Giang Dương và Mạnh Vãn Thu trở về Dung Thành.

Hai người chia tay nhau, Giang Dương phải trở về cửa tiệm nhỏ của mình để tiếp tục kinh doanh, còn Mạnh Vãn Thu phải đến tiếp tục quản lý tửu lâu.

Việc ký kết các hạng mục hợp tác với Tưởng Định Châu, cô đã đặc biệt phái người đi làm.

Tuy nói vấn đề nguyên liệu đã giải quyết xong, nhưng vấn đề của tửu lâu vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Vấn đề lợi nhuận sau này, cần một mình Mạnh Vãn Thu đi giải quyết.

Chuyện này, cho dù Giang Dương có muốn giúp cũng chẳng giúp được gì.

Một tửu lâu muốn đứng vững không đổ, cần một vị đầu bếp bậc thầy chống đỡ.

Tửu lâu không có đầu bếp bậc thầy, chỉ có thể nói là một nhà hàng cao cấp hơn một chút mà thôi, căn bản sẽ không được người trong ngành gọi là tửu lâu.

Giang Dương hiện tại chỉ là một đầu bếp cấp một, vẫn chưa phải là một đầu bếp bậc thầy, muốn giải quyết vấn đề tửu lâu của Mạnh Vãn Thu từ gốc rễ, Giang Dương hiện tại vẫn chưa làm được.

Còn về việc kinh doanh tửu lâu, Giang Dương tin rằng Mạnh Vãn Thu giỏi hơn mình.

Rời đi mất mấy ngày, cửa tiệm nhỏ cũng ngừng kinh doanh mấy ngày.

Người phàn nàn không ít, nhưng mọi người cũng đã quen phần nào.

---❊ ❖ ❊---

Thường Huy ngồi trên phố, hắn làm thế nào cũng không hiểu, tại sao mọi chuyện lại biến thành thế này?

Công việc mất rồi, không liên lạc được với Tưởng Y Hà, tiền trên người cũng tiêu sạch bách.

Không còn chỗ ăn ở miễn phí do nhà hàng cung cấp, Thường Huy bây giờ đến việc sống sót cũng khó khăn.

Hắn đã một ngày không ăn cơm, người không một xu dính túi... ngay cả tiền mua cái bánh bao cũng không có.

Hắn ra ngoài làm việc hơn ba năm, vậy mà chẳng dành dụm được một xu nào. Lương tháng nào hầu như cũng không còn đồng nào.

Ngồi trên phố, Thường Huy nhìn người qua đường gặm bánh mì, không kìm được nuốt nước bọt. Loại thực phẩm mà ngày thường hắn chẳng coi ra gì, nay lại tỏa ra sự cám dỗ lạ thường.

Đến nước này, Thường Huy vẫn không nghĩ thông, tại sao tất cả những điều tồi tệ dường như lại cùng lúc ập đến với mình.

Hắn hận, hận thế giới này không công bằng, dựa vào đâu mà hắn phải chịu khổ, dựa vào đâu mà người khác sinh ra đã được hưởng phúc.

Tất cả là tại bọn họ, đều là lỗi của họ.

Thường Huy đột nhiên không muốn ở lại Ma Đô nữa, thành phố mà hắn từng vô cùng khao khát này, giờ đây đã trở thành nơi khiến hắn đau lòng.

Hắn từng cho rằng mình thiên bẩm phi phàm, sẽ công thành danh toại ở Ma Đô, nhưng hiện thực lại nói với hắn, tất cả đều là vọng tưởng của ngươi! Ngươi rất bình thường, ném vào đám đông chẳng có điểm nào nổi bật.

Tưởng Định Châu lặng lẽ uống cà phê, nhìn ánh đèn thưa thớt của Ma Đô.

Việc Thường Huy thất nghiệp, tự nhiên là tác phẩm của ông. Đối với một kẻ lừa dối con gái mình như vậy, làm sao Tưởng Định Châu có thể dễ dàng tha cho hắn.

Không chỉ khiến hắn thất nghiệp, mà hơn nửa số nhà hàng ở Ma Đô đều sẽ không nhận Thường Huy. Vì chuyện này, Tưởng Định Châu đã vận dụng rất nhiều mối quan hệ, nợ không ít nhân tình.

Tất cả những điều này đều đáng giá.

Tưởng Định Châu thầm nghĩ.

Kẻ dám bắt nạt con gái ông, dù có phải trả giá tất cả, cũng không thể để hắn sống dễ chịu.

Tưởng Y Hà gần đây bắt đầu chủ động tiếp xúc với công việc kinh doanh của công ty Tưởng Định Châu, về điều này Tưởng Định Châu cũng rất vui mừng.

Trước kia Tưởng Y Hà chỉ biết chơi bời, tính cách lại cực kỳ ngây thơ, nếu không đã chẳng bị Thường Huy lừa.

Hiện tại Tưởng Y Hà đã trưởng thành hơn rất nhiều, về điều này Tưởng Định Châu rất vui mừng.

Có lẽ, tương lai Tưởng Y Hà sẽ tiếp quản Tưởng Định Châu để trở thành một nữ cường nhân, rồi cũng sẽ gặp được người thực sự thuộc về mình...

---❊ ❖ ❊---

Giang Dương không hề hay biết về kết cục của Thường Huy, anh cũng chẳng có hứng thú muốn biết, kẻ đùa bỡn tình cảm của người khác, mưu cầu lợi ích từ đó, không đáng để đồng cảm.

Cửa tiệm vẫn kinh doanh như thường lệ.

Ba ngày sau chính là Tết Lạp Bát.

Giang Dương đang chuẩn bị cho ngày này.

Qua Lạp Bát là đến Tết.

Tết Lạp Bát, có thể nói là một ngày lễ quan trọng trước Tết Nguyên Đán. Qua Lạp Bát, hương vị Tết bắt đầu dần trở nên đậm đà.

Cách nói về Tết Lạp Bát rất nhiều, phong tục tập quán cũng khác nhau.

Riêng nói về đồ ăn.

Vào ngày Tết Lạp Bát, có nơi ăn cháo Lạp Bát, có nơi ăn tỏi Lạp Bát, còn có giấm Lạp Bát, ăn đá, đậu phụ Lạp Bát, mì Lạp Bát, cơm hạt lúa mì, vân vân.

Những món ăn này đều gửi gắm nguyện vọng giản dị nhất của con người về việc hy vọng năm sau tốt đẹp hơn, tuy cách nói mỗi nơi mỗi khác, nhưng ý nghĩa lại gần như tương tự.

Món ăn mà Giang Dương chuẩn bị nấu là cháo Lạp Bát được lưu truyền rộng rãi nhất.

Cháo Lạp Bát còn gọi là cháo Thất Bảo Ngũ Vị, còn về điển tích nguồn gốc thì không chỉ có một cách nói.

Một loại là vào thời cổ đại, Thiên tử sẽ tiến hành tế lễ và cầu nguyện vào ngày mùng tám tháng Chạp, tế lễ là Bát Cốc Tinh Thần, dùng là vật khô, vật khô gọi là "lạp", cho nên cũng gọi là Lạp Bát. Để cầu mong năm sau mưa thuận gió hòa, đảm bảo nông nghiệp bội thu, thế là tiến hành cầu nguyện, gọi là Lạp Bát Chúc (chúc là cầu chúc) hoặc Lạp Bát Chúc (chúc là cháo, từ đồng âm), thế là vào ngày mùng tám tháng Chạp hằng năm, đem rau quả vật khô trộn lẫn vào nhau, nấu chín thành cháo, dâng lên Nông Thần, để bày tỏ ý nghĩa mừng được mùa.

Còn một cách nói nữa là bắt nguồn từ Phật giáo, cho nên cũng gọi là cháo Thất Bảo Ngũ Vị. (Chi tiết không kể rõ, bạn đọc nào hứng thú có thể tự mình tra cứu điển tích.)

Mà truyền thuyết về cháo Lạp Bát thì nhiều vô kể.

Cháo Lạp Bát từ ngày mùng bảy đã bắt đầu chế biến, để dành ăn vào ngày Lạp Bát.

Lựa chọn nguyên liệu thì mỗi nơi mỗi khác, không giống nhau hoàn toàn. Nhưng chủ yếu là phải gom đủ tám loại nguyên liệu khác nhau nấu chung, tám loại nguyên liệu cũng ứng với ý nghĩa của Lạp Bát.

Theo ghi chép trong "Yến Kinh Tuế Thời Ký · Lạp Bát Cháo": "Cháo Lạp Bát, dùng gạo vàng, gạo trắng, gạo nếp, kê, hạt củ ấu, hạt dẻ, đậu đỏ, bùn táo đã bóc vỏ, v.v., đun nước sôi cho chín, bên ngoài dùng nhân đào nhuộm đỏ, hạnh nhân, hạt dưa, lạc, nhân phỉ, hạt tùng cùng đường trắng, đường đỏ, nho khô, để làm điểm xuyết."

Tất nhiên, cháo Lạp Bát phát triển đến ngày nay, sớm đã không còn chỉ một hai cách làm.

Giang Dương ra ngoài chọn lựa nguyên liệu, chuẩn bị xong xuôi để làm món ăn vào ngày mai.

Giang Dương sở dĩ vẫn muốn chế biến, là vì đây là một trong những cách để anh nhớ về cha mẹ.

Giang Dương nỗ lực duy trì thói quen sinh hoạt từ hồi cha mẹ còn sống, dù là chạy bộ buổi sáng hay các ngày lễ truyền thống.

Trước kia, mỗi khi đến Tết Lạp Bát, cha luôn dậy thật sớm vào ngày mùng bảy, đến chợ rau để tìm kiếm nguyên liệu nấu cháo Lạp Bát.

Đậu đỏ, lạc, óc chó, táo đỏ đều là nguyên liệu cha làm cháo Lạp Bát, mỗi năm nguyên liệu đều thay đổi, lạc có thể đổi thành ý dĩ, óc chó có thể đổi thành hạt dẻ...

Nhưng thứ không đổi, chính là nụ cười của cha mẹ mỗi năm.

Cho nên, mỗi năm Giang Dương đều làm cháo Lạp Bát, như thể trong khói lửa bếp núc vẫn có thể nhìn thấy hình dáng và nụ cười của cha.

Hơn một năm nay, trải qua quá nhiều chuyện, so với những năm trước của anh thì đặc sắc hơn nhiều.

Trở thành một đầu bếp, dần dần trở thành đại trù trong mắt mọi người, thậm chí còn giành được quán quân cuộc thi trù nghệ thanh niên toàn quốc. Cửa tiệm nhỏ cũng từ chỗ vô danh trở thành quán nhỏ nổi tiếng trên mạng như hiện nay.

Lại chuẩn bị nấu cháo Lạp Bát, lòng Giang Dương đã không còn giống như những năm trước.

Nguyên liệu đã chuẩn bị xong, Giang Dương lặng lẽ chờ đợi ngày mai.

Dì Đặng hôm nay tan làm sớm hơn, dì cũng phải về nhà chuẩn bị cháo Lạp Bát, đây là niềm mong đợi giản dị nhất đến từ tận sâu trong tâm hồn, hy vọng năm sau sẽ tốt đẹp hơn.

Tết... đã ở ngay trước mắt, trên phố cũng bắt đầu giăng đèn kết hoa, hương vị Tết dần dần trở nên đậm đà.