Trời đã nhá nhem tối, gió thoảng lay động. Trên bờ bình nguyên của tân hồ, hơi ẩm trong trời đất ngưng tụ, tạo thành một tầng sương mù mỏng manh, khiến tầm nhìn vốn đã kém, lại càng thêm mờ mịt.

Trong màn sương mù đặc quánh như mực, chỉ lờ mờ thấy mấy chục đốm lửa chập chờn, di chuyển về phía trước. Đó là những người cầm đuốc đi lại trong đêm tối. Nếu tiến gần hơn, còn có thể phát hiện từng lưỡi binh khí đọng sương sớm, lấp lánh giữa những ngọn đuốc!

Tám chín chục khẩu đại pháo của Ottoman đã được kéo lên tuyến đầu. Người Ottoman vốn thích dùng trọng pháo, 3 pound, 6 pound chưa thỏa, 12 pound, 18 pound pháo dài cũng đều bị họ mang ra chiến trường. Giờ đây, trên chiến trường tân hồ, gần chín mươi khẩu hỏa pháo, phần lớn là pháo dài 12 pound, 18 pound, số còn lại là cữu pháo (hắc oa pháo) bắn lựu đạn hoặc pháo nòng ngắn 12 pound.

Bởi vì 12 pound, 18 pound pháo dài hoặc đoản pháo, cùng với 24 pound cữu pháo (hắc oa pháo) đều khó di chuyển, nên pháo binh Ottoman ít khi cơ động trên chiến trường. Hơn nữa, để phòng ngừa trận địa pháo binh “bất động” bị đối phương tiêu diệt, người Ottoman thường phân tán pháo binh, bố trí ở xa trận địa địch, dựa vào tầm bắn để oanh kích đối thủ từ xa.

Nhưng trong chiến dịch này, người Ottoman lại hiếm khi sử dụng phương thức bố trí hỏa pháo tập trung. 66 khẩu pháo dài được triển khai trên chiến trường tân hồ, cánh trái, đều được tập trung vào một trận địa pháo binh rộng chưa đến một pháp (4 cây số).

Khoảng 3 giờ 15 phút sáng, pháo dài của Ottoman đồng loạt lộ nòng, những pháo thủ được huấn luyện nghiêm chỉnh lần lượt nạp thuốc nổ và đạn pháo vào nòng. Rồi lợi dụng ánh lửa chập chờn của quân đội trước mặt để ngắm bắn, sau đó châm ngòi nổ, cuối cùng theo từng đợt oanh minh, mỗi nòng pháo đều phun ra lửa!

Pháo binh Ottoman bố trí trên bình nguyên phía tây nam tân hồ, cách trận địa quân Áo rất gần, tầm bắn thẳng chỉ hơn một phần tư pháp (hơn 1000 mét). Tuyến bộ binh đối phương căn bản không thể đánh xa đến thế, còn pháo dài ở khoảng cách này thì nhắm mắt lại cũng có thể bắn trúng trận địa địch —— trận địa to như vậy, lại không di chuyển, cứ nhắm vào mà bắn thôi.

Nhưng bắn trúng không có nghĩa là phá hủy!

Công sự đắp bằng bao cát, ngay cả súng cối đời sau cũng chưa chắc đã phá hủy được, huống chi là pháo trước mặt?

Cho nên mục đích pháo kích của Ottoman chỉ là để phá hủy “cự mã (Cheval de frise)” mà quân Áo bố trí trước tường chắn cao ngang ngực, đồng thời hù dọa quân Áo “yếu đuối”.

Từng quả đạn pháo tròn vo được nhét vào nòng, rồi bắn ra. Mặc dù tầm nhìn rất kém, nhưng đạn pháo vẫn rơi xuống trận địa quân Áo! Một số quả đạn pháo đánh trúng “cự mã (Cheval de frise)”, khiến họ vỡ tan tành!

Một số khác đánh trúng tường chắn cao ngang ngực bằng bao cát, đạn pháo chui tọt vào bao cát, như mất hút, không có phản ứng gì.

Lại có một số quả đạn pháo thì nện xuống đất trước, rồi đột ngột bắn lên, vọt qua tường chắn cao ngang ngực —— đương nhiên là chẳng quét trúng gì, vì bộ binh Áo phần lớn đều núp sau tường chắn cao ngang ngực.

Mặc dù hiệu quả pháo kích chẳng ra sao, nhưng 66 khẩu 12 pound hoặc 18 pound cùng nhau khai hỏa, thanh thế vẫn vô cùng đáng sợ, đúng là đất rung núi chuyển!

Mà nơi đại pháo oanh kích rung chuyển mặt đất còn không chỉ có ven bờ tân hồ, ở cánh phải chiến tuyến quân Áo, gần sông Danube, một đoạn chiến tuyến cũng đang bị mấy chục khẩu 12 pound hoặc 18 pound đại pháo đồng mãnh liệt oanh kích.

Tin tức hai cánh chiến tuyến bị pháo kích dữ dội nhanh chóng truyền đến thành lũy Sóng Tỳ Nặc, nơi Henri đại công tước đang đóng quân.

“François, John, hai người thấy sao?” Henri đại công tước vốn đã thức trắng đêm, giờ đây cơn buồn ngủ đã tan biến, tinh thần phấn chấn, ôm tay đứng trước bản đồ. Bên phải là François. Eugen, người nhỏ con và có phần rụt rè, bên trái là John. Churchill, công tử bột da trắng.

François. Eugen cười nói: “E rằng là đánh nghi binh. Tôi đoán người Ottoman muốn tấn công hai cánh trái phải của họ ta, dụ dỗ đội dự bị của họ ta, sau đó tập trung lực lượng đột phá Phổ Thông.”

John. Churchill cười nói: “Tôi nghĩ họ ta có thể bỏ qua Phổ Thông, dẫn dụ chủ lực Ottoman đến trước thành lũy Sóng Tỳ Nặc, sau đó đánh tan bọn họ một lần!”

Henri đại công tước hỏi: “John, nên đánh tan bọn họ như thế nào?”

John. Churchill nói: “Có thể chia làm ba đường, Phổ Thông phụ trách dụ địch và trì hoãn địch, vừa đánh vừa lui, dẫn dụ chủ lực Ottoman đến trước thành lũy Sóng Tỳ Nặc, lấy khu rừng phía trước thành lũy làm trận địa phòng ngự cuối cùng.

Còn cánh phải và cánh trái thì mãnh liệt xuất kích, tranh thủ phá tan đội hình nghi binh của Ottoman. Sau khi đánh sụp đội hình nghi binh của Ottoman, hai cánh quân lại áp sát vào giữa, khiến quân Ottoman phải lui lại.”

“Liệu Phổ Thông có giữ vững được không?” Henri đại công tước cau mày, “Tổng cộng họ ta chỉ có bảy sư. Nếu muốn tập trung trọng binh vào hai cánh, vậy Phổ Thông còn lại mấy sư? Hai sư? Hay một sư? Hơn nữa, một khi Phổ Thông rút lui, liệu có làm dao động quân tâm không?”

John. Churchill nói: “Hai sư là đủ. Tôi sẽ chỉ huy quân Phổ Thông, nhất định có thể ngăn cản!”

Ngươi có chắc không? Henri nhìn tiểu bạch kiểm John. Churchill, trong lòng có chút không chắc, bèn quay sang nhìn François. Eugen.

“Điện hạ,” François. Eugen nói với Henri, “Tôi cho rằng phương pháp của John là khả thi, hơn nữa tôi cũng tin vào năng lực của anh ấy.”

Henri nghĩ ngợi, lại hỏi: “Năm sư còn lại phân phối ra sao?”

“Điện hạ tự mình dẫn ba sư xuôi theo sông Danube xuất kích, đánh lui cánh phải của Ottoman. Có thể để Bá tước Ân hiệp trợ ngài chỉ huy, tuy tuổi trẻ nhưng là một quân nhân kiệt xuất.” François. Eugen nói, “Tôi sẽ chỉ huy hai sư còn lại đi chiến trường tân hồ, đánh tan cánh trái Ottoman.”

François. Eugen, Bá tước Von Nói, tên đầy đủ là Willy Philip. Von Nói, trong nhà đời đời chiến đấu cho dòng họ Habsburg, được phong làm bá tước. Sau khi Vienna thất thủ, ông theo cha đầu quân cho Hoàng đế Louis. Nhưng là một người Đức, Von Nói ở phe Louis chẳng có mấy cơ hội. Vì thế, sáu năm trước, dưới sự lôi kéo của François. Eugen, ông gia nhập vào Henri, một vị đại công tước không có nhiều tài năng quân sự.

So với François. Eugen và John. Churchill, hai "danh tướng" có vẻ ngoài khác biệt, Bá tước Von Nói lại có vẻ đáng tin cậy hơn cả. Ông có tướng mạo uy vũ, trị quân nghiêm khắc, tư duy nhanh nhạy, nên Henri khá yên tâm về ông.

"Có Bá tước Von Nói giúp sức, ta nghĩ đoạn đường này sẽ không gặp vấn đề gì," Henri đại công tước dừng lại một chút, "François, ngươi chỉ có hai sư đoàn, ngươi có đánh tan được cánh trái của quân Ottoman không?"

"Xin cứ yên tâm!" François. Eugen gật đầu, "Chiến thắng chắc chắn thuộc về Áo, dưới sự phù hộ của Chúa!"

"Ầm ầm ầm"

Pháo kích dọc theo tuyến hồ Tân đã kéo dài gần hai giờ —— một cuộc pháo kích kéo dài và quy mô lớn như vậy hiếm khi xảy ra trong chiến tranh dã chiến thế kỷ 17. Bởi vì khi đó, người ta ít đào hầm hố phòng pháo, mà bị pháo kích hai, ba giờ thì bộ binh cũng không chịu nổi!

Đứng xếp hàng chịu xử bắn đã đủ khổ, nếu đổi thành chịu pháo kích, lại còn kéo dài mấy giờ, liệu bộ binh có còn mạng sống?

Hơn nữa, từ khi Chu Từ Lãng "phát minh" và mở rộng, lựu đạn cầm tay bằng gỗ đã được phổ biến, ai có thể xếp hàng chịu đựng lựu đạn oanh kích trong vài giờ?

Tiểu thuyết mới nhất được xuất bản trên trang web 69!

Vì vậy, công sự phòng ngự trong chiến tranh dã chiến bắt đầu xuất hiện trên chiến trường. Bộ binh lên chiến trường, thường đào chiến hào hoặc dùng bao cát để xây dựng một số công trình, rồi dựa vào đó chống đỡ pháo kích.

Vì bộ binh có công sự phòng pháo, nên công việc của pháo binh cũng trở nên vô cùng nặng nề, thời gian pháo kích ngày càng dài, thuốc nổ và đạn dược bị bắn ra cũng ngày càng nhiều.

Vào rạng sáng ngày 12 tháng 10 năm 1700, trong trận chiến bên sông Danube gần hồ Tân, bộ binh Áo đã xây dựng những công sự phòng ngự dã chiến quy mô lớn nhất từ trước đến nay, trong khi Đế quốc Ottoman cũng tập trung một lượng lớn hỏa pháo, tiến hành pháo kích kéo dài.

Đặc biệt, khi trời vừa sáng, Moustafa. Phổ cập khoa học lỗ luật còn ra lệnh cho 12 pound pháo ngắn và 24 pound cữu pháo (hắc oa pháo) chưa tham gia pháo kích trước đó đồng loạt khai hỏa, bắn lựu đạn 12 pound và 24 pound vào công sự phòng pháo của quân Áo.

Theo tiếng nổ của những quả lựu đạn lớn, trận địa của quân Áo dọc theo bờ hồ Tân ngay lập tức bị bao phủ trong làn sương mù đen kịt. Mùi thuốc nổ lan tỏa khắp chiến trường, chầm chậm trôi nổi, khiến mọi người ngạt thở.