Tư

Diệp Tam Xa sống một mình. Lại gặp năm mùa mưa bão, nước vận hà dâng lên ngang bằng hai bờ; đám sáo sậu bên bờ sông chỉ lộ ra chóp nhọn, đến một con chuồn chuồn cũng không đậu nổi; cỏ dại ngập đến cổ, những chiếc lá mặn tròn xoe trôi nổi trên mặt nước, nhìn từ xa trông giống như bèo xanh một mảng lớn, lá sen một mảng nhỏ; đại hà chỉ cần thêm một gáo nước, nước sẽ tràn bờ.

Đúng vào thời điểm nghỉ xới cỏ, tá điền được nghỉ phép mấy ngày. Diệp Tam Xa nghỉ ngơi ở nhà, nhưng cậu ta cũng chẳng nhàn rỗi. Cậu cầm một cây lao cá dài trượng tám, đi lại trên sông lớn để đâm cá chép. Kỹ thuật bơi lội của cậu rất cừ, dẫm nước như đi trên đất phẳng. Mặt nước nổi bọt, cá chép vượt vũ môn, cậu vung lao đâm tới, mười lần chắc chín.

Đột nhiên, một chiếc thuyền nhỏ giống như con diều đứt dây, bồng bềnh xuôi dòng trôi xuống, cuốn vào một đám xoáy nước, xoay ba vòng chuyển hai cái, chớp mắt đã lật úp đáy. Diệp Tam Xa nhìn rất rõ, trên thuyền ngã xuống hai người: một ông lão giống như chiếc lá khô trong gió lốc, một người con gái giống như đóa hoa rơi trong dòng nước xiết. Cậu ném cây lao trượng tám lên bờ, ngược dòng bơi nhanh như sao xẹt, cứu vớt hai vị khách qua đường bị lật thuyền rơi xuống nước đó.

Ông lão kia liều mạng giãy giụa trong nước, trên mặt nước ngoi lên hai cái, lộ đầu ra, Diệp Tam Xa tay nhanh mắt lẹ, tóm chặt lấy chiếc đuôi sam nhỏ trên đỉnh đầu lão, giống như thuận dòng kéo cá, lôi tuột lại trước mặt, kẹp đưa lên bờ, đặt nằm dưới bóng liễu.

Sau đó, cậu chạy dọc theo bờ sông mấy chục bước, lại lao mình xuống nước, tìm kiếm đóa hoa rơi kia. Cậu lặn ngụp vài vòng dưới nước, không thấy bóng dáng người con gái đó đâu, liền vội vàng ngoi lên, nhìn tứ phía trên mặt nước. Ánh nắng chói chang phủ kín dòng nước mịt mờ, ánh vàng rực rỡ chiếu hoa cả mắt. Cậu đưa tay che trán nhìn, mới phát hiện cách đó không lâu dường như có một con thiên nga, nhấp nhô lên xuống trên mặt nước gợn sóng, thế là liền bơi đuổi theo.

Người bên bờ sông đều biết, người chết đuối giống như cái vạc ngâm nước, uống no rồi mới nổi lên. Đàn ông uống no thì cắm mặt xuống đất, phụ nữ uống no thì ngửa mặt lên trời. Con thiên nga nhấp nhô lên xuống kia, chính là người con gái uống nước đến mức trông giống như mang thai sáu tháng, đã thoi thóp gần chết. Diệp Tam Xa không dám chậm trễ, dùng hai tay nâng người con gái đó qua đầu, đạp nước lên bờ.

Người con gái này vóc dáng nhỏ nhắn, mười tám mười chín tuổi, mặc đồ tang trắng, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả áo tang, chỉ còn lại một hơi thở mỏng manh như tơ. Cứu người trên sông lớn không câu nệ lễ nghĩa, Diệp Tam Xa nhẹ nhàng đặt cô lên bãi cỏ, bấm nhân trung, xoa ngực, xoa bụng, cẩn thận cử động tứ chi, chỉ sợ dùng sức hơi mạnh sẽ làm tổn thương người con gái gầy gò yếu ớt hơn hoa cúc này, cướp đi tính mạng của cô.

Người con gái này vẫn chưa tỉnh lại, ông lão kia lại lon ton chạy tới như sao xẹt; lão mặc chiếc áo dài vải thô ướt sũng, vừa chạy vừa dang rộng hai tay, giống như một con quạ đen muốn bay mà bay không lên, oa la oa la kêu lên hai tiếng: "Đồ bỉ ổi phương nào, không được sàm sỡ trinh nữ!"

Diệp Tam Xa cứ như ban ngày gặp quỷ, trợn tròn mắt: Chỉ thấy ông lão này đã gần sáu mươi tuổi, khuôn mặt nhăn nheo héo hắt, lơ thơ vài sợi râu mèo, cái đuôi sam nhỏ trên đầu dính mấy hạt ké đầu ngựa, hai bàn chân chữ bát lại mọc đầy mắt cá chân, chạy lật qua lật lại, thân thể vặn vẹo như bánh quẩy, tự chuốc lấy gác chân vào chân mình.

"Tôi phải cứu sống vị cô nãi nãi này đã!" Diệp Tam Xa mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ phừng phừng hét lên.

Ông lão này giận tím mặt, tức lộn ruột, lão muốn bẻ một cành liễu nước để quất Diệp Tam Xa buông tay, tiếc là lão trói gà không chặt, dốc hết sức bú sữa mẹ cũng không bẻ gãy được. Thế là, lão lại đi nhổ một khóm ngải dại, ngã chỏng gọng mới nhổ lên được. Lão bò dậy, múa may khóm ngải dại uy hiếp Diệp Tam Xa: "Mày buông tay hay không? Không buông tao đánh cho mày da thịt nát bét bây giờ!"

Diệp Tam Xa không có thời gian để ý đến lão, khóm ngải dại quất vào người chẳng khác nào gãi ngứa. Người con gái đã nôn sạch nước xanh trong bụng, Diệp Tam Xa đỡ lấy thân hình mềm oặt của cô, cô mở đôi mắt ảm đạm không chút ánh sáng.

"Cha... cha..." Giọng cô yếu ớt như tơ.

"Tao không phải cha mày, mày không phải con gái tao!" Lão già nhe răng trợn mắt, nói lời cay độc, "Giữa thanh thiên bạch nhật, mày lại tâm nguyện tình nguyện để cho tên đồi bại này ôm ấp vuốt ve, làm nhục gia phong trong sạch, vứt sạch cái mặt già của tao rồi."

Lúc này người con gái đó mới phát hiện ra, bản thân đang gối đầu lên cánh tay của một người đàn ông trẻ tuổi, không kìm được phát ra một tiếng kêu sợ hãi: "Anh... anh là người thế nào?"

Diệp Tam Xa đỡ cô ngồi tựa vào gốc liễu bên bờ, ôn tồn nói: "Tôi là tá điền ở Hoa Nhai, đang đâm cá dưới sông, thấy hai cha con các người lật thuyền rơi xuống nước, nên vớt các người lên bờ."

"Ân nhân..." Người con gái rưng rưng nước mắt, "Thiếp nguyện đời đời kiếp kiếp phụng thờ linh vị của ngài."

"Vô liêm sỉ!" Lão già liên tục nhổ nước bọt vào mặt con gái, "Mày bị tên đồi bại này tùy tiện sàm sỡ, không những không biết giữ gìn phẩm giá, trái lại còn nô bẹn tỳ gối, xấu hổ chết đi được, xấu hổ chết đi được!"

"Cha ơi, người ta đã cứu... tính mạng của chúng ta, sao có thể... biết ơn mà không báo đáp?" Người con gái khóc lóc nói.

"Chết đuối là chuyện nhỏ, thất tiết là chuyện lớn!" Lão già đấm ngực giậm chân, "Trời ơi! Thế này thì sau này tao còn mặt mũi nào dâng đơn lên huyện nha, dựng bia trinh tiết cho mày, làm rạng danh gia tộc đây?"

"Cha, con từ nhỏ đã giữ mình trong sạch."

"Mày đã có da thịt chạm vào tên đồi bại này, không còn trong trắng tinh khôi nữa rồi."

"Cha bảo con phải làm sao bây giờ ạ?" Người con gái ôm lấy cây liễu ven sông đứng dậy.

"Mày... mày..." Lão già dậm chân một cái, "Hay là nhảy sông tự vẫn, chết đi để trọn vẹn tiết hạnh đi!"

"Không... không!" Người con gái sợ hãi đến mức không kìm được lại ngả người vào ngực Diệp Tam Xa.

"Thế thì tao không nhận đứa con nghịch tử bất hiếu, trái ngược tam cương ngũ thường là loại dâm phụ như mày nữa!" Lão già dữ tợn gầm lên.

"Cha ơi, con là đứa con gái duy nhất của cha..." Người con gái quỳ sụp xuống, ôm lấy hai chân lão già.

"Tình thâm nghĩa trọng, chẳng lẽ tao còn không bằng cầm thú?" Lão già ngửa mặt lên trời thở dài, "Chỉ trách mày thất tiết một đời là chuyện nhỏ, làm nhục tổ tông là chuyện lớn, tao đành phải dùng dao sắc chặt đay rối, dứt bỏ tình cảm cha con này vậy."

"Cha... cha nhất định ép con đi chết sao?" Người con gái ngẩng khuôn mặt không chút sắc máu, nước mắt nước mũi đầm đìa hỏi.

"Chết đi, chết đi!" Lão già nhắm hai mắt lại, phất phất tay, "Chết để giữ trọn tiết tháo cũng giống như sát thân thành nhân, xả sinh thủ nghĩa, chính là đang thực hành đạo của thánh nhân."

"Được, con... chết!" Người con gái cắn rách môi, "Thủ tiết chờ mong, vào ni cô viện, chẳng qua cũng chỉ là nhốt trong quan tài sống, chịu đựng sống còn khổ hơn chết."

Chân tay cô bủn rủn, đứng không vững, không thể lao mình xuống nước, liền bò bằng cả tứ chi về phía bờ sông, Diệp Tam Xa vội vàng ngăn cô lại.

"Tên đồi bại!" Lão già tức giận lồng lộn, "Mày lại động tay động chân với con gái tao, hại nó có nhảy xuống sông đại hà cũng rửa không sạch."

"Tôi không thể thấy chết mà không cứu!" Diệp Tam Xa trợn mắt giận dữ, "Lão già kia, ông là người hay quỷ, lòng dạ sắt đá ép chết con ruột của mình cơ chứ?"

"Tên đồi bại! Gỗ mục không thể chạm trổ, tường đất phẩn không thể trét!" Lão già lắc đầu quầy quậy, nước bọt văng tứ tung, "Thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành; sống cẩu dấm vô liêm sỉ, sống không bằng chết."

"Vậy thì tôi ném ông cùng với vị cô nãi nãi này xuống sông lần nữa, coi như tôi chưa từng cứu hai cha con các người!" Diệp Tam Xa nói xong, buông người con gái đó ra, ra tay với lão già trước.

"Cứu mạng với!" Lão già khập khiễng đôi chân mọc đầy mắt cá chân cắm cổ chạy.

"Cha, dẫn con đi với!" Người con gái quỳ bò kêu cứu thảm thiết.

"Phỉ nhổ!" Lão già quay đầu nhổ một bãi đờm đặc, "Tao không có đứa con gái như mày!" rồi cuống cuồng như chim sợ cằm cung, hoảng loạn như cá lọt lưới, bỏ chạy mất dạng.

Người con gái chỉ cảm thấy trời đất tối sầm, hoa mắt chóng mặt, ngất lịm đi.