Đại Minh Hồng Hưng năm thứ ba, mùng bốn tháng tư, bên trong Nghi Phượng Môn của Nam Kinh đã tụ tập một đám đại nhân vật áo mão chỉnh tề. Nơi này còn dựng lên một đài cao, vốn chỉ dùng để nghênh đón các trấn chi chủ, phiên vương và trọng thần phiên quốc vào triều yết kiến, thể hiện sự tôn nghiêm. Theo lệ bộ Đại Minh, sau khi dời đô về Nam Kinh, triều đình đã cố gắng đơn giản hóa các nghi thức đón tiếp. Chỉ có những buổi xuất chinh hoặc khải hoàn mới được phép chiếm trọn cả con đường Nghi Phượng Môn. Những buổi nghênh đón khác đều được tổ chức bên trong Nghi Phượng Môn, tránh ảnh hưởng đến việc buôn bán trên con đường.

Đường cái Nghi Phượng Môn hiện tại vô cùng quan trọng, là con đường “giàu có nhất” của Nam Kinh, không thể tùy tiện cấm đi.

Bởi vì nơi đây là khu cảng Long Giang (nằm giữa sông Tần Hoài và hào thành phía đông, phía bắc đến Nghi Phượng Môn, phía nam đến Định Hoài Môn) và khu vực ven sông Tần Hoài trong thành Nam Kinh. Nó kết hợp với nhau, trở thành một trung tâm thương mại đường biển, nơi các thương nhân buôn muối giao dịch. Xung quanh hai bên là các tổng bộ ngân hàng, rồi đến các ngân hàng nhỏ, những nơi trao đổi tiền lớn. Mỗi ngày, số tiền giao dịch trên con đường này đều trên mười vạn lượng bạc trắng, chỉ cần chậm trễ một ngày, triều đình Đại Minh đã chịu tổn thất không nhỏ về thuế!

Hôm nay, nghi thức nghênh đón tuy chỉ diễn ra trong Nghi Phượng Môn, nhưng lại được chuẩn bị hết sức long trọng. Ngay từ sáng sớm, đội cấm quân Hiếu Lăng Vệ đã được điều đến để duy trì trật tự. Hiếu Lăng Vệ cấm quân vốn là lính mới của Hiếu Lăng Vệ, ban đầu được dùng để dạy dỗ tông tử. Sau khi việc huấn luyện tông tử hoàn tất, đa số đều được bổ nhiệm vào các vị trí, chỉ một số ít bị “loại bỏ”, xóa tên khỏi danh sách, trở thành dân thường.

Đương nhiên, Chu Hoàng đế không thể để họ phải đi ăn xin, như vậy thật mất mặt. Vì vậy, hắn đã cho những tông tử bị loại một con đường sống cuối cùng. Nếu thực sự không thể sống nổi, vậy thì cánh cửa chùa Hoàng Giác ở Phượng Dương, Giang Bắc luôn rộng mở với họ!

Sau khi hoàn thành việc huấn luyện tông tử, lính mới Hiếu Lăng Vệ liền biến thành Hiếu Lăng Vệ cấm quân, trở thành đội quân cảnh vệ của Nam Kinh, đồng thời là nơi các sĩ quan tham gia quân ngũ thực tập và các giáo úy (sĩ quan) của các bộ phận khác nhau được huấn luyện.

Hôm nay, Hiếu Lăng Vệ cấm quân xuất động một đoàn bộ binh, tất cả đều mặc áo giáp huyền thiết (tức là áo giáp đen), tay cầm trường thương dài tám thước hoặc súng trường Hồng Hưng năm thứ ba (từ năm Hồng Hưng thứ ba, súng chim ngói dần bị loại bỏ, thay vào đó là súng trường hạng nhẹ của Tây Ban Nha, tên chính thức là “súng trường chế tạo năm Hồng Hưng thứ ba”). Họ xếp thành đội hình chỉnh tề trong Nghi Phượng Môn, thu hút sự chú ý của mọi người.

Mặt trời lên cao, không ngừng có các quan viên cao cấp ngồi trên xe ngựa đến, lại có rất nhiều nho sinh đầu đội khăn, mặc áo bào cũng lục tục kéo đến. Họ tụ tập bên trong Nghi Phượng Môn, trò chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc đã làm cho nửa Nghi Phượng Môn chật kín người. Nhìn từ trên cổng thành xuống, thật là một cảnh tượng đông nghịt!

Có thể khiến cho các tài tử phong lưu của Nam Kinh đến Nghi Phượng Môn nghênh đón vào buổi sáng sớm, dĩ nhiên không phải là phiên chủ, phiên vương hay trọng thần phiên quốc nào, mà chỉ có thể là Lỗ Dận Chỉnh, hậu tuyển Khổng Dận Thực, người sắp vào kinh đi thi.

Khổng Dận Thực cũng muốn đi thi!

Điều này khiến cho những người tài tử phong lưu có chút bất ngờ. Họ là những người dựa vào thi cử để thăng tiến, bây giờ không phải thi, mà là Khổng Dận Thực, người đáng lẽ phải dựa vào dòng dõi để kế vị, lại phải thông qua thi cử. Chuyện này thật khó mà chấp nhận!

Cũng may, dư luận Đại Minh lúc này vẫn tương đối tự do, ít nhất bên ngoài triều đình, những nho sinh có thể tùy ý phát biểu ý kiến. Hiện tại họ không có công danh để tranh giành, nho sinh cũng không có đãi ngộ miễn thuế, trong nhà có chiếm quan điền, quân điền cũng mất, ngoài việc bắt họ vào tù, Chu Hoàng đế cũng không có cách nào khác. Vì vậy, một đám nho sinh muốn thi cử mà không được, bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Quả là chuyện lạ năm nào cũng có, năm nay lại càng nhiều! Làm Khổng Dận Thực mà cũng phải khảo thí, nếu thi không đậu thì sao? Chẳng lẽ không cần Khổng Dận Thực nữa?”

“Ngươi nói bậy bạ gì thế, Khổng Dận Thực sao có thể không cần? Nếu người này thi không đậu, thì đổi người khác đến thi, dòng dõi thánh nhân nhiều như vậy, luôn có người thi đậu!”

“Thật sao? Sau này Khổng Dận Thực đều phải thi đậu mới được làm sao?”

“Đúng vậy! Không chỉ phải khảo thí, mà còn phải được Vạn tuế gia hạ chiếu sắc phong. Sau này, các đời Khổng Dận Thực không thể chỉ dựa vào dòng dõi, mà phải chọn người trong dòng dõi thánh nhân tinh thông lục nghệ và am hiểu về thánh nhân sự học, lại phải là người trung quân ái quốc, hiếu thảo, dũng cảm, nhân nghĩa, thông qua các kỳ tuyển chọn, khảo thí. Cuối cùng, do thiên tử sắc phong, nghe nói còn có thể kiêm nhiệm Đại học sĩ!”

“Khổng Dận Thực kiêm Đại học sĩ? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đại học sĩ không phải chỉ có các lão thần mới được sao?”

“Bây giờ quy củ phải sửa lại rồi. Phủ Thảo luận Chính sự thuộc về nội các phủ, Viện Đại học sĩ quản lý triều chính, Viện Đại học sĩ quản lý học vấn, hai việc khác nhau.”

“Thật hay giả vậy?”

“Đương nhiên là thật! Ngươi cứ đợi đi, đợi có người thi đậu Khổng Dận Thực, triều đình sẽ còn phiền phức với Đại học sĩ!”

“Ai, cũng chỉ là phiền phức không dứt.”

Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, đội cấm quân Hiếu Lăng Vệ đang xếp đội hình đối diện họ, bỗng nhiên đồng thanh hô lớn một tiếng vang dội.

“Hậu tuyển Khổng Dận Thực giá lâm!”

Hậu tuyển Khổng Dận Thực Lỗ Dận Chỉnh đã đến bên ngoài Nghi Phượng Môn!

Những nho sinh vừa rồi còn đang bàn tán, tất cả đều im lặng, đều ngước cổ lên quan sát, muốn xem hậu tuyển Khổng Dận Thực chuẩn bị vào kinh đi thi có dáng vẻ gì.

Nhìn kỹ lại, quả thật mở rộng tầm mắt!

Đầu tiên đi vào từ cạnh ngoài cổng vòm Nghi Phượng Môn, không phải là Khổng Dận Thực, mà là một đội “lỗ võ tốt”, tổng cộng 35 người, đều là những hán tử Sơn Đông cao lớn, xếp thành hai hàng, người nào người nấy đều mặc giáp, khiêng thương —— không phải trường thương, mà là súng trường Hồng Hưng năm thứ ba, trên nòng súng còn cắm lưỡi lê (ống đâm) sáng loáng như tuyết.

Sau lưng hán tử mặc áo giáp, vóc dáng cao lớn hơn người, trên thắt lưng đeo bảo kiếm, trên vai vác một cây trường qua dài đến tám thước!

Đầu trường qua được bọc vải cẩn thận, nhìn là biết ngay binh khí chuyên dụng của đại tướng!

Bọn thư sinh đứng xem đều ngây người, hôm nay nghênh đón Khổng Dận Thực hậu tuyển sao?

Chẳng lẽ có gì đó sai sót, hay là phiên chủ nào đó vào triều diện kiến?

Đang lúc mọi người còn ngơ ngác, lại có một kỵ sĩ giáp trụ đầy đủ, oai phong lẫm liệt, khí phách hiên ngang, thúc ngựa tiến vào. Vị kỵ sĩ này vóc dáng cũng rất cao lớn, ngồi trên lưng ngựa chẳng khác gì một cái Thiết Tháp di động. Đến gần, mọi người lại phát hiện kỵ sĩ mặt đen, râu quai nón, còn vác cung tên và một thanh trường kiếm cổ phác, nhìn vô cùng uy vũ.

Sau lưng tên kỵ sĩ này còn có một tráng hán vác cờ lớn, trên cờ viết sáu chữ to “Chí Thánh tiên sư dòng dõi”.

Cái gì? Thật sự là Khổng Dận Thực hậu tuyển?

Khổng Dận Thực bây giờ lại có tạo hình này sao? Đây là muốn đi chém người hay là đi giáo hóa?

Thật là sỉ nhục người có văn hóa!

Lỗ Dận đang kỳ thật cũng thấy tạo hình của mình không ổn —— một bộ dáng muốn chém người, lại còn dẫn theo 72 môn đồ, 35 người đi trước khiêng súng trường, 35 người đi sau khiêng trượng bát trường qua, lại còn có một người thay Lỗ Dận đang khiêng qua, một người xách cờ.

Không biết xưa kia Chí Thánh tiên sư chu du liệt quốc có phải cũng như vậy không?

Nhưng đã không ổn, Lỗ Dận đang cũng chỉ có thể cố gắng đến cùng.

Nhất mới tiểu thuyết tại lục cửu thư a thủ phát!

Lỗ Dận đang thật sự là chết như thế nào?

Lỗ Dận đang lại không muốn đánh giá loại Hạc Đỉnh Hồng thấp kém kia, hơn nữa hắn còn muốn làm Khổng Dận Thực!

Mà có thể giúp hắn làm Khổng Dận Thực, trước mắt chỉ có Đại Minh Hồng Hưng Hoàng đế, vậy hắn có lý do gì không ngoan ngoãn nghe theo Chu Hoàng đế phân phó mà ăn diện?

Có lẽ trong lịch sử Chí Thánh tiên sư chính là bộ dạng này!

Lỗ Dận đang đã thúc ngựa đến trước mặt các quan viên ra đón, động tác thuần thục tung người xuống ngựa, sau đó nhanh chân tiến lên, chắp tay thi lễ với mấy vị đại quan: “Tại hạ Lỗ Dận đang hữu lễ!”

Giọng nói của hắn vang dội khác thường, nghe như tiếng sét đánh, khiến Tiền Khiêm Ích, Chu Chi Du, Vương phu quân, Hoàng Đạo Tuần đang đón tiếp đều giật mình, cùng nhau nhíu mày.

Hoàng Thượng rốt cuộc có ý đồ gì? Sao lại tuyển một người như vậy làm Khổng Dận Thực đi công cán?