Rheinland, Cologne.

Năm 1675 dương lịch, vào tuần trăng thứ tư, Louis XIV cuối cùng cũng đặt chân đến Rheinland mà ngài hằng mong mỏi. Giữa vòng tay chào đón của các đại quý tộc và các vị chủ giáo từ khắp nước Đức đổ về, mang theo nỗi niềm bi thương, ngài bước vào Cologne, thành phố đang chìm trong tang thương.

Cologne đang để tang Hoàng đế Léopold I đã băng hà. Mặc dù khi Léopold I còn tại vị, người dân Cologne và vị đại chủ giáo đứng đầu nơi này cũng không mấy mặn mà với Hoàng đế.

Thế nhưng, cái chết của Hoàng đế lại khiến tất cả mọi người trong chớp mắt đều cảm thấy mình yêu mến Hoàng đế đến nhường nào!

Họ hóa ra là yêu Hoàng đế. Hơn nữa, tất cả đều nhận ra một sự thật rằng, nước Đức không thể thiếu Hoàng đế, người dân Cologne cũng không thể sống thiếu Hoàng đế!

Không có Hoàng đế, họ biết phải sống sao đây!

Không chỉ có người dân Cologne, chỉ sau một đêm đã trở thành những người bảo hoàng kiên định nhất. Ngay cả những chư hầu của các bang quốc Đức, bất kể là tín đồ Tin Lành hay Công giáo La Mã, bất kể trước đây họ có từng giương cao ngọn cờ phản đối Hoàng đế hay không, vào lúc này, tất cả đều biến thành những chư hầu yêu mến Hoàng đế hết mực!

Họ đều nhận ra rằng, nước Đức không thể không có Hoàng đế, họ - những chư hầu này cũng không thể sống thiếu Hoàng đế!

Không có Hoàng đế, họ thực sự không thể sống nổi!

Bởi vì sau chiến dịch tại Kiệt Nhĩ bảo, đại quân Ottoman đã tiến đến vây hãm Vienna, thậm chí còn tràn vào Tiệp Khắc và Croatia, cả Hungary càng thêm thần phục dưới chân của Sudan.

Đó là hai mươi vạn, thậm chí có thể là ba mươi vạn đại quân Ottoman!

Không có Hoàng đế, còn ai có thể dẫn dắt họ chiến đấu với đế quốc Ottoman hùng mạnh?

Thật đáng tiếc, Hoàng đế đã không còn, thi hài ngài rời khỏi Vienna, giờ đây nằm ngang trong một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật, được đặt trong đại giáo đường Cologne. Mọi người đang chờ đợi Giáo tông từ La Mã lập tức đến, chủ trì tang lễ cho ngài.

Cũng may, Hoàng đế của [Thánh Chế La Mã] đế quốc là do mọi người đề cử, chết một người thì chọn người khác!

Đương nhiên, vào thời điểm này, ngai vàng của [Thánh Chế La Mã] đế quốc không còn giá trị như trước. Không có chút thực lực nào, chẳng ai dám tranh giành vị trí đó!

Hai ba mươi vạn đại quân Ottoman vẫn đang hoành hành ở Áo, Tiệp Khắc, Croatia, và Hoàng gia Hungary!

Nếu không có một Hoàng đế mạnh mẽ, [Thánh Chế La Mã] đế quốc e là sẽ xong đời.

Mà hiện tại, ai là người có binh lực mạnh nhất châu Âu? Không ai khác chính là Louis XIV!

Ngài hiện đang ở Cologne, mỗi ngày đều túc trực bên quan tài của Léopold, thể hiện phong thái của người thừa kế vương triều Habsburg!

Vì vậy, vào sáng sớm hôm nay, các chư hầu Đức và các vị đại chủ giáo tụ tập tại Cologne, dưới sự dẫn đầu của Tuyển đế hầu Brandenburg Friedrich Wilhelm, Đại công tước Sachsen Johann Georg II, Tuyển đế hầu Pfalz Karl I Ludwig, cùng với các vị đại chủ giáo, đại chủ giáo Cologne, đại chủ giáo Terry, tất cả cùng nhau tập trung tại đại giáo đường Cologne, đến diện kiến Louis XIV, người đang túc trực bên quan tài của Léopold.

“Bệ hạ,” Tuyển đế hầu Brandenburg Friedrich Wilhelm cất giọng bằng tiếng Pháp cứng rắn, “họ ta, sáu vị Tuyển đế hầu của [Thánh Chế La Mã] đế quốc, sau khi thảo luận kỹ lưỡng, đã chọn ra một vị Hoàng đế mới.”

Louis XIV gật đầu, hỏi: “Ai sẽ là Hoàng đế kế vị?”

Vị Tuyển đế hầu cười nói: “[Thánh Chế La Mã] đế quốc, Hoàng đế kế vị chính là ngài!”

“Ta?” Louis lộ vẻ vô cùng kinh ngạc, “Ta sao có thể làm Hoàng đế của [Thánh Chế La Mã] đế quốc? Ta là người Pháp! Hơn nữa, từ thời Ferdinand I, vương miện của [Thánh Chế La Mã] đế quốc luôn thuộc về gia tộc Habsburg. Ta không thể làm Hoàng đế, các ngươi hãy chọn lại, chọn một người thuộc gia tộc Habsburg để làm Hoàng đế!”

Cái gì?

Gia tộc Habsburg?

Nhà bọn họ chỉ còn lại một nam đinh, chính là Carlos II của Tây Ban Nha, một kẻ “trung ma”, một tên ngốc nghếch đến lời nói còn không rõ ràng!

Chọn hắn làm Hoàng đế, chi bằng cứ theo Khối Thiên Phương giáo (Islam) cho rồi.

“Không được!” Đại công tước Sachsen Johann Georg II lên tiếng, “Carlos II, nam đinh duy nhất của gia tộc Habsburg, không đủ trí lực để làm Hoàng đế!”

Louis XIV suy nghĩ một lát, nói: “Vậy thì để Giáo tông Clemente X kiêm nhiệm Hoàng đế của [Thánh Chế La Mã] đế quốc! Ngài ấy đủ trí lực. Bên Khối Thiên Phương giáo (Islam), Khalifa và Sudan Ottoman đều do một người lãnh đạo. Tín đồ Thiên Chúa giáo cũng có thể làm như vậy, hãy để Giáo tông làm Hoàng đế!”

Giáo tông làm Hoàng đế?

Mở cái trò đùa quốc tế gì vậy!

Sáu vị Tuyển đế hầu đều vã mồ hôi đầm đìa. Giáo tông lão gia làm sao mà làm Hoàng đế được? Ngài lại không có thực lực, đánh không lại quân Ottoman!

Hơn nữa, trong sáu Đại Tuyển đế hầu còn có ba người theo Tin Lành nữa!

Tuyển hầu Brandenburg theo Luther, công quốc Sachsen cũng theo Luther, Tuyển hầu Pfalz theo phái Gall, làm sao có thể chọn Giáo tông La Mã làm Hoàng đế? Như vậy chẳng phải sẽ gây rối loạn sao? Chẳng phải là sẽ gây ra chiến tranh tôn giáo hay sao!

Sáu vị Tuyển đế hầu vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng lại bị Louis XIV khoát tay ngăn lại, “Các ngươi không cần khuyên nữa, ta sẽ không làm Hoàng đế của [Thánh Chế La Mã] đế quốc. Cứ như vậy đi, Giáo tông sẽ đến trong vài ngày tới, các ngươi hãy thương lượng với ngài. Nếu ngài không muốn làm Hoàng đế, các ngươi lại chọn người khác!”

Louis XIV nhất quyết không chịu làm Hoàng đế!

Sáu vị Tuyển đế hầu đành phải đến gặp Giáo tông để bàn bạc, họ ra khỏi thành vào ban đêm, chặn Giáo tông ở Luxembourg.

Trong một tòa thành ở Luxembourg, sáu vị Tuyển đế hầu đã gặp Giáo tông, người đã mệt mỏi đến tột cùng, hơn nữa, đã già đến mức sắp không còn sống được nữa.

“Bệ hạ Giáo tông. Hiện tại, [Thánh Chế La Mã] đế quốc họ ta không có Hoàng đế!” Tuyển đế hầu Brandenburg Friedrich Wilhelm lại lên tiếng bằng tiếng Latin, vẻ mặt lo lắng.

Giáo tông nheo mắt nhìn vị Tuyển đế hầu theo Luther này, trong lòng thầm nghĩ: Không có Hoàng đế chẳng phải là điều ngươi mong muốn sao? Ngươi vội vàng làm gì? Chẳng lẽ là Louis XIV muốn làm Hoàng đế?

“Đại Tuyển hầu,” Giáo tông hỏi, “các ngươi không thể chọn một Hoàng đế khác sao?”

Đại công tước Sachsen Johann Georg II thở dài, nói: “Bệ hạ Giáo tông, họ ta đã chọn một người.”

“Chọn ai?”

“Louis XIV!”

“A,” Giáo tông gật đầu, “Ngài ấy hiện tại là Hoàng đế. Ta vừa vặn đi làm lễ đăng cơ cho ngài.”

Vị Hoàng đế này chắc chắn không thể khiến Tòa Thánh hài lòng. Quá cường thế!

Nhưng lại không có ai khác có thể đảm đương!

Chọn kẻ yếu thì không đánh lại quân Ottoman!

Hiện tại ở Châu Âu, có khả năng đánh bại Đế quốc Ottoman, ngoài Louis mười bốn ra, e rằng chẳng còn ai khác.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Thật là hắn không muốn làm Hoàng đế!" Tuyển hầu Pfalz Carl than thở. Ludwig nói: "Hắn còn tiến cử một người đức cao vọng trọng làm hoàng đế."

"Đức cao vọng trọng?" Giáo tông sững sờ, "Ai cơ chứ?"

"Chính là ngài!" Đại tuyển hầu Brandenburg Friedrich. William vẻ mặt đau khổ, "[Thần Thánh La Mã] đế quốc không thể không có Hoàng đế, nếu không ngài làm Hoàng đế đi! Toàn Châu Âu chỉ có ngài là đức cao vọng trọng nhất!"

"Đúng vậy, bệ hạ Giáo tông, ngài hãy làm Hoàng đế đi!"

"Đúng vậy, bệ hạ Giáo tông, ngài cứ nhận lời đi!"

"..."

"Cái gì... Cái gì cơ chứ?" Giáo tông nghe vậy liền trợn mắt, cái bảo tọa Hoàng đế này muốn mạng già, đời trước Hoàng đế đã lên Thiên Đường, lão già họm hẹm như mình mà còn muốn kiêm nhiệm Hoàng đế, vậy còn sống nổi sao?

"Không được!" Giáo tông lắc đầu lia lịa, "Ta không thể làm Hoàng đế. Ta là Giáo tông! Giáo tông sao có thể làm Hoàng đế? Chuyện này không được! Hơn nữa, hầu Friedrich, Carl, John, các ngươi đều là tân giáo đồ cả! Sao có thể tuyển Giáo tông của phe đối địch làm Hoàng đế?"

"Vậy, vậy họ ta chọn ai đây?"

"Đúng vậy, không có ai cả!"

"Ai có thể làm Hoàng đế?"

Ba vị đại tuyển hầu của tân giáo đã hết cách. Louis mười bốn không làm Hoàng đế, Carlos hai thế thì không gánh nổi, Giáo tông cũng không chịu làm.

[Thần Thánh La Mã] đế quốc, Hoàng đế nên giao cho ai? Chẳng lẽ lại để Sudan Mohamed đệ tứ của Đế quốc Ottoman làm Hoàng đế sao?

Đến lúc đó mọi người sẽ phải cưới bốn bà vợ, hơn nữa còn phải nuôi đầy một hậu cung nữ nô. Chuyện này sao có thể được!