Bành Lan đã rời đi, Giang Dương cũng không nán lại thêm. Trận đấu của Trần Súc Nghị diễn ra vào buổi chiều, giữa chừng có khoảng hai tiếng nghỉ ngơi.

"Giang Dương, ở đây này." Trần Súc Nghị vẫy tay nói. Giang Dương bước tới.

"Lợi hại thật đấy, món canh nấm kia!" Trần Súc Nghị giơ ngón cái lên.

Anh không hỏi tại sao trước đây chưa từng thấy Giang Dương làm món đó, bởi trong suy nghĩ của anh, đây là chuyện rất bình thường, dù sao thì ai mà chẳng phải "giấu nghề"? Chẳng lẽ ngay từ vòng sơ loại đã phơi bày hết vốn liếng sao?

Trần Súc Nghị nghĩ như thế, thế nhưng phần lớn các đầu bếp khác lại không nghĩ vậy! Vòng sơ loại đều là dốc hết sức bình sinh mới lọt vào được, còn dám "giấu nghề"? Chỉ có thể nói là "chúng ta không giống nhau"!

"Tôi còn tưởng cậu thua rồi, ai ngờ lại lật ngược thế cờ! Lợi hại thật đấy!" Trần Súc Nghị phấn khích nói.

"Cũng bình thường thôi, đột nhiên có chút đột phá, nếu không thì lần này chắc tôi tiêu đời thật rồi." Giang Dương đáp.

Trần Súc Nghị nghẹn họng. "Đột phá tạm thời"? Nói nghe đơn giản vậy sao?

Giang Dương không suy nghĩ nhiều, cậu chỉ đang nói thật. Nếu món canh nấm không tăng số lượng nấm từ năm loại lên sáu loại, cậu cũng không thể thắng nổi! Tay nghề của Bành Lan đâu có yếu! Món cá quế ướp tươi kia có độ tươi ngon đã suýt chạm tới cảnh giới cực hạn rồi.

"Đi ăn cơm không? Sắp phát cơm hộp rồi." Trần Súc Nghị đổi chủ đề. Trò chuyện với Giang Dương tổn thương quá, "đột phá tạm thời"... nói nghe dễ dàng thật.

"Ăn đi, không lát nữa lại đói bụng." Giang Dương đáp.

Hôm qua hai người họ chính vì quên ăn cơm mà bị đói đến khổ sở.

Ban tổ chức nhanh chóng đẩy cơm hộp ra, Giang Dương và Trần Súc Nghị mỗi người lấy một phần.

"Cù Quy thua rồi." Trần Súc Nghị vừa ăn cơm hộp vừa đột ngột nói.

Giang Dương ngẩn người, lúc thi đấu cậu không để ý đến những chuyện này nên không biết Cù Quy đã thua.

"Thua rồi ư? Sao có thể chứ?" Giang Dương kinh ngạc hỏi.

Trần Súc Nghị thở dài. Dù quan hệ giữa họ với Cù Quy chỉ ở mức bình thường, nhưng suy cho cùng đều đến từ tỉnh Xuyên, vẫn có chút tình đồng hương thân thiết hơn người ngoài. Cù Quy thua trận, anh cũng có cảm giác như "cây đổ khỉ tan".

"Tôi cũng không biết cậu ta thua thế nào, chỉ biết là thua rất thảm. Sau khi xuống đài, Cù Quy về thẳng khách sạn, chẳng biết giờ tình hình thế nào rồi." Trần Súc Nghị nói.

"Cậu ta thua dưới tay ai?" Giang Dương hỏi.

Trần Súc Nghị ấp úng, muốn nói lại thôi.

"Sao thế? Rốt cuộc là gặp phải đối thủ như thế nào?" Giang Dương gặng hỏi.

"Haiz, người này chắc cậu cũng biết, cậu ta cũng đến từ tỉnh Xuyên giống chúng ta." Trần Súc Nghị đáp.

"Cảnh Ngũ Thanh?" Giang Dương đoán.

Trần Súc Nghị lắc đầu.

"Đinh Văn Dao?"

Trần Súc Nghị vẫn lắc đầu.

Đột nhiên, Giang Dương dường như nghĩ ra điều gì đó, có chút không dám tin.

"Lý Lợi!" Giang Dương thốt lên.

Trần Súc Nghị lúc này mới gật đầu.

"Sao có thể chứ!" Giang Dương lẩm bẩm.

"Trước đó tôi cũng nghĩ là không thể, nhưng sự thật lại chính là như vậy." Trần Súc Nghị nói.

Trình độ nấu nướng của Lý Lợi cụ thể ra sao thì không rõ, nhưng sau một tháng tiếp xúc, đại khái vẫn có thể đoán được trình độ. Trong ấn tượng của cậu, tay nghề của Lý Lợi không thể cao đến mức đó được. Trình độ của Cù Quy đã rất khá rồi, một đầu bếp có thể vượt qua vòng sơ loại ở tỉnh Xuyên thì làm sao có thể kém được? Thế mà Trần Súc Nghị lại nói Cù Quy thua rất thảm, nếu vậy thì tay nghề của Lý Lợi phải vượt xa Cù Quy mới có thể gây ra kết quả như thế.

"Giang Dương, cậu từng theo Lão Liêu học, cậu thấy tay nghề của Lý Lợi thế nào?" Trần Súc Nghị hỏi.

Giang Dương dừng đũa, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Cụ thể thì tôi không rõ. Tuy tôi từng theo Lão Liêu học tập, nhưng Lý Lợi không hề thể hiện ra kỹ năng nấu nướng gì quá cao siêu cả, cảm giác cậu ta mang lại cho tôi chính là... tay nghề cũng không cao lắm."

"Nếu thật như cậu nói, thì Lý Lợi chỉ rơi vào một trong hai trường hợp: hoặc là cậu ta giấu nghề quá sâu, hoặc là... dạo gần đây tay nghề của cậu ta đã đột nhiên tăng vọt! Nhưng trình độ của một đầu bếp không dễ gì mà tăng vọt như thế được. Lúc mới bắt đầu học thì còn có thể, chứ khi trình độ đã cao rồi thì càng không thể nào có chuyện tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn. Chẳng lẽ... Lý Lợi này thực sự giấu nghề sâu đến thế sao?" Trần Súc Nghị phân tích. Một đầu bếp có thể thắng áp đảo Cù Quy, rất đáng để họ quan tâm. Chưa kể, đầu bếp này cũng đến từ Dung Thành.

"Không biết nữa, có lẽ là vậy. Điều tôi tò mò là tại sao lúc vòng sơ loại lại không thấy bóng dáng cậu ta. Nếu cậu ta có tay nghề cao đến thế thì tham gia vòng sơ loại kiểu gì cũng lọt vào vòng trong, sao lại phải dùng cách thức này để tham gia chứ?" Giang Dương thắc mắc.

Trần Súc Nghị nhìn Giang Dương đầy kinh ngạc: "Cậu không biết sao?"

"Biết gì cơ?" Giang Dương ngẩn người trước câu hỏi này.

"Chuyện Lý Lợi phản bội sư môn, cậu không biết sao?" Trần Súc Nghị hỏi.

Giang Dương từng theo Lão Liêu học tập, cũng coi như là nửa đồ đệ của Lão Liêu, làm sao có chuyện không biết điều này chứ? Trần Súc Nghị nghĩ bụng. Thế nhưng, Giang Dương thực sự chưa từng nghe tới chuyện này.

"Cậu nói cái gì? Lý Lợi phản bội sư môn? Chuyện này rốt cuộc là sao?" Giang Dương dồn dập hỏi.

Thấy biểu cảm của Giang Dương không giống đang giả vờ, Trần Súc Nghị liền nói: "Cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì thực ra tôi cũng không biết, có lẽ chỉ Lão Liêu mới rõ. Chỉ là vào một ngày trước vòng sơ loại, Lão Liêu đột ngột tuyên bố Lý Lợi không còn là đồ tôn của ông nữa, nhà họ Liêu và Lý Lợi từ nay không còn bất cứ quan hệ nào. Đó cũng là lý do vì sao Lý Lợi không tham gia vòng sơ loại; một kẻ phản đồ, Hiệp hội Đầu bếp sẽ không hoan nghênh cậu ta."

Giang Dương nghe vậy, trong lòng dấy lên những đợt sóng lớn. Cậu đột nhiên nhớ đến Liêu Lập Lễ. Khi đi tham gia triển lãm hương liệu, Liêu Lập Lễ trông rất suy sụp, còn rủ Giang Dương ra ngoài ngồi ngẩn ngơ suốt mấy tiếng đồng hồ. Chuyện đó đến tận bây giờ Giang Dương vẫn còn nhớ như in. Sự bất thường của Liêu Lập Lễ từng khiến Giang Dương đoán già đoán non rất lâu. Giờ đây, khi biết được chuyện Lý Lợi phản bội sư môn từ chỗ Trần Súc Nghị, Giang Dương liền liên kết hai sự kiện này lại với nhau. Chẳng lẽ... sự lạ lùng của Liêu Lập Lễ lại có liên quan đến việc Lý Lợi phản bội sư môn?

Chuyện Lý Lợi phản bội sư môn, nhà họ Liêu không hề che giấu, cũng chẳng cố ý loan tin, nó không được coi là bí mật. Bất cứ ai có tai mắt linh thông trong giới đều đã nghe qua chuyện này. Trần Súc Nghị thật sự không ngờ rằng tin tức của Giang Dương lại bế tắc đến mức chưa từng nghe nói qua.

Thấy Giang Dương đang trầm tư, Trần Súc Nghị cũng không quấy rầy, lặng lẽ ăn cơm hộp. Một lúc sau, khi Giang Dương không suy nghĩ nữa, Trần Súc Nghị mới hỏi: "Cậu đoán được gì à?"

Giang Dương lắc đầu: "Không có, có lẽ như cậu nói, chỉ có người nhà Lão Liêu mới biết thôi."

Trần Súc Nghị gật đầu. Hai người nhanh chóng ăn xong cơm hộp, nghỉ ngơi thêm một lát thì cuộc thi lượt thứ hai, đợt thứ hai bắt đầu.

Trần Súc Nghị đứng dậy, vươn vai vận động cơ thể rồi bước về phía trung tâm thi đấu.

"Cố lên! Đợi tin tốt từ cậu." Giang Dương nói.

Trần Súc Nghị giơ tay làm ký hiệu "OK", không quay đầu lại mà bước thẳng về phía sân đấu.

Giang Dương không dõi theo Trần Súc Nghị nữa mà chìm vào suy tư. Sự thay đổi của Liêu Lập Lễ có liên quan đến Lý Lợi không? Hay Lý Lợi phản bội chính là vì Liêu Lập Lễ?

Giang Dương hồi tưởng lại những ngày tháng học tập tại Liêu gia Tư phòng thái, không thấy có điểm nào bất ổn cả.

Thế còn tay nghề của Lý Lợi... là chuyện thế nào? Thực sự giấu nghề sâu đến vậy sao?

Giang Dương trầm tư, nhưng nhận ra mình chẳng thể đoán ra được điều gì. Thông tin vẫn còn quá ít, không cách nào suy đoán được.