Khi thấy Montgomery nốc đến ly brandy thứ ba, tôi đành phải lên tiếng can thiệp. Anh ta lúc này đã ngà ngà say. Tôi bảo rằng chắc chắn đã có chuyện chẳng lành xảy ra với Moreau, nếu không thì ông ấy đã quay về từ lâu, và chúng ta có trách nhiệm phải tìm cho ra thảm kịch ấy là gì. Montgomery miễn cưỡng đưa ra vài ý kiến phản đối rồi cuối cùng cũng đồng ý. Chúng tôi ăn chút ít rồi cả ba bắt đầu lên đường.

Có lẽ do tâm trạng tôi lúc bấy giờ đang căng như dây đàn, nhưng ngay cả tận bây giờ, ký ức về khoảnh khắc bước chân vào cái không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt của buổi chiều nhiệt đới ấy vẫn hiện lên vô cùng sống động. M’ling đi đầu, đôi vai còng xuống, cái đầu đen kỳ dị cứ ngoắt đi ngoắt lại với những nhịp chuyển động nhanh lẹ khi hắn hết ngó bên này lại ngó bên kia đường. Hắn không mang theo vũ khí; cây rìu đã bị vứt lại lúc chạm trán với kẻ-mặt-heo. Răng chính là thứ vũ khí của hắn mỗi khi xảy ra giáp lá cà. Montgomery theo sau với những bước chân loạng choạng, hai tay đút túi, mặt cúi gằm; anh ta đang bực bội và tỏ thái độ lầm lì với tôi vì chuyện chén rượu vừa rồi. Tay trái tôi phải nợ đai treo (cũng may đó là tay trái), còn tay phải tôi lăm lăm khẩu súng lục. Chẳng mấy chốc, chúng tôi tìm thấy một lối mòn nhỏ rẽ về hướng Tây Bắc xuyên qua thảm thực vật hoang dã trù phú của hòn đảo; rồi bỗng M’ling dừng lại, đứng khựng như tượng gỗ với sự cảnh giác cao độ. Montgomery suýt đâm sầm vào lưng hắn, rồi cũng phải khựng lại theo. Ngay sau đó, lắng tai nghe ngóng kỹ càng, chúng tôi nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng bước chân đang vẳng lại qua các tán cây.

“Ông ấy chết rồi,” một giọng nói trầm, vang lên.

“Ông ấy chưa chết; ông ấy chưa chết,” một kẻ khác lắp bắp.

“Bọn tao thấy rồi, bọn tao thấy rồi,” nhiều giọng cùng lên tiếng.

“Hê-lô!” Montgomery bỗng cất giọng hô lớn, “Hê-lô ở đấy!”

“Rõ phiền phức!” tôi lẩm bẩm, đoạn siết chặt lấy chuông súng.

Một sự im lặng bao trùm, tiếp theo là tiếng cành lá đan xen xào xạc va vào nhau, lúc ở chỗ này, khi ở chỗ nọ, rồi nửa tá gương mặt xuất hiện — những gương mặt kỳ dị, được soi rọi bởi một thứ ánh trảng lạ lùng. M’ling phát ra tiếng gừ gừ trong cổ họng. Tôi nhận ra Kẻ-người-vượn: thực ra tôi đã nhận ra giọng hắn từ trước, cùng với hai sinh vật quấn vải trắng có làn da nâu mà tôi từng thấy trên thuyền của Montgomery. Đi cùng với chúng còn có hai con quái thú đốm và sinh vật xám xịt, có dáng điệu vẹo vọ đến đáng sợ — kẻ từng đọc Luật, với mái tóc xám xõa dài bên má, đôi lông mày xám rậm rạp và những lọn tóc xám rẽ ngôi từ giữa vầng trán dốc — một sinh vật nặng nề, không rõ mặt, với đôi mắt đỏ quái lạ, đang tò mò nhìn chúng tôi từ giữa chốn lùm cây xanh ngắt.

Trong chốc lát, chẳng ai thốt lên lời nào. Rồi Montgomery nấc lên một tiếng: “Ai... bảo là ông ấy chết rồi?”

Kẻ-người-vượn có vẻ chột dạ nhìn sang Sinh vật xám lông lá. “Ông ấy chết rồi,” con quái vật này đáp. “Bọn tao đã thấy.”

Dù sao đi nữa, nhóm người này không mang lại cảm giác đe dọa nào. Trông chúng có vẻ kinh hoàng và hoang mang.

“Ông ấy đâu?” Montgomery hỏi.

“Ở đằng kia,” con sinh vật xám chỉ tay.

“Bây giờ còn có Luật nữa không?” Kẻ-người-vượn hỏi. “Mọi chuyện vẫn phải thế này thế nọ chứ? Ông ấy thực sự chết rồi sao?”

“Còn có Luật không?” kẻ mặc đồ trắng lặp lại. “Còn có Luật không, hỡi Kẻ-khác-cầm-Roi?”

“Ông ấy chết rồi,” Sinh vật xám lông lá nói. Và tất cả bọn chúng đứng đó dõi theo chúng tôi.

“Prendick,” Montgomery nói, đôi mắt đờ đẫn quay sang nhìn tôi. “Rõ ràng là lão chết rồi.”

Tôi vẫn đứng sau lưng anh ta trong suốt cuộc đối thoại vừa rồi. Tôi bắt đầu nhận ra tình hình giữa bọn chúng. Tôi bỗng bước lên chắn trước mặt Montgomery và cất cao giọng: — “Hỡi những đứa con của Luật,” tôi nói, “ông ấy không hề chết!” M’ling quay phắt những ngón đòn sắc bén nhìn tôi. “Ông ấy đã đổi dạng; ông ấy đã đổi thân xác,” tôi nói tiếp. “Trong một thời gian, các người sẽ không thấy ông ấy nữa. Ông ấy ở... đằng kia,” tôi chỉ tay lên trời, “nơi ông ấy có thể dõi theo các người. Các người không thấy ông ấy, nhưng ông ấy thấy các người. Hãy kính sợ Luật!”

Tôi nhìn thẳng vào bọn chúng. Chúng chùng xuống.

“Ngài thật vĩ đại, ngài thật nhân từ,” Kẻ-người-vượn nói, vừa sợ hãi ngước nhìn lên những tán cây rậm rạp.

“Thế còn Sinh vật kia?” tôi gặng hỏi.

“Sinh vật đã rỉ máu, đã chạy đi trong tiếng la hét và nức nở ấy... cũng chết rồi,” con sinh vật xám đáp, vẫn không rời mắt khỏi tôi.

“Thế thì tốt,” Montgomery lẩm bẩm.

“Kẻ-khác-cầm-Roi...” con sinh vật xám bắt đầu.

“Sao nào?” tôi giục.

“Đã bảo rằng lão đã chết.”

Nhưng Montgomery vẫn còn đủ tỉnh táo để hiểu được dụng ý của tôi khi phủ nhận cái chết của Moreau. “Lão không chết,” anh ta chậm rãi nói, “hoàn toàn không chết. Cũng chẳng chết hơn tôi là bao.”

“Có kẻ,” tôi nói, “đã phạm Luật: bọn chúng sẽ phải chết. Có kẻ đã chết. Giờ hãy dẫn chúng ta đến chỗ thân xác cũ của ông ấy — cái thân xác mà ông ấy đã vứt bỏ vì không còn cần đến nữa.”

“Lối này, hỡi Con-người-từng-đi-trên-Biển,” con sinh vật xám đáp.

Dưới sự dẫn đường của sáu sinh vật ấy, chúng tôi đi qua những vạt dương xỉ, dây leo và thân cây rậm rạp để tiến về phía Tây Bắc. Đột nhiên vang lên những tiếng la hét, tiếng cành cây gãy rắc, và một sinh vật hình người nhỏ xíu màu hồng lướt qua chúng tôi trong tiếng thét chói tai. Ngay sau đó xuất hiện một con quái vật đang lao điên cuồng đuổi theo, mình đầy máu me, trờ tới sát bên chúng tôi trước khi kịp dừng chân. Con sinh vật xám nhảy tránh sang một bên. M’ling vừa gầm lên vừa chồm tới tấn công nhưng bị đánh văng sang bên. Montgomery nổ súng nhưng trượt, cúi đầu, vung tay lên và quay đầu bỏ chạy. Tôi bắn, nhưng con quái vật vẫn lao tới; tôi bóp cò thêm phát nữa, bắn thẳng vào cái khuôn mặt gớm ghiếc của nó. Tôi thấy các nét mặt của nó biến mất trong chớp mắt: khuôn mặt đã bị dập nát hoàn tăm. Thế nhưng nó vẫn lướt qua tôi, tóm lấy Montgomery, rồi ôm chặt lấy anh ta ngã dúi dụi xuống ngay bên cạnh, kéo theo cả anh ta ngã sõng soài lên người nó trong cơn giãy giụa của cái chết.

Tôi bỗng thấy mình trơ trọi cùng với M’ling, con quái thú đã chết và người đàn ông đang nằm bất động. Montgomery từ từ gượng dậy, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái xác biến dạng của Gã Người Thú nằm cạnh bên. Cảnh tượng ấy khiến anh ta tỉnh hẳn rượu. Anh ta lồm cồm bò dậy. Rồi tôi thấy con sinh vật xám đang rón rén quay trở lại qua những lùm cây.

“Hãy nhìn xem,” tôi nói, chỉ vào con quái thú đã chết, “Luật chẳng phải vẫn đang hiện hữu đó sao? Kẻ nào phá Luật sẽ phải chịu kết cục này.”

Nó lom lom nhìn cái xác. “Ngài sai Ngọn Lửa mang lại cái chết,” nó cất giọng trầm trầm, lặp lại một phần của Nghi lễ. Bọn chúng tụ tập lại xung quanh và trân trân nhìn một lúc.

Cuối cùng chúng tôi cũng tiến đến vùng cực Tây của hòn đảo. Chúng tôi bắt gặp cái xác đã bị gặm nhấm và mutilate của con báo sư tử, xương vai bị đạn bắn nát, và cách đó chừng hai mươi bước chân, cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy thứ mình vẫn kiếm tìm. Moreau nằm úp mặt xuống một khoảng đất bị giẫm nát trong bụi sậy. Một bàn tay gần như đứt lìa ở cổ tay và mái tóc bạc trắng đẫm máu. Đầu ông bị vùi dập bởi chiếc cùm của con báo sư tử. Những cây sậy gãy nát bên dưới đẫm đầy máu. Chúng tôi không tài nào tìm thấy khẩu súng lục của ông. Montgomery lật ngửa ông lại. Cứ cách quãng lại dừng chân nghỉ mệt, cùng với sự trợ giúp của bảy Gã Người Thú (vì ông là một người có thể trạng nặng nề), chúng tôi khiêng Moreau trở lại khu rào chắn. Trời bắt đầu sẩm tối. Hai lần chúng tôi nghe thấy tiếng tru tréo và gào thét của những sinh vật ẩn khuất vụt qua nhóm nhỏ của chúng tôi, và có lúc con sinh vật lười nhỏ xíu màu hồng xuất hiện nhìn chằm chằm rồi lại biến mất. Nhưng chúng tôi không bị tấn công lần nào nữa. Đến cổng rào, nhóm Người Thú liền rời đi, M’ling đi cùng với bọn chúng. Chúng tôi khóa chặt cửa lại, rồi khiêng thi thể không còn nguyên vẹn của Moreau vào sân, đặt lên một đống củi khô. Sau đó, chúng tôi bước vào phòng thí nghiệm và chấm dứt sự sống của tất cả những gì còn đang lay lắt ở nơi đó.