"Giang Dương, đối thủ của cậu là Viên Khiêm à?" Trần Súc Nghị nói. Dù là câu hỏi, nhưng giọng điệu lại đầy khẳng định.

Giang Dương gật đầu, không nói gì, tiếp tục nhìn màn hình điện thoại.

"Trình độ nấu nướng của Viên Khiêm rất cao, tuy không phải là người đứng nhất vòng sơ loại tỉnh Mân, nhưng thực lực của hắn không hề kém cạnh người đứng đầu đó. Thậm chí, tài nghệ thực sự của hắn còn vượt qua cả người đứng đầu tỉnh Mân. Người này thích giả heo ăn thịt hổ, cậu hãy cẩn thận một chút." Trần Súc Nghị nhắc nhở.

Anh ta cũng có tìm hiểu về Viên Khiêm, biết đây không phải là nhân vật đơn giản, nên mới nhắc nhở Giang Dương.

Giang Dương gật đầu, cậu tất nhiên sẽ không bất cẩn. Tài nghệ của người này... nhìn từ video thi đấu có thể thấy vài manh mối! Tuyệt đối không chỉ dừng lại ở mức thể hiện trong vòng sơ loại!

"Cảm ơn! Tôi sẽ chú ý. Đúng rồi, đối thủ của anh là ai?" Giang Dương hỏi.

"Một đầu bếp món Tương." Trần Súc Nghị cười nói.

"Vậy sao?" Giang Dương cũng bật cười.

Hai người cười không phải vì đầu bếp này thực lực kém. Có thể lọt vào vòng chung kết toàn quốc, thì có mấy đầu bếp thực lực tầm thường?

Chỉ là vì món Xuyên và món Tương có điểm chung, ví dụ như người hai tỉnh đều thích ăn cay!

Trần Súc Nghị là kiểu đầu bếp tỉnh Xuyên truyền thống, bản thân lại là người thừa kế món đậu phụ Ma Bà, sở trường là nấu các món tê cay tươi thơm. Mà đầu bếp tỉnh Tương cũng sở trường nấu các món cay.

Chính điều này khiến Trần Súc Nghị bật cười, sự va chạm giữa món Xuyên và món Tương, chỉ nghĩ thôi đã thấy phấn khích.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, cuộc thi chính thức bắt đầu.

Ban tổ chức thay đổi hẳn phong cách dài dòng của hôm qua, trở nên dứt khoát nhanh gọn. Không có các bước rườm rà phức tạp, trực tiếp vào thẳng vấn đề.

Cuộc thi được chia thành các đợt tiến hành cùng lúc, tuy là đấu cặp một chọi một, nhưng lại có nhiều trận diễn ra đồng thời.

Vòng thi đầu tiên có 175 người, không thể thi cùng lúc nên phải chia thành các đợt.

Dự định của ban tổ chức là mỗi ngày một vòng thi, không để dây dưa kéo dài.

Giang Dương ngồi ở vị trí nghỉ ngơi bên cạnh sân đấu, nhìn cuộc thi sắp sửa diễn ra trên sân. Thực ra, ngoài những người thuộc đợt đầu tiên đang thi đấu trên sân, những người còn lại đều đang đứng dưới xem.

Sân thi đấu rất lớn, xếp ngay ngắn 44 bếp nấu di động, phân bố theo cặp. Chỉ cần nhìn qua là biết hai người nào là đối thủ của nhau.

Ngoài nơi cung cấp để nghỉ ngơi ra, các khu vực xung quanh sân đấu đều chất đầy nguyên liệu!

Mỗi loại nguyên liệu có số lượng khác nhau, nguyên liệu thông dụng thì nhiều, loại ít dùng thì ít, nhưng mỗi loại đều đủ cho đầu bếp trên sân sử dụng. Các loại nguyên liệu cực kỳ phong phú, ban tổ chức chia thành năm khu vực lớn: khu thịt, khu rau củ, khu hải sản, khu đồ khô, khu gia vị, trông chẳng khác nào một cái chợ thực phẩm quy mô lớn.

Nguyên liệu được xếp đặt san sát nhau, mỗi loại đựng trong một ngăn riêng, nhìn số lượng không hề ít hơn các ngăn đựng dược liệu trong tiệm thuốc Bắc.

Mỗi loại nguyên liệu cứ thế bày ra đó, không có nhãn dán ghi chú đó là nguyên liệu gì. Cũng không biết là ban tổ chức cố ý làm vậy hay đã quên.

Khán đài ngồi đầy người, đông hơn nhiều so với vòng sơ loại tỉnh Xuyên.

Cuộc thi còn chưa bắt đầu, trên khán đài đã náo nhiệt lên. Có người giơ bảng cổ vũ, có người hô hào ủng hộ.

Có rất nhiều máy quay, Giang Dương không đếm cụ thể.

Phía trước Giang Dương mười mấy mét là một vị trí rất đặc biệt. Ở đó đặt những chiếc bàn ăn dài, phía sau bàn là ghế ngồi.

Trên ghế có người ngồi, Giang Dương còn thấy người quen — Lâm Dung và Thẩm Bồi Hồng! Họ đang ngồi trên ghế, lặng lẽ chờ đợi. Cùng ngồi với họ còn có mấy chục người nữa!

Giang Dương biết, đây là ban giám khảo, nhưng quy mô ban giám khảo này cũng quá lớn rồi.

Giang Dương không biết, đây là ban tổ chức đã dốc hết sức mời đến. Các cuộc thi toàn quốc trước kia, làm gì có nhiều giám khảo như vậy.

Lần này ban tổ chức mời đến tất cả hội trưởng hiệp hội đầu bếp các tỉnh, ngoài ra còn mời cả những nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng trong xã hội! Thẩm Bồi Hồng chính là một trong những nhà phê bình ẩm thực đó.

Quy mô giám khảo như thế này có thể nói là đông đảo chưa từng có.

"Cuộc thi bắt đầu, mời các thí sinh bốc thăm đề thi!"

Theo lời vừa dứt, thí sinh mỗi nhóm bắt đầu bốc thăm đề bài.

Một đợt gồm 22 nhóm thi, bên cạnh mỗi nhóm đều có một trọng tài, hay gọi là giám sát viên thì thích hợp hơn.

Lúc này, giám sát viên cầm một chiếc máy tính bảng, để một thí sinh bấm bắt đầu, thí sinh còn lại bấm dừng.

Rất nhanh, trên màn hình lớn xuất hiện đề bài của các nhóm thi.

Giang Dương nhìn qua, đề bài muôn hình vạn trạng, có đề chỉ định nguyên liệu, có đề chỉ định loại món ăn, đủ các kiểu không sao kể hết.

Nhưng chỉ có một điểm chung, là không chỉ định hệ món ăn hay món cụ thể! Đầu bếp có thể tự do phát huy dựa trên đề bài.

Giang Dương nhìn hai mắt, không nhịn được khẽ nhíu mày. Không gian thao tác của những đề bài này có thể lớn cũng có thể nhỏ, bốc thăm đề thi hoàn toàn dựa vào vận may. Nếu vận may không tốt, bốc phải đề bài chỉ định nguyên liệu, lại vừa khéo là nguyên liệu mình không sở trường hoặc thậm chí chưa từng nấu bao giờ, thì hoàn toàn không còn không gian thao tác. Nghĩa là, nấu ăn giỏi chưa chắc đã được thăng cấp, ngược lại có thể thua một người nấu dở hơn. Yếu tố may mắn chiếm tỷ trọng rất nặng!

Giang Dương thầm nghĩ.

Dương Khai Trung trong lòng thở dài, phương thức thi đấu kiểu này, thực sự có thể để đầu bếp phát huy được thực lực chân chính sao?

Nếu là ông ấy, chắc chắn sẽ không áp dụng phương thức này, thế này thì quá dựa vào vận may rồi.

Không chỉ Dương Khai Trung, trong số hội trưởng hiệp hội đầu bếp các tỉnh, phần lớn đều đang nén giận, muốn chửi ầm lên! Cách bốc thăm thế này, đề bài thế này, làm sao có thể phát huy được trình độ thực sự của đầu bếp chứ? Đầu bếp nào cũng có hạn chế, làm vậy ngoài việc tạo chiêu trò ra thì chẳng có tác dụng gì cả!

Thế nhưng, dù bất mãn đến đâu cũng chỉ có thể nén trong lòng.

Họ đã biết được một số chuyện, biết rằng cuộc thi lần này hiệp hội đầu bếp không thể can thiệp. Ánh mắt nhìn về phía Dương Khai Trung cũng mang theo chút phức tạp.

Dương Khai Trung như không hề hay biết.

Cuộc thi bắt đầu!

Các đầu bếp lũ lượt đi chọn nguyên liệu, có một số ít đầu bếp đứng tại chỗ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cuộc thi đã bắt đầu từ lúc chọn nguyên liệu, nhận biết nguyên liệu, phân biệt chất lượng nguyên liệu là công phu cơ bản của một đầu bếp.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Giang Dương chăm chú quan sát Trần Súc Nghị. Đúng vậy, anh ta là người thuộc đợt thi đầu tiên.

Đề bài Trần Súc Nghị bốc được là — Cá! Lúc này đang chọn nguyên liệu.

Đối thủ của anh ta là một đầu bếp món Tương, Giang Dương đã biết từ tối qua. Đầu bếp món Tương cũng khá sở trường các món cay, hai người đấu với nhau, cũng khá thú vị.

Trần Súc Nghị chọn lựa một hồi, cuối cùng chọn một con cá trắm cỏ béo mầm.

Bất chợt, Giang Dương nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc! Lý Lợi? Sao hắn lại ở đây!

Giang Dương nhíu mày, Lý Lợi là đồ tôn của Lão Liêu, là đồng môn sư huynh đệ của Liêu Lập Lễ! Thuộc đội ngũ đầu bếp tỉnh Xuyên!

Giang Dương từng thấy lạ trong vòng sơ loại tỉnh Xuyên trước đó, sao Lý Lợi không đến tham gia. Không ngờ lại gặp Lý Lợi ở trên sân thi đấu toàn quốc!

Liên tưởng đến trạng thái của Liêu Lập Lễ, Giang Dương đoán, chẳng lẽ giữa họ đã xảy ra chuyện gì?

Tiếc là Giang Dương không sao biết được, Liêu Lập Lễ cũng không muốn bàn luận chuyện này.

Giang Dương thu lại nghi hoặc trong lòng, nhìn hắn chọn nguyên liệu. Bây giờ là lúc thi đấu, một số chuyện không tiện nói lúc này.