Ba

Giấc ngủ hồi mã thương lúc rạng sáng, cặp vợ chồng tốt dở chừng; Tẩu Tẩu kết đôi cùng Diệp Tam Xa, tâm đầu ý hợp, mặn nồng tình thắm, dưa lứa thứ hai lại càng ngọt ngào hơn.

Diệp Tam Xa là một thợ khéo tay tinh xảo, cày, bừa, xới, cuốc là sở trường giữ nhà của hắn, đánh xe, chèo thuyền, trồng dưa, đánh cá, đan chiếu, dệt lưới, cũng là những ngón nghề rành mạch. Hơn nữa, đá, gỗ, vôi, tre, đất, dầu, sơn, màu, vẽ, phết, bát nghệ ngũ hành đều biết qua vài ngón, đây hoàn toàn đều là những ngón nghề ăn cắp tự học mà thành. Ngoài ra, tết Nguyên đán đi cà kheo, mùng ba tháng ba hội chùa chèo thuyền cạn, tự lập đội thổi sáo hát tiểu khúc, dựng bãi múa quyền đá chân, Diệp Tam Xa cũng đều cao hơn người ta một cái đầu. Tẩu Tẩu mãn nguyện vô cùng, cứ như gả được một vị tinh tú trên trời giáng thế, lại giống như một dây mây mềm mại không nơi nương tựa, quấn quýt trăm vòng trên thân cây lớn đội trời đạp đất.

Tẩu Tẩu là người Dương Liễu Thanh, xuất thân từ gia đình vẽ tranh vùng nước, tay nghề đan lát còn vượt hơn cả Diệp Tam Xa, lại còn biết vẽ đôi nét thủy mặc đan thanh. Đầu xuân sáu chín, Diệp Tam Xa khéo tay dán diêu giấy, Tẩu Tẩu nâng bút vẽ một con cua lớn lông lá, bươm bướm hoa cánh màu, ra chợ đi hội bán được giá tốt, mua vài thước vải hoa sợi chỉ đỏ, chưng diện cho cô con gái nhỏ Kim Qua. Tẩu Tẩu vốn dĩ diện mạo xinh đẹp, đôi mày cong cong, đôi mắt làn nước xuân, khuôn mặt tròn trịa như trứng vịt, thân hình đẫy đà mập mạp. Từ khi nên duyên trời định thành một đôi với Diệp Tam Xa, xuân ấm hoa nở cỏ xanh tươi, lại càng thêm phần linh hoạt tươi tắn.

Hai bên cửa sài, chuồng lợn chuồng cừu, ổ gà dưới chân cửa sổ, con gà trống lông hoa lớn vỗ cánh gọi trời sáng, mười mấy con gà mái cục tác đẻ trứng; tiểu viện chật ních, ồn ào náo nhiệt, Tẩu Tẩu chỉ mong sinh thêm một đứa con trai nữa, thế thì đúng là người có phúc vẹn toàn một trai một gái một cành hoa.

Con trai sinh ra rồi, qua đầy tháng cũng không bị kinh phong, nào ngờ sang xuân năm sau lên sởi, mấy ngày đã chết, khiến Tẩu Tẩu ngẩn ngơ ngác ngác hơn nửa năm, nước mắt rơi như mưa rào rủ rèm.

Diệp Tam Xa khóc trong lòng, cười trên mặt, bàn tay to đầy vết chai sạn lau nước mắt cho Tẩu Tẩu, khuyên nhủ: "Đủ hay không bốn mươi sáu, em vẫn còn hai mươi năm sinh nở, có cây giống thì không lo không kết được trái dưa."

"Em... chỉ sợ mình là mệnh nghèo... sao chổi..." Diệp Tam Xa càng ân cần bao nhiêu, Tẩu Tẩu lại càng khóc thảm thiết bấy nhiêu, "Anh... hay là cưới một người phụ nữ... phúc tinh cao chiếu đi!"

"Đây mới là lời hồ đồ!" Diệp Tam Xa nổi giận, "Cho dù mẻ nào cũng trôi tuột, đứa nào cũng không giữ được, có Kim Qua lên mồ đốt giấy cho hai chúng ta, thì cũng không tính là tuyệt hậu."

Diệp Tam Xa yêu thương Kim Qua, nuông chiều Kim Qua, mỗi ngày đi làm về, hái một nắm táo, xin một quả dưa, chưa từng tay không về gặp con gái.

Đêm hôm đó, Diệp Tam Xa vác trên vai một quả dưa hấu lớn vỏ hoa trở về, bước vào cửa nhà, cứ ngỡ sẽ nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Tẩu Tẩu, nghe thấy tiếng cười của Kim Qua, nào ngờ, trong căn lều tranh nhỏ, Tẩu Tẩu đang sụt sùi khóc nhỏ, Kim Qua chắc là đã ngủ rồi, không một tiếng động.

Diệp Tam Xa cảm thấy khó hiểu, định cất lời hỏi, thì bất ngờ từ bóng tối chuồng gà đứng phắt dậy một gã đàn ông nhỏ thó.

Dưới ánh trăng, gã đàn ông nhỏ thó này gầy như que củi, đầu bù tóc rối. Chưa đợi Diệp Tam Xa hỏi tên tuổi, hắn ta đã chắp tay trước ngực trước, mặt đầy nụ cười giả lả, hở lợi thiếu răng, hỏi: "Anh là Diệp Tam Xa huynh đệ phải không?"

"Lão gia, anh là ai?" Diệp Tam Xa kinh ngạc hỏi.

"Tôi là bố của Kim Qua." Gã đàn ông nhỏ thó cụp mắt ngoan ngoãn, tự giới thiệu thân thế, "Họ Dương hèn kém, kẻ cỏ cây không có đại danh, bà con cô bác toàn gọi tôi là Tiểu Tiêu Tử."

"Hả!" Diệp Tam Xa tựa như sét đánh ngang tai, liên tục lùi lại ba bước, quả dưa hấu lớn vỏ hoa từ trên vai lăn phốc xuống đất, vỡ thành tám mảnh.

"Tam Xa huynh đệ, anh đã cứu giúp mẹ con Kim Qua bọn họ, lại còn nuôi dưỡng họ hai năm..."

Dương Tiểu Tiêu Tử nặn ra vài giọt nước mắt, "Ơn cứu mạng, tôi không sao trả nổi, xin nhận của tôi một lạy!" Dứt lời, hắn sụp xuống dập đầu lạy lấy lạy để dưới chân Diệp Tam Xa.

"Ái chà, không được đâu!" Diệp Tam Xa kéo xốc hắn đứng dậy, "Hai năm nay, anh ở đâu, đây là từ đâu tới?"

"Đầu đuôi ngọn nguồn, nói ra thì dài lắm!" Dương Tiểu Tiêu Tử thở dài một tiếng, "Có kẻ thù muốn giết tôi..."

"Tên trộm ác độc, cái đồ điêu ngoa ngoét!" Tẩu Tẩu vừa khóc vừa chửi qua khung cửa sổ, "Ông hút thuốc phiện, đánh bài cào, nợ một đống nợ ngập đầu, mọc hai cái cẳng thỏ chuồn ra ngoài quan ngoại. Chủ nợ chặn cửa đòi cướp hai mẹ con tôi đi, bức ép tôi cõng theo Kim Qua, trèo cửa sổ sau bỏ trốn đi nơi khác."

Dương Tiểu Tiêu Tử không gấp không giận, đợi Tẩu Tẩu chửi mắng mệt nhoài, mới lại làm cái mặt thảm hại nói tiếp: "Tôi trốn ra quan ngoại, gia nhập quân Phụng Thiên kiếm cơm qua ngày, chịu đòn chịu khổ, không ngẩng mặt lên nổi người ra hồn, lại nhớ nhung mẹ con Kim Qua bọn họ, liền đào ngũ. Dùng cái miệng đi dò la hơn nửa năm, mới tìm được tung tích của họ."

Diệp Tam Xa định thần lại trong cơn rối bời như tơ vò, thở dài một hơi thật dài, nói: "Cái viện này hai gian nhà, đều là của mẹ con Kim Qua cả, hai người một nhà đoàn tụ đi!"

"Người thân ơi, anh đuổi tên trộm ác độc này đi đi, đừng vứt bỏ chúng em!" Tẩu Tẩu từ căn lều tranh nhỏ vừa khóc vừa kêu gào lao ra, nhưng lại bị Dương Tiểu Tiêu Tử ôm chặt lấy ngang lưng.

Đàn ông có giọt lệ không dễ rơi, Diệp Tam Xa đành ngậm đắng nuốt cay ra đi.

Hắn lại dựng lên hai gian lều tranh ở đầu phố Hoa. Canh ba gõ mõ, người làm thuê đều đã giải tán, trên bàn vẫn còn chút rượu thừa thức ăn thừa, Diệp Tam Xa đang định dọn dẹp bát đũa, thì Dương Tiểu Tiêu Tử thò đầu rụt cổ đi tới.

"Tam Xa huynh đệ, chúc mừng chúc mừng!" Dương Tiểu Tiêu Tử vái chào lia lịa, "Mẹ con bé Kim Qua nói với tôi, cái tiểu viện hai gian nhà đó, hóa ra là của cậu. Quạ đen chiếm tổ chim khách, thật khiến tôi thấy ngại ngùng quá."

"Lão gia, đừng nói những lời này nữa!" Diệp Tam Xa ngược lại cảm thấy hổ thẹn, "Tôi không biết anh vẫn còn sống trên cõi đời này, mới cùng Tẩu Tẩu..."

"Vợ chồng nước đọng, cũng là duyên phận kiếp trước, không trách cậu được." Dương Tiểu Tiêu Tử cười hì hì, hoàn toàn không để tâm, "Tam Xa huynh đệ, hiếm có tình cảm chân thật mà cậu dành cho hai mẹ con họ, tôi muốn bám sang kết nghĩa huynh đệ với cậu."

Diệp Tam Xa mặc dù trong lòng vạn phần không muốn, cũng đành phải đồng ý.

Họ hướng về trời lạy qua loa hai lạy, vội vã dập ba cái đầu, Dương Tiểu Tiêu Tử liền vội vàng ăn sạch uống sạch số rượu thừa thức ăn thừa kia.

Dương Tiểu Tiêu Tử đoàn tụ cùng mẹ con Tẩu Tẩu và Kim Qua, lười biếng ham ăn, tật xấu không đổi. Hắn ta một là không ra ngoài làm thuê, hai là không thuê ruộng trồng trọt, ba là không xuống sông bắt cá, bốn là không buôn bán nhỏ, ban ngày dính chặt lấy chiếc s ngủ như chó chết, trời vừa tối liền chuồn ra khúc sông eo gấu phố Hoa quậy phá.

Một hôm, Diệp Tam Xa bước theo ánh trăng về nhà, chỉ thấy cảnh sát thuế vụ ở khúc sông đang rình rập trước cửa, giật mình thon thót.

"Liên cảnh quan!" Diệp Tam Xa cười hì hì, trước tiên nịnh hót gã này một câu, "Cửa nhà tôi không có thuyền qua lại, trên cây không mọc cá, sao ngài không canh gác trên mặt nước, lại chạy lên đất liền thu thuế vậy?" Mấy câu này, lại là vòng vo tam quốc, mắng người không chừa một chữ bẩn.

"Diệp Tam Xa, bản quan vô sự không lên điện Tam Bảo!" Liên Âm Thiên móc từ trong chiếc túi đựng bằng da chó đen ra một tờ văn khờ búng búng, "Dương Tiểu Tiêu Tử nợ ta bốn thạch đậu nành tiền đánh bạc, hắn viết tờ văn khờ này, điểm chỉ tay dấu chân, ta làm trung bảo, đem vợ hắn gán nợ cho ngươi ba năm một tiết, ngươi trả nợ thay hắn. Ngươi nếu không móc hầu bao này ra, ta sẽ giữ Tẩu Tẩu lại làm tiểu thiếp ấm giường, chỉ có điều mụ tiểu nương tử nhà ta đầy một bụng dấm chua Sơn Tây, lại còn phải tốn nhiều nước bọt đây."

Diệp Tam Xa giận sôi người, giận dữ nhảy cao ba trượng, hét lớn: "Dương Tiểu Tiêu Tử đâu rồi? Ta phải phanh thui hắn ra, móc tim gan phèo phổi của hắn!"

"Hắn lại ra quan ngoại làm quân Phụng Thiên rồi." Liên Âm Thiên sầm mặt lại, vẻ mặt rất thiếu kiên nhẫn, "Diệp Tam Xa, ngươi mà tiếc tiền không chịu đổ máu, mụ tiểu nương tử nhà ta lại không cho ta nếm của lạ, vậy thì gán Tẩu Tẩu cho đàn ông khác đấy nhé!"

Diệp Tam Xa tức giận dậm chân thủng hai cái hố, nói: "Ngày mai trả!"

"Tay trao tiền, tay trao hàng." Liên Âm Thiên lắc lắc tờ văn khờ trong tay, "Ngày mai ngươi cầm được văn khờ trong tay, cứ việc dạng chân nằm ngủ trên giường của Tẩu Tẩu, lúc đó không còn là chiêng trống ăn cắp không dám gõ nữa đâu."

Tiền công làm thuê sáu thạch đậu nành mỗi năm của Diệp Tam Xa, ứng trước nửa đường, cắt xén bảy tám phần, cuối cùng cũng trả sạch nợ cờ bạc cho Dương Tiểu Tiêu Tử, chẳng còn lại hột nào.

Quả nhiên, thịt mỡ đánh chó, Dương Tiểu Tiêu Tử một đi không trở lại. Tẩu Tẩu thấy Diệp Tam Xa nhất quyết không chịu chuyển đến Phượng Vĩ, liền tự mình tìm đến Đầu Long.

"Người thân ơi!" Tẩu Tẩu nhào thẳng vào ngực Diệp Tam Xa, khóc lớn một trận, "Hai chúng ta lần này đã nhóm lửa nấu cơm rồi, có chết cũng không dỡ bếp nữa."

Sống với Dương Tiểu Tiêu Tử một năm, Tẩu Tẩu trông già đi mười tuổi. Khuôn mặt và thân hình vàng vọt gầy guộc, những nếp nhăn đuôi cá hằn sâu khóe mắt, đôi mày ält u rũ rượi chẳng còn chút hồn vía nào.

Diệp Tam Xa bị nước mắt của cô làm ướt đẫm lồng ngực, lòng đau như cắt. Thế nhưng, đợi nước mắt cô khóc cạn rồi, hắn lại nhẹ nhàng đẩy cô ra khỏi ngực, nhìn vào mắt cô, lắc đầu, thở dài một hơi, nói: "Mẹ Kim Qua à, tôi dẫu sao cũng đã kết nghĩa huynh đệ với con chó điên Dương Tiểu Tiêu Tử đó rồi, em chính là chị dâu của tôi. Danh phận đã thay đổi, tôi không thể làm bại hoại luân thường đạo lý lớn được."

Tẩu Tẩu gán tôi cho anh rồi, còn luân thường gì nữa?" Tẩu Tẩu vừa khóc vừa làm rùm beng, "Tôi giống như kỹ nữ lầu xanh tư huồng được anh bỏ tiền ra bao nuôi, còn kiêng dè đại lễ gì nữa?"

Diệp Tam Xa lật chiếu giường lên, lấy ra tờ văn khờ gán vợ trả nợ của Dương Tiểu Tiêu Tử, ngay trước mặt Tẩu Tẩu, xé tan thành từng mảnh, nói: "Dương Tiểu Tiêu Tử là một con súc sinh uổng công mang lốt người, còn em với tôi đứng giữa đám đông thì chẳng thua kém ai cả. Hắn đã bất nhân, chúng ta không thể bất nghĩa."

Tẩu Tẩu ôm mặt khóc lóc bỏ đi.