Lạc Dương, Khâm sai hành viện.

Liễu xanh rủ rượi, hương hoa ngào ngạt, xung quanh bao bọc bởi tường trắng ngói đen, tôn lên tiểu viện vẻ u nhã tĩnh lặng.

Dương Lâm cùng các quan viên Nam Dương phủ uống rượu cợt một lát, liền hứng khởi bước đi, xuyên qua cửa nguyệt môn, đi qua khu vườn hoa cẩm tú, thẳng tiến đến một tòa lầu nhỏ hai tầng. Khuê phòng trên lầu vô cùng tao nhã sạch sẽ, cách bài trí lại có thể gọi là xa hoa.

Tường phía nam bày một chiếc giá bày đồ cổ bằng gỗ tử đàn, trên đặt bảy tám món cổ vật ngọc khí, bên cạnh chiếc mâm lớn men xanh đựng hàng chục quả phật thủ vàng óng nhỏ nhắn. Giường phía đông treo màn lụa mỏng màu đỏ sậm, xung quanh viền chỉ vàng.

Bàn trang điểm sát phía tây bày một chiếc gương đồng dát vàng mài giũa sáng bóng, giai nhân trong gương vừa đặt chiếc lược ngà voi xuống, dùng bút lông chấm son nhẹ nhàng tô điểm đôi môi đỏ mọng, sau đó lại dùng ngón tay ngọc thon thả điểm tô cho đôi môi anh đào càng thêm kiều diễm ướt át.

"Linh Vân, hôm nay muội thật đẹp!" Hoàng Huyền Chi mặc hồng y tân nương cười nói.

"Đâu có, tỷ xinh đẹp hơn chứ." Tiểu đạo cô Linh Vân có chút ngượng ngùng, quay đầu nói.

Hoàng Huyền Chi tiến lại ôm lấy tiểu đạo cô Linh Vân, tức thì một đôi dung nhan kiều diễm như hoa đồng thời hiện lên trong một mặt gương đồng, đúng là vẻ đẹp nhân đôi không chỉ gấp đôi.

Hai người nhìn hình ảnh của chính mình trong gương, chợt có chút ngượng ngùng, đồng thời quay đầu đi, sắc mặt đỏ bừng, một người vạt áo, một người xoắn mái tóc dài xanh ngắt của mình.

Rốt cuộc Hoàng Huyền Chi hoạt bát hơn một chút, hơn nữa đã thân thiết với Dương Lâm nhiều lần, cắn môi cười nói: "Muội có phải đã sớm để ý đến biểu ca của ta rồi không."

Linh Vân thẹn thùng giậm chân, hai người lại rượt đuổi đùa giỡn lẫn nhau.

Đúng lúc này cửa phòng mở ra, Dương Lâm mang theo chút hơi rượu, mặc áo sam cổ tròn đầu cài hoa tươi, bước vào.

Hắn một tay ôm một người, kẹp hai vị tân nương nhỏ đang quấn quanh bàn đùa giỡn vào dưới nách, hai người cùng cười khanh khách nhón chân lên.

---❊ ❖ ❊---

Dưới gốc cây trong viện, chú mèo nhỏ trốn phơi nắng, chợt nghe trên lầu vang lên một tiếng kêu thảm thiết oanh vàng, giữa khu vườn yên tĩnh này, vô cùng rõ ràng.

Mèo con nhấc chân định đi, qua một lúc, tiếng động dần nhỏ lại, mới từ từ buông lỏng cảnh giác, điều chỉnh lại một tư thế thoải mái, tiếp tục phơi nắng ngủ gật.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, đại doanh vùng ngoại ô thành Lạc Dương bắt đầu thu dọn, cửa thành có vài trăm thị vệ hộ tống một chiếc xe ngựa đi ra.

Các quan viên Lạc Dương tiễn biệt ở phía sau, Dương Lâm vẫy tay ra hiệu, lúc này mới vén rèm bước vào trong xe.

Trong xe, hai vị tân nương nhỏ nhắn đáng yêu đang mỉm cười nhìn mình, Dương Lâm cười ha hả, ngồi vào giữa, lớn tiếng nói: "Đi Trường An!"

Kinh Triệu phủ huyện Trường An là vùng lõi Tần Lũng, từng là địa bàn của nhà họ Chủng, còn bây giờ thì... triều đình hiện tại không cho phép các tướng lĩnh dưới đất có địa bàn riêng của mình.

Tây quân là biện pháp cải cách thành công nhất của Vương An Thạch, đã bồi dưỡng cho đại Tống một chi tinh nhuệ có thể đánh những trận xương khớp.

Tuy nhiên cũng có một số tệ nạn, hiện nay Tây Hạ đã bị tiêu diệt, đặc quyền của Tây quân cũng từ đó mà không còn tồn tại.

Bây giờ lại không cần bọn họ tự mình chuẩn bị lương thảo, nguồn cung cấp của triều đình vô cùng đầy đủ, thêm vào đó các tướng môn Tây Bắc bị đả kích mấy lần, đã mất đi dã tâm cắt cứ một phương.

Nhà họ Chiết có tâm nguyện lập phiên trấn kiên quyết nhất, đã bị đuổi đến phủ Mật Châu rồi, những người còn lại vốn dĩ cũng không muốn cắt cứ cho lắm.

Lạc Dương và Trường An, vốn là hai kinh đô của nhà Đường thịnh thế, cách nhau không xa.

Đi đường không lâu, liền đến địa phận Kinh Triệu phủ, khi tiến vào huyện Trường An, đúng lúc đêm khuya.

Các quan viên Kinh Triệu phủ cùng Chủng Liệt và những người khác đón tiếp ở đây, cửa thành đèn đuốc sáng trưng.

Dương Lâm có tiểu viện của riêng mình ở đây, cũng đỡ phải tìm hành viện tạm trú ở dưới đất, hàn huyên vài câu với mấy vị quan viên, liền đi thẳng về tiểu viện.

Cửa phòng đẩy ra, hoàn toàn không có hơi ẩm do lâu ngày không có người ở, Dương Lâm bảo người chuẩn bị nước nóng, cùng hai tân nhân thoải mái uyên ương tắm gặt xong, liền nằm bẹp trên giường không muốn nhúc nhích.

Kinh Triệu phủ trực thuộc Tần Lũng, tỉnh Tần Lũng vẫn luôn là một tỉnh vô cùng đặc biệt, bách tính nơi đây vì đối kháng với Tây Hạ trăm năm, vẫn luôn thưa dân ít ruộng mà thanh tráng niên hầu hết đều tòng quân nhập ngũ.

Tập đoàn quân Trường Thành đi theo Hàn Thế Trung, lại vì lập công trạng hiển hách ở U Yến, được ban thưởng rất hậu hứa, rất nhiều người nhà đều dọn cả nhà đến U Yến, Tần Lũng lại càng thêm trống trải.

Những năm gần đây vì chiến sự lắng xuống, mà thương đạo mở rộng nên vô số người ngoại tộc đổ vào, bọn họ rất nhiều người mua sắm điền sản an gia ở Tần Lũng.

Nơi này ngày nay, dân số lưu động vô cùng lớn, tự nhiên cũng sinh ra vô số quán trọ tửu quán, nửa đêm vẫn không ngừng kinh doanh.

Đầu gối lên hai tay, Dương Lâm nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ, chợt thở dài một tiếng.

Tiểu Linh Vân áp sát lại, hỏi: "Đang yên đang lành, thở dài cái gì chứ?"

"Trước kia đọc sách, thấy Lưu Bị nhìn thấy thịt thừa trên đùi mình mọc lại, mà cảm thán thời gian thấm thoắt thoi đưa. Chưa từng nghĩ tới, ta ngày nay cũng có ý nghĩ này."

Hoàng Huyền Chi từ phía bên kia, vẽ những vòng tròn trên ngực hắn, khó hiểu hỏi: "Huynh mới hơn hai mươi tuổi, cảm khái chuyện này làm gì, chẳng phải là không bệnh rên rỉ sao."

Hai tiểu nha đầu khúc khích cười trộm, cười qua cười lại, cách người Dương Lâm lại bắt đầu đùa giỡn.

Dương Lâm thưởng cho mỗi người một cái tát nhẹ, ngồi dậy, nói: "Năm xưa ta lần đầu nếm trải tư vị phụ nữ, là Vân Nương trong phủ, lớn hơn ta hơn mười tuổi; sau đó là Thiển Thiển, Ngưng Nhi, tuổi tác tương đương với ta, hiện nay hai tiểu nha đầu gối đầu giường cộng lại, mới bằng tuổi ta, há chẳng phải thời gian trôi qua nhanh chóng, khiến người ta vô cùng thương cảm... Xưa có Chiêu Liệt đế ưu sầu thở dài vì thịt thừa trên đùi, nay có ta Xích Dương tử ôm mỹ nhân mà thương cảm, đúng là anh hùng tiếc anh hùng, đồng bệnh tương liên mà."

Hai tiểu nha đầu đồng thời đỏ mặt, nắm đấm nhỏ đánh loạn xạ, nhào lên người hắn phất phới.

Khi Xích Dương tử ở Trường An đang cảm thán thời gian trôi mau, bên ngoài thành Ani trong màn đêm, một biển lửa ngút trời bốc lên.

Người Liêu hung hãn nam hạ, đạt được đồng minh với đế quốc Seljuk ở đằng xa, cùng nhau đoạt lấy Khวาrazm.

Thực lực hiện tại của Khwarazm, đã không thua kém đế quốc Seljuk mà bọn họ nương tựa, mặc dù đối phương từng có thời kỳ huy hoàng đỉnh cao.

Bảy mươi năm trước, quân đội Seljuk đánh vào Baghdad. Caliph al-Qa'im cảm ơn những người này đã giúp ông ta thoát khỏi sự kiểm soát của nhà Buyid phái Shia, phong quốc vương Seljuk làm Sultan, xưng hiệu là "Vua của phương Đông và phương Tây".

Ngay sau đó, họ đánh bại đại quân Byzantine ở Manzikert, bắt sống hoàng đế Byzantine Romanus IV, thế là phần lớn các vùng đất thuộc Tiểu Á của Byzantine đều quy về tay họ.

Tuy nhiên hai mươi năm trở lại đây, Seljuk liên tục suy yếu, sau khi quốc vương Malik Shah chết, các con tranh giành lẫn nhau, đế quốc phân liệt thành năm bè bảy mảng. Cho nên người Liêu liên minh với bọn họ, cùng nhau tiêu diệt Khwarazm đầy dã tâm, người Seljuk vô cùng vui mừng khôn xiết.

Bọn họ có lẽ chưa từng nghe qua một câu chuyện, gọi là môi hở răng lạnh...

Da Luật Đại Thạch trực tiếp tọa trấn, chỉ huy đại quân công thành, binh mã trên thành, nhìn những cỗ máy khổng lồ bên dưới, ngơ ngác không biết đó là để làm gì.

Công cụ công thành do thợ thủ công người Liêu chế tạo ra, có thể nói là chỉ đứng sau đại Tống.

Hồi tây trốn chạy, Da Luật Đại Thạch thậm chí giết cả con trai, nhưng vẫn kiên quyết mang theo những thợ thủ công trong thành Vân Nội. Người Liêu từng cai trị lâu dài U Yến, Vân Nội, những phiên trấn cũ của người Hán này đã hơn trăm năm, trong khoảng thời gian này có vô số người Hán, là thần dân của bọn họ, mang lại kỹ thuật tiên tiến cho bọn họ.

Từng cỗ máy ném đá, có thể ném những tảng đá lớn nặng mấy chục cân vào bức tường thành ở đằng xa, vào trong thành trì. Nơi đá rơi xuống, tiếng kêu than liên hồi, máu thịt bay tứ tung.

Khwarazm vừa mới thiết lập quan hệ ngoại giao với người Liêu, trên danh nghĩa bọn họ vẫn thuộc về đế quốc Seljuk, cho nên nằm mơ cũng không ngờ tới, chỉ sau một đêm lại bị hai thế lực đồng thời tiến công.

Trong thành Ani, không có nhiều binh mã, đã dần dần kiên trì không nổi nữa. Da Luật Đại Thạch trong trận chiến Tống Kim Liêu ở Vân Nội, điều quan trọng nhất học được từ người Kim và người Tống, chính là việc coi trọng tình báo.

Qua mấy lần trao đổi sứ thần qua lại, ông ta đã nắm bắt sơ bộ binh lực trong các thành trì chính của Khwarazm, người Khwarazm hoàn toàn không che giấu điều này.

Có những nơi, trên đường đi chỉ cần hỏi thăm qua đường nhân một chút, là có thể biết rõ ràng trong thành có bao nhiêu binh mã.

Binh lính có thể lên thành thủ vệ ngày càng ít đi, mà cuộc xung phong của người Liêu, vẫn chưa thực sự bắt đầu.

Cuối cùng, thành chủ Ani không kiên trì nổi nữa, đành mở cổng thành lựa chọn đầu hàng.

Da Luật Đại Thạch mỉm cười, dẫn binh vào thành trong đêm, tự tay đỡ thành chủ Ani đang quỳ sụp xuống đất không đứng dậy nổi, ban thưởng hậu hĩnh cho ông ta.

Lá cờ Nhật Nguyệt của Khiết Đan cắm trên đầu thành, mảnh đất này, đã nghênh đón bá chủ mới...