Mùng chín tháng bảy. Phong Hương Dịch. Hoàng hôn.

Nơi đây cách "Lôi Trì" – nơi mà cổ ngữ từng nói "không dám vượt Lôi Trì nửa bước" – đã không còn xa nữa.

Phong Hương Dịch là một đại dịch trạm của phủ An Khánh, sự phồn hoa ở đây cũng có thể tưởng tượng được. Dân cư tuy chỉ hơn trăm hộ, nhưng tửu quán lại có hơn ba mươi nhà, còn về tửu quán thanh lâu, đương nhiên cũng là những ngành nghề kinh doanh rất phát đạt.

Tất nhiên, việc kinh doanh xe cộ còn phát đạt hơn.

Khi Thủy Nhi bước vào Phong Hương Dịch, nàng đã tỏ ra vô cùng mệt mỏi, bước đi có chút lê thê.

Mộ Dung Phiêu tuy cũng rất mệt, nhưng vẫn cố gắng tỏ vẻ tinh thần phấn chấn, đỡ lấy cánh tay nàng, dịu dàng nói: "Cuối cùng cũng đến nơi, có thể thở phào một cái rồi. Lát nữa tìm một khách điếm lớn hơn, tốt hơn, ta sẽ hầu hạ nàng ăn cơm tắm rửa."

Thủy Nhi uể oải nói: "Chúng ta còn phải đi đến bao giờ mới xong?"

Mộ Dung Phiêu thở dài: "Ta cũng không biết. Nhưng ta nghĩ sắp rồi."

Thủy Nhi hỏi: "Sắp là bao lâu?"

"Có lẽ chỉ trong vài ngày tới."

"Chỉ trong vài ngày tới?" Thủy Nhi lạnh lùng nói: "Tại sao lại là vài ngày tới?"

Mộ Dung Phiêu nói: "Sức chịu đựng đã sắp đến giới hạn rồi, đã đến lúc phải đổ máu lớn rồi."

"Ồ?"

Mộ Dung Phiêu nói: "Sự kiên nhẫn của mọi người đều sắp cạn kiệt rồi."

Hắn lạnh lùng quan sát Vi Thương Hải mang vẻ mặt mệt mỏi cùng mấy vị "khách khanh" của Thiết Kiếm Bảo bước vào một khách điếm, chậm rãi nói:

"Lý Điện Quân đã đến ngày tận số rồi."

Hắn cười nhạt, bổ sung thêm: "Hắn quá tự phụ, quá kiêu ngạo, hắn tưởng rằng một mình hắn có thể xoay vần cả thiên hạ võ lâm anh hùng. Người như vậy, chỉ có một kết cục."

Hắn không nói "kết cục" duy nhất đó là gì, nhưng Thủy Nhi biết.

Chết thảm!

Sự kiên nhẫn của Vi Thương Hải quả thật đã cạn kiệt.

Hơn một năm qua, hắn dẫn theo phần lớn tinh nhuệ nhất của Thiết Kiếm Bảo, luôn bám sát theo sau Lý Điện Quân, cùng gã phi đạo đáng chết đó lên Trường Bạch, xuống Hỗ Thủy, leo tuyết sơn, xông vào sa mạc Tây Vực, trải qua sóng dữ Đông Hải, hắn thực sự đã chịu đủ rồi, phải áp dụng hành động cuối cùng thôi.

Trong hơn một năm nay, hắn đã sắp đặt không dưới hai mươi lần hành động mưu toan bắt sống Lý Điện Quân, nhưng đều thất bại. Điều này không thể không nói là nỗi nhục nhã ê chề của Thiết Kiếm Bảo, không thể không nói là nỗi nhục nhã ê chề của riêng Vi Thương Hải hắn.

Trong hai mươi lần hành động này, ít nhất có mười ba lần là phải nửa đường đứt gánh vì sự can thiệp của "đồng hành". Sức chịu đựng của Vi Thương Hải đối với những thứ "hỗn trướng" như Vô Tâm phu phụ, Thiên Phong Đạo Nhân, Liễu Huy, Linh Tụ, Khổ Thiết, Dương Tuyết, Hắc Minh, Quan Khiếu, Ba Đông Tam cũng đã đạt đến đỉnh điểm, đã đến lúc hắn phải từng người một báo thù họ rồi.

Hắn không thể vì một khối Huyền Thiết mà kéo sập Thiết Kiếm Bảo, thà rằng không ai có được, hắn cũng phải giết chết Lý Điện Quân, băm vằm gã phi đạo đáng chết này thành trăm mảnh.

Hắn có sức mạnh này, về điểm đó hắn tin tưởng không nghi ngờ gì.

Quan Khiếu bây giờ đã trở nên vô cùng tiều tụy, Ba Đông Tam cũng gầy đi một vòng, còn nếp nhăn của Hắc Minh lại càng sâu và nhiều hơn.

Chiếc cằm nhọn của Dương Tuyết dường như càng nhọn hơn, đôi mắt vốn đã to lại càng lộ vẻ to lớn hơn.

Bốn người họ từ trước đến nay đều hành động cùng nhau, đến cả việc trọ quán ăn uống cũng tìm cùng một khách điếm, ngồi cùng một bàn.

Bọn họ hiện đang vây quanh một chiếc bàn, uống rượu giải sầu trong tâm trạng chán chường.

Ba Đông Tam mặt mày ủ rũ nói: "Nói thật với các người, lão Ba ta đi không nổi nữa rồi, cũng không muốn đi tiếp nữa."

Không ai đếm xỉa đến hắn.

Ai nấy đều mệt đến mức kiệt sức, có cơ hội thở phào, ai muốn phí lời vô ích chứ?

Nói nhiều hại thần mà!

Nhưng Ba Đông Tam vẫn lải nhải, hắn dường như có nỗi khổ không kể xiết, có những lời than vãn không dứt.

Điều này có lẽ liên quan đến cái bụng tuy đã gầy đi không ít nhưng vẫn to hơn người khác rất nhiều của hắn!

"Khi nào mới là tận cùng, haiz? Các người nói xem, khi nào chứ?"

Vẫn không ai đếm xỉa đến hắn.

"Chúng ta theo gã họ Lý kia, mẹ nó, khổ gì cũng đã nếm qua rồi. Các người không biết đâu, đại phu từng bảo với ta, tim ta không tốt, không được quá lao lực. Nhưng bây giờ các người xem, ta mệt đến mức nào rồi? Các người nhìn xem, nhìn xem!"

Không ai nhìn hắn.

"Khi vượt tuyết sơn, ngực ta như bị đè bởi tảng đá ngàn cân, ta không thở nổi, suýt chút nữa đã không trụ được. Ta..."

Viền mắt hắn đã đỏ hoe, giọng nói cũng khàn đi.

Quan Khiếu thở dài một tiếng thật nặng nề. Chưa kịp mở miệng, Hắc Minh đã nói trước: "Đông Tam, ta biết ngươi khổ. Chẳng phải chúng ta ai cũng khổ như nhau sao?"

Dương Tuyết cũng thở dài: "Ta thật sự khâm phục Lý Điện Quân. Chúng ta cả trăm người nghĩ đủ mọi cách, vậy mà đều không bắt được hắn, thật là vô năng."

Hắc Minh cười khổ: "Ta bôn ba giang hồ hơn năm mươi năm, vẫn chưa từng gặp qua chuyện như thế này."

Quan Khiếu lẩm bẩm: "Kê lặc."

Ba người còn lại đều kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn, không hiểu sao hắn đột nhiên lại nói ra hai chữ không liên quan này.

Quan Khiếu thở dài: "Các người đều biết Tào Tháo, Tào Mạnh Đức chứ? Các người đều biết câu chuyện 'Tào Tháo đố kỵ tài năng giết Dương Tu' chứ? Các người..."

Ba Đông Tam mất kiên nhẫn nói: "Đồ ngốc cũng biết!"

Quan Khiếu thở dài: "Biết câu chuyện này, nhưng lại không thể lĩnh hội được tinh túy của nó, vậy biết với không biết có gì khác nhau?"

Dương Tuyết đột nhiên nói: "Ý của ngươi là, chúng ta bây giờ đã rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan rồi?"

Quan Khiếu nói: "Đúng vậy."

Dương Tuyết ngẩn người hồi lâu, lẩm bẩm: "Quả thật là vậy. Khối Huyền Thiết này bây giờ và kê lặc có gì khác nhau chứ? Cũng là ăn vào thì nhạt nhẽo, bỏ đi thì tiếc rẻ."

Hắc Minh dường như cũng già thêm vài tuổi: "Phải rồi, phải rồi! Ăn thì nhạt nhẽo, bỏ đi thì tiếc rẻ mà!"

Ba Đông Tam đập bàn, nói lớn: "Hồ đồ! Các người đều đang nói bậy!"

Dương Tuyết liếc hắn một cái lạnh lùng, sát khí đằng đằng.

Hắc Minh và Quan Khiếu đều đã nhận ra sát khí trong mắt nàng, nhưng Ba Đông Tam dường như hoàn toàn không nhìn thấy. Hắn vẫn chỉ tay vào mũi bọn họ mà mắng: "Các người hiểu cái gì? Các người hiểu cái rắm! Huyền Thiết sao có thể là kê lặc?"

Quan Khiếu quát: "Lão Ba, ngươi say rồi!"

Hắc Minh cũng khuyên nhủ: "Đông Tam, đừng nói nữa."

Ba Đông Tam sao chịu nghe?

"Huyền Thiết không phải là kê lặc! Kê lặc ăn vào nhạt nhẽo, còn Huyền Thiết thì sao? Huyền Thiết thơm phức, nếu không thì hơn một năm nay chúng ta hao tâm tổn sức làm gì?"

Dương Tuyết thế mà lại cười, nói: "Lời này cũng có lý."

Ba Đông Tam nói: "Vốn dĩ là có lý! Theo ta thấy, hắc hắc, mấy ngày tới kịch hay sắp ra mắt rồi!"

Dương Tuyết hỏi: "Ngươi thấy vậy sao?"

Ba Đông Tam nói: "Ừm."

"Có căn cứ gì không?"

"Căn cứ?" Ba Đông Tam cười lớn: "Cần cái rắm căn cứ! Các người nhìn sắc mặt của Vi Thương Hải và Liễu Huy thì nên hiểu ngay thôi."

Sắc mặt của Liễu Huy quả thực rất tệ.

So với một năm trước, hắn đen hơn, gầy hơn, râu dài hơn, cũng không còn tiêu sái như trước nữa.

Hắn không ở khách điếm, hắn thậm chí còn chưa bước vào trấn Phong Hương Dịch.

Hắn ngồi dưới một cây phong già bên ngoài phế tích cổ dịch của Phong Hương Dịch, hai mắt khép hờ, dường như đang trầm tư điều gì đó.

Thiết cầm đương nhiên đã đặt ngang trên đầu gối.

Bên cạnh đàn đặt một lư hương tử kim nhỏ, trong lư đang đốt vài nén đàn hương, làn khói lượn lờ giữa những sợi dây đàn, dưới gốc phong già, lượn lờ trong ánh hoàng hôn nhạt nhòa.

Lá phong tuy chưa đỏ, nhưng khí vận dường như đã có phần tang thương.

Mùa thu, rốt cuộc cũng đã đến rồi.

Ánh hoàng hôn. Cổ dịch. Phong già. Chim về tổ. Thiết cầm. Đàn hương. Đây vốn nên là một bức tranh u nhã.

Nhưng trong bức tranh này, sao lại toát ra một loại khí tức túc sát thế kia?

Là sự túc sát của mùa thu, hay là sát cơ trong lòng? Hay là cả hai?

"Hắn đang làm gì vậy?"

"Quỷ mới biết."

"Có phải lại đang toan tính âm mưu quỷ kế gì không?" Thiên Phong Đạo Nhân thở dài cười khổ: "Mấy lần mắt thấy sắp thành công, đều là hắn phá hỏng chuyện."

Quan Sơn hậm hực nói: "Có một ngày, ta sẽ thu thập gã thư sinh lãng tử chua ngoa này."

Thiên Phong Đạo Nhân nói: "Thu thập hắn? Ngươi muốn thu thập hắn? Hắn nếu là người ngươi thu thập được, thì đã không sống đến bây giờ rồi, nói không chừng sớm đã bị gã lưu manh nhỏ nào đó thu thập rồi."

Quan Sơn giận dữ: "Ngươi nói cái gì."

Lão đạo cô lạnh lùng nói: "Đều đừng cãi nhau nữa."

Quan Sơn quát: "Ta muốn cãi! Ta cứ muốn cãi đấy!"

Lão đạo cô tức giận đến mức lông mày cũng run rẩy: "Ta thấy ngươi sống đủ rồi!"

Thiên Phong Đạo Nhân cười hì hì nói: "Ngươi mới sống đủ rồi ấy! Hắn có 'miễn tử bài' do Động chủ ban tặng, miễn tử bài cứng rắn đấy!"

Chứng kiến ba người này lại sắp xung đột với nhau, Hán tử Vô Tâm âm trầm nói: "Ba người các ngươi. Ai còn nói thêm một chữ nữa, ta sẽ giết kẻ đó."

Ba người ngoan ngoãn ngậm miệng.

Hán tử Vô Tâm là người nói được làm được. Nếu hắn thực sự rút kiếm giết chết ba người bọn họ, ngay cả Động chủ cũng chỉ khen hắn làm việc có nguyên tắc mà thôi.

Hán tử Vô Tâm mặt đờ đẫn nói: "Trước khi mệnh lệnh của Động chủ chưa ban xuống, ai cũng không được hành động thiếu suy nghĩ, càng không được công kích lẫn nhau, nếu không ta có quyền thay Động chủ hành hình."

Chết lặng.

Tiếng đàn vang lên.

Tiếng đàn bay bổng trong màn đêm chạng vạng, du dương nhã nhặn, thanh hòa đạm bạc, như gió nhẹ, như nước chảy, như mây trắng bay ra khỏi núi, như trăng sáng giữa rừng thông.

Phong Hương Dịch chìm đắm trong tiếng đàn, màn đêm hòa quyện trong tiếng đàn này.

Màn đêm và tiếng đàn bay vào cửa sổ khiến tâm trạng của Mộ Dung Phiêu đột nhiên tốt lên.

Thủy Nhi đi tắm rồi, trong phòng chỉ còn một mình hắn.

Ánh chiều tà đầu thu lạnh lẽo vốn khiến tâm thần hắn không yên, khiến hắn cảm thấy mệt mỏi, sự mệt mỏi từ sâu trong nội tâm thấu ra đến tận tứ chi.

Đó là sự mệt mỏi của một lãng tử không nhà để về.

Hắn vốn rất phiền não, hắn biết sự phiền não này bắt nguồn từ sự nhạy cảm của hắn đối với cuộc chém giết đẫm máu sắp đến.

Thế nhưng tiếng đàn u viễn cổ điển này lại xua tan sự phiền não và mệt mỏi của hắn, lại mang đến cho hắn một sự an tường, một cảm giác thanh tân tự tại.

Đã nhiều năm rồi hắn chưa từng trải qua cảm giác này.

Vi Thương Hải nghe tiếng đàn như mây như nước, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Hắn đột nhiên thở dài một hơi thật dài, ngồi bệt xuống giường một cách nghiêm túc, nhắm mắt lại.

Hắn không muốn để tiếng đàn này làm dịu đi sát khí tràn trề trong lòng mình, hắn phải thanh lọc tâm trí để chống lại nó.

Hắn tuyệt đối không phải là loại người chịu để người khác chi phối.

Hắc Minh khi tiếng đàn vang lên đã đột nhiên vỗ bàn hét lớn: "Tiểu nhị, mang rượu lên!"

Quan Khiếu cất tiếng hát vang, hắn hát bài "Tần Công cưỡi hổ du bát cực", hắn hát một cách bi tráng hùng hồn, khí thế bàng bạc.

Ba Đông Tam vỗ tay nhịp nhàng hòa theo.

Bọn họ cũng tuyệt đối không chịu để người khác chi phối ý chí của mình.

Sát cơ đã hiện, thì tuyệt đối không thể lùi bước. Kẻ lùi bước, chính là kẻ nhát gan.

Bọn họ là anh hùng.

Bọn họ muốn làm anh hùng.

Dòng suy tư của Mộ Dung Phiêu bị tiếng hát của Quan Khiếu và tiếng vỗ tay nhịp nhàng của Ba Đông Tam, tiếng reo hò của Hắc Minh cắt đứt.

Tiếng đàn tuy vẫn đang chảy trôi, nhưng đã hiện vẻ bất lực, hơn nữa còn mỏng manh.

Mộ Dung Phiêu nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Tại sao trên đời lại có nhiều người muốn làm anh hùng như vậy chứ? Tại sao trên đời lại có nhiều người khao khát được nhìn thấy máu tươi và thi thể như vậy chứ?

Tại sao hắn lại phải đến đây chứ?

Vì vinh dự gia tộc thần thánh, không thể xâm phạm, chí cao vô thượng kia sao?

Vì vinh dự gia tộc đáng thương đáng thán kia sao?

Vì lòng tham sao?

Mộ Dung Phiêu cảm khái vô vàn.

Quan Sơn đã không kiềm chế được nữa. Hắn chuẩn bị xông ra ngoài, xông đến dưới gốc phong già đó, đuổi Liễu Huy đi.

Hắn thấy tiếng đàn ồn ào đến mức hoảng loạn.

Nhưng hắn không dám động.

Hán tử Vô Tâm ngồi ngay ngắn trên ghế, giống như một bức tượng đá.

"Tượng đá" không lên tiếng, Quan Sơn không dám động.

Dương Tuyết không biết từ lúc nào đã đến dưới gốc cây phong già, đến trước mặt Liễu Huy.

Liễu Huy dường như không nhìn thấy nàng.

Dương Tuyết đi vòng quanh hắn một vòng, trở lại trước mặt hắn đứng lại, cười lạnh nói:

"Ngươi có mệt không?"

Liễu Huy khẽ thở dài, tiếng đàn dứt hẳn.

Dương Tuyết nói: "Chạy đường cả ngày, mọi người đều mong được ngủ một giấc ngon, ngươi đàn đàn như vậy, người khác còn nghỉ ngơi thế nào được?"

Liễu Huy điềm nhiên nói: "Tu dưỡng khí lực, để mưu đồ công cuộc chém giết, giấc ngủ như vậy, không ngủ cũng chẳng sao."

Dương Tuyết bĩu môi, khinh bỉ nói: "Liễu đại hiệp, người khác nói lời này thì được, Liễu đại hiệp ngươi nói lời này, chỉ sợ có chút không hợp lý đâu nhỉ?"

Liễu Huy điềm nhiên nói: "Muốn nghe chi tiết."

Dương Tuyết chép miệng nói: "Ngươi nói chúng ta là những kẻ chỉ biết chém giết, chúng ta không phủ nhận. Chúng ta vốn là người giang hồ. Người giang hồ ăn, vốn là bát cơm liếm máu trên đầu lưỡi đao. Xưa nay, bát cơm này đều là ăn như vậy. Liễu tiên sinh ngươi cũng ăn bát cơm này, phải không?"

Liễu Huy nói: "Không phải."

Dương Tuyết cười lớn: "Không phải?"

Liễu Huy mỉm cười nói: "Liễu mỗ cả đời, chưa từng giết một người nào."

"Vậy còn làm bị thương người khác thì sao?"

"Cái đó thì có."

Liễu Huy vuốt chòm râu dài thong dong nói: "Nhưng chỉ là xuất phát từ tự vệ."

"Chậc chậc chậc!" Dương Tuyết mỉa mai nói, "Không nhìn ra, Liễu tiên sinh lại là một vị quân tử đấy nhỉ!"

Liễu Huy điềm nhiên nói: "Có phải quân tử hay không, không phải nói suông là được."

Dương Tuyết cười lạnh: "Vậy ngươi hơn một năm nay bám theo chúng ta xoay quanh, không phải vì Huyền Thiết ư?"

Liễu Huy nói: "Sao có thể không phải?"

"Đã ngươi cũng muốn tranh đoạt Huyền Thiết, đổ máu gần như là điều tất nhiên."

Liễu Huy không kìm được thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Xem ra đổ máu quả nhiên đã không thể tránh khỏi."

Dương Tuyết nói: "Cho nên, Liễu đại hiệp mới ở đây gảy đàn, để mọi người đều không được nghỉ ngơi, một khi xung đột xảy ra, Liễu đại hiệp có thể nắm chắc phần thắng. Ta nói đúng không?"

Liễu Huy thở dài: "Đối với cùng một sự vật, mỗi người đều có cách nhìn khác nhau."

Hắn nhìn ánh ráng chiều đã nhạt nhòa phía trời tây, chậm rãi nói: "Cũng như ánh mặt trời lặn này. Có người nhìn thấy mặt trời lặn, sẽ bi thán một ngày lại trôi qua uổng phí; có người lại thưởng thức sự huy hoàng của mặt trời lặn; nhiều người hơn, có lẽ chỉ có thể nói là tê liệt vô cảm mà thôi?"

Hắn lại nhìn Dương Tuyết, mỉm cười nói: "Ngươi thuộc loại người nào?"

Dương Tuyết cười lạnh không đáp.

Liễu Huy chậm rãi nâng thiết cầm lên đeo sau lưng, chậm rãi đổ tro hương trong lư hương ra, cất lư hương vào tay áo, chậm rãi đứng dậy, điềm nhiên nói: "Ta nghĩ ngươi thuộc loại người hoan hô cho mặt trời lặn."

Dương Tuyết ngẩn ra: "Ngươi nói câu này nghĩa là sao?"

Liễu Huy quay người chậm rãi bước đi, để lại một câu nói——

"Bởi vì ngươi thích đêm tối. Trong đêm tối, ngươi có thể làm những việc mà ban ngày ngươi không dám làm."

Dương Tuyết đứng sững lại.