Trăng đen. Gió lớn. Chính là thời cơ tốt để giết người.

Tiếng sóng sông xa xa, hòa cùng hương hoa cúc ngoài cửa sổ, tràn ngập đầu giường, bầu bạn với người không ngủ.

Cao Hoan khoác áo ngồi dậy, lặng lẽ xuống giường, bước tới trước cửa sổ.

Cơn gió thu thanh mát ập vào mặt, Cao Hoan không nhịn được mà kéo chặt vạt áo.

Tiếng sóng vỗ ẩn ẩn kia, mang đến điều gì đây?

Là sát khí sao?

Xích Bích thời Tam Quốc, Chu Lang chỉ còn là di tích cho người đời hoài niệm. Tào Mạnh Đức một đời kiêu hùng từng "bả tửu lâm giang, hoành sóc phú thi" (cầm rượu bên sông, chống thương làm thơ), Chu Lang năm nào trẻ tuổi, "tọa đoạn đông nam, hùng tư anh phát" (làm chủ đông nam, tư thế hùng dũng), nay còn đâu?

Thế nhưng, có ai còn nhớ tới những trang nam nhi Ngô Việt, những bậc anh kiệt Kinh Tương đã vùi xác dưới đáy Trường Giang kia không?

Tiếng sóng vỗ ẩn ẩn này, liệu có phải là anh hồn ngàn năm bất diệt của họ đang trần tình với người đời sau?

Sát phạt chi khí trong tiếng sóng ẩn ẩn kia, há lại là chút hương cúc nhạt nhòa có thể làm tan biến?

Cao Hoan lặng lẽ thở dài.

Một đôi cánh tay trắng nõn từ phía sau ôm lấy anh.

Cao Hoan dịu dàng nói: "Làm em thức giấc rồi sao?"

Trinh Trinh lắc đầu. Nàng vốn dĩ không hề ngủ.

Cao Hoan ôm lấy nàng, cười nói: "Về giường ngủ đi! Cẩn thận kẻo lạnh."

Trinh Trinh ngoan ngoãn nằm lại vào trong chăn, nắm lấy tay anh, bảo anh cũng nằm xuống.

Cao Hoan thuận theo nằm xuống, nép vào người nàng, thì thầm: "Chúng ta sẽ có cách, nhất định sẽ có."

Trinh Trinh mỉm cười trong bóng tối. Nàng tin anh, bởi ở Kinh thành, ở Biện Lương, họ cũng từng trải qua những khổ nạn tương tự, nhưng anh đều có cách thoát khỏi bể khổ.

Lần này anh đương nhiên cũng sẽ nghĩ ra cách.

Nàng chỉ hy vọng có thể cho anh thêm chút niềm vui. Dẫu cho lần này anh thực sự không nghĩ ra cách, nàng sẽ cùng anh sống chết có nhau.

Nàng nắm tay anh, để anh vuốt ve bụng bầu đang nhô lên của mình, để anh cảm nhận sự cựa quậy của sinh mệnh nhỏ bé trong bụng.

Bàn tay Cao Hoan bỗng chốc cứng đờ, lạnh ngắt.

Anh đã nghe thấy những âm thanh khác từ trong tiếng sóng và tiếng gió.

Âm thanh của sự nguy hiểm.

Đỗ Hoài Khánh căn bản không cần phải ngủ.

Người già thường ít ngủ. Những người như Đỗ Hoài Khánh, tuy thể lực vẫn cực kỳ tráng kiện, dục vọng đối với mọi việc vẫn rất mãnh liệt, nhưng giấc ngủ lại cực ít.

Hơn nữa ông ta vốn chỉ ngủ vào ban ngày.

Ban ngày ban mặt mà đánh lén thường ít hơn ban đêm rất nhiều, người dám đánh lén Đỗ Hoài Khánh vào ban ngày, sợ rằng trên đời này thực sự chẳng tìm ra được mấy ai. Sự kiện xảy ra vào ban ngày hôm nay, đúng là tai nạn trong tai nạn.

Giấc ngủ ban ngày của Đỗ Hoài Khánh, chẳng qua chỉ là chợp mắt mà thôi.

Đỗ Hoài Khánh ban ngày trông luôn ủ rũ, nhưng trời vừa tối là tinh thần liền phấn chấn. Thể lực, khả năng phản ứng, thính giác và thị giác của ông ta, vào ban đêm tốt đến kỳ lạ.

Nếu không, ông ta đã không thể ăn cơm sát thủ suốt năm mươi năm.

Đỗ Hoài Khánh lúc này đang ngồi trên góc mái nhà của tiệm dưa muối, nghiêm túc và tỉ mỉ giám sát cửa tiệm đồ tre.

Đêm nay trời quá tối, gió quá gấp, các loại âm thanh quá ồn ào hỗn tạp. Ông ta buộc phải cảnh giác hơn, thận trọng hơn mới được.

Mười hai thủ hạ của ông ta, cũng chắc chắn đều đang cảnh giác giám sát cửa tiệm đồ tre ở khắp các góc.

Đỗ Hoài Khánh thực sự không nghĩ thông suốt rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Ông ta vốn là một sát thủ. Ông ta làm sát thủ năm mươi năm. Ông ta ăn cơm giết người. Ông ta chưa từng bảo vệ bất kỳ ai khác.

Ngay cả mấy đời Động chủ ông ta cũng chưa từng bảo vệ.

Nhưng ông ta lại bị phái đến giám sát và bảo vệ vợ chồng Cao Hoan, không cho phép họ bị người của môn phái khác bắt đi, không cho phép họ bỏ trốn, cũng không cho phép họ chịu bất kỳ tổn thương nào.

Thật là khó hiểu.

Đương nhiên rồi, Động chủ tuy nói nhân tài đông đảo, nhưng người có thể đảm đương nhiệm vụ này, cũng chỉ có một mình Đỗ Hoài Khánh ông ta.

Chính vì là sát thủ, những kinh nghiệm phong phú tích lũy trong năm mươi năm làm sát thủ về ám sát, phục kích, giám sát, theo dõi, v.v., lại vừa vặn có thể dùng để bảo vệ vợ chồng Cao Hoan.

Điều Đỗ Hoài Khánh không nghĩ thông là, tại sao Động chủ lại nghiêm lệnh "tại chỗ" bảo vệ vợ chồng Cao Hoan. Ông ta vốn có thể dẫn đám đông ùa lên, bắt lấy vợ chồng Cao Hoan, thế chẳng phải là vạn sự đại cát sao? Cần gì phải tốn công tốn sức như vậy?

Điều càng khiến ông ta không hiểu là, Huyền Thiết đã được xác nhận bị Lý Điện Quân ném vào Hồ Khẩu của Hoàng Hà, bắt Cao Hoan còn có ích gì? Bảo vệ Cao Hoan còn có tác dụng gì?

Đàn bà quả nhiên không thể suy đoán được.

Đỗ Hoài Khánh không nhịn được hoài niệm những đời Động chủ trước - họ đều là đàn ông, tuy rằng đều che mặt không muốn lộ diện mạo thật, nhưng mệnh lệnh đàn ông đưa ra đơn giản rõ ràng, không khiến người ta cảm thấy mông lung không phương hướng.

Đàn bà thật sự khó chiều quá!

Đỗ Hoài Khánh thở dài trong lòng xong, liền cảm thấy da đầu đột nhiên tê dại.

Đây là tín hiệu nguy hiểm đang đến gần.

Nguy hiểm đến từ nơi chỉ trong gang tấc.

Cao Hoan bật người dậy, túm lấy bộ quần áo khoác trên người, vung mạnh xuống. Cùng lúc đó, anh dùng chăn phủ lên mặt Trinh Trinh.

Thứ anh vung đánh, chính là một cái "đồ cổ" (vò gốm/trống gốm) đặt trước giường.

"Đồ cổ" là một loại vật chứa hình cái trống làm bằng gốm, dựng đứng, bên trong có thể đựng lương thực, phía trên có thể ngồi.

Quần áo của anh vừa vung lên, còn chưa kịp đánh xuống, "đồ cổ" bỗng chốc động đậy.

Đổ xuống đất lăn một vòng, lăn vào góc tường, "đồ cổ" dài ra, biến thành một người.

Là Nguyễn viên ngoại không cầm lê trượng.

Anh dùng chăn phủ lên mặt Trinh Trinh, chính là sợ nàng đột nhiên phát hiện đồ cổ biến thành người.

Nàng không chịu nổi sự kinh hãi này.

Cho nên khi "đồ cổ" đổ xuống đất, anh đã nhanh chóng bồi thêm một huyệt ngủ khiến nàng hôn mê.

Nguyễn viên ngoại đứng ở góc tường, kinh ngạc trừng mắt nhìn Cao Hoan.

Gần như sắp đắc thủ, lại ngay lúc mấu chốt mà công bại thùy thành, Nguyễn viên ngoại sao có thể không kinh ngạc?

Điều ông ta càng kinh ngạc hơn là, Cao Hoan lại phát hiện ra ông ta.

"Ẩn thân thuật" của ông ta, vậy mà không lừa được Cao Hoan.

Đỗ Hoài Khánh không động.

Không động không có nghĩa là chờ chết, không động không có nghĩa là ông ta không biết động, không thể động, không dám động.

Nơi thâm sâu nhất của võ học, có lẽ có thể nói là nằm ở chỗ làm sao để hiểu được "động" và "bất động".

"Động tức là bất động, bất động tức là động."

Câu nói này không phải người Thiền tông đang giảng thiền, cũng không phải người Đạo giáo đang giảng đạo, mà là cảnh giới tối thượng của võ học.

Khi Đỗ Hoài Khánh hiểu được đạo lý này, đã sáu mươi tuổi. Chính vì hiểu được đạo lý này, năm nay bảy mươi mốt tuổi ông ta vẫn đang làm sát thủ.

Hơn nữa còn là sát thủ xuất sắc hơn thời ông ta ba mươi mấy tuổi.

Lưng ông ta đã nổi lên những nốt da gà. Lòng bàn tay đã rịn ra những giọt mồ hôi lạnh.

Không động không có nghĩa là mãi mãi không động.

Ông ta đang chờ, chờ khoảnh khắc sát khí kia biến thành sát chiêu.

Đó cũng chính là khoảnh khắc ông ta nên động thủ.

Cao Hoan nhìn thẳng Nguyễn viên ngoại, nhạt nhẽo nói: "Chiêu vừa rồi của tiền bối, ban ngày đã dùng qua, đêm nay lặp lại mánh cũ, chẳng phải là không khôn ngoan sao?"

Nguyễn viên ngoại đã bình tĩnh lại: "Cậu có vẻ cũng rất tinh thông chiêu này."

Cao Hoan nói: "Không sai."

Nguyễn viên ngoại khẽ thở dài: "Không ngờ, Trung Nguyên cũng có cao thủ tinh thông đạo này, lão phu thực sự quá tự tin, dẫn đến sai sót này, thật sự hổ thẹn."

Cao Hoan nói: "Đây cũng chẳng phải thứ gì cao minh cả."

Nguyễn viên ngoại nói: "Ồ?"

Cao Hoan nói: "Trong Hạ Ngũ Môn của Trung Nguyên, có các kỹ thuật như Dịch Dung Thuật, Chướng Nhãn Pháp, Địa Độn Thuật, v.v., kết hợp những kỹ thuật này lại, chính là cái gọi là Kỳ Môn Độn Giáp mà ông đang chơi."

Nguyễn viên ngoại nói: "Nhưng lão phu không phải người trong Hạ Ngũ Môn, lão phu xuất thân..."

Cao Hoan nói: "Ngô Trung Nguyễn gia, đương nhiên không phải Hạ Ngũ Môn, cái này tôi đều biết."

Nguyễn viên ngoại sững sờ hồi lâu, mới khẽ thở dài: "Cậu có vẻ biết rất nhiều."

Cao Hoan nói: "Tôi quả thực biết không ít."

Nguyễn viên ngoại khựng lại, đột nhiên nói: "Chúng ta giao thủ cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Cậu nói xem?"

Cao Hoan nói: "Tôi đương nhiên tán thành."

Nguyễn viên ngoại nói: "Đã không cần giao thủ, tại sao chúng ta không 'tiễn chúc dạ thoại' (thắp nến chuyện trò đêm khuya), tiêu giết đêm dài này?"

Cao Hoan nói: "Được."

Nguyễn viên ngoại lấy ra một thứ gì đó, lắc lắc, một ngọn lửa bùng lên.

Cửa sổ Cao Hoan sáng lên ánh đèn.

Đỗ Hoài Khánh biết, trong tiệm đồ tre nhất định đã xảy ra biến cố gì rồi.

Nhưng ông ta không thể động, hiện tại vẫn chưa phải lúc để động.

Sát khí sắp sửa biến thành sát chiêu rồi, nhưng cũng chỉ là "sắp sửa" biến, vẫn chưa biến.

Ông ta buộc phải chờ.

Ông ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào mười hai thủ hạ của mình, hy vọng họ đi bảo vệ Cao Hoan.

Cao Hoan đột nhiên nói: "Nếu loại nến ông muốn thắp là loại đặc biệt kia, thì đừng tốn công nữa. Tôi có nến ở đây, loại của ông cứ để dành dùng sau đi!"

Nguyễn viên ngoại cầm một cây nến đỏ vừa lấy ra từ trong ống tay áo, trên mặt mang vẻ kinh ngạc: "Thắp một cây nến mà còn có nhiều câu nệ đến thế sao?"

Cao Hoan nhạt nhẽo nói: "Đương nhiên là có."

"Xin được nghe chi tiết."

"Thực ra tôi không nói thì chính ông trong lòng cũng rõ." Cao Hoan nói, "Cây nến trong tay ông quả thực không độc không có mê hương, nhưng không khéo là, ở đây trồng hoa cúc."

Nguyễn viên ngoại run rẩy dữ dội.

Cao Hoan thong dong nói: "Cây nến trong tay ông là loại đặc chế, bên trong trộn một loại dược vật kỳ dị trên biển, vừa hòa cùng hương cúc, sẽ sinh ra loại mê hương còn hiệu quả hơn 'Hoa Trầm Túy' mà tên dâm tặc khét tiếng năm xưa Bá Chi từng dùng."

Nguyễn viên ngoại sắc mặt tái nhợt, như thể đột nhiên già đi nhiều, giọng nói cũng khàn đục như tiếng kêu gào thảm thiết: "Tại sao cậu cái gì cũng biết?"

Cao Hoan không đáp, tự mình bước tới bàn, thắp sáng nến — cây nến của chính mình.

Nguyễn viên ngoại đột nhiên kích động lên: "Sao cậu biết được? Sao lại biết?"

Cao Hoan chậm rãi nói: "Bởi vì thứ ông học là nhẫn thuật của Đông Doanh. Người dạy ông nhẫn thuật chính là Tiểu Lâm Hữu Thái Lang, kẻ từng từ Phù Tang đến Trung Nguyên lưu lạc sáu năm."

Nguyễn viên ngoại rít lên: "Sao cậu biết?"

Cao Hoan mỉm cười: "Thanh kiếm 'Nhật Xuất' trong tay Tiểu Lâm Hữu Thái Lang, chính là do gia tổ đúc."

Nguyễn viên ngoại ngồi cứng đờ.

Cao Hoan lầm bầm: "Tiểu Lâm Hữu Thái Lang để khẩn cầu gia tổ đúc kiếm cho mình, không tiếc lấy bí quyết tu luyện nhẫn thuật ra trao đổi. Cứ như vậy, ông ta cũng khổ sở chờ đợi ba năm."

Nguyễn viên ngoại chậm rãi nhét cây nến vào trong dầu, dập tắt mồi lửa, chậm rãi nói: "Cậu muốn thoát thân khỏi đây sao?"

Cao Hoan cười khổ: "Đương nhiên là muốn."

Nguyễn viên ngoại không nói nữa, chậm rãi đi về phía cửa, kéo mở cửa phòng, lại dừng bước, quay đầu lại nói: "Cậu còn nhớ con gái ta không?"

Cao Hoan ngẩn người.

Nguyễn viên ngoại thở dài: "Chính là Nguyễn Thạc."

Cao Hoan lại nghĩ hồi lâu, mới nhớ ra Nguyễn Thạc chính là 'Tứ Tỷ Nhi' suýt chút nữa lấy mạng anh ở Biện Lương.

Mặt Cao Hoan tức thì đỏ lên.

Nguyễn viên ngoại cười khổ: "Nó là một con điếm. Nhưng mà, nếu có thể, xin cậu giúp nó một tay."

Cao Hoan không đáp.

Nguyễn viên ngoại nói: "Ta đoán có lẽ nó cũng sắp đến rồi."

Cao Hoan đột nhiên hỏi một câu hỏi mà anh đang vô cùng muốn biết: "Huyền Thiết có thật sự đã bị ném vào Hồ Khẩu của Hoàng Hà rồi không?"

Nguyễn viên ngoại nói: "Thứ bị ném vào Hồ Khẩu không chỉ có Huyền Thiết, còn có cả Lý Điện Quân."

Cao Hoan giật mình.

Nguyễn viên ngoại thở dài: "Huyền Thiết đã rất khó tìm thấy rồi, nhưng Lý Điện Quân nhất định sẽ không chết. Hắn không chết được, hắn là một con quỷ."

Sát khí đã biến thành sát chiêu.

Đỗ Hoài Khánh động thủ.

Mái nhà nơi ông ta ngồi nhanh chóng sụp xuống.

Ám khí như mưa như châu chấu rít lên bay qua đỉnh đầu. Đỗ Hoài Khánh rơi xuống miệng hố.

Một mảnh ngói ông ta đang cầm trong tay bay vút ra.

Ông ta nghe thấy tiếng "phập" trầm đục, ông ta biết mình đã đắc thủ.

Ông ta lại giết một người, hơn nữa người giết nhất định là một kẻ rất nổi tiếng.

Ông ta nhảy ngược lên mái nhà, kéo "kẻ ám sát" đã ngã gục trên mặt ngói vào trong hố.

Hai thủ hạ của ông ta đã chuẩn bị lao lên động thủ, Đỗ Hoài Khánh hừ một tiếng, họ mới thu kiếm lại.

Ánh đèn sáng lên, Đỗ Hoài Khánh hài lòng phát hiện, mảnh ngói chém chính xác vào tâm mạch của "kẻ ám sát".

Ông ta càng hài lòng hơn khi phát hiện, kẻ chết quả nhiên là một người vô cùng nổi tiếng — Thiên hạ đệ nhất tiểu thương Lưu Phạm!

Đỗ Hoài Khánh hài lòng huýt sáo một tiếng, phủi bụi trên người và tóc, thong dong đi ra cửa.

Vừa ra cửa ông ta liền nhìn thấy Nguyễn viên ngoại thần tình đờ đẫn.

Đỗ Hoài Khánh hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, liếc mắt một cái là biết Nguyễn viên ngoại không đắc thủ.

Xem ra thằng nhóc Cao Hoan này quả thực có hai ngón nghề.

Đỗ Hoài Khánh tâm trạng cực tốt, chủ động chào hỏi Nguyễn viên ngoại: "Lão Nguyễn, khuya thế này còn chưa nghỉ sao?"

Nguyễn viên ngoại không thèm để ý ông ta.

Đỗ Hoài Khánh còn muốn nói gì đó, góc phố đột nhiên rẽ ra một gã hòa thượng kẹp ô.

Tản Tăng cũng ở đó.

Nguyễn viên ngoại đợi mãi đến khi Tản Tăng đi đến bên cạnh mình, mới lạnh lùng nói: "Lão Đỗ, ông có bản lĩnh một chọi hai không?"

Đỗ Hoài Khánh cười nói: "Không có."

Ông ta quả thực không có. Người trên đời này có thể đỡ nổi cú liên thủ của Tản Tăng và Nguyễn viên ngoại, dám nói là một người cũng không có.

Nguyễn viên ngoại cười lạnh: "Đã không có, thì ngoan ngoãn về phòng đi, đừng chọc chúng ta không vui."

Đỗ Hoài Khánh mỉm cười: "Tôi không có bản lĩnh một chọi hai, các người hình như cũng không có bản lĩnh hai chọi mười ba."

Tản Tăng nói: "Chúng tôi không có."

Họ quả thực không có.

Nguyễn viên ngoại nói: "Đã không ai làm gì được ai, chúng ta nước sông không phạm nước giếng."

Đỗ Hoài Khánh nói: "Thực ra tôi cũng không phải muốn đối đầu với hai vị, sở dĩ tôi gọi hai vị lại, là muốn nhờ hai vị mang một người đi."

Ông ta thở dài lẩm bẩm: "Tên thương nhân họ Lưu kia của các người vừa nãy trượt chân trên mái nhà, sương dày lộ trơn, hắn ngã không nhẹ đâu!"

Tản Tăng và Nguyễn viên ngoại đều im lặng, họ cảm thấy lạnh.