Đưa tang

Ngôi mộ của Trương Cao Dược đắp nổi ở chân nguyên phía bắc thôn Thạch Kiều Hậu, mà trên nguyên chính là phần mộ tổ tiên nhà Nguyên Thiên Lượng. Từ mộ của Trương Cao Dược có thể nhìn thấy mộ tổ tiên nhà Nguyên Thiên Lượng, từ mộ tổ tiên nhà Nguyên Thiên Lượng cũng có thể nhìn thấy mộ của Trương Cao Dược. Ngày chôn Trương Cao Dược, Daikeng và Zhuzi với danh nghĩa cá nhân cũng đến bên mộ, nhưng các cô không ngờ người đến đưa tang lại cực kỳ đông. Zhuzi nói: "Trương Cao Dược mà cũng có nhân duyên à?" Daikeng nói: "Người ta thích xem náo nhiệt mà."

Người quả thực rất đông, hơn nữa ngày càng đông, từ thôn Thạch Kiều Hậu đến con đường ở chân nguyên đều đứng kín người, họ không hề khiêng quan tài cho Trương Cao Dược, thậm chí cũng chẳng ra bãi tha ma, cứ đứng trên đường mà xem. Mà người đứng đông rồi, có người giẫm phải chân người khác liền cãi nhau lớn tiếng, mà hễ cãi nhau lớn tiếng thì càng có nhiều người tụ tập lại, tiếp theo người cãi nhau không chỉ có hai người, hình như lại phát sinh thêm một đôi, rồi lại có một đôi nữa đang cãi.

Daikeng và Zhuzi định quay về thì cán bộ Địch mồ hôi nhễ nhại chạy tới, vừa thấy Daikeng liền hạ giọng nói: "Hai cô tới sớm thế, tình hình thế nào rồi?" Daikeng nói: "Tình hình gì cơ?!" Cán bộ Địch nói: "Có dấu hiệu tụ tập gây rối không? Vừa nãy Bí thư thông báo tôi mau chóng qua đây, anh ấy bảo Tào Lão Bát cung cấp tình hình là tại sao đi chôn Trương Cao Dược mà lắm người thế, lúc sống chẳng ai thèm ngó ngàng, lúc chết lại lắm người đến thế, không bình thường đâu." Trong lòng Daikeng thót lên một cái, nói: "Thế à?" rồi nhìn vào đám cưới, trong đám đông có Vương Hậu Sinh, lại có Thượng Kiến An và bốn vị tổ trưởng kia, thế nhưng Vương Hậu Sinh đang đứng ở đầu mồ nhìn người khiêng quan tài, còn Thượng Kiến An thì đang ngồi xổm bên lề đường nói chuyện với một người, chẳng có gì bất thường cả. Daikeng nói: "Thần kinh nhạy cảm quá rồi chứ gì? Không sao đâu." Cán bộ Địch nói: "Không sao, không sao là tốt, tôi gọi điện báo cáo Bí thư một tiếng." Liền gọi điện cho Bí thư, nói: "Chủ nhiệm Daikeng đã đến quan tâm từ sớm rồi, không sao đâu." Daikeng nói: "Tôi không phải đến để quan tâm đâu." Cán bộ Địch vẫn đang nói vào điện thoại: "Không thể lơ là được, đúng vậy, rất nhiều việc nhìn thì không có đầu mua nhưng đại sự xảy ra thường bắt nguồn từ những việc không đâu. Ồ, ồ, hễ có manh mối là tôi sẽ thông báo đồn công an ngay." Daikeng nói: "Gọi người đồn công an đến làm gì, không có việc gì lại thành sinh chuyện à?!"

Daikeng dẫu sao trong lòng cũng không yên tâm, cô cố tình đi về phía bãi tha ma, đi qua phía sau Thượng Kiến An để nghe xem Thượng Kiến An đang nói chuyện gì với người ta.

Thượng Kiến An nói: "Tôi cũng chán lắm rồi, muốn chết quách đi, lại không biết chết bằng cách nào?" Người kia nói: "Anh sợ lửa thiêu thì uống thuốc chuột ấy." Thượng Kiến An nói: "Bây giờ thuốc chuột chất lượng kém lắm, chết không nổi lại chuốc vạ vào thân." Người kia nói: "Tôi có loại chất lượng tốt đây, tôi cho anh một gói, bảy tệ."

Con dâu Trương Cao Dược mặc áo tang trước mộ khóc, khóc đến nỗi nước mũi nước mắt đầm đìa, mà tiếng đã khản đặc. Một đám người đang giúp lấp miệng huyệt, đắp gò mộ, bảo rằng con dâu Trương Cao Dược đang khóc cho thân phận khốn khổ của chính mình. Trương Phát Khôi cũng đứng trước mộ, bảo: "Chắc chắn là Trương Cao Dược không cho con dâu khóc nên mới làm giọng nó khản đặc rồi." Anh ta móc trong túi ra điếu thuốc lá để hút, vừa móc thuốc lá liền lôi ra một tờ năm hào, vồ qua bắt lại, một cơn gió thổi bay tờ tiền vào đống giấy vàng mã đang đốt, thế là tiền cháy trụi. Trương Phát Khôi ngẩn người ra, vội vàng nói: "Xong, thế này là chúng ta thanh toán xong xuôi nhé, từ nay đừng có tìm tôi nữa!"

Daikeng bảo cán bộ Địch chúng ta về thôi, mấy cán bộ thị trấn đều ở đây cả, người ta thấy lạ lại càng đến xem náo nhiệt nhiều hơn. Cán bộ Địch lại bảo anh ta muốn ở lại thêm lát nữa, Daikeng và Zhuzi liền nói: "Vậy anh cứ ở lại nhé." Họ bỏ đi.

Trấn Anh vốn là một con bọ cạp

Lưu Tú Trân thấy cánh tay trái của Zhuzi vẫn dùng dải vải treo trước ngực, liền bảo Zhuzi rằng đây là va phải tà khí rồi, phải đến miếu đốt nén nhang. Zhuzi cười, chỉ nói cảm ơn. Lưu Tú Trân thấy Zhuzi tỏ ý không tin, liền bảo: "Tin hay không tùy cô, Phó trấn trưởng Mã bảo trận lụt lần này, phàm là hai mươi ba thôn bản có miếu đều không xảy ra chuyện lớn."

Zhuzi đem chuyện này kể lại cho Daikeng nghe, Daikeng đây cũng là lần đầu tiên nghe nói Trấn Anh có tận hai mươi ba ngôi miếu. Tối xem xong bản tin thời sự và dự báo thời tiết, cô lại giở huyện chí ra, trong đó ở mục miếu quan quả nhiên có một câu: Anh Dương nguyên vốn là một cái hồ, trong hồ có yêu tinh bọ cạp, sau hồ cạn nước, thân núi nhô lên, để trấn áp yêu tinh bọ cạp làm loạn, người ta đã xây miếu tại hai mươi ba huyệt đạo của nó.

Daikeng liền vẽ một cái hồ trên giấy, trong nước hồ nhô lên vô số ngọn núi, những ngọn núi này cấu thành hình dạng một con bọ cạp, mà trên những ngọn núi ở mỗi điểm khớp của hình bọ cạp đều có một ngôi miếu.

Nhưng hiện tại Daikeng chỉ biết có năm ngôi miếu, một cái ở núi phía bắc phố trấn, một cái là chùa Tùng Vân, một cái ở sườn bắc thôn Tây Tam Xá Hà, còn hai cái nữa ở thôn Cẩm Bố Dục và trại Lão Quân Bình, nhưng hai chòi miếu đó chỉ còn thấy di tích, không còn khói hương.

Triệu tập hội nghị động viên thu mua thuốc lá

Đến mùa thu hoạch thuốc lá rồi, chính quyền thị trấn theo lệ thường phải triệu tập hội nghị động viên thu mua thuốc lá.

Tại hội nghị, trấn trưởng phát biểu động viên, ông ta nói về tình hình, bảo rằng dưới ảnh hưởng của các thiên tai như hạn hán, lụt lội v.v., sản xuất thuốc lá năm nay vẫn đạt được thành tích khá tốt, thể hiện ở ba đặc điểm, tức là xu thế sụt giảm diện tích trồng trọt ban đầu đã được kiềm chế; khoa học kỹ thuật hưng thịnh thuốc lá phát triển nhanh chóng, diện tích gieo mồi nổi cấy chiếm chín mươi phần trăm, cấy che phủ màng chiếm tám mươi lăm phần trăm diện tích cần che phủ; sau khi chịu thiên tai, liên hệ với công ty bảo hiểm, thực hiện bồi thường bảo hiểm hiệu quả, tổ chức nông dân trồng thuốc lá tăng cường quản lý ruộng đồng, khiến sản xuất thuốc lá khôi phục lại trạng thái bình thường. Ông ta nói về nhiệm vụ trọng tâm hiện tại: Thứ nhất là áp lực nhiệm vụ thu thuế thuốc lá rất lớn, nhiệm vụ thuế thuốc lá năm nay là một triệu chín trăm tám mươi nghìn tệ, chiếm bốn mươi phần trăm nhiệm vụ thu nhập tài chính hàng năm, phần thu nhập tài chính này mà không hoàn thành thì thu nhập tài chính cả năm sẽ khó mà thực hiện được, thuế thuốc lá là thu được một xu là hay một xu, trong khi thu nhập thuế công thương nghiệp chỉ chiếm khoảng ba mươi phần trăm thu nhập tài chính thị trấn, nếu tài chính không thu hồi được tiền, cuối năm tiền thưởng, lương theo hiệu quả công việc của mọi người sẽ không có tiền phát, kinh phí văn phòng ứng trước trong tay không thể thanh toán, kinh phí cấp thôn không thể thực hiện. Thứ hai là một số vấn đề sâu xa ảnh hưởng và kìm hãm sự phát triển sản xuất thuốc lá vẫn chưa được giải quyết triệt để, ví dụ như diện tích thuốc lá tiếp tục teo tóp, việc trồng liên tiếp vụ trước vụ sau ở vùng thuốc lá v.v. Thứ ba là do ảnh hưởng của thiên tai, sản lượng và chất lượng thuốc lá năm nay sụt giảm, hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ do Đảng ủy và chính quyền thị trấn xác định đầu năm gặp khó khăn khá lớn. Ông ta nêu rõ các biện pháp công tác cần thực hiện: Một, hai mươi hai thôn sản xuất thuốc lá trong toàn trấn, hai trạm thuốc lá, lãnh đạo chủ chốt thị trấn dẫn đầu, bám trạm điều phối công tác thu mua. Cán bộ bao thôn và bí thư, thôn trưởng các thôn bản phải có mặt tại vị trí, dốc toàn lực làm tốt việc thu bán thuốc lá. Hai, thành lập tổ thanh tra, do sở tài thuế, đồn công an, sở công thương chịu trách nhiệm ngăn chặn thuốc lá chảy ra ngoài, thị trấn và các thôn bản thiết lập điểm kiểm tra lưu động tại các ngã đường chính, mọi phương tiện buôn lậu thuốc lá vượt khu vực đều bị tạm giữ, toàn bộ thuốc lá bị tịch thu, toàn bộ tiền bán thuốc lá dùng để thưởng cho người tố giác và người tham gia. Ba, thành lập tổ trọng tài tranh chấp phẩm cấp tại hai trạm thuốc lá, thỏa đáng giải quyết vấn đề tranh chấp phẩm cấp. Bốn, đồn công an xác định một cảnh sát thường trú tại trạm thuốc lá, đối với hành vi gây sự kiếm chuyện, cản trở trật tự thu mua trong thời gian thu mua sẽ xử lý nghiêm và nhanh. Ông ta công bố biện pháp thưởng phạt: Một, lấy nhiệm vụ diện tích và giá trị sản lượng thuốc lá giao xuống cho các thôn bản làm cơ sở, thôn hoàn thành được thưởng hai phần trăm tiền thuế, hoàn thành vượt mức được thưởng năm phần trăm tiền thuế vượt mức. Đối với việc không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị phạt giảm hai phần trăm tiền thuế thực hiện từ phần giá trị sản lượng. Tình hình hoàn thành nhiệm vụ của các thôn bản gắn liền với kinh phí văn phòng cả năm và lương hiệu quả công việc của cán bộ thôn bản cuối năm. Hai, thôn nào có hành vi buôn bán thuốc lá qua tổ thanh tra hoặc quần chúng tố giác, sau khi điều tra xác thực, phạt cán bộ bao thôn, bí thư, thôn trưởng mỗi người năm trăm tệ, thưởng nóng ba trăm tệ một lần cho người tố giác có công. Ba, thưởng tám nghìn tệ cho trạm thuốc lá hoàn thành nhiệm vụ, phần vượt mức nhiệm vụ thưởng thêm hai phần trăm tính theo thuế thu được. Cuối cùng ông ta vẫn nói một điều luật ngầm, yêu cầu điều luật ngầm này phải được thực thi nhưng không được đưa lên văn bản cũng như không được ghi chép lại, đó là toàn bộ cán bộ thị trấn ngoài việc lo công tác thu mua ở thôn mình phụ trách ra, bản thân mỗi người đều phải ngầm đi các hương trấn khác "đào" thuốc lá đem bán cho trạm thuốc lá Trấn Anh, cán bộ từ cấp phó khoa trở lên là năm trăm kilôgam, cán bộ thông thường là hai trăm kilôgam, ai không hoàn thành sẽ bị phạt tiền, một kilôgam phạt một tệ.

Chó bắt chuột

Toàn thể nhân viên đều chia nhau đi bận rộn nhiệm vụ của mình, đại viện chính quyền thị trấn ban ngày bỗng trở nên trống vắng. Những viên gạch trải dưới đất đã mọc rêu, cỏ cũng mọc từ các kẽ gạch. Lão già gác cổng họ Hứa và thím Lưu nhà bếp thiu thiu ngủ trên bậc thềm hoặc bắt rận, miệng lẩm bẩm: "Trưa nay chúng ta ăn gì đây?" Trong khi đó con chó lông trắng thì đang bắt chuột, từ góc tường chồm lên mái nhà, rồi từ mái nhà lao phắt xuống.

Thư gửi Nguyên Thiên Lượng

Ngày mười lăm tháng chín anh có còn nhớ là ngày gì không, có lẽ anh quên rồi, nhưng em thì nhớ rõ anh từng quay về Trấn Anh vào ngày này, từ đó năm nào cũng hoài niệm, sự xuất hiện của nó là đại điển của em. Sáng thức dậy, trời vẫn đang nổi gió, toàn bộ tán cây lay động ào ào, những đám mây xám xịt quét ngang bầu trời phía tây, những cái cây đáng thương suốt cả mùa hè đã dốc toàn lực bảo vệ lá, lá cũng hết lòng nâng niu thân cây, mà giờ đây những chiếc lá đang dùng đôi mắt tinh anh và kinh hãi nhìn ngắm vạn vật lúc cuối thu. Em thật lo lắng cơn gió thế này sẽ thổi suốt đến tối, thế nhưng đến tối trăng tròn vẫn cứ hiện ra! Ngày mười lăm tháng chín đóa, đêm càng lúc càng đen, đen như mù chữ, trăng càng lúc càng sáng, rực rỡ một vùng, em cứ lững thững bước đi mãi đi mãi. Trăng ở trên trời, em ở dưới mương, em và trăng không thể hợp làm một, nhưng bất cứ lúc nào em ngước mắt lên nó cũng ở trên đỉnh đầu em, em dẫu không ngước mắt, thì vẫn cứ biết rằng nó đang chiếu rọi xuống em. Anh là mấy hạt đậu trong nồi cháo ngô của em, khiến em trợn tròn mắt thèm thuồng, em là một củ khoai tây bỏ quên ngoài đồng cỏ, bị anh không kìm được mà khom lưng nhặt lấy. Em ngưỡng mộ cái duyên ngầm dưới bàn chân anh khi độc hành giữa chốn phố thị ồn ào, anh vương vấn làn khói bụi ngút ngàn của em chốn núi rừng hoang vắng. Thế là đủ rồi, em lặp đi lặp lại tự nhủ với lòng mình, thế này đã là quá đủ rồi! Chỉ là không tránh khỏi có chút sợ hãi mơ hồ, sợ hãi cái gì chứ, sói không sợ, rắn không sợ, chỉ sợ vầng trăng dần dần bước sang mùa đông, mang đi chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại của em.

Lòng em suốt ngày cứ chua ngọt đắng cay giống như mùi vị của thảo dược trên núi. Thảo dược là thứ hương vị bản năng trời ban, còn em là hương vị thể xác do anh ban tặng. Cỏ sau khi có dược tính thì được sắc uống chữa bệnh kiện thân, trái tim chồng chất tâm sự của em cũng chịu muôn vàn hành hạ. Em nghĩ nếu là một cọng linh chi có cơ hội tu hành nơi thâm sơn cùng cốc hiểm trở thì hay biết mấy! Em luôn ao ước có được một cái tôi, làm một con người trọn vẹn, nhưng em cảm thấy để sống cho ra con người tuyệt đối không dám tẩu hỏa nhập ma, người quá nhạy cảm rất dễ xảy ra chuyện. Em vô cùng ao ước được như bắp ngô hạt đậu tự mọc đầu mình mà lại còn kết hạt vì người khác, nhưng em lại cứ hệt như lúa mì lúa mạch, hạt chính là đầu óc và sinh mệnh. Lại giống như những đóa hoa nào đó. Phải làm sao đây chứ? Thế giới tồn tại và vận động phát triển trong mâu thuẫn hai mặt, em đã không còn thế giới của riêng mình nữa rồi. Nếu đã thế thì chi bằng sớm nằm dài trong hang đá chết đi như thỏ như chồn. Thưa thối, những dây dưa vây chằng chịt trong tâm tư em đang nhạy bén sờ soạng thành một giàn nho trong đêm tối.

Nơi hiểm nghèo đóng thêm nêm

Sáng sớm, mấy người dân thuộc một tổ ở thôn Hồng Bảo Tử đến tìm trấn trưởng nói chuyện núi rừng, trấn trưởng liền gọi điện cho Daikeng, hỏi Daikeng đang ở đâu, Daikeng bảo đang đi các thôn bản phụ trách để đôn đốc thu mua thuốc lá đây, trấn trưởng bảo cô mau chóng đến thôn Hồng Bảo Tử giải quyết vấn đề ở đó. Trấn trưởng trút bỏ sự bất mãn với việc quần chúng tìm ông ta nói chuyện trong điện thoại, nói: "Tôi mắng cho họ một trận rồi, chuyện bé tí ti không nói với ban trị an mà nói thẳng với tôi, cái ghế chủ quán trấn trưởng này của tôi biến thành chân chạy vặt rồi à?!" Đồng thời ra lệnh cho Daikeng nhất định phải xử lý vấn đề ngay tại thôn. Daikeng vừa nghe, đương nhiên biết là chuyện gì. Tháng chạp năm ngoái có một người ở thị trấn vào hùa với tổ trưởng tổ này thông qua đại hội quần chúng đem năm trăm mẫu rừng công ích của một khe núi bán với giá hai vạn sáu trong vòng hai mươi lăm năm, hiện giờ quần chúng mới biết nhà nước mỗi năm trợ cấp mười tệ cho một mẫu đất rừng công ích, thế là bừng tỉnh đại ngộ vội vã tìm chính quyền thị trấn đòi lại không bán nữa. Mà Daikeng cũng biết kẻ biết trước chính sách của nhà nước đến mua núi rừng công ích đó có thế lực, thế nên trấn trưởng sẽ không ra mặt và cũng không thể ra mặt. Daikeng cằn nhằn một câu: "Đúng là nơi hiểm nghèo đóng thêm nêm!" nhưng vẫn đi thôn Hồng Bảo Tử, ủng hộ quần chúng, quyết định chia năm mẫu núi rừng đó ra, đồng thời lập tức làm bảng tiền trợ cấp theo hộ theo người. Việc chia núi rừng và lập bảng trợ cấp đáng lẽ ra tổ trưởng tổ đó phải lo cụ thể, nhưng tổ trưởng lại phủi tay mặc kệ, Daikeng bèn để ban giám sát và đại diện quần chúng đứng ra chủ trì, người chia rừng thì chia rừng, người lập bảng thì lập bảng, quần chúng chạy nhanh như bay, căng thẳng cứ như đánh trận vậy. Tổ trưởng đó chạy biến ra thị trấn tìm người mua, liên tục gọi điện cho Daikeng bảo người ta đã nộp tiền thì sự việc đã thành rồi, sao có thể xé hợp đồng? Daikeng nói: "Quần chúng phản ánh chi tiết cái hợp đồng ký kết đó chưa được viết rõ, có hành vi lừa đảo." Tổ trưởng là một kẻ buôn trâu, nói: "Cái này cũng giống như tôi mua trâu lúc nào cũng nói mua về nuôi dưỡng nhưng cuối cùng chẳng phải đều đem thịt hết đấy thôi." Daikeng nói: "Đạo đức và pháp luật là hai phạm trù khác nhau." Tổ trưởng nói: "Cô thực sự muốn chia à?" Daikeng nói: "Tôi phải đứng trên lập trường của bách tính chứ." Tổ trưởng nói: "Cái này tôi phải gọi người dân các hộ ký tên gánh vác trách nhiệm, bởi vì lúc họp mọi người đã đồng ý bán, giờ người ta không lấy tiền, không trả lại được." Daikeng nói: "Chúng ta nói không thông thì gặp nhau ở tòa!" Hôm đó chia xong núi rừng, mang bảng biểu về lại chính quyền thị trấn.

Daikeng và Zhuzi đều không bị phạt tiền

Giải quyết dứt khoát nhanh gọn chuyện núi rừng thôn Hồng Bảo Tử, Daikeng đương nhiên biết vẫn sẽ có di chứng, nhưng chuyện hậu sự tính sau đi, cô bèn cùng Zhuzi đến các thôn bản phụ trách để truyền đạt chính sách và nhiệm vụ công tác thu mua thuốc lá của chính quyền thị trấn. Cán bộ thôn kêu trời kêu đất, bảo rằng ngó lại hơn nửa năm nay xem, ổn định xã hội còn chưa lo xong, chống hạn đã được triển khai, tiếp theo lại là tiếp đón kiểm tra thị sát v nào là thiên tai lụt lội, lụt lội còn chưa rõ mồn một thế nào thì lại đè chuyện thu mua thuốc lá xuống, sao cứ hết mục này đến mục khác thế, việc nào tới cũng quan trọng cấp bách như pháo giặc bắn cận kề! Daikeng không cho phép họ cằn nhằn, nói: "Các người một ngày chỉ ăn một bữa cơm chắc? Ăn bữa trên không ăn bữa dưới, hôm qua ăn rồi hôm nay không ăn nữa à? Nhiệm vụ tới rồi thì nhiệm vụ là quan trọng, nhiệm vụ quan trọng thì bắt buộc phải hoàn thành!" Giọng điệu cứng rắn, không cho phép phản bác. Cán bộ thôn ngậm đắng nuốt cay, bảo: "Được rồi, làm cho cô." Daikeng lại đâm nổi giận, bảo: "Không phải làm cho tôi! Tôi làm cho ai cơ chứ?!"

Truyền đạt, bố trí xong công tác thu mua thuốc lá, Daikeng và Zhuzi liền liền mấy ngày không hề ló mặt ở các thôn bản đó, các cô tự ý dẫn những bệnh nhân ở thôn Đông Xá Câu và Mao Lâm lên thị trấn làm giám định bệnh bụi phổi silic.

Có giấy giám định trong tay, những bệnh nhân này cứ ngỡ lập tức có thể được chữa bệnh miễn phí, có thể lĩnh được một khoản tiền bồi thường không hề nhỏ, họ đang lên kế hoạch sử dụng khoản tiền bồi thường này, ví dụ như mua gỗ lợp nhà gạch ngói, cưới vợ cho con trai, sắm một cái tủ ván lớn và xe cối, ít nhất là mua một hũ muối và một vạc dầu thức ăn để dành, có hạn có lụt gặp năm đói kém thế nào đi nữa trong lòng cũng không hoảng hốt. Họ chợt nghĩ đến chuyện nên cảm ơn Daikeng và Zhuzi, liền bàn tán với nhau: "Cậu chuẩn bị mua cái gì tặng họ nào?" Daikeng và Zhuzi biết chuyện, bèn bảo họ: "Chúng tôi chẳng cần gì hết, các người cũng đừng có mơ mộng hão huyền nữa, chuyện tiền bồi thường hiện tại mới chỉ là nét vẽ đầu tiên, thủ tục còn rườm rà lắm, còn phải chạy vạy thêm nhiều ban ngành xin phê duyệt, còn phải nhìn sắc mặt nhiều nơi nữa, nhưng xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm đến cùng, ngày nào chưa lấy được tiền bồi thường thì thề không bỏ cuộc!" Sắc mặt bệnh nhân tiu nghỉu xuống. Daikeng nói: "Đừng vội nhé!" Họ đáp: "Ồ, không vội." Daikeng nói: "Cười đi, đều cười lên nào." Họ nhếch môi cười, nụ cười hở cả hàm răng dài ngoằng.

Đưa bệnh nhân về thôn xong, Daikeng và Zhuzi lại vội vã chạy về các thôn bản phụ trách để đắp đầu vào việc thu mua thuốc lá, dọc đường tự nhiên nhắc đến chuyện cán bộ thôn cằn nhằn, Zhuzi nói: "Ngày nào chúng ta cũng bận rộn, nhưng tính ra một năm đầu cuối rốt cuộc bận rộn vì cái gì cơ chứ, chẳng làm nên trò trống gì, công việc lúc nào cũng là đè bầu này nổi bầu kia, không có sự chủ động, không có nhiệt huyết, không có hiệu quả, có bài hát ca hát chú chim tuổi trẻ một đi không trở lại, còn chim của chúng ta thì bay không nổi nên chết quéo trong lồng rồi." Daikeng nói: "Hả, thế cô bay đi chứ." Zhuzi nói: "Tôi bay thế nào được cơ chứ!" Daikeng nói: "Đúng là bay không nổi, chúng ta đến chính quyền thị trấn chính là một bầy gà thôi, mọc cánh cũng chỉ bay qua tường viện, từ sáng đến tối đều dùng móng bới tìm thức ăn, đầu chúi vào đồ ăn, toàn ăn lá rau rễ cỏ với lại sỏi đá, nhưng vẫn phải đẻ trứng chứ, không cho đẻ trứng cũng không được, bản thân bức bối chịu sao thấu!" Zhuzi nghe Daikeng nói vậy, lại phì cười bảo: "Chúng ta là những cô gà mái nhỏ xinh đẹp á?!" Daikeng nói: "Những cô gà mái nhỏ vui vẻ!" Zhuzi nói: "Chúng ta cứ tự mình an ủi mình thế này thôi nhỉ! Vui vẻ thế nào được chứ, thu mua thuốc lá có khổ đến mấy mệt đến mấy cũng chịu được, tôi chỉ không chịu nổi cái luật ngầm của chính quyền thị trấn, trấn trưởng bắt mỗi người đi các hương trấn khác "đào" hai trăm kilôgam thuốc lá nộp về trạm thuốc lá Trấn Anh của chúng ta, thế này là đi ăn trộm ăn cướp chắc?!" Daikeng nói: "Vậy cô cứ ngoan ngoãn đi theo tôi đi, không phạt được tiền của cô đâu!" Zhuzi nói: "Đây là cô nói đấy nhé!" Dù bán tín bán nghi nhưng vẫn một lòng trước sau cung kính với Daikeng, thậm chí Daikeng đi vệ sinh, cô ấy cũng cầm giấy vệ sinh đứng chờ sẵn ở cửa nhà vệ sinh, cười đến mức Daikeng phải bảo: "Cô cứ phải thế này mãi đấy nhé!"

Điều mà Zhuzi không tài nào hiểu nổi là Daikeng chẳng hề dẫn cô ấy đi bất kỳ hương trấn ngoài nào để ngầm thu mua thuốc lá của nhà người ta cả, mà chỉ đến trạm thuốc lá mấy lần là mọi chuyện đã êm xuôi tất cả. Mãi sau này Zhuzi mới biết, các hương trấn khi thu mua thuốc lá tuy đều phòng ngặt nghèo không để thuốc lá chảy ra ngoài, nhưng vì khoảng cách địa lý gần xa trạm thuốc lá hoặc trạm thuốc lá có họ hàng thân thích của nông dân trồng thuốc, nên nông dân bán thuốc lá không đến mức cứ phải tuân thủ yêu cầu giao bán của từng hương trấn, thuốc lá của bản hương trấn muốn đem ra ngoài không cản nổi, thuốc lá của hương trấn ngoài bán vào trạm thuốc lá bản địa cũng là tất yếu. Daikeng có một người quen ở trạm thuốc lá phía tây Trấn Anh, họ Từ. Người họ Từ này là anh em bên ngoại của Lý Tồn Tồn - ông bạn già ở thôn Tây Thừa Phố trấn, Daikeng liền biếu người họ Từ hai chai rượu, người họ Từ liền ghi bốn trăm cân thuốc lá mà hương trấn ngoài bán vào dưới tên của Daikeng và Zhuzi.

Nửa tháng sau, chính quyền thị trấn lại triệu tập hội nghị báo cáo tiến độ công tác thu mua thuốc lá, nhiệm vụ "đào" thuốc lá từ các hương trấn ngoài được giao cho tất cả nhân viên không ngờ đều đã hoàn thành, hơn nữa đều là hai trăm kilôgam, một cân không thừa, một cân không thiếu. Trấn trưởng đương nhiên vui mừng nhưng trong lòng cũng mang theo hoài nghi, nói: "Nhìn vào chỉ tiêu mọi người hoàn thành mà xem, năm nay đáng lẽ ra phải vượt mức nhiệm vụ cực kỳ lớn, giành lấy vị trí thứ nhất toàn huyện, nhưng tính đến ngày hôm qua, nhìn tình hình thu mua do trạm thuốc lá báo cáo lên, cho dù thời gian mới chỉ đi qua một nửa, trên cơ sở này có tăng gấp đôi đi chăng nữa thì lượng thu mua cả năm sao vẫn ít hơn năm ngoái, có phải có đồng chí nào đã mua chuộc trạm thuốc lá, để trạm thuốc lá ôm cây đợi thỏ giữ chân thuốc lá do người hương trấn ngoài đem đến bán để đắp vào nhiệm vụ không?" Thế là, ông ta yêu cầu từng nhân viên đứng lên nói mình lấy thuốc lá ở đâu. Gọi liền ba người đứng lên, ba người này đều há hốc miệng, ấp úng nói không rõ ràng. Trấn trưởng liền nổi giận, bắt kiểm điểm tại chỗ, ra lệnh đi "đào" lại hai trăm kilôgam thuốc lá ở hương trấn ngoài. Ba người phía trước chịu thiệt, người phía sau liền khôn ngoan hơn, bắt đầu bịa chuyện, nói trôi chảy như nước chảy mây trôi mặt không đổi sắc tim không đập. Đến lượt Zhuzi, Zhuzi cũng đang bịa chuyện, nhưng Zhuzi dẫu sao cũng không quen thuộc tình hình các hương trấn xung quanh, cô ấy nói mình đã thu mua được tám mươi kilôgam ở thôn Hoàng Kiều thuộc hương Lưu Khánh phía tây, thu mua được một trăm hai mươi kilôgam ở thôn Nhị Lang Miếu thuộc hương Bạch Mao phía tây nam. Rất nhiều người vừa nghe, thôn Nhị Lang Miếu vốn không nằm ở hương Bạch Mao, mà là hương Bách Mão ở phía đông, liền khúc khích cười. Zhuzi không rõ mọi người cười cái gì, còn nói: "Số lượng thuốc lá năm nay của thôn Nhị Lang Miếu không lớn, nhưng chất lượng khá tốt, tôi mua mật ong rừng của một nhà, thế là anh ta liền bán thuốc lá cho tôi." Daikeng nói: "Zhuzi, theo cách gọi của Trấn Anh, đừng dùng thổ âm quê cô nữa, rốt là hương Bách Mão hay hương Bạch Mao?" Zhuzi nói: "Hương Bạch Mao." Daikeng véo vào mông Zhuzi một cái, nói: "Uốn lưỡi cho thẳng vào, phát âm cho chuẩn vào, là Bách chứ không phải Bạch, là Mão chứ không phải Mao!" Lúc này Zhuzi mới ngộ ra, vội vàng sửa lại: "Là Bách trong cây bách, là Mão trong sơn mão, hương Bách Mão, sao thế ạ?" Thế là Zhuzi đã vượt ải suôn sẻ mà đầy nguy hiểm.

Theo quy định, Zhuzi được thưởng hai trăm tệ. Zhuzi cứ nằng nặc đòi mời Daikeng đi ăn, đi ăn đậu phụ nóng. Trên phố chạm mặt trấn trưởng, Daikeng hỏi: "Anh ăn chưa?" Trấn trưởng nói: "Chưa, cô mời à?" Daikeng nói: "Zhuzi mời tôi đấy, anh đi đi, để anh nể mặt tôi." Trấn trưởng nói: "Zhuzi con bé đó đáng lẽ phải mời tôi chứ!" Zhuzi nói: "Tôi không muốn thăng chức, thế nên không mời anh đâu." Trấn trưởng nói: "Cô tưởng tôi không nhận ra cô gọi hương Bách Mão thành hương Bạch Mao à? Tôi cố tình thành toàn cho ban trị an các cô đấy." Câu nói khiến mặt Zhuzi đỏ bừng. Bữa ăn này mua cho trấn trưởng hai bát đậu phụ nóng, lại còn gọi thêm hai quả trứng bắc thảo.

Nước trong sông đã rút

Nước trong sông cuối cùng cũng rút. Bãi sông vẫn là bãi sông ngày trước, nhưng diện mạo đã hoàn toàn đổi khác. Những mảnh đất bãi ven chân đê mà xưởng cát chưa nuốt chửng nay không còn nữa, khắp nơi toàn là đá, đá lớn đá nhỏ, hoặc nằm hoặc dựng, vướng víu cành cây, rễ cỏ, mảnh giẻ rách, túi ni-lông và từng chùm quả thông quả dẻ, cùng với chó chết mèo chết đã phân hủy. Con Mèo Nhị vừa đi qua, ruồi nhặng đã vo ve bay lượn.

Mèo Nhị đang tìm kiếm những thứ hy vọng tìm được ở bãi sông, ví dụ như ví tiền này, hộp gỗ đựng vật quý giá nào đó, túi vải đeo bên hông v.v., nhưng nó chỉ tìm được hai chiếc giày da, giày vẫn còn nguyên vẹn, là một đôi cùng bên, liền lầm bầm một câu rồi quăng mạnh lên đê. Trên đê có rất nhiều người, đều là người ở phố trấn, họ xách cuốc, chỉ trỏ xem chỗ nào có thể đào thêm một mảnh đất để trồng rau xanh hoặc mùa xuân sang năm cắm mấy dải khoai lang. Nguyên Mắt Den lại dẫn một đám người bắt đầu dọn những hòn đá lớn, dọn ra một con đường để máy ủi, máy xúc và máy đãi cát chạy vào trong. Anh ta nói rõ với những người trên đê, không ai được có ý đồ đào xới đất đai ở bãi sông nữa, lũ lụt đã càn quét mọi thứ thay họ rồi, nơi này toàn bộ sẽ thuộc phạm vi của xưởng cát. Nguyên Mắt Den đang gọi lớn Mèo Nhị, Mèo Nhị hỏi làm sao, Nguyên Mắt Den bảo qua phụ giúp dọn mấy hòn đá lớn kia kìa! Mèo Nhị bảo tao dựa vào cái gì mà phải dọn đá lớn giúp mày? Nguyên Mắt Den mắng mày con mẹ nó không muốn kiếm tiền ở xưởng cát nữa hả?! Mèo Nhị bảo lúc tụi mày làm ăn phát đạt tao đã bỏ dở đi giữa chừng rồi, bây giờ tao còn kiếm tiền cái nỗi gì, kiếm cái con khỉ khô! Thế là Nguyên Mắt Den chồm tới đuổi Mèo Nhị, không cho phép nó lảng vảng ở bãi sông như chó hoang. Hai người vòng vo trong đống đá, sau đó Mèo Nhị bị đuổi đi mất.