"Hò dô, hò dô!"

Theo nhịp lao động của những người trong khoang thuyền, một chiếc thuyền buồm mái chèo, với những mái chèo dài miên man trên mặt nước, uốn lượn hướng về phương bắc. Trên dòng sông Mississippi, những con sóng bạc đầu nối đuôi nhau, bên cạnh là lá cờ hoa diên vĩ của vương triều, phấp phới trong gió thu.

Hai bên bờ sông Mississippi, đồng cỏ xanh mướt trải dài như tranh vẽ.

Hầu tước Marina François, hai thế. Đức. Kurei cơ đã rời thủ đô New Mexico của vương quốc Tây Ban Nha một tháng trước, bắt đầu hành trình đến Tân La Mã. Quả là một chặng đường dài đằng đẵng! Đầu tiên, hầu tước Marina rời khỏi thành phố Mehico, hướng về thị trấn ven biển Varax thuộc vùng biển Caribbean. Tại đó, ông lên một chiếc thuyền buồm, thong thả dọc theo bờ biển tiến về cửa sông Mississippi. Mất gần nửa tháng, vượt qua hơn một ngàn dặm đường biển, cuối cùng cũng đến được cửa sông Mississippi, con sông dài nhất Bắc Mỹ.

Từ cửa sông Mississippi đến Tân La Mã lại là bảy tám chục dặm đường thủy, phải ngược dòng sông Mississippi quanh co, khúc khuỷu.

Cửa sông Mississippi là một vùng đất đang hình thành, chưa phải là một đồng bằng thực sự, mà là một vùng đất ngập nước. Nếu sông Mississippi mang thêm nhiều phù sa, vùng này có lẽ sẽ nhanh chóng biến từ biển cả thành ruộng tốt.

Nhưng sông Mississippi không phải là Hoàng Hà. Hai bên bờ sông được bảo vệ môi trường tự nhiên rất tốt, nên không thể vận chuyển một lượng lớn phù sa xuống hạ lưu. Điều này dĩ nhiên là một điều tốt cho thượng và trung lưu sông Mississippi, khí hậu ôn hòa, nông nghiệp dễ dàng phát triển, trồng gì cũng được mùa. Nhưng đối với cửa sông Mississippi mà nói, lại có chút bất lợi.

Rõ ràng là một địa điểm tuyệt vời để xây dựng một đô thị thương mại, nhưng vì địa thế quá thấp, mãi vẫn chưa tìm được nơi thích hợp để xây dựng cứ điểm. Cho đến khi Giáo tông Clemente thứ mười lấy ra 2,5 triệu kim Louis, muốn xây dựng một tòa thành Tân La Mã, nơi thể hiện rõ vinh quang của Thượng đế, tình hình mới có sự thay đổi.

Không Ront Nạp Khắc bá tước, một danh tướng từng tham gia 30 năm chiến tranh, chiến tranh Pháp-Tây, chiến tranh Pháp-Hà, và từng bảo vệ đảo Crete cho người Venice, vào năm 1672, được Louis XIV tiến cử cho Giáo hoàng ở Rome, đồng thời được ủy thác trọng trách Tổng đốc Tân La Mã. Dưới sự chỉ huy của ông, một đội viễn chinh liên hợp từ người Pháp, người Ý, người Đức và người Tây Ban Nha đã đến cửa sông Mississippi. Cuối cùng, với sự giúp đỡ của người da đỏ, họ đã tìm thấy một khu đất cao không lớn không nhỏ, cũng không quá cao, đó chính là Tân La Mã!

Tòa thành này, trong kế hoạch lớn của Louis XIV tại Châu Mỹ, có một vị trí vô cùng quan trọng.

Trong tư tưởng của Louis, quân đội Pháp nên đồng thời khai thác Tân lục địa từ hai hướng nam và bắc. Tuyến phía bắc sẽ khai thác dọc theo sông Saint-Laurent từ đông sang tây, lấy Khôi Bắc Khắc làm trung tâm, dựa vào buôn bán lông thú, từng bước thúc đẩy sự di dân của người Pháp.

Ở tuyến phía nam, việc di dân của người Pháp sẽ triển khai dọc theo sông Mississippi, lại nam hướng bắc từng bước thúc đẩy, lấy Tân La Mã làm trung tâm, dựa vào việc xây dựng các đồn điền trồng trọt dọc theo sông Mississippi và ven biển Caribbean để không ngừng thúc đẩy sự nghiệp di dân.

Thành Khôi Bắc Khắc đã xuất hiện từ 60 năm trước, nhưng sau 60 năm phát triển, vẫn chỉ có hai ba ngàn cư dân, rất không vừa lòng người.

Cho nên, Louis XIV đã chuyển hy vọng khai thác và phát triển Flange tây mới đến cửa sông Mississippi ở phía nam.

"Bá tước, nghe nói ngài đã tìm được một khu đất có thể xây dựng Tân La Mã" Hầu tước Marina ngồi trong khoang thuyền, gõ nhẹ vào chiếc chén trà sữa, lặng lẽ nhìn Không Ront Nạp Khắc bá tước, người đã ngoài năm mươi.

"Đúng vậy," Không Ront Nạp Khắc bá tước thở dài, "Mặc dù không lý tưởng, nhưng thực sự không tìm được nơi nào tốt hơn."

"Chỗ nào không tốt?" Hầu tước Marina hỏi.

"Vẫn còn quá thấp, quá ẩm ướt, dễ bị ngập lụt." Không Ront Nạp Khắc bá tước dừng một chút, "Hơn nữa, xung quanh không có dãy núi nào che chắn gió, nên mùa đông rất lạnh, mùa hè gió cũng rất lớn... Nhưng họ ta cũng không tìm được nơi nào tốt hơn."

Thiên tuyển chi quốc này cũng không phải mọi thứ đều tốt. Vì thiếu những ngọn núi để ngăn chặn luồng khí lạnh, nên đồng bằng lớn của Bắc Mỹ và khu vực phía đông thường xuyên bị quét qua bởi luồng khí lạnh vào mùa đông, nhiệt độ không khí sẽ đột ngột hạ xuống dưới âm vài chục độ, vô cùng đáng sợ!

Mà vào mùa hè, những cơn lốc đến từ biển cũng không có gì che chắn ở trung và đông bộ lục địa Bắc Mỹ!

Châu Mỹ, lòng chảo sông, bồn địa sông và lòng chảo lũ, nơi căn bản của tân châu hợp chủng quốc, vừa vặn được bao bọc bởi dãy núi Loki cao ngất, nên khí hậu vô cùng thoải mái dễ chịu, mùa đông không lạnh, mùa hè không nóng, cũng không có gió lốc phiền lòng. Vô cùng thích hợp cho những di dân đường xa đến nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe. Hiện nay, dân số của tân châu hợp chủng quốc có thể tăng trưởng nhanh chóng như vậy cũng có liên quan đến khí hậu ôn hòa và dễ chịu ở đó.

Nhưng khí hậu ở cửa sông Mississippi vẫn là một nơi vô cùng tốt!

Hầu tước Marina và Không Ront Nạp Khắc bá tước, người đã đến cửa sông Mississippi để đón ông, đang trên một chiếc thuyền buồm mái chèo, lúc này đã đến dưới chân nơi đang xây dựng thành Tân La Mã.

Không Ront Nạp Khắc bá tước và Marina hầu tước vừa bước ra boong tàu, bá tước chỉ vào một nơi đang thi công một pháo đài bằng gỗ nói: "Hầu tước, đó chính là Tân La Mã! Mặc dù đơn sơ. Nhưng Rome cổ đại cũng không phải xây xong trong một ngày! Cho nên tôi tin rằng, chỉ cần họ ta kiên định tin vào Thượng đế và không ngừng nỗ lực, nhất định có thể xây dựng được một tòa thành Rome ở cửa sông Mississippi."

Hầu tước Marina gật đầu, sau đó giơ kính viễn vọng lên bắt đầu quan sát tòa pháo đài gỗ đang thi công. Những người phụ trách thi công đều là quân di dân đến từ châu Âu, số lượng không ít, chỉ riêng việc hầu tước Marina nhìn thấy qua kính viễn vọng đã có hơn mấy trăm người.

Ngoài ra, còn có một số binh lính Pháp đang tuần tra gần công trường, mặc dù mang súng trường, nhưng nhìn qua vẫn có chút lơ là.

Đột nhiên, hầu tước Marina còn nhìn thấy trong ống nhòm một vài người da đỏ có "cắm" lông vũ trên đầu (thật ra là một cái mũ).

"Những thổ dân đó từ đâu tới?" Hầu tước Marina hỏi, "Là người da đỏ ở gần đây sao?"

"Không, bọn họ là người Apache vùng bình nguyên!" Bá tước Ront Nạp Khắc giới thiệu, "Đều là chiến binh thiện chiến, từng giao chiến với người Tây Ban Nha hơn trăm năm. So với đám phế vật ở thung lũng Mexico, hay người Maya, người Inca gì đó, mạnh hơn nhiều!"

Người da đỏ châu Mỹ đại khái chia làm hai loại. Một loại là những người trồng trọt, ví dụ như Aztec, Maya, Inca, và một số bộ tộc ở Đông Nam Bắc Mỹ, về cơ bản chẳng có sức chiến đấu gì. Dù là đế quốc Aztec và Inca hùng mạnh, cũng tỏ ra yếu ớt trước quân thực dân Tây Ban Nha.

Mới nhất tiểu thuyết ở sáu 9 sách a ra mắt đầu tiên!

Loại còn lại là những người Ấn-điêng du mục, đại diện là Liên minh Comanche và Apache!

So với những người nắm giữ số lượng lớn nhân khẩu, sản xuất tương đối phát triển, lại còn xây dựng văn minh, thành thị và đế quốc, những người da đỏ săn trâu rừng này có sức chiến đấu mạnh hơn nhiều!

"Bá tước," Hầu tước Marina hạ ống nhòm xuống, quay đầu nhìn bá tước Ront Nạp Khắc, "Ngươi định lợi dụng bọn họ thế nào? Thuê... hay là kết minh?"

"Kết minh, cũng thuê." Bá tước Ront Nạp Khắc đáp, "Những người Apache vùng bình nguyên này do ta mời đến để liên lạc với người Apache trên núi... Ta hy vọng tất cả người Apache đều nhận ra mối đe dọa chính của họ không phải Tân Tây Ban Nha, mà là Hợp chủng quốc châu Mới, như vậy họ ta có thể liên minh với họ."

Hầu tước Marina gật đầu: "Ta cũng đề nghị như vậy với quốc vương... Họ ta nên đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết, đương nhiên bao gồm cả người Apache... Việc này có khả năng thành công không?"

"Đương nhiên là có thể!" Ront Nạp Khắc cười nói, "Họ cũng đang đối mặt với mối đe dọa từ Hợp chủng quốc châu Mới, và càng cấp bách hơn, bởi vì vùng núi Rocky đã trở thành địa bàn của Hợp chủng quốc châu Mới. Những người da đỏ từng sống ở đó đều không có kết cục tốt! Trong đó, một số người còn chạy đến địa bàn của người Apache và Comanche, bị hai bộ lạc liên minh này chiếm đoạt..."