Tiểu Bình Thái nghe được tin tức xác thực về trận Tiểu Đậu Phản hợp chiến thì đã là ngày thứ năm sau khi trận chiến kết thúc. Những cơn mưa thu liên tiếp đã cản trở rất lớn tới việc truyền tin. Ngay cả binh lính xứ Tuấn Hà lòng nóng như lửa đốt muốn về quê cũng chẳng thể tăng nhanh tốc độ, huống chi là trong đội ngũ lúc này lại có quá nhiều người bị thương.

Tiểu Bình Thái đương nhiên không cần phải đón tiếp hay sắp xếp gì cho họ. Chỉ cần mở đường ở Giang Tỳ để họ có thể rút về Phủ Trung thành là được, cũng chẳng có chuyện gì lớn. Tuy nhiên, Tiểu Bình Thái vốn không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để quan sát cận cảnh Tuấn Hà chúng, Kim Xuyên Nghĩa Nguyên có tư chất thiên hạ, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành đối thủ.

Thế nên, Tiểu Bình Thái lén lút trốn trong một gian nhà ở thị trấn, nhìn Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư, người vốn đã không thể cưỡi ngựa mà chỉ có thể ngồi kiệu, đi qua Giang Tỳ trở về Tuấn Hà.

Nghe được kết quả cuối cùng của trận chiến này, quả nhiên những trận đánh hỗn loạn luôn chứa đầy đủ các yếu tố không chắc chắn. Ngay cả những danh tướng cấp bậc như Chức Điền Tín Trường và Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư, cuối cùng cũng không thể không ôm hận rút lui. Hai quân hơn một vạn người đánh nhau suốt một buổi chiều, kết quả là bất phân thắng bại.

Dĩ nhiên dư âm của trận chiến không chỉ dừng lại ở đó. Đầu tiên là Tín Trường với ý đồ riêng đã bổ nhiệm anh trai mình là Chức Điền Tín Quảng làm thành chủ An Tường, đồng thời để thành chủ Khải Cốc là Thủy Dã Tín Nguyên làm phó tướng tùy tùng. Ông ta tìm cách kinh doanh Tây Tam Hà cho nhà Chức Điền, lôi kéo Phụng công chúng ở Tam Hà.

Dẫu sao thì giờ đây, dù là chi đích tôn hay chi thứ của Cát Lương thị ở Tam Hà, sau trận Bát Diện Sơn hợp chiến thì về cơ bản cũng đã chết sạch, chỉ còn lại một mình Cát Lương Nghĩa An bị bắt sang Tuấn Hà làm con tin. Lòng người Tam Hà tuy đã được Kim Xuyên Nghĩa Nguyên và Thái Nguyên Thiền sư nỗ lực trấn an, nhưng đến nay vẫn có vẻ dao động.

Hơn nữa, ai cũng biết trước kia khi nhà Kim Xuyên chưa thể trực tiếp nhúng tay vào sự vụ ở Tam Hà, từng nâng đỡ một kẻ phản chủ nghịch tặc tên là Tùng Bình Thanh Khang gây sóng gió ở Tam Hà. Thông qua Gian Cung thị trên bán đảo Ác Mỹ, vàng bạc và lương thực của nhà Kim Xuyên liên tục được chuyển vào túi Tùng Bình Thanh Khang.

Kẻ này tình nguyện làm một con chó dữ biết cắn người mà không hề được nể mặt cho nhà Kim Xuyên, khiến trật tự vốn có của nước Tam Hà bị cắn xé tan nát. Tất nhiên, làm chó thì phải có tâm lý chuẩn bị của loài chó, sau khi hắn bị đâm chết một cách hả hê, nhà Kim Xuyên liền vứt bỏ nhà Tùng Bình của hắn như vứt rác.

Thế nhưng cũng vì những động thái công khai hay ngấm ngầm của nhà Kim Xuyên ở Tam Hà mà lòng người nơi đây rơi vào trạng thái rất mâu thuẫn. Có người từng tấn công chủ nhà Cát Lương thị đã phụng sự hai trăm năm, có người thì đi lại mập mờ với nhà Kim Xuyên, cũng có người còn đang lén lút với nhà Chức Điền ở Vĩ Trương.

Cộng thêm việc thời Chức Điền Tín Tú, nước Vĩ Trương từng xâm nhập Tây Tam Hà, ở vùng đất này ít nhiều vẫn có vài kẻ ủng hộ sẵn sàng bán mạng. Cho nên, việc Chức Điền Tín Trường nhúng tay vào Tam Hà vẫn là một nước cờ đầy hứa hẹn.

Chưa kể, ông ta còn "lấy lông cừu trên mình cừu", sau khi vơ vét được một số lượng lớn tiền lương từ các võ sĩ thuộc quyền nhà Kim Xuyên ở Tây Tam Hà, liền chiêu mộ được mấy trăm túc khinh để làm lực lượng hộ tống cho Chức Điền Tín Quảng. Xem ra là muốn giằng co lâu dài với nhà Kim Xuyên ở Tam Hà, rất đáng để mong chờ xem sau này sẽ phát triển ra sao. [Chú 1]

Tuy nhiên, tin tức truyền đến sau đó lại càng chấn động hơn. Không biết là do tuổi đã cao, hay do bôn ba vất vả, hoặc cũng có thể do trận mưa thu trên núi Tiểu Đậu Phản thấm vào người gây hàn khí, Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư thế mà lại đổ bệnh nặng.

Lần này dường như khác với lần giả bệnh từ chối gặp sứ giả nhà Sơn Nội trước kia. Trong ấn tượng của Tiểu Bình Thái, Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư cũng coi là trường thọ, bởi vì trong các trò chơi đời trước, hình tượng Thái Nguyên Thiền sư đều là ông lão hòa thượng trọc đầu. Ấn tượng của Tiểu Bình Thái vẫn khá sâu sắc, ít nhất vị này đã sống trên sáu mươi tuổi.

Ở thời hiện đại, tuổi tác này chỉ là một ông cụ mới nghỉ hưu, nhưng ở thời Chiến Quốc thì không thể xem thường. Người sống được trên sáu mươi tuy không phải là phượng mao lân giác, nhưng thực sự cũng chẳng dễ dàng gì. Ngoại trừ một vài trường hợp cá biệt chín mươi tuổi vẫn có thể vác thương ra trận giết địch, đại đa số võ sĩ năm mươi tuổi đã coi là một cửa ải, rất nhiều người căn bản không sống qua được cửa ải này.

Suy nghĩ một lát, Tiểu Bình Thái liền âm thầm dò hỏi Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư hiện nay bao nhiêu tuổi. Cương Lương thúc phụ là từ điển sống của vùng Giáp Tín, ông lật lật mí mắt, lại bẻ ngón tay tính toán một hồi. Rồi như xác định mà cũng không quá chắc chắn, ông nói một câu: "Thái Nguyên Thiền sư chắc là sáu mươi mốt tuổi rồi."

"Sáu mươi mốt? Đã sáu mươi mốt tuổi rồi sao?" Tiểu Bình Thái nghe đến tuổi này thì trong lòng hẫng một nhịp. Tuổi tác này đã trùng khớp với trí nhớ của Tiểu Bình Thái, qua sáu mươi, ai mà nhớ kỹ chết năm bao nhiêu, tóm lại là nguy rồi.

"Đúng là nên là sáu mươi mốt rồi." Cương Lương thúc phụ tính toán lại vụ Am Nguyên Thân Chính [Chú 2] bị thảo phạt trước đó, cuối cùng cũng xác nhận.

"Nghe nói Thái Nguyên Thiền sư bệnh tình nguy kịch, dường như thuốc thang vô hiệu." Tiểu Bình Thái tùy miệng nói, định nghe xem quan điểm của Cương Lương thúc phụ như thế nào.

"Nói sao nhỉ, dường như coi là tin tốt thì phải." Biểu cảm của Cương Lương thúc phụ không rõ ràng lắm.

Tiểu Bình Thái chỉ nghe câu trả lời này là hiểu ngay ý của Cương Lương thúc phụ. Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư là một đại tướng hàng đầu, dù là nội chính, ngoại giao hay mưu lược thống binh đều thuộc hàng thượng thừa. Bất kể ông là đồng minh hay kẻ địch, tóm lại phải chết mới khiến người ta an lòng được.

Thế nhưng điều Tiểu Bình Thái lo lắng chính là, nếu Thái Nguyên Thiền sư chết, thì dã tâm ngày càng bành trướng của Kim Xuyên Nghĩa Nguyên sẽ thiếu đi người can gián lớn nhất. Thọ Quế Ni tuy là mẹ đẻ của Nghĩa Nguyên, cũng là một mắt xích rất quan trọng trong hệ thống quyền lực của Nghĩa Nguyên, nhưng phụ nữ ra mặt chỉ đạo hướng đi của nhà Kim Xuyên thì vẫn không tiện lắm.

Thêm vào đó, do sự nhiễu loạn lịch sử của Tiểu Bình Thái, Kim Xuyên Nghĩa Nguyên gần như đã đoạt được Y Đậu, đường lui vững như bàn thạch, Võ Điền Tình Tín lại là anh vợ mình, hơn nữa do bị Sơn Nội Nghĩa Trị đánh cho tơi bời nên chắc chắn không thể nam hạ.

Hiện nay, những kẻ cản đường Kim Xuyên Nghĩa Nguyên trên con đường Thượng Lạc chỉ còn lại bốn người: Sơn Nội Nghĩa Trị ở Giang Tỳ, Chức Điền Tín Trường ở Vĩ Trương, Tề Đằng Nghĩa Long ở Mỹ Nồng, Lục Giác Nghĩa Hiền ở Cận Giang.

Người hứng chịu mũi nhọn đầu tiên là ai?

Sơn Nội Nghĩa Trị và Chức Điền Tín Trường!

Sơn Nội Nghĩa Trị là chỗ thông gia thì có an toàn không? Tất nhiên là không an toàn!

Cám dỗ to lớn của việc Thượng Lạc đảm nhiệm chức Mạc phủ chấp sự và quản lãnh, thống lĩnh thiên hạ, ai mà áp chế nổi? Hơn nữa, dựa vào dòng máu Hà Nội Nguyên thị vốn đã mỏng manh sắp không còn gì trên người Kim Xuyên Nghĩa Nguyên, chưa biết chừng hắn lại muốn đẩy con trai mình là Kim Xuyên Thị Chân lên ngồi vào vị trí chí tôn thiên hạ.

Trong lòng Tiểu Bình Thái đột nhiên bắt đầu cầu nguyện, lão hòa thượng Thái Nguyên ơi, ông ngàn vạn lần đừng chết đấy.

[Chú 1]: Không giấu gì mọi người, nước Tam Hà sau khi bước vào thời Chiến Quốc thực tế chưa bao giờ thống nhất. Ngay cả khi lão rùa (ý chỉ Tokugawa Ieyasu) lên nắm quyền sau này, Tam Hà thực tế vẫn là cục diện thiên hạ chia ba giữa nhà Chức Điền, nhà Tùng Bình và nhà Võ Điền. Các võ sĩ quốc nhân ở Tam Hà thực tế đã quen với thói "kẻ đến thì đón, người đi thì hàng", cái gọi là lòng trung thành ấy mà, mọi người cứ nghe chơi cho vui thôi.

[Chú 2]: Thái Nguyên Tuyết Trai Thiền sư có thể làm gia tể của nhà Kim Xuyên là có lý do, ngoài việc ông là thầy của Kim Xuyên Nghĩa Nguyên ra, ông còn xuất thân từ Am Nguyên thị, vốn dĩ đã là gia lão của nhà Kim Xuyên. Nhà họ đời đời là trọng thần của nhà Kim Xuyên, xưa nay vẫn vậy.