Đêm khuya, trong đại doanh Ly quân ở Thương Dương Quan, một cớ đại trướng vẫn sáng rực đèn đuốc. Vị tướng quân trẻ tuổi tên là Tạ Huyền cùng Doanh Vô Ế đang ngồi đối giáp bên bàn cờ.

"Hôm nay dưới thành đối đầu một trận, chúng ta xuất động một đội trăm người, thương vong hai mươi lăm người." Tạ Huyền đang trầm ngâm suy nghĩ, bèn cất lời.

"Thương vong hai mươi lăm tên Lôi Kỵ?" Doanh Vô Ế cả kinh, "Đây không phải tổn thất nhỏ, tổn thương của địch quân thế nào?"

"Chết một, bị thương một."

"Sao lại thế được?"

"Đụng phải tướng tinh phương Bắc Tấn, Cổ Nguyệt Y."

"Từng nghe cái tên này, xem ra danh tiếng lẫy lừng quả không phải hư danh." Doanh Vô Ế gật đầu.

"Vương gia hình như rất vui mừng vì trong trận doanh kẻ địch xuất hiện nhiều cao thủ, giống như đứa trẻ gặp được ở Thanh Bình Nguyên vậy." Tạ Huyền cười.

"Giống như đánh cờ, đối thủ đánh quá yếu thì không thú vị. Nhưng đối thủ đánh quá mạnh cũng không thú vị, giống như ta hiện tại đánh cờ với ngươi, cảm thấy càng lúc càng không thú vị."

"Trước đây ta nhường Vương gia, bây giờ không nhường nữa mà thôi, chứ không phải trình độ cờ của ta tiến bộ."

"Bị ngươi lừa gạt bao nhiêu năm nay, vẫn luôn cảm thấy ta chỉ cần tiến thêm một bước là có thể chiến thắng ngươi trên bàn cờ, nào ngờ chẳng qua chỉ là cái tròng của ngươi. Nếu ngươi là Bạch Nghị, bước tiếp theo, ngươi sẽ đi ở chỗ nào?" Doanh Vô Ế cũng không giận, hắn thực sự thua dưới tay Tạ Huyền quá nhiều, cũng biết tính cách của vị thuộc hạ này.

"Hiểm trở quan ải, với binh lực trong tay Bạch Nghị, hắn sẽ không cường công. Nếu là ta, chẳng qua chỉ là ba độc kế: cắt đứt nguồn nước, phóng hỏa đốt thành và hạ độc, ngoài ra là dẫn Vương gia xuất thành quyết chiến, lợi dụng trọng khải thương binh nước Sở Vệ cùng Mộc thuẫn cơ quan của Tích Diễn để vây khốn, nếu có thể giết được Vương gia, thì quân tâm quân ta rã rời, ắt bại không thể nghi ngờ."

"Dường như đã quen với cách nói chuyện như vậy, Tạ Huyền nhìn chằm chằm bàn cờ thong thả bàn luận, không hề có sự cẩn trọng mà một bề tôi nên có. Doanh Vô Ế gật đầu, nhón một quân cờ gõ lên bàn cờ: "Ngươi nói cơ quan mộc thuẫn của Tích Diễn kia, thực sự vây được quân ta sao?"

"Binh trận chi thuật, Bạch Nghị đứng đầu Đông Lục, không có đối thủ. Tích Diễn lại cùng hắn tề danh, là dựa vào tạp học uyên bác. Cơ quan do hắn thiết kế, muốn chính diện đột phá, chỉ sợ tuyệt đối không có khả năng, thế nhưng," Tạ Huyền cười cười, "cho dù tường mộc thuẫn của quân Đường đều triển khai, thì có thể dài bao nhiêu? Vòng qua là được, Tích Diễn không phong tỏa được Lôi Kỵ."

"Vậy nói nghe một chút ba độc kế của ngươi."

"Trước khi xuất quân, ta đã tra cứu các hồ sơ liên quan đến Thương Dương Quan. Quan ải này cấu trúc cực kỳ khéo léo, nguồn nước là suối ngầm dưới lòng đất, đào giếng ba mươi thước mới lấy được, Bạch Nghị nếu muốn đào đứt mạch suối, thì ít ra cũng phải tốn một năm rưỡi ở vùng xung quanh để thăm dò địa hình. Phóng hỏa đốt thành, là thủ pháp tấn công mạnh mẽ của Tường Vi Hoàng đế năm xưa, sau trận chiến đẫm máu đó, nhà cửa trong Thương Dương Quan đều không dùng vật liệu gỗ, quân tư dễ cháy, ta cũng đã hạ lệnh cất giấu dưới lòng đất, còn về hạ độc, thông thường đều là bỏ vào trong nước," Tạ Huyền hạ một quân cờ, thủ pháp hờ hững nhẹ nhàng, "Muốn dùng độc chiến thắng, Bạch Nghị vẫn phải tìm ra mạch suối trước đã."

"Theo như ngươi nói, quân ta vững như núi lớn, không cần phải lo lắng nữa rồi?" Doanh Vô Ế theo đó đi một nước.

"Thế nhưng ba kế đó, đều là do ta nghĩ ra. Bạch Nghị đã xưng là thiên hạ đệ nhất danh tướng, nhất định có một chiêu mà ta không thể với tới!" Tạ Huyền chợt nhón một quân cờ vững vàng nện lên bàn cờ, có tiếng vang trầm đục, "Chủ công thua rồi!"

"Doanh Vô Ế cả kinh, vội vàng nhìn vào trong bàn cờ."

Tạ Huyền mỉm cười đẩy bàn cờ: "Trung bàn giao tranh quần chiến, đơn binh phá vòng vây là sở trường của Vương gia, đáng tiếc lúc này bốn phương tám hướng đao thương đan xen, cho dù Vương gia là một con cuồng long, ta cũng không tin thiên quân vạn mã còn không nhốt chết được ngươi!"

"Đừng động đừng động! Ta xem lại!" Doanh Vô Ế không rảnh bận tâm lời cuồng ngạo của hắn, vội vàng bảo vệ bàn cờ bị hắn đẩy dịch chuyển, sợ rằng quân cờ rơi xuống di chuyển, sau này không thể phục bàn nổi nữa. Hắn trừng trừng nhìn chằm chằm ván cờ tàn trầm ngâm suy nghĩ, mà bên kia Tạ Huyền thong thả cười cười, vẻ mặt vô cùng thoải mái.

Hồi lâu, ngón tay Doanh Vô Ế búng một cái, quân cờ rơi trở lại vào hộp gỗ.

"Lại thua rồi." Một đời bá chủ cũng có vẻ mặt hơi u sầu, hắn thích nhất là chơi cờ.

"Với trình độ cờ của Vương gia, ba bước trước đã nên nhìn ra ván cờ này đường cùng không lối thoát, mấy bước cuối cùng của Vương gia, có thể coi là con thú cùng đường giãy giụa," Tạ Huyền cười lạnh, phán quyết đưa ra không chút nương tay.

Doanh Vô Ế cũng không nổi giận: "Trình độ cờ của ngươi cao hơn ta rất nhiều. Nếu lên trận, mười kẻ như ngươi cũng không lọt vào mắt ta, thế nhưng trên bàn cờ, ngươi là ưng xám mà ta chỉ là thỏ rừng. Nhưng ưng xám vồ thỏ, thỏ rừng cũng có cú đá hậu phản kháng."

"Thời khắc sinh tử đương nhiên không ngại đánh cược một phen, thế nhưng chưa đến thời khắc cuối cùng, thì không có sự cần thiết phải chiến đấu thảm thiết như vậy."

Doanh Vô Ế đảo đôi mắt, ánh mắt chợt trở nên sắc bén: "Ngươi có lời muốn nói."

Tạ Huyền gật đầu: "Sáng nay nhận được bồ câu đưa tin của thám báo, ba vạn nhân mã Phong Hổ kỵ binh của Hoa Âp đã chỉnh trang sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát tiến vào Thiên Khải. Hiện tại đang đối kháng ở cửa cốc Đương Dương với hai vạn quân đoàn Xích Lữ do Liễu Tướng dẫn dắt, Liễu Tướng không phát động, Hoa Âp cũng sẽ không phát động. Liễu Tướng xung phong hỏa trận thì không giỏi, nhưng về việc bày binh bố trận lại là một nhà binh pháp hiếm có, thế nhưng muốn chặn đứng Hoa Âp, chỉ sợ lực bất tòng tâm. Nếu bị đánh tan, chỉ có hướng về phía tây thối lui, thử vòng vây qua con đường nhỏ ở tận cùng dãy núi Lôi Nhãn để trở về nước, tổn thất sẽ cực kỳ thảm trọng."

Doanh Vô Ế gật đầu: "Xú Hổ quả thực là đối thủ mạnh mẽ."

"Không sai. Bốn đại danh tướng Đông Lục, một rồng một hổ, một báo một cáo, có thể coi là mỗi người có sở trường riêng. Xú Hổ Hoa Âp hiện tại không động đậy, ván cược của hắn, đặt vào việc Long tướng Bạch Nghị có thể đánh bại Vương gia hay không. Đến lúc đó hắn lại phát động công thế, có thể đem quân đoàn của Liễu Tướng cùng tàn binh của Vương gia bóp nghẹt chung một chỗ."

"Vậy các phương còn lại đều đặt cược vào người nào?"

"Trong các chư hầu liên quân lần này, người thực sự bỏ vốn lớn chỉ có Hạ Tang Quốc, Thuận Quốc và Sở Vệ Quốc ba nhà. Hạ Tang đánh cược vào hiệp ước đồng minh công thủ với Sở Vệ, Sở Vệ đánh cược vào việc trục xuất Vương gia tiến lên nắm giữ Thiên Khải Thành, mấy nhà còn lại chẳng qua chỉ là đánh cược quân Sở Vệ và quân ta lưỡng bại câu thương. Bọn họ mới có cơ hội đục nước béo cò."

"Xem ra đối thủ của chúng ta, cũng không phải là một khối sắt."

"Thế nhưng Vương gia phải hiểu rõ," Tạ Huyền cười nói, "bọn họ tuy có mâu thuẫn lẫn nhau, nhưng lại không có một ai muốn dễ dàng thả chúng ta rời khỏi Thương Dương Quan! Hội minh Tỏa Hà Sơn năm xưa, sở dĩ chư hầu đồng ý cho Vương gia chiếm cứ đế đô với thân phận Thiên Khải thủ hộ sứ, chính là vì bọn họ có thể nhân cơ hội giam cầm Vương gia ở đế đô. Ngày này bọn họ đã chờ đợi từ lâu, bảy vạn đại quân, áp thành muốn nát đây."

"Ngươi nói tiếp đi." Doanh Vô Ế chợt cười nói.

"Giống như ván cờ này," Tạ Huyền chỉ điểm ván cờ tàn, "Trình độ cờ của Vương gia không hề yếu, sát lực trung bàn còn ở trên thuộc hạ. Thế nhưng bố cục của Vương gia lại nát bét, tuy dựa vào ác chiến trung bàn cướp lại chút ưu thế, nhưng lại không thể bù đắp tổn thất về đại cục. Dụng binh của Vương gia cũng luôn như vậy, năm xưa chỉ dùng năm ngàn Lôi kỵ binh liền chiếm lĩnh Thiên Khải Thành, dụng binh hiểm đến cực điểm. Trận chiến đó tuy đại thắng, thế nhưng quân ta liền bị vây khốn, ngược lại mất đi đại thế. Hiện tại trong nước nội loạn, Vương gia lại đành phải vứt bỏ đế đô quay về Ly Quốc. Nước cờ hiểm ban đầu đó coi như đi uổng công. Ba năm nay phong vân biến ảo, tuy tên tuổi bá chủ của Vương gia được xác lập, nhưng lại không chiếm được một phần thực địa nào. Cho dù hậu thủ của Vương gia có thể phát huy tác dụng..."

Tạ Huyền dừng lại lời nói: "Nói chung lúc này đối đầu sáu nước Đông Lục, trong doanh đối thủ danh tướng như mây, ván cờ của chúng ta không dễ đánh."

Trầm tư một lát, Doanh Vô Ế gật đầu: "Những điều ngươi nói ta cũng từng nghĩ qua. Thế nhưng lúc ban đầu chiếm lĩnh đế đô, không ngờ cục diện trong nước lại mất đi sự khống chế. Tài năng trị quốc của Chân Nhi thực sự khiến ta quá thất vọng, đáng tiếc là lão sư không còn nữa."

Doanh Vô Ế đang nhắc đến lão sư của mình, đại thần lão thành của Ly Quốc Lý Đồng. Doanh Vô Ế trước kia xuất chinh, trong nước có Lý Đồng giám quốc, cho nên hậu phương vững chắc. Sau khi Lý Đồng qua đời, Doanh Vô Ế mất đi trợ thủ mạnh mẽ, đành phải giao trọng trách cho trưởng tử Doanh Chân. Thế nhưng Doanh Chân rốt cuộc vẫn không thể khiến người cha giống như sư tử hài lòng.

"Kỳ thực không thể trách hết cả trưởng công tử. Cho dù vẫn còn Lý Tướng giám quốc, Vương gia rời đi lâu như vậy, những đại thần có dã tâm bên dưới vẫn sẽ có hành động, chỉ là không kiêu ngạo hoành hành như bây giờ mà thôi." Sắc mặt Tạ Huyền nghiêm nghị, "Vương gia có từng nghĩ tới, tại sao lúc Vương gia ở Ly Quốc, quần thần cúi đầu, mà một khi Vương gia rời đi, các đại thần trong nước đều trở nên càn rỡ?"

"Nói tiếp đi!"

"Bởi vì đối với các đại thần, Vương gia nhiều hơn là sự sợ hãi. Thủ đoạn trị quốc, lấy vương đạo là thượng thừa, vỗ về, chu toàn. Thế nhưng thủ đoạn của Vương gia," Tạ Huyền lạnh lùng nói, "chỉ là bá đạo!"

"Bá đạo?" Doanh Vô Ế nhìn chằm chằm Tạ Huyền, trong mắt có sự lạnh lẽo không nói nên lời, giống như mang giận mà không phát.

"Bá đạo!" Tạ Huyền không hề lùi bước mảy may.

Bỗng nhiên, Doanh Vô Ế giãn mặt cười, đứng dậy thong thả đi đến cửa trướng, vén rèm nhìn ra bên ngoài. Lúc này đã là thời điểm nửa đêm, các võ sĩ Ly Quốc tay cầm trường kích đứng im lìm trong bóng râm của đường phố nhà cửa, cứ cách mười bước là có một ngọn đuốc, kéo dài đến nơi xa biến thành mấy dải lửa dài và mảnh, tung hoành cắt ngang quan ải đen kịt. Ngọn cờ lớn trên tường thành đằng xa ào ào chấn động giữa không trung, kỵ binh gõ mõ, hô to phi nước đại qua tường thành, đem mệnh lệnh truyền cho bộ tốt thủ thành. Một trận gió đêm thổi gấp, chiếc đại bào gấm nặng trịch dường như bị thổi thấu.

"Ly Quốc chúng ta, năm xưa chẳng qua chỉ là một nước nhỏ hoang vắng phương nam, người đời đều gọi chúng ta là nam man. Chư hầu mất thế nhất thiên hạ chính là gia tộc Doanh chúng ta, lúc đó cống phẩm hằng năm dâng lên công khanh Thiên Khải Thành, trong cung còn không chi trả nổi, nhất định phải dùng đến quốc khố. Mượn tiền liên năm, trả không nổi liên năm, mỗi khi đến lúc giáp hạt mùa xuân lại có dân đói chết. Tỵ tổ của ta lúc chầu hoàng đế dịp tết nguyên đán, hoàng đế vãi những đồng tiền đặc chế trong cung, hắn vậy mà bị đám đông giẫm đạp đến chết," Doanh Vô Ế thấp giọng cười rộ lên, "Thế nhưng ta lên ngôi hai mươi năm, quốc gia của chúng ta xuất hiện lẫy lừng, xưng bá Đông Lục! Nếu không phải là binh kỳ lạ nhất, con đường hiểm trở nhất, ai có thể tưởng tượng người nam man chúng ta cũng có ngày hôm nay?"

"Cẩn thận chèo chống?" Doanh Vô Ế chợt cười lớn, "Tạ Huyền, ngươi tưởng rằng ta sẽ làm một ông phú hộ rồi già chết ở quê sao?"

Sắc mặt Tạ Huyền hơi đổi, rời khỏi chỗ ngồi đứng dậy.

"Nam nhi sinh ra trên đời, liền nên roi ngựa tung hoành, mũi nhọn trường kiếm chỉ đâu, bốn bể quy phục!" Doanh Vô Ế quát trầm thấp, "Người khó tránh khỏi một cái chết, hoặc chết trên đầu giường, hoặc chết dưới đao. Năm nay ta đã bốn mươi hai tuổi, ta có thể nhìn thấy một ngày thiên hạ đều là của Ly Quốc không?"

Doanh Vô Ế và Tạ Huyền ánh mắt đối nhau, trong nháy mắt trong trướng yên tĩnh đến đáng sợ.

Hồi lâu, Tạ Huyền chợt nét mặt nghiêm nghị, vén chiến y quỳ một gối xuống đất: "Vương gia thành khuyết đối đãi, Tạ Huyền vô cùng cảm kích. Tạ Huyền có thỉnh cầu bất thành, mong rằng có một ngày Vương gia đường hoàng ngồi trên Thái Thanh Nghị Sự Cát, ban thưởng cho Tạ Huyền Thư viện Liễu Lâm."

Doanh Vô Ế hơi sững sờ. Thư viện Liễu Lâm là thư viện nổi tiếng nhất ngoài Quốc học quán của Thiên Khải Thành, cho dù lúc hắn chiếm cứ Thiên Khải Thành, cũng không dám làm nhục văn phong, cho nên nghiêm lệnh quân sĩ không được vào trong quấy rối. Về phần ban thưởng, Tạ Huyền xưa nay tiêu sái, đêm nay chợt cầu xin ban thưởng Thư viện Liễu Lâm, Doanh Vô Ế nhất thời ngẩn người ra.

"Nếu Vương gia bại trận, Tạ Huyền cũng đi theo Vương gia chết dưới đao." Tạ Huyền cười rộ lên.

"Thư viện Liễu Lâm? Chỉ cần nơi đó thôi sao?" Doanh Vô Ế hơi kỳ lạ, "Ta hoàn toàn có thể ban thưởng cho ngươi thứ khác."

"Là một nơi khiến người ta hoài niệm," Tạ Huyền cười cười, "Những phần thưởng khác, đều do chủ thượng."

Hai người ai nấy trở về chỗ ngồi.

"Nhắc mới nhớ, hai ngày nay Bạch Nghị đang làm gì vậy?" Doanh Vô Ế chợt hỏi.

"Đêm nào cũng thổi tiêu ở bãi trống ngoài thành, nghe nói thổi rất hay, quân sĩ của chúng ta không ít người đang đợi đêm đến để nghe tiếng tiêu của hắn."

"Thổi tiêu?" Doanh Vô Ế ngẩn ra một lúc, cười rộ lên, "Nếu ta đoán không sai, hiện tại chúng ta bị bảy vạn đại quân vây khốn ở Thương Dương Quan, chẳng lẽ không phải là ta đêm đêm thổi tiêu để tỏ vẻ thản nhiên sao?"

"Có lẽ Bạch Nghị muốn nói hắn vẫn chưa vội phá thành, kẻ bị vây thổi tiêu là để tỏ vẻ trấn định, kẻ vây thành thổi tiêu là để tỏ vẻ thản nhiên, mỗi người có khúc ca riêng, mỗi người nghe ý nhã riêng," Tạ Huyền nói đến đây thì cười, "Thế nhưng Vương gia không biết thổi tiêu."

"Tiêu, nghe thì luôn biết. Có chút ý tứ, đêm mai cùng ta đi nghe Bạch Nghị thổi tiêu."

Ngày 21 tháng 8, đêm khuya.

Tường thành màu xám tro của Thương Dương Quan bị ánh lửa nhuộm đỏ. Trên bình nguyên đối diện với hùng quan này, cách xa hai trăm năm mươi bước chính là cọc ngựa và hàng rào của liên quân, trước hàng rào cứ cách mười bước là một đống lửa trại, chiếu rọi xung quanh sáng trưng một vùng. Quân sĩ của liên quân lưng quay vào đống lửa tựa vào hàng rào sưởi ấm chợp mắt, sáu lá cờ màu sắc thỉnh thoảng nhấp nhô trong gió.

Cung tiễn thủ của Ly Quốc kết đội đi qua trên thành, đối giáp đã nửa tháng trời, bộ tốt của Ly Quốc cũng không chống lại được cơn buồn ngủ, từng nhóm ba năm co ro trong bóng râm của ụ súng ngủ gà ngủ gật. Thiên phu trưởng dẫn đầu cung tiễn thủ không nói gì, chỉ sải bước đi lên, dùng sức vỗ vào mũ trụ của những bộ tốt đó. Bộ tốt lần lượt tỉnh lại, không dám đối diện với ánh mắt giận dữ của thiên phu trưởng, ngoan ngoãn cúi gằm đầu, trở về vị trí tương ứng của mình. Bọn họ đều quen thuộc vị thiên phu trưởng có tính khí cáu kỉnh này, cũng là đô đốc Lôi Kỵ hữu quân Trương Bác, biết rằng oán giận gì trước mặt hắn cũng đều vô ích. Huống chi Trương Bác cũng chẳng hề thoải mái gì, liên tiếp nửa tháng, đêm nào Trương Bác cũng mang theo đao tuần tra trên thành, bức tường thành dài đi một vòng cũng đủ năm dặm, Trương Bác nửa đầu đêm đi một vòng, nửa sau đêm lại đi một vòng.

"Ngủ! Trong mơ bị người ta chém đầu lúc nào không hay!" Trương Bác gầm thấp.

Phía sau thân hình to lớn của hắn lóe lên một thanh niên mặc kỵ giáp màu đen, thanh niên xua tay với hắn: "Nổi giận vô dụng, từng ấy người đều buồn ngủ như vậy, nghĩ đến chắc chắn là có nguyên nhân. Các ngươi luân phiên canh gác mấy ca?"

Quân sĩ không dám chậm trễ, bọn họ cũng nhận ra Tạ Huyền, mặc dù vị tướng lĩnh này chấp chưởng Lôi Đảm Doanh, rất ít khi xuống đại doanh trò chuyện với sĩ tốt bình thường, thế nhưng hắn ngang hàng với Trương Bác, là hai tay trái phải của Doanh Vô Ế.

"Nói là chia ba ca luân phiên, nhưng ban đêm thường xuyên bị lôi dậy lên thành, cũng không biết sắp xếp thế nào, một ngày ngược lại phải trực hai ca, lộn xộn hết cả lên." Quân sĩ tuổi không còn nhỏ, ngửa cổ nốc một ngụm rượu nhạt, dùng tay áo lau miệng. Ly Quốc phần lớn là chiến sĩ được chiêu mộ từ biên địa nam man, hai thứ, một là rượu và hai là đao, nhất định phải mang theo bên người, mất đầu cũng không thể mất hai thứ này, cho nên trong quân chỉ cấm rượu mạnh, rượu nhạt đối với những binh sĩ này mà nói, giống như nước lã vậy.

"Ra là vậy." Tạ Huyền gật đầu.

"Sao thế?" Bóng người mặc trọng giáp trọng khôi chợt đứng ở sau lưng Tạ Huyền.

"Vương gia!" Các binh sĩ trên đầu thành kinh ngạc đứng thẳng người dậy, đồng loạt quỳ lạy.

Doanh Vô Ế xua tay, ra hiệu cho bọn họ đứng lên, nhìn Tạ Huyền: "Thế nào?"

"Sự liên lạc giữa các doanh không thông suốt, rốt cuộc ai lên thành trực gác, xem ra không ai có thể làm cho rõ ràng." Tạ Huyền vẫy tay gọi một cái, một tên Lôi Đảm từ phía sau lóe ra.

"Ngươi dắt ngựa, chạy một vòng trên đầu thành, tính toán đại khái đêm nay những doanh nào đang trực gác, bao nhiêu người, sau khi quay về, báo cáo cho ta biết." Tạ Huyền nói.

"Tuân lệnh!" Lôi Đảm dắt một con chiến ngựa, tiếng móng ngựa xa dần.

"Hắn tính ra được sao?" Doanh Vô Ế cười.

"Người của ta, ta có lòng tin," Tạ Huyền cũng cười, "Trước khi tòng quân, hắn là một kẻ bán hoa quả, một thùng đại khái bao nhiêu quả, hắn tiện tay lật qua lật lại là biết, nói đến chuyện đếm số, trong Lôi Kỵ đại khái không có ai thắng được hắn."

"Bạch Nghị thường đến lúc nào?" Doanh Vô Ế thong thả bước tới bên ụ súng.

"Nói đến là đến ngay thôi." Tạ Huyền chỉ về phía xa.

Doanh Vô Ế phóng mắt nhìn ra xa, dưới thành đằng xa là bộ tốt nước Sở Vệ xếp trận phòng ngự, trước trận bày đầy cọc ngựa hình sừng hươu, trên trận một hàng đuốc, chiếu rọi lá cờ Tường Vi lửa. Mà lúc này, nơi ánh đuốc sau trận không chiếu tới được, một cái bóng trắng mờ ảo nhanh chóng tiếp cận. Đó là một con ngựa trắng vô cùng tao nhã, lúc chạy bờm ngựa và đuôi ngựa xõa tung, giống như ngựa hoang chạy trên hoang nguyên. Người trên lưng ngựa mặc một bộ đồ trắng, vạt áo bay phấp phới.

Đội hình quân Sở Vệ chỉnh tề chợt đứt đoạn từ chính giữa, giống như bị một đao chém đứt, từ khe hở của đám đông người đó, ngựa trắng phất phơ lướt qua, tiếp đó vòng qua cọc sừng hươu và hàng rào, rất nhanh, nó liền áp sát đến nơi cách tường thành Thương Dương Quan không đến bốn trăm bước. Kỵ sĩ trên lưng ngựa xốc áo xuống ngựa, không cầm thương cũng không đeo kiếm, lờ mờ bên hông hoành ngang một ống tiêu dài.

"Phong độ một mình một ngựa này của hắn, nếu đặt ở Thiên Khải Thành, đám vương tôn quý tộc danh viện kia tất phải thét chói tai chứ nhỉ?" Doanh Vô Ế cười cười.

"Đúng vậy, hắn nếu bước vào Thiên Khải Thành, nghĩ đến dân chúng sẽ đốt hương bưng chậu nước đón chào, mấy tiểu thư kiều diễm nhà quý tộc xếp hàng xin dâng thân gửi phận cũng là có khả năng. Không giống chúng ta vào thành, nhà nhà đóng cửa, nếu không phải Vương gia ngươi trong tay nắm đao binh cường mã tráng, phỏng chừng sẽ bị mọi người hô đánh." Tạ Huyền cười.

Doanh Vô Ế dang hai tay: "Hết cách rồi, ngươi nói xem, ta là chư hầu nhà quê, muốn dùng cái mông bẩn thỉu của người nhà quê làm ô uế bảo điện của hoàng đế, còn muốn có đãi ngộ gì nữa?"

Lúc này Bạch Nghị thả ngựa ở phía sau ăn cỏ, hắn rút ống tiêu bên hông ra vuốt ve, một mình thong thả bước đi, bước chân nhẹ nhàng khoan khoái.

Bạch Nghị dừng bước chân, tiếng tiêu từ từ vang lên, phảng phất như gợn nước tràn ra, từ nơi cực thấp chậm rãi dâng lên, mãi cho đến cao bằng tường thành Thương Dương Quan.

Đêm tháng tám vốn dĩ không lạnh, thế nhưng tiếng tiêu của Bạch Nghị vừa cất lên, nhiệt độ xung quanh giống như đột ngột giảm đi rất nhiều.

Doanh Vô Ế nhíu mày: "Tạ Huyền... hắn thổi khúc nhạc gì vậy? Sao ta chưa từng nghe bao giờ?"

Tạ Huyền hạ thấp giọng: "Vương gia nói biết nghe tiêu, đó là nghe quen tiếng tiêu của phu nhân. Cửu tiết tiêu của phu nhân đứng đầu một thời, thế nhưng căn bản đều là phổ nhạc của Tấn Bắc, thanh lãnh cô độc, không phải sự ung dung của anh hùng xông pha chiến trường. Sáu đại gia ti trúc, ngược lại có bốn nhà ở đế đô, 'Liễu Thượng Oanh' của Phong Lâm Vãn thì Vương gia biết rồi, bài quản của Mạc Tử Hư, 'Sái Thủ Tiêu' của Tả Tham Long, 'Toái Khung Húc' của Bát Thanh Thiền thì Vương gia chắc không biết nhỉ?"

Doanh Vô Ế lắc đầu.

"Bốn vị này ngoài Phong Lâm Vãn tuổi trẻ ra, phần còn lại đều là tay chơi cờ trăm năm của quốc gia. Cửu tiết tiêu của phu nhân sư thừa Viên Hàm tiên sinh, mà Viên Hàm tiên sinh lại tề danh với bốn vị ở đế đô. Hỉ Hoàng đế nếu nói chuyện làm hoàng đế, thì là hạng hai, còn nếu nói về văn tài ti trúc, lại là hạng nhất trong hạng nhất, chưa nói đến hoàng tộc, toàn triều Đại Vương Dận dám bàn về khúc nhạc trước mặt Hỉ Hoàng đế cũng chỉ có ba năm người. Mà Hỉ Hoàng đế từng nói nhạc chương trong thiên hạ đế đô chiếm phần lớn, chính là nói trong sáu đại gia thì có bốn đại gia ở đế đô."

"Hắn có tài năng tuyệt thế về âm luật, đây cũng là nguyên nhân ban đầu không muốn giết hắn, tên ngốc này lại đâm đầu vào lưỡi đao." Doanh Vô Ế lắc đầu.

"Bạch Nghị dẫu sao cũng là hoàng tộc bàng chi, mang theo cờ hiệu cần vương mà đến. Lúc này trước trận hai quân, hắn tự nhiên muốn phô trương thân phận của mình, hắn thổi là khúc nhạc của đế đô, ung dung chính trực, có phong cốt của khanh tướng." Tạ Huyền vô thanh vô ảnh gõ nhịp trong lòng bàn tay.

"Lại muốn nói ta là chư hầu nhà quê nam man sao?" Doanh Vô Ế liếc xéo vị bộ hạ như đang đắm chìm trong âm nhạc này, "Theo như ngươi nghe thì hắn thổi thế nào?"

"Nếu nói đại sư quốc gia thì tất nhiên là không bằng, thế nhưng cũng là đệ tử của đại sư quốc gia, nghe có khí chất thanh cương của Tả Tham Long, đại khái là có sự truyền thừa nhỉ? Khúc nhạc này gọi là 'Mạn Xuy Hồng', vốn dĩ là khúc nhạc do nhạc sư tấu lên để trợ hứng trong bữa tiệc, nhàn nhạt lười biếng lắm, thế nhưng trong tay hắn, đem những biến hóa dư thừa lược bỏ đi, cô độc lạnh lẽo cao xa, thấp thoáng có chút ý vị bi thương."

"Bi thương?" Trương Bác liếc xéo đôi mắt.

"Hắn đường đường là đệ nhất danh tướng Đông Lục, mang theo tám vạn đại quân vây chúng ta ở bên trong, hắn bi thương cái gì?"

"Có người, cho hắn một vò rượu là hắn không sầu nữa, mà có người, cho dù sở hữu thiên hạ cũng vẫn là bi thương." Tạ Huyền cười, "Kỳ thực cái gọi là bi sầu, chẳng qua không gì ngoài việc người quá khứ không thể truy cầu, tâm hiện tại không thể an định, việc tương lai không thể biết trước, đây là cái sầu muôn thuở, sẽ không thay đổi. Nhưng tiếng tiêu của Bạch Nghị, hay ở chỗ ngoài bi sầu ra còn có một cỗ hàn khí, phảng phất như đao kiếm trong vỏ, không bộc lộ ra ngoài, nhưng tự có sự thanh cương!"

Tiếng tiêu đột nhiên đứt đoạn!

Doanh Vô Ế ngẩn ra một lúc, từ xa nhìn thấy Bạch Nghị đang cúi đầu thổi tiêu ngẩng đầu lên.

"Tắt đèn! Bạch Nghị nổi danh bằng cung tiễn!" Tạ Huyền hoàn toàn không đợi quân sĩ động tay, một chưởng đánh rớt lồng đèn cuối cùng ở bên cạnh.

Quân sĩ xung quanh bị kinh động, hầu như cùng một kho khắc rút đao, ánh sáng lạnh lóe lên dưới ánh trăng.

"Nơi này cách hắn ít nhất cũng phải có hai trăm năm mươi bước, cho dù là ban ngày cũng chưa chắc đã bắn trúng, la hoảng cái gì?" Trương Bác gầm thấp.

Doanh Vô Ế đứng trong bóng tối, bất động tại chỗ.

Tạ Huyền dùng sức điều hòa nhịp thở của mình. Hắn cũng không biết là vì sao, khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của Bạch Nghị, hắn cảm thấy một mũi gai lạnh buốt đâm xuyên từ sống lưng vào, phảng phất như đó là một mũi tên, đã xuyên thủng hắn. Hắn nương theo ánh sáng mờ ảo của sao trời trăng non, liếc mắt nhìn Ly công ở bên cạnh, thần sắc Doanh Vô Ế không đổi, đầy hứng thú nhìn ra ngoài thành.

"Là Bạch Nghị có may mắn chăng? Người nghe tiêu trên lầu thành chính là Ly công điện hạ phải không?" Bạch Nghị bỗng nhiên cất cao giọng gọi lớn.

Trong một mảnh tĩnh lặng, Doanh Vô Ế thấp giọng cười vài tiếng: "Bạch tướng quân thổi rất hay, bộ hạ Tạ Huyền của ta nói, trong 'Mạn Xuy Hồng' nghe ra âm thanh thanh cương của kim thiết, quả không hổ danh là đệ nhất danh tướng Đông Lục."

Giọng nói của hắn không hề cao, thế nhưng trầm thấp ngưng trọng, mang theo ý cười truyền đi rất xa trong đêm mát lạnh.

"Đệ nhất danh tướng Đông Lục, không phải dựa vào thổi tiêu cho giỏi," Bạch Nghị khựng lại, "Trong vòng bảy ngày, dẫn binh phá thành!"

Khi tất cả mọi người còn đang ngẩn ngơ, Bạch Nghị đã lật người lên ngựa, phi nước đại về phía đại doanh quân đoàn Sở Vệ, mà tiếng hô cao của hắn vẫn còn lưu lại vang vọng trong không khí. Trơ mắt nhìn nhau.

"Tạ Huyền, hôm nay là ngày 21 tháng 8 phải không?" Doanh Vô Ế như có suy nghĩ, quay đầu nhìn trợ thủ thân thiết nhất của mình.

"Vương gia nhớ không sai."

"Quyết chiến trong bảy ngày, chính là ngày 28 tháng 8..." Doanh Vô Ế dùng roi ngựa gõ vào lòng bàn tay, lẩm bẩm đi về phía bậc thang lên xuống lầu thành, "Phi ngựa về Cửu Nguyên, có lẽ còn kịp sinh nhật của phu nhân."

Tạ Huyền ngẩn ra một lúc, mỉm cười: "Ta lại quên mất."

"Sinh thần của phu nhân ta, ngươi nhớ làm gì?" Doanh Vô Ế cũng không ngoảnh lại, tùy tiện nói.

Trương Bác ngẩn ngơ tiến lên mấy bước, nhìn bóng lưng Ly công, lại nhìn Tạ Huyền khóe miệng mang nụ cười: "Ngươi và Vương gia còn có tâm trạng nói nhiều lời vô ích như vậy, có ích lợi gì? Bạch Nghị nói bảy ngày phá thành, nhưng rốt cuộc phải phá thành thế nào? Chẳng lẽ đợi đao của Bạch Nghị chém lên cổ chúng ta sao?"

Tạ Huyền cười khổ lắc đầu: "Đối thủ là đệ nhất danh tướng Đông Lục, chúng ta làm sao biết được phương lược của hắn. Nếu binh trận mưu trí của ta còn cao hơn hắn, chẳng phải ta là đệ nhất danh tướng rồi sao?"

"Vậy... vậy ngươi nói nhảm cái gì!?" Trương Bác trừng trừng mở lớn mắt.

"Đã không biết, đành phải bàn chuyện phong nguyệt thôi." Tạ Huyền buông tay.

"Bàn chuyện phong nguyệt, tránh cho ta có một tên bộ hạ, suốt ngày nói ta là một vị chư hầu nhà quê." Giọng nói của Ly công truyền tới.

Trương Bác ngẩn người ở đó, "Các ngươi nói chuyện ta không hiểu! Thật là không dứt khoát gì cả!"

Tạ Huyền nhìn bóng lưng hắn, nụ cười trên mặt không phai nhạt.

Tiếng móng ngựa từ xa đến gần, tên Lôi Đảm vừa rồi đi tuần thành đã trở về. Hắn xuống ngựa quỳ một gối: "Đã thống kê xong, số quân sĩ trực gác trong thành lúc này tổng cộng một trăm hai mươi lăm doanh, ước tính khoảng một vạn ba ngàn người. Người đáng lẽ phải trực gác chỉ có chín ngàn người."

Quả nhiên là quá mức căng thẳng, hận không thể lùa toàn bộ người lên thành. Truyền lệnh của ta, sắp xếp lại thứ tự trực gác, mỗi lữ Xích Lữ chia làm bốn đội luân phiên, hai đội phòng ngự, một đội nghỉ ngơi, một đội chờ lệnh trong doanh! Người không đáng trực gác, tất cả đều ở yên trong doanh, người nên ngủ thì ngủ, người nên chờ lệnh thì chờ lệnh, đừng có đều lên thành đi dạo. Phải chú ý nước lửa, nghiêm ngặt tra xét người có lai lịch không rõ đến gần đại doanh, phòng tuyến tiễn thạch pháo trên thành tăng cường nhân tay. Các ngươi ít nhất còn phải chống đỡ bảy ngày... nếu đến lúc đó chúng ta vẫn chưa chết..."

"Tuân lệnh!"

"Ngày 21 tháng 8... đệ nhất danh tướng Đông Lục... thực sự có lòng tin như vậy sao?" Tạ Huyền ngoảnh đầu ngẩng cao, nhìn thấy trong bầu trời đêm đen kịt có một vầng trăng thượng huyền treo lơ lửng đầy thê lương, sắc bén giống như răng sói.