Nghe Pavlov nói đầy vẻ tự tin, Thiếu tướng Meretskov vẫn lắc đầu: "Đồng chí Tư lệnh, Tập đoàn quân 4, Tập đoàn quân 28, Tập đoàn quân 30 và Tập đoàn quân 31 vẫn đang ở khu vực bờ tây sông Vistula. Khoảng cách Warsaw trung bình hơn 100 cây số, hơn nữa họ còn có những nhiệm vụ khác phải đảm nhiệm..."

Quân đội cánh Tây Liên Xô có tổng cộng 20 tập đoàn quân, trong đó 10 tập đoàn quân đã áp sát Warsaw. Một tập đoàn quân xe tăng hùng mạnh và một tập đoàn quân thông thường thì ở lại Minsk để phòng ngừa Đức đột phá từ hướng Ukraine. Một tập đoàn quân phối hợp với Phương diện quân Tây Nam vây công Lợi Vong, còn 3 tập đoàn quân bố trí ở tuyến trận địa đối diện với Ba Lan - Lithuania.

Ngoài ra, 4 tập đoàn quân mà Pavlov nhắc đến, bao gồm Tập đoàn quân 4, Tập đoàn quân 28, Tập đoàn quân 30 và Tập đoàn quân 31, đang đóng quân ở khu giải phóng bờ tây sông Vistula. Họ không chỉ là lực lượng dự bị của cụm quân Warsaw, mà còn chịu trách nhiệm bảo vệ đường rút lui của cụm quân Warsaw, đồng thời là chỗ dựa cho việc xây dựng chính quyền nhân dân Ba Lan.

Nếu 4 tập đoàn quân này đều tiến lên tuyến Warsaw, không chỉ phía sau cụm quân Warsaw sẽ trở nên trống trải, mà chính quyền nhân dân Ba Lan vừa mới thành lập cũng có thể bị các thế lực phản động lật đổ do mất đi chỗ dựa vững chắc.

Vì vậy, nếu không phải bất đắc dĩ, 4 tập đoàn quân này không thể điều động toàn bộ đến tuyến Warsaw. Nếu Pavlov muốn điều động họ, nhất định phải triệu tập các đơn vị khác để lấp vào chỗ trống. Mà Bộ Tư lệnh Quân đội Cánh Tây hiện tại có thể điều động quân đội, chỉ có 2 tập đoàn quân ở Minsk. Nếu Pavlov không muốn Minsk trở nên trống trải, thì chỉ có thể yêu cầu thêm quân từ Moscow.

"Đồng chí Tư lệnh," Thiếu tướng Meretskov đề nghị, "Hay là họ ta cầu viện Bộ Tổng Tư lệnh tối cao..."

"Trước mắt thì chưa cần thiết," Pavlov suy nghĩ nửa ngày, vẫn lắc đầu, "Cùng lắm là một quân đoàn thiết giáp, họ ta có thể đối phó."

Mặc dù xe tăng Hổ và xe tăng Báo Đen rất mạnh, nhưng số lượng dù sao cũng không nhiều. Mà Quân đội Cánh Tây có 20 tập đoàn quân hùng mạnh, nếu chỉ vì một quân đoàn thiết giáp hạng nặng của Đức mà cầu viện Bộ Tổng Tư lệnh tối cao, thì vị lãnh tụ vĩ đại của thế giới cách mạng chắc chắn sẽ cho rằng Đại tướng Pavlov là một kẻ vô dụng.

"Mệnh lệnh cho Tập đoàn quân 3 tiếp tục thực hiện nhiệm vụ vòng tránh," Pavlov nghĩ rồi nói thêm, "Đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để quyết chiến với quân đoàn thiết giáp Đức bất cứ lúc nào!"

Tham mưu trưởng Quân đội Cánh Tây, Thiếu tướng Meretskov, sắc mặt hơi đổi, nhìn Pavlov hỏi: "Đồng chí Tư lệnh, ngài cho rằng Đức tăng viện quy mô cho Warsaw?"

Chiến dịch Warsaw đã kéo dài hơn một tháng, quân Đức có bao nhiêu binh lực ở Warsaw, Bộ Tư lệnh Quân đội Cánh Tây đại khái đã nắm rõ. Meretskov biết quân Đức ở Warsaw chỉ có một sư đoàn thiết giáp (trên thực tế là 6 tiểu đoàn xe tăng), hiện tại đang đột phá phòng tuyến của Tập đoàn quân 100, quân đoàn thiết giáp Đức hẳn là sư đoàn thiết giáp này.

Mà Tập đoàn quân 3, nếu gặp quân đoàn thiết giáp Đức ở bờ bắc sông Narew, thì quân đoàn thiết giáp này phần lớn là mới đến.

"Khả năng này rất cao!" Đại tướng Pavlov nhíu mày, "Hiện tại, Phương diện quân Tây Bắc và Phương diện quân Tây Nam đều không có tiến triển gì đáng kể, Phương diện quân Tây Nam vẫn chưa hoàn thành việc vây hãm Lợi Vong.

Còn cuộc tấn công của Phương diện quân Tây Bắc vào Ba Lan và Phần Lan cũng nhiều lần gặp khó khăn... Ta lo ngại rằng tác dụng kiềm chế của hướng Tây Bắc và Tây Nam đối với quân Đức là có hạn. Về phần người Anh ở đảo Ireland tấn công tuy có một chút tiến triển, nhưng sức chiến đấu của quân Anh có hạn, có thể thu hút quân Đức viện trợ cũng không nhiều. Cho nên Bộ Tổng Tư lệnh Đức hiện tại chắc chắn có đủ binh lực để chi viện cho Warsaw!"

Ông trầm mặc một hồi, ngữ khí ngưng trọng nói: "Nếu Tập đoàn quân 3 gặp một quân đoàn thiết giáp Đức khác ở bờ bắc sông Narew, thì cơ bản có thể xác định Đức đã tăng viện quy mô cho Warsaw, đến lúc đó cầu viện Bộ Tổng Tư lệnh tối cao cũng không muộn."

Thiếu tướng Meretskov đã hiểu rõ tâm tư của Pavlov, vị Đại tướng này rất coi trọng sự tín nhiệm của vị lãnh tụ vĩ đại. Mà sự tín nhiệm của Stalin sau thất bại thảm hại trong chiến dịch Lai Cát Áo Nặc Ốc - Ốc Ốc Minh, đã không còn nhiều. Nếu dễ dàng mở miệng cầu viện Bộ Tổng Tư lệnh tối cao, e rằng đồng chí Pavlov sẽ có nguy cơ trở thành phần tử phản động... Trừ khi Đức cũng tăng viện quy mô cho Warsaw, khi đó Quân đội Cánh Tây mới có lý do để yêu cầu thêm quân từ Moscow.

Tuy nhiên, phán đoán của Pavlov về việc Tập đoàn quân 3 có thể gặp quân đoàn thiết giáp Đức ở bờ bắc sông Narew là chính xác, Tập đoàn quân 3 Hồng quân chẳng mấy chốc sẽ chạm trán với Quân đoàn thiết giáp 48 của Đức từ hướng Sochaczew.

"Tư lệnh các hạ, ngài có chuyện gì tìm ta?"

Ngay khi Pavlov và Meretskov đang thảo luận về tình hình tiền tuyến, Quân trưởng Quân đoàn thiết giáp 48 của Đức, Hermann Balck, cũng bước vào văn phòng của Nguyên soái Günther von Kluge, Tư lệnh Tập đoàn quân Trung tâm.

Nguyên soái Kluge, năm nay đã 67 tuổi, trông có vẻ không được khỏe, rõ ràng là một đêm không ngủ - mặc dù ông không phải là chỉ huy tuyến đầu của Warsaw, nhưng dù sao cũng là Tư lệnh Tập đoàn quân Trung tâm, khi Tập đoàn quân 6 phát động phản công, ông tự nhiên không thể ngủ ngon giấc.

Hơn nữa, đêm qua, kỵ binh Ba Lan của Đảng Vệ quốc đã báo cáo về một quân đoàn thiết giáp Liên Xô khổng lồ vượt sông Narew từ Sochaczew. Sau đó, trinh sát bằng máy bay cũng phát hiện đoàn xe quân sự Liên Xô đang bật đèn hành quân, từ đó xác nhận tình hình mà kỵ binh Ba Lan phát hiện.

Sau đó, Nguyên soái Kluge đã không còn một chút buồn ngủ, suốt một đêm ông ở trong bộ tư lệnh cùng với Guderian thảo luận về tình hình địch. Kết quả thảo luận là, Tập đoàn quân 6 tiếp tục thực hiện các hoạt động đột kích ngắn, đồng thời điều Quân đoàn thiết giáp 48 từ Tập đoàn quân Trung tâm, trước tiên lên tàu hỏa từ Sochaczew đến bờ sông Vistula ở Włocławek, sau đó đi đường bộ đến bờ bắc sông Narew để đâm vào Krościenko.

"Nguyên soái các hạ, họ ta phải đi những ba trăm cây số đường," Hermann. Ba trong Kerr. Sau khi hiểu rõ nhiệm vụ từ miệng Long đức Städel, lông mày hắn liền nhíu chặt lại, "Mà quân Liên Xô chỉ cần tiến lên ba mươi cây số... Ngài cho rằng họ ta có khả năng đến trước hay sao?"

"Ba trăm cây số các ngươi phải đi, hai trăm bảy mươi cây số là đường sắt, chỉ có chưa đến ba mươi cây số là đường bộ." Long đức Städel cười nhạt, nói, "Hơn nữa, khu vực trên đường đi đều do ta khống chế, không có quân địch chặn đánh, thậm chí trên không cũng sẽ không có máy bay Liên Xô tới quấy rầy. Còn ba mươi cây số đường của quân Liên Xô cũng không dễ đi đâu. Họ ta có hai sư đoàn kỵ binh, sư đoàn Vệ binh số 8 và sư đoàn kỵ binh chính quy số 1, thêm một lữ đoàn xe tăng Hungary sẽ tạo thành một cụm tác chiến tạm thời, do thiếu tướng Mạn Đà Phil, sư trưởng sư đoàn kỵ binh số 1, thống nhất chỉ huy, chặn đánh quân Liên Xô ở bờ Bắc sông Reeves. Ta nghĩ bọn họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh một cách viên mãn."

Dùng hai sư đoàn kỵ binh Đức để chặn đánh một tập đoàn quân cơ giới hóa Liên Xô! Lời nói của Long đức Städel nghe như chuyện trên trời, nhưng chuyện này đặt trong quân đội Đức hiện tại cũng không có gì kỳ lạ. Bởi vì sư đoàn kỵ binh số 1 và sư đoàn kỵ binh số 8 đều là tinh nhuệ, không giống sư đoàn kỵ binh số 20 được thành lập từ lính tình nguyện Ba Lan.

Hai sư đoàn kỵ binh này trên thực tế là nửa kỵ binh, nửa cơ giới, ngoại trừ ba trung đoàn hành quân bằng ngựa (khi tác chiến cũng không cưỡi ngựa), tất cả đơn vị trực thuộc sư đoàn đều giống như sư đoàn thiết giáp, cũng có các đơn vị như trung đoàn chống tăng cơ giới, trung đoàn pháo xung kích, trung đoàn pháo cao xạ cơ giới, trung đoàn công binh cơ giới và trung đoàn trinh sát thiết giáp.

Mặc dù không có xe tăng, nhưng lại có pháo xung kích số 3, pháo chống tăng 75 mm, xe bọc thép bán xích, xe tăng, những vũ khí này cũng không ít.

Sáu trung đoàn kỵ binh thuộc hai sư đoàn này cũng giống như binh đoàn thiết giáp, có một pháo xung kích số 3 và một pháo chống tăng 75 mm dẫn đầu bởi xe bọc thép bán xích Sd. Kfz. 251, do đó khả năng tác chiến chống tăng vô cùng xuất sắc, mặc dù không đến mức đánh lui tập đoàn quân cơ giới hóa Liên Xô, nhưng trì hoãn hành động của họ thì không có vấn đề gì.

Hơn nữa, khi "Cụm kỵ binh Mạn Đà Phil" cùng với Tập đoàn quân thiết giáp số 48 xuất phát. Hành động phản công của "Cụm quân Reinhardt" thuộc Tập đoàn quân số 6 của Đức cũng đang tiếp diễn, nếu phản công của họ tiến hành thuận lợi, đường lui của Tập đoàn quân số 3 Liên Xô cũng sẽ nhanh chóng bị uy hiếp. Đến lúc đó, họ sẽ không thể không quay đầu về phía đông để cùng xe tăng Hổ, xe tăng Báo của Đức phân cao thấp.

Khi Hermann. Ba trong Kerr vội vàng chỉ huy Tập đoàn quân thiết giáp số 48 xuất phát, thiếu tướng Ba Ba Phu, tư lệnh viên Tập đoàn quân số 10 Liên Xô, người phụ trách phòng ngự khu vực kéo tế minh, vội vàng bố trí xe tăng quân số 22 và tàn quân của quân đoàn bộ binh số 100 nghênh chiến với cụm thiết giáp Đức.

"Cụm Reinhardt" lấy 132 chiếc xe tăng Hổ hạng nặng làm chủ lực, hiện đã đánh tan sự kháng cự của sư đoàn 328 Liên Xô, lại đánh tan sư đoàn 331 dự bị của quân đoàn 100, còn khiến cho sư đoàn 330 thuộc quân đoàn 100 Liên Xô phải bỏ phòng tuyến rút lui, thậm chí còn đột kích phá hủy sở chỉ huy quân đoàn 100, giết chết quân trưởng Baron tư thiếu tướng.

Cho nên khi "Cụm Reinhardt" tạm thời đình chỉ tiến công vào khoảng mười giờ trưa ngày hai mươi tháng bảy năm 1942 (vì xe tăng Hổ cần bảo dưỡng và sửa chữa khẩn cấp), quân đoàn 100 Liên Xô đã bị tổn thất nặng nề, chỉ còn lại một sư đoàn 330 miễn cưỡng có thể đánh một trận (sư đoàn này trong quá trình rút lui đã vứt bỏ một lượng lớn pháo binh và quân nhu, biến thành bộ binh súng trường).

"Đồng chí tư lệnh, e rằng họ ta không ngăn cản nổi, lực công kích của xe tăng hạng nặng Đức vượt quá sức tưởng tượng..." Thiếu tướng Bahar La Phu, quân trưởng xe tăng quân số 22, lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

Thiếu tướng Ba Ba Phu cũng gật đầu, đồng ý với cách nhìn của Bahar La Phu, hắn cười khổ nói: "Con đường đến với thắng lợi của chủ nghĩa cộng sản cần được lát bằng máu tươi của liệt sĩ, đồng chí Baron tư đã thực hiện lời thề của mình, hiện tại đến lượt họ ta!"