Trời hửng sáng, một ngày nắng gắt khác lại ập đến, khiến người ta thêm phần phiền não. Cái nắng chói chang như thiêu đốt, phơi bày mọi thứ ở Tây An phủ thành đến rũ rượi.

Nơi vùng đồng bằng Quan Trung, Tây An phủ thành không chịu cảnh hạn hán khốc liệt như ở Thiểm Bắc. Từ đầu xuân đến nay, nơi này vẫn có vài trận mưa rào, nên nhìn quanh còn thấy lác đác màu xanh. Đáng tiếc, hoa màu trên ruộng đồng đã héo hon, như sắp chết khát. Dòng sông nhỏ bao quanh Tây An phủ thành cũng cạn dần, tuy chưa cạn trơ đáy nhưng chỉ còn lại một dòng nước nhỏ. Sông hộ thành thì đã sớm trơ đáy, nếu ai muốn công thành thì cứ thế mà đi qua.

Quân coi giữ Tây An phủ lại chẳng hề bận tâm đến chuyện sông hộ thành cạn nước. Hiện tại Thiểm Tây đang gặp hạn hán, nhưng tình hình xung quanh lại vô cùng tốt đẹp!

Bên ngoài tường thành, gần khuỷu sông thảo nguyên, giờ đã cắm cờ Hán, danh nghĩa thuộc về Ách Triết Đài Cát quản lý, nhưng thực tế lại là do Tô thái quý phi, mẫu thân của Ách Triết Đài Cát, đứng ra thu xếp. Vị Tô thái quý phi này còn tự mình thân cận với vị tiểu hoàng đế Đại Minh, thậm chí có tin đồn rằng đã mang thai với Ách Triết Đài Cát và người đệ đệ của hắn!

Phía bắc khuỷu sông thảo nguyên, Thổ Mặc Đặc Biệt Xuyên, nay đã trở thành tin châu trấn của Đại Minh, thuộc về Tín vương Chu Từ Huyên, nhưng thực tế lại do Đại quý phi Ngột Lương Cáp, sủng phi của tiểu hoàng đế, nắm giữ.

Bắc Lỗ, vốn là nỗi lo của Đại Minh suốt hai trăm năm, giờ đây đã bị tiểu hoàng đế giải quyết êm xuôi. Vì vậy, Tây An phủ, một trọng trấn quân sự ở Tây Bắc, cũng chẳng còn lo lắng gì. Việc phòng ngự cũng trở nên lỏng lẻo. Đừng nói sông hộ thành không ai quản, ngay cả cầu treo trên sông cũng không còn được kéo lên. Bốn cửa thành của Tây An phủ đều mở toang vào buổi sáng sớm, đến tối mịt mới đóng lại, hơn nữa lại chẳng có mấy người trông coi.

Người gác cửa thưa thớt, nhưng người ra vào lại tấp nập. Trời chưa sáng, đã có vô số người tụ tập bên ngoài bốn cửa thành Tây An, chờ vào thành. Trong số đó, có người gánh hàng vào bán thức ăn, rau quả, có người từ "lưu dân doanh" gần Tây An phủ đến, mong tìm được việc làm.

Lấy tính tình cẩn trọng của Chắc Đảm Tự Nghiêm, đương nhiên sẽ không bỏ mặc những người dân đói khát này. Vừa quản lý việc ăn uống, hắn còn làm cả công việc cứu tế, thường xuyên cho người thi công các công trình thủy lợi và đê đập, để những người dân khỏe mạnh có việc làm —— Chắc Đảm Tự Nghiêm cho rằng sau đại hạn, ắt sẽ có lũ lụt lớn, nên phòng ngừa trước, muốn sửa chữa lại các đê đập, công trình thủy lợi, tránh để vừa hết hạn hán, lại đến thủy tai!

Tuy nhiên, nạn dân vẫn đông hơn số công việc mà Chắc Đảm Tự Nghiêm có thể cung cấp, nên họ phải đến sớm để xếp hàng tìm việc!

Ngoài những nạn dân đã ổn định ở Tây An phủ, còn có những người mới đến. Trong thời gian này, lại vắng bóng người tiếp tế, ở nông thôn không có gì để ăn, nghe nói Tây An có người nuôi cơm, nên đương nhiên họ lại đến.

Hơn mười vạn người bị chặn ở Lạc Xuyên chỉ là một phần nhỏ, còn có nạn dân từ những nơi khác đến, không ai ngăn cản, mỗi ngày đều có hai, ba ngàn người đến, dắt díu nhau đến dưới thành Tây An xin ăn.

Đôi khi, còn có những nhóm tráng đinh đến, đều là muốn tòng quân. Bởi vì năm trấn biên quân Thiểm Tây đều đang tuyển quân (dù ba trấn không tuyển, nhưng thực tế vẫn phải tuyển), những người bị loại đều tập trung về Tây An. Hoặc là nộp mạng cho quân đội, hoặc là đi đến các trấn Diên, Thừa, Tuyên, Đại, Tín để làm quân hộ, vẫn còn đường sống. Dù không muốn đến gần Đông Lỗ, Yên Sơn, Đại Ninh, thì vẫn có thể đến Tín Châu, Đại Đồng, Tuyên Phủ để làm lính mới!

Hơn nữa, vì Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung đã gây dựng được thanh thế, tạo ra hiệu ứng giàu có, nên không ít người bằng lòng đi theo tiểu hoàng đế, theo lão Tần.

Vì vậy, ở Tây An phủ, thường xuyên nhìn thấy những tráng sĩ dũng mãnh, có người còn mang theo binh khí —— thậm chí là những thứ lấy từ trong quân đội ra!

Tuy nhiên, những người này cơ bản sẽ không gây chuyện, họ đến Tây An để gia nhập quân đội, dù không được chọn làm kỵ binh, tiền trướng binh, thì vẫn có thể làm quân hộ của năm trấn.

Cửa thành mở!

Giữa dòng người tấp nập, một đội hán tử, đẩy những chiếc xe nhỏ chất đầy bao rách rưới, từ từ tiến về phía Tây Môn của Tây An phủ. Những hán tử này còn bàn tán ầm ĩ, đều khoe khoang võ nghệ của mình, rằng vào quân đội ắt sẽ lập công, đều là giọng điệu của biên trấn. Nhìn bề ngoài, họ đều tráng kiện, không ai phát hiện ra sơ hở.

Đi đầu là một hán tử vạm vỡ, một thân bạch bào, nhìn là biết hảo hán. Hắn mở rộng bước chân, bước đi nhanh nhẹn. Phía sau, các hán tử vừa lớn tiếng bàn tán, vừa bám sát. Chẳng bao lâu, theo dòng người, họ đã đến trước cầu treo.

Hai bên cầu treo không có ai trông coi, chỉ có cửa thành là có mấy tên lính uể oải không có tinh thần —— mấy người này không phải là lính tiền trướng, cũng không phải lính của Chắc Đảm Tự Nghiêm, mà là lính của Tây An thủ thành doanh. Không cần phải nói, đều là già yếu hoặc không có năng lực, đã sớm tìm đường khác mà đi làm lính tiền trướng.

Những lão binh, yếu binh này, tinh thần thì không có, nhưng sống thì vẫn phải sống. Thấy dân đói, liền ngăn lại, bảo họ đi theo tường thành đến đông khuếch mới thành —— Chắc Đảm Tự Nghiêm đã dựng lên một quầy cháo lớn ở đó, để thu nhận những dân đói này, cho họ ăn một bữa, sau đó phân tán họ đến các lưu dân doanh.

Nếu là kiện dũng chi sĩ, cũng không được cho vào thành, mà phải đuổi họ đến doanh trại quân đội —— bên ngoài trại lính đã dựng một trường diễn võ, xem ngựa chết hay lừa chết, để họ thi tài!

Nhìn đám lão binh yếu ớt ở cửa thành kiểm tra, đại hán áo trắng khựng lại bước chân, đợi người phía sau đuổi kịp. Sau đó, hắn mới từ tốn tiến lên. Quân Minh sĩ tốt trong cửa thành cũng nhìn thấy bọn họ. Lão binh đi đầu thấy đám hán tử này đều vạm vỡ, liền bước tới ngoắc tay ra hiệu dừng lại: "Các ngươi là người trấn nào tới? Muốn đi bá lên đi lính à? Ngươi, gã mặc áo bào trắng kia, cao lớn thật đấy, biết cưỡi ngựa không? Công phu trên ngựa thế nào? Nếu giỏi cưỡi ngựa, làm kỵ sĩ không vấn đề gì. Năm trăm mẫu ruộng, thêm ba mươi lạng bạc, lại có cơ hội thăng quan phát tài! Thế nào? Động lòng không?"

Lão binh nhiệt tình là có lý do, vì kéo người vào làm kỵ sĩ là có thưởng!

Gã hán tử cao lớn kia không ai khác chính là Cao Nghênh Tường —— nếu hắn không vội vàng tạo phản, giờ này có lẽ đã là Đại tướng tiền trướng rồi!

Thật là một mất mát nghìn năm!

Tiểu hoàng đế đương triều lại căm ghét phản tặc nhất, căn bản không cho chiêu an. Cao Nghênh Tường muốn tạo dựng một thân phận mới, mạo hiểm không nhỏ. Làm lính tiền trướng đâu phải giang hồ du đãng, mà là phải tra xét thân phận!

Cho nên Cao Nghênh Tường cũng không dám mạo hiểm, đành phải kiên trì phản Đại Minh!

"Ách, họ ta đều từ Du Lâm tới." Cao Nghênh Tường dùng giọng Thiểm Bắc đáp, "Đều biết cưỡi ngựa!"

"Thật? Tốt quá rồi!" Lúc này, lão binh lại để ý tới đám hán tử to con sau lưng Cao Nghênh Tường, lập tức cười nói: "Ha ha, nhìn đều rất giống, cùng ách đi bá lên đi lính, tuyển chọn kỵ sĩ, các ngươi phát tài rồi!"

Mấy tên quan binh đi cùng lão quân hán cũng thấy "món hời lớn", làm sao chịu để lão ta ăn một mình, đều xông lên tranh giành một chén canh.

Cao Nghênh Tường thấy cơ hội đến, hai mắt lóe lên tinh quang, đã chộp lấy một thanh trường đao trên chiếc xe cút kít bên cạnh, đao quang lóe lên, máu tươi văng tung tóe, lão quân hán còn chưa kịp kêu la, đầu đã bay ra, thân thể ngã nhào về sau, máu tươi phun ra từ cổ!

Phía sau hắn, hơn trăm tên hán tử đồng thời gào thét, đều rút ra đủ loại binh khí từ trên xe cút kít, xông lên phía trước, trong nháy mắt, đã đánh ngã mấy tên quan binh khác.

Chất tử của Cao Nghênh Tường, Cao Nhất Công cũng đến Tây An thành, nhưng hắn không chém người, mà lấy ra một lá cờ lớn màu đỏ, vung mạnh. Cờ tung bay, có thể thấy một chữ "Xông" to tướng!

Lá cờ "Xông" này, từ giờ phút này trở đi, chính là chiến kỳ của nghĩa quân nông dân Thiểm Tây!

Đám hán tử đi theo Cao Nghênh Tường đều đồng thanh quát lớn: "Bạch tại sơn hảo hán 8000 toàn binh ở đây, ai dám đương nổi!"

Hô xong, mỗi người vung vẩy binh khí, xông vào cửa thành đã mở rộng!

Tiểu thuyết mới nhất tại sáu chín sách a thủ phát!