Một trong những bộ óc vĩ đại của thế giới từng nói rằng mọi khoa học đều nằm trọn trong lịch sử tự nhiên. Thế nên, lịch sử tự nhiên cần được dạy cho trẻ em từ thủa nhỏ.
Có lẽ cách dạy tốt nhất là kể về tính cách của các loài thú dưới dạng một câu chuyện. Nhờ vậy, lũ trẻ sẽ đọc câu chuyện với niềm thích thú hệt như đang nghe kể chuyện, chứ không phải là một "bài học" khô khan.
Tôi đã áp dụng phương pháp đó trong cuốn Wonders of the Jungle. Tác phẩm hiện tại (Quyển Một) được định dùng làm sách đọc bổ trợ cho các lớp đầu cấp tiểu học. Nếu thấy nó hữu ích, tôi sẽ viết thêm một hoặc hai cuốn nữa với mức độ nâng dần cho các lớp cao hơn.
Trong Quyển Một, tôi chỉ khắc họa những loài thú hoang dã gần gũi với sự tò mò của trẻ nhỏ, thậm chí khơi gợi cả lòng trắc ẩn và tình yêu thương của các em. Trong các quyển tiếp theo, tôi sẽ miêu tả những loài thú săn mồi. Vì những loài đó không đáng yêu cho lắm, các em đọc về chúng khi lớn hơn một hoặc hai tuổi sẽ hay hơn. Nhưng dẫu đối với những loài ấy, tôi vẫn sẽ công bằng, miêu tả cả phẩm chất tốt đẹp lẫn tập tính săn mồi của chúng. Mấy ai biết được rằng loài ác nhất chính là hổ, lại là một người chồng, người cha tốt hơn khối kẻ loài người? Hay sự hung dữ của hổ cái hoàn toàn xuất phát từ bản năng làm mẹ—và trong mọi vụ hung dữ bất thường từng được ghi nhận, người ta sau đó đều phát hiện thấy có một chú hổ con bất lực ở đâu đó gần đấy? Thế nên, trong những quyển sau, tôi sẽ đi sâu hơn vào nguyên nhân của bản năng và tập tính loài vật—những yêu thương, hờn giận và nỗi sợ hãi của chúng.
Về bố cục của Quyển Một, các loài thú được miêu tả qua đời sống hằng ngày của chúng, và những sự thật cùng nguyên lý khoa học chính về mỗi loài được lồng ghép vào câu chuyện như một phần của cuộc sống thường nhật ấy. Nhưng trong lúc truyền đạt khoa học cho trẻ nhỏ bằng một hình thức thú vị như vậy, tôi cũng nhắm đến một vài mục đích khác:
1. Nuôi dưỡng trí tưởng tượng của trẻ. Trí tưởng tượng chân chính là khả năng hình dung trong đầu những thực tế của đời sống, chứ không phải những điều hão huyền—thứ mà người ta hay nhầm lẫn. Do đó, trong cuốn sách này, các em được giúp hình dung các loài thú tại chốn ở thực sự của chúng, và thấy từng sự việc diễn ra đúng như ngoài đời.
2. Nuôi dưỡng năng lực tư duy của trẻ. Các em được khuyến khích ở mọi bước hãy suy nghĩ và lý giải vì sao loài vật lại làm những hành động nhất định; chẳng hạn như vì sao con voi không uống nước trực tiếp bằng miệng, mà lại phải phun nước vào miệng bằng chiếc vòi.
3. Rèn luyện bài học đạo đức từ việc nghiên cứu loài vật. Toàn bộ Tạo hóa là một bức tranh lớn lao và tươi đẹp: vậy nên các em hoàn toàn có thể được rèn luyện để nhìn thấy bức tranh ấy trong cả điều này. Và như một ích lợi thiết thực từ việc nghiên cứu loài thú, các em có thể học được giá trị của một số phẩm chất, như sự vâng lời, kỷ luật, và ý thức công dân tốt—chẳng hạn như trong trường hợp kỳ diệu của loài voi, trâu rừng, và hồng hạc được miêu tả trong sách. Về điểm này, tôi đã ghi nhớ những gợi ý vô cùng hữu ích do Liên đoàn Giáo dục Đạo đức Vương quốc Anh đưa ra cách đây vài năm, dưới sự bảo trợ của Nữ hoàng Mary, lúc bấy giờ có năm người con ở độ tuổi từ bảy đến mười lăm. Một trong những chức năng của giáo dục là mang đến cho trẻ những lý tưởng cao quý và thanh cao nhất. Tôi đã mưu cầu điều đó trong hầu như mọi chương.
Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới Hiệp hội Mẫu giáo New York vì sự hợp tác quý báu của họ trong việc đưa cuốn sách này vào thử nghiệm thực tế. Hiệp hội Mẫu giáo đã không chỉ một lần tạo cho tôi một khán giả nhí đông đảo, độ tuổi từ sáu đến chín, là những cựu học sinh của Hiệp hội hiện đang theo học tại các trường công lập.
