Tào Lão Bát và vợ hắn

Công nhân viên chức của ủy ban thị trấn ăn cơm cũng giống như người trong các thôn bản, đều bưng bát ngồi xổm dưới gốc cây trong sân vừa ăn vừa nói chuyện. Người nói nhiều nhất là Lưu Tú Trân. Lưu Tú Trân vốn không ăn được ớt và tỏi, giờ đây cũng bưng một bát mì trộn, tay nhúm một cục tỏi, hoặc một tay cầm bánh hấp, một tay cầm quả ớt xanh đỏ chấm muối, một miếng bánh một miếng ớt, miệng lưỡi cay đến mức xuýt xoa nhưng mồm mép không ngừng nghỉ. Những lời cô ta nói ngoài việc khoe đứa con trai có triển vọng ra, thì toàn là những chuyện kỳ lạ thú vị ở phố thị trấn. Mọi người đều biết từ cái miệng của cô ta rằng bà chủ tiệm bột gạo thực ra là lấy chồng lần hai; biết rằng Trợ Hổ tuy suốt ngày cùng anh vợ đổi vải bố, náo nhiệt vô cùng, nhưng Trợ Hổ lại có tư tình với cô nhân viên ngực bự ở tiệm thuốc Đông y, cô nhân viên ngoài một cặp ngực khủng ra thì nhan sắc chẳng bằng vợ hắn, chuyện này giống như có người vứt thịt ngon không ăn lại đi ăn lòng xèo. Sau đó, cô ta lại nhắc đến chuyện vợ của Tào Lão Bát lười nhác, không chịu dọn dẹp bản thân cũng chẳng thu vén nhà cửa, căn nhà bừa bộn đến mức không có chỗ đặt chân, nồi niêu xoong chảo ăn xong bữa này đến bữa sau nấu cơm mới rửa, trên thớt có đủ thứ, thậm chí có cả tất thối. Còn có chuyện người vợ này rất thích đánh mạt chược, hễ rảnh rỗi một chút là lại cùng mấy phụ nữ khác tụ tập mấy vòng. Tào Lão Bát không đời nào quản nổi cô ta, dẫu sao cũng mang tiếng là chủ tịch công đoàn, về nhà thường xuyên không thấy vợ đâu, bếp núc lạnh ngắt, đành ăn mì tôm qua ngày, lại còn bảo trên đời này món ngon nhất chính là mì tôm. Mọi người rất thích nghe Lưu Tú Trân kể chuyện, nghe xong lại đều bảo Lưu Tú Trân là kẻ nhiều chuyện, mà nếu bữa cơm nào không có Lưu Tú Trân, mọi người lại thấy ăn không ngon miệng, giống như bát cơm thiếu muối vắng giấm vậy.

Bí thư tất nhiên cũng từng nghe những lời bàn tán này của Lưu Tú Trân. Một hôm ra công trường, ông mặc vest, quần âu và giày da, đi ngang qua tiệm tạp hóa của Tào Lão Bát. Cửa tiệm khóa kín, nhưng đầu ngõ đối diện chéo lại ngồi vợ của Tào Lão Bát. Tiệm tạp hóa của Tào Lão Bát mở ở phía bắc con phố, thực ra nhà hắn nằm ngay đầu ngõ. Đã qua giờ ăn trưa hai tiếng, vợ Tào Lão Bát bưng cơm ăn ở đầu ngõ vẫn chưa đứng lên, bát đũa để ngay trước mặt, trên đó vương một chiếc lá cây và đậu một con ruồi. Bí thư đi qua nói: Vẫn chưa ăn xong à? Vợ Tào Lão Bát nói: Tôi ăn muộn. Bí thư nói: Có phải mải đánh mạt chược nên lỡ việc nấu nướng không? Nghe nói cô chơi mạt chược giỏi lắm, mười đầu ngón tay đều có thể sờ rõ quân bài cơ mà. Vợ Tào Lão Bát nói: Ấy da, bí thư, đứa nào đến chỗ anh bêu rếu tôi đấy? Tôi chán đời quá cơ mà, sinh được đứa con thì lại như sinh cho nhà thông gia, ông Lão Bát thì suốt ngày bận rộn chuyện công đoàn của ổng, tôi không đánh mạt chược chắc uất mà chết mất! Chúng tôi chơi nhỏ thôi, năm hào với một đồng ấy mà. Bí thư nói: Đặt cược ít nhiều thì tôi không quản, chỉ là Lão Bát sắp bận việc công đoàn rồi, cô phải để tâm lo toan cho đồng áng và cửa hàng nhiều vào. Vợ Tào Lão Bát nói: Sao lại không lo toan? Lo toan lắm chứ.

Bí thư nói: Nhìn cặn cháo dưới đáy bát này khô khốc cả rồi mà cô vẫn còn ngồi đây á?!

Tào Lão Bát nói: Cứ nhìn tôi ngồi đây thế thôi, chứ nhân duyên của tôi tốt lắm, ai cũng giúp đỡ tôi cả, con bò nhà tôi bị hoảng trong ngõ, tôi hô lên một tiếng là có người chặn bò lại hộ ngay.

Tào Lão Bát đạp xe từ đông sang tây đi qua, hắn đạp rất hăng, đã qua khỏi đầu ngõ rồi bỗng nhìn thấy bí thư, xe đạp nhất thời không phanh lại kịp, mãi lúc sau mới dừng được, vội vàng quay xe lại, nói: Bí thư, vào tiệm ngồi đi, tôi pha trà hoa cúc cho anh uống!

Bí thư nói: Tôi đứng nói chuyện với vợ cậu mấy câu.

Tào Lão Bát nói: Nói chuyện với cô ta thì có gì mà nói? Nói xong, Tào Lão Bát kéo bí thư vào tiệm tạp hóa, nhét ngay một bao thuốc lá vào túi bí thư. Bí thư không nhận, Tào Lão Bát nói: Một bao thuốc lá chắc không tính là hối lộ đâu nhỉ, tôi đâu có nhờ vả gì anh. Bộ đồ này của anh đẹp đấy, ban đầu tôi còn tưởng lãnh đạo lớn nào ở huyện hay ở thị xã đến cơ, nhìn kỹ lại mới thấy là anh! Trời nóng thế này mà lại đến công trường của nhà máy lớn đấy à?

Bí thư nói: Phải đến mỗi ngày chứ, một ngày không ra xem thì cơm ăn không ngon, ngủ cũng chẳng yên giấc.

Tào Lão Bát nói: Bí thư, không phải tôi nói trước mặt anh đâu, tôi đi đến đâu cũng nói với người ta rằng, tôi ở trấn Anh trải qua mười đời bí thư rồi, chỉ có anh là bí thư làm được việc lớn cho trấn Anh!

Bí thư nói: Là nhờ chính sách cải cách mở cửa của Đảng tốt thôi, ai ở trong hoàn cảnh này cũng sẽ làm nên việc cả thôi.

Tào Lão Bát nói: Anh khiêm tốn đấy chứ, nhưng mắt nhân dân tinh tường lắm, nếu không có anh, dẫu có vị trấn trưởng nhà ta, thì dẫu nhà máy lớn có tìm đến tận cửa, ông ta cũng chẳng dám nhận đâu.

Bí thư nói: Trấn trưởng cũng là người có năng lực mà.

Tào Lão Bát nói: Ông ta quá mềm yếu! Làm lãnh đạo ở nông thôn mà chỉ dựa vào bằng cấp thì chó má gì, phải là lãnh đạo xuất thân từ công nông mới gậy ông đập lưng ông được chứ!

Bí thư cười khà khà khà, vỗ vai Tào Lão Bát, nói: Cậu cái nhà Tào Lão Bát này! Tào Lão Bát cái miệng rộng!

Rời khỏi tiệm tạp hóa, bí thư đi dọc theo con phố, vai cao vai thấp, đặc biệt mặc vest vào thì càng rõ rệt, nhưng dáng đi của ông rất hiên ngang dứt khoát, ngược lại còn cảm thấy tinh thần phơi phới, sức sống tràn trề. Người trên phố thấy ông đi tới, có người vội vàng tránh xa, có người lại đuổi theo chào hỏi, ông liền lớn tiếng nói chuyện với mọi người, buông những lời mắng mỏ thân thiết.

Daikeng và Zhuzi lại lấy hai con ra từ dưới sông rồi mang ra quán ăn nhờ chiên giòn trong chảo dầu. Thấy bí thư đi tới, hai người vội chuyển chỗ ngồi vào góc tường, còn nghe thấy bí thư đang nói chuyện với người ta:

—— À bí thư, nghe nói nhà máy lớn xây xong thì mỗi hộ gia đình ở phố thị trấn đều phải có một người làm công nhân hả?

—— Đúng vậy, đúng vậy.

—— Vậy nhà máy người ta có chịu nhận không?

—— Miễn là miếng thịt đã đặt lên thớt của chúng ta rồi, chúng ta muốn thái kiểu gì thì thái!

—— Thế chúng ta thực sự sẽ trở nên giàu có sao?

—— Đương nhiên là giàu có rồi, thu nhập bình quân đầu người hiện nay là một nghìn ba trăm tệ, tương lai sẽ là sáu nghìn! Mười hai nghìn!

—— Trờ ôi, số tiền đó nhiều đến mức tiêu sao cho hết cơ chứ?!

—— Cứ từ từ tiêu, từ từ tiêu.

Lại nói chuyện thời tiết

Buổi tối, Zhuzi từ trường trở về, thấy Daikeng đang ngồi thẫn thờ trong văn phòng Ban trị an. Bên ngoài tấm lưới cửa sổ bu đầy đủ loại muỗi mọt và thiêu thân, mấy con bay tới đều bám vào đó, bám một lúc lại rơi xuống, trên bệ cửa sổ đã tụ lại một đám dày đặc.

Zhuzi nói: Chị, chị bị sao thế?

Daikeng nói: Trong lòng thấy hơi phiền muộn hỗn độn.

Zhuzi nói: Thế chị phải ra ngoài đi dạo chứ.

Daikeng nói: Em đi trường học mà cũng chẳng gọi chị.

Zhuzi liền thấy ngại ngùng, nói: Em vốn là sang mượn anh ấy một cuốn sách, anh ấy giữ lại xem ti vi nên xem một lát. Chị không xem ti vi à?

Daikeng nói: Bản tin dự báo thời tiết vẫn bảo là sẽ hạn hán tiếp.

Zhuzi nói: Vẫn hạn hán tiếp đấy, hơn nữa miền nam còn hạn hán nghiêm trọng hơn chỗ mình, chị xem tin tức chưa, mấy vị lãnh đạo nhà nước đều đã đến vùng thiên tai để thị sát thăm hỏi rồi đấy.

Daikeng nói: Thế à?

Zhuzi thừa biết Daikeng chẳng hề xem được tin các lãnh đạo nhà nước đến vùng thiên tai thị sát thăm hỏi gì sất, cô liền kể cho Daikeng nghe, lãnh đạo nọ đã đến Vân Nam, lãnh đạo kia đã đến Quý Châu, lãnh đạo nọ nữa đã đến Tứ Xuyên. Cô chỉ nói rằng biết đâu cũng sẽ có lãnh đạo đến vùng núi Tần Lĩnh, nhưng rốt cuộc thì không có. Cuối cùng cô hỏi Daikeng: Chị nói thời tiết chính là ý trời, vậy ông trời cứ trơ mắt ra mà hạn hán thế này, rốt là có ý gì, nó muốn làm gì chứ? Thời cổ đại hán lụt lớn hay động đất thì hoàng đế phải tế trời, chị bảo hiện tại các lãnh đạo nhà nước thị sát thăm hỏi, có tính là tế trời không?

Daikeng nói: Lãnh đạo mà còn không đi nữa, thì trời giận người cũng sẽ phẫn nộ đấy.

Zhuzi nói: Đúng vậy, người phẫn nộ thì người đi khiếu kiện sẽ nhiều lên, đến lúc ấy chúng ta lại gặp họa cho xem.

Lời vừa dứt, cửa sân đã bị ai đó dùng chân đá thình thịch. Cả hai không ai nói năng gì, dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh.

Được một lát, Bạch Nhân Bảo bước vào. Zhuzi hỏi: Bên ngoài có chuyện gì thế?

Bạch Nhân Bảo nói: Còn có thể có chuyện gì nữa? Trời muộn thế này rồi mà còn làm loạn cái gì không biết!

Cậu ta liền nói cho Daikeng và Zhuzi biết, cậu ta đang đi truyền đạt từng phòng một, mặc kệ bên ngoài làm ầm ĩ thế nào, đại viện đêm nay nhất quyết không mở cửa, ai cũng chớ có lên tiếng đáp lời.

Zhuzi nói: Lãnh đạo đã bảo không đáp lời thì thôi vậy, đi ngủ đi ngủ thôi, em cũng buồn ngủ không chịu nổi nữa rồi.

Sự náo động ngoài cổng lớn kéo dài mãi cho đến tận nửa đêm. Đến lúc Zhuzi dậy đi vệ sinh, tiếng động mới dứt hẳn.

Sáng sớm hôm sau, tấm biển Đảng ủy trấn Anh và Chính quyền trấn Anh treo ở cổng lớn đã bị gỡ xuống vứt lăn lóc ở lối đi trong ngõ, nhưng tấm biển vẫn chưa bị giẫm đạp đến mức gãy đôi.

Bức thư gửi Nguyên Thiên Lượng

Mấy ngày nay chẳng hiểu sao cứ muốn lên núi, thế là tôi lên núi. Ba thôn Bức Cẩp Hiện, Song Luân Ma và Lạc Gia Ba đều nằm trên đỉnh núi cao, tình hình của chúng vẫn còn khá hơn, nước trong các khe đá chưa khô hẳn, cắm một chiếc lá cây vào là có thể dẫn dòng nước ra được dòng nước to bằng chân nhang. Người ta vẫn thường nói núi cao thì nước cũng cao, nước là có gốc, phải chăng nó tuôn trào từ dưới chân núi lên? Ở Bức Cẩp Hiện chẳng có chim bồ câu nào cả, trên vách đỉnh ngọn động đá đằng sau thôn toàn treo dơi, hàng ngàn hàng vạn con chen chúc nhau, cánh dơi đập phành phạch, khiến người ta có cảm giác như một đầm hoa sen đang lúc lắc dao động trong gió nhẹ. Cái lão tri kỷ họ Diệp đó là một kẻ lắm lời, mận hỏi tôi ăn thịt hun khói hay nhộng tằm, hay là nồi lẩu thập cẩm nấu chung gồm đậu xanh, khoai tây, bí ngô, đậu đũa, bí ngòi, mướp hương ninh nhừ? Cô ấy gọi món này là cơm lười. Tôi bảo nấu cháo hoa đi. Cô ấy bảo sao cậu cũng có cái dạ dày nông dân thế cơ chứ?! Thế là cô ấy nổi lửa trong lò, đổ bột ngô vào nồi, nấu thêm đậu hà lan và đậu bươm bướm, lại nấu thêm lát khoai lang và củ cải khô, cho thêm kiềm mặn rồi đậy vung lại, bảo là cháo hoa phải om mới ngon, sau đó vừa vớt dưa muối, bóc tỏi giã nhuyễn, vừa nói chuyện với tôi, câu chuyện vì thế mà càng trở nên rôm rả. Cô ấy nói Vương Đại Cẩu đã đi làm thuê ở bên ngoài ba năm rồi, Vương Nhị Cẩu và chị dâu ở nhà, chị dâu mắc một trận bệnh, tròng mắt lồi ra cổ phình to, Vương Nhị Cẩu giúp cô ấy cấy cày, đốn củi, xay cày, lại còn dăm ba lượt xuống núi mua kiềm muối, hai người quấn quýt bên nhau sống qua ngày. Cô ấy nói trên núi cao cũng có trộm, đêm hôm qua đã lột da ba mươi gốc cây trên sườn đồi nhà cô ấy, hơn nữa ba ngày trước gà nhà Vương Cải Cải bị mất năm con. Nhà Vương Cải Cải ở ven đường, con đường này có thể thông đến trấn Thang Hợp, cô ấy chỉ nói người qua đường khát nước, cô ấy tiếc nước nên đã xách thùng nước vào phòng ngủ, nào ngờ tên trộm không phải vì khát nước, mà là muốn ăn thịt gà, nên đã ăn trộm gà đi. Lúc người tri kỷ ấy đang kể chuyện này cho tôi nghe, có tiếng chim cuốc kêu, con chim cuốc ẩn mình trên cây ở ngôi mộ lưng chừng sườn đới.

Tôi thực sự không muốn nghe những chuyện phiền muộn trong thôn nữa, tôi đến đây là để hóng gió, ngắm cây cối lớn lên và mây bay lượn cơ mà, thế nên khi đến thôn Song Luân Ma, tôi chẳng tìm ai nữa, chỉ lững thững đi dạo. Thôn Song Luân Ma có một cái ao, người thôn Song Luân Ma rất kiêu hãnh, bởi vì vào mùa xuân những năm trước, ao ngâm đầy vỏ cây bồ đề, ngâm xong phơi khô trọn một ngày, rồi dùng cối đá lu lăn để làm nguyên liệu làm giày vải. Giày vải của thôn Song Luân Ma rất nổi tiếng ở phố thị trấn, một đôi có thể bán được từ ba đến năm tệ. Chiếc ao hiện tại đã lộ cả đáy, toàn là cành cây lá hỏng mục nát, giấy nilon và cá đầu đen đã chết. Từng thấy một bà cụ ở một nhà nọ đang khoét khuyết áo, may cổ áo nhỏ, đôi tay thật khéo léo, nhưng bà ấy cứ lải nhải kể tội con dâu. Tôi quay đầu nhìn mấy đứa trẻ đang đùa nghịch ở khoảng sân phơi, chúng chơi đá gà một chân, đùa giỡn cáu kỉnh rồi đánh nhau, người lớn nhà đứa nào đứa nấy bước ra, một tay xách tai con mình lôi về nhà, miệng chửi mắng, mắng con nhà mình nhưng đối phương nghe thấy thì đều hiểu là đang mắng ai, nét mặt vô cùng khó coi. Còn tôi thì cứ cười, cười ngắm nhìn. Con sư tử đá ở phía đông thôn bị hỏng một bên mắt. Tổ quạ trên cây du già ở đầu bắc thôn đã rơi xuống. Giữa thôn có một chiếc cối xay, phiến cối trên đã mòn vẹt chỉ còn dày bằng ba ngón tay, trên mặt cối đặt một hòn đá lớn để đè nặng thêm. Có nàng dâu đang xay kiều mạch, sàng bột trong chiếc nong, chiếc dùi đập vào thành nong kêu lốc cốc lốc cốc. Hỏi chiếc cối này có từ bao nhiêu năm rồi, cô ta đáp không rõ từ bao nhiêu năm rồi, đoạn hét lên một tiếng rõ to, con bò bị bịt mắt đang đi chậm lại trong đường cối bỗng rảo bước nhanh hơn.

Từ thôn Song Ma đến Lạc Gia Ba phải vượt qua một quả lĩnh, trên lĩnh quanh năm mây phủ, người của hai thôn có họ hàng thân thích với nhau rất nhiều, việc qua lại được gọi là quá vân (vượt mây). Cái tên gọi này nghe hay thật, tôi cũng vượt mây đến Lạc Gia Ba, đi qua một khu rừng cây lộc, trong rừng toàn là gai dã hoa và cỏ dại khô, hạt cỏ màu đen, vỏ nhọn như kim, lội qua là vương đầy ống quần, tựa như vô số mũi tên hỗn độn chực bắn chết bạn vậy. Lại có châu chấu nhảy lách tách trên mu bàn chân, có con rắn bất chợt bò qua, lại thêm tiếng kêu quái dị của loài chim muông nào đó, khiến người ta luôn có cảm giác có ma đang đứng trên tảng đá, còn trong đám mây nằm cuộn mình trong máng đá kia thì ẩn chứa yêu ma. Phải đến khi rẽ vào đầu thôn nghe thấy tiếng ếch kêu, trong lòng mới thực sự vững dạ. Có chuột thì ắt có nhà dân, có ếch thì ắt có thôn xóm, tiếng ếch kêu có thể thêm gan thêm cóng cho con người. Nông cụ của người dân miền núi thì tất nhiên tôi biết, nhưng ở thôn Lạc Gia Ba tôi lại nhìn thấy nhiều nông cụ mà trước nay tôi chưa từng biết tới: đòn gánh gỗ khảo, chĩa hai ngạnh, thùng hấp gạo gỗ trừng, rây tre, cột gỗ thanh lương, ống thổi lửa, kẹp gắp than, gáo gỗ múc nước, đấu năm thưng, cối ép sợi hất hất (gèo gào), cuốc răng, cối đá giã bánh dày, ống đựng nước tiểu, cần vặn thừng, vại gỗ muối dưa chua. Những thứ này có lẽ anh đã quên rồi nhỉ, nhưng chỉ cần tôi nhắc đến là chắc chắn anh vẫn còn nhớ. Có bốn bức tường dựng bằng đá, bên trong là một ngôi miếu, ngôi miếu đã sụp đổ hoàn toàn, trong đám cỏ rậm chỉ còn lại vài phiến đá, trong lư hương trên phiến đá vẫn còn cắm hương. Một cụ ông kể rằng hôm qua dân làng đã đến đó cầu mưa, hương vẫn phải đốt thêm ba ngày nữa, trong ba ngày đốt hương này thì kẻ ăn mày và phụ nữ ở cữ không được phép đến gần, kẻo làm uế tạp thần linh. Sơ đồ cạnh bức tường đá mọc một cây táo dại, lá đã bị tuốt sạch để giã nhấy làm thạch, trơ trụi chẳng còn gì. Một con mèo đang mài múa vào thân cây, phát ra tiếng kêu nghe rất chói tai. Tôi vào một nhà xin nước uống, cả con trai lẫn con dâu đều không có nhà, chỉ có một bà cụ và cô cháu gái nhỏ. Cô bé không chịu đến gần bà, hễ bà kéo là khóc thét lên. Tôi hỏi cụ bao nhiêu tuổi rồi. Cụ đáp chín mươi hai rồi đấy. Tôi bảo cơ thể vẫn tráng kiện chán nhỉ! Cụ đáp không được nữa rồi, đất đã ngập đến cổ rồi. Tôi bảo cụ đừng nói những lời đó. Cụ đáp cậu nhìn mà xem, lũ trẻ còn chẳng ôm nổi vào lòng nữa cơ mà, đứa trẻ không thích vào lòng người khác thì đó chẳng phải là kẻ sắp chết rồi sao. Tôi vội bồng cô cháu gái đặt vào lòng cụ, rồi rời đi. Ngay ở đầu thôn, tôi bị một con chó cắn phải, người phụ nữ chạy từ trong cửa sân ra nói: Mau xem quần áo có rách không nào? Quần của tôi bị rách rồi, cô ấy bảo: Thế thì thịt không sao đâu, chó cắn người mà quần áo rách thì chứng minh là thịt không sao, nếu thực sự cắn vào thịt thì quần áo ngược lại vẫn lành lặn đấy.

Những chuyện này tôi kể cho anh nghe, bản thân tôi cũng cảm thấy mình thật vụn vặt và lải nhải. Trước đây từng thấy một câu cổ ngữ nói rằng: Thần không ở, như ăn trộm. Hiện tại tôi có đang cảm thấy ngày tháng trôi qua như một sự ăn trộm, một sự chôm chỉa không?

Một cụm mồ mả trên sườn núi

Daikeng và Zhuzi đi đến thôn Cẩm Bố Dục, đi đến một ngã ba mương giữa đường thì nhìn thấy trên sườn dốc có một cụm nấm mồ. Những ngôi mộ nhỏ xíu, nhưng trên cả sườn dốc chẳng có lấy một bóng cây, nên trông rất chói mắt. Đang lúc giữa trưa, ánh mặt trời trắng lóa, chẳng thấy bóng dáng con ong nào, nhưng tiếng ong vo ve thì vang rền, trong ngã ba mương vô cùng yên tĩnh.

Daikeng nói: Nhìn thấy mấy ngôi mộ kia chưa, đó chắc chắn là mộ của một gia tộc, người ta vẫn nói sinh có thời tử có đất, họ được chôn cất ở đây, nên phải nói bãi tha ma chính là huyệt vị để uệ hồn ra vào. Họ lần lượt từ đây đi ra thành hình thành dạng con người, làm một kiếp con người xong, lại người trước người sau quy về chốn này.

Zhuzi nói: Chưa chắc đâu nhỉ, người chôn ở trấn Anh đều là uệ hồn của trấn Anh, cũng có người nơi khác lấy chồng đến đây chết rồi được chôn ở đây, lại có người trấn Anh rời khỏi trấn Anh làm việc ở thành phố hay tỉnh lỵ, lúc chết chưa chắc đã được chôn cất quay về đây đâu.

Daikeng nói: Người ngoài địa phương có thể chôn cất ở đây thì chính là uệ hồn từ nơi này đi ra đấy; sinh ra ở đây mà không chôn cất ở đây, thì chính là uệ hồn ở phương xa chạy tới.

Zhuzi nói: Thế còn Nguyên Thiên Lượng thì sao? Tương lai anh ta chắc chắn sẽ được hỏa táng ở thành phố, anh ta chẳng lẽ không phải người trấn Anh ư?

Daikeng nói: Nguyên Thiên Lượng chắc chắn là uệ hồn ở đây, anh ta dù có hỏa táng đi chăng nữa, tro cốt nhất định cũng sẽ được chôn cất quay về đây, em có linh tính này.

Zhuzi nói: Thế còn chúng ta thì sao? Tụi mình nếu chết đi liệu có được chôn ở đây không?

Daikeng nói: Chị nói không chừng đâu, chị có lẽ sẽ làm việc ở ủy ban thị trấn cho đến lúc chết, chết đi rồi thì còn có thể chôn ở đâu được nữa chứ? Chị e rằng vốn dĩ bản thân đã là uệ hồn ở đây từ lâu rồi, chỉ là vẫn chưa biết là bản thân chui ra từ cái huyệt vị nào mà lại mang theo luồng địa khí này thôi.

Đánh nhau với Mã Liên Kiều

Gặp Lưu Tuệ Cần đang bán tạp hóa trên phố thị trấn, Daikeng hỏi dạo này không về thôn Hồng Bảo Tử à? Lưu Tuệ Cần nói cô ta không về, cô ta mà cứ về là con trai ở trường học thị trấn lại sinh lười biếng, nhưng mấy ngày nữa cô ta vẫn phải về để đập hạt dẻ. Lại hỏi Daikeng nếu có thời gian thì cùng cô ta về đó, bốc một tải hạt dẻ.

Daikeng trước kia từng đến thôn Hồng Bảo Tử, đó cũng chính là mùa đập hạt dẻ, dưới lòng khe núi chảy dòng nước đen ngòm dùng để rửa hạt dẻ, trong nước đâu đâu cũng là hạt dẻ rụng xuống từ những cây bên bờ suối, sân nhà nào nhà nấy phơi đầy hạt dẻ, ai ai nói chuyện với bạn miệng cũng nói tay không ngừng bóc vỏ xanh hạt dẻ. Thôn Hồng Bảo Tử là nơi sản xuất hạt dẻ nhiều nhất ở trấn Anh, ở đó mộc nhĩ nấm hương không nhiều, đất sỏi đá cũng không thích hợp trồng thuốc lá, bán hạt dẻ là nguồn thu nhập kinh tế chính. Nhưng thôn Hồng Bảo Tử nhân đinh hưng vượng, xóm làng lộn xộn, những hộ gia đình độc lập thường có tứ đại đồng đường, dẫu cuộc sống có khó khăn đến mấy, thì nghĩa cử vĩnh viễn của họ vẫn là dốc toàn lực nuôi dạy cho bằng được đứa cháu út đỗ đạt nên người, mà không tiếc dâng hiến cả gia sản lẫn cái mạng già. Thế nên trẻ con thôn Hồng Bảo Tử trọ học ở trường thị trấn rất nhiều. Con trai của Lưu Tuệ Cần buổi sáng không chịu dậy, dậy rồi thì ngái ngủ lết đến trường chậm như sên bò, Lưu Tuệ Cần lúc nào cũng phải cầm chiếc chổi quét súp đuổi theo đằng sau.

Lưu Tuệ Cần nói: Chủ nhiệm, khi nào em dẫn con em đến chỗ chị, chị và Zhuzi giáo dục nó một chút, học hành nên người sau này cũng có thể làm cán bộ thị trấn đấy chứ.

Zhuzi nói: Làm gì thì làm chứ quyết không được làm cán bộ thị trấn!

Lưu Tuệ Cần nói: Cán bộ thị trấn sang trọng quý phái cơ mà!

Zhuzi nói: Sang trọng quý phái chỗ nào chứ?

Lưu Tuệ Cần nói: Em chỉ thích nhìn dáng vẻ của chị và chủ nhiệm thôi.

Zhuzi nói: Dáng vẻ thế nào cơ?

Lưu Tuệ Cần nói: Cái này thì em nói không rõ được, nhìn hai người ăn mặc đẹp biết bao nhiêu.

Daikeng liền không đáp lời, chỉ cười khúc khích.

Ba người đang nói chuyện thì trên phố đi tới vợ chồng già Chu Chí Mậu. Hai vợ chồng đi song song với nhau, cùng nhau xách một chiếc giỏ lồng, lúc lắc chao đảo, lắc la lắc lư. Trong giỏ lồng là mấy chục quả hạt dẻ còn nguyên vỏ xanh.

Zhuzi khẽ nói: Ôi chao, hai vợ chồng già này lại về ở cùng nhau rồi kìa?

Vợ chồng già một người đang nói: Ông đi chậm lại chút đi.

Người kia nói: Bà cũng đi chậm lại đi.

Daikeng cảm thấy hành động của hai người già thật cảm động. Nói rằng: Không để hai vợ chồng già này ở cùng nhau nữa, thì đúng là tạo nghiệp mà.

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, từ cửa hàng bán đồ vàng mã tang lễ ở đối diện chéo lao ra Mã Liên Kiều, cô ta hướng về phía mẹ chồng quát lên chanh chua: Này, này!

Bà cụ ngẩng đầu lên thấy là con dâu, bèn thốt lên một câu: Chạm mặt rồi đây! Tay buông lỏng, chiếc giỏ lồng nghiêng đi, kéo ông lão lảo đảo một cái, bảy tám quả hạt dẻ vỏ xanh rơi lăn lóc trên mặt đất.

Mã Liên Kiều nói: Đang gọi bà đấy!

Bà cụ nói: Ờ.

Mã Liên Kiều nói: Bà lại đến nhà thằng hai đấy à? Ai bảo bà đến nhà nó, bà cứ quấn lấy ông già này mãi không rời được cơ à?!

Bà cụ nói: Không phải tao đến nhà thằng hai, là bố mày thèm ăn hạt dẻ, nhắn nhủ tao, tao dẫn ổng ra sườn dốc phía sau hái ít hạt dẻ nhà mình.

Mã Liên Kiều nói: Đó là hạt dẻ nhà thằng hai chắc, ổng bám theo thằng hai sống qua ngày thì dựa vào cái gì mà ăn hạt dẻ nhà tôi?

Bà cụ nói: Lúc phân chia gia tài chẳng phải cây hạt dẻ đã chia cho cô rồi đấy ư.

Mã Liên Kiều nói: Bà hái hạt dẻ cho ổng, còn mang cái gì của nhà này cho ổng nữa?

Ông lão nói: Ta không ăn nữa, không ăn nữa! Đặt giỏ hạt dẻ xuống, run lẩy bẩy bước đi.

Mã Liên Kiều liền sấn tới xách lấy giỏ lồng.

Daikeng bèn bước qua nói: Mã Liên Kiều cô quá đáng lắm rồi đấy, bỏ giỏ hạt dẻ xuống!

Mã Liên Kiều nói: Bố tôi theo thằng hai, mẹ tôi cho ông ấy ăn hạt dẻ thì sao chứ?

Daikeng nói: Cô còn biết gọi họ là bố là mẹ cơ à?! Hạt dẻ là tôi bảo họ đi hái đấy!

Mã Liên Kiều nói: Chị bảo hái đấy, người ủy ban thị trấn các người quản cả chuyện thu lương nộp thuế, ép phá thai triệt sản, nay lại quản cả đến cây cối nhà tôi cơ à?

Daikeng nói: Tôi quản đấy thì sao nào! - Xông lên giật lấy giỏ hạt dẻ.

Mã Liên Kiều ôm chặt lấy giỏ không buông, hai người liền lao vào xô đẩy nhau. Daikeng sức không bằng Mã Liên Kiều, nhưng Daikeng tay nhanh mắt lẹ, hậu quả là Mã Liên Kiều đánh cô một cái, cô đánh lại Mã Liên Kiều hai cái. Mã Liên Kiều túm lấy cổ và mặt cô, cô thọc tay vào ngực Mã Liên Kiều cấu véo, hận thấu xương cấu cho một vố đau điếng. Zhuzi vội vàng chạy tới can cản, cô ôm chầm lấy Mã Liên Kiều, ôm trọn lấy hai cánh tay và thân hình, Daikeng chớp lấy cơ hội liên tiếp đấm liền hai cú vào nách Mã Liên Kiều, giật được giỏ hạt dẻ về.

Mã Liên Kiều chửi Zhuzi: Mày thế này là can đánh nhau chắc, mày ôm chặt lấy tao cho nó đánh à?!

Zhuzi nói: Cái đồ vô lương tâm nhà mày, tao can đánh nhau mà mày còn oán trách tao, không can nữa, cứ để cho tụi mày đánh nhau chán đi!

Mã Liên Kiều tung cước đá tới, ngờ đâu cái chân lại bị Daikeng chộp lấy, đẩy mạnh về phía trước, Mã Liên Kiều ngã nhào ra đất. Mã Liên Kiều ngã xuống đất không chịu đứng dậy, gào lên: Đánh người rồi! Người ủy ban thị trấn đánh người rồi!

Daikeng nói: Ta đánh đấy, đánh cái loại mày bất hiếu này! - Lại chồm người tiến về phía trước.

Mã Liên Kiều lật người đứng dậy chạy té khói, chạy thẳng vào cửa hàng thịt cách đó không xa.

Zhuzi nói: Nó đi gọi Nguyên Mắt Đen rồi!

Xung quanh xúm lại rất nhiều người xem náo nhiệt, họ xì xào bàn tán rằng Mã Liên Kiều thế mà cũng có người dám dây vào, Daikeng trông có vẻ nhu mì xinh đẹp thế mà lại biết đánh nhau, ra tay lại lẹ làng đến vậy! Lúc này ai nấy đều dướn mắt nhìn vào cửa hàng thịt, bàn tán: Gọi Nguyên Mắt Đen rồi á? Lại gọi thật cả Nguyên Mắt Đen cơ à?!

Zhuzi lập tức nhặt nửa viên gạch từ dưới đất lên cầm trong tay, lại thấy không ổn bèn vứt viên gạch đi, ra hiệu cho Lưu Tuệ Cần đứng bên cạnh đi gọi vợ của Nguyên Mắt Đen tới, sau đó phủi phủi đất trên tay, lớn tiếng nói: Được thôi, gọi ai cũng được, bảo cái lão Nguyên Mắt Đen đó ló mặt ra đây!

Thế nhưng Nguyên Mắt Đen không hề ló mặt ra, từ phía sau sân tiệm thịt chỉ vẳng lại từng hồi tiếng heo bị giết kêu la thảm thiết.

Công tác tư tưởng

Hôm sau, ủy ban thị trấn phát tiền phụ cấp tháng đó cho nhân viên. Còn chưa đợi Daikeng và Zhuzi đi lĩnh, Lưu Tuệ Cân đã hớt hải chạy sang nói: Sao lại đình chỉ phát phụ cấp của hai người thế?

Zhuzi tức điên lên ngay lập tức, gặng hỏi tại sao lại đình chỉ tiền phụ cấp của tụi tôi. Daikeng ngăn cô lại, hỏi Lưu Tuệ Cân rốt cuộc là thế nào. Lưu Tuệ Cân đáp là vì hai người đường đường là nhân viên công tác chính quyền mà lại đi đánh nhau với quần chúng ngay giữa phố, làm tổn hại đến hình ảnh của ủy ban thị trấn.

Daikeng "ồ" lên một tiếng, cô không đi lĩnh tiền phụ cấp, cũng chẳng đi tìm lãnh đạo, mà bảo Zhuzi đi hái ít hoa móng tay, mang vào cối giã tỏi giã mãi giã mãi, giã thành dạng bùn sền sệt, thế là hai người bèn đắp thứ bùn hoa đó lên móng tay.

Chắc chắn là có lãnh đạo sắp đến rồi. Quả nhiên trấn trưởng đã tới, trấn trưởng nói ông ta đến để làm công tác tư tưởng.

Trấn trưởng nói: Hai cô có vẻ không phục lắm nhỉ?

Daikeng nói: Mang chúng tôi đem bán rồi lại còn bắt chúng tôi đếm tiền hộ nữa phải không nào?

Trấn trưởng nói: Nhưng dẫu sao hai cô cũng đã đánh nhau mà lại!

Daikeng nói: Đúng là có đánh nhau thật, đây là trận đánh nhau thứ hai kể từ khi tôi đến trấn Anh. Trận đầu tiên là vì chuyện tu sửa đường sá chiếm đất, người ta vây hãm anh, tôi đã đến xô đẩy với một đám người, Zhuzi còn bị người ta nhổ toẹt vào mặt nữa cơ mà.

Trấn trưởng nói: Đừng nhắc chuyện cũ nữa.

Daikeng nói: Lần này Mã Liên Kiều không giữ đạo hiếu, bắt nạt người già, có đáng dạy dỗ hay không? Huồng hồ nó ra tay trước, anh nhìn cái cổ của tôi này!

Trấn trưởng nói: Ai mà chẳng biết Mã Liên Kiều không phải là thứ tốt đẹp gì, nhưng cô mang thân phận gì cơ chứ, cô có một trăm lý lẽ đi chăng nữa thì hễ ra tay là mất hết lý lẽ, người ta là Nguyên Mắt Đen đến tìm bí thư...

Daikeng nói: Hắn ta cái đồ Nguyên Mắt Đen mà còn có mặt mũi đi tìm bí thư á? Sao bí thư không hỏi xem hắn ta cái thá gì mà đòi đến nói giúp cho Mã Liên Kiều?

Trấn trưởng nói: Chị đại ngoan hiền của tôi ơi, đừng gây sự nữa, cứ âm thầm cho qua đi. Bí thư đã nổi giận rồi đấy, định cho hai cô một trận kỷ luật cơ, là tôi đứng ra điều đình ở giữa nên mới hủy bỏ tiền phụ cấp của hai cô đấy. Tháng này không có phụ cấp, sau này tôi sẽ nghĩ cách bù đắp cho hai cô ở các mặt khác.

Daikeng nói: Tôi thèm thứ bù đắp của anh chắc? Anh đi đi, tôi không cần anh đến làm công tác tư tưởng, tháng này không có phụ cấp thì tôi cũng chẳng đến mức chết đói, cho dù có trừ toàn bộ tiền lương thì tôi vẫn sống ngon nghẻ!

Trấn trưởng nói: Trước đây cô đâu có cái tính khí này đâu cơ chứ, sao bây giờ lại thành ra thế này?

Zhuzi nói: Do cái môi trường ra sao chứ, chẳng nhẽ lại không cho phép người ta có tính khí của mình à?

Trấn trưởng nói: Cô bớt xen mồm vào đi, nếu không phải do cô cũng nhúng tay vào thì mọi chuyện đã không đẩy đến bước đường này rồi!

Zhuzi không đáp lời nữa, Daikeng vẫn đang cặm cụi đắp bùn hoa móng tay của mình.

Trấn trưởng nói: Cô đến làm bản kiểm điểm trước mặt bí thư đi, chuyện này thế là êm xuôi qua chuyện ngay. Ổng thích có người đến nói lời mềm mỏng.

Daikeng nói: Tôi là trẻ con chắc, bị người lớn đánh rồi mà còn phải nói với người lớn rằng đánh tôi là vì muốn tốt cho tôi phỏng? Tôi không đi!

Cô ngả người đổ sụp xuống giường, kéo tấm ga giường trùm kín đầu.

Zhuzi nói: Chị đi ngủ đấy à? Ờ, thế em kéo rèm cửa lại nhé.

Trấn trưởng trừng mắt lườm Zhuzi một cái rồi lủi thủi bước ra khỏi cửa.