Trần Ngang không biết đã rời đi từ lúc nào, chỉ có Nick vẫn ở lại thị trấn nhỏ này. Hắn phát ra một bức thông điệp đã mã hóa, chẳng bao lâu sau, một chiếc chiến cơ Quinjet của S.H.I.E.L.D đã bay đến đây, treo lơ lửng ngay đỉnh đầu Nick. Nick liếc nhìn chiếc chiến cơ Quinjet trong mắt hắn lúc này trông giống như một con dơi kỳ dị khổng lồ.

Gò má ngăm đen giật giật một cái, hắn bám lấy sợi dây thừng mà chiến cơ thả xuống, leo lên trên.

Lúc sắp đến cửa khoang, một bàn tay vươn ra kéo hắn một cái.

Nick lật người nhảy lên máy bay, nhìn thẳng vào người vừa kéo mình, đây chính là cựu đặc công S.H.I.E.L.D - Clinton Francis Barton, cũng chính là Avengers mang mật danh Ưng Nhãn.

Nick cố nén hình ảnh kỳ dị của Ưng Nhãn trong mắt mình, hiện tại hắn vẫn có chút khó khăn để phân biệt những người khác qua vẻ bề ngoài.

Đường đường là cựu cục trưởng S.H.I.E.L.D, vậy mà lại mắc chứng mù mặt, nói ra thì có mấy ai tin chứ?

"Barton, Mei!" Nick chào Ưng Nhãn và Mei - người đang lái máy bay. Barton hỏi: "Hắn gọi anh đến đây là vì chuyện gì?"

Nick ngồi xuống, nhìn Ưng Nhãn rồi nói: "Cậu không tin hắn sao?"

Sắc mặt Ưng Nhãn âm trầm, hắn cầm cung nói: "Từ khoảnh khắc gia đình tôi gặp nạn, tôi đã không tin bất kỳ ai nữa. Người Skrull sẽ không vô duyên vô cớ tìm đến tận cửa, nhất định là có người bán đứng tôi! Tôi thậm chí còn không tin cả anh, khoảnh khắc nhìn thấy họ chết trước mắt mình, tôi đã không còn là siêu anh hùng của quá khứ nữa rồi. Ưng Nhãn sống sót, là một kẻ báo thù, một kẻ điên!"

"Tôi nói thật, tôi thậm chí còn không từ bỏ sự nghi ngờ đối với anh!"

Nick nói: "Tại sao? Chỉ vì lúc cậu sắp bị người Skrull tiêu diệt, tôi lại xuất hiện đúng lúc cứu cậu sao?"

Ưng Nhãn không chút do dự: "Điều này khiến tôi nghi ngờ... liệu anh có thể cứu được gia đình tôi hay không."

Nick thở dài nói: "Tôi thừa nhận, tôi vẫn luôn chú ý đến người Skrull, những năm này tôi nắm được một số tình hình về gián điệp Skrull, nhưng chúng chưa được kích hoạt, tôi cũng không thể hành động tùy tiện. Bằng không tôi sẽ mất đi manh mối duy nhất có thể tiếp tục điều tra. Tôi không ngờ rằng... chúng lại ra tay với..."

"Lúc tôi phát hiện hành động của chúng, thì chỉ kịp cứu lấy cậu!" Nick nhìn vào mắt Ưng Nhãn nói: "Tôi sẽ không làm ra chuyện như vậy. Vĩnh viễn cũng không!"

"Tôi chỉ hiểu rõ người Skrull, nếu nói trên trái đất này còn có kẻ nào hiểu rõ bọn chúng đến chết đi được, thì đó chính là tôi... Thấy con mắt mù này của tôi không? Chính là do bọn chúng ban tặng... Đó là hậu quả của lần cuối cùng tôi tin tưởng một người."

"Cậu nghi ngờ hắn..." Nick hỏi: "Tại sao?"

Ưng Nhãn nói: "Có người đã bán đứng tôi, đây là trực giác của tôi. Mà hắn ta cũng là kẻ không thể tin tưởng được, hắn là người của Nhân Cách Liên, đến phương Tây để thành lập Thánh Tấm (Shield), hắn triệu tập chúng ta lại với nhau, nắm rõ chúng ta như lòng bàn tay, nhưng còn chúng ta đối với hắn ư? ... Hoàn toàn mù tịt. Tôi ghét những kẻ mà mình không biết gì về họ."

"Sự vô định khiến tôi cảm thấy nguy hiểm!"

"Cho nên sau khi anh cứu tôi, chúng ta ngầm hiểu với nhau che giấu sự thật tôi ở S.H.I.E.L.D, tôi là vì không còn tin tưởng Thánh Tấm nữa, còn anh thì sao? Có lẽ là vì anh cũng không tin Thánh Tấm!"

Nick trầm mặc một lát, chuyển đề tài nói: "Đề tài này tôi đã không thích hợp để bàn quá sâu nữa rồi! Mei!... Hãy đệ trình phương án dự phòng bất tín nhiệm đối với tôi, cách ly một phần tình báo cơ mật với tôi. Giảm quyền hạn của tôi xuống cấp độ đặc công cấp mười... cứ nói là do tôi tự đề nghị." Nick nhận lấy chiếc máy tính xách tay đã mã hóa, xác thực vân tay và mống mắt, thế nhưng vấn đề logic dùng để xác thực như vân lòng bàn tay và mống mắt đôi khi cũng không đáng tin cậy lắm, khẩu lệnh và mật mã tuy có hơi truyền thống một chút, nhưng tính bảo mật lại cao hơn.

Để đề phòng bị kiểm soát tâm trí, việc xác thực cần những câu hỏi mang tính logic cực cao.

Nick vậy mà lại thất bại đến hai lần, điều này đã làm dấy lên sự cảnh giác của Ưng Nhãn và Mei. Nick nhìn thấy sự cảnh giác đã tăng lên của bọn họ, cười mắng: "Nếu tôi không gặp vấn đề quái quỷ gì đó... tôi sẽ đưa ra yêu cầu thế này sao? Cho tôi một chút niềm tin được không?"

Cả hai phản ứng lại, nếu Nick bị ai đó điều khiển, anh ta quả thực không có lý do gì phải tự mình tước bỏ quyền hạn trước.

Nhưng câu nói tiếp theo của Nick lại khiến hai người một lần nữa nâng cao cảnh giác: "Nếu có một ngày tôi mất kiểm soát! Đừng do dự... hãy giết tôi!" Nick nói.

"Rốt cuộc hai người đã bàn những gì?" Mei căng thẳng hỏi.

"Bàn một số chuyện mà các người tuyệt đối không thể biết, cũng không có quyền hạn để biết, chuyện này chỉ có tôi... sau này có lẽ còn có Frank... biết được. Nếu tôi mất kiểm soát! Hãy đi tìm Frank, phối hợp với hành động của hắn." Nick đáp.

Hiểu rõ các điều lệ bảo mật của đặc công, Mei lập tức ngậm miệng lại.

Nick mệt mỏi tựa lưng vào ghế ngồi của máy bay, hắn xoa bóp huyệt thái dương, nhẹ nhàng thả lỏng lý trí đang chống chọi lại sự hỗn loạn của mình. Hắn buộc phải tập trung tinh thần để đối kháng với những tiếng thì thầm vô nghĩa hỗn tạp trong đầu, cho dù có trang bị mà Trần Ngang cung cấp, nhưng việc cánh cửa linh hồn mở ra vẫn vô cùng nguy hiểm.

Hắn phải chiến đấu với sự điên cuồng và hỗn loạn bất cứ lúc nào.

... Punisher đang thu mình trong căn cứ an toàn của nhà mình, hắn đã truy lùng Daredevil - Matthew mất tích gần ba năm rồi. Vừa không ngừng đả kích tội phạm, vừa phải điều tra đối tác mất tích, Frank thực sự rất bận rộn.

Nhưng hôm nay hắn lại đón một vị khách không mời mà đến.

Nick đặt chiếc mũ xuống, phịch một tiếng ngồi đối diện với Frank: "Haha! Frank, anh bạn cũ của tôi. Không ngờ hôm nay tôi lại đến thăm cậu chứ!"

Frank khách khí với hắn: "Anh tìm tôi tuyệt đối chẳng có chuyện gì tốt lành cả! Uống cà phê hay trà!"

"Đừng lừa tôi nữa! Chỗ cậu chỉ có nước trắng thôi..." Nick tựa lưng vào ghế, nhận lấy ly nước trắng Frank đưa qua, nói: "Frank, mấy ngày tới, tôi có thể sẽ gặp một số ngoài ý muốn, nếu tôi mất kiểm soát... ý tôi là nếu như, người này sẽ đến liên lạc với cậu... Có đáng tin không? Tất nhiên là không đáng tin rồi!"

"Trên thế giới này không có kẻ nào không đáng tin hơn hắn cả! Không cần phải tin tưởng hắn, chỉ cần duy trì đối thoại với hắn là được. Cậu có thể nghi ngờ, có thể cảnh giác, nhưng bắt buộc phải duy trì đối thoại. Nếu hắn liên lạc với cậu, bất kể hắn nói gì cậu cũng phải nghe cho hết, sau đó hành động theo phong cách của chính cậu."

Frank hạ giọng nói: "Hiếm khi thấy anh có một mặt yếu đuối thế này đấy, Nick!"

Nick thở dài nói: "Đó là vì cậu không biết chúng ta đang phải đối mặt với cái gì. Yếu đuối? Tôi trước giờ luôn phủ nhận việc mình có những cảm xúc này, bởi vì một khi cậu thừa nhận... cậu sẽ thực sự già đi đấy! Nhưng bây giờ... mẹ kiếp tôi không thèm quan tâm đến những điều đó nữa rồi. Yếu đuối thì cứ yếu đuối thôi! Tin tôi đi, yếu đuối chỉ là vấn đề tinh thần nhỏ nhặt nhất mà tôi phải đối mặt mà thôi!"

Frank nói: "Từ bao giờ mà anh lại trở nên mỏng manh giống như Tony Stark vậy? Điều này không giống anh chút nào, Nick."

"Anthony Edward Tony Stark!" Nick lặp lại cái tên này một lần.

Nick lạnh lùng nói: "Cậu ta đã không còn đáng tin nữa rồi! Trước đây tôi không biết cậu ta phải đối mặt với sự ô nhiễm tinh thần nghiêm trọng đến mức nào, nhưng bây giờ thì tôi biết rồi. Tony không thể kiên trì được đâu... Cậu ta của hiện tại đã phát điên rồi! Ưng Nhãn nghi ngờ có người bán đứng hắn... Tôi cũng nghi ngờ, nhưng tôi có nghi phạm tình nghi!"

Frank trầm trọng nói: "Stark!"

Khuôn mặt Nick sầm xuống: "Đúng vậy, thật khó mà tin nổi. Howard đã sáng lập ra S.H.I.E.L.D, vậy mà tôi lại đi nghi ngờ con trai của ông ấy."

Nick nói: "Tôi và kẻ kia chuẩn bị chơi một vố lớn!"

"Ai?" Frank ngắn gọn súc tích.

Nick nói: "Người vừa nãy nhắc đến, có lẽ sẽ liên lạc với cậu!"

Nick nói: "Tôi chỉ có thể ở lại đây chừng này thời gian thôi! Tiếp theo còn rất nhiều việc phải làm... phiền chết đi được!" Nick đứng dậy, đội mũ lên. Frank tiễn hắn ra ngoài, trước lúc chia tay liền nói: "Nếu anh lực bất tòng tâm, hãy gọi cho bạn của anh - Frank."

"Mặc dù tôi không biết anh chuẩn bị làm gì, Nick. Nhưng thông tin về người mà anh đưa cho tôi có chút quen thuộc... Hắn có liên quan đến chuyện của Matthew."

Nick nói: "Tôi biết... Hắn đã từng điều tra qua!"

Frank nở một nụ cười vô cùng cứng nhắc: "Ý tôi là... Gần đây, hắn đang tiếp cận Matthew! Chúng ta đều đang dò theo dấu vết của Matthew, nhưng hắn lại tiếp cận gần hơn cả tôi!"

Nick ngẩn người ra như đang suy tư điều gì, quay đầu nói: "Cảm ơn tin tức của cậu, Frank, điều này khá quan trọng đối với tôi!"

"Tạm biệt, Nick!"

Nick không hề ngoảnh đầu bước vào bóng tối, hắn xua xua tay về phía sau rồi nói: "Tạm biệt, Frank, anh bạn cũ của tôi!"