Việc sử dụng công nghệ in 3D laser để tạo hình vỏ động cơ hợp kim titan chủ yếu xuất phát từ thực tế là ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc vẫn còn tồn tại khoảng cách nhất định so với các cường quốc hàng không Âu Mỹ trong lĩnh vực đúc chính xác hợp kim titan. Chúng ta vẫn chưa làm chủ được các kỹ thuật then chốt để đúc nguyên khối các linh kiện phức tạp có thành mỏng kích thước lớn.

Công nghệ in 3D có thể coi là một cơ hội để chúng ta vượt lên dẫn đầu.

Kỹ thuật đúc chính xác hợp kim titan vốn là lĩnh vực do Mỹ nghiên cứu và ứng dụng sớm nhất, đồng thời luôn duy trì trình độ cao nhất thế giới. Ví dụ như các loại vỏ động cơ, cánh quạt, vỏ bộ phận nén cao áp của các dòng động cơ hàng không như F100, F119... đều được hoàn thiện bằng kỹ thuật đúc chính xác, đảm bảo kích thước lớn, độ chặt chẽ cao và chất lượng vượt trội.

Động cơ WS-25C được trang bị cho máy bay Oanh-20 có kích thước vỏ hợp kim titan còn lớn hơn cả loại dùng cho động cơ chiến đấu cơ F119, với đường kính vượt quá 1,5 mét và độ dày thành vỏ tối thiểu chỉ 2 mm. Do đó, việc sử dụng kỹ thuật đúc truyền thống để hoàn thiện là một thách thức cực kỳ lớn, ngay cả với Mỹ.

Trong khi đó, việc áp dụng công nghệ in 3D hợp kim titan giúp hiện thực hóa mục tiêu này dễ dàng hơn nhiều. Tất nhiên, đây là nhận định dành cho Trung Quốc, bởi hiện tại trên thế giới vẫn chưa có tiền lệ thành công nào trong việc in 3D các loại vỏ động cơ kích thước lớn như vậy.

Lâm Bằng cùng các tổng công trình sư cùng nhau quan sát vật thể thực tế là vỏ động cơ in 3D hợp kim titan. Sau khi xem xét, Lâm Bằng tán thưởng: "Công nghệ in 3D quả thực rất tiên tiến, chiếc vỏ động cơ này trông hoàn hảo như một tác phẩm nghệ thuật, không thể tìm thấy dù chỉ một vết khuyết tật."

Tổng công trình sư Ngô cười nói: "Đúng vậy, đừng thấy công nghệ in 3D nghe có vẻ đơn giản, cứ như in tài liệu vậy, nhưng thực tế trong quá trình tạo hình, việc kiểm soát các thông số là vô cùng quan trọng. Ngoài ra, quá trình đông đặc của bể nóng chảy cũng ảnh hưởng rất lớn đến hiệu năng tổng thể của linh kiện in 3D laser."

Tống Vũ Dương tiếp lời: "Chính xác, tốc độ đông đặc quá chậm sẽ khiến các hạt tinh thể bị thô hóa, làm giảm đáng kể độ bền. Ngược lại, tốc độ đông đặc quá nhanh lại dễ tạo ra các vết nứt siêu nhỏ và lỗ hổng bên trong linh kiện, dẫn đến giảm tuổi thọ và tiềm ẩn những rủi ro nghiêm trọng."

Lâm Bằng bổ sung: "Vì vậy, kỹ thuật đo lường độ chặt chẽ cao trong quá trình in 3D cũng cực kỳ quan trọng. Rất may là ở phương diện này, Trung Quốc chúng ta đang đi đầu thế giới. Nhờ giải quyết được những khó khăn kỹ thuật đó, chúng ta mới có thể in ra được chiếc vỏ hợp kim titan hoàn mỹ đến thế này."

Tổng công trình sư Ngô nói: "Trước kia tôi chưa từng nghĩ công nghệ in 3D lại thần kỳ đến vậy, nay mới thực sự được mở mang tầm mắt. Hơn nữa, tiềm năng phát triển của công nghệ in 3D là không thể đong đếm. Các giáo sư tại Đại học Hàng không Bắc Kinh dự đoán rằng trong 10 đến 20 năm tới, thị trường linh kiện hàng không in 3D sẽ vô cùng rộng lớn, có khả năng đạt quy mô hàng nghìn tỷ đô la."

Lâm Bằng cười đáp: "Đúng vậy, đó là lý do lãnh đạo đang đẩy mạnh phát triển ngành công nghiệp in 3D. Công nghệ này thậm chí có thể khơi nguồn cho một cuộc cách mạng công nghiệp mới, đặc biệt là trong lĩnh vực hàng không. Tôi tin rằng trong tương lai, rất nhiều linh kiện máy bay và động cơ sẽ được chế tạo bằng công nghệ in 3D."

Sau khi nắm bắt chi tiết tình hình thử nghiệm chế tạo động cơ WS-25C, Lâm Bằng trở nên vô cùng tự tin. Quả thực, với thành công của động cơ WS-25A, việc phát triển WS-25B và WS-25C sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Bởi lẽ, chúng đều được phát triển từ cùng một lõi động cơ trung tâm. WS-25A đã thể hiện hiệu suất rất tốt trong các đợt bay thử nghiệm của dòng máy bay Vận-30, về cơ bản không phát sinh bất kỳ vấn đề kỹ thuật nào.

Khi đi ra ngoài phân xưởng, Lâm Bằng nhìn thấy một loạt nhà xưởng mới đang được xây dựng ở phía xa. Đây là khu nhà xưởng lắp ráp động cơ dây chuyền nhịp độ mới của Công ty TNHH Động cơ Hàng không Tây An.

Lâm Bằng phấn khởi nói: "Tổng công trình sư Ngô, nhà xưởng mới này thật đồ sộ, dây chuyền sản xuất nhịp độ cũng rất hiện đại. Trong tương lai, nó sẽ giúp nâng cao đáng kể tốc độ sản xuất động cơ, đảm bảo chúng ta không bao giờ rơi vào tình trạng máy bay phải chờ động cơ!"

Tổng công trình sư Ngô cười nói: "Đúng vậy, dây chuyền sản xuất nhịp độ này được chuẩn bị chuyên biệt để sản xuất dòng động cơ WS-25. Nhu cầu hiện tại rất lớn, riêng Vận-30 đã cần hơn một nghìn chiếc WS-25A, chưa kể dòng máy bay vận tải hạng nặng Vận-15 trong tương lai chắc chắn cũng sẽ cần số lượng lớn WS-25B. Đối với WS-25C, dù sản lượng có thể không quá lớn, nhưng cũng không loại trừ khả năng ngoài Oanh-20, nó còn được ứng dụng cho các nền tảng khác."

Lâm Bằng khẳng định: "Không sai, tóm lại thiết kế và chế tạo của dòng động cơ WS-25 đều rất xuất sắc. Hiện tại, các đợt bay thử nghiệm của Vận-30 đang diễn ra rất thuận lợi. Trước đây tôi từng rất lo lắng về việc lắp động cơ mới cho máy bay mới sẽ phát sinh nhiều vấn đề, nhưng xem ra đó là nỗi lo thừa thãi!"

Tổng công trình sư Ngô cười lớn: "Đúng vậy, thực ra chúng tôi cũng từng lo lắng như thế, nhưng giờ thì tốt rồi, tất cả đều là nỗi lo thừa thãi!"

Lâm Bằng nói: "Hiện tại nhu cầu về động cơ cho dự án Tần Lĩnh của chúng ta vẫn còn khá lớn, nhưng chỉ một thời gian nữa thôi e là sẽ giảm xuống. Cũng may các anh ở Tập đoàn Hàng không Tây An còn có nhiệm vụ sản xuất dòng động cơ cánh quạt 25, đủ để các anh bận rộn trong 20 năm tới!"

Tổng công trình sư Ngô cười đáp: "Chẳng phải sao, nói đi cũng phải nói lại, chúng tôi đều được hưởng hào quang từ Viện thiết kế của các anh. Đặc biệt là cá nhân Lâm tổng công trình sư, tôi thật không dám tưởng tượng nếu không có anh thì liệu dự án máy bay chiến đấu mới của chúng tôi có tồn tại được không? Liệu có thể sản xuất với số lượng lớn như vậy hay không? Không chỉ Hải quân và Không quân trang bị số lượng lớn, mà còn xác lập kỷ lục về xuất khẩu máy bay quân sự nữa."

Lâm Bằng cười nói: "Tổng công trình sư Ngô, anh đừng nói vậy! Công lao là của tập thể. Nếu không có sự nỗ lực miệt mài của mọi người thì dù là máy bay chiến đấu mới, Vận-30 hay Oanh-20 cũng không thể phát triển thuận lợi như thế. Đợi đến khi Vận-30 và Oanh-20 chính thức đi vào sản xuất hàng loạt, chúng ta sẽ tổ chức ăn mừng thật lớn!"

Chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ đánh giá thiết kế chi tiết của máy bay ném bom chiến lược Oanh-20, Lâm Bằng cùng đội ngũ của mình sắp đối mặt với cuộc sát hạch lớn đầu tiên.

Đây là kỳ sát hạch quan trọng nhất, nếu không thể vượt qua một cách thuận lợi, Lâm Bằng sẽ không thể giải trình với cấp trên, cũng không thể ăn nói với Tổ quốc và nhân dân.

Vì vậy, trong giai đoạn này, Lâm Bằng dồn gần như toàn bộ tâm trí vào dự án Oanh-20. Ngay cả các dự án như máy bay chở khách thân rộng C929, máy bay vận tải chiến lược Vận-30, máy bay chở khách phân nhánh ARJ21-1000 hay máy bay tiêm kích ném bom tàng hình Tiêm Oanh-8, anh đều không còn thời gian và sức lực để bận tâm.

Quả thực, trọng tâm hàng đầu của Lâm Bằng lúc này chính là dự án Oanh-20. Tầm quan trọng của máy bay ném bom chiến lược Oanh-20 vượt xa tất cả các dòng máy bay kể trên, bởi nó chính là mảnh ghép cuối cùng còn thiếu của Không quân Trung Quốc, cũng là mảnh ghép quan trọng nhất cần phải bổ sung, hơn nữa còn phải đạt đẳng cấp dẫn đầu thế giới.

Oanh-20 là mẫu máy bay ném bom chiến lược tàng hình, cấu trúc cánh bay, tốc độ siêu thanh đầu tiên trên thế giới. Nó có thể coi là sự kết hợp hoàn hảo giữa ưu điểm của máy bay ném bom chiến lược Tu-160 và máy bay ném bom tàng hình B-2, đại diện cho trình độ kỹ thuật cao nhất của máy bay ném bom chiến lược trên thế giới hiện nay.

Đến khi Oanh-20 xuất hiện, đó cũng là lúc máy bay ném bom B-2 phải lu mờ. Lâm Bằng vẫn rất tự tin, nhất định phải vượt qua được máy bay ném bom B-2.