Shuba Mirza mặc một bộ sari có che mặt, đi xuyên qua những con hẻm nhỏ giữa các ngôi nhà lộn xộn ở khu ổ chuột Dharavi, Mumbai. Xung quanh chất đầy rác thải xây dựng và những mảnh nhựa lớn, trong hẻm ngập tràn đồ phế liệu và rác sinh hoạt, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Những người đàn ông ngồi xổm từng nhóm hai ba người trên mái nhà và hành lang hai bên để phơi nắng.

Nhìn thấy Shuba đi qua, ánh mắt bọn họ đều lấm lét dán chặt vào vóc dáng gợi cảm của cô.

Dưới lớp vải sari sặc sỡ nhưng rẻ tiền, đường cong cơ thể ẩn hiện vô cùng quyến rũ, nhưng những kẻ đàn ông đầu óc đã bị dục vọng che mờ này khó mà quan sát kỹ hơn những chi tiết tinh tế hơn của vóc dáng ấy—những thớ cơ săn chắc, đường cơ bụng số 11 cùng đường nét cơ bắp mượt mà nhưng tràn đầy sức sống trên cánh tay.

Những tên đàn ông Ấn Độ lười biếng và ghê tởm này, chưa chắc đã đỡ nổi một đấm tùy ý từ cơ thể khỏe khoắn đó.

Shuba phớt lờ những ánh mắt ở hai bên. Theo khế ước cô đã ký kết với Mephisto, mỗi năm cô đều phải đưa linh hồn của hàng trăm kẻ tội đồ xuống địa ngục. Ở Ấn Độ, đây thực sự không phải là một công việc khó khăn gì; trên thực tế, sau khi chuyển đến khu ổ chuột này, điều cô phải lo lắng là việc đưa quá nhiều linh hồn xuống dưới đó liệu có làm gia tăng sức mạnh của Mephisto hay không.

Shuba là một Kỵ sĩ ma, và tất cả các Kỵ sĩ ma đều không muốn Mephisto trở nên quá cường đại.

Shuba từng sống trong những vùng núi non ở miền bắc Ấn Độ, nơi có những ngôi làng hoang vắng đến mức nhiều năm không thấy bóng dáng người ngoài. Cô sống trong những ngôi làng hẻo lánh như vậy, phiền toái lớn nhất cũng chỉ là giao du với người dân bản địa, cô thậm chí có thể tự tay nuôi dưỡng chú voi chiến thú cưng của mình. Ở những vùng miền bắc nơi Phật giáo vẫn còn sức ảnh hưởng, Shuba có thể dắt voi thong thả bước đi trong rừng cây bồ đề, lướt qua những ngôi đền cổ kính.

Còn khi cô cần ứng phó với Mephisto, chỉ cần làm một chuyến đến các thành phố lớn như Mumbai hay Bengaluru là được!

Khác với những đồng nghiệp ở châu Âu hay Đông Á, Shuba ở Ấn Độ chưa bao giờ phải lo lắng về chỉ tiêu thành tích. Ấn Độ từng là một quốc gia thiếu thốn mọi thứ, nhưng duy nhất không thiếu đền miếu và tội đồ.

Shuba từng gặp một người đàn ông đi cùng một đại sư ngồi xe lăn đến thánh địa tu hành ở Bodh Gaya. Nhìn xuyên qua Án Mãn Chi Nhãn (Ánh mắt phán xét), có thể thấy người đàn ông đó mang trên mình vô số tội nghiệt, sâu thẳm trong nội tâm là ngọn lửa phẫn nộ không bao giờ tắt. Dưới vẻ bề ngoài bình thản, anh ta gần như là một vị thần đang thị nộ. Đó là kẻ tội đồ mạnh mẽ nhất và tội nghiệt sâu dày nhất mà Shuba từng thấy, anh ta muốn dùng việc lĩnh hội đạo lý do Phật tổ truyền lại để dập tắt ngọn lửa phẫn nộ sâu thẳm trong lòng mình.

Khi Shuba nhìn thấy anh ta, cô từng nghĩ: "Đem một linh hồn như thế này dâng cho Mephisto, có lẽ bản thân sẽ được tự do vĩnh viễn, thoát khỏi lời nguyền rủa này rồi nhỉ!"

Nhưng cuối cùng cô vẫn không ra tay. Một là vì cô cảm nhận được rằng nếu bản thân ra tay, cô sẽ rất dễ dàng bị xé nát bởi con ác ma ngự trị trong lòng người đàn ông đó; hai là vì mặc dù người đàn ông ấy tội nghiệt sâu nặng, nhưng cô có thể cảm nhận được anh ta bất đắc dĩ, và vẫn luôn khao khát sự lương thiện cùng hòa bình.

Ra tay với một người như vậy không phù hợp với truyền thống của Kỵ sĩ ma.

Theo nhịp uốn éo uyển chuyển của vòng eo, Shuba thả lỏng cơ thể một cách thoải mái rồi bước vào một con hẻm nhỏ hẻo lánh hơn. Phía sau cô nhanh chóng bám theo mấy bóng hình lấm lét. Đàn ông Ấn Độ có điểm khác biệt ở mặt này, cho dù là bắt nạt một người phụ nữ yếu đuối, bọn họ cũng thích kéo đàn kết bè cùng xông lên. Sự hèn nhát và ngoài mạnh trong yếu dường như đã khắc sâu vào trong xương tủy của bọn chúng.

Khi Shuba thong thả bước vào nơi được gọi là chỗ ở tạm thời của mình — nếu nơi đó còn có thể gọi là chỗ ở — thì đó chỉ là một căn lều tranh được dựng lên từ những tấm ván gỗ và màng nhựa, nằm trên bãi cát gần bờ biển, gió biển có thể thổi bay đi mùi hôi thối của khu ổ chuột... Dù sao đi nữa, Shuba dẫu là người Ấn Độ thì cô vẫn là một phụ nữ, cô có thể chịu đựng điều kiện tồi tàn — trên thực tế, sau quá trình tu hành khổ hạnh, Shuba hoàn toàn có thể thờ ơ với những thứ này, chỉ sống trong thế giới tinh thần của riêng mình, nhưng nếu có thể tránh xa mùi hôi thối thì vẫn nên cố gắng tránh xa một chút.

Những tên đàn ông đi theo phía sau trong con hẻm bắt đầu chửi rủa lầm bầm, miệng mồm không sạch sẽ mà bao vây tới. Bóng dáng của hai tên đàn ông xuất hiện ở phía trước Shuba, chúng chặn kín cả đầu và cuối con hẻm. Bọn chúng nở nụ cười đồi bại ghê tởm, chậm rãi áp sát. Dường như chúng muốn thưởng thức sự hoảng sợ và hoảng loạn của Shuba, nhưng điều bất ngờ là Shuba hoàn toàn không có phản ứng gì.

Cô thờ ở nhìn chằm chằm vào bọn chúng, điều này khiến cho những tên đàn ông Ấn Độ càng thêm tức giận và hung bạo. Bọn chúng bắt đầu chửi mắng ầm ĩ, nói ra những lời tục tĩu dơ bẩn bằng thứ tiếng Hindi tạp nham.

Khi những tên đàn ông da ngăm đen, gầy gò và dơ bẩn này không kìm nát được mà lao lên trước, định túm lấy tóc Shuba đè cô xuống đất để giày vò tàn nhẫn, thì Shuba dùng một tay giáng mạnh vào vùng dạ dày của một tên, tay kia thuận thế chộp lấy cổ họng của tên còn lại như một chiếc gọng sắt. Những tên đàn ông có chút hoảng loạn, đám người còn lại vội vã xông tới, định dựa vào đông người để đè bẹp người phụ nữ đó. Nhưng ngay sau lưng Shuba, một trận động đậy xuất hiện dưới lớp vải sari. Tên đàn ông đang đối diện với Shuba chợt nhìn thấy có hai bàn tay của phụ nữ vừa mảnh mai nhưng lại được rèn luyện cơ bắp săn chắc theo đường nét, vươn ra từ sau lưng Shuba.

Một tay chúng cầm đinh ba nhỏ, một tay cầm cung tên.

Mà ngoài ra còn có hai cánh tay khác mọc trên vai Shuba, đang túm lấy hai tên đàn ông. Kẻ định đánh lén từ phía sau nhìn thấy Shuba mọc ra bốn tay, tại chỗ sợ đến mức nhũn cả chân, gào khóc thảm thiết: "Hỡi thần Shiva vĩ đại! Xin hãy tha thứ cho tôi!"

Shuba cúi đầu nhìn hai tên đàn ông trong tay mình. Hai gã bị cô túm lấy giãy giụa một lúc, rồi đột nhiên mềm nhũn ngã gục xuống. Toàn bộ cơ thể giống như đột ngột mất đi sức sống, tay chân buôngõng thõng rủ xuống mặt đất. Shuba chậm rãi quay đầu lại, hai gã đàn ông còn lại đứng sau lưng cô sợ hãi đến mức tè ra quần. Chỉ thấy làn da của Shuba đã biến thành màu xanh lam pha chút xám xịt, giống như được bôi một lớp nhọ nồi vậy.

Đó chính là "Đồ Hôi Ngoại Đạo" (Pashupatassa) được nhắc đến trong Phật giáo!

Trên trán cô mọc thêm một con mắt, trong khi phần đầu bốc cháy rực lửa địa ngục. Trên khuôn mặt bị thiêu cháy đến nửa xém lộ ra màu trắng sâu thẳm của xương trắng. Đôi mắt của hai tên đàn ông trong tay cô đã bị thiêu thành than cặn, tròng mắt biến thành tro tàn nửa đen nửa xám, vẫn còn vương lại chút ánh đỏ âm ỉ của tàn lửa đang cháy.

Shuba nhẹ giọng nói: "Nhìn vào mắt ta!"

Hai kẻ bị dọa cho mất hồn mất vía, run lẩy bẩy trong sự sợ hãi vô thức nhìn vào con mắt thứ ba dựng đứng của Shuba. Trong cơn mê man, chúng nhìn thấy thế giới bốc cháy bởi những ngọn lửa khổng lồ, lửa địa ngục thiêu rụi toàn bộ thế giới, còn thần Shiva thì đang khiêu vũ trong ngọn lửa. Mái tóc của Shiva tung bay cuồng loạn theo vũ điệu của ngài, hòa quyện vào trong ngọn lửa đang rực cháy.

Thần Shiva tay trái cầm một ngọn lửa địa ngục, mang đến sự hủy diệt cho thế giới thông qua điệu nhảy.

Thế giới đang cháy chậm rãi tắt ngấm, để lộ đôi mắt đã biến thành tro tàn của gã đàn ông... Hắn há hốc miệng, vẻ mặt cực kỳ hoảng sợ và kinh hãi. Thi thể hắn hơi khô héo lại, tiếng thét cuồng loạn trước lúc lâm chung vẫn còn vang vọng: "Shiva ơi! Ngài đang khiêu vũ giữa sự hủy diệt của thế giới..." Âm thanh vẫn còn vần vũ vang vọng giữa con hẻm của khu ổ chuột.

Shuba biến thành hình dạng Kỵ sĩ ma, bốn tay ba mắt, trên tay lần lượt cầm đinh ba, cung tên và kiếm Khanda đặc trưng của Ấn Độ. Hình thái này gần như hoàn toàn giống hệt với thần thái hủy diệt của thần Shiva. Nhưng thần Shiva là vị thần sáng tạo và hủy diệt, trong tay ngài thường cầm chiếc trống và vỏ ốc thần tượng trưng cho sự sáng tạo. Truyền thuyết kể rằng thế giới sinh ra từ tiếng trống bên tay phải của Shiva, và bị hủy diệt trong ngọn lửa bên tay trái, Shiva vừa hủy diệt vừa sáng tạo thế giới, khiến cho sự sáng tạo và hủy diệt tuần hoàn không dứt.

Nhưng trong tay Shuba, không hề có chiếc trống tượng trưng cho sự sáng tạo!

Kỵ sĩ ma tồn tại dưới hình thái cộng sinh giữa linh hồn báo thù của Angel và con người, mà linh hồn của Angel lại sinh ra từ dịch bệnh.

Cho nên Kỵ sĩ ma sở hữu tiềm năng lây nhiễm meme, điều này khiến cho sức mạnh của Kỵ sĩ ma sẽ triển khai theo diện mạo phù hợp với thần thoại truyền thuyết của các nền văn minh trên thế giới. Kỵ sĩ ma Hùng Bi (Biao Xiong) của Nhật Bản khi dùng Án Mãn Chi Nhãn sẽ xuất hiện Địa Tạng Vương Bồ Tát, còn Án Mãn Chi Nhãn của Kỵ sĩ ma Tây Tạng có tên là Thiên Phật Nộ Thị. Án Mãn Chi Nhãn của Shuba chính là điệu múa Shiva mang đậm màu sắc Ấn Độ.

Shuba trở về căn lều tranh nơi cô sinh sống, cô nhanh chóng thu dọn hành lý rồi bước ra khỏi cửa lều. Một chú voi đột nhiên kỳ diệu bước ra từ căn lều chật hẹp, dưới sự dẫn dắt của Shuba mà thong thả tiến bước...

Một người dắt một voi, thong thả tản bộ bên bờ biển. Dưới ánh hoàng hôn, thân thể con voi như được dát lên một lớp vàng chói lọi, ánh sáng phản chiếu trên mặt biển lấp lánh chập chờn, tựa như ngọn lửa đang rực cháy. Chú voi chiến đang bùng cháy ngọn lửa địa ngục quỳ xuống, dùng chiếc vòi quấn lấy Shuba, nâng cô lên lưng. Trong ánh chiều tà, voi chiến cất bước phi nước đại cuồng nhiệt, ngọn lửa địa ngục trên người bốc cháy thành một vành tròn lửa, mở ra một cánh cơ hướng về thế giới chưa biết.

Đây là việc Kỵ sĩ ma mượn ngọn lửa địa ngục để mở ra cánh cổng dẫn đến chiều kích địa ngục, mượn lấy sức mạnh của địa ngục để xuyên qua các thời gian và không gian khác nhau.

Shuba xuất hiện trở lại với vẻ kinh ngạc khi phát hiện ra rằng, bản thân không hề đến Wakanda của châu Phi.

Mà lại xuất hiện bên trong một trụ thủy tinh khổng lồ, xung quanh là những nhân viên mặc áo blouse trắng và đồng phục đang tất bật chạy qua chạy lại. Những người mặc áo blouse trắng hô lớn: "Tọa độ dẫn đường không gian chính xác... Mục tiêu đã được thu dung vào điểm tập kết!"

"Giải trừ phong tỏa không gian của Tiểu lục địa Ấn Độ... Giải trừ áp chế thông tin đối với Mephisto!"

"Mục tiêu Kỵ sĩ ma Ấn Độ Shuba, đã được thu dung!"

Trụ thủy tinh khổng lồ này nằm ở một phòng thí nghiệm to lớn, mà trong phòng thí nghiệm tràn ngập các lồng thu dung trong suốt này, Shuba nhìn thấy người quen Hùng Bi ở không xa đang giải thích điều gì đó với người mặc áo blouse trắng: "Tôi không hề có ý định tuân theo mệnh lệnh của Mephisto, tôi đến Wakanda chỉ muốn ngầm phá hoại kế hoạch của Mephisto mà thôi!"

Không xa lắm còn có một Kỵ sĩ ma ăn vận theo kiểu thổ dân da đỏ và nhân viên công tác đang quan sát lẫn nhau qua nhà giam trong suốt.

Một Kỵ sĩ ma da đen trông có vẻ như đã bị giam giữ từ lâu, anh ta đang thản nhiên cho con kền kền xương trên vai mình ăn, bên cạnh anh ta có một con ngựa khung xương đang bứt rứt cào cào móng guốc.

Xa hơn nữa, bên trong một khối lập phương khổng lồ lớn gấp nhiều lần cái trụ thủy tinh trong suốt mà Shuba đang ở, vậy mà lại có một chiếc máy bay hai tầng cánh kiểu cũ từ thời Thế chiến thứ nhất, phi công Kỵ sĩ ma của nó đang cẩn thận bảo dưỡng tọa kỵ của mình.

Ở nơi xa nhất, rìa của toàn bộ phòng thí nghiệm, còn có một chiếc chiến hạm neo đậu tại cảng nhỏ bên trong "nhà giam". Những khối lập phương ở đó còn lớn hơn nữa, chiếm trọn gần một nửa phòng thí nghiệm. Mà toàn bộ phòng thí nghiệm này còn lớn hơn cả Tòa nhà Empire State, vị trí tọa lạc của nó là ở một căn cứ hình vành khuyên lơ lửng ngoài không gian vũ trụ — đó chính là Cục Thần Mâu · Căn cứ hình vành khuyên!