Một ông già béo, người mở quán ăn vỉa hè trong con hẻm hẻo lánh ở huyện nhỏ suốt mấy năm nay, sau khi uống chút rượu đã kể rằng, hồi còn huy hoàng ngang ngược, có lần ông từng dồn Vương Úy của Thuận Phong vào đường cùng.
Người thanh niên ngồi đối diện ngước mắt nhìn lên bầu trời xa xăm, trong lòng thấy mơ hồ, cảm giác mọi chuyện thật khó tin...
Thời đại đó, có nhiều câu chuyện như vậy sao?
Nhưng nghĩ lại, anh ta cảm thấy đây không phải là nói khoác. Bởi vì một kẻ nói khoác sẽ không bao giờ kể ra những chuyện đằng sau đó.
Người thanh niên đã nghe nhiều câu chuyện về những "đại ca giang hồ" thời kỳ đó, ví dụ như người nào đó sau này chết trong trận đụng độ nổi tiếng nào, đám người tan rã ra sao, ai bị ai thay thế, ai tàn phế, ai bị bắt bỏ tù, ăn kẹo đồng, hoặc đến nay vẫn chưa ra ngoài...
Trong những câu chuyện về cái kết của các "băng nhóm xã hội đen" đó, chưa từng có một câu chuyện nào, một xã đoàn nào mà sụp đổ theo cách này: Đột nhiên một ngày nọ, những người anh em từng cầm dao chém giết với bạn lại muốn đến thân ái hòa thuận với bạn, họ trở nên tích cực và tràn đầy lý tưởng, mục tiêu, họ còn muốn kéo bạn đi cùng, bạn không cho kéo cũng không được.
"Nói vậy, lão Tam Trúc ca, cùng với hai tên Hong Kong kia, thực ra họ không tính là kẻ phản bội sao?"
Người thanh niên rót thêm rượu cho ông lão đã say ngà ngà.
"Cái đó còn phải xem tính thế nào. Lúc sau, có một khoảng thời gian ta cũng thấy bọn họ là phản bội, nhưng nếu vậy, chẳng phải toàn bộ anh em của ta đều là kẻ phản bội sao?" Ông lão tự hỏi rồi tự đáp: "Còn con gái ta, còn người phụ nữ của ta thời đó nữa."
"Ta nói này, ngoại trừ việc vài người trong số họ hơi có dã tâm một chút, còn lại đều là thật tâm thật ý đấy. Đừng có cười." Ông lão nói xong tự mình nhếch mép, lắc đầu cười trước.
"Vậy nghĩa là, Phì Dũng, chú cũng nhanh chóng bị lão Tam và đám người kia thuyết phục sao?"
"Ta... cũng không thể tính như vậy được, ta vẫn xem là có chút định lực đấy." Ông lão hơi ngượng ngùng, nói: "Nhưng không chịu nổi việc họ lôi kéo vợ và con gái ta xuống nước trước. Lời nói bên gối, thủ thỉ bên tai, đó là thứ dễ làm mềm lòng đàn ông nhất, bất kể ngươi là chính hay tà, là trắng hay đen... Những cái này, sau này cháu sẽ hiểu."
"Ồ."
"Còn nữa..."
"Gì ạ?"
"Vô dụng thôi." Ông lão châm một điếu thuốc giá năm đồng, rít một hơi, vừa nhả khói vừa cảm thán: "Không kéo về được đâu. Lúc ta mới đến cũng từng nghĩ sẽ cứng rắn đè ép xuống, không nói chuyện khác, trước tiên tìm nhóm người Vương Úy ra, đánh một trận, nghĩ bụng biết đâu mọi người đều có thể tỉnh ngộ lại. Nhưng khi ta đứng dậy trừng mắt nhìn Trúc ca, không cho hắn nói tiếp về chuyện căn cứ vệ tinh đó... tuy không ai đứng đối đầu trực tiếp với ta, nhưng ánh mắt của họ đặt ở đâu, ta nhìn thấy rõ mồn một. Lúc đó ta đã biết, lòng người tan rồi..."
"Vậy Phì Dũng, chú thì sao?"
"Ta chỉ nghĩ, thôi thì cứ để bọn họ nói hết, ta nghe, sau đó tìm sơ hở, thuyết phục bọn họ..."
"Kết quả..." Người thanh niên định hỏi, nhưng nói được nửa chừng thì dừng lại, bảo: "Không có gì, không có gì."
Bởi vì kết quả thế nào, thực ra đã quá rõ ràng rồi.
"Thì đó, giống như bọn trộm cướp thời xưa quậy phá, thực ra trong lòng lại mong được chiêu an, kẻ có tiền có thế làm càn đến cuối cùng cũng muốn bỏ tiền mua một cái chức quan để làm... Ta cũng chỉ là nhất thời hồ đồ thôi, không mất mặt, không mất mặt."
Ông lão biện minh cho mình một câu, rồi tiếp tục kể câu chuyện đó, những sự việc xảy ra trong mấy ngày đó.
Người thanh niên nghe xong, đột nhiên vỗ bàn cái "rắc": "Đa cấp, Phì Dũng, đây là đa cấp mà... Chú có thể kiện hắn, báo cảnh sát. Kẻ mang giày không sợ kẻ đi chân trần, chúng ta đi kiện bọn họ... ít nhất cũng kiếm được một khoản tiền chứ."
Ông lão nhìn anh bằng ánh mắt nhạt nhòa: "Thời đó, cái này còn chưa phạm pháp. Hơn nữa dù có phạm pháp, làm xấu danh tiếng, người ta một không thu tiền, hai không bán sản phẩm, ba không lừa người ngoài, ta lấy gì để kiện? Haiz, nói đi nói lại, thực ra đây chỉ là một lần đấu đá trong chốn giang hồ, chúng ta chơi không lại người ta thôi."
Ngừng một lát, ông lại nói: "Không tốn chút sức lực nào, hiểu không? Chốn giang hồ năm xưa, vẫn còn cao nhân thật sự... Mẹ nó, 200 anh em của ta."
Nói xong, ông nốc cạn chén rượu, đột nhiên ho sặc sụa.
"Không thu tiền, không bán sản phẩm..." Người thanh niên cúi đầu lẩm bẩm một hồi, dường như thực sự không hiểu nổi, bèn cẩn thận hỏi: "Vì không thu tiền, vậy Phì Dũng, chú... hồi đó chẳng phải chú có nhiều tiền lắm sao, sao sau này, bây giờ... tiền của chú..."
Anh ngước mắt nhìn quanh quán ăn vỉa hè đã ở suốt mấy năm nay.
Ông lão nhìn anh, chậm rãi nói: "Ta quyên góp rồi... Ta nói ta quyên hết tiền vào dự án Hy Vọng, cháu tin không?"
---❊ ❖ ❊---
Lúc Rắn tìm đến là một ngày cuối tuần, Giang Triệt đang đi cùng Trịnh Hân Phong thị sát nhà xưởng anh vừa mua lại.
Các dãy nhà cũ kỹ, dây điện lão hóa... muốn sửa sang lại, lại là một khoản tiền lớn.
Nhưng khoản tiền này, Giang Triệt thấy rất đáng.
Một số công nhân đột nhiên bị sa thải vì không cam lòng nên đang làm loạn ngoài cổng. Nhìn những gương mặt trẻ trung đầy hơi thở thời đại đó, mặc dù họ rất phẫn nộ, nhưng Giang Triệt nhìn mà trong lòng cảm thấy vui vẻ. Phẫn nộ chẳng phải cũng là một loại sức sống tràn trề sao.
"Như thế này nhé, mọi người nghe tôi nói trước, đợi tôi hoàn thành công việc tiền kỳ ở nhà máy bên này, vẫn sẽ tuyển công nhân, đến lúc đó tôi đảm bảo sẽ ưu tiên cân nhắc mọi người. Được không? Mọi người về trước đi."
Trịnh Hân Phong nói chuyện với các công nhân qua cửa sắt.
"Vậy tiền trợ cấp thôi việc của chúng tôi thì sao? Đưa tiền đây."
"Đúng, đưa tiền, đưa tiền..."
"Nếu các vị muốn tiền trợ cấp thôi việc, thì thực sự không có lý do gì để tìm tôi cả." Trịnh Hân Phong mỉm cười bình thản nói: "Nói đi cũng phải nói lại, ông chủ người Hong Kong, giám đốc nhà máy cũ của các vị bây giờ chắc vẫn còn ở khách sạn Long Hòa Quốc Tế chưa rời đi đâu."
"Thật ư?"
"Chứ sao, nhanh đi, chậm trễ là không chặn được đâu. Bây giờ trong tay họ có khối tiền."
Đám đông chỉ ngẩn ra một chút, lập tức ùa nhau quay người bỏ đi.
"Nhanh lên, xông lên."
Hướng về phía những bóng lưng đang chạy điên cuồng đó, Trịnh Hân Phong nắm tay giơ lên cổ vũ, sau đó quay đầu lại, vươn vai một cái, nhẹ nhàng hỏi: "Rắn đến à? Sao, có chuyện gì?"
So sánh mà nói, anh vẫn thấy chuyện bên phía Giang Triệt thú vị hơn nhiều.
"Bên đó sống chết đòi nộp tiền." Rắn nhìn Trịnh Hân Phong, rồi quay lại nói với Giang Triệt: "Triệt ca, phải làm sao đây? Đã từ chối mấy lần rồi, từ chối nữa thì không giải thích được đâu."
Đa cấp nhà người ta thì tìm đủ mọi cách để cấp dưới nộp tiền, Giang Triệt thì khác, hiện tại anh không cần, cũng không muốn đụng vào số tiền này. Thế nhưng vấn đề đúng như Rắn đã nói, nhóm của Phì Dũng bên trong âm thầm chia làm bốn đường dây lớn nhỏ: Mộc Mao, Trúc ca, Rắn, Phì Dũng...
Đám người này bây giờ đều tranh nhau muốn "quyên góp" cho dự án công trình căn cứ vệ tinh, sợ chậm chân hơn người khác.
Phía Giang Triệt càng từ chối nói không vội, họ lại càng tin rằng dự án là thật... Bởi vì nếu là kẻ lừa đảo, tiền đã đến trước mắt rồi, còn có thể từ chối hết lần này đến lần khác sao?
"Có phải vốn dự án sắp đủ rồi không, nên muốn nuốt lời, không nhận tiền của chúng ta nữa?" Họ thậm chí còn lo lắng chuyện này.
Đúng như Rắn đã nói, nếu từ chối nữa, sự việc sẽ không thể dàn xếp ổn thỏa được.
"Vậy thì nhận thôi, đi, Rắn, tôi cùng cậu đi thu tiền." Trịnh Hân Phong nhìn nhà xưởng mình vừa mua, nói: "Thật mẹ nó là đưa than trong ngày tuyết, ừm, dù sao thì cái đó, cũng đều là tiền bất nghĩa."
Tiền bất nghĩa? Giang Triệt nghĩ một chút, đột nhiên nảy ra ý tưởng.
---❊ ❖ ❊---
"Tôi quen biết mấy ông chủ này, nói thế nào nhỉ, cũng không biết nói ra đồng chí có hiểu được không."
Ngồi trước mặt nhân viên văn phòng dự án Hy Vọng tại Thâm Quyến, Giang Triệt cười ngượng nghịu.
"Anh cứ nói thử xem."
Giang Triệt gật đầu, giải thích: "Thứ nhất, bản thân họ đều xuất thân khổ cực, cũng thực sự có tâm làm từ thiện, muốn giúp đỡ bọn trẻ của chúng ta. Nhưng, nó lại rất mâu thuẫn, anh biết đấy. Một mặt, không muốn tỏ ra quá phô trương, sợ người khác nói họ khoe khoang, lấy từ thiện để đánh bóng tên tuổi, cũng sợ bị người ta để ý; mặt khác, ừm, nếu cứ lặng lẽ làm việc tốt không để lại tên tuổi mà quyên góp, thì tâm tư nhỏ mọn lại thấy hơi lỗ, hơi xót..."
Nghe đến đây, nhân viên ngồi đối diện mỉm cười ôn hòa: "Chúng tôi hiểu, thực ra trường hợp anh nói là một loại tâm lý phổ biến nhất. Căn cứ vào số tiền các anh quyên góp khá lớn, có yêu cầu gì, anh cứ nói, chúng tôi sẽ cố gắng phối hợp."
"Cảm ơn, cảm ơn đồng chí."
Giang Triệt nói xong lấy một tờ giấy đặt lên bàn.
Nhân viên cầm lấy xem, nói: "Cần giấy chứng nhận, đúng không?"
"Đúng vậy, nhưng mà, đồng chí xem, chúng ta có thể dựa trên cơ sở cũ thêm vào vài số thứ tự này cho tôi không, sau đó thêm vào mấy chữ 'Hy vọng, tương lai, sa mạc biến thành ốc đảo' này."
Nhân viên suy nghĩ một chút, cảm thấy những thứ này hoàn toàn không có vấn đề gì, rất phù hợp với chủ đề, liền dứt khoát đồng ý: "Được, vậy hôm nay chúng tôi sẽ làm gấp xong."
"Cảm ơn." Giang Triệt đứng dậy, nói: "Vậy lại làm phiền lúc đó đưa giấy chứng nhận cho các ông chủ, chụp một tấm ảnh làm kỷ niệm bên cửa sổ."
"Được, anh quá khách sáo rồi, phải là tôi thay mặt bọn trẻ nói lời cảm ơn mới đúng." Nhân viên đứng dậy, tiễn Giang Triệt đến tận cửa.
Bên này, Giang Triệt vừa rời đi, liền ra ngoài gọi một cuộc điện thoại.
Phía bên kia, Rắn với phong thái nghiêm túc của một cán bộ nhà nước xuống xe, nói với Mộc Mao và những người khác.
"Những kẻ thu tiền từng cấp từng cấp bên ngoài kia, nói thật lòng đều có hiềm nghi lừa đảo... Đây là công trình quốc gia, tôi hy vọng các vị có thể hiểu một điều, đó là chúng tôi cũng không thể nào đụng vào số tiền này, chúng tôi không có quyền hạn đó. Các vị muốn nộp tiền, phải là nộp trực tiếp cho nhà nước, hiểu chưa?"
"Vâng vâng vâng, nhưng mà, như vậy thì chúng tôi nộp thế nào ạ?"
"Nhà nước đương nhiên có kênh đặc biệt cung cấp cho mọi người." Rắn ghé vào tai họ, giải thích ngắn gọn về cửa sổ nộp tiền, quy trình, cũng như giấy chứng nhận họ có thể nhận được.
Một trận kinh ngạc không thành tiếng, kênh này quả thực được sắp xếp khéo léo, vừa không lãng phí nhân lực vật lực, lại vừa đảm bảo tính bí mật của dự án.
Sự khác biệt đơn giản trên giấy chứng nhận, khái niệm hoàn toàn khác hẳn.
Vì tiền là nộp trực tiếp vào tay cơ quan nhà nước, lại có giấy chứng nhận, còn phải chụp ảnh lưu hồ sơ...
Không còn ai nghi ngờ thêm một chút nào nữa.
---❊ ❖ ❊---
"Giấy chứng nhận của chúng tôi là dãy số liên tiếp 4 số, tôi cấp dưới ít, nhưng một lần nộp tiền nhiều nhất. Tôi vẫn còn nhớ, lúc đó bản thân đã xếp ở vị trí hơn 43.000 rồi. Cứ thế, đúng ám hiệu, nộp tiền, nhận giấy chứng nhận, còn chụp ảnh nữa."
Ông lão nhìn chằm chằm người thanh niên trước mặt, đe dọa: "Nếu cháu dám cười ra tiếng, cháu cút ngay cho ta."
Người thanh niên cố hết sức nhịn lại, nước rượu bắn ra từ bờ môi mím chặt.
"Bây giờ ngoảnh lại nghĩ, có lẽ đây cũng tính là tích đức, của đi thay người, nếu không có khi bây giờ ta đã nát bét rồi." Ông lão bùi ngùi một chút, cười nói: "Cho nên, những cảnh đao quang kiếm ảnh mà các cháu tưởng tượng ấy, không có, không có một chút nào, biết chưa?"
"Ha ha ha..."
Người thanh niên cuối cùng vẫn không nhịn được, phun rượu ra đầy bàn.
Ông lão bất lực nhìn anh cười, nói thì nói vậy, chứ cũng chẳng thể đuổi người ta đi thật được.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó còn có thể thế nào nữa, bốn nhóm người, ban đầu tranh nhau chen lấn đi Tây Bắc, rồi thời gian trôi qua, mài mòn dần dần cũng tan rã cả thôi. Đợi đến khi một bộ phận chúng ta, như ta đây, thấy sự việc là giả, muốn đi tìm người ta... kết quả quay về đã thấy Vương Úy với thế lực đầy đủ đang chờ chúng ta rồi, chúng ta còn có thể làm gì được nữa?"
"Vậy những anh em đó thì sao?"
"Họ... có người ở lại bên đó, có người quay về tìm việc làm, còn có người làm việc cho Vương Úy, làm chuyển phát, có người quay về lại ra ngoài lăn lộn, sau đó mất tích, có người thì không biết đi đâu, cũng không biết làm gì..."
Ông lão dường như say rồi, nằm bò ra bàn, bắt đầu lải nhải.
"Thế vợ chú thì sao?"
"Vợ? Ồ, cháu nói Lộ Lộ hả, cô ấy đi rồi, người ta tuổi còn trẻ mà theo ta, ta sa sút rồi, cô ấy đi thôi... chuyện thường tình mà." Ông lão nói một cách nhạt nhòa.
"Thế còn con gái chú, Thanh Thanh?"
"Nó ấy à..." Cuối cùng cũng có chút bùi ngùi và bi thương, ông lão nói: "Nó bị người ta dụ dỗ đi mất rồi."
"Thế, nó không về thăm chú à?"
"Có, mỗi năm về một lần, chỉ là ta không chịu gặp."
"Ồ. Tại sao? Chú không nhớ nó sao?"
Ông lão ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng, ngẩn người một lát.
"Ai bảo ta không nhớ nó."
Ông lảo đảo đứng dậy, đi vào căn phòng nhỏ, lấy ra một xấp báo chí ném lên bàn.
Người thanh niên bối rối cầm lên, xem một cái...
Tiêu đề lớn, "Nhân vật cảm động Trung Quốc thường niên, Vệ sĩ sa mạc... Hơn mười năm trồng cây gây rừng, biến hoang mạc thành ốc đảo".
Dưới tiêu đề bài báo có một bức ảnh lớn, một nhóm người chống cuốc, đội nón lá, đứng trước một rừng cây tươi tốt và ngay ngắn, phía xa sau lưng họ là cát vàng bay đầy trời và những đụn cát trải dài...
"Đây chính là Thanh Thanh, nó cứng cáp hơn rồi." Ông lão chỉ cho anh xem, nói: "Tên trọc đầu này, thằng Hong Kong... tên này cũng là thằng Hong Kong. Đây là lão Tam Trúc ca... Vợ con hắn sau này cũng qua đó rồi."
"Bọn họ?"
"Tin chết chóc thôi, mấy tên này chính là những kẻ còn lại không chịu quay đầu, tin vào dự án căn cứ vệ tinh đó." Ông lão bất lực nói: "Taklamakan không vào được, bọn chúng cứ như ruồi không đầu, tự mình bắt đầu từ bên ngoài trồng rừng, trồng mãi trồng mãi, phóng viên đến đưa tin, chính phủ nhà nước cấp trợ cấp, trao cho vinh dự lớn lắm, còn có người năm nào cũng quyên góp cho bọn họ... Đến tận bây giờ ta cũng không biết, rốt cuộc là bọn họ vẫn còn tin, hay là đã bị ép đến mức không xuống được đài nữa."
"Ơ, nhưng sao cháu thấy, hình như bọn họ thành công rồi mà?"
Người thanh niên vừa nói vừa ấn tờ báo lên bàn, nhìn nhìn, trong ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.
Ông lão cứng đờ người, một hồi lâu không nói gì.
"Vậy sao?"
"Dạ."
"..."
"Này, Phì Dũng, hay là chúng ta đến xem thử đi? Cháu đi cùng chú."
Ông lão không nói gì, không đồng ý, cũng không từ chối.
Người thanh niên đợi một lát, đành phải đổi chủ đề trước, nghĩ bụng ngày mai từ từ khuyên tiếp, "Thế này nhé, Phì Dũng, cháu còn muốn hỏi một chuyện, chú nói chuyện này không phải Vương Úy làm, là một người khác, là ai vậy ạ? Chú có gặp hắn chưa?"
"Chưa... cũng có." Ông lão nghĩ một lúc, ngẩng đầu nhìn về phía xa nói: "Chính là lúc cuối cùng, ta dẫn theo ba năm người quay lại, đến Thâm Quyến muốn tìm Vương Úy gây phiền phức, bị vây lại, hạ khí giới, suýt chút nữa không thoát ra được... Hắn ngồi trong xe, nói một câu, để bọn họ đi đi."
"Không nhìn rõ?"
"...Cứ coi như là, không nhìn rõ đi."
