Peter nhỏ đeo một cặp gọng kính đen, thoạt nhìn giống như một người mới bước chân vào xã hội vừa tốt nghiệp đại học, khí chất chưa ráo máu đầu khiến thân phận trợ lý nghiên cứu có thiên tài vừa mới tốt nghiệp của cậu ta cực kỳ có sức thuyết phục. Cậu mặc bộ âu phục đã lâu không mặc, thần sắc hơi mang theo một tia ngơ ngác, đích thị là hình tượng một gã mọt sách điển hình.

Cũng coi như là màn phát huy bản sắc của cậu ta!

"Mặc bộ đồ bó sát đỏ xanh nhiều quá, sắp không quen nổi âu phục nữa rồi!" Peter nhỏ thầm nhủ trong lòng: "Chẳng lẽ mình sắp biến thành một kẻ biến thái thích mặc đồ bó sát rồi sao?"

Lucius Fox là một người đàn ông da màu trung niên gầy gò, trông rất có tinh thần, ông là Giám đốc điều hành của Wayne Enterprises, cũng là một trong số ít người biết thân phận khác của Bruce Wayne. Ông cung cấp hỗ trợ công nghệ cho Bruce, rất nhiều thiết bị trong trang bị của Batman mang công nghệ Người Dơi đều do chính ông phát triển.

Nhưng nói chung, ông vẫn nghiêng về cơ khí tinh vi cao, không mấy phù hợp với công nghệ sinh học mà LexCorp sở hữu thế mạnh.

Ông cũng có chút tò mò về thân phận này của Peter, Bruce sẽ không giải thích quá nhiều cho ông. Mặc dù ông và Alfred là hai người mà Bruce tin tưởng nhất, nhưng Bruce là một người theo chủ nghĩa hoài nghi, anh tôn sùng quy luật không có bí mật vĩnh cửu, cũng không có người bảo mật vĩnh cửu, mỗi người đều có điểm yếu, bao gồm cả chính anh. Cách bảo vệ họ tốt nhất chính là không để họ biết quá nhiều.

Cho nên Lucius chỉ biết Dơi cần Peter nhỏ trà trộn vào phòng thí nghiệm bí mật của LexCorp, còn nhiệm vụ và thân phận cụ thể của Peter nhỏ thì ông không biết nhiều.

"Nói ít thôi, hình tượng cậu đóng vai là một kẻ trầm tính ít nói." Lucius dặn dò: "Giao lưu với bọn họ càng nhiều, càng dễ lộ ra sơ hở. Tai phải của cậu đã được cấy một tai nghe truyền dẫn qua xương, nếu gặp phải các vấn đề kỹ thuật và khoa học, tôi sẽ hướng dẫn cậu từ xa. Đừng có táy máy trong phòng thí nghiệm... bất kỳ hành động nhỏ nào cũng sẽ vạch trần trình độ thật của cậu... học thuật rất khó làm giả."

"Trầm tính ít nói sao?" Peter nhỏ thầm nghĩ trong lòng: "Tôi thấy ông đang làm khó tôi đấy, có lẽ tôi nên đóng vai một người thoạt nhìn thì trầm tính ít nói, nhưng nội tâm lại lắm trò vô cùng."

Lucius thở dài một tiếng nói: "Đối với một kẻ trầm tính ít nói, biểu cảm trên mặt cậu phong phú quá mức rồi đấy!"

Khi đi ngang qua một phòng thí nghiệm, Peter nhỏ liếc nhìn thêm hai lần, rõ ràng cậu muốn nói gì đó nhưng vì kiêng dè thiết lập nhân vật của mình nên cậu đành kìm nén bản chất nhiều chuyện lại. Cho đến khi đến văn phòng mà LexCorp cung cấp cho họ, sau khi Spider-Sense (Giác quan nhện) xác nhận không có bất kỳ thiết bị nghe lén nào, Peter nhỏ cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

"Bọn họ đang định làm nhân bản tế bào không tổn thất sao?"

Peter liến thoắng nói: "Tôi vừa thấy bọn họ giống như đang thông qua tế bào thể, nuôi cấy định hướng cảm ứng tế bào gốc, muốn khôi phục lại tính năng của tế bào. Nhưng bọn họ dường như vẫn còn ở bước đầu tiên là chuyển hóa tế bào da người bình thường thành 'tế bào vạn năng' kiểu mới có chức năng của tế bào gốc phôi."

"Hả?" Lucius cảm thấy có chút hoang mang, anh chuyên gia về điện tử và cơ khí, sinh học có vẻ hơi rộng quá. Đối với thường thức và nghiên cứu phổ thông thì còn tạm, nhưng đối với những vấn đề mang tính tiền duyên thế này, anh đành bày ra vẻ mặt mờ mịt và ngây thơ.

"Xem ra nghiên cứu sinh học ở thế giới các anh vẫn chưa được phát triển lắm nhỉ!"

Peter nhỏ có chút phấn khích nói: "Phương pháp bọn họ đang dùng không thể nuôi cấy ra tế bào vạn năng thích hợp áp dụng cho cơ thể người đâu, bởi vì trong quá trình tái tổ hợp gen, bọn họ đã sử dụng virus enzyme phiên mã ngược."

Cậu hào hứng giải thích với tiến sĩ Lucius: "Phiên mã ngược là công cụ để virus sửa đổi DNA, nó là công cụ biên dịch DNA được tiến hóa tự nhiên, virus thông qua enzyme phiên mã ngược để chuyển đổi RNA của chính nó thành DNA, từ đó lại lợi dụng các bào quan của tế bào vật chủ để tiến hành phiên mã, dịch mã và tổng hợp virus đời sau... Giống như lão Vương ký sinh trong hệ thống sinh sản ở nhà bên cạnh, lợi dụng hệ thống sinh sản của đối phương để sinh con đẻ cái cho mình vậy..."

"Tôi biết virus phiên mã ngược là gì!" Nghe thấy phép ẩn dụ có phần tục tĩu của Peter nhỏ, Lucius không kìm được mà ngắt lời cậu.

"Ồ!" Peter nhỏ vẫn chưa biết sự phân biệt đối xử học thuật mà cậu vô tình bộc lộ đã kích thích tiến sĩ Lucius một vố rồi.

Cậu vẫn tiếp tục giải thích: "Virus phiên mã ngược dùng làm công cụ tái tổ hợp gen, nếu phương pháp sử dụng virus làm công cụ không thỏa đáng, sẽ gây ra ô nhiễm gen, tức là dẫn đến biến dị gen, mất đi sự biểu hiện đối với tế bào ban đầu, không thể giữ lại sự biểu hiện gen của tế bào gốc. Lấy nhân bản làm ví dụ, sử dụng tế bào tái tổ hợp DNA bằng virus phiên mã ngược để nhân bản, xác suất cao sẽ nhân bản ra một khối u khổng lồ. Nếu khối u đó vẫn có thể duy trì thân phận con người, nó sẽ trông giống như một quả trứng mọc răng vậy!"

"Giống như bị một con chó Shar Pei trúng phóng xạ cắn phải vậy!"

"Còn nữa... Trông giống như bơ quả kết hợp với một quả bơ già hơn, kinh tởm hơn đang giao hợp với một con cá sấu sinh ra đứa con bị hủy dung vậy!"

Lucius không kìm được mà tưởng tượng về phép ẩn dụ đầy ác ý của Peter nhỏ, ngay lập tức anh cảm thấy buồn nôn. Anh phẫn nộ cắt ngang cuộc thi 'nghĩ ra những từ miêu tả kinh tởm hơn' của Peter nhỏ, gầm lên: "Tôi biết virus phiên mã ngược tái tổ hợp gen gây ra biến dị gen là gì, tôi cũng biết biến dị gen là gì. Tôi là tiến sĩ chuyên ngành tốt nghiệp từ MIT (Viện Công nghệ Massachusetts), không phải loại hàng dỏm của Đại học Tiểu bang, cũng không phải kẻ ngốc nghếch ở trường cao đẳng cộng đồng!"

"Những vấn đề này, cậu không cần phải giải thích với tôi!"

Peter nhỏ ngẩn người nói: "Nhưng mà tôi tốt nghiệp Đại học Tiểu bang thật mà! Đại học Tiểu bang Empire... là một trường đại học nghiên cứu được xây dựng lại sau khi hệ thống Đại học Tiểu bang New York bị phá hủy bởi thảm họa Apocalypse."

"Lúc đó tôi vẫn còn đang học cao trung, vốn dĩ cũng muốn đến Đại học Harvard, bởi vì đó là ngôi trường mạnh nhất trong lĩnh vực sinh học, nhưng sau đó nghe nói bên trong S.H.I.E.L.D rằng hệ thống Đại học Tiểu bang New York đã bị phá hủy, chính phủ Mỹ có ý định sử dụng tài nguyên giáo dục của nó để xây dựng lại một trường đại học nghiên cứu, nghiên cứu cận cảnh công nghệ Skynet, lại còn hợp tác quản lý trường học với vị lãnh đạo Giáo sư của tộc Protoss ngoài hành tinh thân thiện, Harvard so với MIT cứ như tụt hậu ba thế kỷ vậy. Thế là tôi đổi mục tiêu đăng ký luôn."

"Đương nhiên, ý tôi không phải là MIT không được, nó còn từng đào tạo ra tiến sĩ Stark cơ mà! Ý tôi là... thời đại, đúng vậy, thời đại đã thay đổi rồi. Đối mặt với thử thách của vụ nổ công nghệ, hiện tại nó có hơi lỗi thời một chút. Dù sao thì nó cũng không thể so với Đại học Tiểu bang Empire được... ý tôi là nó không thích hợp để so sánh với Đại học Tiểu bang Empire, bởi vì chúng ta ở gần Skynet nhất, chúng ta còn hợp tác giao lưu với Protoss, chúng ta đã vượt ra khỏi giới hạn của Trái Đất này rồi. Đương nhiên trong phạm vi Trái Đất, ý tôi là trong các quốc gia trên Trái Đất, MIT là một trường đại học tốt!"

Lucius xấu hổ và phẫn nộ đến cực điểm, suýt chút nữa tức đến ngất đi.

Peter nhỏ biết mình đã lỡ lời, liên tục giải thích: "MIT là một ngôi trường rất tốt!"

"Câm miệng!" Để tránh tiếp tục bị Peter nhỏ sỉ nhục, tiến sĩ Lucius đành phải đổi chủ đề: "Nghiên cứu của LexCorp có vấn đề gì chứ?"

Peter nhỏ quay trở lại lĩnh vực quen thuộc của mình, cộng thêm việc lờ mờ nhận ra trình độ nghiên cứu của thế giới này có phần tụt hậu, cậu có chút phấn khích hẳn lên. Nhắc đến sinh học — lĩnh vực mà cậu vô cùng yêu thích, cậu bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Nhìn vào tài liệu bọn họ công bố, bọn họ đang thách thức việc nhân bản tế bào thể, không phải dùng nhân tế bào thể và tế bào trứng để nhân bản, mà là hoàn toàn sử dụng tế bào thể để nhân bản. Hiện tại tế bào vạn năng chỉ là bước đầu tiên, bọn họ muốn dùng tế bào thể trong tay để tạo ra tế bào trứng — một loại tế bào còn vạn năng hơn cả tế bào gốc, phải vượt qua vô vàn khó khăn."

"Bây giờ vấn đề khiến bọn họ đau đầu nhất, chính là tổn hại mà việc virus phiên mã ngược tái tổ hợp DNA gây ra cho gen. Dựa theo hướng nghiên cứu của bọn họ... trong vòng năm năm cũng không có hy vọng giải quyết... bọn họ đã đi sai đường rồi!"

Đến đây, Peter nhỏ bỗng nhiên bừng tỉnh: "Bọn họ đang cố gắng nhân bản một nhóm tế bào đặc thù, trong đó có rất nhiều khó khăn, tôi không thể lấy được dữ liệu của loại tế bào đó, nhưng tôi có thể nhìn ra đặc tính của loại tế bào đó cực kỳ độc đáo. Ở một số mặt, ví dụ như sức sống và biến dị gen, nó có sự thúc đẩy mang tính lành tính đối với việc nghiên cứu. Sức sống của loại tế bào này rất mạnh mẽ, sẽ không dễ dàng chết đi vì thí nghiệm và tổn thương, nói cách khác là nó rất trâu bò, đặc biệt thích hợp cho việc thí nghiệm."

"Nhưng đồng thời virus phiên mã ngược xâm nhập loại tế bào này cũng sẽ bị tiêu diệt một cách dễ dàng, buộc phải thông qua loại virus cộng sinh của chính tế bào đó để nuôi cấy định hướng. Do đó sức phá hoại đối với gen của loại virus phiên mã ngược này rất lớn, dùng một phép ví von thì việc sao chép loại tế bào này, giống như phải nghiên cứu một Người Sắt mình đồng da sắt, dao mổ thông thường căn bản không cắt rách nổi da."

"Sau đó có người nghiên cứu ra một loại pháo uy lực lớn, chính là loại virus phiên mã ngược đó."

"Trông cậy dùng pháo oanh tạc cho nó một trận, đánh nát Người Sắt thành từng mảnh, rồi sau đó mò mẫm trong đống thi thể để ghép lại thành một hình người hoàn chỉnh. Mà đây chỉ là bước đầu tiên, mục tiêu cuối cùng là hồi sinh Người Sắt thành hai người!"

"Cậu có cách giải quyết vấn đề này sao?" Tiến sĩ Lucius nghe ra ý ngầm trong lời nói của Peter nhỏ.

Peter nhỏ cười đầy tự tin: "Những cái khác thì không dám nhận chứ virus phiên mã ngược... đó là sở trường của tôi. Tôi từng cùng tiến sĩ Curt nghiên cứu ra phương pháp chuyển hóa DNA của thằn lằn vào DNA của con người để biểu hiện ra ngoài, còn từng giúp Harry chữa khỏi căn bệnh di truyền của gia đình... đó chính là một loại virus enzyme phiên mã ngược."

Ngay cả siêu năng lực của cậu, cũng là kết quả việc cha cậu sử dụng virus phiên mã ngược làm công cụ để cải tạo DNA của cậu, nọc độc của con nhện kia chính là một loại virus phiên mã ngược cải tạo gen!

Đương nhiên điểm này, Peter nhỏ không nói ra.

"Chuyển hóa DNA của động vật để biểu hiện lành tính trong cơ thể con người, nếu vẫn dùng phép ví von ban nãy, thì giống như băm vắn một người thành tám đoạn, ghép lại với đống thi thể của động vật, cuối cùng nhìn lại, người đó không những vẫn còn sống mà còn có được năng lực của động vật vậy. Độ khó tuyệt đối không hề kém cạnh. Cho nên, vấn đề khiến bọn họ đau đầu, đối với tôi mà nói chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ!"

Peter nhỏ tự tin nói: "Bọn họ chỉ là không tìm được dao mổ để mổ xẻ Người Sắt đó, không tìm được enzyme thao tác để thao túng DNA của loại tế bào đó. Tôi thậm chí có thể dự đoán trước, công cụ đó nằm ngay trong loại virus phiên mã ngược mà bọn họ đang nuôi cấy, bọn họ chỉ cần cải tạo khẩu pháo thành dao cắt tia laser là được."

Trong văn phòng, Luthor đang vô cùng đau đầu. Tiến độ nhân bản siêu nhân ở phòng thí nghiệm bên dưới thực sự chậm đến mức cực hạn. Nếu không phải tế bào của siêu nhân có sức sống mạnh mẽ, thì bọn họ sớm đã dùng sạch số máu và tế bào biểu bì của siêu nhân mà Luthor phải vất vả lắm mới thu thập được, và phòng thí nghiệm cũng dẹp tiệm luôn rồi.

Muốn nhân bản siêu nhân, có rất nhiều vấn đề.

Vấn đề đơn giản nhất, ít nhất phải có đầy đủ nguyên liệu thí nghiệm, điều đó đòi hỏi phải sao chép không tổn thất tế bào thể của siêu nhân, sở hữu số lượng tế bào siêu nhân đủ nhiều thì mới có thể bàn đến bước tiếp theo. Nuôi cấy tế bào không tổn thất không đơn giản là khiến tế bào phân liệt, cho dù tế bào của siêu nhân có thể chống lại biến dị gen, thì trong điều kiện không có môi trường cơ thể người, việc phân liệt tế bào thể nhiều lần cũng gây ra tổn thương gen chí mạng.

Thứ mà Luthor muốn nhân bản là siêu nhân, chứ không phải hậu duệ bị biến dị gen của siêu nhân.

Muốn có được tế bào không tổn thất của siêu nhân, trước tiên phải khôi phục tính năng của tế bào siêu nhân, tức là tế bào toàn năng, rồi sau đó phát triển thành cảm ứng tế bào gốc. Phương pháp thu được tế bào biệt hóa thông qua tế bào gốc sẽ gây tổn hại cho gen ở mức độ thấp nhất.

Nhưng hiện tại nếu muốn có được tế bào gốc của siêu nhân, trước tiên phải sử dụng virus phiên mã ngược để tái tổ hợp gen, tổn thương gây ra cho gen trong quá trình này đã đạt đến cấp độ hủy diệt rồi.

Không cần phải phân liệt nhiều lần, tế bào được nuôi cấy trực tiếp trở nên vô dụng.

Nghĩ đến những khó khăn trong thí nghiệm, có thể nói là tiến độ hoàn toàn giậm chân tại chỗ, Luthor lại có xúc động muốn bắt siêu nhân tới, rút một ống tủy sống.

Tốt nhất siêu nhân là phụ nữ, như vậy có thể bắt cô ta lại, trực tiếp rút trứng, rồi sau đó lấy nhân tế bào tuyến vú để tiến hành nuôi cấy nhân bản... Nếu anh ta mà bắt được siêu nhân thì còn nhân bản cái khỉ gì nữa chứ!

Tế bào thể của siêu nhân chẳng phải là tranh thủ lúc vị tướng quân ngoài hành tinh kia đến Trái Đất đại chiến với siêu nhân thì trộm được hay sao?

Luthor cảm thấy trái tim vô cùng mệt mỏi... không thể yêu nổi siêu nhân nữa rồi!