Khi “đoàn mua sắm” Trung Quốc cùng sứ đoàn Anh quốc rời khỏi đại lục Châu Âu, bắt đầu hành trình về phương Đông, ở thế giới bên kia, một sự kiện trọng đại sắp sửa thay đổi vận mệnh một quốc gia.

Nước Nhật, thành Edo.

Đời thứ ba của tướng quân Tokugawa Iemitsu lâm bệnh nặng, y đã liệt giường từ mùa đông năm ngoái, cố gượng đến tháng tư năm Khánh An thứ tư, đến lúc dầu cạn đèn tắt. Nhưng y vẫn chưa nỡ buông bỏ người kế vị của mình, “đần độn” Tokugawa Ietsuna, nên cố gắng gượng chống, chờ đợi một đại sự có thể trừ khử mầm mống của loạn thế hoàn thành.

Đại sự này chính là “Hoa Quá xuất trận”, tức là xâm lược lãnh thổ thiêng liêng của Trung Quốc từ xưa đến nay, đảo Khổ Ngột!

Nhưng Tokugawa Iemitsu không cho rằng mình đã trở thành kẻ xâm lược, phá hoại hòa bình thế giới, cũng không cho rằng đảo Khổ Ngột thuộc về Trung Quốc trong mắt y, tức là Đại Minh.

Đại Minh đã từ bỏ đảo Khổ Ngột nhiều năm như vậy, hơn nữa đảo Khổ Ngột lại nằm ở hai bên đại dương với đại lục, lãnh thổ đều là của Đại Thanh, cách xa Đại Minh, đừng nói đại bác không tới, đến cả tám trăm gậy tre cũng chẳng đánh trúng!

Hơn nữa, y cũng không thực sự có ý định chiếm lấy toàn bộ đảo Khổ Ngột —— nói thật, hòn đảo này tuy được vẽ vào « Toàn bộ bản đồ Nhật Bản », nhưng rốt cuộc lớn đến đâu, tình hình bên trên ra sao, Tokugawa Iemitsu, người thống trị Nhật Bản, lại chẳng hề hay biết. Y chỉ biết nơi đó khí hậu lạnh lẽo, còn lạnh hơn cả đảo Tôm Di, căn bản không trồng được lúa nước.

Không trồng được lúa nước thì không có “thạch cao”, không có “thạch cao” thì không có thu nhập ổn định, hơn nữa cũng không thể ban cho võ sĩ được.

Mặt khác, Iemitsu cũng biết, trừ một ít lông thú không đáng giá cùng vàng ở đâu không rõ, trên đảo Khổ Ngột chẳng có gì đáng tiền, cũng chẳng có mậu dịch nào có thể làm.

Cái này hoàn toàn chỉ là một hòn đảo hoang tàn, diện tích lớn đến mấy, giá trị cũng tương đối hạn chế. Nếu không ai thèm, phái mấy người lên đó dạo một vòng, vẽ vào « Toàn bộ bản đồ Nhật Bản » cho vui vẻ cũng tốt.

Thật sự muốn vì đại hoang đảo mà ra tay đánh nhau, vậy coi như không phải minh quân làm.

Nhưng minh quân Iemitsu vào thời điểm cuối đời, vẫn dứt khoát quyết định xuất binh đảo Khổ Ngột!

Hơn nữa còn chuẩn bị cho “Hoa Quá xuất trận” hơn một năm, còn rút ra từ kim khố Mạc Phủ một số lượng lớn vàng bạc, làm quân phí cho “Hoa Quá xuất trận”.

Nghe nói là để tiến hành đánh lâu dài và an ủi các phiên, Tokugawa Iemitsu đã cố gắng giảm bớt nghĩa vụ quân sự mà các phiên phải gánh vác, đồng thời dùng tiền chiêu mộ ở Edo, kinh đô, Osaka và các vùng khác những “vô chủ chi sĩ” lang thang, ước tính 5000 người, đem họ tạo thành “Hoa Quá quân”.

Cho nên trong khoảng thời gian này, tình hình trị an ở Edo tốt hơn nhiều, những kẻ nghèo rớt mùng tơi sóng sĩ cũng ít đi một chút.

Mà điều làm Tokugawa Iemitsu cảm thấy an tâm nhất, chính là việc mời “tập hợp binh pháp của các gia tộc Hán vào một thân”, còn tự xưng là truyền nhân chính thống của gỗ trinh nam, “sóng lớn nhân” Soga Chūta ra đảm nhiệm chức Đại tướng quân của Hoa Quá xuất trận.

Thân thể gầy gò, vẻ mặt đầy tử khí, Tokugawa Iemitsu lúc này đang ngồi bất lực trên thất bảo, được hai tiểu lại đỡ, còn có một tiểu lại đang trang điểm cho y, khiến y trông không giống một kẻ hấp hối.

Đệ đệ ruột của y, Hoshina Masayuki, quỳ một bên, đang ấp úng báo cáo thành tích thi cử của Tokugawa Ietsuna, người sắp trở thành tướng quân:

“Thiếu chủ điểm thi toán học hơi thấp, nhưng so với lần trước vẫn có tiến bộ, về sau chỉ cần cố gắng hơn, nhất định sẽ càng ngày càng tốt.

Về phần thành tích thi cử « Tử bàn luận truy nguyên thiên », thì tốt hơn nhiều so với lần trước, điểm số tăng gấp đôi! Nếu có thể giữ vững tình thế này, Thiếu chủ sớm muộn cũng sẽ trở thành đại nho!”

Cụ thể thi được mấy điểm, Hoshina Masayuki không dám nói. Lỡ làm tướng quân tức giận mà chết, trách nhiệm của y sẽ rất lớn.

Tướng quân đột nhiên hỏi: “So với Tokugawa Mitsukuni thế nào?”

Hoshina Masayuki kiên trì nói: “Đại nhân, Mito Thiếu chủ không tham gia kỳ thi ngày hôm qua.”

Sao mà thi cử được? Quá đơn giản! Tokugawa Mitsukuni còn chưa viết xong bài!

Hơn nữa Tokugawa Mitsukuni đã tự học xong « Tiểu học toán học », hiện tại đang học nội dung « Toán học mới ». Hoshina Masayuki và mấy vị lão sư khác phụ trách dạy bảo Tokugawa Ietsuna còn không theo kịp Mitsukuni, thì làm sao mà thi với người ta được?

Tokugawa Iemitsu thở dài, “cũng làm khó Mitsukuni, nó thông minh như vậy, lại phải cùng những đứa trẻ đầu óc chậm chạp cùng học.”

Đang lúc nói chuyện, bên ngoài thất bảo truyền đến tiếng bước chân dồn dập, sau đó một tiểu lại kéo cửa ra, lại quỳ xuống, lớn tiếng thông báo: “Đại nhân, Tùng Bình Y Đậu Thủ, Ida Lục Áo Thủ cùng Soga Chūta cầu kiến.”

“Để bọn họ vào!” Tokugawa Iemitsu cố gắng nhấc giọng.

“A y!” Tiểu lại đáp lời, xoay người rời đi.

Chỉ chốc lát sau, đã thấy tiểu lại dẫn Mạc Phủ lão trung Tùng Thương Cương, cùng với một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mũi thẳng miệng vuông, mập lùn, và một người đàn ông bốn mươi lăm bốn mươi sáu tuổi, vóc dáng trung bình, mặt đen âm trầm, tráng hán, nối đuôi nhau vào, tiến vào thất bảo.

Người mập lùn chính là phiên chủ Tiên Đài, Ida Munetoki, vì Tiên Đài phiên là phiên mạnh nhất ở vùng Đông Bắc Nhật Bản, cho nên Munetoki đương nhiên đảm nhiệm chức Tổng Đại tướng của Hoa Quá quân. Sẽ tại cảng Biển Dã, phiên Thịnh Cương thiết lập bản trận, tọa trấn chỉ huy.

Đương nhiên, Ida Munetoki chỉ là trên danh nghĩa thống soái, cũng sẽ không rời khỏi bản châu, Bắc thượng đảo Khổ Ngột, người chân chính ở tiền tuyến chỉ huy tác chiến, chính là hán tử mặt đen kia, hắn chính là người được xưng “tập hợp binh pháp của các gia tộc Hán vào một thân”, đại binh Soga Chūta.

Việc Soga Chūta có bản lĩnh thật sự hay không thì khó nói, nhưng ở Nhật Bản lúc này lại được công nhận là “có tài mà không gặp thời”, bị một đám lớn sóng sĩ không có nơi lĩnh bổng lộc tung hô, còn có một đám võ sĩ nghèo rớt mùng tơi cũng coi hắn là thần tượng.

Phía Mạc Phủ, cũng vẫn muốn lôi kéo chiêu mộ vị Soga Chūta này để bản thân sử dụng, nhưng Soga Chūta ra giá quá cao, từ chối Mạc Phủ mở ra 5000 thạch bổng lộc.

Mà lần này, rốt cuộc đã cho nhà Tokugawa Iemitsu bắt lấy cơ hội, giương cao hai lá cờ chính trị vô cùng chính xác là "Thanh khấu đột kích" và "Hoa Quá xuất trận".

Lần này, Từ Soa Đang Tuyết không thể cự tuyệt lời chiêu mộ của Mạc Phủ nữa —— Nhật Bản đang lâm vào quốc nạn, ngươi là "người tập hợp binh pháp của Hán các gia vào một thân" thì làm sao có thể trốn tránh không xuống núi?

Hơn nữa, phương châm Mạc Phủ đưa ra là chiêu mộ lãng sĩ xuất chinh Hoa Quá đảo cũng rất hợp khẩu vị của Từ Soa Đang Tuyết, bởi vì hắn vốn là do một đám lãng sĩ nâng đỡ.

Cho nên, vị "lãng nhân" này cũng không còn làm bộ làm tịch, vui vẻ nhận lệnh, bắt đầu dưới sự hiệp trợ của Ida Trung Tông và Tùng Thư Thường Cương chiêu mộ và tổ chức Hoa Quá quân.

Hoa Quá quân không phải ai muốn vào cũng được, bởi vì đầu năm nay lãng sĩ nhiều vô kể, nếu ai cũng chiêu mộ vào, thì hạn mức 5000 người không đủ.

Bởi vậy, Từ Soa Đang Tuyết và đám môn sinh đắc ý của hắn phải lần lượt khảo hạch, để đảm bảo những lãng sĩ được chiêu nạp vào Hoa Quá quân đều văn võ song toàn, hơn nữa có thể chịu đựng được nghèo khó.

Nhất mới tiểu thuyết tại Lục Cửu Thư A thủ phát!

Nhân viên chiêu mộ hoàn tất, đương nhiên còn phải trang bị và huấn luyện. Lãng sĩ không phải võ sĩ, không thể để bọn họ tự chuẩn bị vũ khí và ngựa, cho nên phải do Tokugawa Mạc Phủ phụ trách.

Bận rộn đến tháng tư năm Khánh An thứ tư, tức là tháng 6 năm 1651 theo Tây lịch, cuối cùng mọi việc đều xong xuôi.

Hôm nay chính là lúc Ida Trung Tông và Từ Soa Đang Tuyết lên thành từ biệt Tokugawa Iemitsu!

"Đang Tuyết!" Tokugawa Iemitsu không có quá nhiều sức lực để nói nhảm với Từ Soa Đang Tuyết, cho nên vừa lên đã đi thẳng vào vấn đề, "Bản quan lấy danh nghĩa tướng quân, cho phép ngươi sử dụng chữ lót "Gỗ Trinh Nam", kể từ hôm nay, ngươi chính là Gỗ Trinh Nam Đang Tuyết! Hy vọng ngươi đừng làm hổ thẹn danh hiệu Gỗ Trinh Nam!"

Đây chính là ân điển to lớn!

Từ Soa Đang Tuyết là người xuất thân nông dân, tự xưng là người nắm giữ huyết thống Kim Xuyên gia thần Từ Soa Đang Tuyên, về sau bái vào môn hạ của một binh gia nổi tiếng ở Edo, nghe nói là hậu duệ của Gỗ Trinh Nam Chính Thần, sau đó lại cấu kết với con gái của Nam Bất Truyền (Nam Bất Truyền không có con), làm con rể tới nhà (tế con nuôi), đồng thời sau khi Nam Bất Truyền chết, tự xưng là người thừa kế chính thống của Gỗ Trinh Nam thị.

Nhưng mà, Gỗ Trinh Nam thị đã suy sụp quá lâu, vào thời đại Thất Đinh Mạc Phủ lại luôn ở vào vị thế phản kháng Mạc Phủ, cho nên gia phả truyền thừa đều rất không chính quy, Nam Bất Truyền có phải là người của Tây Bối hay không cũng khó nói, huống chi là Đang Tuyết?

Cho nên, Đang Tuyết cho tới nay chỉ dám tự xưng là "Từ Soa", không dám dùng chữ lót "Gỗ Trinh Nam" đi thế.

Hiện tại, có thư xác nhận của Tokugawa Mạc Phủ, Gỗ Trinh Nam của hắn coi như danh chính ngôn thuận, mà Gỗ Trinh Nam gia tộc rất có thể sẽ phục hưng trong tay hắn!

Với ân điển lớn lao như vậy, Gỗ Trinh Nam Đang Tuyết nhất định phải báo đáp, bằng không sẽ là đánh mất chiêu bài trung thần của Gỗ Trinh Nam đảng!

Thấy Gỗ Trinh Nam Đang Tuyết lộ vẻ mặt cảm động đến rơi nước mắt, Iemitsu biết mình cuối cùng có thể an tâm nhắm mắt xuôi tay, bởi vì sẽ có rất nhiều lãng sĩ vô chủ đi theo hắn!