Năm 1651, tháng Tư, ở Tây Nguyên, tại Amsterdam, thủ đô của Cộng hòa Hà Lan, bất ngờ xuất hiện một đám thổ hào đến từ Trung Quốc, chính là Đại Minh sứ đoàn do Kỷ Khôn dẫn đầu.
Hiện tại, Đại Minh sứ đoàn đã lột xác thành Đại Minh mua sắm đoàn. Trên đường từ Trung Quốc đến đây, Kỷ Khôn và những người khác vẫn tương đối tiết kiệm, không dám mua sắm ồ ạt. Nhưng vừa đến Amsterdam, trung tâm của chủ nghĩa tư bản quốc tế thế kỷ 17, cuối cùng Kỷ Khôn cũng không còn nhẫn nhịn, bắt đầu vung tiền như nước!
Đúng là vung tiền như nước a! Chu Từ Lãng đã giao cho sứ đoàn của Kỷ Khôn một nhiệm vụ quan trọng, chính là đến Hà Lan, Amsterdam mua sắm lớn!
Lần này, bọn họ mang theo 10 vạn lượng hoàng kim rời khỏi Nam Kinh đến Châu Âu!
10 vạn lượng hoàng kim này đều được lấy từ tài khoản của Hoàng gia thương hội, đều là tiền riêng của Chu Hoàng đế.
Để vận chuyển an toàn số vàng này đến Hà Lan, Chu Từ Lãng đã phái 5 chiếc thuyền lớn vạn thạch (vàng không thể để chung trên một thuyền), đồng thời phái 500 lính áp tải (trong đó một nửa là hải quân).
Ngoài ra, còn có một đội chuyên trách mua sắm, do "lão Tây muối tổng" Đại quản sự Mây Bên Khiêm, người đã đầu nhập vào Chu Hoàng đế ở Dương Châu, phụ trách. Mây Bên Khiêm này sau khi theo Chu Hoàng đế thì chuyên lo việc buôn bán, đầu tiên là làm việc trong ngân hàng của thương nhân buôn muối, sau đó lại đến ngân hàng buôn bán trên biển, trước khi xuất ngoại đã là tổng quản lý của ngân hàng. Hiện tại thì phụ trách việc mua sắm lớn với 10 vạn lượng hoàng kim!
Danh sách mua sắm do Chu Từ Lãng tự mình định ra, đủ mọi thứ, cái gì cũng có. Hạng mục lớn nhất là thuyền! Cần mua 800 tấn chiến hạm hoặc thuyền buôn vũ trang do xưởng đóng tàu Amsterdam sản xuất —— thời đại này, chiến hạm lớn nhất là chiến hạm "Vua trên biển" của hải quân Anh, tải trọng 1683 tấn, trang bị 102 - 104 khẩu đại pháo, được đóng vào năm 1637. Nhưng loại chiến hạm này thuộc hàng hiếm, không thể nào bày trên kệ hàng của các thương nhân Amsterdam.
Cho nên, Tôn Hưng, một đại tượng của xưởng đóng tàu Nam Kinh đi cùng Mây Bên Khiêm, đã chọn được một chiếc chiến hạm có thể trang bị 44 khẩu hỏa pháo, mang tên "Bay Lượn", không phải thuyền mới mà là hàng secondhand được sửa chữa trong ụ tàu, thuộc về hải quân tỉnh Hà Lan (hiện tại chưa có hải quân Hà Lan thống nhất, chỉ có hải quân tỉnh). Thông qua Phạm Đại Môn cửa ở trong giới, với giá 5000 lượng hoàng kim.
Mua thuyền đương nhiên cần thuyền trưởng và thủy thủ, Kỷ Khôn còn bỏ ra 2000 lượng hoàng kim để thuê một thuyền trưởng Hà Lan tên là David. Jones và mấy chục thủy thủ dưới quyền (không phải thuê một năm mà là bốn năm), phụ trách lái chiếc "Bay Lượn" này về Thượng Hải, đế quốc Đại Minh. Để đề phòng chiếc chiến hạm này "nổi loạn" trên đường, Tạ Tuần, một sĩ quan tốt nghiệp trường thủy sư Liêu Đông, cũng mang theo 120 lính thủy sư Đại Minh lên thuyền.
Ngoài ra, Kỷ Khôn còn ra giá cao để mua bản vẽ chiến hạm và thuyền buôn vũ trang từ một số xưởng đóng tàu ở Amsterdam, cùng với 50 mô hình thu nhỏ.
Ngoài thuyền, hỏa pháo cũng là mục tiêu mua sắm trọng điểm. Không bao gồm 44 khẩu pháo trên "Bay Lượn", sứ đoàn còn mua một lô pháo gang do các nhà tư bản Hà Lan sản xuất tại Thụy Điển (Hà Lan không có quặng sắt tốt), đều là loại pháo dã chiến, 8 khẩu 24 pound "pháo hai phần" và 8 khẩu 12 pound "pháo một phần tư". Theo kế hoạch, mỗi loại sẽ có 6 khẩu tạo thành một đội pháo binh, còn lại 2 khẩu dùng để thử nghiệm và mô phỏng.
Nếu có thể mô phỏng thành công pháo gang 24 pound và pháo gang 12 pound (kỹ thuật gang của Trung Quốc không quá tệ, có rất nhiều pháo sắt tự sản xuất, nhưng tỷ lệ thành phẩm không lý tưởng lắm), thì quân Minh có thể hình thành một hệ thống hỏa pháo gồm pháo đồng 3 pound, pháo gang 12 pound và 24 pound. Trong đó, pháo dã chiến 3 cân dùng để sát thương bộ binh địch, pháo 12 cân dùng để chế áp hỏa pháo, có thể oanh kích trận địa pháo binh của đối phương từ xa, còn pháo 24 cân là pháo công thành.
Đây chính là hệ thống pháo binh dã chiến của Gustave II, đã được kiểm nghiệm qua ba mươi năm chiến tranh, là xu hướng chủ đạo của Châu Âu thời bấy giờ.
Ngoài ra, Đại Minh sứ đoàn còn mua 5000 khẩu súng trường do Hà Lan sản xuất.
Ở Châu Âu, súng trường đã bắt đầu thay thế súng trường, ở Đại Minh cũng đã có không ít xưởng bắt đầu mô phỏng súng trường, nhưng chất lượng vẫn chưa được tốt.
Cho nên Chu Từ Lãng đã phái sứ đoàn đến đặt hàng số lượng lớn từ một số nhà chế tạo vũ khí lớn ở Amsterdam, đồng thời phái đại tượng và sĩ quan đi cùng đoàn đến "giám tạo" (học lén).
Đương nhiên, sứ đoàn cũng yêu cầu công ty cung cấp bản vẽ chính thức, đồng thời sẽ bắt cóc một vài thợ thủ công Hà Lan.
Nhưng cho dù có được bản vẽ, lừa được thợ thủ công, thì cũng rất khó để sản xuất đủ số lượng súng trường trong thời gian ngắn. Vì vậy, 5000 khẩu "Hà Lan tạo" này vừa đủ để trang bị cho 8 doanh súng trường (sẽ kết hợp với lưỡi lê (ống đâm) ống), dùng để diễn tập và tìm tòi chiến thuật mới.
Ngoài thuyền, súng pháo, hạng mục mua sắm lớn thứ ba là thư tịch, bất kể là loại tông giáo, triết học, kỹ thuật, văn học, địa lý, lịch sử, cứ có một bản là mua một bản, phàm là thư tịch có thể mua được ở Amsterdam, tất cả đều mua một bộ. Sau khi chở về nước, sẽ do Tống Ứng Tinh, người chủ trì Đồng Văn quán, cùng Chu Từ Lãng quyết định sách nào cần phiên dịch và xuất bản ngay, sách nào tạm thời không cần xuất bản.
Máy móc thiết bị cũng là một hạng mục mua sắm lớn, nhưng vào thời điểm đó, thời đại của ngành cơ khí vẫn chưa đến, Châu Âu chỉ có các loại máy móc thủy lợi. Kỷ Khôn cũng không quan tâm những thứ đó có ở Trung Quốc hay không, cứ thấy là mua, mua đủ loại công dụng, nhưng không mua đồ cũ, tất cả đều là hàng mới, giá cả dễ nói, nhưng yêu cầu dịch vụ hậu mãi rất cao. Nhất định phải có bao lắp đặt, bao sửa chữa, bao truyền thụ kỹ năng thao tác, ba bao dịch vụ. Cho nên, công ty Hà Lan nhất định phải cử kỹ sư và công nhân kỹ thuật đến Trung Quốc, chi phí đương nhiên là do Chu Từ Lãng chi trả.
Hơn nữa, Kỷ Khôn còn phụng mệnh đưa ra yêu cầu, kỹ sư và công nhân kỹ thuật được cử đến Trung Quốc chỉ được là những người trẻ tuổi chưa lập gia đình.
Sinh ra ở Pháp, con ngựa Deug thập giá trị cả mười con ngựa cũng không bằng số hàng Kỷ Khôn mua sắm. Đây là giống ngựa kéo hạng nặng, tuy không đồ sộ bằng ngựa khổng lồ Charles, nhưng vai cao từ năm thước ba tấc đến năm thước năm tấc, thân hình tuy lớn nhưng nhanh nhẹn, tính tình ôn hòa, cực kỳ thích hợp làm ngựa kéo quân dụng. Hơn nữa, vì ở Pháp có nhiều trang viên quý tộc nên giống ngựa Deug thập rất phổ biến, dễ dàng mua sắm. Vì thế, Kỷ Khôn nhờ cậy Giàu Khải giúp đỡ, mua hơn 400 con ngựa Deug thập, tất cả đều được đưa đến Amsterdam.
Mặt khác, Kỷ Khôn còn dựa theo danh sách Chu Từ Lãng đưa, mua sắm đủ loại đồ vật, từ dụng cụ thí nghiệm theo phong cách văn phòng tứ bảo, đến hàng ngày bách hóa, đồng hồ đồ chơi, quần áo len dạ, cái gì cần có đều có.
Vì mua sắm quá nhiều đồ vật, một chiếc "Phi Lượn" hào căn bản chứa không nổi, nên đành thuê thêm ba chiếc thương thuyền vũ trang loại bảy tám trăm tấn, cùng "Phi Lượn" hào trở về Trung Quốc.
Tuy nhiên, "Phi Lượn" hào và ba chiếc thuyền buồm khác vẫn chưa lên đường, bởi vì đường từ châu Âu vòng qua châu Phi rồi xuyên qua eo biển Malacca đến phương Đông quá xa xôi, lại còn vô cùng nguy hiểm. Dù có bốn chiếc thuyền buồm vũ trang cũng không bảo đảm an toàn, nên Kỷ Khôn dự định cùng đoàn sứ thần Anh quốc đi trên thuyền, cùng nhau trở về, như vậy sẽ không xảy ra sai sót gì.
Chủ tịch Anh quốc Cromwell đại diện cho Huân tước Gray, vào đầu tháng năm đã cùng Tổng đốc công ty Đông Ấn Độ Anh quốc Thomas. Blanc đến Amsterdam, nơi tràn ngập địch ý với họ.
Truyện mới nhất được đăng tải tại sáu chín sách a!
Anh quốc và Hà Lan từ xưa đã có mâu thuẫn, hiện tại tuy chưa trở mặt nhưng hai bên đều đang mài đao xoèn xoẹt. Kỷ Khôn lại dẫn người Anh vào Nam Dương vào lúc này, không biết là vì "hòa bình" và "tự do mậu dịch", hay là để châm ngòi chiến tranh ở Nam Dương.
Mặc dù chiến tranh giữa Anh và Hà Lan sắp bùng nổ, nhưng bên trong, Hà Lan, Anh, Bồ Đào Nha (đại diện cho người thứ tư) vẫn đang đàm phán khá vui vẻ tại Amsterdam. Bởi vì đàm phán không liên quan đến lợi ích cốt lõi, chỉ là xác định Tổng đốc công ty Đông Ấn Độ Anh quốc, Tổng đốc công ty Đông Ấn Hà Lan trú tại Batavia, Tổng đốc người Bồ Đào Nha ở Macao cùng các yếu nhân khác cùng nhau đến Nam Kinh, cùng Hoàng đế Đại Minh bàn bạc về việc phân chia lợi ích hợp lý tại quần đảo Nam Dương và hải vực.
