“Cao điểm nhi, cao điểm nhi. Tốt, tốt, ngay chỗ này!”

Chiều ba mươi Tết, trong mồ hôi cung ở Thẩm Dương, hoàng đài cát, tên mập mạp này, đang đứng trên bậc thềm, nhìn sủng phi mới của mình là công chúa Thái Tùng đang chỉ huy mấy tiểu nha đầu Chính Hoàng Kỳ châm pháo vào một cái cây đại thụ —— ở Đại Kim Quốc bây giờ, pháo là thứ đồ chơi hiếm có. Nếu không phải Đại quý phi Ngột Lương Cáp nhà Đại Minh phái người cho muội muội đưa mấy quyển, thì cái mồ hôi thiên thông hoàng đài cát năm nay cũng chẳng được nghe tiếng pháo nổ.

Đương nhiên, hoàng đài cát, vị mồ hôi này, vẫn chưa đến nỗi nghèo túng đến mức không mua nổi pháo. Nhưng Đại Minh bên kia hiện tại lại ra lệnh cấm vận thuốc nổ nghiêm ngặt đối với Đại Kim Quốc! Thuốc nổ, diêm tiêu, lưu huỳnh, cùng tất cả chế phẩm thuốc nổ và các sản phẩm sử dụng diêm tiêu cùng lưu huỳnh, đều bị cấm vận chuyển đến khu vực do Kiến Châu cai quản, Mạc Bắc Mông Cổ và Triều Tiên.

Cái lệnh cấm vận nghiêm ngặt này khiến cho Hậu Kim quốc lập tức xuất hiện tình trạng khan hiếm thuốc nổ! Mặc dù Hậu Kim vẫn có cách để lấy được một ít thuốc nổ, nhưng số lượng rất ít, lại vô cùng trân quý, không thể dùng để chế pháo.

Nhưng lệnh cấm vận thuốc nổ vẫn chưa phải là chuyện khiến hoàng đài cát đau đầu nhất, bởi vì quân Mãn Châu của Đại Kim Quốc cũng không dùng súng đạn nhiều, không có thuốc nổ thì khó mà đánh trận.

Cái khiến hoàng đài cát đau đầu nhất lại là lệnh cấm vận lương thực. Quân Mãn Châu không dựa vào thuốc nổ để đánh trận, cũng không cần nhiều đồ sắt —— từ khi lão mồ hôi theo lệnh trên tạo phản đến nay, Hậu Kim đã đánh tan quân Minh ít nhất hai mươi vạn người, hơn nữa còn chiếm được Thiết Lĩnh, Liêu Dương, Quảng Ninh, những trọng trấn quân sự này (Thiết Lĩnh là quê hương của Lý Thành Lương), lại thu được một lượng lớn vũ khí và khôi giáp. Cho nên bọn họ căn bản không cần thiết liệu và vũ khí, điểm này có thể nhìn ra từ trang bị tinh lương của quân Mãn Châu.

Nhưng quân Mãn Châu và bát kỳ nha đầu phải ăn cơm chứ!

Hậu Kim quốc mặc dù không thiếu đất hắc thổ phì nhiêu, nhưng vì thiếu nhân lực, cho nên không thể mở rộng diện tích gieo trồng, cũng không thể xây dựng các công trình thủy lợi tưới tiêu —— vào thời tiết khô hạn rét lạnh, mở rộng gieo trồng và khởi công xây dựng thủy lợi là biện pháp hữu hiệu để đảm bảo sản lượng lương thực. Nhưng vì Hậu Kim vốn đã thiếu nhân lực, lại mỗi năm đều có chiến tranh, khiến cho một lượng lớn tráng đinh phải tòng quân, phía sau chỉ còn lại người già yếu trồng trọt, cho nên cũng đành bất lực.

Nếu chiến tranh giành được nhiều hơn trồng trọt, bát kỳ lão gia và các nô tài của Hậu Kim cũng có thể sống một cuộc sống tốt, nhưng kết quả chiến tranh bốn năm thiên thông vẫn không được như ý muốn.

Ở phía đông ngàn dặm rừng tùng, Hào Cách mặc dù chiếm được thế ổn định ở hai bên bờ sông, nhưng trong trận chiến cắm Hán, hắn lại bị Đại quý phi Ngột Lương Cáp đánh bại. Hơn nữa còn là thảm bại, cờ vàng Mông Cổ gần như bị đánh tan tác, hiện tại chỉ đành trốn ở phía bắc đại cát ổ, không dám nhúc nhích.

Mà Chu Do Kiểm mượn thắng lợi của Đại quý phi Ngột Lương Cáp, đã thu phục mấy quả phụ của mồ hôi Hổ Thỏ, còn xây dựng mới bốn cái vạn hộ oát này, hiện tại đã trở thành một thế lực hùng mạnh nhất trên thảo nguyên Ngoại phiên Mông Cổ.

Mặc dù việc Chu Do Kiểm thôn tính Mạc Nam không thuộc về Đại Kim, nhưng chuyện này đối với Đại Kim mà nói, vẫn là một trở ngại lớn.

Trong khi Hào Cách gặp phải trở ngại, Hậu Kim còn giao chiến với quân Minh ở hành lang Liêu Tây và vùng núi Liêu Tây, cùng với khu vực bán đảo Liêu Đông, Kim Châu, Phục Châu. Mặc dù thắng nhiều hơn thua, nhưng lại bất lực trong việc phá vỡ xu hướng suy tàn về mặt chiến lược.

Nếu quân Minh từng bước một tiến lên dọc theo hành lang Liêu Tây, thì quân Kim sau này muốn bao vây đánh viện sẽ rất dễ dàng. Tuyến chiến đấu của quân Minh là một đường dài và hẹp, chỉ cần chẹn ở Cẩm Châu, Đại Lăng Hà bảo, quân Minh sẽ phải từ Ninh Viễn và Sơn Hải quan đến chi viện. Quân Kim sau này có thể đánh thì đánh, không đánh được thì có thể đi vào vùng núi Liêu Tây để thâm nhập phía sau quân Minh, đánh vào tuyến hậu cần của quân Minh.

Nhưng bây giờ quân Minh ở Liêu Tây cũng học khôn, rút vào quần sơn Liêu Tây dọc theo Đại Lăng Hà!

Lần này quân Kim sau này mới thấy đau đầu, bọn họ vốn muốn đối phó với quân Minh đang đóng quân ở một dải đất bằng hẹp dài ven biển, đất bằng vốn là có lợi cho kỵ binh Hậu Kim ra vào, mà tuyến thành lũy của quân Minh lại quá dài và hẹp, rất dễ bị chia cắt và bao vây. Hơn nữa, hành lang Liêu Tây lại không đủ hẹp, một vùng Cẩm Châu có chiều rộng hơn mười dặm, căn bản không thể ngăn cản, quân Đại Kim tùy tiện ra vào!

Hơn nữa, quân Minh còn đồn điền xung quanh những thành lũy đó. Quân Hậu Kim vừa đến, đuổi quân Minh vào trong pháo đài, thì bên ngoài ruộng lúa mạch đã là lương thực của quân Hậu Kim. Cuộc chiến này đánh dễ biết bao!

Nhưng bây giờ quân Minh lại rút vào đại sơn, quân Hậu Kim muốn đánh, thì phải đi dọc theo lòng chảo sông, sơn cốc tiến binh. Điều này quả là khó khăn! Độ rộng của sơn cốc, lòng chảo sông không thể so với hành lang Liêu Tây, lại có quá nhiều chướng ngại vật có thể thiết lập trạm trúc bảo, hơn nữa những thành lũy này đều dựa vào núi, xây dựng cạnh sông, tuy đơn sơ, nhưng đối với quân Hậu Kim không có súng đạn hạng nặng mà nói, rất khó để công chiếm.

Càng khiến hoàng đài cát cảm thấy bó tay chính là, rất nhiều cửa khẩu ở quần sơn Liêu Tây sẽ bị tuyết lớn phong tỏa vào mùa đông. Cho nên hắn không thể tập hợp binh mã xuất trận Liêu Tây sau khi thu hoạch vào mùa thu, nhưng nếu muốn xuất binh vào mùa hạ, mùa thu, không chỉ làm chậm trễ việc nông, mà trên đường tiến quân còn phải vượt qua các con sông như: Đục, Liêu Hà, Đại Lăng Hà. Vô cùng phiền phức, lại còn chậm trễ thời gian.

Cho nên hoàng đài cát phái quân đội vào trong vùng núi Liêu Tây, cũng không thu được nhiều lợi ích. Cuối cùng đành phải đóng quân ở trong bảo (trước sau đồn vệ của Nguyên Doanh Châu) bên trong Đại Lăng Hà du hưng, hình thành thế đối đầu với quân đóng quân ở Cẩm Châu, kẹp lại con đường đông tiến của quân Minh.

Nhưng mà lá bài này. Quân Hậu Kim chẳng khác nào chia quân phòng thủ!

Ban đầu, quân Kim còn có thể tập trung, nhưng giờ đây lại bị chia cắt ngày càng tản mác. Một ít đóng ở bờ sông phía tây, một ít ở Ô Đan thành, Lão Cáp mẫu lại chia một phần ở hạ du sông Lâm, gần sông Vệ. Khuỷu sông Liêu Hà cắm trại ở các làng Hán, lại thêm quân Hưng bảo và binh lính Cẩm Châu, cùng với việc đóng quân ở Phục Châu, Vĩnh Thà bảo, đóng châu, diệu châu, thiết sơn, Trấn Giang, Nghĩa châu để phòng bị quân của Mao Văn Long. Binh lính Mãn Châu của Hậu Kim như hồ tiêu, chỗ này vung một chút, chỗ kia vung một chút, còn đâu hợp thành hợp lực được nữa.

Không thể hợp lực, Hoàng Thái Cực cũng không thể tiến đánh vào Yên Sơn. Nói thật, hắn hiện tại cũng không dám đánh Yên Sơn nữa —— hắn đã thuộc lòng "Tam Quốc Diễn Nghĩa", Gia Cát Lượng sáu lần ra Kỳ Sơn liền gặp bất lợi, hắn luôn tự so với Gia Cát Lượng, cũng không dám sáu lần ra Yên Sơn, nhiều nhất chỉ có thể năm lần. Giờ còn ba cơ hội, phải đợi có tự tin rồi mới dùng.

Đã không thể tiến về phía tây để cướp bóc, vậy thì chỉ có thể thay đổi hướng mà đi cướp Triều Tiên thôi!

Cho nên, Hoàng Thái Cực từ mùa thu năm Sùng Đức thứ tư đã bắt đầu chuẩn bị việc xuất binh Triều Tiên, mà xuất binh Triều Tiên không phải nói đi là đi, còn phải chuẩn bị quyết chiến với quân Triều Tiên và quân của Mao Văn Long nữa!

Một tên thái giám vội vã đến trước mặt Hoàng Thái Cực, quỳ xuống đất, lớn tiếng bẩm báo: "Bệ hạ, Thi Tháp Lý Ngạch Phụ cầu kiến."

Thi Tháp Lý Ngạch Phụ tên là Đông Dưỡng Tính, là cháu rể của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, cũng là trọng thần quản lý việc của người Hán của Hậu Kim.

"Tuyên hắn vào!" Hoàng Thái Cực vừa nghe là Đông Dưỡng Tính, lập tức cười cho người tuyên triệu.

Trước đó, hắn giao cho Đông Dưỡng Tính một việc quan trọng, gần đây hẳn đã có kết quả. Đông Dưỡng Tính đến, chắc chắn mang tin vui.

Đông Dưỡng Tính quả nhiên mặt mày hớn hở, bước nhanh đến trước mặt Hoàng Thái Cực, lưu loát hành lễ: "Cung thỉnh an bệ hạ, bệ hạ cát tường."

Hoàng Thái Cực cười hỏi: "Miễn lễ!"

"Vâng!"

Hoàng Thái Cực hỏi: "Thành sự chưa?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Thành, đã thành!" Đông Dưỡng Tính cười nói, "Cái tên Lưu Hán nô tài kia vẫn có chút bản lĩnh, chỉ dựa vào mật thám thăm dò được một chút tin tức, đã đúc ra Hồng Di Đại Pháo rồi!"

Thì ra nhiệm vụ Hoàng Thái Cực giao cho Đông Dưỡng Tính là tập hợp một nhóm thợ thủ công người Hán bị bắt, mô phỏng Hồng Di Đại Pháo.

Nhưng vấn đề là, thợ thủ công người Hán ở Liêu Đông chưa từng thấy Hồng Di Đại Pháo, cho nên Đông Dưỡng Tính chỉ có thể phái mật thám đi thu thập tin tức về Hồng Di Đại Pháo, sau đó để thợ thủ công dựa vào những tin tức này mà tưởng tượng.

Đến cuối năm Thiên Thông thứ tư, cuối cùng đã đúc thành một khẩu Hồng Di Đại Pháo!

"Thử qua chưa?" Hoàng Thái Cực hỏi.

"Thử rồi, đã thử qua, pháo có thể bắn xa hai dặm, uy lực kinh người!" Đông Dưỡng Tính nói, "Họ ta Đại Kim cũng có pháo rồi!"

Hoàng Thái Cực cười ha hả, sau đó nói với công chúa: "Mỹ nhân, điểm pháo. Trẫm có đại pháo, trẫm phải chúc mừng thật tốt!"