Khu dinh thự họ Cơ.

Đã là thời điểm hoàng hôn, khắp trong ngoài dinh thự giăng đèn kết hoa, hương thơm từ phòng bếp nấu nướng đã lan tỏa khắp nơi. Đám nha hoàn và gia đinh đều được thưởng mười đồng bạc hào, ai nấy nét mặt hân hoan, chạy trước chạy sau lo liệu sắp xếp. Giữa nhà chính có một cái chum lớn, mọc đầy nước thanh du, phía trên chỉ thả một bấc đèn nhỏ xíu, thắp ngọn lửa. Theo phong tục Hạ Đường, đây gọi là "Thiên thọ đăng", thắp lên vào ngày sinh nhật, cắt cử người canh giữ, có thể cháy mười ngày là tăng thọ mười năm, cháy hai mươi ngày là tăng thọ hai mươi năm, mang ý nghĩa cát tường.

Người mừng thọ, lại không phải gia chủ họ Cơ là Cơ Khiêm Chính, mà là nhị công tử nhà họ Cơ là Cơ Xương Dạ. Lúc này vợ chồng họ Cơ đang cùng con trai thứ chơi một chiếc đèn xoay dưới hiên, tám mặt đèn đều viết thơ từ, nhưng chỉ mở một mặt có thể nhìn thấy. Cơ Xương Dạ nhẹ nhàng xoay nhẹ, chiếc đèn vù vù quay tít, con ngựa phi ở phía trên dường như động đậy, chốc lát dừng lại, mặt lộ ra là một bài thơ nhỏ:

"Mang gươm hướng cát vàng, ngựa lướt chốn chân mây;

Khát đến uống suối mát, đêm ngủ nhà người dưng."

Cơ phu nhân khẽ nhíu mày: "Đây là điềm gì thế, điềm không tốt!"

Đó là chiếc đèn bói mệnh, trò chơi nhỏ dùng để bói mệnh cho con trai khi tròn mười lăm tuổi, mà ý thơ Xương Dạ nhận được, dường như không phải điềm thượng cát.

Cơ Khiêm Chính không tin cái này, chỉ cười: "Cũng không phải không tốt, tuy không phải điềm phú quý, nhưng mang gươm cát vàng ngựa chốn chân mây, khát uống suối trong đêm ngủ nhà người, cũng là khí phách hào hiệp."

"Cần khí phách hào hiệp để làm gì?" Cơ phu nhân hờn dỗi, "Con trai cần là một đời vô ưu, bình an vô sự. Xương Dạ, cái vừa rồi không tính, xoay cái khác xem nào."

Xương Dạ cũng ngoan ngoãn, ngón tay lại xoay một cái, lúc dừng lại đã đổi thành bài khác:

"Áo tía áo đỏ bái cung khuyết, muôn núi ngàn non chầu mũ mão;

Biển động núi gầm kinh mặt trời chiều, mượn lấy mây rồng vào trời cao."

"Được!" Cơ phu nhân vỗ tay nói, "Cái này được."

Cơ Khiêm Chính cười khổ: "Đầu ngô mình sở, hay ở chỗ nào?"

"Bái cung khuyết, chầu mũ mão, rốt cuộc là điềm quý khí..."

Cơ phu nhân nói đến đây, bỗng khựng lại, vẻ vui mừng tiêu tan, gương mặt dần lạnh xuống. Trưởng tử nhà họ Cơ là Cơ Dã đã đứng lặng lẽ dưới bậc thềm, lạnh lùng nhìn cha mẹ đưa đón em trai một nhà hòa thuận. Cơ Dã không phải do Cơ phu nhân sinh ra, tuổi nó tuy lớn hơn Xương Dạ, nhưng lại là đứa con do tiểu thiếp sinh ra. Tiểu thiếp đã qua đời từ nhiều năm trước, Cơ phu nhân vốn không thích đứa trẻ này. Ngay cả Cơ Khiêm Chính cũng không thích tính cách lạnh lùng sắc bén của nó.

"Mày còn biết quay về sao?" Cơ Khiêm Chính lạnh lùng phất tay áo. Cơ Dã đã nửa tháng không hề về nhà, từ khi nó nhậm chức Thanh Anh Vệ dưới trướng Võ ĐIện đô chỉ huy sứ, vốn dĩ rất ít khi về nhà, bổng lộc hàng tháng cũng không thấy tăm hơi. Cơ Khiêm Chính không vì chút tiền mọn mà để tâm, chỉ là con trai ngỗ ngược như vậy, hoàn toàn không có đạo hiếu kính, ông ta tự nhiên không hài lòng.

"Con chốc nữa sẽ đi."

"Hừ hừ, mặt mũi mày lớn thật đấy, ta đây là cha, mà cũng khó khăn lắm mới được mày nể mặt về gặp một chuyến, lại còn đi ngay lập tức!" Cơ Khiêm Chính dắt tay Xương Dạ và phu nhân, đầu không ngoảnh lại bước vào nhà chính ngồi bên bàn, cũng không thèm gọi con trưởng.

"Con về chỉ có chuyện muốn nói..." Cơ Dã bước lên bậc thềm.

"Ái chà!" Một nha hai dọn món bị nó vô tình va phải, một đĩa sứ đầy ắp thức ăn rơi nát bét trên mặt đất.

"Mày đâm cái gì thế!" Cơ phu nhân đại nộ, "Chẳng lẽ không biết là sinh nhật em trai mày sao?"

Phong tục Hạ Đường, ngày sinh nhật làm vỡ bát đĩa, là điềm không lành.

"Tính tình nó thế nào em chẳng lẽ không biết?" Cơ Khiêm Chính không tin thứ phong tục thổ mộc này, đè bả vai phu nhân xuống, xua tay với nha hoàn, "Xuống dọn dẹp đi."

Nha hoàn hoảng sợ nhìn vị đại công tử mặt không biểu cảm, bước nhanh xuống đi lấy sọt đựng. Lửa giận trong lòng Cơ Khiêm Chính đang bốc cao, nhìn cũng không thèm nhìn Cơ Dã một cái. Đám nha hoàn dọn món nối đuôi nhau bước vào, lần lượt lướt qua trước mặt Cơ Dã, không có ai nói chuyện với nó, cũng không ai liếc nó một cái. Nó tĩnh lặng đứng đó, dường như hoàn toàn không liên quan gì đến mọi thứ trước mắt.

Lâu sau, nó quay đầu vặn chiếc đèn xoay kia, con ngựa chạy trên đèn bay lượn dưới ngón tay nó, đôi mắt nó vô thần nhìn những bài thơ bói mệnh lần lượt lướt qua. Nó đã mười tám tuổi, chưa từng chơi trò chơi bói mệnh thế này. Khoảnh khắc ấy, nó bỗng có một nguyện vọng mãnh liệt, muốn biết tương lai của mình là gì. Đèn xoay dừng lại, lại dừng ngay sát giữa hai bài thơ, thứ mà Cơ Dã nhìn thấy, chỉ là một con ngự chạy. Nó ngẩn ngơ đứng đó.

Ánh mắt Cơ Khiêm Chính liếc qua, thấy con trưởng ngẩn người đứng trước đèn. Bỗng nhiên, một luồng ngọn lửa bùng lên, châm cháy lớp vải đèn xung quanh, lửa cháy cực nhanh, đèn mệnh nhanh chóng hóa thành một nhúm tro tàn. Mà Cơ Dã từ đầu đến cuối, đều không có chút ý định vươn tay cứu hỏa.

Lúc đám nha hoàn bưng chậu nước đi lên, nhìn thấy đại công tử bỗng nhiên quay người, xách chiến thương nặng nề sải bước đi ra cửa.

Cửa đóng sầm lại sau lưng nó, Cơ Dã lặng lẽ đối diện với ánh chiều tà. Điều duy nhất nó muốn nói vốn chỉ có một câu, chính là ba ngày sau nó sẽ xuất chinh, lập công lập nghiệp hay tử trận sa trường đều có thể xảy ra, thế nhưng nó phát hiện ra không có ai thực sự quan tâm đến những điều này.

Dưới ánh chiều tà, đứng một bóng thiếu niên cưỡi ngựa đeo đao, từ xa đối lập với Cơ Dã.

Lữ Quy Trần vừa dắt ngựa ra khỏi cung đuổi đến đây, vẫn chưa kịp sai gia nhân vào bẩm báo. Bạn bè đối diện, Lữ Quy Trần nhìn thấy ánh mắt của Cơ Dã, phát hiện ra tia tiêu sát thương lương đang dần ngưng kết lại. Cậu không biết phải nói gì, thế là cứ đứng ngựa ở đó, nhìn, giống như nhìn một thanh kiếm từ từ xoay chuyển phong mang.

Vừa rồi nội vụ phủ truyền lệnh Quốc chủ lệnh, chuẩn cho ta theo quân xuất chinh quan chiến." Lữ Quy Trần nói, "Lần này, hai chúng ta vẫn đi cùng nhau."

Cơ Dã gật đầu: "Vậy cậu còn tiền không?"

Lữ Quy Trần ngẩn ra. Chi tiêu hàng tháng của cậu do trong cung chi trả, hai trăm kim châu trên bàn bạc đã bị Tích Diễn phạt tịch thu, tuyệt đối không thể đòi về được. Mà cho dù là Bắc Lục thế tử, cậu chung quy vẫn bị giam lỏng ở Nam Hải làm con tin, cũng không phải muốn dùng tiền là có ngay lập tức.

Tuy nhiên cậu không ngẩn người lâu lắm, cười cười, vươn tay phải về phía Cơ Dã: "Tiền uống rượu thì luôn đủ. Đi!"

Cơ Dã lặng lẽ nhìn nụ cười của bạn, bỗng nắm chặt tay cậu, tung người nhảy lên chiến ngựa của Lữ Quy Trần.

Thời điểm hoàng hôn người đi đường trên phố đang đông, Lữ Quy Trần giật mạnh dây cương, giơ roi quất một cái, con tuấn mã Bắc Lục dưới thân hí dài một tiếng, làm hoảng sợ đám đông, lao thẳng vào ánh hoàng hôn đỏ rực như máu. Người trên phố né tránh nhường đường, tiếng cười của thiếu niên bứt phá vang lên trong sự huyên náo.

Cơ Dã vừa bước chân ra cửa, phía sau chiếc đĩa do Cơ phu nhân ném vỡ tan tành sau cửa.

"Haizz!" Cơ Khiêm Chính đầy mình phiền táo, tiến lên nắm lấy cổ tay vợ: "Sao em cũng ném đồ vậy? Hôm nay là sinh nhật Xương Dạ, làm vỡ đồ, vốn dĩ là điềm không hay. Em lại là mẹ, chẳng lẽ lại đi tức giận với một đứa trẻ?"

"Em không phải mẹ nó chứ ai là mẹ nó? Mẹ nó là con tiện nhân kia! Nó có coi em ra gì không? Nó có coi anh ra gì không? Nó có coi Xương Dạ là em trai không? Đều tại anh bao che nó, nuông chiều thành thói quen! Nó về chuyến này là để làm gì? Cố tình làm cho sinh nhật của em trai rối tung lên, đèn bói mệnh cũng bị nó đốt rụi, tâm địa của nó, thật là độc ác! Đây chẳng phải là muốn nguyền rủa Xương Dạ chết sao?" Cơ phu nhân vừa nói, vừa úp mặt lên bàn oà khóc nức nở.

Xương Dạ là một đứa trẻ ngoan ngoãn, vội vàng áp sát vào ôm lấy cánh tay mẹ.

Cơ Khiêm Chính không ngờ mọi chuyện lại trở nên khó xử thế này, chỉ đành xoa xoa tay, hạ thấp giọng an ủi vợ: "Thôi! Đều qua rồi, qua rồi, bảo phòng bếp làm lại món khác, hôm nay là sinh nhật Xương Dạ, ba người một nhà chúng ta, phải trải qua cho thật tốt chứ."

"Qua cái gì? Qua cái gì? Không qua nổi nữa đâu!" Cơ phu nhân khóc càng lúc càng dữ dội.

"Dã nhi cũng không cố ý đốt chiếc đèn đó đâu, ngọn lửa ngọn nến có mắt mũi gì, nó chẳng qua chỉ cầm trong tay nghịch ngợm thôi, hơn nữa cũng chỉ là một món đồ chơi thôi mà, việc gì phải nghiêm túc thế?" Cơ Khiêm Chính mặt mày khổ sở.

"Anh còn bao che cho nó!" Tóc tai Cơ phu nhân cũng rối bời, giọng nói cũng khản đặc, bất chấp lễ tiết la lối lên, "Anh chẳng lẽ vẫn còn vương vấn người đàn bà dâm tiện đó sao? Anh nhớ nhan sắc và sự lẳng lơ của ả ta! Anh không quên được ả! Anh còn thiên vị cả con trai của ả nữa! Trong lòng anh không quên được ả, đàn ông các anh đều không quên được ả!"

Ả la lớn như vậy, lại không hề chú ý đến sắc mặt chồng phong vân biến đổi. Nụ cười khổ an ủi của Cơ Khiêm Chính cứng đờ ở đó, dần dần bị một vẻ mặt khác thay thế.

"Em điên rồi sao? Đừng nhắc đến ả ta nữa!" Tiếng gầm thét của Cơ Khiêm Chính nén thấp trong cổ họng, hiếm hoi lắm ông ta mới trợn trừng mắt nhìn vợ, giống như hoảng sợ bất an, lại giống như muốn nuốt chửng cả người ả vậy dữ dội, "Người đàn bà đó... ả ta là một con yêu ma!"

Cơ phu nhân sợ đến ngây người, vô tri vô giác mà ngừng tiếng nức nở, ngẩn ngơ nhìn người chồng như biến thành một người khác.