Ngày 24 tháng 8.

Ngoài đại trại của Chu Vệ quân, con chó săn nhỏ cô độc nhìn vào màn đêm, cảnh giác dựng thẳng đôi tai. Ở vùng man tộc, chó săn bị coi là chó thịt, bởi vì chúng không giỏi chạy đua cắn xé, không thể canh giữ đàn cừu. Thế nhưng chó săn trong đại doanh Chu Vệ quân lại khác, chúng đều mang huyết thống chó quân dụng, khứu giác và thính giác cực kỳ nhạy bén, một con chó săn có thể làm được những việc trong bóng tối mà cả một doanh trinh sát cũng không làm nổi.

Lúc này, sắc đêm tựa như một tấm chăn bông khổng lồ, che lấp đi vạn vật.

Những binh lính luân phiên trực gác vây quanh đống lửa hơ tay, đã vào thu, ban đêm dần trở nên hơi lạnh, họ xuất chinh rất vội, trên người chỉ mặc áo đơn.

"Sao tối nay Thanh Đầu cứ nhìn chằm chằm về phía đó vậy?" Tịch trưởng liếc nhìn con chó nọ, "Không lẽ có..."

"Đại ca thả lỏng chút đi, Doanh Vô Ế đang ở trong Thương Dương Quan cơ mà. Chúng ta canh gác ở hậu trận, hắn còn có thể vòng ra sau trận để đánh chúng ta chắc? Bố trí chúng ta ở đây, chẳng qua chỉ là để làm cảnh thôi." Một tên quân sĩ an ủi.

Nơi bọn họ canh giữ là phía sau đại trận của Chu Vệ quân, nơi này cách tiền quân tận mười một dặm, là nơi đóng quân của doanh vận tải, được đặt ở đây để trấn thủ chỉ là những kẻ đánh xe ngựa cùng một số quân sĩ già yếu. Doanh Vô Ế không thể nào tập kích nơi này, trước Thương Dương Quan đã bị phong tỏa thành thùng sắt. Binh lính cũng hiểu rõ điều đó, cho nên cực kỳ lơi lỏng, hoàn toàn không phải là trận thế gối giáo chờ sáng mỗi đêm của tiền quân.

"Mặc kệ đi, Thanh Đầu có chút kỳ lạ, lén lén lút lút, cứ nhìn chằm chằm về hướng đó." Tịch trưởng lầm bầm một câu.

"Này! Này!" Hắn đứng dậy, lớn tiếng quát mắng con chó săn kia.

Âm thanh bị gió đêm đưa đi rất xa, trên bình nguyên không có tiếng vọng, giống như bị bóng tối nuốt chửng. Con chó săn tên Thanh Đầu ấy lại không thèm đếm xỉa đến chủ nhân, cứ ngồi xổm bất động hướng về phương nam như một con chó sói đang chờ đợi con mồi, chỉ để lại một cái bóng lưng.

"Con chó chết tiệt này đúng là tà môn thật!" Tịch trưởng có chút nổi giận, "Cho nó một bài học đi!"

"Đại ca đừng chấp nhặt với một con chó làm gì," một quân sĩ kéo hắn lại, "chắc là động đực rồi, nhớ chó cái đấy mà."

"Mẹ kiếp, thứ này bản thân nó cũng là một con chó cái." Tịch trưởng trừng trừng mắt.

"Ố ớ" một tiếng, quân sĩ nọ ngẩn ra rồi phì cười: "Vậy thì là nhớ chó đực, dù sao thì cũng có cái để nghĩ ngợi."

Tất cả mọi người đều sững sờ một chút, rồi đồng loạt cười rộ lên. Tịch trưởng cũng cười lớn theo, chút bóng mây trong lòng đã tan biến, lại ngồi xuống sát đống lửa xoa xoa tay: "Nếu là chó đực thì tốt biết mấy, hoạn đi cho xong chuyện."

"Giết đi hầm một nồi thì..." Quân sĩ ban nãy cười nói.

Tiếng cười của hắn bỗng nhiên khựng lại, giống như bị bóp nghẹt ngay trong cổ họng. Tịch trưởng kinh ngạc nhìn sang hắn, phát hiện sắc mặt hắn bỗng nhiên đại biến, giống như nhìn thấy thứ gì đó không thể tưởng tượng nổi.

"Đằng kia! Đằng kia!" Quân sĩ run rẩy giơ tay, chỉ về phía sau lưng Tịch trưởng.

Mọi người đều nhìn theo hướng hắn chỉ, tất cả đều nín thở, nơm nớp lo sợ đưa tay sờ chuôi đao bên hông. Trong bóng tối, mấy cái bóng đang rón rén bước tới nhẹ bẫng, hoàn toàn không phát ra chút âm thanh nào. Nhờ chút ánh sáng mờ ảo, lờ mờ có thể nhìn thấy cái đuôi to xù thõng xuống của chúng. Đó là sói, vậy mà lại là một bầy sói lặng lẽ xuất hiện. Nơi này vốn không có nhiều sói, nhìn như thế này lại có tới mười mấy con sói. Chúng tụ tập thành một đàn đi tới, quân sĩ tuy có mang theo đao đeo bên hông và cung tên, nhưng đối phó với chúng cũng không hề dễ dàng.

Thanh Đầu lại không hề phát ra bất kỳ cảnh báo nào, nó vẫn duy trì tư thế ngồi yên nhìn về phương nam.

"Có quỷ rồi!" Tịch trưởng hạ thấp giọng. Hắn là lão binh, rất quen thuộc với chó quân dụng, cho dù là con chó quân dụng ngu ngốc nhất cũng không thể có dáng vẻ thế này.

Những con sói kia lại cũng không để ý tới những con người cách đó không xa, chúng chầm chậm đến gần con chó săn nọ, rồi từng con một ngồi xổm xuống, cuối cùng xếp thành một hàng, đều đờ đẫn nhìn vào màn đêm. Chiếc đuôi cứng ngắc của chúng dựng đứng lên, được ánh lửa phía sau chiếu sáng.

"Ý gì đây? Thứa này lại muốn nhập hội với bầy sói à?" Một quân sĩ nơm nớp lo sợ. Hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát, không hiểu sao lại cảm thấy trong khung cảnh kỳ dị này ẩn chứa một mối nguy hiểm khiến người ta muốn ôm đầu bỏ chạy.

"Mẹ kiếp, đừng có tự dọa mình, chỉ là mấy con sói thôi mà!" Tịch trưởng chửi rủa một tiếng. Hắn là kẻ dẫn đầu, lúc này tuyệt đối không thể để loạn quân tâm.

“Vài mũi tên là giải quyết được chúng, lột da sói ăn thịt sói! Co như chúng ta gặp may đi!” Hắn rút cây cung sừng từ bên hông ra.

"Đại ca, đừng làm tổn thương Thanh Đầu." Một quân sĩ lên tiếng.

"Tùy số phận của nó thôi, con chó này hôm nay đúng là tà môn thật đấy!" Tịch trưởng hằn học mắng chửi.

Hắn giương cung lắp tên, đúng vào khoảnh khắc này, hắn nhìn thấy Thanh Đầu quay phắt đầu lại. Tay hắn bỗng run lên một nhịp, bởi vì hắn cảm thấy Thanh Đầu đang chằm chằm nhìn mình, mà đôi mắt chó kia trông mới quỷ dị làm sao.

Ngay sau đó, tất cả bầy sói cũng đồng loạt quay đầu lại, đôi mắt chúng lấp lánh ánh huỳnh quang trong đêm tối, thế nhưng nhìn lại cứ giống như mắt người vậy!

Đại doanh Chu Vệ.

Tức Diễn uống cạn ngụm trà cuối cùng, đầy hứng thú nhìn Bạch Nghị. Đây là quân trướng của Bạch Nghị, toàn bộ Chu Vệ quân đoàn cho đến cả liên quân đều bị những quân lệnh phát ra từ đại trướng này điều động, thế nhưng vào lúc này đại trướng lại trống huơ trống hoác, chỉ có Bạch Nghị và Tức Diễn hai người. Dưới ánh nến, Bạch Nghị đang hí hoáy thứ gì đó, còn Tức Diễn thì đang tung hứng chén trà ấm áp trong tay.

"Ngươi đang làm gì thế?" Tức Diễn hỏi.

"Vỏ của loại hạt sen mùa thu này rất dày, nếu không mài mỏng phần chóp đi thì bất tiện cho việc nảy mầm." Bạch Nghị trưng ra thứ trong tay cho hắn xem, đó là một mâm đồng đựng đầy hạt sen.

Tức Diễn cười: "Chiêu thức này của ngươi là học từ chỗ ta đấy chứ, nhưng mà tay chân ngươi vụng về thô kệch, nói đến chuyện trồng hoa thì thành tựu cả đời này có hạn. Hạt sen mùa thu chưa chắc lúc nào cũng phải mài thế này, ngươi dùng dao nhỏ khẽ rạch một đường, khống chế độ sâu, cũng có thể giúp nó nảy mầm."

"Trồng hoa là do thiên phú, cũng tùy thuộc vào việc có dụng tâm hay không. Ngươi có tài năng mười phần, thế nhưng lại chỉ có sự kiên nhẫn tám phần, làm ra cũng chỉ có thành tựu tám phần mà thôi." Bạch Nghị đến cả đầu cũng không ngẩng lên, "Ta chỉ có tài năng tám phần, nhưng ta lại có sự kiên nhẫn mười phần, chưa chắc đã trồng không đẹp bằng ngươi."

"Đây là đang mắng ta đấy à," Tức Diễn cũng chẳng thèm để ý, vẫn cười ha hả, "Ngươi đã hứa với Ly Công bảy ngày phá thành, hôm nay đã trôi qua ba ngày rồi. Dạo gần đây một là ngươi không điều động quân mã, hai là không bàn bạc việc quân với các vị tướng quân, trong đại trại các nước đối với sự lạnh nhạt của ngươi có khá nhiều điều bàn tán, kẻ bất mãn nhất, e là Trình Khuê rồi. Ta đoán là ngươi đã có phương lược công thành rồi chứ?"

"Không sai."

"Đã có phương lược, sao không nói ra nghe thử xem nào?"

Bạch Nghị dừng công việc trong tay lại, khẽ lắc đầu: "Hành quân không phải hát tuồng, cũng không phải kể chuyện xưa, có thể không nói thì không nói. Đợi đến ngày ta phát động, tự nhiên ngươi sẽ biết."

“Coi như ngươi lợi hại, ta không ép ngươi. Thế nhưng,” Tức Diễn liếc xéo hắn, “Phá không được thì phải làm sao đây?”

Bạch Nghị lắc đầu, thản nhiên nói: "Sẽ không có chuyện phá không được. Ta lãnh binh từ trước tới nay đã mười sáu năm, chiến kỳ của ta ở đâu, binh lính không một ai là không liều chết xung phong. Bởi vì cho đến nay những lời hứa của ta với bọn họ và chiến lược ta định ra, chưa từng có cái nào là không thực hiện được, một lần cũng không."

"Người khác nói câu này, là tự phụ, còn ngươi nói câu này, chính là uy nghiêm của danh tướng. Hai chúng ta quen biết nhau từng ấy năm, thứ mà ta kém ngươi nhất chính là ta không có uy nghi như ngươi, nhưng khuyết điểm lớn nhất của ngươi cũng chính là cái uy của đại soái này, khiến cho nhân vị trên người ngươi nhạt nhòa đi rất nhiều."

"Ưu điểm lớn nhất của ngươi chính là lươn lẹo, khuyết điểm lớn nhất cũng vẫn là lươn lẹo." Bạch Nghị quay đầu, mặt không biểu cảm nhìn Tức Diễn.

Tức Diễn nhún nhún vai: "Đánh giá của ngươi về ta, vẫn là những lời nói từ hồi hai chúng ta ngay cả một xu dính túi cũng không có. Kỳ thực, Phi An đề xuất thi độc chi thuật, cũng không thất vi một sách lược hay, dẫu cho dụng tâm có hơi thấp hém một chút, nhưng so với việc thuộc hạ của mình thây phơi vạn dặm thì vẫn tốt hơn rất nhiều, ngươi không nên là kẻ không thông thoáng nổi trong mấy tiểu tiết này chứ."

"Ngươi biết tại sao ta thổi sáo suốt sáu đêm không?" Bạch Nghị hỏi.

"Nói nghe thử xem?"

"Ta thổi sáo sáu đêm trời, nhân cơ hội đó cũng để quan sát động tĩnh của binh lính Ly quân trên đầu thành. Bọn họ có người nghe ta thổi sáo, nhưng tuyệt đối không rời khỏi vị trí canh gác của mình, cũng không có mảy may hoảng loạn, quả thực là một đội quân đáng sợ." Bạch Nghị thở dài một tiếng, "Doanh Vô Ế trị quân nghiêm ngặt như thế, bộ thuộc lại trung dũng chuộng võ, thủ đoạn thi độc sẽ không có tác dụng đâu. Ném thi độc vào trong thành, chỉ khi nào kẻ địch thế yếu, không dám ra thành quyết chiến mới có ích. Với gan dạ của Doanh Vô Ế, ta dám dùng biện pháp thi độc, thì hắn dám đại khai cửa thành, đánh một trận cứng rắn để phân định thắng thua. Thế thì cũng tính là dùng mưu à?"

"Hơn nữa," Bạch Nghị chầm chậm lắc đầu, giọng trầm thấp, "ta quả thực chính là cái loại người không thông thoáng nổi trong tiểu tiết đấy!"

"Ta sánh danh với ngươi, cũng có danh hiệu danh tướng, tước vị công huân đều tương đương, sao cứ hễ đứng trước mặt ngươi, lúc nào ngươi cũng oai phong lẫm liệt, còn ta ngược lại giống như trở nên ti tiện," Tức Diễn cười cười, đưa qua một gói giấy dầu nhỏ: "Hạt hoa hồng thu nổi danh ở Nam Hồi thành, Hồng Sắc Trăm Dặm của Hạ Đường chính là loại này, ta biết ngươi thích đọ trồng hoa với ta, nên ta liền giúp ngươi một tay, lúc lên đường đặc biệt chọn lấy một gói ở chợ."

Bạch Nghị cầm gói giấy cân nhắc trong tay, lắc đầu: "Đa tạ ngươi."

"Vậy mà cũng nói tạ ư? Thấy cứ xa cách thế nào ấy nhỉ? Hồi ở Thiên Khải, ngươi vét sạch tiền trong túi ta để mua con ngựa trắng đó, khiến cho ta đến tiền thuê nhà cũng không trả nổi, sống sờ sờ ngủ trên tấm ván cứng ở quán rượu hơn một tháng trời, nay tặng ngươi gói hạt hoa hồng mà ngươi cũng khách khí thế á?" Tức Diễn nhíu nhíu mày.

"Không giống như những năm tháng ấy nữa, ngươi và ta mỗi người thờ một chủ, gặp gỡ riêng tư vẫn là càng ít càng tốt." Bạch Nghị lạnh nhạt nói.

Hai người trầm mặc một lát.

"Cố nhân bao năm, đoán được ngươi sẽ nói vậy, nhưng đến khi thực sự tận tai nghe thấy, thì vẫn cứ cảm thấy đau lòng." Tức Diễn nhồi một lò thuốc lào ngậm ở bên miệng, lắc lắc đầu, xoay người rời đi.

Hắn vừa đi đến cửa trướng, một tên thân binh Chu Vệ đã hớt hãi xông vào quỳ rạp xuống: "Đại tướng quân, trong đại doanh xảy ra chuyện rồi!"

"Chuyện gì? Từ từ nói." Bạch Nghị dừng công việc trong tay lại.

"Chó do vận tải doanh nuôi đã cắn chết mười người!"

"Chó cắn chết người? Mười người?" Bạch Nghị cả kinh, "Sao lại có chuyện thế này?"

Bạch Nghị biết chó săn dùng trong quân vốn chẳng phải loài động vật hung mãnh gì. Hơn nữa số phận của những con chó săn này cũng không mấy tốt đẹp, ba ngày hai bữa lại bị quân sĩ trộm bắt đem đi mổ thịt. Bạch Nghị cũng biết rõ đám quân sĩ dưới quyền mình hung hãn đến mức nào, tên nào tên nấy đều đã trải qua tôi luyện lâu ngày, chẳng phải kẻ lương thiện ôn hòa gì, vậy mà nay lại xảy ra chuyện mười người bị chó cắn chết cùng một lúc, đây là việc chưa từng xảy ra trong đại doanh.

"Tin tức truyền đến nói là một con chó săn cùng chó sói hoang đã cắn chết quân sĩ trực gác, bị một tên trinh sát về doanh phát hiện ra, lúc hắn đến nơi thì đã bị cắn đến mức mặt mũi không còn hình dạng rồi!"

"Cùng với sói hoang á?" Bạch Nghị trầm ngâm một lát, chợt đứng phắt dậy: "Đi! Qua xem thử!"

"Ta cũng đi xem." Tức Diễn nói. Sắc mặt hắn cũng không hề nhẹ nhõm, trong doanh trại xuất hiện chuyện kỳ lạ, khó bảo đảm không phải là điềm báo nguy hiểm, nhưng hắn cũng nghĩ mãi không thông, chỉ cảm thấy trong lòng bất an mang máng.

Bạch Nghị gật đầu.

Hai người bước ra khỏi đại trướng, liền nhìn thấy con ngựa ô tên "Mặc Xuyết" mà Tức Diễn cột ở gần cửa trại bỗng nhiên chồm người lên hí lên thê thảm! Giống như hưởng ứng tiếng gọi của nó, toàn bộ chiến ngựa trong khắp đại quân doanh đồng thời ngửa cổ dài hí vang, âm thanh chấn động tụ họp lại tựa như thủy triều, càn quét khắp bầu trời đêm!

"Mẹ kiếp! Xảy ra chuyện gì thế? Đã xảy ra chuyện gì vậy? Doanh Vô Ế lại đến đạp trại à?" Trình Khuê xông ra khỏi quân trướng của mình, trên người chỉ khoác hờ một chiếc áo lót.

Hắn bị đánh thức từ trong giấc ngủ say, khắp tai toàn là tiếng ngựa hí, ngẫm chừng phải có tới hàng ngàn con. Hắn thiếu chút nữa hoài nghi mình vẫn đang nằm mơ, cả đời hắn làm kỵ binh, nhưng ngay cả trong lúc xung phong cũng chưa từng nghe thấy tiếng vạn mã hí vang đinh tai nhức óc đến thế. Mà khi hắn bước ra khỏi quân trướng một bước, trong lòng lại càng cảm thấy lạnh buốt thêm vài phần, tất cả những điều này hoàn toàn không phải là mơ, hàng ngàn con chiến ngựa trong đại doanh Thuần Quốc đồng thời ngửa cổ dài hí, bọn chúng giống như đang chìm trong sự hoảng sợ tột độ, từng con chiến ngựa liên tục chồm người đứng lên, tung hoành móng vó giữa không trung, cố gắng giãy giụa thoát khỏi sự ràng buộc.

Binh lính cũng đều giật mình tỉnh giấc, giơ cao đuốc để an ủi chiến ngựa của mình. Thế nhưng tác dụng chẳng được bao nhiêu, chiến ngựa đã không còn chịu sự khống chế của những người chủ ngày ngày cận kề bên chúng nữa, trong đôi mắt to lớn thoáng hiện lên ánh sáng của sự hoảng sợ, các chiến sĩ đều không dám cởi trói cho ngựa của mình, sợ rằng chúng sẽ điên cuồng cất vó bôn tẩu.

Không, không phải là bôn tẩu, mà là tháo chạy! Trình Khuê rất am hiểu tính tình loài ngựa, hắn biết những con ngựa này đang muốn trốn chạy, né tránh một mối nguy hiểm cực lớn nào đó!

"Ly quân đến đạp trại rồi à? Ly quân đến đạp trại rồi sao?" Hắn chộp lấy một tên quân sĩ gầm lên vào mặt hắn ta.

"Không... không... không có địch thủ, mọi chuyện đều bình thường, chỉ là đám ngựa đều phát điên lên rồi!" Tên quân sĩ lắp bắp nói.

"Không có địch thủ thì phát điên cái gì chứ? Cho dù Lôi kỵ có tới, chẳng lẽ Phong Hổ của Thuần Quốc chúng ta lại sợ nó chắc?" Trình Khuê gầm lên, đẩy văng tên quân sĩ kia ra.

Hắn cũng hiểu rõ lần này Lôi kỵ có muốn đạp trại nữa thì cũng không phải chuyện đơn giản như vậy, hắn đã truyền lệnh bố trí hàng rào chông sắt ở chính diện doanh trại, rải xuống mười vạn chiếc chông ngựa tam lăng, mặc cho đó là kỵ quân nào đi chăng nữa, cũng sẽ phải chôn vùi dưới những chiếc chông này, những chiếc chông dài hai thốn này có thể dễ dàng hủy hoại móng ngựa.

Trình Khuê xông lên, vớ lấy cây roi da, hung hăng quất liên hồi vào mông chiến ngựa của mình. Thế nhưng con chiến ngựa vốn được chính tay Trình Khuê thuần hóa này vào lúc này lại giống như không thèm nhận ra Trình Khuê nữa, miệng sùi bọt mép, chồm người đứng thẳng lên, hai chân trước giáng thẳng xuống đỉnh đầu Trình Khuê.

"Súc sinh! Phản chủ à?" Trình Khuê giận dữ quát, rút đao chiến mã ra.

Hắn không nỡ giết chiến ngựa của mình, nhưng lại không thể ngăn cản nó sắp sửa giãy giụa thoát ra, cứ tay không cầm đao mà đành chịuó.

Một bóng người trắng muốt tựa như chớp cắm thẳng vào cửa trại, lóe lên đến bên cạnh hắn. Đó là một con ngựa trắng cao lớn, trên lưng ngựa có người cưỡi.

"Trình tướng quân! Bịt chặt tai ngựa lại, bịt chặt tai ngựa lại có thể khiến chúng tĩnh tâm trở lại!" Cổ Nguyệt Y lớn tiếng quát.

Trình Khuê ngẩn ra, dùng sức gật đầu. Hắn vung đao cắt lấy hai mảnh vải trên chiếc áo lót của mình vo lại trong lòng bàn tay, khi chiến ngựa của hắn lại một lần nữa chồm người lên, Trình Khuê bước tới tung song quyền đánh mạnh vào hai bên cổ ngựa. Sức lực của Trình Khuê cực kỳ lớn, cho dù là một con chiến ngựa mang huyết thống man tộc, cũng không chịu thấu cú đánh như thế của hắn, con ngựa đó hí lên một tiếng, lùi lại một bước. Trình Khuê thừa cơ xông lên, lật người nhảy lên lưng ngựa, không nói hai lời nhét thẳng búi vải vào trong lỗ tai ngựa.

"Nhét chặt vào! Dùng sức nhét chặt vào!" Cổ Nguyệt Y lớn tiếng nhắc nhở.

Chiến ngựa của Trình Khuê điên cuồng lồng lộn vài cái đầy hung hãn, mưu toan hất văng Trình Khuê xuống, thế nhưng nó đã dần dần bình tĩnh trở lại. Nó vẫn hoảng sợ đảo mắt, thở hồng hộc, nhưng đã không còn cái vẻ phát điên như lúc nãy nữa. Trình Khuê giống như tìm lại được con chiến ngựa yêu quý của mình, tiến lên vỗ vỗ vào cổ ngựa, lúc này mới cảm nhận được mạch máu dưới lớp da đang đập kịch liệt, trái tim của con ngựa này đập dồn dập chẳng khác nào vừa chạy không nghỉ suốt hàng trăm dặm, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

"Bịt chặt tai ngựa lại! Truyền lệnh của ta! Bịt chặt tai ngựa lại!" Trình Khuê cao giọng hô hào.

Hắn quay sang Cổ Nguyệt Y, lúc này hắn vô cùng khâm phục vị tướng lĩnh trẻ tuổi người Tấn Bắc này: "Cổ tướng quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Có địch tập kích ban đêm à?"

Sắc mặt Cổ Nguyệt Y ngưng trọng, lắc lắc đầu: "Vẫn chưa biết, chó trong đại doanh Chu Vệ phát cuồng cắn chết người, chiến ngựa của các doanh nay đều hoảng sợ bất an, chỉ có bịt chặt tai lại thì chúng mới có thể bình tĩnh lại đôi chút. Thế nhưng ta nghe kỹ rồi, kỳ thực hoàn toàn không có chút âm thanh nào cả, Ly quân cũng không có dấu hiệu xuất chiến."

Trình Khuê nỗ lực muốn phân biệt một số âm thanh khác từ trong tiếng ngựa hí, nhưng rất nhanh hắn đã từ bỏ. Hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh khác thường nào, nhưng hắn cảm thấy con ngựa của mình thì nghe được, hơn nữa còn là một loại âm thanh cực kỳ đáng sợ nào đó.

"Chiến ngựa của ba nhà Hạ Đường, Tấn Bắc, Thuần Quốc là nhiều nhất, quậy phá cũng dữ dội nhất, nay Bạch tướng quân đã khẩn cấp điều Tử Kinh trường xạ của Hưu Quốc cùng Mộc Thành Lâu của Hạ Đường, trọng giáp thương sĩ của Chu Vệ đến tiền quân xếp trận, để phòng hờ Ly quân thừa lúc quân ta đại loạn mà xuất kích. Trình Khuê tướng quân hãy dẫn những kẻ có thể lên ngựa, theo ta nhanh chóng tới đại chủ trướng của Chu Vệ, Bạch tướng quân và Tức tướng quân đều đang đợi chúng ta ở đó!"

"Được!" Trình Khuê đáp một tiếng, đến cả giáp cũng không thèm mặc, thắt chặt hai vạt áo lót trước ngực thành một nút thắt chết.

Đây là chuẩn bị nhẹ nhàng xông vào chém giết, hắn đã trải qua trăm trận chiến, cảm giác trong lòng mách bảo hắn có thứ gì đó đang kéo đến.

Lan Đình Dịch, trong quân doanh Hạ Đường quân.

Lữ Quy Trần bị đánh thức khỏi giấc mộng, bên ngoài không biết có bao nhiêu tiếng bước chân, không biết có bao nhiêu người đang chạy thục mạng. Nơi này là kho cỏ ngựa của vận tải doanh, chỉ có lèo tèo hơn trăm tên quân sĩ canh gác, vốn dĩ ban ngày bóng người cũng thưa thớt, huống chi là nửa đêm.

"A Tô Lặc! Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì vậy? Chúng ta bị tập kích rồi à?" Cơ Dã cũng đã tỉnh giấc, hai người bọn họ ở chung một lều trướng, thương thế trên người Cơ Dã vẫn chưa lành, mấy cành cây cố định xương cốt vẫn chưa tháo ra, cậu chỉ có thể trừng to mắt hỏi Lữ Quy Trần.

"Vẫn chưa biết! Ngươi đừng dậy, đừng lo lắng, không sao đâu!" Lữ Quy Trần ấn lên vai người bạn của mình, thốt ra mấy lời an ủi vô nghĩa.

Cậu nhặt Ảnh Nguyệt từ bên giường quân của mình lên, dùng sức siết chặt chuôi đao, gật đầu với Cơ Dã rồi vén rèm lều lên. Xung quanh toàn là những đống cỏ ngựa khổng lồ, điểm sáng của mấy chục ngọn đuốc đang xa dần, Phương Sơn đang dẫn theo một đội quân sĩ mặc giáp không chỉnh tề sải bước chạy cuồng cuồng chuẩn bị rời khỏi doanh địa. Xung quanh đã chẳng còn bóng người nào khác, người mà Phương Sơn dẫn theo e là đội cuối cùng rồi.

Lữ Quy Trần tiến lên kéo lấy cánh tay Phương Sơn: "Phương đô úy, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

“Thiếu chủ Trần đấy ư!” Phương Sơn nhìn thấy Lữ Quy Trần, sững sờ một chút, chợt thở phào nhẹ nhõm, “Suýt nữa thì quên mất thiếu chủ Trần, ngài không sao là tốt rồi. Chủ trướng thổi đồng hào, ta phải dẫn đám người này mau chóng đi trình diện trước trận của tướng quân đây. Ta vẫn chưa biết đã xảy ra đại sự gì, nhưng hình như cũng không phải Ly quân đến tập kích, đại khái là diễn tập cũng nên.”

Sắc mặt hắn ta tái đi một chút: "Hy vọng đại tướng quân Bạch đêm nay không phải dẫn binh đi đánh thành là được..."

"Phương đô úy không cần lo lắng, cho dù là bắt đầu công thành, vận tải doanh cũng sẽ không dễ dàng bị điều ra tuyến đầu đâu." Lữ Quy Trần an ủi hắn ta, cậu biết Phương Sơn gan nhỏ.

"Phải phải! Ta cũng không phải kẻ ra trận mà!" Phương Sơn gật đầu liên hồi, "Vậy thiếu chủ Trần cứ ở lại đây đi, Tức tướng quân đã dặn đi dặn lại rồi, nếu có quân tình khẩn cấp, kiệu giá của thiếu chủ Trần không được nhúc nhích, trừ phi là địch nhân đến đạp trại, thì mới phải bảo vệ thiếu chủ Trần đi trước."

"Ta..." Lữ Quy Trần vốn định đi theo hắn ta ra xem thử.

"Thiếu chủ Trần ơi, xin đừng mang rắc rối đến cho mấy kẻ chạy việc bọn ta nữa," Phương Sơn với gương mặt đưa đám, "Ngươi mà có bề gì, Quốc chủ giết ta, cả nhà ta đều sẽ biến thành nô lệ quan đấy! Huống chi tiểu tướng quân Cơ thương thế thế này không di chuyển được, thiếu chủ Trần cứ cúi mình chiếu cố cậu ta một chút đi."

Nghĩ đến Cơ Dã không thể cử động được, Lữ Quy Trần đành gật đầu: "Vậy, Phương đô úy hãy cẩn thận."

"Được lời chúc của thiếu chủ Trần thế này, không phải ra tuyến đầu leo thành cướp cờ đã là vạn hạnh lắm rồi!" Phương Sơn đáp lời, đã dẫn theo đám quân sĩ dưới quyền vội vã rời đi.

Tất cả mọi người trong chốc lát đã rút sạch, Lữ Quy Trần nhìn điểm sáng đuốc hoa đang xa dần, bỗng nhiên cảm thấy xung quanh quạnh quẽ đến mức rợn cả tóc gáy. Cậu nhìn quanh bốn phía, chỉ cảm thấy bầu trời đêm đêm nay dày đặc tựa như chiếc lồng bàn, nặng nề đè nặng lên đỉnh đầu mình, đến một ngôi sao cũng chẳng thấy.

Cậu ấn nhẹ Ảnh Nguyệt bên hông, trong lòng hơi giật mình, cậu mới ra khỏi lều có một khắc, chuôi đao đã ngưng đọng đầy sương sớm. Cậu ngẩn ngơ nhìn những giọt nước trên tay mình, rồi ngước đầu lên lần nữa, nhìn thấy hướng tây nam, màn sương đêm mờ mịt đang ùa vào trong doanh trại. Cậu là người sinh ra ở Hãn Châu, trên thảo nguyên Bắc Lục cũng từng nhìn thấy sương mù dày đặc tựa như một chiếc chiếu cuốn sát mặt đất, sáu trăm dặm trước Thương Dương Quan đều là đồng bằng phẳng lặng, quả thực giống hệt như thảo nguyên bao la vô tận của Hãn Châu.

Lữ Quy Trần không kìm được bước lên phía trước vài bước, muốn ra khỏi doanh trại để xem trận đại sương mù này.

Sương mù càng lúc càng dày.

Âm thanh kim loại rít lên khe khẽ vây quanh cậu, giống như có ai đó đang dùng một sợi dây đàn bằng thép từ từ kéo cưa sắt. Bước chân của Lữ Quy Trần có hơi trì trệ, nhưng phía trước giống như có thứ gì đó đang kéo cậu đi, cậu đi tiếp vài bước rồi mới thừ người đứng sững lại.

Cậu cả kinh hoảng! Tiếng rít đó phát ra từ thanh Ảnh Nguyệt bên hông cậu, thanh cổ đao nằm im trong vỏ chưa từng tuốt ra này lúc này giống như từ trong giấc ngủ say tỉnh giấc, bất an và phấn khích hí vang, vỏ đao đã sắp không thể kiềm chế nổi nó nữa. Lữ Quy Trần cảm thấy sống lưng tê dại, cậu nhớ lại đêm ở địa cung đó, nhớ lại thanh kiếm tựa yêu ma kia, cậu cảm thấy thanh đao đó đã sống lại, kéo theo vạn vật xung quanh, đều sống lại cả rồi. Điều khiến cậu càng thêm hoảng hốt hơn nữa, là cậu đã vô tri vô giác rời khỏi quân trướng rất xa, lúc này cậu quay đầu nhìn lại, đằng sau lưng cậu chỉ có một mảnh sương mù dày đặc tựa như nước cháo.

Cậu vội vã chạy ngược lại vài bước, rồi bỗng nhiên khừng lại, cậu vẫn không nhìn thấy quân trướng. Cậu cũng chẳng nhìn thấy bất kỳ ai hay bất kỳ vật gì, không có thứ gì có thể chỉ dẫn phương hướng cho cậu, màn sương này che lấp tất cả, hoặc đã nuốt chửng tất cả. Lữ Quy Trần ngẩn người một lát, dùng sức cắn mạnh lên tay mình, cơn đau truyền đến từ bàn tay là thật, cậu không hề nằm mơ. Thế nhưng cậu lại cảm thấy bản thân bị phong ấn ở một nơi khó mà diễn tả bằng lời, ở đây vạn vật đều tĩnh lặng, thậm chí ngay cả tiếng hét của cậu cũng không truyền ra ngoài được.

Ảnh Nguyệt vẫn chấn động, Lữ Quy Trần ép bản thân phải trấn tĩnh lại. Cậu ấn chặt chuôi đao, toàn bộ cơ bắp căng cứng, nhắm nghi mắt lại. Cậu không nhìn thấy gì cả, chi bằng tập trung tinh thần vào thính giác, nếu xung quanh đây mai phục địch nhân, địch nhân nhất định đang chờ cậu có hành động thiếu suy nghĩ để phát động tấn công, nếu cậu không nhúc nhích, thì cũng sẽ không tạo ra thêm sơ hở nào nữa.

Đây là sự dạy bảo đến từ sư phụ của cậu, vị lão nhân ẩn mình sau tấm rèm. Kinh nghiệm đối trận được ông thốt lên với giọng thản nhiên lúc này đang vang vọng trong lòng Lữ Quy Trần, chậm rãi đan xen hòa quyện.

"Có một ngày, con sẽ gặp phải chuyện như thế này. Khi đó thứ có thể cứu con chỉ có trái tim và thanh đao của con, tim tĩnh lặng như núi, đao uy nghiêm như hổ phục, cả hai đều không được phép tùy tiện động đậy." Sư phụ từng nói như thế, "Động một cái là phân sinh tử."

Lữ Quy Trần lúc này kinh ngạc vì dường như tất cả những điều này đều không thoát khỏi dự liệu của sư phụ, trong cõi u minh vị lão nhân đó đã nhìn thấy tương lai của Lữ Quy Trần rồi.

"Tiếng đàn." Lữ Quy Trần thầm nói trong lòng.

Cậu thực sự đã nghe thấy tiếng đàn, dịu dàng quấn quýt vây quanh cậu. Lữ Quy Trần không phân biệt được phương hướng của tiếng đàn đó, cậu biết chỉ có một cây đàn đang tấu vang, thế nhưng tiếng đàn lại truyền đến từ mọi ngóc ngách tứ phía. Cậu không dám động đậy, cậu cắn chặt đầu lưỡi ép bản thân phải tỉnh táo, đây cũng là sự dạy bảo của sư phụ.

"Thỉnh thoảng có tiếng đàn tiếng hát vơ vẩn, không biết từ đâu đến. Lúc này con tuyệt đối vẫn không được tùy tiện động đậy, tiếng đàn tiếng hát đều là âm thanh mê hoặc, chứ không phải sát nhân chi khí. Nếu con nghe thấy tiếng đàn tiếng hát, thì tiến công của địch nhân vẫn chưa chính thức bắt đầu. Có thể tự cắn đầu lưỡi, giúp bản thân an định." Sư phụ đã nói như thế.

Tiếng đàn tiếng hát giống như một sợi chỉ lơ lửng trong cơn gió nhẹ, lúc thì trầm buồn, lúc thì bay bổng, hoàn toàn không có quy củ hay tiết tấu nào để nương theo, người gảy đàn trông giống như đang say khướt. Lữ Quy Trần cảm thấy tinh thần của mình dần dần bắt đầu mê màng, toàn thân nhẹ bẫng không chút trọng lượng, đã mấy lần cậu quên bẵng đi việc đang cắn chặt đầu lưỡi không buông, thế nhưng lại bị âm thanh dài của Ảnh Nguyệt đánh thức sự hỗn loạn trong đại não.

Cậu không biết mình còn có thể trụ lại được bao lâu, cũng không nhớ nổi thời gian trôi qua thế nào, cậu nghĩ đây là một "cảnh", sư phụ từng nhắc tới.

"Đó là cảnh của bí nghi, trận của hư không, không có trên dưới trái phải trước sau, cũng không cảm nhận được sự thay đổi của thời gian. Đối với Vũ nhân biết bay mà nói, dù cho có tung bay lượn thế nào hắn cũng không chạm được đến mặt đất, đối với Hà Lạc biết độn thổ, hắn dù có đào bới về bốn phía thì cũng chỉ toàn là bùn đất ẩm ướt dính nháp, còn đối với Giao nhân, thì giống như nước dâng cao mãi dâng cao đến tận chân trời, nối liền với đỉnh trời, cho nên hắn không thể nổi lên mặt nước, mà đối với loài người, lúc này đại dã bao la vô tận, có chạy thế nào cũng không thấy điểm dừng." Sư phụ trầm giọng quát lớn, "Thế nhưng cảnh của bí nghi chỉ là hư ảo! Chỉ cần nó không xâm nhập vào tâm can con, thì không thể giết được con!"

Lữ Quy Trần muốn buông tiếng gầm thét lớn.

"Khi không thể đột phá, có thể hét lớn, có thể phẫn nộ gầm thét. Võ thần gầm thét, chấn động bốn phương." Sư phụ cũng từng nói như thế.

Tiếng móng ngựa từ xa vọng lại, đập nát sự tĩnh lặng mờ mịt hỗn loạn trong không khí. Tiếng đàn vẫn còn đó, thế nhưng lại trở nên ngưng trọng điềm tĩnh, mang theo một cỗ uy nghi. Lữ Quy Trần có thể phân biệt được nơi phát ra tiếng đàn rồi, cậu quay đầu nhìn sang hướng đó, rất lâu sau, cậu nhìn thấy bóng dáng của một con chiến ngựa. Ngay cả ở Bắc Lục cũng hiếm khi nhìn thấy một con tuấn mã cao lớn oai vệ nhường này, lồng ngực rộng lớn tựa như một bức tường, nó mang một màu đen tuyền, bờm dài phấp phới, lúc bước ra từ trong màn sương mù, sương mù xuôi theo từng đường cong cơ bắp trên toàn thân nó trôi tuột đi. Nó ngẩng đầu nhìn quanh đầy kiêu hãnh, tựa như một vị quân vương.

Ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa là một kẻ cao gầy, toàn bộ thân hình hắn được bao trùm trong một chiếc áo choàng màu đen, mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt hắn. Hắn ôm một cây khổng cục tinh xảo nhã nhặn, thế nhưng lại không phải kiểu dáng đặt nằm ngang trên đầu gối thường thấy ở Nam Hồi thành, cây khổng cục đó là một khúc gỗ uốn cong như cây cung, hai đầu bọc hình đầu trâu điêu khắc đen nhánh sáng bóng, dây đàn giống như dây cung được kéo căng hai đầu khúc gỗ, hơn chục sợi dây đàn đặt song song nhau. Đó là dựng khổng cục, Lữ Quy Trần biết đó là nhạc khí của Vũ nhân, Vũ Nhiên thỉnh thoảng hứng lên cũng sẽ gảy dưới ánh trăng, con bé ngồi trên cành cây, vạt váy buông thõng, đè lên cành cây lúc chìm lúc nổi.

Bốn tên tùy từ cao lớn đến mức khiến người ta kinh ngạc đi theo sau con ngựa ô đó, vây quanh ở bốn phương tám hướng trước sau bên cạnh nó. Hai kẻ đi đầu một kẻ tay cầm đuốc, một kẻ giơ cao phướn dài đen kịt, trên phướn dùng chỉ bạc thêu hoa văn giống như dây leo, bay phấp phới làm chói mắt Lữ Quy Trần, hai bên phướn dài buông thõng những chiếc xích bạc lanh canh gõ vào cán phướn, âm sắc trong trẻo êm tai. Tùy từ cũng đều mặc đại bào màu đen, trùm kín toàn thân không lộ ra dù chỉ một chút da thịt, bước chân nhanh nhẹn, hoàn toàn không thua kém tốc độ di chuyển của tuấn mã phía trước.

Bọn họ phi nước đại tới, tốc độ cực kỳ nhanh, thế nhưng lại phiêu dật tựa như không tốn chút sức lực nào. Không một ai quay đầu lại để ý đến Lữ Quy Trần, bọn họ sắp sượt qua người Lữ Quy Trần mà đi. Kẻ ngồi trên lưng ngựa bỗng nhiên kéo cương lại, tuấn mã lặng lẽ dừng phắt lại, đám tùy từ cũng dừng lại theo. Bọn họ đứng ngay trước mặt Lữ Quy Trần, kẻ ngồi trên lưng ngựa quay đầu, cúi đầu nhìn đứa trẻ to xác này.

Tiếng ngân vang của Ảnh Nguyệt chói tai đến mức gần như chói óc, bên trong ẩn chứa âm thanh trầm đợt tựa như tiếng thở của cự thú. Kẻ trên lưng ngựa vẫn nhẹ nhàng mơn trớn dây khổng cục.

"Đây là đao của ngươi sao?" Kẻ trên lưng ngựa hỏi, giọng hắn khàn khàn.

"Đúng vậy." Lữ Quy Trần đáp. Đây là việc duy nhất cậu có thể làm, cậu không thể nhúc nhích, cậu cảm nhận được sức mạnh cường đại phát ra từ người đối diện, việc rút đao chỉ là uổng công vô ích.

"Ảnh Nguyệt trong đao, đã nhìn thấy cố nhân của nhiều năm về trước." Kẻ trên lưng ngựa nói. Hắn cởi mũ trùm đầu ra, ánh lửa chiếu vào khuôn mặt hắn, đó là một lão nhân. Hắn quả thực rất già, thế nhưng lại không có lấy một nếp nhăn, tuế nguyệt đã lấy đi từ trên người hắn rất nhiều thứ, nhưng lại không phải tinh thần và sức mạnh, khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú ấy nhìn qua thậm chí còn khiến người ta có ảo giác đây là một thanh niên mới đôi mươi.

Lão nhân cúi người xuống mơn trớn vỏ đao Ảnh Nguyệt. Tiếng đao ngân vang dừng bặt, khoảnh khắc ngón tay hắn chạm vào, Ảnh Nguyệt đã mất đi sức mạnh cuồng nộ bất an.

Lão nhân và Lữ Quy Trần bốn mắt nhìn nhau, lão nhân trầm mặc một lúc, rồi thoáng hiện vẻ kinh ngạc, cuối cùng hắn mỉm cười: "Võ thần hoang vu à, trên người ngươi đang chảy dòng máu trân quý, ta từng nghe người ta nhắc đến tên ngươi, nhưng không ngờ lại có thể gặp nhau ở đây."

Lữ Quy Trần không thể đáp lời.

"Ta nghe thấy tiếng của Ảnh Nguyệt từ một nơi rất xa, liền đoán xem kẻ nào ở đây, không ngờ lại là một đứa trẻ thế này. Ngươi quả thực có tư cách đứng trước ngựa của ta, có thể tình cờ gặp nhau ở đây, có lẽ là sự chỉ dẫn của thần linh, vòng quay của vận mệnh." Bàn tay gầy guộc của lão nhân khẽ vỗ lên đỉnh đầu Lữ Quy Trần, "Rất vui được gặp nhau, tiếc là ta không thể ở lại quá lâu để nói chuyện. Đợi đến khi sức mạnh trong máu ngươi nồng đậm hơn một chút, chúng ta có lẽ sẽ gặp lại nhau, khi đó, giữa chúng ta có lẽ sẽ có một trận chiến đặc sắc."

Hắn thúc ngựa rời đi, đám tùy từ tựa như bay lượn đuổi theo hắn.

Trong màn sương mù bao la bát ngát, Lữ Quy Trần cảm thấy đầu gối mỏi nhừ, vô lực quỳ sụp xuống đất, há miệng thở hồng hộc.