Đến lúc này, Tiểu Bình Thái sao có thể không hiểu? Nhật Bản từ lâu đã hình thành thói quen tốt là lãnh chúa và nông dân địa đầu ngồi xuống đàm phán với nhau. Suy cho cùng, nếu thật sự động tay động chân, chắc chắn sẽ là lưỡng bại câu thương, thậm chí là cùng chết.

Bất kể là vị đại danh nào, bất kể là đội quân nào, lực lượng chủ lực dưới tay họ luôn là túc khinh (túc khinh - bộ binh nhẹ) được vũ trang từ chính những nông dân tự canh. Võ sĩ thì được mấy người? Đạo lý "kiến nhiều cắn chết voi" ai mà không hiểu?

Huống hồ, sau khi "Gia Cát chi loạn" xảy ra năm 1441, gần mười vạn nông dân các thôn xã quanh Kyoto đã tổ chức một cuộc thổ nhất quý quy mô lớn, thậm chí đánh bại quan quân, tiến vào Lạc Kinh (Kyoto), ép tướng quân phải ban bố Đức chính lệnh miễn trừ mọi khoản nợ quá hạn. [Chú 1]

Dần dần, cùng với sự phát triển hơn nữa của quan hệ phong kiến, những vị thủ hộ và đại quan vốn cao cao tại thượng được mạc phủ ở Lạc Kinh phái tới cũng dần biến mất. Thay vào đó là các chiến quốc đại danh cắm rễ tại bản hương bản thổ, mối liên hệ giữa họ với lãnh dân ngày càng chặt chẽ. Hai bên hình thành một loại quan hệ phụ thuộc phong kiến, tương hỗ lợi dụng và ảnh hưởng lẫn nhau. Từ đó, sự áp bức của đại danh lãnh chúa đối với lãnh dân trở nên có chừng mực, có tiết chế, hoàn toàn khác hẳn với loại quan lại mạc phủ kiểu cũ "cạo sạch lớp da rồi bỏ đi".

Cho nên trong thời đại chiến quốc với sự áp bức phong kiến và bóc lột kinh tế ngày càng nghiêm trọng, dù cuộc sống của nông dân quả thực không mấy dễ dàng, thậm chí một số nơi ở Tây Quốc còn thực hiện chính sách bạo ngược "tám công hai dân" (nộp 8 phần thu hoạch cho lãnh chúa, giữ lại 2 phần), nhưng những lãnh dân cảm thấy niên cống nặng nề vẫn phát huy trí tuệ sinh tồn để tiếp tục sống. Mỗi khi đến kỳ nộp thuế, họ lại diễn một vở kịch nghèo khổ cùng cực cho lãnh chúa xem. Thấy vậy, lãnh chúa năm mất mùa thì giảm thuế, năm được mùa cũng không tiện gia tăng.

Sau khi thông suốt đạo lý này, Tiểu Bình Thái quyết tâm cứng rắn, không xem "biểu diễn" của họ nữa, hoàn toàn để cho các Đồng tâm thu thuế theo sổ sách.

Trong tiếng khóc than thảm thiết của hàng trăm người, Tiểu Bình Thái giả làm kẻ "mù hai mắt", "điếc hai tai". Cứ thế, hắn rảo bước trở về cư quán ở Giang Tỳ, rồi ra lệnh cho thị nữ đóng chặt tất cả cửa chớp. Tiểu Bình Thái đành mắt không thấy tai không nghe cho thanh tịnh, mặc kệ bọn họ.

Thế là vở kịch khóc nghèo cầu xin cứ diễn ròng rã ba bốn ngày mới kết thúc hoàn toàn. Cuối cùng, tiền về kho, gạo vào vựa. Những lãnh dân tưởng chừng nghèo đến mức không còn một xu dính túi vẫn nộp niên cống theo sổ sách cũ, không vì năm nay được mùa lúa mà nộp thêm chút nào. Tiền thuế cũng xoay xở được kha khá, Tiểu Bình Thái trải qua bao gian nan cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ thu niên cống năm đó tại Giang Tỳ, vạn sự cát tường.

Đương nhiên, cảnh tượng này không chỉ diễn ra ở Giang Tỳ, mà tại Thanh Tu của Ovari, tại phủ trung của Suruga, tại Xuân Nhật Sơn của Echigo, ở khắp các phân quốc lớn nhỏ của Nhật Bản đều đang tái diễn. Đây thực sự là tình trạng thường nhật đến mức không thể thường nhật hơn, xin được lược qua.

Bởi vì Tiểu Bình Thái không còn tâm trí đâu lo mấy chuyện vụn vặt ở vùng đất nhỏ bé này nữa, hắn đã nhận được một tin tức kinh người hơn: Chức Điền Tín Thắng ở Ovari cuối cùng đã bạo bệnh mà chết đúng như dự đoán, chuyện này vốn là điều đã được lường trước.

Dù sao Chức Điền Tín Thắng từng khởi binh, suýt chút nữa đoạt lấy một nước Ovari, số người ủng hộ hắn trong nước không hề ít. Cái chết đột ngột của hắn mang lại dư chấn chính trị không hề đơn giản để có thể xoa dịu.

Biết tin này, nhà Imagawa ở Mikawa liên tục tung chiêu, thậm chí Thái Nguyên Thiền sư ở tận Suruga cũng chẳng màng đến thân xác già nua, lập tức ngồi thuyền phóng nhanh đến thành Yoshida ở Tây Mikawa.

Về lý do tại sao lại là thành Yoshida ở Tây Mikawa chứ không phải thành Okazaki ở Đông Mikawa vốn gần tiền tuyến Ovari hơn, có lẽ vẫn còn người nhớ, trận Bát Diện Sơn cách đây nhiều năm, cha con đại tướng kỳ đầu Tây Mikawa là U-dono Nagamochi và U-dono Nagateru đã phản chiến ngay tại trận, khiến liên quân Kira vốn đang trong thế bất phân thắng bại phải chịu thất bại nhục nhã thảm hại. Vì hành vi phản trắc đáng xấu hổ của nhà U-dono, đoàn võ sĩ Phụng công chúng Mikawa đã bị giáng đòn hủy diệt, mười mấy gia tộc Phụng công chúng Mikawa tuyệt diệt. Nhà U-dono đã hoàn toàn tuyệt giao với các quốc nhân Đông Mikawa, buộc phải ôm chặt lấy đùi nhà Imagawa, cho nên thành Yoshida là nơi an toàn nhất toàn cõi Mikawa.

Phía quốc Mikawa nhà Imagawa hành động liên tục, bên trong nội bộ Ovari đương nhiên cũng không hề yên ổn.

Nghe đồn chỉ trong một ngày, quốc chúng hào cường võ sĩ đến thành Kiyosu thỉnh an vấn an chính Chức Điền Tín Trường đã lên đến hơn hai mươi người. Những ai được Chức Điền Tín Trường tiếp kiến đều thở phào nhẹ nhõm, còn những ai bị Tín Trường từ chối thì lòng như lửa đốt, đứng ngồi không yên.

Chỉ cần không phải kẻ ngốc, tất cả mọi người trong ngoài Ovari đều nhìn ra, Chức Điền Tín Thắng đang sống sờ sờ ở thành Suemori đột nhiên bạo bệnh mà chết chắc chắn là có quỷ phía sau. Và người có thể đưa Chức Điền Tín Thắng ra khỏi tay mẫu thân tiền nhiệm - Thổ Điền phu nhân, rồi giết chết người mà không ai hay biết, đến khi chết hẳn mới để thiên hạ biết chỉ có thể là Chức Điền Tín Trường.

Mọi người đều biết thời điểm thanh trừng vây cánh của Chức Điền Tín Thắng đã đến. Thủ phạm chính là Tín Thắng nay đã chết, lũ lâu la còn lại mất đi chủ tâm cốt, tự nhiên sẽ có chút hoang mang lo sợ, nhất là những quốc chúng Ovari từng hùa theo hắn lúc trước.

Đứng bên bờ xem lửa cháy, nhìn thấu sự việc như ngọn nến sáng, Thái Nguyên Thiền sư lập tức bắt đầu hành động. Sau một hồi khích bác, cha con thành chủ thành Narumi là Yamaguchi Samanosuke Noritsugu và Yamaguchi Kurōjirō cuối cùng đã phất cờ làm phản. Một mình hắn đầu địch thì không nói, đằng này còn kéo theo cả các thành như Ogawa, Washizu, Marune đều phản loạn, quay sang đầu quân cho nhà Imagawa.

Thái Nguyên Thiền sư không ngờ hiệu quả lại tốt đến thế, lập tức bắt đầu động viên đoàn võ sĩ Mikawa, cùng với một ngàn năm trăm quân Suruga vốn là gốc rễ của nhà Imagawa tại Mikawa. Sau đó, các võ sĩ Suruga như Katsurayama Nagayoshi, Asai Koshirō, Iio Buzen no Kami, Miura Yoshinari... lần lượt dẫn binh tiến vào Ovari quấy nhiễu.

Chức Điền Tín Trường đâu phải kẻ yếu, buổi sáng nghe tin Yamaguchi Noritsugu mang thành đầu địch, buổi chiều liền dẫn tám trăm túc khinh chúng và kỳ bản chúng đến thành Furuwatari - cư thành cũ của cha ông, đồng thời ra lệnh cho quân Ovari tập hợp về phía mình.

Bản thân hắn dẫn quân trong một ngày công hạ toàn bộ các chi thành bên ngoài thành Narumi, ngày thứ tư sau khi Yamaguchi Noritsugu làm phản, hắn đã rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng, chỉ có thể mong chờ Thái Nguyên Thiền sư mau chóng dẫn quân tới cứu.

Tín Trường lập tức dựng nhiều thành trại và trận ốc như Tange, Zenshōji, Minami-Nakashima, Komura... xung quanh Narumi, rồi liên tục điều phối binh lính và võ sĩ các nơi vào trú đóng.

Mọi hành động đều cho thấy Chức Điền Tín Trường muốn vây chặt cha con Yamaguchi Noritsugu trong thành Narumi, rồi xóa sổ hoàn toàn thế lực dám phản bội mình này.

Trong thành Narumi gió tanh mưa máu, một trạng thái chờ chết bao trùm.