Tá Trị Tín Phương (em rể của Chức Điền Tín Trường), kẻ vốn cùng với cha con Sơn Khẩu Giáo Kế quay giáo ngả theo phe Kim Xuyên, cũng bắt đầu cử động giả theo yêu cầu của Thái Nguyên Thiền sư. Các lộ quân thế trên bán đảo Tri Đa liên tục điều động, tạm thời khiến Sơn Khẩu Giáo Kế ở Minh Hải thành kiên định quyết tâm thủ thành.

Cục diện toàn bộ vùng Nam Vĩ Trương bỗng chốc trở nên rối ren khó lường, lãnh địa tại Tri Đa quận hầu như đều tạm thời ngả về phía phe Kim Xuyên. Thế nhưng, kẻ đang duy trì thế tấn công trong Tri Đa quận lúc này lại là Chức Điền Tín Trường của phe Chức Điền, còn phe Kim Xuyên dường như chỉ đang ở thế "thấy chiêu phá chiêu" mà thôi.

Khác với sự hung hăng, chủ động xuất kích trực diện của Chức Điền Tín Trường, Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi đã tập hợp đại quân tám ngàn người tiến đến Cương Khiên thành. Ngay sau đó, thám mã tung hoành bốn phương để phán đoán hướng đi tiếp theo của Chức Điền Tín Trường. Tuy nhiên, lão cũng dừng bước tiến quân, không hề bày ra dáng vẻ muốn lập tức đi cứu viện Minh Hải thành.

Bậc cao thủ đối chiêu, những người khác chẳng qua chỉ là quân cờ. Hiện tại, hai người vẫn đang trong giai đoạn thăm dò như "xe đi ra khỏi ranh giới, pháo tuần sông", đều nắm giữ chủ lực trong tay, án binh bất động, chờ đợi đối thủ xuất chiêu trước.

Chức Điền Tín Trường thấy Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư ở đối diện không dẫn đại quân nhanh chóng tiến lên để giải vây cho trọng trấn Minh Hải đang lung lay sắp đổ, y vừa tiếp tục dò xét thời cơ chiến trận, vừa không hề nhàn rỗi, năm ngàn quân Vĩ Trương chúng cũng lục tục tập hợp dưới trướng để nghe lệnh.

Cứ đà này, sự bùng nổ xung đột giữa phe Chức Điền và phe Kim Xuyên dường như đã ở ngay trước mắt. Vậy mà Chức Điền Tín Trường lại bất ngờ từ bỏ ý định "vây điểm đánh viện", không còn bận tâm đến Minh Hải cô thành nữa. Y tung một đòn hư chiêu, để lại Tá Cửu Gian Đại Học dẫn năm trăm người vây khốn Minh Hải ở gần đó, còn toàn quân lại rút lui.

Điều này nằm ngoài mọi dự liệu và phán đoán của các bên trên chiến trường. Thái Nguyên Thiền sư vì thế tạm thời không phái thêm các tiểu đội phân tán đến Vĩ Trương quấy nhiễu nữa, mà đồn trú tại Cương Khiên. Lão phái đắc lực can tướng là cha con Triều Tỷ Nại Thái Năng và Triều Tỷ Nại Thái Triều thống lĩnh Tam Hà chúng, gồm các nhà Tửu Tỉnh, Thạch Xuyên, Bản Đa, Đại Cửu Bảo ở vùng Đông Tam Hà, tổng cộng hai ngàn hai trăm người làm tiên phong đi thám sát bên bờ Thỉ Dẫn Xuyên.

Phương pháp "dĩ bất biến ứng vạn biến" tuy bảo thủ, nhưng thắng ở chỗ an toàn. Chỉ cần đại quân còn trong tay, Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư đã đứng ở thế bất bại. Hơn nữa còn có thể tùy thời chi viện các nơi và tập trung điều phối. Nói một cách thực lòng, Minh Hải thành rất quan trọng, Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư cũng rất muốn, nhưng cha con Sơn Khẩu Giáo Kế có chết hay không thì lão chẳng hề bận tâm. Chết thì chết, chết rồi lại đỡ phiền, tiện cho lão tiếp quản địa bàn.

Ở phía bên này, Chức Điền Tín Trường thực hiện một cú "thần long bãi vĩ", chỉ trong vòng một ngày một đêm đã tới được Ngải Cốc thành ở Đông Tam Hà. Thành chủ Thủy Dã Tín Nguyên từ thời Chức Điền Tín Tú đã là kỳ đầu đại tướng của họ Chức Điền tại vùng Tam Hà. Nay lão đã sớm nhận được thông báo của Chức Điền Tín Trường, tập hợp năm trăm quân sĩ, hai bên hội quân. Sau đó, quân Chức Điền nghỉ ngơi tại Ngải Cốc thành một đêm để dưỡng sức.

Ngày hôm sau, bộ đội của Chức Điền Tín Trường đột ngột xuất hiện dưới thành An Tường. Trong thành chỉ lèo tèo vài ba mống, ngay cả Cương Bộ Chân Hạnh, kẻ được Kim Xuyên Nghĩa Nguyên bổ nhiệm làm thành đại, cũng đã sớm dẫn binh sĩ đến Cương Khiên để hội quân cùng Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư.

Thế là, đối mặt với sáu ngàn quân Chức Điền cùng nội ứng là Thủy Dã Trung Trọng (em trai Thủy Dã Tín Nguyên), An Tường thành - trọng trấn hàng đầu ở Đông Tam Hà - cứ như vậy mà bị hạ trong một trận đánh. Hành động của Chức Điền Tín Trường tới đây đã hoàn toàn lộ rõ, kẻ mù cũng nhìn ra được, Chức Điền Tín Trường muốn vòng qua để cắt đứt đường lui của Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư.

An Tường thành nằm ở phía tây Cương Khiên. Lấy An Tường thành làm điểm xuất phát, Chức Điền Tín Trường chỉ cần phái một quân đoàn chặn đứng Đông Hải đạo, thì Cương Khiên sẽ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đại quân hơn tám ngàn người của phe Kim Xuyên không thể nào dựa vào một tòa Cương Khiên thành nhỏ bé mà nuôi nổi. Người ăn ngựa nhai, chẳng bao lâu nữa, quân Kim Xuyên sẽ đứt lương. Mà một khi quân đội đã đứt lương, kết cục thế nào thì không cần nói cũng rõ.

Cái bụng dạ của Chức Điền Tín Trường thật sự không nhỏ, tám ngàn quân Tam Hà và quân Tuấn Hà mà bị Chức Điền Tín Trường ăn trọn một lần như vậy... Chà! Kim Xuyên Nghĩa Nguyên chắc chắn sẽ mất nước ngay lập tức. Gần một nửa binh lực bị chém ngang lưng, đến lúc đó có thần tiên cũng không cứu nổi lão.

Đừng nói là Kim Xuyên Nghĩa Nguyên, tám ngàn người bị tiêu diệt, rơi vào bất cứ ai cũng đều như nhau cả. Chưa nói đến tám ngàn tinh binh, cho dù là tám ngàn tráng đinh, thì toàn bộ Nhật Bản cũng chỉ vỏn vẹn có một ngàn vạn người, gần như là một phần ngàn tổng dân số cả nước. Đây mới chỉ là xung đột cục bộ giữa các phân quốc địa phương, tráng đinh của một phân quốc có lẽ chỉ ba bốn vạn người, đây đâu phải là trò chơi con nít.

Thái Nguyên Thiền sư vừa nhận được tin An Tường thất thủ, sáu ngàn quân Chức Điền đã tiến vào Đông Hải đạo, lão hòa thượng lập tức phản ứng, từ bỏ ngay Cương Khiên thành cùng tất cả chi thành của nó, đồng thời thông báo cho cha con Triều Tỷ Nại đang ở biên giới, yêu cầu họ cũng phải nhanh chóng rút lui có trật tự từ bờ Thỉ Dẫn Xuyên,tùy thời (tùy thời) chuẩn bị cho tình huống bị chặn hậu rồi toàn quân bị xóa sổ.

Một đuổi một chạy, hai quân tranh nhau từng giây từng phút, cuối cùng vào buổi chiều ngày hôm đó, hai quân đột ngột chạm trán tại Tiểu Đậu Phản của vùng Tam Hà.

Địa hình Tiểu Đậu Phản không phải là kiểu manh mún vụn vỡ, toàn bộ chiến trường nằm trên một sườn dốc thoai thoải, tây thấp đông cao. Nhưng điểm mấu chốt của chiến trường lại nằm ở chỗ bên cạnh Tiểu Đậu Phản có một quả đồi nhỏ. Kẻ nào đoạt được điểm cao này, kẻ đó sẽ nắm quyền chủ động trên chiến trường.

Hơn nữa, cái nơi Tiểu Đậu Phản này, ha ha ha ha, chắc hẳn ai cũng quen thuộc nhỉ? "Tiểu Đậu Phản thất điều thương" (bảy cây thương Tiểu Đậu Phản), năm xưa dưới trướng Chức Điền Tín Tú có bảy võ sĩ dũng mãnh vô song tại mảnh đất này, dẫn quân Chức Điền từ bại chuyển thắng, ghi thêm một nét bút đậm đà vào võ công của Chức Điền Tín Tú.

Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư tuy là bên rút quân trong tâm thế có chút hoảng loạn, nhưng nhờ rút quân từ đường lớn Cương Khiên nên hành quân nhanh hơn, đã chiếm được vị trí hơi cao ở phía đông Tiểu Đậu Phản và dừng quân lại. Còn Chức Điền Tín Trường vì tốn không ít thời gian tấn công An Tường thành nên đến chiến trường chậm một bước, không may rơi vào vị trí phải ngước lên đánh từ phía tây.

Nhưng điều đó không cản được Chức Điền Tín Trường đang phơi phới khí thế lúc này khi đi tuần thị chiến trường. Không cần nhìn nhiều, với khứu giác chiến trường vô cùng nhạy bén, y cũng đã phát hiện ra quả đồi nhỏ trên Tiểu Đậu Phản đó.

Không hẹn mà cùng, trung quân bản trận của quân Kim Xuyên và quân Chức Điền đều lay động cờ hiệu. Phe Chức Điền, hai đội của Tiền Điền và Sâm xuất trận tranh đoạt quả đồi. Phe Kim Xuyên, hai đội của Cương Bộ và Điểu Điện cũng đồng loạt hét lớn, bắt đầu xung phong về phía quả đồi vô danh.

Dựa vào địa thế, quân Kim Xuyên chiếm ưu thế, leo lên gò đất trước. Cờ hiệu "Nhị dẫn lưỡng" và "Xích điểu văn" lần lượt được dựng lên. Cương Bộ Chân Hạnh vừa đánh mất An Tường thành, đang trong cơn giận dữ. Nay khó khăn lắm mới tìm được cơ hội có thể trực diện đọ sức với quân Chức Điền, để rửa sạch nỗi nhục mất thành. Chiếm được đỉnh đồi, lão lập tức cho đặt mộc thuẫn và trúc thúc, rồi một hàng cung túc khanh bắt đầu giương cung bắn tên, ngăn cản quân Chức Điền leo núi.

Sâm Khả Thành cùng Tiền Điền Lợi Gia thấy quân Kim Xuyên chiếm được tiên cơ, đâu thể dung thứ cho việc thất bại, một mặt thỉnh cầu tăng viện để cùng tham gia vào đội quân tấn công quả đồi, một mặt bắt đầu tấn công quân Kim Xuyên từ hai phía.

Thái Nguyên Thiền sư nhìn thấy việc tranh đoạt quả đồi thành công, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Quân Kim Xuyên cũng hồi phục lại từ sự căng thẳng khi đột ngột rút lui, các đội quân bày ra trận thế, phong thái của bậc cường giả hải đạo lẫm liệt không chút nghi ngờ.