Bia đá khắc ba chữ "Thăng Long Thành" đã bị đập nát hoàn toàn, ba chữ "Thuận Tống Phủ" vàng óng ả được gắn lên cổng thành vừa tu sửa xong.

Con sông lớn ngoài thành phía Đông, tại gần Thuận Tống Phủ, phân ra vài nhánh sông uốn lượn.

Bên những con kênh đào đan xen ngang dọc, hai bờ mọc đầy tre, trên bình nguyên cách xa bờ sông một chút, rừng cây, ruộng lúa và thôn xóm nằm xen kẽ.

Các binh sĩ Lý triều tản ra, tay cầm cung nỏ, cẩn thận sục sạo trong rừng. Họ vừa nhận được lời khai của mấy tên bại binh Giao Chỉ đầu hàng, nói rằng quanh khu rừng trúc này có rất nhiều tàn quân phản kháng Giao Chỉ đang ẩn náu.

Một thiếu niên anh vũ dùng vỏ đao gạt cỏ dại, bước tới dưới một gốc cây, vỗ mạnh một chưởng vào thân cây, rồi ngẩng đầu quan sát cành lá phía trên.

Chàng chính là Dương Thiên Ninh, người vừa lập đại công đã không quản ngại đường xa, vội vã chạy đến hội hợp cùng Dương Lâm. Khi tới Thuận Tống Phủ mới biết nơi này đã đánh xong rồi.

Bất thình lình, Dương Thiên Ninh sờ sờ mũi, đôi mày khẽ động, chàng đã ngửi thấy một mùi vị quen thuộc.

Trong đám cỏ khô héo, một đôi mắt đầy thù hận đang nhìn chằm chằm vào chàng, tựa như con độc xà sẵn sàng phun nọc bất cứ lúc nào.

Nhắm đúng thời cơ, tên bại binh Giao Chỉ đang phục dưới đất vùng dậy, đâm con dao găm trong tay vào cổ Dương Thiên Ninh.

Đâm đến nửa đường, tên phản quân Giao Chỉ này đột nhiên phát hiện mình không thể cử động được nữa.

"Bịch" một tiếng ngã xuống đất, hai chân đã không còn nghe theo sự điều khiển, dần dần, một cơn đau thấu tâm can ập đến khiến hắn gào lên.

Ngay từ lúc Dương Thiên Ninh phát hiện ra hắn, một cây châm độc đã găm vào cơ thể hắn, tên phản quân này vẫn chưa hề hay biết.

Hắn vừa vùng dậy, khí huyết dâng lên, làm đẩy nhanh quá trình phát độc, sắc mặt nhanh chóng đen kịt, chết cứng đờ người.

Dương Thiên Ninh biết đây là kiệt tác của thủ hạ mình, chàng tiếp tục dẫn người đi lục soát. Lý triều nơi nơi học theo Đại Tống, dốc cả nước nuôi dưỡng kinh đô, bao giờ quét sạch khu vực lân cận này thì cũng tương đương với việc chiếm được một nửa Giao Chỉ.

Còn vùng phía Bắc Giao Chỉ từ lâu đã được người Tống kinh lược hơn một năm nay, khắp nơi đều là những thành trì do người Tống xây dựng.

Những người Giao Chỉ ở xa, vốn hiểu rõ nhất mánh khóe của bọn phản quân này, đã lần lượt bắt được rất nhiều tù binh.

Dương Thiên Ninh thấy số lượng người và lời khai của tù binh đã khớp nhau, bèn phất tay thu quân, áp giải đám tù binh trở về thành.

Bên trong hoàng cung, Trương Bá Ngọc mặc quan phục màu đỏ thắm lặng lẽ đứng cạnh cột. Ông không biết đã đợi bao lâu, nhưng thần tình vẫn cung kính, không hề lộ chút mất kiên nhẫn nào.

Lại một lúc sau, rốt cuộc cũng có tiếng động truyền ra. Từ sau bức bình phong, người nọ nhìn ông qua tấm bình phong, rồi mới được thị nữ dìu ra ngoài.

Trương Bá Ngọc lập tức hành lễ nói: "Thần Trương Bá Ngọc, bái kiến Vương Thái hậu. Thái hậu có thể bình an trở về, lại còn đánh bại được nghịch tặc Lý Dương Hoán, thật là quá tốt."

Lan Anh sắc mặt khổ sở, thở dài nói: "Chẳng ngờ được, bản cung và Lý triều lại gặp phải tai ương này."

Trương Bá Ngọc thoáng do dự, Vương Thái hậu này tuy từ Hoàng hậu trở thành Vương Thái hậu, nhưng dù sao cũng đã chiến thắng Lý Dương Hoán, vì sao lại chẳng thấy chút sắc mặt vui mừng nào.

Khi ông còn đang suy nghĩ không thông, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Hàng chục thân vệ đứng hai bên đại điện, Dương Lâm chắp tay sau lưng bước vào.

Lan Anh hai chân run lên, lập tức theo thói quen muốn đứng dậy đón tiếp. Dương Lâm đi nhanh hơn một bước, chắp tay nói: "Ngoại thần Dương Lâm, bái kiến Giao Chỉ Vương Thái hậu."

Lan Anh lúc này mới không đứng dậy nữa, ngượng ngùng nhích người, khẽ nói: "Dương Thiếu tể miễn lễ. Người đâu, ban ghế cho Thiếu tể."

Trương Bá Ngọc chạy lon ton, tiếp lấy chiếc ghế từ tay cung nhân, đích thân mang tới trước mặt Dương Lâm, cười lấy lòng hỏi: "Thiếu tể đến rồi, mời ngài!"

Dương Lâm sờ tấm thảm nhung màu đỏ tím trên ghế, thầm nghĩ, đám quý tộc Lý triều này đúng là biết hưởng thụ thật.

"Ha ha, con trai ta là Dương Thiên Ninh bắt được mấy trăm tên phản quân ngoài thành, chẳng phải là vì muốn giúp các ngươi bình định loạn lạc nên ta định giao cho các ngươi tự thẩm vấn, lần theo dấu vết bắt thêm một mẻ, rồi đem ra pháp trường xử quyết, răn đe kẻ khác đó sao."

Dương Lâm nói xong, vỗ tay bảo: "Thiên Ninh con trai ta, vào đi."

Lời vừa dứt, từ cửa điện bước vào một thiếu niên, thân thể Lan Anh lại run lên bần bật.

Thiếu niên này chính là người đã cứu nàng thoát khỏi chốn hiểm nguy, nhưng dọc đường đến Biện Lương, hắn chưa từng cho nàng lấy một sắc mặt tốt, động chút là chỉ vào mũi mà nhục mạ.

Nàng kinh ngạc phát hiện, thiếu niên giống như dã thú này, khi ở cạnh tên đại ác nhân trong điện kia lại lạ thường thu liễm hết khí hung hăng, ngược lại còn rất quy củ.

Dương Lâm khó giấu niềm tự hào, kéo tay Dương Thiên Ninh, nói: "Đây là ái tử của ta, đừng thấy nó còn ít tuổi, Phương Lạp của Minh giáo, Vương Kim Cương của Di Lặc giáo đều đã bại trong tay nó cả."

Trương Bá Ngọc vội vàng nói: "Hổ phụ vô khuyển tử, hổ phụ vô khuyển tử a, quả nhiên là một nhà anh kiệt."

Dương Lâm cười nói: "Trương Tướng quốc, nếu trong thời gian quý quốc thẩm vấn mà gặp phải phần tử ngoan cố, không chịu khai báo, có thể để con trai ta xuất mã."

Trương Bá Ngọc liên tục gật đầu đáp ứng. Dương Thiên Ninh rất nể mặt lão già này, chắp tay hành lễ một cái.

Người này rõ ràng là kẻ mà nghĩa phụ muốn dùng tới, Dương Thiên Ninh dù có coi thường ông ta thế nào đi nữa, cũng sẽ không để lộ ra dù chỉ một chút.

Lan Anh Vương Thái hậu nhìn cảnh tượng trong điện, có chút thẫn thờ. Đây vẫn là hai kẻ lớn nhỏ thường xuyên xuất hiện trong cơn ác mộng của nàng ư?

Nói thật, hai người này gieo rắc cho nàng nỗi ám ảnh còn lớn hơn cả Lý Dương Hoán.

Vậy mà hôm nay lại lễ độ, cực kỳ khách sáo thương thảo với nàng và Trương Bá Ngọc.

Trương Bá Ngọc trong lòng đã hạ quyết tâm, đó là phải ôm chặt đùi Đại Tống, đặc biệt là Thiếu tể Dương Lâm trước mắt.

Nghe nói hắn ở triều đình Tống hô mưa gọi gió, không gì không làm được, là nhân vật quyền khuynh triều dã.

Chỉ cần triều Tống ủng hộ mình, thì việc thay thế Lý thị, trở thành quốc vương Giao Chỉ này cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Tổ tông Lý triều chẳng phải cũng từng đoạt thiên hạ của chủ nhân mình đó sao, ngôi vị Giao Chỉ vương này, bọn họ cũng ngồi quá lâu rồi.

Chỉ cần mình làm tốt, đợi sau khi người Tống rút quân, quốc gia Giao Chỉ này, biết đâu chừng sẽ rơi vào tay mình.

Ông ta đang tính toán như ý, hoàn toàn không biết rằng Dương Lâm nhìn ông, chẳng khác nào nhìn một công cụ...

Dương Lâm cười cười lấy từ trong tay áo ra một danh sách, nói: "Đây đều là những kẻ chúng ta tra ra, tâm phúc của Lý Dương Hoán, bè lũ nghịch tặc kiên trung."

Trương Bá Ngọc vội vàng tiếp lấy, liếc mắt nhìn một cái, cả người rùng mình một cái.

Người ở đây cũng quá nhiều rồi... gần như là một nửa đại thần Giao Chỉ. Những người này không một ngoại lệ, toàn bộ đều là những quan viên tương đối trung thành với Lý triều.

Càng nhìn, Trương Bá Ngọc cuối cùng cũng phát hiện ra một quy luật: những người lúc ban đầu mở thành không đi ra ngoài quỳ lạy, hình như đều có tên trên danh sách này...

Nhìn nụ cười hiền hòa của Dương Lâm trước mắt, trong lòng Trương Bá Ngọc như bị ai bóp nghẹt, ông gượng cười nói: "Đa tạ Thiếu tể, hạ quan sẽ đi sắp xếp, đem bọn chúng toàn bộ pháp trị."

Dương Lâm gật gật đầu, tốt bụng nhắc nhở: "Đừng quên thẩm vấn một chút, biết đâu còn có đồng đảng."

Trương Bá Ngọc hận không thể hét lớn lên: "Ngươi không thể để lại cho Giao Chỉ chúng ta lấy một hai tên quan viên chính trực được sao?"

Bản thân ông xương cốt mềm yếu, nhưng lại biết rằng sau này trị lý Giao Chỉ, vẫn cần đến một vài quan viên có năng lực.

Nếu cứ theo danh sách này mà giết, e là vài ngày sau, Lý triều chỉ còn lại một lũ thùng cơm giá áo túi cơm mà thôi.

Dương Lâm đứng dậy, nói: "Việc đã xong xuôi, cha con chúng ta xin cáo từ trước."

Lan Anh Vương Thái hậu vội vàng đứng dậy, cùng Trương Bá Ngọc tiễn bước.

Dương Lâm nắm tay Dương Thiên Ninh, vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc truyền đến hai tiếng cười sảng khoái.

Thuận Tống Phủ vừa mới khôi phục hòa bình lại đón nhận một đợt phong trào chém đầu. Đầu tiên là đám phản quân bị bắt về, lần lượt bị chém đầu bên bờ sông.

Từng hàng đầu rơi xuống, đều là do chính người Lý triều ra tay, ánh mắt của bách tính ngày càng trở nên lạnh lẽo.

Sau đó là một đám quan lớn bị áp giải ra giữa phố thị chém đầu, còn có quân quan áp giải từng đợt từng đợt nữ quyến và trẻ nhỏ.

Những quan viên này gần như tất cả đều phạm tội phản quốc, nam đinh trưởng thành đều bị chém đầu, vô số nữ quyến bị biếm làm nô tỳ, nam nhi nhỏ tuổi bị hoạn làm cung nhân.

Tháng Mười Một năm Tuyên Hòa thứ hai, Lý triều bao trùm trong một màu máu...