Long Sơn về hướng nam, một ngôi làng nhỏ hẻo lánh, bởi vì nằm ở thung lũng khép kín nên chưa nhận được tin tức giặc Tatar nam hạ, trong ngoài thôn có chừng trăm hộ dân đang khai khẩn từng mảnh ruộng tốt.

Đúng vào dịp đại thọ tròn trăm tuổi của vị lão nhân trường thọ nhất trong làng, già trẻ toàn thôn cùng nâng chén canh rau cháo lúa, uống rượu nướng thịt để ăn mừng.

Nào ngờ cảnh tượng vui mừng ấy nay lại biến thành một bữa tiệc của dã thú.

Hàng rào gỗ hộ thôn ở đầu và cuối làng đã bị giật cho nát bấy, máu me khắp nơi cả trong lẫn ngoài thôn. Khắp nơi rải rác những thi thể nằm gục, nam nhân phần lớn là thân đầu lìa khỏi xác, tứ chi không trọn vẹn, nữ nhân dù già hay trẻ thì phần dưới thân thể đều nhơ nhớp thảm thương.

Mạ non của những thửa ruộng do bách tính cày cấy vất vả nay đang trở thành thức ăn cho chiến mã tản ra khắp tứ dã, trên sân phơi lúa mấy chục tên giặc Nữ Chân đang dùng bia người dựng lên để tỉa tus bắn cung, trong các ngôi nhà ở thôn bản vẫn chốc chốc vang lên tiếng kêu thảm thiết và ánh lửa bốc lên.

Trong một ngôi nhà tranh, vị lão nhân trăm tuổi của thôn này có chòm râu xám bạc, ánh mắt đục ngầu nhìn vị tướng quân Tatar trước mặt.

Ở gian chính, con cháu của ông đã bày biện mâm cỗ yến tiệc đãi khách, đang bị một tên tráng đại Nữ Chân lùn béo mập thưởng thức. Hai bên đứng mười mấy tên hộ vệ dắt đao, trừng mắt nhìn chằm chằm một nhà chủ nhân đang run lẩy bẩy trong phòng.

Vị tướng lĩnh Nữ Chân này chính là Cao Khánh Duệ dưới quyền Tông Hàn, vốn xuất thân từ Cao thị Bột Hải. Nhờ thông thạo tiếng Hán và tiếng Nữ Chân, hắn được giữ lại trong quân của Hoàn Nhan Tông Hàn làm thông sự.

Người Bột Hải và người Nữ Chân vốn cùng một tổ tông, cho nên địa vị của người Bột Hải ở Kim quốc chỉ đứng sau người Nữ Chân.

Đang thong thả nhấm nháp chén rượu hoàng tử trong tay, Cao Khánh Duệ bỗng nghe buồng trong truyền đến một tiếng thét hoảng hốt cùng tiếng quát giận dữ, tiếp theo đó là một tiếng thảm thiết của nữ nhân.

Trong ngôi nhà của chủ nhân, một hán tử sắc mặt trắng bệch, nhưng vị lão nhân trăm tuổi vẫn vô cùng dửng dưng, có lẽ là không nghe thấy.

Ngay sau đó, một tên giặc Nữ Chân trẻ tuổi xách quần từ buồng trong bước ra, hắn tuổi đời không lớn, cổ thưa người béo, cạo kiểu tóc đuôi sam tiền đồng, cứ thế nghênh ngang ngồi phịch lên vị trí thượng toạ trong mâm tiệc, mặc kệ nước canh trên đĩa dính tòng tòng, đưa tay bốc lấy ăn ngay.

Cao Khánh Duệ mang theo chút giọng điệu lấy lòng, dừng chén đũa, mỉm cười bằng tiếng Nữ Chân: "Chơi có sướng không?"

Thiếu niên này chính là ái tử của Tông Hàn, Hoàn Nhan Thiết Hạt Mã, bản sự tầm thường, nhưng tính tình kiêu ngạo tự đại, đều do một tay Tông Hàn chiều hư ra cả.

Hắn vừa bốc thịt ăn vừa chửi rủa: "Phụ nữ triều Nam, da dẻ thì đúng là mịn màng, chỉ tội là không chịu được giày vò. Ta còn chưa đã ghiền, ả ta đã đau quá chết tươi rồi, đành để ta tiện tay một đao chém chết."

Cao Khánh Duệ cười một tiếng, hỏi: "Lão già, cháu dâu ngươi bị giết rồi, ngươi có nghe thấy không?"

Lão nhân khẽ chớp mi mắt, giọng nói bất ngờ vô cùng rõ ràng, cất lời: "Ta không điếc không câm, đã sống một trăm tuổi rồi."

"Thế ngươi không tức giận à? Ha ha, ngươi rất biết thời thế, thảo nào sống được lâu thế chứ." Cao Khánh Duệ cười tàn nhẫn.

Trong mắt lão nhân dường như có một dòng lệ đục chảy xuống, thở dài nói: "Thời thượng cổ, khắp nơi đều là dã thú hung mãnh, con người là kẻ yếu ớt nhất. Thường xuyên có người bị dã thú sống sờ sờ ăn thịt, chỉ còn lại khung xương trắng hếu. Thế nhưng sau đó, những con dã thú này hoặc là bị thuần hóa thành chó giữ nhà, hoặc tiếp tục trở thành con mồi của thợ săn ngoài đồng hoang. Nhưng con người vẫn là con người, ở trong nhà, che gió tránh lạnh, ngày càng tốt hơn."

Ý cười trên mặt Cao Khánh Duệ dần tản đi, nét mặt đột nhiên có chút phẫn nộ, hắn đứng dậy giáng một cước vào lức ngực lão nhân, đá chết lão nhân tại chỗ.

Cả nhà trong phòng oà khóc nức nở. "Ồn ào chết đi được, chém hết bọn chúng cho ta." Hoàn Nhan Thiết Hạt Mã vừa ăn vừa hạ lệnh.

Sau khi giết người xong, Cao Khánh Duệ là kẻ duy nhất trong đám hiểu tiếng Hán, nhưng lại chẳng thể nào vui nổi.

Vẻ dữ tợn và đắc ý trên mặt đều biến mất sạch sẽ, hắn sầm mặt xách đao bước ra ngoài.

"Thiết Hạt Mã, Tông Hàn ra lệnh cho chúng ta bắt thêm nhiều dân phu (sinh khẩu), mau chóng xuất phát thôi. Bằng không, đám người Hán này nhận được tin tức, sẽ chạy trốn sạch đấy."

Thiết Hạt Mã tỏ vẻ không thèm để ý, cười nói: "Người Nam thiếu gì dân phu với súc sinh, hơn nữa hễ đánh là quỳ rạp xuống đất đầu hàng, có gì mà phải vội."

Hắn tuổi hãy còn nhỏ, chưa từng trải qua đại chiến U Yến lần trước, hoàn toàn không biết sự lợi hại của kế sách thanh bế dã. (vườn không nhà trống)

Hoàn Nhan Tông Vọng ngày xưa, ở núi Bạch Ninh từng gặm cả vỏ sách để ăn cơ mà.

Cao Khánh Duệ cũng không dám làm mất hứng của hắn, đành lủi thủi bước ra ngoài, chỉ huy thủ hạ trói hai tay những kẻ bắt được lại, dùng một sợi dây thừng buộc chung một chỗ để đề phòng bọn họ trốn chạy.

---❊ ❖ ❊---

Tiền tuyến Cảnh Châu, hai bên đã giao tranh giáp lá cà, ở đây người Nữ Chân không còn phải đối mặt với những bách tính trong núi tay không tấc sắt nữa.

Trước các đợt công sự, Binh đoàn Trường Thành Đại Tống đã thể hiện rõ uy thế và sự tự tin khi đánh giặc Nữ Chân của họ, tấc đất không nhường, quyết chiến đến chết.

Khu vực trấn Thạch Môn, dưới chân tường thành khói lửa mịt mùng, tất cả các tướng sĩ Tống quân đều che mặt, nhưng vẫn ho khụ khụ không ngừng.

Dương Thiên Tứ bị khói huân đen kịt cả mặt, đang chỉ huy thủ hạ thử nghiệm hỏa khí trên tường thành, tay vẫn cầm bút chì và cuộn da bò liên tục ghi chép.

Trên lầu thành bày đủ loại hỏa khí, nào là hỏa tiễn, chấn thiên lôi, tật lê pháo, đột hỏa thương, mãnh hỏa du củ...

Một vị thủ tướng chịu hết nổi, chạy tới nói: "Thiên Tứ, chúng ta nhịn hết nổi rồi, hay là bắn tên đi!"

"Bắn tên sát thương không cao đâu, ngài nhìn dưới kia xem, chúng ta mới chỉ bị khói huân thôi, mà bọn chúng đã chết thành từng lớp rồi."

Vị thủ tướng này giậm chân, nói: "Cái làn khói chết tiệt này, không có độc đấy chứ?"

Dương Thiên Tứ lắc đầu, chỉ vào chiếc hòm bên cạnh nói: "Mấy ngày nay chúng ta dùng là pháo hỏa dược, tật lê hỏa dược. Ngài thấy chưa, chỗ kia mới là hỏa dược quả cầu độc dược. Đến vạn bất đắc dĩ, ta mới chuẩn bị dùng, để dành cho đám giặc Tatar một bất ngờ."

Trước thời kỳ Nam Tống trong lịch sử, Đại Tống dẫn đầu từ xa về phương diện hỏa khí, thế nhưng sau khi Nam Tống, lại không chú ý bảo vệ những "chuyên gia" ở phủ Khai Phong đó, dẫn đến việc bị người Kim thu trọn toàn bộ.

Đến tận sau này, binh mã triều Kim cũng được trang bị hỏa khí, hơn nữa hoàn toàn không hề thua kém Đại Tống sau khi nam độ.

Nghiên cứu của người đời sau về công thức hỏa dược của triều Kim phát hiện ra rằng công thức hỏa dược của triều Kim thậm chí còn tiên tiến hơn triều Tống một chút.

Sách "Vũ Kinh Tổng Yếu" của triều Tống ghi chép công thức hỏa dược, ngoài lưu huỳnh, diêm tiêu, than ra, còn lẫn thêm hơn mười loại công thức thứ yếu khác, tạp chất nhiều hiệu quả kém. Mà công thức hỏa dược của triều Kim lại tinh khiết hơn rất nhiều, chỉ bao gồm lưu huỳnh, diêm tiêu, than, xỉ sắt, mạt từ tính và thạch tín, dù là thiêu đốt hay phát nổ, hiệu quả đều ưu việt hơn hỏa dược triều Tống.

Loại hỏa khí mà quân Kim thường dùng nhất vào thời kỳ sau gọi là "Chấn thiên lôi", xấp xỉ tương đương với lựu đạn hiện đại. Ngoài ra triều Kim còn tự lực phát minh ra "Phi hỏa thương", loại vũ khí này tương tự như súng phun lửa hạng nhẹ.

Dương Thiên Tứ từ nhỏ không giống như mấy người huynh trưởng, đã thể hiện sở thích nồng nàn và năng lực thực hành mạnh mẽ.

Dương Lâm dạy học theo năng khiếu, để cho hắn đi theo một nhóm tạp gia ở ngoại viện Chiêu Đức Phường nghiên cứu, còn đi cửa sau cho hắn vào Tư Hỏa Khí, trong trận chiến U Yến lần đầu tiên đã được lưu lại trong doanh trại quân đội của Hàn Thế Trung, nghiên cứu chế tạo ra không ít hỏa khí kiểu mới.

Nay đại chiến bùng nổ, nơi này đã trở thành thiên đường thử nghiệm của hắn, dưới trấn Thạch Môn nhỏ bé này, vô số giặc Tatar đã gặp vận đen tám đời.

Thậm chí tường thành cũng bị khói huân đen thui, Dương Thiên Tứ nhìn thủ quân khổ sở không chịu nổi, đưa tay đo hướng gió, thở dài nói: "Các ngươi đều xuống dưới đi, ta dẫn vài người, dùng hỏa dược quả cầu độc dược, hôm nay sẽ không có tên giặc Tatar nào có thể công phá thành được nữa."

Thủ tướng không yên tâm, nói: "Ta cũng ở lại đây canh chừng, không được thì mở cửa thành huyết chiến một trận!"

Dương Thiên Tứ vội xua tay, nói: "Không được đâu, không được đâu, ta còn chưa thí nghiệm xong cơ mà. Chỉ cần cải tiến thêm một chút, không biết có thể tiêu diệt thêm bao nhiêu tên giặc Tatar nữa, ngài chớ vì mất lớn mà mất nhỏ chứ."

Thủ tướng có chút cạn lời, chống nai nhìn hắn chỉ huy một đám thiếu niên tuổi đời còn nhỏ, hưng phấn bắt đầu nghịch những cái hòm mang danh pháo độc dược kia, trong lòng không khỏi thấy lạnh sống lưng... Cái món này đúng là tuyệt tình thất đức hết chỗ nói.