Vào khoảng tháng Chạp năm thứ năm mươi mốt đời Hồng Hưng, tại Hoàng Kim Thành, một đồn điền của thương mậu quân phía đông Hợp Chủng Quốc Châu Mỹ, không khí náo nhiệt phồn hoa nhất.

Khác với Kim Môn, một thành phố lớn nằm ở phía tây Hợp Chủng Quốc Châu Mỹ, cũng mang danh hoàng kim, Hoàng Kim Thành lại không hề có vàng. Nơi này chỉ là cái tên có chữ "hoàng kim" mà thôi.

Nào là Hoàng Kim Thành, Hoàng Kim Hà (sông Mississippi), Hoàng Kim Thảo nguyên, Hoàng Kim Sâm lâm, Hoàng Kim đồi núi... À, còn có Kim Châu —— vùng đất này trước kia gọi là Nghi Hoặc Châu, là nơi nghi hoặc vương Chu Cùng Khôn cùng vạn hộ đồn điền du mục, nên mới có tên gọi này. Nhưng sau này, để thu hút dân đãi vàng từ phía tây đến định cư, Nghi Hoặc vương Chu Cùng Khôn đã đổi tên châu thành Kim Châu.

Tuy Kim Châu không có vàng, nhưng quả thật là một vùng đất màu mỡ, khí hậu ôn hòa, thích hợp cả cày cấy lẫn chăn nuôi. Vì vậy, những dân đãi vàng bị những địa danh mang chữ vàng mê hoặc, sau khi kiếm tiền thất bại, dần dần cũng đành chịu, bắt đầu mở ra rất nhiều nông trang, nông trường quanh Hoàng Kim Thành, thành lập nên hàng trăm cứ điểm định cư.

Không sai, chính là thành lũy!

Từng cái lô cốt bằng đất đá, bên ngoài còn có hào sâu rộng, trên đỉnh những lô cốt hình lăng trụ lại còn đặt cả súng ngắn toại phát 12 cân, có thể bắn ra đạn bi!

Loại thành lũy kiên cố vững chắc này, sớm nhất đã xuất hiện trên đất Kim Châu vào khoảng năm Hồng Hưng thứ ba mươi lăm, ba mươi sáu.

Nguyên nhân xuất hiện, là vì Nghi Hoặc vương Chu Cùng Khôn cùng những người du mục theo ông ta trên bờ sông Mississippi nhiều năm, cuối cùng cũng chán ghét cuộc sống nay đây mai đó, bắt đầu định cư ở Kim Châu —— việc họ chán ghét du mục là chuyện rất tự nhiên, bởi vì những người du mục này không phải người Mông Cổ thực sự, mà phần lớn là nông dân đến từ Bắc Cương Đại Minh.

Hơn nữa, đại bình nguyên trung bộ Châu Mỹ quả thực quá màu mỡ!

Căn bản không cần phải nay đây mai đó làm gì! Cứ tìm một chỗ đất tốt, thảo tươi tốt, dàn xếp ổn thỏa, mở mấy nông trang, nông trường, cuộc sống đâu có gì là khó chịu. Cần gì phải chạy tới chạy lui trên đại bình nguyên làm gì?

Về phần luồng không khí lạnh mùa đông trên đại bình nguyên, đối với những di dân Hoa Hạ chịu thương chịu khó mà nói, cũng chẳng phải vấn đề gì.

Chỉ cần khai khẩn thêm một chút đất, nuôi thêm một chút dê bò —— một năm thu hoạch đủ ăn mấy năm, thì không sợ lạnh giá phá hoại sản xuất.

Đồng thời, cứ xây nhà cho thật kiên cố, dự trữ thêm củi khô để qua mùa đông, tự nhiên là có thể ung dung tự tại.

À, cũng không phải hoàn toàn không lo.

Người da đỏ của một bộ lạc du mục, bắt đầu trở thành nỗi lo của người dân Kim Châu!

Bộ lạc du mục này tên là “Tiểu Tô Liên bộ”, được thành lập dưới sự bảo trợ của Đế quốc La Mã, do thủ lĩnh sắt thép của cái gọi là Liên Xô lớn dẫn đầu, vào khoảng ba mươi năm trước đời Hồng Hưng. Lúc mới bắt đầu, chỉ có hơn ngàn hộ, cũng không biết chăn trâu chăn dê, thuộc về bộ lạc nửa du mục nửa săn bắn, căn bản không lọt vào mắt xanh của vương Chu Cùng Khôn và Đức vương Chu Cùng quyến.

Nhưng cái “Tiểu Tô Liên bộ” này lại có lý tưởng rất lớn!

Lý tưởng của bọn họ là thống nhất tất cả các bộ lạc Ấn Thứ An trên đại bình nguyên, thành lập một Hãn quốc Liên Xô lớn!

Để thực hiện lý tưởng này, Tiểu Tô Liên bộ, từ khi thành lập đã không ngừng chinh phạt các bộ lạc du mục Ấn Thứ An trên đại bình nguyên, liên tục đánh tan và chiếm đoạt các bộ lạc nhỏ này.

Đến khoảng năm thứ ba mươi lăm, ba mươi sáu đời Hồng Hưng, Tiểu Tô Liên bộ đã từ hơn ngàn hộ ban đầu mà phát triển đến gần năm ngàn hộ!

Hơn nữa, họ còn bắt chước Mông Cổ của cựu lục địa, thực hiện chế độ Thiên hộ, Bách hộ, kết hợp quân sự và dân sự, biến năm ngàn hộ du mục da đỏ thành một đội quân thiết kỵ du mục, sẵn sàng xuất trận bất cứ lúc nào với quân số 5000 người!

Khi đội quân du mục này tiến gần đến Kim Châu, đã có thể uy hiếp đến toàn bộ Nghi Hoặc vương.

Vì vậy, Nghi Hoặc vương bộ, sau khi định cư ở Kim Châu, từ năm thứ ba mươi lăm, ba mươi sáu đời Hồng Hưng đã thực hiện phương pháp tập trung sinh sống và xây dựng lô cốt. Ba năm một nhóm Bách hộ, cùng nhau xây dựng một lô cốt để cùng nhau sinh sống, đồng thời cũng thực hiện chế độ quân dân kết hợp, người người đều có súng.

Mà vào lúc đó, đội quân của Chu Cùng Khôn, do không ngừng thu hút di dân từ bờ Tây Hải, hơn nữa lại liên tục có những hộ dân chăn nuôi lập nghiệp, số hộ đã tăng lên gần một vạn năm sáu ngàn. Ngoài ra, trong Hoàng Kim Thành còn có mấy ngàn dân đãi vàng, tổng dân số lên tới bảy, tám vạn. Con số này ở Đại Minh bản thổ thì chẳng là gì, nhưng ở Châu Mỹ thì lại là một con số khổng lồ!

Trải qua mười lăm mười sáu năm phát triển và sinh sôi, đến năm thứ năm mươi mốt đời Hồng Hưng, tức là năm 1699 theo dương lịch, quân dân dưới trướng Nghi Hoặc vương Chu Cùng Khôn đã tăng lên gần ba vạn hộ, dân số gần hai mươi vạn!

Ba vạn hộ, hai mươi vạn miệng ăn này hiện đang phân bố trong Hoàng Kim Thành và hơn năm mươi tòa lô cốt xung quanh, chiếm cứ vùng đất trải dài hàng ngàn dặm, nơi hợp lưu của sông Mississippi và sông Missouri —— cái gọi là ngàn dặm, chính là lấy Hoàng Kim Thành làm trung tâm, lần lượt dọc theo Hoàng Kim Hà (sông Mississippi) về phía nam, dọc theo Bạch Ngân Hà (sông Missouri) về phía tây, triển khai một dải lô cốt dài khoảng 1000 dặm. Tất cả các lô cốt đều được xây dựng dọc theo sông, mỗi tòa lô cốt cách nhau khoảng hai mươi dặm. Giữa các lô cốt, trước khi sông đóng băng, có thể thông qua đường thủy để liên kết với nhau.

Mà sau khi sông đóng băng, do xung quanh thường là một vùng băng tuyết, người Anh-điêng du mục, các bộ lạc du săn đã sớm xuôi nam, cho nên cũng không cần phải lo lắng bị tấn công.

Cho nên trong mười lăm mười sáu năm này, Kim Châu nơi đây chưa từng bị mất một tòa lô cốt nào, lại càng không cần phải nói đến Hoàng Kim Thành, vốn kiên cố hơn những lô cốt bình thường.

Nhưng Tiểu Tô Liên bộ không ngừng lớn mạnh, vẫn khiến những người trong Hoàng Kim Thành có chút lo lắng.

Chẳng lẽ những người da đỏ du mục này sẽ ngày càng mạnh, cuối cùng trở thành một quốc gia lớn như Mông Cổ hay sao?

Nhưng dù lo lắng thế nào, năm mới vẫn phải vui vẻ đón chào!

Một đoàn xe ngựa uốn lượn tiến vào Tây Môn Hoàng Kim Thành, đoàn xe này hấp dẫn không ít ánh mắt. Một đội nhân mã đều là những hán tử dũng mãnh, nhanh nhẹn, ai nấy đều có súng, khỏi phải bàn cãi, trên mặt không ít người còn có vết đao, vết tên, nhìn ánh mắt thôi đã thấy rõ sự hung hãn, vừa nhìn đã biết là những "bình nguyên lang" dám hoành hành trên thảo nguyên, cánh đồng tuyết.

Hiện nay, đại bình nguyên có ba châu của Châu Mỹ Hợp Chủng Quốc, lần lượt là Kim Châu không có hoàng kim, Đức Vương Chu Cùng Quyến Đức Châu và Chu Cùng Hào Tất Cả ở vào phía đông chân núi của tảng đá lớn sơn, cao nguyên chi châu, Cao Châu.

Ba châu tạo thành một hình tam giác ngược, phân bố ở trung bộ, tây bộ và nam bộ của đại bình nguyên. Tuy nhiên, ba châu không liên kết chặt chẽ, mà cách nhau cả ngàn dặm! Chính là giữa ba tòa thành tụ quần (châu), đều có ít nhất một ngàn dặm "khu vực chân không".

Bởi vì những người Hán định cư trên đại bình nguyên không còn du mục, nên việc duy trì liên lạc giữa ba châu đã trở thành một vấn đề nhức nhối.

Thế là, "bình nguyên lang", đội kỵ binh du mục của đại bình nguyên, cũng theo thời thế mà ra đời.

Những kỵ binh du mục này là tinh hoa của quân hộ ba châu, công phu cưỡi ngựa cực kỳ ghê gớm, hơn nữa thường xuyên săn bắn, dây dưa với các bộ lạc du mục người Anh-điêng, ai nấy đều rèn luyện thành một thân bản lĩnh giết địch.

Hôm nay, những "bình nguyên lang" bất chấp phong tuyết mà đến, không phải là giết địch trở về, mà là bảo vệ mấy chiếc xe ngựa lớn. Trong đó, từ một chiếc xe, thỉnh thoảng lại có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đội mũ da, thò đầu ra, nheo mắt đánh giá mọi thứ xung quanh.

Người đàn ông này, tên là Yamamoto Hướng Thường, là quan lớn của Châu Mỹ Hợp Chủng Quốc, hơn nữa gia cảnh cũng rất khá, mẹ hắn là A Cúc, người sáng lập Hoa Cúc Phòng Thương Hội. Còn hắn là Thị lang bộ ngoại giao của nội các phủ, hợp chủng quốc, xa xôi đến Hoàng Kim Thành, là vì Vương Chu Cùng Hào trong ngực an bài, đi gặp mặt thủ lĩnh liên bộ sắt thép Tiểu Tô, tiến hành đàm phán, cố gắng ký kết một phần điều ước không xâm phạm lẫn nhau, đồng thời xác định biên giới hai bên.

Đúng vậy, còn có việc Châu Mỹ Hợp Chủng Quốc và Đại Liên Xô Hãn Quốc công nhận lẫn nhau, đồng thời thiết lập quan hệ ngoại giao!

Ngay khi bánh xe lịch sử sắp sửa lăn đến thế kỷ 18, người Anh-điêng của đại bình nguyên, người đã phấn đấu hơn hai mươi năm bằng mồ hôi sắt thép vì sự nghiệp giải phóng, cũng sắp đón nhận khoảnh khắc huy hoàng nhất đời —— hắn chuẩn bị thành lập Hãn Quốc của người Anh-điêng thuộc về mình!

Đây sẽ là quốc gia của người Anh-điêng ở Châu Mỹ, xuất hiện sau khi đế quốc Inca hoàn toàn diệt vong vào năm 1572!