Tiểu nhị tay cầm gói giấy vàng, miệng không ngớt gọi "Tác thiếu gia" rồi đuổi theo từ phía sau. Hóa ra Tác Ẩn ra cửa thất thần, đến cả món Giải xác hoàng vừa mua cũng quên lấy. Tiểu nhị đưa gói bánh nướng đó vào tay Tác Ẩn, cười tủm tỉm nói: "Là nhân thịt đấy."

Bánh nướng nhà họ Na Lan chia làm ba loại: ngọt, mỡ hành dưa muối, và thịt băm dưa muối. Loại nhân thịt đắt hơn loại mỡ hành một đồng xu đồng, Tác Ẩn trước nay vẫn luôn mua loại mỡ hành. Nghe tiểu nhị nói vậy, Tác Ẩn không khỏi ngẩn người. Tiểu nhị thấy vẻ kinh ngạc của hắn, liền nói: "Đại tiểu thư nói Nguyệt Nhi thích ăn nhân thịt."

Tác Ẩn lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng cảm ơn tiểu nhị. Tiểu nhị xua tay, chạy về phía khách điếm. Tác Ẩn cầm gói giấy vàng chậm rãi đi tới trước, đến dưới bậc thềm trăm bước, bỗng cảm thấy những bậc đá kia cao không tả xiết, đột nhiên tâm trạng chấn động, hai chân như bị đóng đinh xuống đất, không thể bước tiếp.

"Nhân thịt đấy nhé!" Tiếng cười của Tiêu Vũ từ phía sau truyền đến, vẫn trong trẻo êm tai như vậy. "Tác Ẩn, cuộc sống này trôi qua có chút thanh đạm quá nhỉ? Đến mua cái bánh nướng cũng phải nhờ chủ tiệm tốt bụng cứu tế, ngươi đúng là nhẫn nhịn giỏi, nhưng có lỗi với Thượng Mộ Chu và A Linh rồi chăng?"

Tác Ẩn không quay đầu lại, thản nhiên nói: "Thượng đại ca giao Nguyệt Nhi cho ta, Nguyệt Nhi chính là con gái của ta. Ta toàn tâm toàn ý đối đãi với con bé, Tinh Thần chư thần có thể làm chứng, có gì mà có lỗi hay không có lỗi."

Tiêu Vũ chắp tay đứng lại trước mặt Tác Ẩn, đôi con ngươi đảo liên hồi, thu lại nụ cười: "Vậy còn người trong lòng ngươi thì sao?" Nàng quay mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn của Hàn Vân Xuyên, biểu cảm trên mặt bỗng trở nên xa xăm, "Người mà bao năm qua ngươi vẫn luôn nhung nhớ, hóa ra lại ở ngay tại Thu Lâm Độ nhỏ bé này... hì hì, chỉ cần bốn trăm kim thù thôi!"

Cơ thể Tác Ẩn lập tức cứng đờ. Tiêu Vũ thong thả nói tiếp: "Ngươi sớm nên nghĩ đến chứ, chúng ta đã ở trong khách điếm tại Thu Lâm Độ, sao có thể không bố trí bí thuật dò xét cơ chứ? Tác Ẩn, ngươi không còn là Tác Thần Tiễn năm xưa nữa rồi!"

Tác Ẩn gượng cười một tiếng: "Ngươi đã biết ta không phải Thần Tiễn năm xưa, vậy còn tìm ta làm gì?"

Tiêu Vũ nhìn hắn, ánh mắt sáng ngời như một đôi mũi khoan nhỏ, đâm thẳng vào tim Tác Ẩn, khiến mặt Tác Ẩn cũng hơi biến sắc. Qua một hồi lâu, Tiêu Vũ hạ rèm mắt xuống, thấp giọng nói: "Chúng ta tự nhiên vẫn hy vọng ngươi là." Nàng lại ngẩng đầu lên, ánh mắt bỗng trở nên nhiệt thiết: "Tác Ẩn, nếu ngươi muốn thật sự làm Tác Thần Tiễn, thì có gì khó khăn chứ?!"

Tác Ẩn lắc đầu: "Hóa ra những lời ta nói với ngươi ngày hôm qua, ngươi chẳng nghe lọt tai câu nào, Thần Tiễn đã không còn liên quan gì đến ta nữa rồi!"

Dứt lời, một cái túi mềm bằng lụa Nam chỉ rơi xuống trước mặt hắn. Trên chiếc túi mềm màu xanh thẫm thêu hình đầu chim ưng bằng vàng, chỉ là nó xẹp lép, dường như không đựng bao nhiêu đồ. "Nếu như có hai ngàn kim thù thì sao? Nếu như người yêu của ngươi đang ở ngay trước mặt thì sao? Chuyện này có còn liên quan gì đến Tác Thần Tiễn nữa không?" Tiêu Vũ vẫn không chịu từ bỏ.

Nàng quỳ một gối trước mặt Tác Ẩn, ngón tay khẽ búng, dây túi màu bạc nới lỏng ra, trong túi mềm là hai viên hồng ngọc đỏ rực rỡ lấp lánh. "Số hồng bảo Tầm Châu này dù có bán làm đồ ăn cắp, ít nhất cũng bán được hai ngàn kim thù!"

Chiếc túi mềm bằng lụa Nam chỉ như vậy, Tác Ẩn không hề xa lạ, trong những ngày đó, một chiếc túi mềm thường chứa quân lương cho cả một đội người trong mấy tháng. Hắn cầm một viên hồng ngọc lên, đưa trước mắt ngắm nghía, viên đá dưới ánh hoàng hôn đỏ rực tinh khiết, như sắp nhỏ ra máu. Khóe miệng hắn không khỏi hiện lên một tia cười. Tiêu Vũ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại thấy hơi lạnh lẽo.

"Ngươi còn bao nhiêu viên đá quý như thế này nữa?" Tác Ẩn lật qua lật lại xem viên đá kia. Trên hàng lông mày của Tiêu Vũ viết rõ bốn chữ "không thể tin được", gương mặt dần dần đỏ bừng lên. "Ngươi còn muốn bao nhiêu?... Chỉ có hai viên này thôi. Hay là..." Nàng nghiến răng, tháo một sợi dây chuyền trên cổ xuống, trên dây chuyền treo lủng lẳng một viên tử tinh, "Cái này cũng đáng tiền đấy."

Tác Ẩn nhìn Tiêu Vũ một cách nghiêm túc, không nhận lấy viên tử tinh nàng đưa tới: "Ta nghĩ cũng gần đủ rồi, còn dư lại hai viên này." Hắn hạ thấp giọng, "Ngay cả vốn liếng cuối cùng cũng lấy ra rồi, Tiêu Vũ, chuyến này các ngươi có mấy phần nắm chắc?"

Môi Tiêu Vũ cắn đến trắng bệch, hồi lâu mới nói: "Cho dù là đem cả tính mạng đặt ở đây, Lộ Khiên Cơ cũng đừng hòng chạy thoát."

Tác Ẩn cất hồng ngọc vào túi, đưa trả lại cho Tiêu Vũ: "Trước tiên đã giữ tâm thế chịu chết, chuyện này còn mấy phần hy vọng?"

Tiêu Vũ lập tức nóng nảy, sao chịu nhận lấy cái túi mềm, liên tục nói: "Tác Ẩn! Tác Ẩn! Tác Ẩn! Ngươi sợ chết à?!"

Tác Ẩn gật đầu nói: "Mạng của ta trước kia không đáng tiền, bây giờ thì khác rồi, đừng nói hai ngàn kim thù, cho dù là hai vạn cũng không mua được mạng ta." Hắn thở dài một hơi, "Ngươi nói đúng, bây giờ ta thật sự rất sợ chết."

Nói xong, hắn cẩn thận buộc cái túi mềm vào đai lưng của Tiêu Vũ, xoay người từng bước từng bước đi lên bậc đá. Lúc này lòng đã an tĩnh, không còn chút tạp niệm nào. Tiêu Vũ vẫn không cam tâm, nắm lấy hắn, hỏi: "Có Nguyệt Nhi rồi thì không cần cô nương nhà họ Na Lan nữa sao?"

Tác Ẩn cười khổ nói đâu có gì để chọn, bộ dạng này của ta còn chăm sóc được ai? Tiêu Vũ giậm chân, trong mắt những giọt lệ long lanh đảo quanh, dáng vẻ vô cùng thê lương. Tác Ẩn cứ ngỡ nàng vẫn là tính khí ngang bướng ngày xưa, muốn vỗ lên vai nàng một cái, lại bị nàng đẩy ra. Nàng dùng sức quay mặt đi, thế nhưng một chuỗi lệ vẫn tuôn rơi lã chã, long lanh treo trên cằm.

Tác Ẩn ít nhiều có chút không đành lòng, nhíu mày nói: "Luôn phải mưu định rồi mới hành động chứ? Các ngươi trước kia cũng đâu biết ta ở Thu Lâm Độ, kế hoạch này lại được lập ra thế nào?"

Tiêu Vũ hít sâu một hơi, nhìn lên bầu trời, để lệ không còn rơi xuống nữa. Qua một lát, cuối cùng khàn giọng nói: "Thất ca không còn nữa rồi!"

Trong rừng vẫn còn một làn khói bếp, chỉ là gió thổi trên ngọn cây, làn khói bếp đó đảo qua đảo lại, bay không cao lắm đã bị xé rách tan tác. Tác Ẩn nhìn ngôi nhà gỗ đã sáng đèn, đi quanh quẩn trong rừng một lát, gói bánh nướng cầm trong tay đã sớm nguội ngắt. Đang lúc do dự, Táp Ba lặng lẽ chạy tới, phủ phục xuống trước mặt hắn, ngay sau đó liền nghe thấy tiếng gọi ngây thơ của Nguyệt Nhi truyền đến: "Táp Ba... về nhà thôi."

Táp Ba tinh thần phấn chấn đứng dậy, thấy Tác Ẩn vẫn không có ý định rời đi, rất ngoan ngoãn lại nằm xuống, đôi mắt màu xám tựa như hai chiếc đèn lồng nhỏ chằm chằm nhìn Tác Ẩn. Dẫu trong lòng nặng trĩu, Tác Ẩn vẫn không kìm được mỉm cười, đưa tay gãi gãi cổ Táp Ba: "Nịnh nọt... đi thôi!"

Táp Ba theo bước chân Tác Ẩn, dáo dác nhìn đông nhìn tây đi về phía nhà gỗ, không khác ngày thường chút nào.

Quả nhiên là Na Lan Băng đang ở đó. Khi Tác Ẩn bước vào nhà, nàng đang cẩn thận khêu bấc đèn, Nguyệt Nhi ngồi sát bên nàng xem, trong mắt toàn là vẻ vui mừng. Na Lan Băng không nhìn Tác Ẩn, vừa khêu bấc đèn vừa hỏi hắn sao không vào, hóa ra đã sớm biết Tác Ẩn trở về. Mặt Tác Ẩn lập tức lại đỏ lên.

Tia lửa nhảy lên, căn phòng bỗng sáng hơn nhiều, Na Lan Băng ngẩng đầu lên trêu chọc: "Sao trước kia không biết nhị ca lại hay đỏ mặt thế này. Những năm này đi bên ngoài nhiều, ngược lại da mặt càng mỏng đi sao?"

Lòng Tác Ẩn cuồn cuộn sóng trào, buột miệng đáp: "Nói là xa cách rồi thì đúng." Vốn là lời vô tâm, nhưng vừa nói ra liền biết không đúng, hắn vội vàng dừng câu chuyện lại, không khí trong phòng liền cứng đờ ở đó. Na Lan Băng gượng cười một cái: "Là cha ta tìm ngươi đúng không?!" Na Lan Băng là người phụ nữ thông minh như vậy, thấy Tác Ẩn không vào nhà, trong lòng sớm đã đoán được tám chín phần.

Tác Ẩn gật đầu, nàng ấy dù không nói, Tác Ẩn cũng tự hiểu. Na Lan Băng thường cách vài ngày mới đến giúp Tác Ẩn dọn dẹp đồ đạc, nấu bữa cơm ngon. Hôm qua mới vừa đến, hôm nay lại đến, chỉ sợ nhà họ Na Lan có chuyện gì rồi. Na Lan Băng hỏi một câu như vậy, vậy mà dừng lại ngay tại đó, không nói thêm nửa lời. Nàng đứng dậy xới đầy một bát cơm, đặt trước mặt Tác Ẩn, nói: "Ăn đi." Lại xới cho Nguyệt Nhi một bát, ngồi bên cạnh Nguyệt Nhi bón cho con bé.

Tác Ẩn chậm rãi lùa cơm vào miệng, một chút mùi vị cũng không nếm ra được. Nguyệt Nhi nhìn Tác Ẩn rồi lại nhìn Na Lan Băng, biết là có chuyện, cũng không lên tiếng. Trong phòng yên tĩnh lặng tờ, chỉ nghe tiếng nuốt thức ăn của Tác Ẩn. Ăn được một lát, Tác Ẩn cuối cùng không nhịn được nữa, đặt bát xuống nói: "Sau này nàng đừng tới nữa!"

Na Lan Băng sắc mặt trắng bệch đáp: "Biết rồi." Nàng đặt bát xuống, nâng mặt Nguyệt Nhi hôn một cái, đứng dậy đi ngay. Tác Ẩn không ngờ phản ứng của Na Lan Băng lại lớn như vậy, thân hình lóe lên, vội vàng chắn ở cửa. Na Lan Băng ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Ngươi chặn ta làm gì?" Tác Ẩn thế mà không trả lời được.

Đang lúc ấp úng, Nguyệt Nhi chạy đến trước mặt, học theo bộ dạng của Tác Ẩn giơ tay chặn lại, nói: "Dì không được đi." Lại xoay người kéo ống quần của Tác Ẩn nói: "Cha ơi cha, đừng để dì đi."

Hốc mắt Na Lan Băng chứa đầy nước mắt, lúc này cũng không kìm được bật cười thành tiếng, một hàng nước mắt chảy xuống trong nụ cười. Nàng nhẹ nhàng xoa mặt Nguyệt Nhi nói: "Trời sắp tối rồi, dì phải về nhà thôi." Nguyệt Nhi dù sao còn nhỏ, tuy biết có gì đó không ổn, nhưng nghe Na Lan Băng nói như vậy, lập tức không biết phải làm sao, hai cánh tay nhỏ buông xuống, ngẩng đầu nhìn Tác Ẩn.

Tác Ẩn vẫn chắn ở cửa, đầy vẻ hổ thẹn nói: "A Băng, nàng nghe ta nói trước đã." Na Lan Băng nói: "Trời sắp tối rồi, ngươi tiễn ta về đi, muộn quá thì không tiện." Nàng liếc nhìn Nguyệt Nhi một cái, mặt đỏ ửng lên, khẽ tiếp lời: "Đừng nói trước mặt Nguyệt Nhi." Giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu.

Mặt trời vừa xuống núi, chân trời vẫn còn sáng rực, ra khỏi rừng là có thể nhìn thấy ráng chiều trên đỉnh Mạc Hợp Sơn đỏ rực vô cùng đẹp mắt. Tác Ẩn thỉnh thoảng lại lén nhìn Na Lan Băng, suy nghĩ mãi không biết nên bắt đầu nói từ đâu cho phải. Thần sắc Na Lan Băng dần dần không còn kích động như vậy nữa. Nàng bỗng tăng nhanh bước chân, rời khỏi đường nhỏ đứng trên một tảng đá lớn, chỉ dòng Hàn Vân Xuyên nói: "Nhị ca, con sông này chảy đi đâu?"

Tác Ẩn buột miệng đáp: "Chảy tới Mộng Chiểu." Na Lan Băng lắc đầu: "Không đúng." Tác Ẩn cảm thấy rất kỳ lạ: "Không đúng sao?" Na Lan Băng nói: "Là chảy ra biển lớn rất xa rất xa rồi." Nàng phóng tầm mắt về phía cực tây, trong mắt là nỗi mông lung khó nói, "Trong biển lớn còn có Giao Nhân đấy!"

Tác Ẩn bỗng chốc khựng lại, dưới chân Na Lan Băng chính là khối Hoa Kiệu Thạch đó. Lời này là hắn nói, rất nhiều năm trước, cũng chính là ở bên cạnh khối Hoa Kiệu Thạch này. Thiếu niên Tác Ẩn nói với chị em nhà họ Na Lan: "Ta sẽ đi bắt một con Giao Nhân về nuôi." Na Lan Thiên nói: "Nuôi cô ta làm gì?" Tác Ẩn nói: "Cha ta nói nước mắt của Giao Nhân sẽ biến thành hạt châu đẹp nhất, ta muốn cô ta khóc thật nhiều hạt châu ra để làm dây chuyền cho các nàng được không?"

Na Lan Băng nói: "A, con Giao Nhân đó đáng thương quá!" Na Lan Thiên lại hưng phấn nắm lấy tay Tác Ẩn lắc lắc nói: "Được thôi được thôi, nhị ca huynh lấy dây chuyền cho muội đeo, muội sẽ gả cho huynh!" Na Lan Băng cười nói: "Thiên Thiên thật không biết xấu hổ." Na Lan Thiên thắc mắc nói: "Gả cho nhị ca thì có gì là không biết xấu hổ?" Vừa nói vừa nhảy lên khối Hoa Kiệu Thạch, bảo Tác Ẩn: "Nhị ca, muội lớn lên huynh liền tới cưới muội."

Na Lan Băng đột nhiên nhắc đến câu này, cổ họng Tác Ẩn như bị cái gì chặn lại, hóa ra nàng cái gì cũng biết. Na Lan Băng nhảy xuống từ khối Hoa Kiệu Thạch, thành khẩn nói: "Nhị ca, lúc nãy muội giở tính trẻ con, huynh đừng giận muội. Thật ra Thiên Thiên cũng rất nhớ huynh, chỉ là vì có Nguyệt Nhi ở đây, muội ấy tưởng huynh và mẹ Nguyệt Nhi... nên trong lòng có khúc mắc."

Nàng cúi đầu xuống, "Nhị ca, cha đối với bọn muội tốt nhất, huynh vừa có bản lĩnh nhân phẩm lại tốt, cha mẹ đều rất quý huynh. Hôm qua cha đã nói muốn huynh làm ăn buôn bán, ông ấy không phải muốn huynh đi kiếm tiền, ông ấy chỉ muốn một sự yên tâm thôi."

Tác Ẩn rất khó khăn mới đáp lại: "Phải, ta hiểu." Giọng nói khản đặc. Mặt Na Lan Băng vẫn đỏ ửng: "Mẹ muội biết nhị ca không phải người trọng lợi, nhưng huynh cũng đừng lo, mẹ muội bảo muội mang cho huynh hai trăm kim thù, là tiền riêng của mẹ, cha cũng không biết. Bọn muội còn chút đồ trang sức, không được thì nhị ca huynh vào núi săn chút da thú về, kiểu gì cũng gom đủ bốn trăm."

Tác Ẩn nghe mà lòng trào dâng sóng lớn, mắt cũng ướt đẫm, đâu còn ngẩng đầu lên nổi. "Hai trăm kim thù đó muội đều để dưới gối của Nguyệt Nhi rồi." Na Lan Băng nói tiếp, mặt đỏ lên, "Hôm qua muội vẫn chưa nói với Thiên Thiên, Nguyệt Nhi không phải con gái của huynh. Nếu hôm qua nói rồi, hôm nay người đến đây lẽ ra là muội ấy, muội về nói với muội ấy đây. Nhị ca, huynh hãy đối xử tốt với Thiên Thiên nhé! Chắc chắn huynh sẽ cưới được muội ấy."

Tác Ẩn ngắt lời: "Không được!" Giọng nói to bất thường, khiến Na Lan Băng giật bắn mình. Tay hắn thò vào trong ngực, chiếc túi mềm lụa Nam chỉ kia đã bị mồ hôi trong lòng bàn tay hắn thấm ướt, hai viên đá quý dường như có sinh mệnh, nóng hổi dán chặt trong lòng bàn tay hắn.