Trời chỉ mới hửng sáng, đèn đường trên phố vẫn chưa tắt, ánh đèn vàng chiếu vào không khí buổi sớm, tựa như đang phủ một lớp sương mờ.

Bà lão đã dậy từ lâu, thật ra là cả đêm hầu như không chợp mắt.

Bà không dám bật đèn, càng không dám ra ngoài, cứ co mình bên cửa sổ nhỏ trong nhà, vươn dài cổ, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn đường nơi đầu hẻm, cứ thế dõi mắt trông theo.

Một loạt tiếng bát đũa va chạm truyền tới, nhà dưới lầu dường như cũng đã dậy, kèm theo đó là tiếng người trò chuyện.

Nhưng họ nói tiếng Quảng Đông, bà lão không hiểu, người cũng thế, từ trước đến nay chưa từng thân thiết, nên chẳng những không cảm thấy an lòng, ngược lại còn thấy lòng chua xót, càng thương hại bản thân mình hơn.

Ở nơi đất khách quê người, những ngày tháng nương tựa vào nhau đã hơn một năm, người làm mẹ chồng không biết từ lúc nào đã coi con dâu như con gái ruột, miệng nói là quản lý cô, thực ra là đi theo sau, giữ gìn một mái nhà.

Trong lòng mong cô ấy được tốt, mong cô ấy có thể có một chỗ dựa...

Thế nhưng đến ngày cô ấy thực sự có chỗ dựa rồi, bà lão nghĩ lại đứa con trai đã mất, rồi nghĩ đến bản thân, đột nhiên nhận ra... mình bỗng chốc trở thành người ngoài.

"Trước giờ chỉ thấy dẫn con cải giá, đằng này lại chẳng có con."

"Lẽ thường xưa nay, đâu có ai dẫn mẹ chồng theo để cải giá chứ."

Bà lẩm bẩm hai câu, hốc mắt bỗng nhòe đi, sụt sịt mũi rồi giơ tay quệt mắt, lại nhìn ra ngoài cửa sổ một cái... vết chân chim giãn ra, trên mặt lộ vẻ mừng rỡ.

Dáng người Lưu Tố Như xuất hiện nơi đầu hẻm, rẽ góc bước tới, bím tóc dài to bản lắc lư rồi hạ xuống, đập vào eo hông của chính mình. Một tay cô đưa ra sau, kéo lấy tay áo, lôi theo một bóng người khác bước ra.

Trong lòng bỗng thấy hoang mang, bà lão vội vàng rút người lại, đẩy cái bàn đang chặn cửa ra, xoay người về phòng mình, cởi giày lên giường, chui vào trong chăn trùm kín.

Từ tối qua đến giờ, bà đã nghĩ rất nhiều, nhưng khi chuyện đến nước này, bà lại giữ thể diện không muốn bị phát hiện.

Bên ngoài có tiếng cửa động, Lưu Tố Như mở cửa vào, bật đèn lên, ánh mắt quét một lượt, cố ý nói to với Trần Hữu Thụ: "Bà già khó chiều này hình như vẫn chưa dậy."

Cô không sợ bà lão ra ngoài tìm mình, thứ nhất là bà lão nhút nhát thật sự không dám, thứ hai là tính cách bà lão cô quá hiểu rõ, cảnh tượng tối qua, nếu bà không nhìn thấy mới là lạ.

"Tự ngồi đi, còn phải đợi mời à?"

Vì trong nhà còn có một người, giữa hai người đột nhiên xuất hiện chút ngượng ngùng vi diệu, Lưu Tố Như nói với Trần Hữu Thụ một câu, đưa mắt ra hiệu, đẩy cửa phòng mẹ chồng, đi vào rồi tiện tay đóng cửa lại.

"Mẹ, hôm nay vẫn chưa dậy à... Con về rồi đây." Có chút ngượng ngùng, cô cố gắng nói chuyện như bình thường.

Bà lão quay lưng lại với cô, "ừ" một tiếng, chậm rãi nói: "Về rồi... chừng nào đi?"

"Đợi mẹ dậy chứ, mẹ xem này, ngủ cũng chẳng chịu cởi áo." Lưu Tố Như sớm đã nhìn ra bà lão đã dậy rồi, kéo kéo góc chăn của bà, nói: "Dậy thôi mẹ, lát nữa còn bận rộn nữa."

Bà lão chống nửa thân người lên, liếc nhìn cô một cái.

"Một vũng toàn là nước..." Bà lão chỉ vào mắt Lưu Tố Như nói: "Đây là cả đêm không yên nghỉ đúng không? Nhìn trong mắt con kìa, quầng mắt thâm đen, được rồi, mảnh đất hoang lâu ngày, con cứ việc tưới tắm đi."

"Nhưng mà mẹ cảnh báo trước đấy", bà lão chăm chú nhìn eo hông Lưu Tố Như, chủ quan cảm thấy chúng khác trước rồi, nói: "Đừng để mảnh đất này của con béo tốt quá... đến mức khiến đàn ông trong nhà không xuống ruộng được là không xong đâu."

"Mì vớt khô thì đứng không vững... thỉnh thoảng phải phơi ra mới được."

Những lời lẽ thô tục mà phụ nữ trong làng ngày xưa hay trêu ghẹo nhau, bà lão nói ra một tràng, Lưu Tố Như nhất thời thực sự đỡ không nổi. Phải nói sao nhỉ, bị nói trúng tim đen rồi.

Đêm qua, Lưu Tố Như cứ buồn bực, cái gì chứ, cứ hễ mình nằm lên trên, anh ấy lại lơ đễnh, mơ màng tưởng tượng mình là một cái cối xay đá to tròn trắng trẻo, dập dềnh, xoay chuyển...

Vừa tức mà lại vừa muốn cười.

Trần Hữu Thụ hỏi cô làm sao vậy.

Cô bảo: "Anh đã từng thấy người ta xay đậu chưa?"

Cót két, chép chép...

Bà lão khiến "con gái" mình không nói nên lời, bản thân bà cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

"Các... các người đi luôn à?" Một lúc lâu sau, bà cuối cùng cũng hỏi.

"Ai đi?" Lưu Tố Như vặn lại.

Trong lòng bà lão muốn nói "chúng ta", nhưng miệng cứng lại muốn nói "các người", cuối cùng nói: "Chẳng phải nó nói muốn đi sao?"

"Ừ, đúng vậy, nhưng chỉ một mình anh ấy đi thôi."

"Cái gì! Ý là sao?!"

Bà lão lập tức hất chăn xuống giường, như thể con gái mình bị người ta ức hiếp vậy, vừa đứng dậy định bước tới lại co người lại, nói: "Nó đi mà không mang con theo?"

Lời vừa dứt, một gói hành lý nhỏ bọc vải xám từ trong chăn bị bà kéo theo rơi xuống đất.

Đây là đồ đạc riêng tư mà bà lão đã thu dọn từ nửa đêm. Bản thân bà cũng không nói rõ được tại sao lại làm vậy, chỉ là cảm giác như nếu không chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần theo không kịp, sẽ bị vứt bỏ lại.

Lưu Tố Như nhìn thấy, khựng lại một chút, lòng chua xót, tiến lên nắm lấy tay bà lão nói: "Mẹ, con biết mẹ sợ điều gì. An tâm đi, con đi đâu cũng sẽ mang theo mẹ, đời này không bao giờ bỏ lại mẹ mà đi đâu..."

"..." Bà lão nghe vậy, bỗng quay đầu đi, nước mắt rơi xuống.

Lúc quay lại, lại là bộ dạng hờn dỗi không vui vẻ gì, nói: "Ai cần con làm người tốt, con cứ lo cho bản thân mình trước đi đã, cái này, cái này... anh ấy muốn đi, sao có thể không mang con theo? Các con..."

"Nếu là vì vướng bận bà già này, con..."

"Mẹ suy diễn lung tung cái gì đấy, nghĩ đi đâu vậy?!" Lưu Tố Như ngắt lời, giải thích: "Anh ấy đâu có đi xa, chỉ ở Thâm Thành đối diện thôi. Anh ấy sẽ thường xuyên về mà."

"Hả? Thế chúng ta..."

"Chúng ta thì cứ tiếp tục làm kế sinh nhai của mình thôi." Lưu Tố Như cúi người nhặt gói hành lý nhỏ dưới đất lên, nhét lại vào lòng bà lão, nói: "Mẹ tự cất vào đi, chúng ta chẳng đi đâu cả... Con đi nấu bữa sáng, mẹ cũng nhanh lên một chút, lát nữa còn phải ra sạp hàng nữa."

Có những chuyện, cô đương nhiên không thể nói với bà lão.

Lưu Tố Như nói xong bước tới cửa phòng, khựng lại, xoay người nói tiếp: "Anh ấy là người ít nói, mẹ cũng biết từ trước rồi. Việc đổi cách xưng hô, cứ theo ý con là không đổi, nhưng trong lòng mẹ, cứ coi anh ấy như con trai là được."

Nói xong cô liền đi ra ngoài.

Ăn sáng xong, Trần Hữu Thụ giúp đẩy xe ra ngoài, bày sạp bánh rán... chuẩn bị khởi hành về nội địa.

Lưu Tố Như tiễn hơn trăm bước, không đi tiếp nữa, nói: "Thường xuyên về nhé."

Trần Hữu Thụ nói: "Ừ."

Việc quay về tỉnh Tấn, có lẽ là một hai năm, cũng có lẽ là ba năm năm, trước đó, ngày tháng vẫn phải trôi, hơn nữa từ nay về sau có thêm một người.

Ánh mắt chạm nhau...

"Yên tâm đi, chuyện của anh, dù đến ngày nào, dù cuộc sống ra sao, con cũng sẽ không ngăn cản anh..." Lưu Tố Như bình thản nói: "Con biết, anh là người đàn ông sắt đá, có những việc trong lòng ghi nhớ phải làm, thì nhất định sẽ làm."

Cô dừng lại một chút, nói tiếp: "Chỉ là những lúc bình thường, nhớ giữ gìn bản thân một chút."

Trần Hữu Thụ gật đầu, hiếm khi nói: "Em cũng vậy."

Lưu Tố Như gật đầu, đột nhiên cười sảng khoái: "Thật ra, em biết anh sẽ không xảy ra chuyện gì đâu... Đợi đến ngày đó, anh đi, em sẽ cắt bím tóc này mang theo cho anh." Cô đặt bím tóc đen dài sau lưng ra phía trước, nói: "Em sẽ dẫn con đợi anh. Sau đó anh đi đâu, bọn em sẽ theo anh đến đó."

Trần Hữu Thụ ánh mắt dịu dàng đi một chút.

"Anh từng nghĩ đến lúc đó sẽ đi đâu chưa?" Cô nói xong, trong ánh mắt mang theo sự chờ đợi hỏi.

Trần Hữu Thụ gật đầu, anh thực sự đã từng nghĩ, nghĩ đến một ngày, nếu mọi việc đã thành, vẫn còn sống, mọi thứ ở đó, lẽ ra phải thuộc về Tần Hà Nguyên, làm anh em chắc chắn sẽ không bạc đãi anh ấy, anh biết, nhưng bản thân anh, không muốn tiếp tục ở lại mảnh đất đó nữa.

Anh nói: "Tôi biết Triệt Ca có một nơi, gọi là Trà Liêu."

Cùng lúc đó, gia đình Lão Bưu đi theo Triệu Tam Đôn, suốt chặng đường máy bay tàu hỏa, lại được xe do Trà Liêu phái đến đón ở thành phố Khúc Lan, bây giờ cũng đã đến địa phận huyện Hạp Nguyên.

Xe đang trên đường, từng chiếc xe tải lớn nối đuôi nhau thi thoảng lại đi lướt qua bên cạnh.

Bưu tẩu ôm hai đứa con nhìn một lúc, không nhịn được nói: "Đường ở huyện này tu sửa rộng thật, thật hiếm thấy."

"Tỉnh vừa mới cho mở rộng đấy, ban đầu không phải như thế này đâu." Mã Đông Cường đang lái xe phía trước giọng điệu đầy tự hào nói: "Tất cả đều là vì Giang lão sư từng đến đây, nơi này mới biến thành như vậy, nếu là cảnh cũ lúc trước, e là giờ các người phải nhíu mày, nghĩ đến chuyện quay đầu về rồi."

"Đúng vậy." Triệu Tam Đôn nói: "Lát nữa xem, các người sẽ biết thôi, Triệt Ca ở đây chính là thần phật. Lão Mã, tôi nói đúng không?"

Mã Đông Cường gật đầu, thực ra trong lòng có chút mất mát, cậu ta với tư cách là đội trưởng đội vận tải Trà Liêu, bây giờ cũng là nhân vật có số má, đích thân lái xe đi Khúc Lan đón người, hoàn toàn là vì trước đó Triệu Tam Đôn nói chuyện qua điện thoại không rõ ràng, cậu ta tưởng là Giang Triệt cũng đến.

Thằng nhóc đó lúc đi, đã lâu lắm rồi chưa trở về.