Ngày 20 tháng 8.

Mấy ngày liền trời âm u bỗng nhiên hửng nắng, vạn đạo ánh sáng mặt trời xuyên thủng mây mù, chiếu những bóng mây biến ảo xuống vùng nguyên dã xanh ngắt mênh mông trong mùa thu.

Bộ tốt trung quân và kỵ binh tiên phong của Hạ Đường quân cuối cùng cũng hội tụ tại Lan Đình Dịch, dựng doanh trại. Hôm sau Tức Diễn hạ lệnh, Tức Viên dẫn một nghìn năm trăm kỵ binh xuất doanh bày trận. Lúc này trước mười mấy dặm thành tường của Thương Dương Quan, đại quân sáu nước đã tề tựu, ai nấy kết trận, phong tỏa một cửa thành, sau đó phái những quân sĩ giọng oang oang ra chửi rủa. Tiếng địa phương sáu nước vang lên chát chảo dưới chân thành, lớp này chồng lên lớp khác, giống như đang dựng sân khấu. Mà đầu thành lại yên phăng phắc như không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng có vài ánh mắt lạnh lùng từ sau ô châu ném xuống, khiến người ta thấy lạnh thấu tim gan.

Qua trưa, ánh nắng dần trở nên gay gắt, quân sĩ mệt mỏi rã rời, trên mặt đầy mồ hôi dầu, Thương Dương Quan vẫn không có một chút động tĩnh. Các tướng lĩnh chỉ đành hạ lệnh cho kỵ binh xuống ngựa, cho phép bộ tốt cởi giáp hít thở không khí, trong doanh truyền ra những chiếc bánh khô bọc thịt và cháo. Quân sĩ đói khát vây quanh thùng cháo ăn ngấu nghiến, quân sĩ chửi rủa cũng không kìm được phải rút về bản trận.

- Ly quân sẽ xuất chiến chứ? - Lữ Quy Trần đứng sau trận quan chiến, dắt ngựa tiến lên nói chuyện với Tức Viên.

- Thế tử cẩn thận, vẫn nên đứng ở sau trận nhìn từ xa cho lành, khoảng cách gần thế này, chỉ sợ vẫn còn nguy hiểm. - Tức Viên có chút căng thẳng. Từ sau trận Dương Cỏ Cốc Lữ Quy Trần một ngựa nhử địch, Tức Viên hận không thể trói giam cậu và Cơ Dã lại nhét vào doanh tư trọng, để tránh đưa Thanh Dương thế tử chôn vùi trên chiến trường, về nước không thể ăn nói. Mà Tức Diễn lại kiên trì cho rằng Lữ Quy Trần nên tận mắt có mặt ở trận tiền, cho nên Tức Viên cũng đành sắp xếp hơn mười tên khinh kỵ hộ vệ sát thân, giữ Lữ Quy Trần lại sau trận, sợ cậu lại mạo hiểm xuất kích.

- Không sao đâu, - Lữ Quy Trần lắc đầu, - Mạng của ta, cũng không đáng giá đến thế.

- Tấm thấy cậu nói nghe thản nhiên ghê, - Tức Viên lắc đầu, - Ta cũng thấy mạng cậu không đáng giá lắm, nhưng mấy lão già trong thành Nam Hải lại không nghĩ vậy. Cậu vẫn nên đứng cách xa trận tiền một chút, nếu đánh nhau, chưa chắc ta có thời gian để ý đến cậu.

Lữ Quy Trần cười cười:

- Ly quân không ra khỏi thành, chúng ta tính sao đây?

- Ngoài việc chửi vài câu kiếm chút hời, cũng chẳng có diệu kế nào khác. - Tức Viên cười khổ.

Vừa nói, hai quân sĩ Hạ Đường ăn no uống đủ lại giật cương chạy cúp ra ngoài, cho đến khi cách chân thành chừng hai trăm bước, mới lớn tiếng bắt đầu chửi mắng. Tiếng phương ngữ Uyển Châu của Hạ Đường dùng để chửi người, lại có một vẻ đẹp âm vần đặc biệt, chẳng mấy chốc, tên quân sĩ miệng lưỡi sắc bén đã chửi từ tổ tông bảy trăm năm trước của họ Doanh thẳng tới đời cháu chắt chưa có của Doanh Vô Dệ.

- Doanh Vô Dệ cái đồ cháu chắt tút lút, không dám ra khỏi thành lĩnh giáo đao thương của gia gia, đừng tưởng rúc trong thành đội một cái vỏ trứng là giả làm rùa đen, cẩn thận gia gia nổi giận đánh vào trong thành đao thương không có mắt, dạy cho ngươi bụng ngửa lên trời mai rùa sát đất, muôn đời không ngóc đầu lên nổi...

Lữ Quy Trần đứng ngựa ở đó nghe, không khỏi muốn bật cười, bỗng nhiên một tiếng rít gió mơ hồ đánh thức cậu. Thị giác và thính giác của cậu nhạy bén hơn người thường rất nhiều, trong chớp mắt đã nhìn thấy mấy bóng đen từ đầu thành bắn thẳng xuống.

- Lùi lại! - Lữ Quy Trần lớn tiếng quát.

Đã muộn rồi. Một trong hai tên quân sĩ đang chửi rủa bị vũ tiễn xuyên thủng hai bả vai, bị sức mạnh của mũi tên kéo ngã nhăng ra khỏi chiến mã. Còn đầu của tên quân sĩ kia thì bị đâm thủng. Mũi tên kia bắn trúng vào lúc quân sĩ ngửa cổ uống nước, vũ tiễn xuyên thủng bầu đựng nước, lại chui thẳng vào miệng hắn, chỉ để lại một cái đuôi tên ở bên ngoài. Ban đầu là nước trong tuôn ra từ chỗ thủng của bầu nước, sau đó biến thành dòng suối máu đỏ tươi.

Tiếng kèn bỗng vang rền khắp trời mây, cổng thành do Hạ Đường quân phụ trách phong tỏa ầm ầm mở rộng, một đội kỵ binh màu đỏ rực chừng trăm người, lao vút ra như chớp đỏ. Tức Viên hoảng hốt giật mình phi thân lên ngựa, nhưng trong lúc vội vàng lại chẳng có mấy quân sĩ kịp mặc giáp lên ngựa, chỉ có mười mấy người tụ lại bên cạnh hắn, những quân sĩ còn lại hoảng loạn vô cùng, làm đổ cả thùng cháo nóng bừng, gáo môi vứt đầy đất.

- Đừng có hành động thiếu suy nghĩ! - Tức Viên quát lớn, - Đó là kẻ địch nhử người, cẩn thận địch có mai phục!

Hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh trong hỗn loạn, một đội một trăm người của địch, hoàn toàn không có thực lực kháng cự lại một nghìn rưỡi khinh kỵ của Hạ Đường. Đội quân này chẳng qua chỉ muốn nhử một nhóm quân Đường nhỏ tới chân thành, dựa vào sự hỗ trợ của thiện xạ trên thành, tiêu diệt gọn, như vậy một trận chiến nhỏ có thể đòi lại thể diện vì bị chửi rủa buổi sáng mà đóng chặt cửa không dám ra. Ly quân vẫn luôn nổi tiếng bằng sự máu lạnh, tuyệt đối không thể có chuyện không trả đũa.

Nhưng lời hắn còn chưa dứt, lại nhìn thấy một con tuấn mã sắc tím đã phóng đi vù vút, đó chính là con Ly Long Câu của Lữ Quy Trần.

- Trần thiếu chủ! - Tức Viên biến sắc hoảng hốt.

Lữ Quy Trần lại không có thời gian đáp lại hắn. Cậu nhìn thấy tên quân sĩ trúng tên ở vai vẫn chưa chết, đang giãy giụa định bò ngược về bản trận. Mà sau lưng hắn, chính là Lôi Kỵ đang giương cao mã đao. Lữ Quy Trần biết đó là mồi nhử mà Ly quân cố tình không giết để lại, cậu cũng hiểu với sự bình tĩnh của Tức Viên, tuyệt đối không vì một người mà mạo hiểm xuất động, nhưng để cậu trơ mắt nhìn tên quân sĩ đó bị Lôi Kỵ chém đầu, là điều cậu không thể chịu đựng được. Dựa vào tốc độ của Ly Long Câu, cậu quyết định mạo hiểm một phen.

- Thế tử! - Tức Viên gầm lên, nhưng thừa biết Lữ Quy Trần sẽ không quay đầu. Tính cách của Lữ Quy Trần, hắn còn lạ gì nữa.

- Lữ Quy Trần cái đồ mẹ kiếp nhà ngươi! Chỉ biết tìm chết! - Hắn lại nổi giận, ở trước mặt người khác cũng chẳng thèm nể trọng Lữ Quy Trần cái tên thế tử này nữa.

- Thôi mặc kệ! - Hắn phắt rút kiếm, - Giang Liên Thành áp trận, thân binh doanh theo ta lên!

Hắn vừa định thúc chiến mã, lại phát hiện mấy chục tên quân sĩ thân binh doanh tụ tập bên cạnh mang theo vẻ sợ hãi, vậy mà không một ai nhấc đao. Tiếng tăm lười nhác hèn nhát của Hạ Đường quân sớm đã truyền khắp Đông Lục, thế nhưng Tức Viên lại không ngờ đám người này hèn nhát đến mức không dám xông lên, lại dám chống lại quân lệnh. Một ngọn lửa giận dâng lên, hắn dùng một roi quất mạnh một tên quân sĩ ngã ngựa, quay người định một mình tiến lên.

Nhưng lúc này, một con ngựa trắng chen ngang bỗng lọt vào tầm mắt của hắn. Con ngựa trắng chạy cực nhanh, không hề thua kém con Ly Long Câu của Lữ Quy Trần, võ sĩ trên lưng ngựa dáng người uyển chuyển, không mặc giáp, chỉ khoác một bộ chiến y màu tím. Sau lưng hắn lác đác theo sau mấy chục con ngựa trắng, đến từ đại doanh Tấn Bắc quân.

- Lùi lại! Đợi ta lên! - Vị võ sĩ mặc áo tím kia lớn tiếng quát.

Lữ Quy Trần lúc này cách hắn chưa đầy mười trượng, nghe thấy hắn gọi, trong lòng giật mình, mạnh mẽ siết dây cương, quay đầu Ly Long Câu. Giọng nói của đối phương thanh thúy chói tai, lại mang theo một thứ uy nghiêm thống soái tự nhiên. Trong chớp mắt, ngựa trắng bỏ lại Lữ Quy Trần lao thẳng đến bên cạnh tên quân sĩ trúng tên, võ sĩ áo tím nhảy xuống ngựa, nhanh nhẹn xốc tên quân sĩ đó lên ném lên lưng ngựa của mình, giáng cho một roi thật mạnh, ngựa trắng lồng lộn hí vang chạy về bản trận, còn hắn lại đứng lại tại chỗ, đối mặt với Lôi Kỵ đang lao đến như gió cuốn, chỉ cầm trên tay một thanh đao lưng thuôn dài có vỏ màu đen.

- Tướng quân! - Lữ Quy Trần lớn tiếng quát.

Cậu nhìn thấy trang sức hoa vàng trên vỏ đao màu đen đó, hiểu rằng võ sĩ áo tím tuyệt đối không phải là một tên tốt tốt bình thường, trái lại, chính là một vị tướng quân có cấp bậc cao đến kinh người.

Võ sĩ áo tím đối mặt với đội một trăm tên Lôi Kỵ đang gầm thét lao tới, lại không có ý định lùi lại một chút nào. Hắn dùng sức cắm thanh dài mang theo cả vỏ vào đất, hai tay ấn chặt chuôi đao, đối mặt với khói bụi mịt mù, bóng lưng vững chãi tựa núi non không lay chuyển. Khí thế mãnh liệt ngưng tụ lại, khiến Lôi Kỵ đang áp sát không dám lơ là, kỵ binh đi đầu xông đến trước mặt hắn bỗng tách ra thành hai nhánh trái phải, đám Lôi Kỵ cúi gập người, mã đao từ trái phải chém xuống.

Võ sĩ áo tím quét chân hất vỏ đao, thanh đao dài đã nằm trong tay. Cả người hắn từ tĩnh chuyển sang động, nhanh đến mức khó tin, bóng hình vì lao đi cực nhanh mà trở nên mờ ảo, hai luồng đao quang sáng như tuyết giương lên, giống như đôi cánh của loài bướm. Hai vệt máu tươi bay vút đi, hai tên Lôi Kỵ đi đầu đã ngã nhăng xuống chiến mã!

Võ sĩ áo tím lập tức xoay người, đao thế tung hoành vẫy vùng, sắc bén đáng sợ. Bản thân hắn nằm trong đao quang, tiến lùi tự như quỷ mị. Hắn dùng bộ chiến đối phó với kỵ binh, lại dựa vào sự chớp nhoáng của dáng người hoàn toàn áp đảo mã nhanh đao sắc của Lôi Kỵ, trong đao quang liên tiếp mấy kỵ mã ngã ngựa, đều là một đao trúng ngực, nhanh đến mức vô song. Người ta thậm chí còn không nhìn rõ động tác của hắn, chỉ nhìn thấy hắn sượt qua Lôi Kỵ, giáp da trước ngực Lôi Kỵ liền bỗng nhiên rách toạc, máu tươi đầm đìa.

Lôi Kỵ theo sau không dám tùy tiện xuất kích nữa, mang chiến mã tránh đi mũi nhọn của hắn, hơn chục kỵ mã tụ lại một chỗ, điều chỉnh bước ngựa chuẩn bị phát động xung phong lần nữa. Trong khoảng không ngắn ngủi, võ sĩ áo tím xoay người chạy nhanh về bản trận. Thế nhưng hắn có lùi nhanh đến đâu, cũng không thể so sánh với chiến mã của Lôi Kỵ, hơn chục kỵ mã sau lưng hắn hợp thành một hàng, giương cao mã đao lao thẳng tới.

Tiếng móng ngựa phía sau càng lúc càng gần, võ sĩ áo tím đang cuồng chạy bỗng giơ đao hô lớn:

- Huyền!

Hắn chợt khựng lại:

- Doanh!

Xoay người:

- Phá!

Mấy chục con ngựa trắng đang đứng dừng ở đó đồng loạt rút cung sừng, theo hiệu lệnh Huyền, Doanh, Phá, không hoảng không loạn giương cung, đẩy cung, thả tên. Tên bay như cào cào, bắn Lôi Kỵ ngã ngựa lớp lớp, vậy mà không có một mũi tên nào bắn nhầm vào võ sĩ áo tím kia, cũng không có một mũi tên nào bắn trượt. Những con tuấn mã đang phi nước đại cắm đầy vũ tiễn, lộn nhào ngã gục, tức khắc đè chết kỵ binh trên lưng ngựa. Cuối cùng chỉ còn lại tên Lôi Kỵ đối diện trực tiếp với võ sĩ áo tím, gầm thét giương đao chém xuống, đã hoàn toàn không màng gì đến sơ hở trên người mình, là thế công lưỡng bại câu thương.

Võ sĩ áo tím bỗng nhảy vụt lên, xoay người giữa không trung, một luồng đao quang trải phẳng. Máu bay tóe ra một trượng, chiến mã của Lôi Kỵ cuồng chạy đi, nhưng đầu của vị võ sĩ trên lưng ngựa lại bất ngờ rơi xuống, suối máu phun cao mấy thước! Lúc này võ sĩ áo tím đó mới chạm đất, lạnh lùng liếc nhìn lại một cái.

Áo tím khẽ phất, bay phấp phới tựa chim nhạn.

Lặng đi một lát, trong liên quân sáu nước bùng nổ tiếng hò reo như sóng triều, chốc lát kim cổ cùng vang, điếc tai nhức óc. Lúc này võ sĩ áo tím đã đến gần bản trận, Lôi Kỵ còn lại biết không có lợi, đành phải vứt lại thi thể, quay đầu thối lui vào trong Thương Dương Quan. Võ sĩ áo tím không hề có vẻ vui mừng, rút từ trong ngực ra một chiếc khăn vuông, lau đi vết máu trên thanh đao dài, thưa thớt bước đến gần Lữ Quy Trần đang dừng ngựa ở một bên.

- Không ngờ Hạ Đường lại có võ sĩ của người man tộc, - Võ sĩ áo tím cười nhạt, - Tấn Bắc, Cổ Nguyệt Y.

- Thanh Dương, Lữ Quy Trần, - Lữ Quy Trần nhảy xuống ngựa, - Đa tạ Cổ tướng quân.

Võ sĩ tên là Cổ Nguyệt Y gật đầu:

- Hân hạnh.

Hắn không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía mấy chục con ngựa trắng. Một tên kỵ binh xuống ngựa nhường chiến mã cho hắn, hắn lật mình lên ngựa giơ đao hô lớn, toàn đội rút lui về phía đại đại doanh của nước Tấn Bắc. Đến khi Tức Viên giục ngựa chạy tới, võ sĩ áo tím đã hòa vào đại quân Xuất Vân Kỵ của Tấn Bắc, không còn nhìn thấy bóng dáng nữa.

- Đây là người phương nào? - Tức Viên trầm trồ khen ngợi.

Lữ Quy Trần lắc đầu:

- Chỉ biết là nước Tấn Bắc, tên là Cổ Nguyệt Y.

- Cổ Nguyệt Y! - Tức Viên trừng trừng hai mắt.

- Sao thế?

- Cổ Nguyệt Y chính là chủ soái của Tấn Bắc quân trong trận đại chiến lần này!