Người Nhện tỉnh lại từ cơn mê man, cậu phát hiện mình đang ngồi trên nóc của một tòa cao ốc cũ kỹ, gió đêm thổi khiến cậu lạnh cóng toàn thân, Peter dậm dậm chân, không nhịn được mà ôm lấy hai cánh tay của mình.

"Lạnh quá đi!" Gió lạnh khiến đại não của Peter tỉnh táo lại ngay lập tức.

Cậu phán đoán bản thân đã nằm ở đây rất lâu rồi, nếu không thì với khả năng chống chịu của Người Nhện, sẽ không đến mức bị đông cứng thành thế này. Chắc chắn cậu đã nằm trên sân thượng của tòa cao ốc này trong đêm lạnh giá này rất lâu, nên trên người mới không còn chút hơi ấm nào.

Điều kỳ lạ là, tại sao nằm lâu như vậy, mà với sự nhạy bén của Giác quan nhện lại không hề tỉnh lại.

"Cô Potts? Batman? Vương?" Peter thử gọi hai tiếng, phát hiện không có ai đáp lại, cậu cố hết sức để nhớ lại ký ức trước khi hôn mê: "Đã xảy ra chuyện gì? Mình nhớ... chú Stark và đội trưởng Steve đã đổi một bộ đồ... Hơn nữa ký ức của cô Potts hình như còn có chút khác biệt với mình, cô ấy gọi chú Stark là đội trưởng đời thứ hai, lại gọi đội trưởng Steve là Superman!"

"Sau đó... chú Stark mời đội trưởng đi không gian ngoài vũ trụ, cô Potts dùng vệ tinh vi thám để quan sát trận quyết chiến của họ. Sau đó... chết tiệt, phía sau chính là một mảnh trắng xóa! Tại sao mình lại xuất hiện ở đây?" Người Nhện có chút khó hiểu.

Họ đã ném tôi ở..." Peter ngẩng đầu nhìn xung quanh, phát hiện mình đang đứng trên đỉnh của một tòa nhà chọc trời, bốn mặt của tòa nhà nhô ra những bức tượng đá giống như quái vật, Peter nhìn xuống thành phố nơi cậu đang đứng, những ngọn đèn măng-xông sáng rực chỉ chiếu sáng một vài góc của thành phố, phần lớn các nơi đều bị che lấp trong bức màn bóng tối.

Nơi đèn nê-ông nhấp nháy là khu giải trí, với thính lực của Peter, cậu có thể nghe thấy tiếng cười đùa và náo nhiệt mơ hồ truyền đến từ đó.

Nhưng ở hầu hết các nơi trong thành phố này, những con hẻm âm u, những tòa nhà cũ kỹ, dưới cầu vượt mà đèn đường không chiếu tới được, còn có mạng lưới cống ngầm trải khắp toàn thành phố, một vài bóng người quỷ dị đang thấp thoáng ẩn hiện ở đó.

Thành phố này đã từng phồn hoa, nhưng những tòa nhà xung quanh đã có phần cũ kỹ, cấu trúc gạch xám khiến Peter cứ ngỡ mình đã đến Los Angeles của những năm tám mươi thế kỷ trước.

Trong cơn gió lạnh buốt truyền đến mùi hôi thối của cống ngầm và mùi khí thải công nghiệp.

Ngoại trừ mấy góc rực rỡ đèn hoa, thành phố này trong bóng tối giống như đã chết vậy, chỉ có những sinh vật ăn xác thối dơ bẩn mới nguầy nguậy trên thi thể của nó, mùi trên người những động vật này khiến Peter vô cùng quen thuộc, cậu từng lang thang trên bầu trời New York, nhìn thấy những bang hội dựa vào việc gặm nhấm chất thải của thành phố để sinh sống ở những góc khuất của thành phố.

Những vết máu nâu đó, tư thế đi mang theo súng và gậy bóng chày dao rựa, còn cả mùi ẩm ướt, âm u quen thuộc đối với Peter.

Điểm duy nhất khác biệt với New York là, những kẻ đó ở New York sống ở rìa thành phố, lang thang ở những góc khuất mà trật tự không chiếu tới được, chúng sống trong bóng tối của thành phố, nhưng ở đây... cả thành phố giống như đều ở trong bóng tối, ánh sáng ngược lại giống như bị trói ở một góc, hơn nữa loại ánh sáng đó không phải là trật tự dưới nền văn minh và pháp chế, mà là trật tự giả tạo được che chở bởi quyền thế và bạo lực.

"Đến một tiệm tạp hóa mở cửa ban đêm cũng không có sao?" Người Nhện phàn nàn: "Tôi còn muốn uống một cốc ca cao nóng cơ mà!"

"Chết tiệt... ngay cả khu Hắc Điếm cũng có tiệm tạp hóa mở cửa hai mươi bốn giờ mà!"

"Gotham không có tiệm tạp hóa mở cửa hai mươi bốn giờ... ở đây cũng không cần tiệm tạp hóa mở cửa hai mươi bốn giờ, ở đây không có ai ban đêm ra ngoài mua đồ cả!" Một cái bóng mặc áo choàng đen xuất hiện sau lưng Người Nhện, Peter ngay lập tức phát hiện ra sự tồn tại của hắn, xoay người lại theo bản năng làm động tác đề phòng, nhưng rất nhanh cậu liền lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Này! Tôi còn tưởng các anh đều biến mất rồi chứ! Batman, Hắc Bức Vương... đây là đâu? Tại sao tôi lại xuất hiện ở đây?"

"Tôi đã nói với cậu rồi!" Hiệp sĩ trong bóng tối lên tiếng: "Đây là Gotham!"

"Hơn nữa phải là tôi hỏi cậu, tại sao cậu lại đột ngột xuất hiện ở đây chứ?" Giọng của Batman vẫn khàn khàn, mặc dù vẫn duy trì một tia đề phòng, nhưng đã không còn cảnh giác như vậy nữa. Bởi vì anh nghe ra giọng điệu của Peter đó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Dù là vậy, nhưng Batman đã nhìn thấy quá nhiều đứa trẻ không đơn giản rồi.

Anh sẽ không vì thế mà hoàn toàn tin tưởng người này, cho dù người này trông có vẻ khá tin tưởng anh.

"Tôi đã ngất đi, tỉnh lại thì ở đây rồi!" Người Nhện không hề kinh ngạc vì Batman có vẻ như không quen biết cậu, ai mà biết trí nhớ của họ lại xảy ra vấn đề gì nữa.

Hơn nữa cậu láng màng có một phỏng đoán.

"Ai mà biết có phải chú Stark và đội trưởng Steve quay về quá khứ thay đổi cái gì không?"

"Những kẻ đó tại sao lại tìm cậu? Cậu hôn mê ở đây khoảng ba tiếng, ngay từ hai tiếng rưỡi trước, một đám người đã vào Gotham, bọn chúng đang tìm cậu, mà tôi đã ra tay trước tìm được cậu, đưa cậu tới đây, cậu còn mười phút để giải thích, bọn chúng sẽ nhanh chóng tìm tới lại thôi!" Batman bình tĩnh nói.

Người Nhện há hốc mồm: "Làm sao tôi biết bọn chúng là ai chứ? Có lẽ là... Thánh Thuẫn đi! Anh có biết Thánh Thuẫn không?"

"Thánh Thuẫn?" Batman có chút muốn thử thủ đoạn tra khảo rồi.

Anh hoàn toàn chưa từng nghe qua một tổ chức nào gọi là Thánh Thuẫn cả, người tới cũng không phải Thánh Thuẫn gì sất, những kẻ đó anh từng gặp, cũng từng nghe nói qua, bọn chúng tuân lệnh một tổ chức gọi là Hội Khải Sáng Ánh Sáng.

Người của Hội Khải Sáng Ánh Sáng tại sao lại tìm kiếm cậu bé này?

Batman cảm thấy anh không nên dính líu quá sâu vào chuyện này, chỉ có đứng ngoài quan sát mới có thể nhìn rõ chân tướng, cho nên anh cũng không định giấu cậu bé mặc bộ đồ bó sát Người Nhện màu đỏ xanh này đi một lần nữa, anh dứt khoát lật người nhảy xuống sân thượng, lướt ra một vệt tàn ảnh trong màn đêm, biến mất trong sắc tối.

Gotham là một thành phố tăm tối, cho nên người ở đây thích mặc đồng phục màu đen.

Cậu bé mặc bộ đồng phục sặc sỡ, thần sắc ngây thơ này nên đến Metropolis để thực hiện giấc mơ siêu anh hùng của cậu ta, chứ không nên đến Gotham, Gotham có thể hủy hoại giấc mơ của tất cả mọi người, nó là vật ký gửi của tất cả sự sợ hãi, sa đọa và hoang mang, người ở đây bài xích người ngoài, cho dù là anh hùng... hay là phản diện!

Người Nhện còn chưa kịp hỏi Batman tại sao lại rời đi, cậu đã nghe thấy tiếng mấy chiếc xe dừng lại ở dưới lầu.

Nói đầu xuống nhìn, một đám đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm đang xông lên tòa cao ốc cũ kỹ nơi cậu đang ở, mặc dù cảm thấy những kẻ này đến hổ hổm thế hung hăng, không giống người tốt mang thiện ý gì, nhưng Peter hoàn toàn mù tịt về tình trạng hiện tại vẫn quyết định đi gặp những kẻ này, nhỡ đâu có thể biết được từ miệng bọn chúng tại sao mình lại xuất hiện ở đây một cách khó hiểu như vậy thì sao?

Tay phải Người Nhện bắn ra một sợi tơ nhện, dính ở đỉnh tháp tín hiệu trên sân thượng, tự mình túm lấy tơ nhện lộn ngược người xổm ở đỉnh đầu của đám người áo đen xông lên đài cao, nhìn bọn chúng đang cảnh giác cầm đèn pin nhỏ, một tay cầm súng, soi rọi khắp nơi.

"Khụ khụ... Này? Các anh đang tìm tôi à?"

Người Nhện ho hai tiếng, thả tơ nhện xuống nhẹ nhàng, lộn ngược người áp sát sau lưng một tên đàn ông áo đen có vị trí rõ ràng cao hơn, đột nhiên lên tiếng.

Đám người áo đen một trận gà bay chó sủa, tất cả mọi người đều xoay người cực nhanh chĩa đèn pin ra phía sau, rồi lớn tiếng quát mắng: "Là ai?"

"Không được nhúc nhích!"

"Giơ tay lên!"

Bọn chúng chĩa súng vào Người Nhện, cậu đành phải vừa treo ngược vừa giơ hai tay lên, ra hiệu nói: "Bình tĩnh, mọi người bình tĩnh. Tôi là Người Nhện... tôi không giết người đâu. Mọi người nói chuyện tử tế có được không?"

Nào ngờ người áo đen không hề có ý định nói chuyện với cậu, vừa cầm súng dí vào trán Người Nhện, vừa móc ra hai bức tranh sáp màu, hắn cắn đèn pin soi lên bức tranh, tỉ mỉ đối chiếu với Người Nhện, trên bức tranh vẽ cảnh một Người Nhện phiên bản hoạt hình mặc đồ bó sát màu đỏ xanh, đang đứng trên đài cao đối thoại với một người bí ẩn trốn trong bóng tối, lộ ra một góc áo choàng của Batman.

Còn có một bức tranh khác...

Đó là cảnh Người Nhện chui ra từ một xoáy nước màu xanh trong hư không, ngã vào một con hẻm âm u.

Trong bức tranh, còn có một bóng người màu đen nhỏ xíu, chỉ có thể nhìn ra giống như một Batman nhỏ xíu, từ tòa cao ốc đằng xa, áp sát lại gần con hẻm mà Người Nhện đang ở.

Nhưng bóng người này hình như là được vẽ bổ sung vào lúc sau.

Tên cầm đầu của đám người áo đen, gã đàn ông không có biểu cảm gì, không hay cười đó cứ như vậy nghiêm túc đối chiếu hai bức tranh sáp màu trông giống như do trẻ con tùy ý nguệch ngoạc kia, so sánh các nhân vật trên tranh với đặc điểm của Người Nhện.

So sánh tỉ mỉ khoảng một phút, hắn ta mới vung tay lên nói: "Bắt đi!"

Người Nhện thấy những kẻ này đánh ba gậy không rặn ra được một rắm nào, mặc cho cậu ở bên cạnh ba hoa chích choè thế nào cũng vô ích, đành phải kéo sợi tơ nhện dưới chân, sợi tơ nhện có tính đàn hồi cực cao tức thì tung hứng Người Nhện lên cao, Người Nhện gập ngón giữa của cả hai tay lại, bắn nhanh tơ nhện về phía đám người áo đen xung quanh.

Những kẻ này hình như được lệnh bắt sống hoặc cái gì đó.

Bọn chúng không hề nổ súng ngay lập tức, cho đến khi Người Nhện rõ ràng thoát khỏi sự khống chế của bọn chúng, mới nổ súng về phía cái bóng lướt qua nhanh chóng trên không trung.

Nhưng tốc độ phản ứng thần kinh của Người Nhện vượt trội hơn những kẻ này quá nhiều!

Chỉ thấy một vệt bóng màu đỏ xanh lướt qua bầu trời rất nhanh, vứt tất cả đạn dược ra sau mông, đồng thời hai tay liên tục thay phiên nhau phát ra từng đoàn tơ nhện màu trắng, tơ nhện nở ra nhanh chóng trong không trung, hình thành một chiếc lưới dính màu trắng kích thước bằng một người, hất văng người xuống đất trói lại, không thể động đậy.

Người lãnh đạo của đám người áo đen bỗng cảm thấy tay phải cầm bức tranh sáp màu của mình dính phải thứ gì đó, còn chưa kịp phản ứng, đã bị kéo ngược lên không trung cả người. Người Nhện nhân cơ hội xoay mạnh hắn ta một cái, quay tít với tốc độ cao theo hình thức treo ngược giống như con quay, cả người hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào.

Người Nhện chỉ cần dính một đầu sợi tơ nhện lên người hắn, thì theo sự quay cuồng liên tục, tơ nhện trên người hắn sẽ quấn hắn lại, không ngừng dày lên, bị trói chặt chẽ kín mít, chỉ lộ ra một tay phải, bên trên nắm chặt bức tranh sáp màu.

Người Nhện dùng hắn ta làm lá chắn che đi nòng súng của đám người áo đen sót lại bên dưới, nhanh chóng cướp lấy hai bức tranh sáp màu đó, tay phải bắn ra một chùm tơ nhện hướng về tòa cao ốc gần đó, sau đó giống như Tarzan, túm lấy tơ nhện đu vào màn đêm.

Peter lướt hai cái giữa những tòa cao ốc san sát, rồi biến mất.

Chỉ còn lại tiếng la hét í ới của cậu, vẫn vang vọng giữa những con hẻm của Gotham!

"Bye bye nhé! Mọi người... chúc mọi người có một giấc mơ đẹp! Đừng mơ thấy tôi..."

Người áo đen đứng trên sân thượng của tòa cao ốc, nhìn Người Nhện rời đi một cách dễ dàng mà không cách nào xoay xở được, nhưng Batman mặc áo choàng đen ở phía bên kia tòa cao ốc, bám vào dưới mái hiên giống như dơi, lại chằm chằm nhìn hướng Người Nhện rời đi.

Anh đã ghi lại vị trí camera giám sát ở hướng đó, chỉ cần quay về hang dơi, hoặc tra cứu từ xa, là lại có thể tìm thấy tung tích của Người Nhện một lần nữa.