“Này! Người Dơi!” Lucius liên lạc với Bruce thông qua thiết bị liên lạc mật, hắn đang trốn trong phòng vệ sinh, đặt máy tính lên bồn cầu, đối diện với Bruce Wayne đang đeo mặt nạ, tất nhiên bây giờ anh ta là Người Dơi.

Lucius đã tìm mọi cách sử dụng tín hiệu không bị phát hiện, hắn mặc đồ ngủ, đầu tóc bù xù, và chỉ liên lạc với Người Dơi vào lúc thức dậy buổi sáng.

“Cậu thanh niên mà cậu gửi tới rất bất thường!” Lucius tố cáo: “Chuyện cậu bảo tôi điều tra, cũng đã có manh mối.”

“Phòng thí nghiệm bí mật của tập đoàn Lex có rất nhiều dự án phi pháp, mặc dù họ đã giấu một số tài liệu, và một số nghiên cứu cũng né tránh chúng ta, nhưng nghiên cứu khoa học có tính liên tục, thế nên tôi vẫn có thể nhìn ra được chút ít. Dù Luthor tiến hành rất nhiều dự án cùng lúc, nhưng dự án cốt lõi của toàn bộ phòng thí nghiệm bí mật chỉ có một: nhân bản tế bào soma hoàn toàn.”

“Hơn nữa còn là nhân bản đặc hiệu, họ đang sao chép một sự tồn tại đặc biệt.”

“Đương nhiên tiến độ hiện tại của họ rất chậm... Theo những gì tôi thấy, họ vẫn đang mắc kẹt ở bước tế bào vạn năng. Nhân bản tế bào soma hoàn toàn, trước tiên phải khôi phục tính toàn năng của tế bào, khôi phục tế bào bình thường về trạng thái tế bào gốc chưa phân hóa, đồng thời điều này cũng liên quan đến công nghệ sao chép không tổn hại tế bào soma đặc hiệu.”

“Đây cũng là lý do tôi phát hiện mục tiêu nhân bản của họ có tính đặc hiệu. Nói chung, nghiên cứu nhân bản tế bào soma đều sẽ chọn một mẫu vật mang tính phổ quát, nhưng tôi quan sát thấy mẫu vật của họ vô cùng khan hiếm, đã kéo lùi tiến độ nghiên cứu của họ rất nhiều.”

“Lucius...” Người Dơi ở đầu bên kia video cất lời: “Cậu có chắc đây là bí mật lớn nhất của phòng thí nghiệm tập đoàn Lex không!”

“Phán đoán của tôi không đáng tin cậy cho lắm... Người Dơi. Cậu và Luthor đều là những kẻ có não bộ thâm sâu hơn tôi cả chục vòng, các cậu muốn giấu tôi quá dễ dàng. Nếu Luthor có bí mật, tôi không dám chắc mình có thể phát hiện ra... Tôi chỉ có thể nói rằng, trong phán đoán chuyên môn của tôi, dự án lớn nhất của phòng thí nghiệm tập đoàn Lex chính là cái này!” Lucius đáp.

Người Dơi đối diện im lặng!

Trong lòng anh ta tức thời suy nghĩ vô số thứ... “Nguồn gốc” là thật hay giả, có phải Tiên Tri và Người Nhện đang lừa dối mình hay không. Dự án này có liên quan đến “Nguồn gốc” không? “Nguồn gốc” là gì? Lại liên quan đến Tiên Tri đầu tiên thần bí thế nào? Nó có phải là điểm yếu của Tiên Tri đầu tiên hay không?

Trong chớp mắt, Người Dơi đã suy nghĩ lại những vấn đề này từ vô số góc độ.

Anh ta dùng giọng khàn khàn nói: “Lucius, tôi cần cậu tiếp cận dự án này sâu hơn nữa, tốt nhất là tìm cho ra nguồn gốc của tế bào mẫu!”

Trên mặt Lucius lộ ra một chút vẻ lúng túng khó tả, hắn do dự nói: “Người Dơi... Cậu biết sở trường của tôi là cơ khí chính xác và điện tử, sinh học không phải sở trường của tôi. Nhúng tay vào dự án của người khác ở một hướng không phải thế mạnh của mình... Điều này sẽ khiến uy tín của tôi sụt giảm nghiêm trọng, hơn nữa còn khơi dậy sự bài xích từ các nhà nghiên cứu của tập đoàn Lex... Nếu cậu cần, tôi đương nhiên có thể trở nên khó tính hơn một chút, lấy cớ kiểm tra kinh phí để gây khó dễ họ, nhân lúc Luthor chưa phản ứng kịp, vớt vát chút ít trước khi bị đá khỏi dự án.”

“Nhưng Người Dơi... đây không phải là sách lược tốt nhất.”

“Chẳng phải cậu đã cử một chuyên gia tới rồi sao?”

“Chuyên gia?” Bruce chợt sững người, sau đó trong đầu bắt đầu nhanh chóng hồi tưởng, anh ta rất nhanh đã phản ứng lại: “Ý cậu là Peter? Cậu đã tiếp xúc với cậu ta một thời gian, cảm thấy cậu ta là một người trẻ tuổi thế nào?”

Người Dơi không trực tiếp trả lời câu hỏi, anh ta luôn tránh việc để lộ tình báo. Nếu ví tình báo như tài sản, thì Người Dơi chính là một kẻ keo kiệt chính hiệu. Nếu anh ta dùng thái độ này để điều hành gia tộc Wayne, thì đã sớm thâu tóm toàn bộ Gotham rồi!

Lucius cười khổ nói: “Bạn cũ à, cậu đúng là khiến tôi mất mặt một cách triệt để rồi. Bây giờ trong phòng thí nghiệm của tập đoàn Lex, tôi chỉ là một nhân vật có cũng được mà không có cũng chẳng sao do tập đoàn Wayne cử đến, còn cậu ta... cậu ta sắp trở thành thần thánh ở đây tới nơi rồi... Sự hiểu biết của cậu ta về nơi này vượt xa tôi, cậu ta đã bước vào cốt lõi của dự án này rồi!”

……………… Trong phòng thí nghiệm cốt lõi của tập đoàn Lex ………………

“Sử dụng virus phiên mã ngược để cấy ghép các đoạn gen, kích hoạt chức năng phân hóa của tế bào, thu được ‘tế bào toàn năng’ mang đặc tính của tế bào gốc. Vâng, hướng đi này của các vị không sai. Nhưng các vị lại trông chờ dùng cùng một hướng đi để thu được tế bào gốc, hơn nữa lại là những tế bào có tiềm năng phát triển thành một cá thể hoàn chỉnh của các tổ chức cơ quan khác nhau. Tức là ‘tế bào gốc toàn năng’, tuy chỉ lệch một chữ nhưng đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Tế bào gốc toàn năng chỉ tồn tại từ hợp tử cho đến trước giai đoạn 32 tế bào ở kỳ phân cắt.”

“Đây cũng là hạn chế về mặt đạo đức khi nghiên cứu tế bào gốc toàn năng, cứ thu được một tế bào gốc toàn năng... là phải tiêu diệt một phôi thai.”

“Trông chờ cấy ghép đoạn gen vào tế bào soma, khiến chúng phân hóa thành tế bào gốc phôi thai, đây là khái niệm gì chứ? Nếu các vị thành công, thì tuổi thọ nhân loại sẽ không còn giới hạn, ai ai cũng có thể trường sinh bất tử. Bởi vì chỉ cần áp dụng công nghệ tương tự, khôi phục một tế bào trong cơ thể chúng ta về trạng thái tế bào gốc phôi thai, nó có thể phân hóa ra một ‘tôi’ hoàn toàn mới. Chỉ cần hoàn thiện thêm công nghệ phân hóa cảm ứng, tế bào cơ thể chúng ta sẽ không còn giới hạn sinh lý, đây chính là công nghệ trường sinh **.”

“Tôi không nói là điều này bất khả thi, tôi từng thấy rất nhiều công nghệ giật gân và khó tin hơn thế này nhiều, nhưng... đây không phải thứ mà các vị có thể nghiên cứu ra được.”

Người Nhện đứng trên bục giảng với vẻ đầy châm chọc mắng các nhà nghiên cứu đang ghi chép bên dưới: “Đến việc chèn một đoạn gen để thúc đẩy nó phân hóa thành ‘tế bào toàn năng’ mà các vị cũng không nắm chắc, lại còn sử dụng virus phiên mã ngược gây ra sự phá hoại không thể đảo ngược về mặt gen đối với tế bào toàn năng. Nếu thành công ở Trái Đất này, vậy thì các vị vẫn còn đang quẩn quanh ở hệ sao Thiên Lang đấy!”

“Lý do tôi chiết tách enzyme phiên mã ngược — bộ biên dịch gen từ virus phiên mã ngược, và tạo ra công nghệ chỉnh sửa gen hoàn toàn mới này, để các vị có thể khôi phục một phần tính toàn năng của tế bào mà không bị tổn hại, chiết xuất ra tế bào toàn năng nguyên vẹn, chỉ đơn giản là vì tôi cần một sự thành công để thuyết phục các vị, chứ không hề ôm ấp kỳ vọng gì đối với con đường này.”

“Nếu tôi có, tôi đã gửi bài luận văn lần này cho tạp chí 《Khoa học》 rồi thổi phồng thật lực về tiềm năng của công nghệ này trên đó, bao gồm cả tiềm năng nuôi dưỡng từng bước một từ tế bào gốc đơn năng, tế bào gốc đa năng, đến tế bào gốc toàn năng tức là tế bào gốc phôi thai trong tương lai, bao gồm cả khả năng con người trường sinh bất tử... Các vị có tin không? Đến lúc đó, những kẻ sẵn sàng cung cấp kinh phí nghiên cứu cho tôi có thể xếp hàng từ Metropolis dài đến tận Gotham!”

“Mục tiêu cuối cùng của dự án này, vậy mà lại là tái tạo nhân bản một số mẫu tế bào, lại còn phải bảo đảm tính toàn vẹn về mặt gen của tế bào.”

“Đây là khái niệm gì chứ? Kể cả trong phim khoa học viễn tưởng có nói rằng chúng ta muốn nhân bản khủng long...”

“Thì cũng thực tế hơn chuyện này, bởi vì chúng ta có thể thông qua việc tái cấu trúc gen khủng long, thông qua phương thức chèn các đoạn gen, từng bước một cảm ứng sinh vật do khủng long tiến hóa thành — cá nhân tôi khá nghiêng về các loài chim lớn như đà điểu, cảm ứng sự hoàn tổ của chúng — bởi vì không ai yêu cầu chúng ta phải sao chép ra một con khủng long cụ thể có bộ gen giống hệt như vô số năm về trước cả.”

“Nhưng chủ nhân của phòng thí nghiệm này, thậm chí còn không cho phép chúng ta dùng đười ươi... (hơi nhỏ tiếng) hoặc một loại vượn đứng thẳng cỡ lớn nào đó (hơi nhỏ tiếng: các vị hiểu mà) để lợi dụng trứng đã thụ tinh của chúng, từng bước tái cấu trúc gen của mẫu vật. Tất cả chúng ta đều biết, gen của mẫu vật tuy thoạt nhìn rất giống con người, nhưng sự khác biệt của nó lớn đến mức khiến người ta phải hoài nghi đây có phải là sinh vật của Trái Đất hay không.”

Các nhà khoa học bên dưới xì xào bàn tán, thì thầm to nhỏ, liên tục gật đầu.

“Thưa các vị, chúng ta giống như những vũ công vụng về mang cùm chân khiêu chiến với vua nhảy thế giới, chuyện vốn dĩ không thể xảy ra, vậy mà lại còn không cho thử!”

Người Nhện buông tay thở dài, hắn bỗng nhiên điềm tĩnh giơ một ngón tay lên: “Cho nên bây giờ, tôi có một vài ý tưởng khá điên rồ, cần sự hỗ trợ của các vị...”

---❊ ❖ ❊---

“Cậu định làm gì? Cậu định làm gì vậy, Peter?” Vài giờ trước, Người Nhện nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương, nói với vẻ như đã nhập ma:

“Từ bỏ ý tưởng điên rồ này đi! Quả thực là tà ác...”

“Nhưng chân lý đang ở trước mặt tôi... Đây chính là sức hấp dẫn của khoa học!” Người Nhện trong gương lẩm bẩm một mình.

“Khoa học không có thiện ác... Nó chỉ có đúng và sai!”

“Nhưng nhà khoa học thì có thiện ác! Chúng ta vẫn còn lương tâm...” Người Nhện sờ ngực mình giãy giụa nói.

“Thử xem sao? Dù sao thì chưa chắc đã thành công mà!” Peter trong gương nở một nụ cười hắc hóa, thấp giọng xúi giục.