Đậu Hồng Tuyến từng học qua võ nghệ, lại là con gái của kiêu hùng, tính cách có phần giống phụ thân, kiên nghị kiên định, vào thời khắc khủng hoảng này, lập tức đứng ra, muốn cứu vãn tình thế.

Đương nhiên, nàng là nữ tử, uy vọng không đủ, cho dù thân là công chúa, nhưng nàng không có thủ đoạn như Lý Tú Ninh, thế nên, đành phải mang Lưu Hắc Thát, vị đại tướng số một của Hạ quốc này ra.

Lưu Hắc Thát này cũng là kẻ có dũng có mưu, võ nghệ bất phàm, gan dạ hơn người, nghĩa quân nông dân nổi dậy khắp nơi, Lưu Hắc Thát gia nhập Hấp Hiếu Đức, chiếm cứ núi rừng, sau đó quy thuận Lý Mật, trở thành tướng phụ tá, nhưng trong Ngõa Cương quân vẫn luôn không được trọng dụng, vì nén giận nên từ quan rời đi, đầu quân cho Đậu Kiến Đức, lúc này mới được trọng dụng.

Do Lưu Hắc Thát Đông chinh Tây chiến, tiêu diệt không ít thủ lĩnh giặc cỏ chiếm núi làm vua, chỉnh đốn vô số nghĩa quân địa phương ở vùng Hà Bắc, tiêu diệt mấy doanh quân Tùy, chiến quả vô cùng phong phú, trong quân gọi là "Thần dũng tướng quân", sau đó Đậu Kiến Đức lại phong hắn làm Hán Đông Quận công; uy vọng trong triều đình Hạ quốc cực kỳ cao, văn võ bá quan trong điện, sau khi nghe thấy tên của Lưu Hắc Thát, cảm giác phiền muộn, lo âu lúc này mới dần dần bình tĩnh lại.

"Đúng vậy, tài năng và gan dạ của Lưu tướng quân, chỉ đứng sau bệ hạ, nếu như hắn có thể trở về chủ trì đại cục, Hạ quốc vẫn còn cứu!"

"Lập tức phái người đi mời Lưu tướng quân về triều, thương nghị đại sự!"

Những đại thần này tức khắc có chỗ dựa tinh thần, Hoàng hậu Tào thị và Công chúa Đậu Hồng Tuyến không thể gánh vác đại cục, Đậu Kiến Đức không có con trai, tuy có con nuôi nhưng khó lòng thuyết phục chúng nhân, hơn nữa lại đang ở ngoài theo quân chưa về, sống chết khó liệu, đều cảm thấy vào thời điểm then chốt này, chỉ có Lưu Hắc Thát mới có thể ổn định chính quyền Hạ quốc mà thôi.

Binh bộ thị lang Vương Tiểu Hồ đứng ra, nhận lấy nhiệm vụ này, hắn quyết định tự mình đến tiền tuyến cách ba trăm dặm, mời Lưu Hắc Thát trở về.

Sau khi bãi triều, Hoàng hậu Tào Lộ cùng Công chúa Đậu Hồng Tuyến trở về hậu cung lạnh lẽo.

Bởi vì Đậu Kiến Đức tiết kiệm chán ghét xa hoa, không gần nữ sắc, cho nên hậu cung không có mấy giai nhân, ngoại trừ một chút cung nhân, thị vệ, thái giám ra, thì chỉ có hai vị trắc phi, còn chưa từng được sủng hạnh mấy.

Hồng cung đã mất thiên tử, vậy thì đây chính là nơi nguy hiểm nhất.

Tào Hoàng hậu khẽ thở dài rơi lệ, vừa thương xót phu quân, vừa cảm thấy mịt mờ đối với vận mệnh của mình và con gái.

"Hồng Tuyến, hay là, con rời đi đi, tiếp tục quay về núi học nghệ, đừng dây dưa với thế tục nữa!"

Đậu Hồng Tuyến nói: "Mẫu hậu, con làm sao nỡ vứt bỏ người ở lại đây một mình trơ trọi? Hơn nữa, thù giết cha, trời không dung chung, La Thành đã giết phụ thân con, mối thù này, con nhất định phải báo!"

Tào Hoàng hậu thở dài nói: "Hắn là Đại Hoa hoàng đế, thiếu soái bách chiến bách thắng ngày xưa, dưới tay có hàng chục vạn hùng binh, con làm sao có thể báo thù?"

"Không phải vẫn còn Lưu thúc thúc sao?"

Tào Hoàng hậu lắc đầu nói: "Lưu Hắc Thát tuy cũng là một vị anh hùng hảo hán, nhưng so với phụ vương con, rốt cuộc vẫn kém một chút, ngay cả phụ vương con còn đại bại nhanh như vậy, người khác có thể ngăn cản được bao lâu chứ? Phía dưới bầu trời này, ai có thể đấu lại hắn?"

Thần sắc Đậu Hồng Tuyến quật cường, hừ nói: "Con không tin, hắn thật sự có thể dễ dàng thống nhất thiên hạ như vậy, hơn nữa, không phải còn có Lý Đường, còn có Đột Cương sao, phương nam còn có Sở quốc, Lương quốc, ít nhất trong vài năm tới, Đại Hoa đừng hòng thống nhất Trung Nguyên, chúng ta cũng sẽ không ngồi chờ chết, cứ chịu thù này mà không báo!"

Thần sắc Tào Hoàng hậu lo lắng, khẽ thở dài khuyên nhủ: "Hồng Tuyến, con tuyệt đối đừng làm chuyện ngốc nghếch, ây, ngay cả Tô Định Phương hắn cũng sống chết không rõ, sớm biết thế này, trước khi xuất chinh, đã cho hai con thành hôn, không để hắn đi theo cùng là tốt rồi."

Đậu Hồng Tuyến có chút u sầu nói: "Mẫu hậu, đây chính là mệnh! Có lẽ con và Định Phương hắn, không có nhân duyên này! Bây giờ, tâm con đã chết, không tính chuyện tái giá nữa, chỉ muốn báo thù cho cha!"

Tào Hoàng hậu thấy khuyên không được, đành phải bỏ qua.

Hoàng hôn mấy ngày sau, Lưu Hắc Thát dẫn theo năm nghìn kỵ binh vội vã chạy về, Đậu Kiến Đức vừa chết, lòng quân sa sút, triều đình chấn động, hắn cảm thấy đây là một cơ hội, độc đoán đại cục, nắm giữ Hạ quốc.

"Mau nhìn, Lưu tướng quân đã về!" Thủ tướng cửa thành, cũng là một vị tướng lĩnh trẻ tuổi do Lưu Hắc Thát đề bạt tên là Vương Hoan, hô lớn một tiếng, thần sắc kích động, mấy ngày nay, bọn họ đều nghe nói, bệ hạ tử trận, Lưu Hắc Thát sắp về triều chủ trì đại cục.

Cửa thành rộng mở, Lưu Hắc Thát mặc đầy đủ giáp trụ, trực tiếp dẫn người vào thành, đi thẳng về phía Trường Lạc hoàng cung.

Nhưng còn chưa đến trước cửa hoàng cung Hạ quốc, Lưu Hắc Thát lệnh cho phó tướng dẫn quân dừng lại, đưa vào tướng phủ, sau đó sắp xếp sinh hoạt và nơi đóng quân cho đám binh mã này; còn hắn thì dẫn theo mấy chục thân vệ, muốn vào cung thăm hỏi cô nhi quả phụ của bệ hạ.

Tào Hoàng hậu nhận được thông báo của thị vệ cung đình, lập tức triệu kiến Lưu Hắc Thát ở hậu cung.

"Hoàng hậu tẩu tẩu!" Lưu Hắc Thát nhìn thấy Tào Lộ hoàng hậu, ánh mắt sáng lên, bước lên ôm quyền, quỳ một chân hành đại lễ.

"Lưu tướng quân bình thân!" Tào Hoàng hậu nhìn thấy tiểu huynh đệ ngày xưa này, nay đã trở thành cột trụ duy nhất của Hạ quốc, hốc mắt không khỏi có chút ẩm ướt.

Lưu Hắc Thát khi còn trẻ xảo trá ngang ngược, thích rượu hay cờ bạc, không lo làm ăn, gia cảnh bần hàn thiếu ăn thiếu mặc, đồng hương Đậu Kiến Đức thường xuyên chu cấp, thậm chí có một thời gian khá dài, Lưu Hắc Thát toàn ngủ ở phòng sương gia trạch của Đậu Kiến Đức, gọi vợ chồng Đậu Kiến Đức là huynh tẩu, khi đó tình cảm vô cùng sâu đậm.

Lúc đó, Lưu Hắc Thát chỉ là một thanh niên nhược quan hai mươi mấy tuổi, Đậu Kiến Đức lớn hơn hắn một con giáp, rất quan tâm chiếu cố tiểu huynh đệ này, do Đậu Kiến Đức từ nhỏ ra ngoài học nghệ, trở về địa phương thành hôn, kết thân với một đại hộ họ Tào ở địa phương, Tào thị nhỏ hơn Đậu Kiến Đức tám tuổi, chỉ lớn hơn Lưu Hắc Thát bốn tuổi mà thôi, năm đó dung mạo như hoa, đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho Lưu Hắc Thát.

Nay, Hoàng hậu Tào thị tuy đã gần bốn mươi tuổi, nhưng phong vận vẫn còn, trên mặt không có bao nhiêu nếp nhăn, làn da vẫn trắng trẻo sáng bóng, thân thể đẫy đà, đường cong chập chùng, tuy mặc một bộ áo trắng không đủ sặc sỡ, nhưng toàn thân lại toát lên một cỗ khí chất trưởng thành xinh đẹp, giống như đóa quỳnh hoa nở lặng lẽ dưới ánh đèn đêm.

Lưu Hắc Thát nhìn Tào thị, dường như thời gian quay ngược, lại trở về hình dáng tẩu tẩu trẻ tuổi xinh đẹp của mình mười lăm mười sáu năm trước!

"Hoàng hậu tẩu tẩu, tiểu đệ nghe tin đại ca tử trận, trong lòng đau đớn khôn cùng, vội vã chạy về, lo lắng chính cục bất ổn, tẩu tẩu và Hồng Tuyến sẽ gặp nguy hiểm, may mà bây giờ triều cương vẫn còn khống chế được, khiến ta rốt cuộc yên tâm hơn rất nhiều. Nghĩ đến năm xưa, ca ca tẩu tẩu vẫn luôn quan tâm yêu thương ta, đối xử với ta như ruột thịt! Mặc dù đại ca đã đi rồi, nhưng ta cũng không thể để tẩu tẩu và Hồng Tuyến chịu oan ức nữa!"

Tào thị chính là lúc cô khổ không nơi nương tựa, nội tâm hoảng sợ, nghe những lời an ủi như vậy, tức khắc trong lòng ấm áp, nước mắt lưng tròng, trong ánh lệ, nàng lờ mờ nhìn thấy, một bóng lưng cường tráng từng bước đi tới.

Khi nàng dùng tay áo lau đi giọt lệ trong mắt, lại phát hiện Lưu Hắc Thát đã đứng trước mặt nàng, hai tay ấn lên bã vai nàng, ánh mắt nóng bỏng, nói: "Tẩu tẩu, từ nay về sau hãy để đệ đệ chăm sóc cho người nhé, câu nói này, đệ đã nén trong lòng nhiều năm lắm rồi!"

"Hắc Thát, ngươi đây là?" Trong lòng Tào thị có chút phập phồng đập loạn, bởi vì nàng nhìn thấy từ trong ánh mắt của đối phương, có một tia lửa nóng bỏng.

Lưu Hắc Thát đưa tay lướt qua mái tóc mai của Tào thị, mang theo một cỗ dịu dàng, nói: "Không thể buông tay thì tiếp tục thích, ít nhất trong lòng sẽ không bồi hồi bất an! Thật ra từ mười sáu năm trước, ta đã thích tẩu tẩu rồi, cuối cùng đến đêm nay, mới thực sự có dũng khí thốt lên."