Dương Tuyết đã già đi rất nhiều.

Bản thân nàng có lẽ vẫn chưa nhận ra điều đó. Nhưng vô tâm phu nhân đã nhận ra, những người khác ở Tử Dương Động cũng nhận ra.

Nàng không còn thích chưng diện, tốn thời gian và tiền bạc để trang điểm như trước, cũng không còn tìm mọi cách bảo dưỡng nhan sắc như xưa. Đàn bà vốn mau già, nàng lại chẳng mủi lòng chăm chút thế này, há chẳng phải càng già nhanh hơn sao?

Trong ánh mắt nàng, thảng hoặc lại vô thức ánh lên một vẻ tiêu điều và cô độc sâu thẳm, một sự ngơ ngác và tê dại chỉ xuất hiện sau khi đã trải qua đau khổ.

Chỉ khi hạ lệnh, ánh mắt nàng mới trở nên sắc bén và kiên nghị. Chỉ những lúc như thế, ngươi mới có thể nhận ra nàng vẫn là Dương Tuyết của ngày nào, vẫn là vị Tử Dương Động chủ thuở trước.

Nơi đây là một thung lũng vô danh tận sâu trong Thiên Sơn. Bảy tháng trước, Dương Tuyết dẫn dắt tàn bộ Tử Dương Động "ẩn cư" tại đây, dựng lên những gian nhà kiên cố mà giản dị.

Đương nhiên còn có cả đài đúc kiếm.

Lúc này, Dương Tuyết đang đứng trước mộtái lều gỗ nơi cửa cốc, phóng tầm mắt nhìn về phía đài đúc kiếm đang bốc lên những làn khói tía trong thung lũng.

Cao Hoan đang đúc kiếm ở đó.

Thần kiếm sắp được đúc thành, thế nhưng Dương Tuyết lại có một cảm giác vô cùng kỳ lạ, tựa như thanh thần kiếm mà Cao Hoan sắp đúc thành hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nàng.

Cảm giác này không phải bỗng dưng xuất hiện. Kỳ thực, kể từ đêm ở Thái Hồ hoa viên ấy, nàng đã mơ hồ cảm nhận được điều gì.

Nàng mỉa mai nhận ra rằng, nàng không thể thống trị vận mệnh của Cao Hoan, ngược lại còn biến thành thị vệ, nô bộc của hắn, chính xác hơn là biến thành nô bộc của một khối huyền thiết.

Vì đúc một thanh huyền thiết thần kiếm, nàng đã hao tổn vô số tâm huyết, đánh mất Tử Dương Động của mình, đánh mất cả thanh xuân, có đáng không?

Cho dù huyền thiết kiếm có được đúc thành đi chăng nữa, nàng lại có thể sở hữu được mấy khắc? Cuối cùng chẳng phải vẫn là tốn công vô ích cho kẻ khác đó sao?

Nàng hà cớ gì phải thế?

Nhưng ngẫm lại cho kỹ, bây giờ mới hối hận thì há chẳng phải càng nực cười và đáng tiếc hơn sao?

Đã đi sai đường rồi, nàng cũng chẳng thể oán trách điều gì.

Con đường này, chẳng phải do chính nàng lựa chọn đó sao?

Nơi cách thung lũng này không xa có một hang động tự nhiên được tạo thành từ băng giá, đứng từ đây có thể phóng tầm mắt quan sát đài đúc kiếm của Cao Hoan.

Lý Điện Quân "ở" nơi này.

Hắn đã đến từ ba ngày trước. Mấy tháng trước, hắn đã dò la được nơi ẩn náu của Dương Tuyết, hắn tính toán mấy ngày nay thần kiếm ra lò nên mới vội vã chạy đến.

Hắn đến một mình. Hắn không muốn dẫn theo quá nhiều người mã, bởi điều đó sẽ làm động đến Dương Tuyết.

Chẳng lẽ hắn muốn dựa vào sức một mình để đối kháng với hàng chục "tàn bộ" của Tử Dương Động sao?

Không. Lý Điện Quân đương nhiên sẽ không nghĩ như vậy.

Dù hắn kiêu ngạo nhưng không hề ngu ngốc, ít ra hắn chưa đến mức kiêu ngạo đến nỗi mất đi lý trí. Dù rất tự tin vào võ công của bản thân, nhưng hắn thừa biết mình không đấu lại liên thủ công kích của Dương Tuyết và vô tâm phu nhân.

Hắn cũng không có nắm chắc tuyệt đối để đánh bại Cao Hoan, hắn hiểu rõ thực lực của Cao Hoan, lại càng hiểu rõ trí tuệ của hắn.

Hắn cũng không nắm chắc tuyệt đối có thể đoạt được huyền thiết kiếm.

Lý Điện Quân tựa người vào cột băng, siết chặt chiếc áo choàng bằng lông chồn trắng trên người. Thần kiếm sắp ra lò rồi, có lẽ là ngay hôm nay, ngay khoảnh khắc này, hắn buộc phải duy trì sự cảnh giác từng giờ từng phút.

Một khi nhìn thấy tín hiệu, đó chính là thời điểm hắn xông lên.

Trong số tàn bộ do Dương Tuyết tụ tập, ít nhất một nửa đã ngầm quy thuận dưới trướng Lý Điện Quân hắn, đây chính là chỗ dựa để hắn cướp lấy huyền thiết kiếm.

Nực cười thay, Dương Tuyết vẫn còn đang bị che mắt!

Lý Điện Quân không kìm được mà mỉm cười nhẹ. Hắn vẫn luôn tính toán xem nên xử lý Dương Tuyết thế nào, là để nàng sống hay giết chết nàng.

Còn về phần Cao Hoan, Lý Điện Quân hắn không phải là một ác ma hiếu chiến, mà là một kẻ trọng tình trọng nghĩa.

Nói không chừng hắn còn nghĩ cách chữa trị vết ấn thích chữ trên mặt Cao Hoan, khiến Cao Hoan có thể làm lại cuộc đời ấy chứ!

Lý Điện Quân nhìn thấy tín hiệu rồi!

Hắn nhìn thấy rồi, bên cạnh đài đúc kiếm bất ngờ bùng lên một đạo pháo hoa. Pháo hoa nổ tung giữa bầu trời, rực rỡ muôn màu.

Lý Điện Quân ngửa mặt cười lớn ba tiếng, vứt bỏ áo choàng lông chồn, thân hình tựa mũi tên rời cung lao vút ra ngoài.

Đúng lúc này, hắn nhìn thấy ánh đỏ.

Ánh đỏ trào dâng từ đài đúc kiếm.

Đó là hào quang của thần kiếm.

Cao Hoan nâng huyền thiết kiếm qua đỉnh đầu, chậm rãi quỳ sụp xuống hướng về phía đông, dường như đang cầu nguyện, lại giống như đang tạ tội.

Ánh sáng đỏ kỳ diệu và xinh đẹp đã tan hòa vào người hắn, cũng tan hòa vào thân ảnh đang chậm rãi quỳ xuống của nam nhân vô tâm và Mã huynh.

Mặt đất bỗng chốc rung chuyển kịch liệt.

Núi băng đang sụp đổ, đại địa đang nghiêng ngả...

---❊ ❖ ❊---

Tất cả mọi thứ đều đang chìm trong sự hủy diệt tốc độ cao, vạn vật đều sụp đổ theo đỉnh băng.

Chính nghĩa và tà ác, lương thiện và tàn nhẫn, dục vọng và tuyệt vọng, cái đẹp và cái xấu dường như đều sẽ bị chôn vùi trong tiếng gầm thét của đất trời.

Có lẽ chỉ có đất trời là vẫn như xưa.

"Trời và đất cũng có những thứ không thể hủy diệt, đó chính là ánh sáng của nhân tính."

Tản Tăng nhìn dòng sông Dịch Thủy đang lững lờ trôi, cất lời với nỗi niềm vô hạn cảm khái.

Hắn đang nói cho Nguyễn viên ngoại nghe.

Mấy năm trôi qua, Nguyễn viên ngoại đã già thêm rất nhiều, ông ta thực sự đã già đến mức không thể rời khỏi cây gậy trúc.

Tản Tăng nhìn cũng có vẻ già đi đôi chút, nhưng lại như trẻ trung hơn so với mấy năm trước, tuổi thật của vị hòa thượng này thực sự rất khó để người ngoài đoán ra.

Tản Tăng vẫn mang theo cây ô của mình, chỉ có điều trong cây ô ấy đã không còn binh khí nữa.

Nguyễn viên ngoại thở dài: "Ngươi cái tên hòa thượng này! Người xuất gia không bàn chuyện Phật tính, ngược lại lại đi bàn về nhân tính. Thật bõ công ngươi tu hành bao năm nay!"

Tản Tăng mỉm cười nhạt, thong thả đáp: "Nhân tính rực rỡ, há chẳng phải chính là Phật tính hay sao?"

Hắn chỉ tay ra dòng Dịch Thủy, chậm rãi nói: "Lấy việc Kinh Kha hành thích Tần Vương làm ví dụ, đối với Kinh Kha mà nói, chẳng qua chỉ là vì cảm kích ơn tri ngộ của Thái tử Đan và sự lẫm liệt chịu chết của Phàn Vu Kỳ, còn đối với thiên hạ mà nói, chính là nghĩa cử mưu toan lật đổ nhà Tần bạo ngược, cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than nước lửa. Kinh Kha há lại không biết dựa vào kiếm thuật của mình thì tuyệt đối không thể giết được Tần Vương? Hắn biết chứ, nhưng hắn vẫn đi, đó chính là ánh sáng của nhân tính, và đó cũng chính là Phật tính."

Nguyễn viên ngoại cười khổ: "Cố chấp ngụy biện, không ai qua được lời của người nhà Phật."

Tản Tăng cười cười, đổi sang chủ đề khác: "Nguyễn Thạc dạo gần đây thế nào rồi?"

Khuôn mặt Nguyễn viên ngoại mây đen giăng kín: "Còn có thể thế nào nữa? Vẫn chứng nào tật nấy thôi, họa hoặc mới có lúc tỉnh táo, suốt ngày điên điên khùng khùng, khóc lóc gào thét đòi đến Dương Châu tìm thích khách."

Tản Tăng cũng không kìm được mà thở dài.

Nguyễn viên ngoại lẩm bẩm: "Đây chính là báo ứng, ta cả đời chưa từng làm việc thiện nào, đáng phải chịu quả báo này, đáng lắm!"

Tản Tăng cũng chẳng biết nên an ủi Nguyễn viên ngoại thế nào. Bất cứ nhà ai mà có một đứa con gái như Nguyễn Thạc, thì ai nấy cũng sẽ trở nên giống như Nguyễn viên ngoại, liều mạng tự trách bản thân không tích đức.

Nguyễn viên ngoại lại nói: "Chỉ tiếc là Lý Điện Quân đã chết trong trận động đất lần đó, nếu không, ta nói thế nào cũng phải tìm cách bắt tên họ Lý đó đến, giết ả ngay trước mặt Điểu Điểu, như vậy có lẽ Điểu Điểu vẫn còn cứu được. Hây!"

Tản Tăng cảm thấy vô cùng không đồng tình trong lòng, nhưng hắn không nói gì cả, chỉ nhạt nhẽo cười trừ cho qua chuyện.

Hắn hiểu được tâm trạng lúc này của Nguyễn viên ngoại.

"Hây! Hời cho cái đồ khốn Lý Điện Quân kia! Cứ thế mà chết đi, thật quá hời cho hắn ta. Theo ta thấy, hắn nên bị mọi người dùng dao lăng trì tạc thịt cho đến chết."

"Bị tiểu tiện ngâm chết mới là chết đúng chỗ."

Lần này Tản Tăng đến cười cũng lười cười.

Nguyễn viên ngoại vẫn đang làu bàu: "… Tốt nhất là bắt sống hắn, bắt hắn chịu hết mọi hình phạt trên đời này rồi mới chết, thế mới hả lòng hả dạ!"

Tản Tăng cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Người như Nguyễn viên ngoại vốn chẳng có tư cách để chỉ trích Lý Điện Quân. Tản Tăng tự hỏi bản thân cũng chẳng có tư cách ấy.

Bọn họ chẳng qua chỉ giết ít người hơn Lý Điện Quân một chút mà thôi, năm mươi bước cười một trăm bước, hà tất phải thế?

Tản Tăng cắt ngang lời làu bàu của Nguyễn viên ngoại, thản nhiên nói: "Nguyễn lão, ông nên về thôi. Trời đã tối rồi, ta cũng nên về đây."

Nguyễn viên ngoại thở dài: "Ta cũng nên về thôi, Điểu Điểu vẫn đang đợi ta đấy! Hây, cũng chẳng biết mấy vị thái y có chữa khỏi được căn bệnh điên của con bé không, đành phó mặc cho trời định vậy!"

Ông ta nhìn ngôi làng ở đằng xa, lắc đầu thở dài: "Sao ngươi lại chọn cái nơi thế này để tịnh tu cơ chứ? Nơi này có gì tốt đẹp cơ chứ?"

Tản Tăng thản nhiên đáp: "Tốt hay không tốt, hoàn toàn ở tâm mình. Chẳng có gì là tốt, cũng chẳng có gì là không tốt."

Nguyễn viên ngoại lại lắc đầu, thở dài thật dài, xoay người bước đi, bước chân của ông ta rất chậm, cũng rất nặng nhọc.

Tản Tăng không khỏi nhíu mày — trong một cỗ thể xác tàn tạ đến nhường này, vậy mà vẫn chôn giấu một nỗi oán hận đắng cay thấu xương đến thế, sao ông ta lại không thể buông bỏ được cơ chứ?

Nguyễn viên ngoại đã bước vào trong hoàng hôn, bỗng lại khựng lại, quay đầu gọi vọng ra:

-"Lúc ta ở Giang Nam, đã gặp được Liễu Huy."

Tản Tăng không hiểu tại sao ông ta lại nhắc đến chuyện này.

Nguyễn viên ngoại nói: "Liễu Huy bảo ta mang lời nhắn cho ngươi, bảo ngươi chuyển lời cho một người đàn bà câm rằng, người mà ả đang đợi sắp quay về rồi."

Tản Tăng há hốc miệng kinh ngạc.

Tản Tăng xưa nay vốn là một kẻ điềm tĩnh, thế nhưng lúc này hắn lại nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của chính mình.

Dồn dập, lại còn vang dội.

Lại một buổi hoàng hôn nữa.

Lão lái đò họ Đô đã chuẩn bị qua sông về nhà, lão đã đợi rất lâu rồi mà chẳng có ai cần sang sông cả, cái bụng của lão đã đói meo.

Đúng lúc này, lão Đô nhìn thấy một người, một nam nhân già nua và phờ phạc.

Tóc của người đàn ông này đã điểm bạc, gương mặt mang theo vẻ mệt mỏi, phong trần mệt mỏi, nhìn dáng vẻ là đã đi một đoạn đường rất dài để đến đây.

Lão Đô vừa định mở miệng cất lời chào, người nọ đã sải bước đi tới, trên mặt mang theo một vẻ hấp tấp, mang theo cảm xúc nửa bi nửa hỉ vô cùng tha thiết.

Lão Đô có hơi nghi hoặc. Lão không quen biết người này, nhưng người này thoạt nhìn dường như lại quen biết lão.

Lão Đô cất lời: "Lão huynh, anh đây là...?"

Người nọ sốt sắng gọi lớn: "Đô đại gia, Đô đại gia ngài không nhớ ra cháu sao?"

Lão Đô ngẩn người, tuổi tác của người này nhìn qua chẳng kém lão là bao, sao vừa mở miệng đã gọi lão là "đại gia" thế này?

Người nọ lớn tiếng: "Đô đại gia, cháu chính là Tiểu Quách rèn sắt đây mà! Tiểu Quách ở tiệm rèn của Trương đại gia đây mà! Năm đó chẳng phải cháu đã ngồi thuyền của ngài để trốn chạy đó sao?"

Đôi mắt lão Đô bỗng sáng bừng lên.

Lão nhớ ra rồi, không sai, người này chính là "Tiểu Quách"! Cho dù tóc đã điểm bạc, sắc mặt cũng không mấy tốt, nhưng đích thị đích thực là "Tiểu Quách".

Lão Đô run rẩy cả người, nước mắt già nua không sao kìm được mà trào ra: "Tiểu Quách đó sao! Quả nhiên là Tiểu Quách rồi!"

Người nọ lúc này cũng đã đầm đìa nước mắt: "Là cháu, chính là cháu đây mà!"

Lão Đô nắm chặt lấy cánh tay "Tiểu Quách", run rẩy cất lời: "Những năm qua con đã đi đâu thế? Sao lại già đi nhiều thế này? Lão Trương ngày nào mà chẳng nhắc đến con mười mấy bấy lần... Thật tội nghiệp cho tức phụ của con, vất vả ngóng trông con trở về, con bé thật sự không dễ dàng gì đâu! Lại còn phải gồng gánh con cái, khó khăn lắm! Khổ cực quá mà!"

Người nọ liên tục gật đầu, giọng khàn đặc: "Cháu biết mà!... C, cháu chẳng phải đã trở về rồi đây sao?"

Hắn đã trở về thật rồi.

Từ những giọt nước mắt nóng hổi và lời nói của lão Đô, từ tiếng sóng cuồn cuộn của dòng Dịch Thủy.

Từ làn khói bếp lượn lờ bay lên ở ngôi làng bên kia sông trong ánh chiều tà, hắn cảm nhận một cách chân thực rằng, hắn đã trở về rồi.

Hắn đã từ địa ngục đầy rẫy khổ nạn quay trở lại nhân gian. Quay về bên những người thân của mình.

Hắn cảm thấy ấm áp.

Hắn cảm thấy nhân gian thật đáng yêu.

Sau trận động đất lần đó, hắn kinh ngạc phát hiện ra rằng bản thân vậy mà lại không chết.

Hắn đứng trên đỉnh băng đang sụp đổ, cảm nhận uy nghiêm của trời đất, cảm nhận sự kỳ lạ của sinh mệnh, cảm nhận toàn thân lạnh thấu xương.

Lạnh từ trong tim lạnh thấu đến từng chân lông kẽ tóc.

Giấc mộng thần kiếm cuối cùng cũng tỉnh rồi. Thần kiếm quả thực đã được đúc thành, nhưng thần kiếm thuộc về đất trời, chứ không thuộc về nhân gian.

Hắn không tài nào chấp nhận được tất cả những điều này, hắn ngã quỵ xuống.

Khoảng thời gian ban đầu, hắn không hề muốn đúc kiếm, hắn tìm đủ mọi cách để trốn tránh sự cám dỗ của huyền thiết, nhưng cuối cùng hắn vẫn bị ép phải bước lên đài đúc kiếm. Kể từ khoảnh khắc bước lên đài đúc kiếm ấy, tâm can hắn đã dần rời xa nhân gian, cuối cùng hoàn toàn bị "giấc mộng thần kiếm" chinh phục.

Hắn đã hoàn toàn quên đi tất cả mọi thứ khác, hắn chỉ muốn đúc ra một thanh thần kiếm.

Cảm giác tỉnh mộng, hóa ra lại tàn nhẫn đến nhường này!

Khoảng thời gian sau đó đã trôi qua như thế nào, hắn không nhớ rõ nữa, ký ức của hắn dường như đứt quãng ngay lập tức, hoàn toàn là một khoảng trống trắng xóa.

Hắn nhớ lúc mình tỉnh lại là vào nửa năm trước, tại một nơi hoa thắm liễu xanh ở Giang Nam. Hắn nhớ khi mình tỉnh dậy, đã nghe thấy tiếng đàn tao nhã thanh tao.

Ký ức của hắn dần hồi phục, hắn nhớ lại rất nhiều người, rất nhiều chuyện. Hắn phát hiện ra mình quen biết vị thư sinh gảy đàn kia, hắn nhớ người đó tên là Liễu Huy.

Hắn soi gương, phát hiện vết kiếm trên mặt mình đã biến đi đằng nào mất. Nếu không phải tóc đã bạc trắng, trên mặt hằn những nếp nhăn, hắn suýt chút nữa đã tưởng rằng mấy năm qua chỉ là một giấc mơ.

Liễu Huy đã cứu hắn xuống khỏi đỉnh băng, đưa hắn trở về Giang Nam, mời cho hắn vị danh y đệ nhất thiên hạ ở Tô Châu là Diệp Thiên Sĩ, xóa sạch vết kiếm trên mặt hắn.

Còn vết kiếm trong tim hắn thì sao?

Hắn vốn tưởng rằng vết sẹo trong tim sẽ khiến hắn đau đớn khôn nguôi, hơn nữa sẽ chẳng bao giờ lành lại được, nhưng giờ đây hắn nhận ra mình đã sai.

Chỉ cần là vết thương, thì sẽ có ngày lành lặn trở lại.

Giờ đây hắn đã trở về, mang theo cảm giác ấm áp ngập tràn khắp thân tâm, mang theo nỗi run rẩy chứa đựng sự khao khát trước thềm đoàn tụ, mang theo niềm mong mỏi mơ hồ về tương lai.

Tựa như buổi hoàng hôn mùa hè ấm áp này.

Hắn dường như nghe thấy tiếng rèn sắt "đinh đinh đang đang" nhẹ nhàng, vui tươi vang lên trong làn khói bếp lượn lờ.

Trong âm thanh ấy, nụ cười bình yên và sâu thẳm của nàng đang hé nở, nở rộ thành một buổi hoàng hôn dịu dàng dung nạp tất cả.

(Hết truyện)