thể đốt cháy hay không đã trở thành trọng yếu hàng đầu. Thiết pháo mà không thể đốt cháy thì còn tệ hơn cả cây củi đốt.

Thế nhưng thiết kế của thiết pháo chỉ là một cái hỏa dược trì mở lộ thiên chứa hỏa dược, sau đó thông qua việc bóp cò để ấn hỏa thằng đang cháy vào hỏa dược trì, đốt cháy hỏa dược để hoàn thành việc bắn.

Hắc hỏa dược hiện tại sợ gió lớn, sợ ẩm ướt, một khi gió hay mưa tới, hỏa dược liền mất hiệu lực, bị thổi tan hoặc bị ngấm nước. Không chỉ có vậy, ngay cả sợi hỏa thằng dùng để đánh lửa kia cũng cực kỳ đắt đỏ. Quá ẩm ướt thì dễ tắt, nướng khô rồi thì lại cháy nhanh. Gió quá lớn dễ tắt, không có gió mà bị nhiệt độ cao chiếu thẳng vào thì lại sợ nó tự cháy.

Cho nên người ta mới nói thủy hỏa vô tình, chơi hỏa khí cũng vô tình như vậy. Thứ này chỗ nào cũng có rủi ro, chỗ nào cũng là bãi mìn. Một khi sơ suất không khéo liền đưa ngươi lên thiên đường gặp Thượng đế, hơn nữa chết trạng còn cực kỳ thảm liệt.

Tuy nhiên, toại phát thương thì Tiểu Bình Thái không biết chế tạo, hơn nữa xưởng thiết pháo của gia tộc Sơn Nội mỗi tháng sản xuất được bốn năm mươi khẩu thiết pháo, hơn hai mươi nòng súng. Một khẩu thiết pháo trị giá mười hai lượng vàng, hoặc mười hai quán tiền Vĩnh Lạc, hoặc hơn bốn mươi tám quán tiền văn ác tiền Nhật Bản. Đã là một ngành làm ăn "ngày vào kim vàng" rồi, Sơn Nội Nghĩa Trị cực kỳ yêu thích. Muốn ngừng sản xuất để nghiên cứu toại phát thương là không thực tế, chi bằng nghĩ cách cải tiến thiết pháo một chút.

Thiết pháo tuy là Sơn Nội tự sản xuất, nhưng hỏa dược, đạn chì, hỏa thằng đi kèm thì phần lớn vẫn phải tốn tiền đi đến Cận Giang hoặc Giới mà mua, bởi vì những thứ này Tín Nông không thể sản xuất được.

Hỏa dược thì là lưu huỳnh, than củi, tiêu thạch; đạn chì thì chỉ cần đun chảy chì thỏi là xong; mục tiêu của Tiểu Bình Thái nằm ở hỏa thằng.

Hỏa thằng thường sử dụng dây gai được bện từ sợi gai hoặc dây vải bện từ dải vải mộc miên, đem ngâm chúng vào trong dịch axit (kali nitrat, chì axetat), sau khi ngâm đầy đủ rồi phơi khô là có thể cháy chậm để sử dụng. Đương nhiên ở những nơi khác trên thế giới cũng có ví dụ sử dụng dầu thầu dầu hoặc dầu mỏ để ngâm dây gai, rồi dùng làm hỏa thằng.

Thế nhưng Nhật Bản căn bản không có dầu mỏ, cho nên hoàn toàn không cần nghĩ đến những phương pháp kỳ lạ đó. Muốn cải tiến nâng cao chất lượng hỏa thằng, vẫn phải nghĩ cách từ chính bản thân hỏa thằng, và cách này thì Tiểu Bình Thái quả thực đã có bụng án.

Trước tiên là chịu cháy, sợi gai và sợi trong mộc miên chắc chắn chịu cháy tốt hơn sợi cỏ nhiều. Đương nhiên tơ sống chịu cháy tốt hơn, nhưng gai và bông đã rất đắt rồi, nếu dùng tơ sống để làm dây thì thật sự là đang đốt vàng rồi. Cho nên phạm vi lựa chọn về nguyên liệu thực ra rất hẹp, thậm chí không thể thay đổi.

Sau đó mới là cân nhắc vấn đề gió lớn sẽ tắt, ẩm ướt không cháy, vân vân. Đây thực ra đều là một vấn đề, đó là việc lựa chọn nguyên liệu hỏa thằng, cần phải có khả năng thích ứng chiến trường tốt hơn, chịu đựng thời tiết tốt hơn, và có thể để binh sĩ sử dụng đơn giản, thiết thực trong môi trường khắc nghiệt.

Vòng vo một hồi như vậy, Sơn Nội Nghĩa Trị và Sơn Nội Chủ Kế Đầu cuối cùng cũng bị Tiểu Bình Thái vòng vo hiểu ra vấn đề. Hóa ra Tiểu Bình Thái muốn làm chuyện làm ăn hỏa thằng, chuyện làm ăn cung ứng phụ trợ vũ khí thực ra cũng khá ổn.

Thế nhưng gai và mộc miên tuy không tính là quá đắt, nhưng bện thành hỏa thằng thì một sợi cũng có thể bán bốn năm mươi đồng tiền, nhìn qua có vẻ như có lợi nhuận khổng lồ. Thế nhưng thanh trữ tức thanh ma, lại vừa hay là thứ do Thượng Sam Huy Hổ, anh vợ cả của Sơn Nội Nghĩa Thắng chuyên doanh, vị này lại là kiểu anh em ruột thịt cũng phải tính toán rạch ròi. Giá mua vào sợi gai sẽ không rẻ, cộng thêm nhân công, cộng thêm dịch axit ngâm, thì một sợi hỏa thằng cũng chẳng kiếm được mấy đồng.

Làm sao có thể làm ba ngàn quán gấp đôi trong một năm chứ? Hoàn toàn không thể nào! Nếu hỏa thằng có thể kiếm món hời lớn thì Thượng Sam Huy Hổ đã làm từ lâu rồi, làm sao tới lượt gia tộc Sơn Nội.

"Nếu như không dùng gai, mà dùng cỏ thì sao?" Tiểu Bình Thái mỉm cười.