Zhuzi tự trách mình.

Đội thi công có rất nhiều người miền Nam, ở trấn Anh bắt đầu lan truyền tin rằng những kẻ đó cái gì cũng ăn, không có gì là không ăn được. Thế là Vương Hậu Sinh từng bán rắn cho họ, con trai của Nhị Miêu và Vương Thái Thái từng bán gà lợn rừng, cầy hương, thậm chí cả chuột tre và chim sẻ. Đãi cát ở bãi sông đã tạo ra từng cái hũng nước lớn, trong hũng nước cũng có cá, anh em nhà họ Nguyên bắt cá chép, cá trê, cá lóc, cũng mang ra bán cho đội thi công đại công xưởng. Zhuzi biết chuyện bèn ra bãi sông lấy cá, cô lấy cá là hoàn toàn không trả tiền, còn bắt họ dùng dây lác buộc cá lại để cô xách tay. Nguyên Mắt Den nói: "Người của trấn ủy mà, thích ăn cứ đến lấy, ăn cá xong sắc mặt tốt lên, tụi này nhìn thấy cũng thấy thoải mái nữa!"

Thứ Zhuzi xách về là cá trê dài một thước và cá diếc nhỏ rộng hai tấc, cùng Daikeng đến quầy nướng trên phố trấn trả tiền nhờ nướng. Zhuzi hầu như ngày nào cũng đi bắt một hai con, Daikeng thì cạo vảy mổ bụng. Mà Daikeng thật sự làm đến phát ngán lại ăn đến ngấy rồi, nhưng lại không thể nói. Zhuzi cũng bắt đầu không ăn nữa, chỉ cốt để nghịch chơi.

Zhuzi đột nhiên nói với Daikeng: "Em có năm nhược điểm cần phải khắc phục đây." Daikeng nói: "Kiếm được dăm con cá, liền nhận thức ra bản thân thích chiếm chút hời rồi à?" Zhuzi nói: "Cố tình đi kiếm cá của Nguyên Mắt Den nhà hắn, chính là muốn khắc phục nhược điểm một cách có mục tiêu." Daikeng hỏi nhược điểm gì, Zhuzi nói thứ nhất là lòng dạ hẹp hòi tính toán chi li, thứ hai là tính khí lớn mà lại nén ở trong bụng, thứ ba là khả năng tự kiểm soát kém, thứ چهار là hoảng hốt cuống cuồng ngồi không yên, thứ năm quan trọng nhất là bản chất mềm mỏng không đủ nhẫn tâm. Cô nói: "Em vốn dĩ không thiếu lòng tốt của con người, chỉ thiếu sự nhẫn tâm thôi chứ?" Daikeng nói: "Có phải vẫn còn oán hận lão già nhổ nước bọt vào mặt em không? Em cũng nhổ nước bọt vào mặt lão thì sẽ không còn mềm mỏng nữa chứ?!" Em nhẫn tâm thế nào được, khoác cái da trấn ủy, mở miệng là mắng, ra tay đánh người, là ông Mã Vương người gặp người sợ, quỷ vô thường, mông hổ hay đuôi bọ cạp chứ?!" Zhuzi không ngờ Daikeng lại xối xả mắng cho một trận, nói: "Em vừa nói một câu, chị đã nói mười câu, xem ra em không có cái sự nhẫn tâm này bằng chị rồi." Bản thân Daikeng cũng phì cười, nói: "Trong mắt em, chị dữ dằn lắm à?" Zhuzi nói: "Em không nói nữa." Daikeng nói: "Nhìn kìa, em còn bảo là muốn khắc phục sự mềm mỏng của mình cơ mà, hỏi một câu thôi mà đã không thèm nói nữa rồi á?!" Zhuzi nói: "Em cũng mâu thuẫn lắm chứ bộ." Daikeng nói: "Chị hiểu ý em. Nhưng chị tặng em một câu, câu này là Nguyên Thiên Lượng nói trong sách, anh ấy bảo hãy thay đổi những gì mình không thể thích nghi, thích nghi với những gì mình không thể thay đổi. Chúng ta ở trấn, làm lại là công việc của văn phòng trị an tổng hợp, chúng ta không thể né tránh cái ác, nhưng chúng ta vẫn phải hướng thiện, đối xử thiện với những người nông dân đáng thương đó, đối xử thiện với những kẻ khiếu kiện đáng ghét ấy, thiện chí có lẽ không đổi lại được sự báo đáp, nhưng có thể tìm thấy sự an ủi." Lại nói: "Hôm nay sao lại nói với chị câu này, cãi nhau với thầy Đạt à, tâm trạng không tốt sao?" Zhuzi nói: "Cái này thì không. Lời của chị em nhớ kỹ, nhưng em cứ thấy hình như chúng ta đang tự lừa dối chính mình, mục đích công việc của chúng ta, lý tưởng của chúng ta phải chăng lấy đại cục làm danh nghĩa, lấy lợi ích của đảng làm danh nghĩa, lấy sức ảnh hưởng của chính phủ làm danh nghĩa để thỏa mãn tâm lý tự phụ của chính mình?"

Zhuzi vừa dứt lời, Daikeng ngẩn người ra một chút, trân trân nhìn Zhuzi. Zhuzi nói: "Chị nhìn em làm gì?" Daikeng nói: "Thế à?" Zhuzi nói: "Em thấy thế." Daikeng nói: "Ồ, có lẽ cũng vậy thôi."

Thư gửi Nguyên Thiên Lượng

Nhà lão Khản đối diện ngõ làm lễ đầy tháng cho con, mời rất nhiều người trong đại viện đến ăn cỗ, một mình tôi ở trong phòng yên tĩnh, tiện tay lật giở một cuốn sách của anh, hai chân gác bên mép giường ăn một gói ô mai sơn tra, tư tưởng bay vơ vẩn qua khung cửa sổ, bỗng thấy một nhánh cây dương theo gió phất phới liền giật mình tưởng là anh đã đến. Mấy ngày nay lòng hơi hỗn loạn, rối loạn như mọc đầy cỏ. Lúc đi huyện họp mua một cuốn tạp chí, đọc được một bài khiến tôi nổi giận, cái gì mà bạo lực lạnh bạo lực nóng trong gia đình, khiến tôi nghĩ đến bi ai của chính mình. Nhưng tôi lại nghĩ đến lúc nông dân nhặt đậu thường đem một hạt đậu bỏ sang bên tốt cũng được mà bỏ sang bên xấu cũng được. Điều này giống như hôn nhân của tôi. Tại sao tôi vẫn cứ đặt mình về phía bên tốt chứ? Nghĩ như vậy tôi liền bớt giận đi phần nào. Trên đời này ai nấy đều không dễ dàng gì, tại sao đều không nghĩ đến sự gian khổ vất vả lập thân cùng ánh hào quang vốn có của đối phương, đặc biệt là đàn ông? Thường nói một bàn tay vỗ không kêu, vậy thì vỗ kêu có lẽ là hai ba nhiều bàn tay, mà bắt một mình một người gánh chịu lỗi lầm và tội trách là điều không công bằng. Cho nên cứ sống tiếp thôi. Tôi có năng lực yêu thương mà không có sức lực cùng sự thiết kế để dọn dẹp vệ sinh sao? Phải cứu rỗi bản thân khỏi đống rác rưởi, chỉ cần chút sức lực đứng lên thôi mà. Vốn định qua mấy ngày nữa mới viết cho anh cái gì đó, như nước suối gom lại mấy ngày rồi mới trong vắt và có chiều sâu, nào ngờ tư tưởng của tôi cứ lững lờ trôi mãi. Thoáng qua ý nghĩ, cảm thấy chết là một mỹ từ, chính là hai khái niệm giải thoát triệt để và có được vĩnh hằng, tôi đương nhiên là cái vế sau, mà tôi trước tiên sống đã thì lại nghĩ đến cây. Cây vừa lặng lẽ lại vừa náo nhiệt nhất, cây có thể vào xuân hạ thu đông, nắng mưa lạnh ấm đâm chồi nảy lộc, nở hoa kết quả, những bông hoa quả, cành lá đủ màu sắc đủ hương vị đủ hình dáng của nó chính là sự hiện diện của cảm ứng giữa cây với nhật nguyệt núi sông. Hình ảnh tốt đẹp của cây là đang đợi ai chứ, trong lòng tự khắc biết rõ, mà lòng tôi hướng về trời xanh ngày nắng gió thanh trăng sáng non xanh nước biếc với cảm giác tốt đẹp để nhớ nhung người trong mộng, nhưng lại không thể hiện ra ngoài mà chỉ đành lặng lẽ chịu đựng. Tôi đi học tập cây vậy, đem tâm tình tốt đẹp trong lòng nuôi lớn thành lá, nở thành hoa, kết thành quả, sinh tồn như cây, từng năm từng năm, từng mùa từng mùa, từng ngày từng ngày, tạo ra những vòng sinh trưởng. Con người điềm tĩnh trái tim hoa lệ.

Chiều hôm qua tôi tựa vào lan can cầu đá phía tây trấn nhìn ánh chiều tà sáng rực trong gió lốc đang trôi chầm chậm không nỡ rơi xuống, tôi đang nghĩ muốn ôm nó vào lòng để tạo thành một sự vĩnh hằng, tôi nhìn chiếc lá xanh run rẩy trên cây mà không nỡ rụng xuống, tôi nhìn bức thư mây tinh xảo thoắt ẩn thoắt hiện ở chân trời tựa tấm gương, tôi nên nhận biết mặt chữ. Đêm qua trong giấc mộng là một đêm ấm áp, trong mộng cùng anh đi qua đi lại, trấn ủy đang sắc một nồi thuốc nam lớn nói ai muốn làm ngành nghề gì thì tùy anh chọn loại thuốc nam nào, tôi bảo anh chọn hộ tôi, anh vớt cho tôi hoa kim ngân. Tôi cho anh ăn bánh ngô, niềm vui rượu chè suốt một đêm. Tôi rất nhớ anh, nhưng tôi nhất định phải giữ vững bản thân mình. Nếu kiếp này tôi nhất định phải chịu đựng nỗi tương tư khắc cốt ghi tâm, thì đó chắc chắn là kiếp trước tôi nợ anh. Để nỗi nhớ nhung của tôi cuồn cuộn khắp các khe rãnh thung lũng miền núi, bù đắp cho chân khí miền núi còn thiếu sót của chúng ta.

Ở Điềm Tỉnh Trại

Người bạn cũ ở Điềm Tỉnh Trại tên là Triệu Tâm, gọi điện cho Daikeng, bảo rằng cô ấy mượn điện thoại của người vào núi thu vỏ cây để gọi cho Daikeng, trên sống núi điện thoại mới có sóng. Cô ấy bảo trên sườn dốc vui mừng khôn xiết nhìn thấy một giàn ngũ vị tử, hiện tại đang hái, bảo Daikeng đến ăn và mang về.

Zhuzi không biết ngũ vị tử là gì, tưởng tượng chắc là hình dáng của dưa hấu hoặc dưa bở. Daikeng nói em đến núi bao nhiêu năm nay mà chưa từng ăn ngũ vị tử à? Ngũ vị tử không lớn, to bằng nắm tay trẻ con, thường thì một chùm dây leo chỉ kết ba bốn quả. Ngũ vị tử sắp chín sẽ nứt ra, giống như bánh bao khi hấp bị nứt ra, ngũ vị tử chưa nứt ra thì không ăn được. Phần thịt trong quả ngũ vị tử đã nứt ra có màu trắng, hạt màu ít nước nhưng có vị chua ngọt. Zhuzi thấy tâm trạng Daikeng rất tốt, liền cố ý bắt Daikeng kể chuyện của Triệu Tâm cho mình nghe, Daikeng lại nhắc đến bố của Triệu Tâm, nói: "Lão già đó rất thú vị, tôi thích những người thú vị!"

Bố của Triệu Tâm mở một cửa hàng bách hóa ủy thác ở cái trại đó, người trong trại cứ gọi ông ta là Triệu Đại Tiêu (Triệu Bán Hàng). Triệu Đại Tiêu thích hát tuồng, vừa tự kéo đàn vừa tự hát, đi đường vác cuốc vỗ mông hát, từ dưới đồng trở về còn tặc lưỡi với con cái rất có nhịp điệu. Ông ta thích chim, cũng tặc lưỡi với chim. Hồi trẻ ông ta từng ngủ quên mà dùng chân đè chết một đứa con trai nửa tuổi, ông ta nói kiếp này mình không có con trai cũng chẳng thiệt thòi, không cần nữa, ai cho cũng không cần, để bản thân chịu báo ứng. Ông ta cưng chiều Triệu Tâm từ nhỏ, Triệu Tâm muốn ăn kẹo trong tiệm tạp hóa, ông ta liền tự bịa ra vài câu đố để Triệu Tâm đoán, đoán đúng cho một viên, đoán đúng một nửa thì dùng răng cắn đôi viên kẹo. Ông ta luôn chê mẹ Triệu Tâm nói năng quá gay gắt, mẹ Triệu Tâm lại cứ cố tình làm trái ngược lại với ông ta, ông ta chải tóc cho Triệu Tâm, không nhổ nước bọt lên tóc để chải mà bôi dầu lên răng lược, nói: "Mẹ cô chải đầu cho cô cứ như đang áp giải tội phạm ấy." Triệu Tâm chê mẹ cô ấy lải nhải, còn đánh bà ấy, nói mẹ cô ấy là yêu quái, ông ta nói: "Không phải yêu quái, là tinh cây, do cái cây bồ kết ở sườn vách đá biến thành, khắp người toàn gai cứng, nhưng có thể kết ra quả bồ kết." Hồi đó nhà Triệu Tâm bán bồ kết kiếm được nhiều tiền hơn bán trứng gà.

Lúc Triệu Đại Tiêu qua đời Triệu Tâm vẫn còn nhỏ, đêm hôm đó, Triệu Tâm vẫn ngủ ở phía chân giường của Triệu Đại Tiêu, lúc ngủ ông ta còn bắt Triệu Tâm tập viết chữ, bảo viết chữ cho tốt, sau này đến trại Ngõa Phòng làm giáo viên. Lúc đó Triệu Tâm vốn không biết thôn trưởng không cho nhà cô ấy mở tiệm tạp hóa nữa, mà muốn nhường cho vợ của một người dạy học ở trại Ngõa Phòng mở, bố cô ấy tức giận đến mức bụng phình to, gõ vào nghe bòm bòm. Triệu Tâm tất nhiên vẫn muốn kẹo, ông ta cho một viên, rồi vỗ tay nói hết rồi, gà gáy chó sủa chẳng còn cái gì nữa. Đêm hôm đó, Triệu Tâm tỉnh giấc gọi bố thắp đèn, nào ngờ gọi và sờ vào thì bố đã không qua khỏi nữa rồi, cô bé chạy xuống nhà dưới gọi mẹ, mẹ cô bé chạy lên, vội vã đến thôn cách đó bảy dặm gọi bác sĩ, bác sĩ đến ấn bụng Triệu Đại Tiêu, dài giọng thở dài nói: "Lão anh à, muốn ăn gì thì ăn nấy đi." Triệu Đại Tiêu liền nói với Triệu Tâm: "Tôi để lại gì cho con bé nhà tôi đây?" Chiều hôm đó, ông ta chống một chiếc gậy lén lút đi đến con đường lớn dưới núi, nhìn thấy một chiếc xe máy cày xình xịch đi tới, lại nhìn chiếc xe máy cày xình xịch đi qua; rồi nhìn thấy một chiếc ô tô đi tới, ông ta từ bên này đường đi sang bên kia đường, đi đến giữa đường thì ngã một cú, ô tô đâm chết ông ta. Sau sự việc, nhà Triệu Tâm được bồi thường ba mươi nghìn tệ.

Daikeng vừa kể câu chuyện nhà người bạn cũ, lúc đầu Zhuzi còn nghe rất có hứng thú, sau đó trong lòng lại trĩu nặng xuống, cô không ép gặng hỏi nữa, Daikeng cũng không kể nữa, hai người trầm mặc đi một đoạn đường núi. Đến Điềm Tỉnh Trại, Triệu Tâm đã hái xong giàn ngũ vị tử đó mang về, đứng đợi bọn họ trước cửa. Những nơi khác ngũ vị tử sớm đã không còn nữa, ngũ vị tử trên núi cao Điềm Tỉnh Trại mãi cho đến sau mùa thu vẫn không hết, lúc Triệu Tâm hái là bẻ giật từng đốt liền theo cuống cành, quả ngũ vị tử đỏ chót như trân châu. Daikeng thích ăn, còn Zhuzi thì chê chua, Triệu Tâm nói: "Cậu ăn thử nữa đi, hậu vị ngọt đấy." Zhuzi ăn thêm một nắm vẫn thấy chua, liền ăn hai trong ba quả dưa hấu.

Daikeng nói: "Ngon không?" Zhuzi nói: "Ngon." Daikeng nói: "Đến một chuyến đáng chứ?" Zhuzi nói: "Vì ăn mấy miếng hoa quả núi mà chạy rã cả cẳng." Daikeng nói: "Đúng là quý tộc đây!" Zhuzi nói: "Còn quý tộc nỗi gì chứ?!" Daikeng nói: "Vì một miếng tươi ngon mà ai có thể chạy đến tận đây chứ, có thể chạy đến tận đây thì ai có cái tâm trạng nhàn rỗi này chứ, có tâm trạng nhàn rỗi thì lại ai có cái hứng thú này chứ?" Làm Zhuzi cười phì ra nói: "Là quý tộc, quý tộc lớn nhất trấn Anh." Daikeng cũng cười, nói: "Cậu tưởng tớ thèm ăn miếng đó lắm à, bạn cũ chính là phải từ từ qua lại như thế mới thèm." Bèn nói với Triệu Tâm: "Ăn hoa quả núi của cậu rồi, thế nào cũng phải làm cho cậu ít việc mới được." Triệu Tâm nói: "Tớ nghĩ cũng thế, vậy thì theo tớ đi hái hoa tiêu đi!"

Trên dải cát vàng đằng sau nhà có cây hoa tiêu. Ba người vừa vòng ra sau nhà, Daikeng liền hô lên vỏ cây du trăn cây sồi trên sườn dốc đằng sau nhà bị bóc sạch sành sanh trông khó coi biết bao nhiêu chứ?! Bóc vỏ cây là vì bên ngoài thường có người đến thu mua vỏ cây, thu mua về để chế tạo lốp xe, phần phế liệu còn có thể gia công thành sàn gỗ, một cân tám hào tiền. Trấn ủy năm nào cũng tuyên truyền cấm bóc vỏ cây, nhưng chưa từng làm thật bao giờ, hoặc là dán một tờ thông báo trên tường của các thôn trại, chứ chẳng có ai truy cứu nữa. Triệu Tâm nói: "Tớ chỉ sợ cậu đến sẽ mắng tớ, quả nhiên cậu mắng tớ, mắt cậu sắc như cái giùi ấy!" Daikeng nói: "Vỏ cây bị bóc thành thế này rồi, tớ lại có bị mù đâu. Sao không bóc luôn da người đi?!" Triệu Tâm nói: "Đợi trận mưa là lại mọc lại được ấy mà." Daikeng nói: "Mưa à? Khi nào mới mưa?" Triệu Tâm nói: "Thôn trưởng cũng bóc đấy thôi."

Trên dải cát vàng, cây hoa tiêu giống như ông lão nhỏ gầy đét, kết đầy hoa tiêu mà không thấy lá, Daikeng và Zhuzi né gai cẩn thận hái, liếc mắt thấy chim sẻ mổ một hạt hoa tiêu rồi há miệng nhổ ra. Mùi hoa tiêu xộc lên khiến bọn họ hắt xì hơi liên tục, môi tê dại, sơ sẩy một cái lấy ngón tay quệt vào mắt thế là nước mắt giàn giụa. Triệu Tâm nói: "Chúng ta ra con suối bên kia dải đất rửa tay đi." Vượt qua dải cát vàng, bên kia dải đất là một cái gờ, dưới gờ có hai gian nhà ngói, mà không cách bụi tre cách đó không xa lắm có một vũng nước đọng. Triệu Tâm nói lúc trời không hạn hán nước suối to bằng bắp tay, cứ chảy thẳng xuống khe núi. Rửa tay xong, nhìn những ngôi nhà lúp xúp rải rác xuôi theo khe núi, vừa khen ở đây phong cảnh đẹp thế, thì bỗng có một hộ gia đình phát ra tiếng cãi chửi, hơn nữa trong sân có một người ăn mặc gọn gàng. Zhuzi nói: "Ơ, đó chẳng phải là người của trấn ủy đấy chứ?"

Daikeng nhìn, quả nhiên là mấy kẻ nanh dài của trấn ủy đó, trong đó có cả cán sự Hầu, bèn nói chúng ta rời khỏi đây thôi, đừng để bọn họ nhìn thấy. Ba người chui vào căn nhà ngói bên cạnh rừng tre.

Người đàn ông nhà này sinh nhật

Triệu Tâm quen biết gia đình này. Gia đình này có hai vợ chồng, còn có sáu đứa trẻ, sáu đứa trẻ dựa vào cái thang tựa bên lầu đất gian tây nhà, cứ theo bậc thang xếp hàng đứng từ dưới lên trên, trân trân nhìn bếp lò ở gian đông. Dưới bếp lò người đàn ông đang ngồi đun củi, người phụ nữ dưới bếp lò đang luộc trứng gà trong nồi. Daikeng nói: "Lắm trẻ con thế?" Triệu Tâm nói: "Họ chỉ có hai đứa, bốn đứa kia là con của anh chị họ, anh chị đều đi làm thuê cả rồi, gửi cho họ trông hộ." Hai vợ chồng thấy đột nhiên có người tới, có hơi hoảng loạn, nhưng lập tức nhiệt tình chào hỏi, bọn trẻ rất nhanh cũng vây lại nhìn chằm chằm vào mặt Daikeng và Zhuzi, nói nhao nhao đủ điều, giống như tổ chim thước bị chọc một cây sào. Người đàn ông nói: "Cút ra ngoài, cút hết ra ngoài!" Lấy một củ khoai tây nướng từ trong lò bếp ném cho một đứa trẻ, lại lấy một củ khoai tây nướng từ trong lò bếp ném cho một đứa trẻ, ném sáu củ, lũ trẻ ùa một tiếng chạy ra ngoài hết. Người vợ lại vớt trứng gà từ trong nồi ra bát, vớt được bốn quả. Người phụ nữ nói: "Không biết các cô đến." Ý là áy náy vì khách đến mà không luộc trứng gà cho khách, nhưng cũng ngầm ám chỉ bát trứng gà này sẽ không cho khách ăn đâu. Daikeng nói: "Chúng tôi tiện đường ghé qua xem thôi, các anh chị cứ ăn đi." Người phụ nữ liền đưa bát trứng gà cho chồng, người chồng lại lấy một cái bánh ngô từ trong lò bếp ra, nói: "Vậy thì tôi ăn nhé!" Có hơi ngại ngùng, bưng vào phòng ngủ để ăn. Zhuzi nói: "Hả, trẻ con ăn khoai tây, người lớn ăn trứng gà bánh ngô á?" Người phụ nữ nói: "Hôm nay anh ấy sinh nhật."

Phạt tiền

Thực ra, cán sự Hầu đã nhìn thấy Daikeng và Zhuzi bước vào nhà bên bụi tre rồi, gắng sức hét lớn, bảo bọn họ đi xuống. Daikeng không muốn xuống, các bộ phận của trấn ủy xưa nay vẫn luôn mạnh ai nấy làm việc của người nấy, ngoài sự bố trí thống nhất ra, bộ phận này không thích bộ phận khác nhúng tay can thiệp, bộ phận kia cũng chẳng muốn bộ phận này ăn lẹm qua giới hạn như châu chấu. Thế nhưng cán sự Hầu lại chạy lên nói: "Các cô chảnh thật đấy, tôi gọi không nổi, hiện tại phó trấn trưởng Mã bảo tôi gọi các cô xuống cơ!" Zhuzi nói: "Dọa ai đấy? Oai hùm mượn oai cáo!" Cán sự Hầu nói: "Không xuống cũng được, tôi về bẩm với phó trấn trưởng Mã rằng cô cái chức phó trấn trưởng này thì ai thèm đếm xỉa tới chứ?!" Daikeng và Zhuzi liền bảo Triệu Tâm đi về nhà trước, còn mình thì đi xuống theo đường sườn dốc.

Quả nhiên phó trấn trưởng Mã đang ở trong hộ gia đình này. Nhà này có ba gian nhà chính, một gian nhà bếp, phó trấn trưởng Mã đang ngồi trên chiếc giường sưởi ở nhà chính, nhìn thấy Daikeng và Zhuzi liền hỏi sao hai người cũng vào núi thế, Daikeng không nhắc đến chuyện đến ăn ngũ vị tử tươi, mà nói có người ở Điềm Tỉnh Trại bên kia dải cát vàng lên khiếu kiện, phản ánh thôn trưởng dẫn đầu bóc vỏ cây lấy tiền, bọn họ đến để giải quyết. Phó trấn trưởng Mã nói: "Thôn bên này cũng bóc vỏ cây nghiêm trọng lắm, trấn ta nhiều năm nay đối với việc này toàn nói mõm chứ không làm thật, lãnh đạo mà không chấn chỉnh thiết thực thì sợ sau này sẽ xảy ra chuyện lớn mất." Daikeng nói: "Anh chính là lãnh đạo mà." Phó trấn trưởng Mã nói: "Ai coi tôi là lãnh đạo chứ, gọi các cô nửa ngày mà gọi hoài không chịu xuống." Daikeng nói: "Đâu có đâu có, nghe nói anh có mặt, chúng tôi lăn lê bò toài đến ngay đây mà! Có chuyện gì thế, sức khỏe anh không tốt mà cũng vào núi cơ à?" Phó trấn trưởng Mã nói: "Gặp được cô thì tốt quá rồi, cô từng làm công tác kế hoạch hóa gia đình, biết cách kéo quan hệ với quần chúng, người trong khe núi này ăn mềm chứ không ăn cứng..." Daikeng nói: "Không ở vị trí đó thì không mưu tính việc đó nha, lãnh đạo!" Phó trấn trưởng Mã nói: "Văn phòng kế hoạch hóa gia đình cũng kiêm luôn việc phụ trách các thôn trại giữ gìn sự ổn định đấy. Cô lên giường sưởi ngồi đi, để họ kể tình hình cho cô nghe."

Daikeng tựa lưng vào mép giường sưởi, không cởi giày khoanh chân ngồi lên đó. Giường sưởi rất rộng, ở góc giường cuộn một chiếc chăn rách, cô vén chăn lên, bên trong lại là một cái chậu đất, bột đang được ủ lên men trong chậu đất, lại được đắp chăn kín mít, bèn bảo Zhuzi cũng tới ngồi đi. Zhuzi vẫn đứng ở cửa, cô sợ trên giường sưởi có rận.

Cán sự Hầu kể lại, một phụ nữ sinh con ngoài kế hoạch ở thôn Vịnh Phố phía đông trấn từ lúc mang thai cứ trốn đông trốn tây mãi, không thể đưa cô ta đến trạm y tế trấn để làm thủ thuật phá thai được, mà tối qua nhận được tin báo, người phụ nữ này đã trốn về nhà mẹ đẻ ở thôn Miêu Tử Gâu rồi, bọn họ liền lái xe con của trấn trưởng đến bắt người, xe con đỗ ở đầu khe núi, đi bộ đến đầu khe này thì người phụ nữ đó vốn không hề ở nhà mẹ đẻ, có lẽ trước khi bọn họ đến đã trốn đi đâu đó trên núi rồi. Không tìm được phụ nữ mang thai thì nhất định phải phạt tiền nhà mẹ đẻ này, mà nhà mẹ đẻ chỉ có hai ông bà già, cứ nhất quyết không chịu nhả tiền ra.

Daikeng nói: "Không bắt được người, có lẽ người phụ nữ đó vốn không hề về nhà mẹ đẻ ấy chứ, cho dù cô ấy có về đi nữa, thì phạt tiền nhà mẹ đẻ người ta làm cái gì?" Phó trấn trưởng Mã nói: "Người báo tin cho tôi nói trông thấy người phụ nữ đó ở Miêu Tử Gâu là chuyện rành rành trăm phần trăm, nhà mẹ đẻ bao che sao lại không phạt tiền?" Daikeng nói: "Điềm Tỉnh Trại và thôn Miêu Tử Gâu đều là những nơi nghèo rớt mồng tơi, nhìn căn nhà trống hoác thế này xem, sợ là đến con chuột cũng chẳng thèm ghé qua nữa là, thì phạt ra được tiền gì chứ?" Phó trấn trưởng Mã nói: "Chúng ta chẳng lẽ chạy tay không về không công à? Cứ phạt hai trăm tệ đi, xuống núi đổ thêm ít xăng cho xe, để mọi người còn ăn một bát mì nữa chứ." Daikeng nói: "Chúng ta thiếu bát mì đó chắc?!" Phó trấn trưởng Mã nói: "Tôi có cái chữ phó đằng trước đấy phỏng?" Daikeng vừa thấy phó trấn trưởng Mã nổi giận, liền phì cười nói: "Ây da, dùng cách này để ép tôi cơ đấy! Vậy tôi đi gặp hai ông bà già xem sao, người ở đâu?" Phó trấn trưởng Mã nói: "Ở trong nhà bếp." Daikeng bước ra khỏi cửa nhà chính đi về phía nhà bếp, mấy gã cán sự kia liền nói: "Ừm, thế này còn có tiến bộ đấy! Zhuzi, Zhuzi, mau lên giường sưởi ngồi đi chứ!"

Zhuzi đi theo Daikeng cũng ra nhà bếp, một ông cụ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ ở cửa lò bếp, bà cụ cầm chiếc giẻ lau lau chùi bếp lò, vừa lau vừa lầm bầm, bà ấy hình như đã lau không biết bao nhiêu lần rồi, mặt bếp lò sáng bóng lên. Ông cụ càu nhàu nói: "Lầm bầm cái nỗi gì, muốn chết à?!" Bà cụ liền vung giẻ lau vào đầu ông cụ, nói: "Tôi muốn chết đấy! Chết đi duỗi cẳng một cái là tôi được thảnh thơi rồi!" Daikeng vừa bước vào, tiếng cãi vã lập tức dừng bặt, ông cụ lại ôm đầu ngồi trên ghế đẩu gỗ. Bà cụ nói: "Đưa giẻ lau cho tôi, đưa đây!" Ông cụ ném cái giẻ lau dưới chân lên, bà cụ lại tiếp tục lau bếp lò. Daikeng nói: "Nhìn thấy tôi mà cũng mím môi trề mặt ra thế cơ à?"

Daikeng sực nhớ ra, cô từng gặp hai ông bà này rồi, tháng Chạp năm kia, vì có người phản ánh cán bộ thôn thu mua lá thuốc lá biển thủ tiền bạc riêng, cô đã đến đây một lần. Đi qua cửa nhà này, bà cụ hỏi ăn cơm chưa, cô nói chưa ăn, bà cụ liền tiện tay lấy một củ cải. Cô nói cô không ăn củ cải, muốn ăn trứng gà xào, bà cụ nói gà ấp ổ mấy ngày nay rồi, hay là giết gà nhé. Cô bảo giết đi, giết đi, bà cụ liền cười khanh khách, nói cô gái người trấn ủy này biết nói đùa thật đấy. Cô bảo cháu chẳng ăn gì hết, hai bác cứ yên tâm, chỉ cần nhìn thấy cháu mà vẫn vui vẻ chào hỏi là cháu vui lắm rồi! Hiện tại, bà cụ không hề cười, nói: "Cô cũng đến đấy à?" Daikeng nói: "Cháu không cùng một bọn với bọn họ đâu, chuyện gì thế này, bọn họ ngồi trên giường sưởi không chịu đi à?" Bà cụ nói: "Họ bảo không phạt được tiền thì không đi, cứ để họ ngồi đấy xem nào, ngồi cho sập luôn cái bếp này đi!" Daikeng nói: "Phạt bao nhiêu tiền thế?" Bà cụ nói: "Họ bảo ít nhất là hai trăm." Daikeng nói: "Hai bác có bao nhiêu tiền?" Bà cụ nói: "Chỉ có một trăm thôi, vẫn là tiền bán vỏ cây hôm trước đấy." Sau đó nói với ông cụ: "Ông đưa tiền cho đồng chí này đi, đồng chí này trông mặt mũi hiền lành, nói năng còn lọt tai." Ông cụ đứng phắt dậy, lại quay lưng đi, bắt đầu cởi thắt lưng quần, lục lọi tìm kiếm từ chỗ nào đó trong quần ra. Daikeng nói: "Đừng lục nữa. Hai bác theo cháu ra ngoài, cứ bảo là đi thôn khác vay tiền đi, hai bác ra ngoài rồi thì đừng về vội." Bà cụ nói: "Trời ơi, sao tôi lại không nghĩ ra mấy cách này cơ chứ, để bọn họ chặn ở trong nhà thế này!"

Bốn người bước ra khỏi nhà bếp, bà cụ nói với phó trấn trưởng Mã rằng nhà mình thực sự không có tiền, bọn họ đi sang thôn khác vay đây. Phó trấn trưởng Mã nói: "Muốn vay thì một người đi vay thôi, đi hết cả rồi không về nữa, thì bắt chúng tôi trông nhà hộ chắc?!" Bà cụ nhìn Daikeng, Daikeng nói: "Lãnh đạo nói đúng đấy, để lão nhà bác đi thôi, bác gái ở lại đun cho chúng tôi một nồi nước sôi nữa."

Bà cụ liền ôm củi trong sân, ôm mộthóe cọng đậu, lại ôm một bó rạ lúa mì, sau đó xách xô đi múc nước ở suối. Phó trấn trưởng Mã bảo Zhuzi đi theo bà ấy. Ở bờ suối, Zhuzi nói: "Uống nước sôi nỗi gì cơ chứ, muốn uống thì ra suối mà uống!" Bà cụ nói: "Cô là ai thế, cũng là người của trấn ủy à?" Zhuzi nói: "Là người của trấn ủy." Bà cụ nói: "Xinh đẹp thế này sao lại là người của trấn ủy cơ chứ?" Zhuzi nói: "Câu này nói sai rồi, chỗ nào mà chẳng có người tốt kẻ xấu." Giúp xách nước về xong, bà cụ kêu ca không có lửa, hỏi ai mang bật lửa, Zhuzi biết bà cụ cố tình dây dưa câu giờ, bèn vào nhà chính lấy bật lửa của cán sự Hầu, ra lò bếp châm lửa lên, cũng không thèm nói chuyện với bà cụ nữa, quay lại ngồi ở cửa nhà chính nhìn cây anh đào trước cửa. Cây anh đào lúc hái quả anh đào có lẽ đã tiện tay bẻ luôn cả cành lá nhỏ rồi, hiện tại chỉ trơ trọi cành cứng nhẵn thín, có một con chim đậu trên đó đang rỉa cánh, làm rơi xuống ba chiếc lông vũ.

Phó trấn trưởng Mã và ba cán sự dường như chẳng màng gì đến tiếng bễ lò phát ra từ nhà bếp, bọn họ mải nhiệt tình bàn tán về tình hình mới và sự thay đổi mới gần đây bên trong trấn ủy, nói đại công xưởng vừa dựng lên là bí thư đã được điều lên trên rồi, đã có tin đồn là sẽ ra huyện làm phó chủ tịch chính hiệp cơ đấy. Lập tức có người nói phó chủ tịch e là không ổn đâu nhỉ, có lẽ đến cục giao thông huyện chăng, nếu thực sự đến cục giao thông làm cục trưởng, thì đó chính là nơi có thể ăn thịt đấy, chỉ mấy năm là giàu sụ lên ngay. Phó trấn trưởng Mã lại bảo bí thư mà đi rồi, thế thì trấn trưởng nhà ta sẽ lên làm bí thư thôi, trấn trưởng số sướng thật, còn trẻ măng đã được làm bí thư, cứ đà phát triển thế này, tiền đồ không thể lường trước được. Một người nói, đi một người thì ai cũng có lợi cả, trấn trưởng lên làm bí thư, anh thì sẽ thành trấn trưởng rồi. Phó trấn trưởng Mã nói: "Cái đó còn chưa chắc đâu, tôi ở trên chẳng có ai chống lưng, tôi cũng chẳng có tiền đi biếu trứng gà ta đâu." Zhuzi nghe thấy, quay đầu nhìn Daikeng, Daikeng lại làm như chẳng nghe thấy gì hết. Cô đang lục lọi tìm kiếm trong cái lồng mây treo thòng xuống từ xà nhà chính, đột nhiên cười khà khà, nói: "Bà già này, giấu bánh ngô ở đây để không cho mọi người ăn cơ đấy." Ba tên nanh dài trên giường sưởi lập tức nhào xuống tranh cướp bánh ngô, nhưng bánh ngô chỉ có một cái, Daikeng đưa cho phó trấn trưởng Mã. Nói: "Các anh mở miệng ra là nói ủng hộ phó trấn trưởng Mã làm trấn trưởng cơ mà, có đồ ăn rồi là quên béng cả lãnh đạo luôn à?" Phó trấn trưởng Mã cười tủm tỉm, cũng không khách sáo, liền bẻ đôi cái bánh ngô ra, một nửa đưa cho Daikeng. Thế nhưng phó trấn trưởng Mã lại phát hiện ra một chấm đen trong miếng bánh ngô của mình, nói: "Đây có phải rận không?" Cán sự Hầu cầm miếng bánh ngô ra chỗ sáng ở cửa nhìn, lại còn khoét chấm đen đó đặt lên lòng bàn tay xem, nói: "Là rận đấy." Daikeng và Zhuzi nghe vậy liền thấy ngứa ngáy khắp người.

Phó trấn trưởng Mã gọi bà cụ tới, bà cụ nói: "Ấy chà, cái bánh ngô này tôi giấu trong lồng treo mà các người cũng tìm ra được cơ à?" Cán sự Hầu nói: "Sao trong bánh ngô lại có rận thế hả?!" Bà cụ nói: "Rận á?" Cán sự Hầu nói: "Là rận đấy!" Bà cụ nói: "Bột ủ trên giường sưởi đắp chăn kín mít mà, rận trong chăn có lẽ đã bò vào rồi ấy chứ." Cán sự Hầu nói: "Bà biết ăn nói thật đấy nhỉ, bà cứ bảo là tro bụi hay vừng mè thì có phải xong luôn rồi không, lại cứ nhất quyết bảo là rận bò vào trong bột thế cơ à?" Phó trấn trưởng Mã lại quay sang mắng cán sự Hầu: "Cậu biết ăn nói không đấy? Cậu bảo là rận trước mà cậu còn bày đặt nói cái gì nữa?!" Zhuzi oẹ một tiếng bịt miệng lại, buồn nôn chạy ra sân nôn thốc nôn tháo.

Lúc này ông cụ từ phía chuồng lợn bên hông nhà đi tới, quay người lại đi vào nhà bếp, phó trấn trưởng Mã hối thúc Daikeng vào hỏi đã vay được tiền chưa. Daikeng quay người bước vào nhà bếp, nhỏ giọng nói: "Đã bảo bác ra ngoài đừng về nữa cơ mà, sao lại còn quay về làm gì?" Ông cụ nói: "Tôi ra ngoài thì cũng chẳng có chỗ nào để đi cả, vả lại tôi mà không về, thì bọn họ cũng có đi đâu cơ chứ." Daikeng nói: "Thế bác vay được chưa?" Ông cụ nói: "Đi đâu mà vay, vay ai bây giờ?" Daikeng nói: "Xem ra không phạt thì không được rồi." Bà cụ nói: "Cô nói giúp một tiếng đi, cứ phạt một trăm thôi." Ông cụ lại cởi thắt lưng quần, từ đáy quần móc ra một trăm tệ đưa cho Daikeng. Daikeng cầm lấy một trăm tệ đó, từ trong túi mình lấy ra hai tờ năm mươi tệ, đưa một tờ cho bà cụ, nói: "Phạt năm mươi thôi." Rồi cầm tờ năm mươi tệ còn lại bước ra ngoài.

Phó trấn trưởng Mã nói: "Vay được tiền rồi à?" Daikeng nói: "Vay được năm mươi tệ." Phó trấn trưởng Mã nói: "Đi phát chẩn cho ăn mày chắc?" Daikeng nói: "Cũng chỉ có năm mươi tệ này thôi, không lấy thì hết." Cán sự Hầu nói: "Thêm mười tệ nữa cũng được mà, để xe không phải đổ thêm xăng, chúng ta mỗi người còn có thể tìm một quán ăn dưới núi húp bát mì nữa chứ." Daikeng nói: "Tôi và Zhuzi không ăn, dư mười tệ thì anh cứ mua mấy chai bia mà uống."

Dọc đường ve kêu râm ran

Phó trấn trưởng Mã và bọn họ rời khỏi Miêu Tử Gâu, Daikeng và Zhuzi lại vượt qua dải cát vàng đến nhà Triệu Tâm, mãi đến chập tối mới quay về.

Từ Điềm Tỉnh Trại về phố trấn là mười hai dặm đường, dọc đường ve đều đang kêu vang. Ve sầu đáng lẽ ra là tự gọi tên mình, nhưng ve sầu nhiều quá, tiếng kêu phức tạp, liền biến thành tiếng vo ve vo ve vo ve, hệt như đang kéo sợi bông vậy.