Ngày hai mươi bảy tháng Mười, một ngày trước chính ngọ, trận mưa đầu mùa thu đã trút xuống. Sau một đêm rả rích, đến gần trưa, dưới mái hiên vẫn còn nhỏ giọt. Đáng ra mưa không tính là dữ dội, nhưng lại dày đặc không dứt, chỉ sau một đêm, nước suối Lạc Hoa đã dâng lên, cầu Đăng Bộ cách trăm thước đã chìm dưới làn nước.

Tửu quán được dựng bên dòng suối. Nhìn ra từ thủy tạ thông thoáng, chính là Nam Mộ Sơn ôm lấy suối Lạc Hoa. Con đường quan rộng lớn uốn lượn từ khe núi đi ra, mượn cầu Đăng Bộ vượt qua dòng suối, vừa vặn đi ngang qua trước cửa tửu quán. Chỉ là dòng nước dâng đột ngột đã nhấn chìm cầu đá, khiến cho quan đạo trông như vừa bị cắt đứt.

Sau một đêm bị mưa gột rửa, những hàng liễu rủ bên suối bỗng trở nên tươi tỉnh hơn nhiều, những đầu lá nhọn vươn ra sắc xanh mướt mát. Màu xanh ấy sinh động đến mức làm cho thủy tạ cũng trở nên sống động. Thế nhưng, Bạch Liên Vũ tựa vào lan can lại mang vẻ lười biếng, đuôi mày khóe mắt đều đầy vẻ buồn ngủ. Nàng gác cằm lên lan can, nhìn trân trối vào dòng nước đục ngầu. Một hồi lâu sau, nàng mới đưa tay che miệng ngáp một cái, khẽ lẩm bẩm: "Nhàn rỗi thế này, thật là chán chết đi được." Nghe thấy câu này, hai gã tiểu nhị vã mồ hôi hột suýt nữa ngã nhào: đêm qua gió mưa giăng lối, đại sảnh thủy tạ trống trải đầy lá rụng hoa bay, mặt đất cũng ướt sũng nước đọng, trông vô cùng lộn xộn. Thế mà ngay từ sáng sớm, Đại thiếu gia đã chạy tới đại doanh Cẩm Bình, Đại tiểu thư cũng chỉ ngồi bên lan can thẫn thờ, trong tửu quán chỉ có hai gã tiểu nhị và đầu bếp dọn dẹp, nhìn thấy ngay chính sảnh đã có hai vị khách ngồi đó, mà mặt đất bàn ghế đều chưa dọn dẹp sạch sẽ, thì sao có thể tiếp khách?

Vương Bá gan dạ hơn một chút, không buồn ngẩng đầu, lớn tiếng phàn nàn: "Chỗ nào mà nhàn rỗi, việc làm không hết, lại chẳng có người giúp." Bạch Liên Vũ cười khẩy một tiếng, quay đầu lại nói: "Vương thúc, cháu là chủ quán còn không vội, thúc vội cái gì?" Anh em họ Bạch tuy là chủ tửu quán, nhưng chưa bao giờ coi hạ nhân là người hầu, nói năng làm việc đều cùng nhau, Vương Bá cũng chẳng sợ nàng. Ông ném khăn lau trong tay xuống bàn cái "bộp", mặt mày sa sầm: "Mở cửa là phải tiếp khách, tiểu thư muốn nói hôm nay không bán hàng thì thôi. Giờ khách đã vào cửa, dù không đông thì cũng là khách, sao có thể chậm trễ?"

Vương Bá nói lời này khá nặng, Bạch Liên Vũ vừa nghe đã nhíu mày, bĩu môi nói: "Vậy cháu nói hôm nay không mở hàng được chưa? Vốn dĩ mà! Ngày mưa thế này còn có ai tới chứ?" Vương Bá bị nàng làm cho tức cười: "Tiểu thư có tâm tư gì tôi còn không biết sao? Chẳng phải thấy hai vị khách đó là người có tiền hay sao? Không phiền đến tiểu thư nữa được chưa?" Ông lắc đầu, lầm bầm trong miệng, đây là chuyện gì thế không biết, kẻ mở tiệm lại không thèm khách có tiền. Chiêm Tỏa Tử huých khuỷu tay ông một cái: "Nói bậy gì thế, Đại thiếu gia và Đại tiểu thư mở tiệm bao giờ vì tiền đâu?"

Họ nói chuyện không lớn, nhưng tửu quán trống không chỉ có mấy người. Vị khách ngồi ở chính sảnh nghe vậy liền không vui, kéo dài giọng nói: "Hóa ra nơi này uống rượu không cần trả tiền à!" Bạch Liên Vũ vốn đang phụng phịu, nghe họ nói vậy, lập tức trừng mắt nhìn qua. Nhìn chằm chằm hai người một lúc, nàng bỗng cười như một con cáo nhỏ, đứng dậy, đi thẳng về phía hai vị khách đó. Vương Bá lườm Chiêm Tỏa Tử một cái sắc lẹm: "Chỉ tại cái miệng thối của cậu, Đại thiếu gia không có ở đây, cậu nói xem làm sao bây giờ?" Chiêm Tỏa Tử nhún vai: "Tôi có thể làm sao? Khách bị Đại tiểu thư đuổi đi đâu phải chỉ một hay hai người."

Tửu quán này không có tên. Phía nam cầu Đăng Bộ là trấn Cẩm Bình, còn chín dặm nữa, đi về hướng bắc thành phố lớn gần nhất là Thanh Thạch cách một trăm hai mươi dặm. Nói ra thì, ở nơi không có thôn xóm, không có tiệm quán này, mở một tửu quán ít nhiều cũng có chút khó xử. Thế nhưng, những thương lữ đi con đường quan này quanh năm đều biết tửu quán bên suối Lạc Hoa.

Rượu Lạc Hoa Xuân trong quán uống vào mềm mại ôn hòa, hậu vị lại kéo dài nồng đượm, có thể coi là danh tửu hạng nhất của Uyển Châu. Điều quý giá nhất là đây là loại rượu ngon tự nấu của quán, cũng giống như món cá nước trong mới bắt dưới suối Lạc Hoa, mỗi ngày chỉ bán một lượt, ở nơi khác tuyệt đối không thể nào ăn được. Tuy nhiên, tửu quán nổi tiếng không phải vì cá hay rượu này, mà vì quy tắc nơi đây: Nếu có thể kể một câu chuyện hay, thì không cần trả tiền rượu thịt. Đương nhiên, thế nào là câu chuyện hay, thì phải do anh em họ Bạch - chủ tửu quán quyết định. Dù là người kể chuyện trong thành Hoài An, đến đây chưa chắc đã tiết kiệm được một đồng tiền, nhưng những kẻ buôn bán ngược xuôi có trải nghiệm kỳ quái, kể được câu chuyện hay, đôi khi có thể miễn phí khoản chi tiêu cho cả quán. Quy tắc này nghe thì lạ, kỳ thực rất thú vị. Ngày nào cũng có thể có vài vị khách được ăn bữa cơm chùa, dù không được ăn thì cũng có thể nghe thấy đủ loại chuyện lạ lùng ở đây. Cứ thế mà truyền tai nhau, các thương nhân đi ngang Thanh Thạch thường dừng chân ở đây.

Hơn một tháng trước, Diệp Vương Cơ Dã khởi binh xuôi nam, bao vây Thanh Thạch, con đường buôn bán đi về phương bắc dần đứt đoạn, nhưng việc làm ăn của tửu quán không hề thấy sa sút. Liên quân Uyển Châu lập đại doanh tại Cẩm Bình, phía Thanh Thạch lại thường xuyên có dân tị nạn chạy về phương nam, lúc nào cũng có người ở đây dò hỏi chiến sự phương bắc. Chỉ là gần đây, tin tức từ Thanh Thạch bỗng nhiên biến mất, chắc là quân Diệp tấn công Thanh Thạch rất gắt gao, ngay cả thám tử của đại doanh Cẩm Bình thả ra cũng đã xung đột với toán nhỏ quân Diệp vài lần, bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng hơn nhiều, việc làm ăn mới lạnh lẽo đi.

Suốt ba ngày liền, chính sảnh tửu quán vào giờ ngọ ngay cả một nửa cũng không ngồi đầy, hơn nữa phần lớn đều là khách trả tiền đến từ trấn Cẩm Bình, chỉ mang theo một đôi tai để nghe. Dù có vài kẻ nhai đi nhai lại chuyện cũ, cũng chẳng nhai ra được chút mới mẻ nào. Đêm qua mưa lớn, đường quan lầy lội, xem ra người đến càng ít, bảo sao Bạch Đại tiểu thư cảm thấy vô vị.

Nhắc mới nhớ, Bạch gia cũng là vọng tộc của Uyển Châu. Gia tổ của Bạch gia là Tùng Trường Khánh, vốn họ Tùng, là cựu phú hào của Uyển Châu thời Văn Đế. Sau khi chiến tranh mới ổn định, đói khát đầy đồng, dân không sống nổi, Tùng Trường Khánh dùng toàn bộ gia tài mua ruộng đất an trí lưu dân, không cho thuê, không thu thuế, ban ơn cho vô số người, có thể coi là công thần lớn khôi phục nguyên khí Uyển Châu. Văn Đế có ý để thiên hạ noi theo, nên ban đế tính (họ vua), thế tập tước Hưng An Công. Tuy nhiên Hưng An Công này là tước vị không bổng lộc không phong ấp, cũng không có bất kỳ thực quyền nào, triều đình châm chọc là thân vương quyên góp. Bạch gia vốn có sản nghiệp cực lớn, nhưng tử tôn trong nhà nhiều người tính tình cổ quái, cứ thế mà suy tàn. Đến đời Bạch Chinh Vũ, Bạch Liên Vũ, thế mà lại bỏ mặc việc kinh doanh của gia tộc, chạy đến Cẩm Bình thuê lấy cái tửu quán không kiếm ra tiền này.

Bạch Chinh Vũ từ trước đến nay rất thích viết những kỳ văn dị chí, tuy không truyền chính thống, nhưng trong mười thành Uyển Châu cũng có chút danh tiếng văn chương. Nói thật lòng, anh ta cũng không định dựa vào việc mở tửu quán để sống, chẳng qua là tìm một nơi để tích góp những câu chuyện. Bạch Liên Vũ tuy là thân gái, tính khí quái đản cũng không kém gì anh trai. Khách nào thấy thuận mắt, nàng mở miệng miễn phí tiền rượu thịt cả quán là chuyện thường. Nếu chọc cho không vui, nàng cũng dám sa sầm mặt mày mà đuổi khách ra ngoài. Tuy nhiên, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, hiện tại Bạch gia tuy không tính là phú hào, nhưng phụ cấp cho một cái tửu quán nhỏ thế này vẫn là chuyện nhẹ nhàng vui vẻ, cũng khó trách Bạch Đại tiểu thư cứ hở ra là đấu khẩu với khách.

Hai vị khách kia thấy Bạch Liên Vũ đi tới, trên mặt đều mang vẻ e dè. Dù họ chưa từng nghe danh tiếng của Bạch Đại tiểu thư, cũng có thể nhìn ra vẻ khí thế hung hăng này. Con người cũng vậy, thương gia cũng thế, phàm là khi đã có chút danh tiếng, thì dễ dàng tự coi trọng mình. Ví dụ như lầu Trích Tinh ở thành Thiên Khải xưng chỉ phục vụ phẩm cấp từ ngũ vệ thất tư trở lên, một gã sai vặt ở đó cũng khí phái hơn nhiều so với chủ quán của các tiệm thông thường. Tuy nhiên, giống như cách nói năng làm việc của Bạch Liên Vũ, họ thực sự chưa từng thấy bao giờ.

Không ngờ Bạch Liên Vũ đi đến trước bàn, nhìn mặt bàn, trước tiên đưa tay châm thêm chút nước vào chén trà của hai người, lúc này mới mỉm cười nói: "Hai vị khách từ xa tới không biết, quán chúng ta ăn cơm thật sự không cần trả tiền. Nhưng mà, còn một quy tắc, hai vị có biết hay không?" Hai người chỉ tưởng Bạch Liên Vũ muốn đuổi họ ra khỏi cửa, nghe thấy câu nói dịu dàng mềm mỏng thế này, cảm thấy khá bất ngờ, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Nhìn thấy vẻ mặt của khách, Bạch Liên Vũ không khỏi "phì" cười thành tiếng, hai vị khách nhìn càng ngây dại, lắp ba lắp bắp nói: "Đã... đã không biết, xin mời bà chủ... à không, cô nương nói cho nghe thử." Nói thật, Bạch Liên Vũ cũng không tính là mỹ nữ nghiêng nước nghiêng thành gì, chẳng qua là da dẻ trắng ngần, đôi mắt to sáng long lanh rất có thần thái. Tuy nhiên tiểu cô nương mười sáu mười bảy tuổi, đang là độ tuổi thanh xuân phơi phới, cười lên là lúm đồng tiền nơi khóe miệng có thể làm người ta chết chìm. Bạch Liên Vũ tuổi không lớn, nhưng theo anh trai xông pha, đã nhìn thấy rất nhiều việc đời, hành sự nói năng đều lanh lợi, hơi nói lời mềm mỏng cho một nụ cười, hai vị khách đó liền bị nàng dắt mũi đi theo.

Bạch Liên Vũ lại đánh giá hai vị khách, cười càng thêm ngọt ngào: "Quán chúng ta ấy à, thích nghe khách kể chuyện, nếu kể hay thì tự nhiên không thể thu tiền cơm rượu của khách. Tôi thấy hai vị mặt mang sương gió, đều là những người thường xuyên đi lại, mà lại không biết quy tắc ở đây, vậy thì tự nhiên là đi lại ở phương bắc rồi. Thế thì quá tốt, nơi đây đã lâu rồi không có khách từ phương bắc tới, chắc chắn có rất nhiều câu chuyện tươi mới để kể cho nghe. Các vị nếu có thể đợi một lát, tôi sẽ gọi người phía sau làm một món cá nước trong cực ngon mang lên, các vị thấy có được không?" Hai người vẻ mặt hơi thả lỏng, người nhìn người. Một hồi sau, người da trắng mới nói: "Cô nương sợ là đoán sai rồi, chúng tôi đi đường biển của trấn Hòa, lần này chỉ là tới thăm bạn." Bạch Liên Vũ chớp chớp mắt: "Ơ, hóa ra tôi nhìn nhầm sao? Hóa ra các vị là đi đường biển à! Vậy thì kể chút về tình hình chợ cá mập (Giao Thị) ở trấn Hòa đầu năm nay xem sao? Tôi chỉ toàn nghe người ta kể, mà không có ai kể được chi tiết cả." Người da trắng hơi lúng túng: "Chuyện này... chuyện này... thật không khéo, đầu năm nay chúng tôi đi Tuyền Minh mua hàng, lại không kịp dự chợ cá mập." Bạch Liên Vũ giật mình: "Đầu năm đi Tuyền Minh? Chẳng phải nói Vân Vọng Hạp phát tảo đỏ, không đi được thuyền lớn sao? Các vị là thuyền Hoài hay thuyền Hành thế?" Đến đây hai người há hốc mồm, thực sự không trả lời nổi. Vẫn là người đen vạm vỡ kia thấy cơ hội nhanh, "hề hề" cười một trận rồi nói: "Cô nương quả là tinh mắt, vừa nãy là nói đùa với cô thôi. Chúng tôi đúng là đến từ phương bắc, chỉ là không biết sao cô nương nhìn ra được?" Bạch Liên Vũ bĩu môi, thu lại nụ cười: "Bây giờ mới là cuối thu, mưa năm nay còn đến sớm, phương nam còn nóng hơn Cẩm Bình, sao lại có thể như các vị mặc dày như thế? Chỉ có từ núi Mạc Hợp trở về phía bắc mới đến lúc tuyết rơi." Hai vị khách nhìn nhìn áo chần bông viền chỉ trên người, lại nhìn vạt áo ngắn bằng lụa vàng của Bạch Liên Vũ, biểu cảm kỳ quái không nói nên lời.

Thôi vậy. Bạch Liên Vũ mất hứng phất tay: "Các vị nếu không muốn kể thì thôi vậy." Nàng khoanh tay đi về phía thủy tạ: "Thật là chán chết đi được, thời tiết thế này, chỉ sợ mấy người lính kia cũng đều không tới nữa." Người đen vạm vỡ nghe câu này, mắt sáng lên, tiếp lời nói: "Đắc tội với cô nương, thực sự không phải chúng tôi không muốn kể, cái miệng này vụng về chết đi được, làm sao kể cho hay... Cô nương nói người lính cũng tới ăn bữa cơm chùa này sao?" "Chứ sao nữa!" Bạch Liên Vũ lập tức hứng thú, "Nào là lửa thiêu Táo Lâm, nào là đêm tập kích Phiên Mã, dù sao những chuyện đánh trận ở Thanh Thạch đó đều là do họ kể, còn họ giao tranh với thám tử quân Diệp, câu chuyện của họ nhiều nhất, gần như bữa nào cũng ăn cơm chùa ấy!" Nói xong có chút buồn rầu: "Chỉ là mấy ngày nay không thấy ra nữa, đường xá thế này, chắc càng không tới." "Thế chưa chắc." Người da trắng nói: "Mưa lớn thế này, đường xá đều sắp hỏng cả rồi, mấy tên thám tử quân Uyển kia dù là dò đường cũng phải đi ra thôi." "Ha!" Bạch Liên Vũ vỗ tay, "Anh nói đúng, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?" Vừa nói chuyện, trên quan đạo phía nam vang lên tiếng vó ngựa. Đường lầy lội, tiếng vó ngựa nghe có chút trầm đục, ước chừng khoảng hơn mười con ngựa, gần đúng quy mô tiểu đội thám tử quân Uyển. Bạch Liên Vũ lúc này vui mừng, chỉ vào vị khách da trắng kia nói: "Mượn lời tốt lành của anh, chỉ cần hôm nay có chuyện nghe, tôi vẫn mời anh ăn cá nước trong!" Mười tám kỵ binh nhẹ chạy vào tầm mắt trong tiếng vó ngựa, một màu áo cẩm y ngựa đỏ, trên lưng còn cắm những lá cờ nhỏ, bên trên thêu chữ Hỏa. Đây là dã binh Lệ Hỏa Quân đến từ Thông Bình.

Uyển Châu có nhiều dã binh, tính sơ sơ cũng có hàng trăm chi nhánh. Ngoài mấy ngàn quân Kim Ngô do Thiên Khải phái tới, Uyển Châu không có quân đội chính quy. Ngoài mấy đại thành như Hoài An, Sấm Dương có tư binh như Tiêu Thiên Hạ ở Thanh Thạch, còn lại đều do thương hội đứng ra thuê dã binh để phụ trách phòng vệ bảo an. Trong dã binh, bên lớn như doanh Phù Phong binh lực hàng ngàn, bên nhỏ thì chỉ có vài chục người. Nói về sức chiến đấu cũng là vàng thau lẫn lộn, năm đó Dã Trần Quân của Cơ Dã là loại binh mạnh nhất Uyển Châu, đó là nhờ mượn sức của Thiên Khu. Uyển Châu dù sao cũng lâu ngày không có chiến tranh, phần lớn dã binh đều là đối phó với sơn tặc bạo dân, biết theo khẩu lệnh mà giương cung bắn tên đã không dễ.

Thương hội từ chối thư đòi cống nạp hàng năm của Diệp Vương Cơ Dã, nên biết rằng quân Diệp sau khi dọn dẹp các chư hầu thương nhân chân chính thì tất nhiên sẽ khởi binh xuôi nam. Tiêu Thiên Hạ ở phía đó tổ chức trận chiến phòng ngự Thanh Thạch, Giang Tử Án ở Hoài An cũng cổ động thương hội các thành hợp lực chống Diệp, lập đại doanh liên quân Uyển Châu tại trấn Cẩm Bình, ý đồ hỗ trợ Thanh Thạch. Đến nay quân Uyển Châu đã có bốn vạn quân mã, tuy nhiên thành phần lại rối rắm, ngoài quân Hoài An, quân Sấm Dương làm cốt lõi, thì đều là từng nhóm dã binh lớn nhỏ không đều. Cũng chính vì nguyên nhân này, đại doanh lập ở trấn Cẩm Bình một tháng, quân Uyển Châu cũng vẫn chỉ là một cái danh hão, không phải quân có thể dùng được. Mặc cho chiến sự Thanh Thạch kịch liệt, Cẩm Bình ở đây vẫn cứ thái bình.

Tuy nhiên, bất kể binh lực lớn nhỏ mạnh yếu, tên của những dã binh này đều đặt rất vang dội uy vũ. Ví dụ như Lệ Hỏa Quân, nghe có vẻ như lửa hoang càn quét dữ dội. Kỳ thực người không quá ba trăm, ngay cả giáp trụ cũng không có, binh khí dùng đủ loại, đao ngựa cung tên là thông thường, chùy xích, lang nha bổng cũng không hiếm, còn có người dùng trường thương đại kích, đó đều là sở thích cá nhân, giơ lên hoa hòe hoa sói một mảnh, cũng coi như là đẹp mắt. Lệ Hỏa Quân hiếm hoi là đến từ địa phương Thông Bình, chạy ngựa trên đồng bằng, là loại kỵ binh thuần túy hiếm có trong dã binh, lại vì khi ở Thông Bình cũng phần lớn là đi dò la tin tức, cho nên được quân Uyển Châu dùng làm thám tử.

Các thám tử Lệ Hỏa Quân ghì ngựa trước tửu quán, viên quân hiệu cầm đầu thò đầu vào trong, lớn tiếng hỏi: "Bạch tiểu thư, hôm nay có mở hàng không?" Chưa đợi hai gã tiểu nhị lên tiếng, Bạch Liên Vũ đã từ trong bếp thò đầu ra trả lời từ xa: "Mở hàng, mở hàng, các anh đều đến rồi làm sao có thể không mở hàng?" Nghĩ ngợi cảm thấy kỳ lạ, lại hỏi: "Hàn đại ca, sao anh biết là tôi ở trong tiệm?" Tên quân hiệu họ Hàn nhảy xuống ngựa, bước vào tiệm, vừa nói: "Sao tôi lại không biết? Bạch thiếu gia hôm nay vừa đến đại doanh đã bị Giang lão bản kéo đi làm thư ký rồi! Những lão bản đó vừa không đánh được trận, lại vừa xót quân, suốt ngày chỉ biết cãi cọ, Giang lão bản nói mời Bạch thiếu gia viết một thứ gì đó để dọa họ một phen." Giang lão bản mà hắn nói chính là Giang Tử Án. Giang Tử Án rất thần bí, trước kia mọi người đều biết Giang Tử Án ở Hoài An, nhưng là nam hay nữ cũng không rõ. Chỉ là lần này Cẩm Bình lập đại doanh liên quân, Giang Tử Án mới lộ diện, mọi người mới biết cô là một nữ tử đang độ xuân thì, lại còn là một nữ tử cực kỳ xinh đẹp. Tuy nhiên thủ đoạn của Giang Tử Án lão luyện, trong quân rất có uy tín, có thể coi là thống soái sau lưng quân Uyển Châu, những dã binh liếm máu trên mũi đao đều tôn xưng cô một tiếng Giang lão bản.

Vừa nói chuyện, quân hiệu họ Hàn thản nhiên ngồi xuống thủy tạ, vung tay với hai gã tiểu nhị: "Đừng dọn nữa, bọn ta đã ướt sũng thế này rồi, còn chê mấy cái bàn ghế này sao? Giang lão bản thật giỏi." Bạch Liên Vũ bưng một bình rượu lớn đã hâm nóng ra, "Bảo anh tôi viết những thứ đứng đắn là không được đâu, việc này anh ấy thì biết làm." Quân hiệu họ Hàn gật đầu mạnh: "Ngòi bút của Bạch gia thiếu gia thật lợi hại! Đám thô lỗ chúng tôi đều thích đọc những thứ yêu thú quái ma anh ấy viết, thương hội đám người đó tự nhiên..." Bạch Liên Vũ cúi đầu cười, thầm nghĩ: "Câu này nói không đúng rồi." Nghĩ thì nghĩ vậy, cô không nói gì, đưa một bình rượu qua.

Quân hiệu họ Hàn cũng không khách khí, tiếp lấy ngửi một cái, có chút thất vọng, mặt dày mày dạn nói với Bạch Liên Vũ: "Bạch tiểu thư, rượu này... rượu này... rượu này là cái gì thế?" "Muốn uống Lạc Hoa Xuân à? Được thôi!" Bạch Liên Vũ chống tay lên cái bàn phía sau, ngồi lên đó, "Các anh muốn uống rượu ngon ăn món ngon, thì cũng đừng quên quy tắc của quán chúng ta nhé! Kể câu chuyện hay mới có." Cô mở to mắt nhìn các thám tử, giống như một con mèo nhỏ nhìn thấy con chuột.

Quân hiệu họ Hàn lắc đầu, rót một chén rượu tự mình uống, thấp giọng nói: "Chuyện này... kể được đều kể cả rồi mà?" Bạch Liên Vũ chống hai tay lên eo, rất nghiêm túc nói: "Vậy các anh còn ăn rồi đấy thôi!" Một thám tử Lệ Hỏa Quân bên cạnh nhăn nhó mặt mũi nói: "Bạch tiểu thư, bọn tôi vừa rời khỏi đại doanh, đến cầu Đăng Bộ còn chưa qua, lấy đâu ra câu chuyện tươi mới mà kể?" "Ha!" Bạch Liên Vũ nhảy xuống khỏi bàn, đoạt lấy bình rượu, "Nói đúng! Vậy lát nữa quay về rồi uống!" Lời vừa nói ra, bỗng nhiên nhận ra điều gì. Trước đây các thám tử đều sáng sớm tinh mơ đã lên phía bắc dò xét, đi một vòng quay lại, nếu không có chuyện gì mới dừng chân ở tửu quán một lát. Nhưng hôm nay các thám tử giữa trưa mới xuất động, lại là chạy thẳng đến tửu quán, tỏ ra kỳ lạ.

Cô đang xoay chuyển suy nghĩ, phía quân hiệu họ Hàn đã bắt đầu than vãn: "Quay về từ đâu chứ? Hôm nay bọn tôi đâu có quân vụ gì, Bạch tiểu thư cô lại muốn đuổi bọn tôi sao?" Bạch Liên Vũ ngẩn người. Liên quân rồng rắn hỗn tạp, tầng trên rõ ràng lắm, nên kỷ luật cũng rất nghiêm ngặt. Nhất là mấy ngày trước, một bộ phận thám tử Lệ Hỏa Quân gặp phải vài tên trinh sát quân Diệp ở thôn Dương Vạn cách suối Lạc Hoa bảy mươi dặm về phía bắc. Vốn dĩ thám tử Lệ Hỏa Quân luôn đi về phía bắc đến gần Thanh Thạch mới gặp quân Diệp, lần này trinh sát quân Diệp lại xuôi nam mấy chục dặm, thật sự bất ngờ. Trận Dương Vạn đó, Lệ Hỏa Quân tuy cậy đông người đã ăn tươi nuốt sống đối thủ, bản thân lại cũng tổn thất hơn một nửa. Sau sự việc này, đại doanh liên quân căng thẳng như dây đàn, quân lính bình thường ngay cả trấn Cẩm Bình cũng không được vào. Đám người Lệ Hỏa Quân này tuy là thám tử, trong tình hình hiện nay nếu không có quân lệnh cũng không thể tự ý rời khỏi đại doanh đến nơi cách xa ngoài chín dặm như suối Lạc Hoa.

Quân hiệu họ Hàn giải thích cho cô: "Từ sau sự việc ở Dương Vạn mấy hôm trước, bầu không khí rất căng thẳng, liên tiếp mấy ngày đều không phái thám tử nữa. Hôm nay Hạng tướng quân nói Thanh Thạch có biến không thể bịt tai che mắt, nên muốn chúng tôi ra dò hỏi tin tức." Nghe đến đây, Bạch Liên Vũ buồn cười: "Chẳng lẽ đến tiệm chúng tôi để dò hỏi tin tức sao?" Cô bỗng nhớ ra, ngược lại đúng là có hai vị khách từ phương bắc đến để cho các anh dò hỏi. Nói đoạn chỉ vào chỗ ngồi của hai vị khách trước kia, lúc này mới phát hiện hai người không biết đã đi từ lúc nào, trên bàn hai chén trà vẫn bốc hơi nghi ngút.

"Khách từ phương bắc đến nào?" Quân hiệu họ Hàn mặt đầy vẻ kỳ lạ.

Người đã đi rồi, Bạch Liên Vũ trong lòng tuy thấy kỳ lạ, nhưng cũng không coi là chuyện gì, thuận miệng nói một câu không có gì, tiếp tục truy hỏi quân hiệu họ Hàn: "Vậy các anh định đi đâu dò thám?" Quân hiệu họ Hàn nhún vai: "Có thể đi đâu? Đồng lão bản nói với chúng tôi trinh sát quân Diệp lợi hại, không gọi chúng tôi đi xa, làm bộ làm tịch đi vòng quanh gần đây là được rồi." Đồng lão bản mà hắn nói là thương hội trưởng của thương hội Thông Bình. Lệ Hỏa Quân tuy là dã binh, nhưng là do thương hội Thông Bình nuôi, bốn vạn quân mã Uyển Châu, đến nay những người tổn thất luôn là Lệ Hỏa Quân đang thực hiện nhiệm vụ thám tử, Đồng lão bản rất xót xa, khó trách phải mở "tiểu táo" (ưu tiên) cho quân hiệu họ Hàn. Quân Uyển Châu trên danh nghĩa tướng tá phân minh, nhưng đám binh lính này đều là do các thương nhân dùng tiền chất lên, cho nên thực tế người thực sự có quyền lực vẫn là những "bóng ma tướng quân" trong đại doanh.

Bạch Liên Vũ nghe xong cảm thấy nản lòng, đặt bình rượu lên bàn, hậm hực nói: "Hàn đại ca, tôi cứ tưởng Lệ Hỏa Quân ai cũng là anh hùng hảo hán, dù lên chiến trường Thanh Thạch cũng là nam nhi Uyển Châu oai phong lẫm liệt, nào ngờ bây giờ đến Dương Vạn cũng không đến được..." Câu này nói ra cay độc sắc bén, nghe đến mức mặt các thám tử đều đỏ lên.

Quân hiệu họ Hàn kia tính khí rất tốt, cũng không giận cô, chỉ thản nhiên nói: "Bạch gia tiểu thư, tôi không phải anh hùng hảo hán gì, xách đầu làm nghề dã binh cũng chỉ vì ba đồng kim tệ tiền lương. Những anh em tử trận ở Dương Vạn có là anh hùng hảo hán không? Ngay cả đại quân địch còn chưa nhìn thấy đã bỏ mạng, cô tưởng họ chết cam tâm lắm sao? Nói câu thật lòng, chúng tôi làm dã binh cũng chỉ muốn có ngày tháng thái bình..." Thấy vẻ mặt Bạch Liên Vũ lạnh lùng, hắn thở dài, dừng lại không nói nữa. Bạch Liên Vũ một thân con gái, quanh đi quẩn lại chỉ thích nghe những chuyện như Lộ Khiên Cơ đốt lửa kho Táo Lâm, Hạ Nam Bình vác thương chặn cửa ải phía Tây. Cô là tiểu thư nhà giàu, ngay cả đánh nhau cũng chưa từng thấy, còn tưởng rằng tắm máu chiến trường là chuyện tốt đẹp lãng mạn biết bao, nào biết những dòng máu đó đều là chảy ra từ thân thể con người, thì còn gì lãng mạn đáng nói. Giữ một tửu quán không hỏi thu nhập như cô sao hiểu được, trong đại doanh Cẩm Bình có bao nhiêu người chỉ vì một bữa cơm một manh áo, trong thành Thanh Thạch bị vây khốn lại có bao nhiêu người chỉ vì để sinh tồn.

Đám người Lệ Hỏa Quân này xuất doanh chỉ là để giết thời gian, không cần mạo hiểm dò la quân tình, hứng thú vốn rất cao, trong lòng chỉ mải mê nghĩ đến rượu ngon cá thơm trong tửu quán và chuyện đông tây nam bắc của những kẻ nhàn rỗi. Không ngờ lại chạm phải đinh ở chỗ Bạch Liên Vũ, nhìn tửu quán lạnh lẽo không có ai khác, chén rượu này uống vào miệng mùi vị chẳng ra sao.

Nghe quân hiệu họ Hàn nói câu đó, Bạch Liên Vũ cũng không đáp lại, tự mình đi về phía lan can ngắm sắc nước. Những thám tử này càng cảm thấy vô vị, bàn bạc một chút, ra cửa lên ngựa dọc theo suối Lạc Hoa đi. Ngay cả cầu Đăng Bộ cũng không qua, đó chính là tuân thủ chỉ thị của Đồng lão bản, làm bộ làm tịch đi vòng quanh gần đây vậy.

Các thám tử vừa đi, hai vị khách phương bắc kia không biết từ đâu lại chui ra. Vì biết họ đều là những kẻ "câm như hến", Bạch Liên Vũ cũng không tâm trí đâu mà tốn nhiều lời với họ. Lúc này trong tửu quán lại im ắng, giống hệt bộ dạng buổi sáng, chỉ là tâm cảnh của Bạch Liên Vũ khác biệt hoàn toàn. Nàng mặt đầy chán nản, chỉ muốn tìm ai đó trút giận. Hai gã tiểu nhị thấy sắc mặt nàng không tốt, nào dám tới trêu chọc, ngay cả bàn ghế mặt đất quanh cô cũng không dám lại dọn dẹp.

Bạch Liên Vũ đếm cánh hoa chuối nước dưới thủy tạ, từng cánh một, lại từng cánh một. Nước suối chảy tràn từ Nam Mộ Sơn xuống, ở đây rẽ một khúc quanh nhỏ. Dưới thủy tạ vừa vặn là khúc suối quanh co bị tác động, thế nước bình lặng hơn nhiều, chỉ thấy mực nước dâng lên. Thủy tạ vốn là nhà sàn, bây giờ trông như được dựng sát mặt nước. Những cây chuối nước cao hơn một người cũng chỉ còn lộ ra một nửa dưới nước. Những cánh hoa chuối nước trôi dạt tới cứ xoay tròn, dần dần dừng lại trong khúc quanh, va chạm với cây chuối nước. Trong những cánh hoa chồng chất bỗng thò ra một cái miệng tròn vo, đó chính là loài cá trắm trắng Lạc Hoa nổi tiếng.

Suối Lạc Hoa nước trong, hoa đào liễu rụng nhẹ. Suối Lạc Hoa nước đục, chuối nước màu lam. Danh bất hư truyền, bốn mùa trong suối Lạc Hoa đều trôi nổi những bông hoa rực rỡ sắc màu. Thế nước mùa thu cuồn cuộn, nước suối cuốn theo bùn cát gào thét chảy xuống, điểm xuyết trên mặt nước là những chùm hoa chuối nước và lá kiếm lớn. Dưới thủy tạ mọc đầy cây chuối nước, dưới cây liễu từng bụi từng bụi chính là hoa chuối nước. Hoa chuối nước to bằng nắm tay, màu xanh lam nhạt, nếu không trải qua mưa gió, cho đến khi khô héo đều sẽ vương vấn trên cành. Thế nhưng một trận mưa rào liền quét sạch chúng xuống suối, nuôi dưỡng nên những con cá trắm trắng béo nhất trong năm.

Nếu mưa đến muộn, những bông hoa chuối nước khô héo trên cành sẽ dần dần hiện ra màu vàng đen ảm đạm, không thể khiến người ta nhớ lại sự rực rỡ lúc đó nữa. Bạch Liên Vũ rất tiếc những bông hoa chuối nước như vậy, trong trái tim trẻ tuổi của nàng, ánh sáng xanh lam dù ngắn ngủi, cũng tốt hơn nhiều so với khô héo. "Nếu mình là hoa chuối nước, nhất định sẽ cam tâm tình nguyện bị dòng suối đưa đến sông Tây." Nàng mơ màng như vậy, giống như chiến sĩ chiến đấu tử trận trên sa trường, đó mới là nơi quy túc đáng có. Không ai nói rõ được tinh thần chiến tranh của Bạch Liên Vũ từ đâu mà ra, mọi người thường cho rằng đây là sự truyền thụ độc hại của Bạch Chinh Vũ. Điểm này chính Bạch Chinh Vũ cũng không thể phủ nhận, nhưng điều khiến anh ta u uất là, những bản thảo anh ta đưa cho em gái đọc còn nhiều hơn gấp bội so với những câu chuyện anh hùng này, nhưng đều bị Bạch Liên Vũ lọc bỏ hết. Ý của quân hiệu họ Hàn cô thực ra hiểu rất rõ, nhưng cô lại không đồng ý. Sinh ra là con gái nhà giàu, cô cũng là ngày ba bữa cơm, cũng sẽ sinh lão bệnh tử. Nếu chỉ muốn ăn ngon mặc đẹp lười biếng thoải mái, cô hoàn toàn có thể ở nhà sống cuộc sống của Đại tiểu thư. Tuy nhiên, sự lặp lại ngày qua ngày có ý nghĩa gì, mỗi ngày đều sống bình an, thì cũng chẳng còn gọi là bình an hay không bình an nữa. Giống như Bạch Chinh Vũ, trong cơ thể Bạch Liên Vũ cũng chảy dòng máu nóng không yên phận. Khác biệt là, cô không có nhiều sở thích kỳ quái, mà là đơn thuần ngưỡng mộ những sự tráng liệt huy hoàng đến tột cùng... Đôi khi cô cũng cảm thấy mình sinh nhầm thân phận nữ nhi.

Đối với Bạch Liên Vũ, điều chí mạng là phải lặp lại cuộc sống bình đạm trong niềm ngưỡng mộ như vậy. Bởi vì niềm ngưỡng mộ đã tồn tại, bình đạm mới càng trở nên nhợt nhạt. Quân hiệu họ Hàn đương nhiên cũng có niềm ngưỡng mộ của riêng mình, có lẽ chỉ là một mảnh ruộng và một căn nhà, một bình rượu nhỏ hai món xào vào bữa tối, điều này dễ chịu hơn nhiều so với việc đem cổ ra so sánh với lưỡi đao. Thế nhưng Bạch Liên Vũ khinh rẻ niềm ngưỡng mộ như vậy, niềm ngưỡng mộ như vậy thì đáng là bao? Nếu đạt được rồi mới biết, trong sự điềm tĩnh phú túc này không chứa nổi một tia kích động. Đương nhiên, cô tự giải tỏa suy nghĩ, quân hiệu họ Hàn không hiểu điểm này, chỉ là vì hắn chưa từng đạt được sự phú túc như thế mà thôi! Trong khúc quanh có mấy cái miệng đang đóng mở, hoa chuối nước tích tụ dẫn dụ rất nhiều cá trắm trắng. Nhàn rỗi không có việc gì, Lão Trương và Vương Bá cũng nằm bò trên lan can nhìn. Cá trắm trắng tính tình cảnh giác, bình thường không dễ nhìn thấy. Chỉ là Bạch Chinh Vũ kỹ năng câu cá cao siêu, cứ ra tay là có thể câu được ba bốn con cá trắm trắng, cá nước trong của tửu quán đều trông cậy cả vào anh ta. Nhưng anh ta chưa bao giờ chịu câu nhiều, nói là đủ ăn là được rồi. Hôm nay lũ lụt dẫn đến nhiều cá trắm trắng như vậy, tiểu nhị đều cảm thấy kỳ lạ, liên tục xúi giục Bạch Liên Vũ đi lấy cần câu của Bạch Chinh Vũ. Không bắt hai con lên cũng quá có lỗi với chúng rồi. "Đồ ngốc." Bạch Liên Vũ nói, "Nhiều hoa chuối nước thế kia, còn làm sao lấy mồi câu dẫn dụ nó?" Cũng phải. Hai gã tiểu nhị lập tức nản chí, "Vậy làm sao bây giờ?" "Xem tôi đây." Bạch Liên Vũ biết hai gã tiểu nhị cố tình trêu chọc cô cho vui, nhưng vẫn không nhịn được hứng khởi, nhảy dựng lên chạy ra sau bếp lấy cây lao cá đó. "Mềm không được thì cứng vậy, đạo lý đơn giản thế này, Bạch Đại tiểu thư cảm thấy rất cần thiết phải để cho tiểu nhị của mình biết."

Cây lao cá sáng loáng trong tay, Bạch Liên Vũ cảm thấy rất vững tâm, trước mắt dường như đã xuất hiện con cá trắm trắng bị đầu lao đâm xuyên, từng giọt máu rơi xuống suối Lạc Hoa. Vừa định đi về thủy tạ, bỗng nghe phía quan đạo truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Các thám tử Lệ Hỏa Quân vừa nãy đi dọc theo suối Lạc Hoa lên Nam Mộ Sơn, sẽ không quay về từ phương bắc. Thế nhưng Thanh Thạch giao chiến, người từ phương bắc tới ngày càng thưa thớt, nhất là những người cưỡi ngựa đi trên đường quan. Tiếng vó ngựa hoảng loạn, có thể thấy đã chạy đến mức kiệt sức. Thúc ép tọa kỵ như thế này, kỵ sĩ có việc gấp gì cần giải quyết? Tim đập thình thịch, Bạch Liên Vũ khóe miệng nhếch lên, đôi mắt mở to hơn, sáng lấp lánh đầy kỳ vọng và hưng phấn, chỉ thiếu điều không viết lên trán dòng chữ "chỉ sợ thiên hạ không loạn".

Nàng vừa bước nhanh về thủy tạ, hai gã tiểu nhị đã chỉ vào con đường núi đối diện gọi lớn: "Đại tiểu thư, cô nhìn kìa!" Mặt cười rất kỳ quái. Tâm tư nhỏ bé này cũng bị tiểu nhị nhìn thấu, mặt Bạch Liên Vũ không khỏi nóng bừng, mắng yêu: "Gào cái gì mà gào, tôi cũng không phải bị điếc." Lời tuy nói thế, ánh mắt vẫn hướng về phía đó. Vừa nhìn thấy chiến mã chạy qua khúc núi, cô và các tiểu nhị cùng nhau thốt lên: "Ái chà!" Chiến mã đó hình dáng kỳ lạ. Thân hình cực kỳ cao lớn, nhìn là biết giống tốt của Bắc Lục, chỉ là toàn thân khoác giáp ngựa xanh thăm thẳm, màu lông không nhìn rõ. Kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng một thân giáp trụ thép xanh, đến cả khuôn mặt cũng bị bọc kín trong đó. Người và ngựa đứng lại bên cầu Đăng Bộ, trông như quái vật được đúc bằng thép, cách xa như vậy cũng làm người ta thấy sợ hãi. Bốn vạn quân mã đại doanh Cẩm Bình, chưa từng thấy ai có khí thế bằng một nửa kỵ sĩ này, chưa nói đến bộ trang phục kỳ lạ này.

Thế nhưng kỵ sĩ này cũng kỳ lạ, ghì ngựa dừng lại ở suối Lạc Hoa tạo một tư thế oai phong như vậy, lại không tiến về phía trước nữa. Chiến mã cũng tỏ ra sốt ruột, đi vòng một vòng tại chỗ, hí vang, nhưng cứ nhìn dòng nước chảy xiết mà do dự không dám xuống.

Vương Bá nhìn mà lầm bầm: "Qua đi, qua đi! Đứng đó đi tới đi lui làm gì?" Bạch Liên Vũ vỗ tay: "Đúng rồi. Người đó không biết dưới nước có cầu!" Cầu Đăng Bộ và cầu nơi khác không giống nhau. Lúc suối Lạc Hoa dâng nước thế nước dữ dội, mấy cây cầu vòm trước kia lần lượt bị cuốn trôi, khi xây cầu Đăng Bộ này đã mời một thợ giỏi ở Vân Trung. Cách của người thợ giỏi này lại đơn giản: cầu đá là cầu phẳng nhiều nhịp, xây dựng dày dặn, lộ trên mặt nước không cao, địa điểm chọn lại là một đoạn mặt nước cực kỳ rộng của suối Lạc Hoa. Như vậy, lúc nước lớn, nước suối liền chảy qua trên cầu, triệt tiêu hơn một nửa xung lực. Nhìn thế nước hôm nay, nước trên mặt cầu cao nhất cũng chỉ qua đầu gối, cưỡi ngựa là có thể qua. Chỉ là nước suối đục ngầu cuồn cuộn, không nhìn ra nông sâu, nếu không biết cái lạ của cây cầu này, đương nhiên không dám xuống nước.

Nghĩ thông điểm này, Bạch Liên Vũ nói một câu: "Tôi đi dẫn anh ta qua cầu." Nhảy dựng lên chạy ra ngoài, ngay cả lao cá cũng quên đặt xuống, khiến hai gã tiểu nhị vội vàng kéo cô lại: "Đại tiểu thư cô làm gì thế? Đừng giở trò quái quỷ nữa." Bạch Liên Vũ mắng "phi" một tiếng nói: "Giở trò quái quỷ gì? Tôi chỉ là đi nói cho anh ta biết dưới nước có cầu, các anh còn không yên tâm sao?" Hai gã tiểu nhị đồng thanh nói: "Không yên tâm!" Đang tranh cãi thì kỵ sĩ bỗng vung tay vỗ mạnh một cái vào mông ngựa, con ngựa hí dài một tiếng, lao về phía trước nhảy xuống nước.

Đến đây cả ba người đều dừng lại, nhìn nhau một hồi, cuối cùng vẫn là Bạch Liên Vũ nói: "Gan thật!" Vừa nói, vừa nắm hai nắm đấm nhỏ màu hồng phấn, đầy mặt toàn là sự ngưỡng mộ. Tiểu nhị không nói nên lời, chỉ gật đầu mạnh.

Biết dưới nước có một cây cầu Đăng Bộ, qua suối không phải là chuyện nguy hiểm như vẻ bề ngoài. Dù nước suối đục ngầu, nhưng cầu Đăng Bộ vừa thẳng vừa rộng, cứ đi thẳng là sẽ không xảy ra chuyện. Đối với những người không biết cầu Đăng Bộ, tình hình hoàn toàn khác. Suối Lạc Hoa bình thường nước trong xanh biếc, cá bơi rong rêu đều đếm được rõ ràng, lội qua cũng không khó khăn. Nhưng suối Lạc Hoa sau cơn mưa lại giống như một dòng sông khác, từng vòng xoáy khổng lồ chảy tốc độ cao khiến người ta kinh hãi, lại không nhìn thấy độ sâu của nước, sao dám tùy tiện xuống nước? Nhất là kỵ sĩ này và giáp trụ trang phục cưỡi ngựa của chiến mã, nếu đều là giáp sắt, ít nhất cũng phải nặng một trăm hai mươi, một trăm ba mươi cân. Cõng trọng lượng này xuống nước, chìm xuống giống như hòn đá vậy. Hiếm có kỵ sĩ này thế mà dám xông vào suối Lạc Hoa, hiếm hơn nữa là chiến mã này thế mà chịu nghe lệnh chủ nhân dám lao xuống nước, thực sự là cả người và ngựa đều không coi mạng ra gì, thật sự không biết đằng sau sự gan dạ này là tâm trạng cấp bách như thế nào.

Kỵ sĩ xuống nước, liền biết trong suối có cầu, bụng ngựa còn chưa chạm đến mặt nước. Nhưng thế nước chảy xiết mạnh mẽ, đi cũng không nhanh, đành từng bước từng bước tiến về phía trước, đi một đoạn liền lệch khỏi đường giữa. Bạch Liên Vũ và hai gã tiểu nhị đã sớm chạy ra khỏi tửu quán, canh giữ ở phía cầu Đăng Bộ, vội đến mức hét lớn: "Đi thẳng! Đi thẳng!" Kỵ sĩ ngẩng đầu nhìn họ, gật gật đầu, thúc ngựa đi trở về đường giữa. Bạch Liên Vũ hớn hở nói với Lão Trương: "Anh nhìn xem! Tôi giúp được anh ấy rồi, tôi rất lợi hại, có phải không?" Lão Trương ngẩn người, chỉ cảm thấy vị Bạch Đại tiểu thư này đúng là khó tin.

Vừa đi đến giữa cầu, kỵ sĩ bỗng nghe thấy Bạch Liên Vũ ba người thốt lên kinh ngạc, ngước mắt nhìn, thì ra một thân cây nổi to bằng eo người đang bị nước cuốn xuống. Dòng nước chảy nhanh, ngựa đi chậm, thật sự không thể tránh né, mắt thấy sắp va vào. Không ngờ kỵ sĩ này tay giơ lên, tháo trường thương bên yên ngựa, dùng hết sức bình sinh hét lớn một tiếng, thân cây nổi đen sì kia thế mà bị anh ta hất tung qua đầu, rơi thẳng xuống phía sau anh ta.

Sự việc này xảy ra ngoài ý muốn, nhưng giải quyết lại gọn gàng dứt khoát như vậy, Bạch Liên Vũ chỉ muốn vỗ tay reo hò, nhưng lòng bàn tay vừa vỗ vào nhau, trong miệng lại chuyển thành tiếng kinh hô. Thì ra kỵ sĩ này sức lực dùng quá lớn, trọng lượng đều đè lên chiến mã. Con ngựa này vốn chạy đã mệt mỏi, qua sông đã có chút miễn cưỡng, bỗng chịu sức ép này, lập tức đứng không vững quỵ xuống nước, kỵ sĩ cũng ngã nhào xuống. Dòng nước cuồn cuộn, cả người và ngựa đều bị cuốn đến mức không đứng dậy nổi. Bạch Liên Vũ từng nghe người kể, trọng kỵ binh trên thảo nguyên Bắc Lục nếu ngã xuống ngựa thì chết chắc, vì không thể đứng dậy ngay, chỉ còn mặc cho đối thủ xẻ thịt. Giáp trụ của trọng trang kỵ binh đều phải có người giúp mặc, chính là vì trọng lượng quá nặng. Bây giờ cả người và ngựa đều rơi vào dòng nước chảy xiết, suối Lạc Hoa sâu không quá đầu gối này cũng có thể dìm chết người. Nàng không nghĩ ngợi gì muốn nhảy xuống nước, không ngờ hai gã tiểu nhị đã sớm đề phòng, một phen giữ chặt: "Đại tiểu thư cô đừng làm bậy, thân hình nhẹ bẫng này một cơn gió cũng thổi bay, sao xuống nước được chứ! Có chuyện gì không may Đại thiếu gia chẳng lột da chúng tôi à!" Bạch Liên Vũ tức giận đến mức bốc hỏa nói: "Không cho tôi đi, vậy các anh đi cứu người đi!" Lão Trương nhìn dòng nước dữ tợn, nuốt nước bọt nói: "Đại tiểu thư cô đừng quậy, tôi đi là được chứ gì." Lấy lao cá của Bạch Liên Vũ đi lên cầu. Một chân bước vào suối, người liền run cầm cập, hóa ra nước suối lạnh thấu xương, không biết kỵ sĩ và chiến mã đổ xuống nước chịu đựng thế nào. Bước đi đầu tiên, anh ta cũng không tiện lùi lại, run run rẩy rẩy lấy lao cá thăm dò dưới chân tiếp tục tiến lên. Bạch Liên Vũ nhìn đến mức mồ hôi đầm đìa, dựa theo tốc độ này của Lão Trương, đợi anh ta đi đến bên cạnh kỵ sĩ, chỉ sợ cả người và ngựa đều chết đuối rồi.

Đang lúc sốt ruột, lại nhìn thấy kỵ sĩ thế mà chống trường thương đứng lên được. Bạch Liên Vũ dùng tay che miệng, trái tim đập thình thịch dữ dội, kêu cũng không kêu nổi. Kỵ sĩ quăng thương, ngồi xổm xuống liều mạng đỡ đầu ngựa ra khỏi mặt nước. Chiến mã cũng dùng sức giãy giụa, đụng vào bộ giáp trên người phát ra những tiếng "bộp bộp" trầm đục. Nước quá xiết ngựa quá nặng, kỵ sĩ tự mình đứng lên đã là vận may rất lớn, lúc này làm sao đỡ nổi chiến mã, giằng co tiếp tục, nếu không cẩn thận ngã xuống lần nữa, chỉ sợ cả hai đều mất mạng. Lão Trương vừa đi, vừa hô lớn: "Đừng lo cho ngựa nữa! Đừng lo cho ngựa nữa!" Kỵ sĩ cứ không nghe, tự mình dùng sức đỡ đầu ngựa, không muốn để nó bị sặc nước. Lão Trương khó khăn lắm mới đi đến bên cạnh họ, nhưng không biết xuống tay thế nào, con ngựa nặng như vậy, thêm anh ta cũng không kéo nổi. Đang lúc khó xử, nghe thấy kỵ sĩ nói: "Cởi dây da trên lưng ra." Lão Trương lập tức hiểu ý, lao vào ngựa lóng ngóng một hồi, nghe thấy tiếng "xoạch" giòn giã, giáp ngựa và yên cương cùng trượt xuống. Lão Trương nắm dây cương ngựa, cùng kỵ sĩ dùng sức hét lớn một tiếng, con ngựa kia dùng sức giãy, thế mà đứng dậy được, hóa ra là một con ngựa trắng rất tuấn tú.

Chẳng qua chỉ là thời gian uống một chén trà, kỵ sĩ qua cầu lại khiến trái tim Bạch Liên Vũ mấy lần lên xuống, gần như quên đập. Lúc này cô làm sao còn kêu ra tiếng, chỉ liên tục vỗ tay, đôi mắt ầng ậc nước toàn là lệ. Vương Bá nhìn hai người một ngựa chậm rãi di chuyển về phía đầu cầu, cũng xuýt xoa cảm thán: "Kinh khủng thật!" Đi đến đầu cầu, kỵ sĩ kia không thể chống đỡ được nữa, buông xuôi ngồi bệt xuống vũng bùn, một câu cũng không nói ra lời. Ngựa trắng kêu rên bên cạnh anh ta, dùng mặt dụi vào mũ giáp của anh ta.

Bạch Liên Vũ xông đến trước mặt anh ta, nói với Vương Bá đang vừa run cầm cập vừa vẻ mặt oai phong: "Còn ngẩn người, cởi giáp của anh ta ra đi! Muốn đóng băng người ta à!" Trong giáp thép là giáp da, đều ứ đầy nước, dù không đè chết người, cũng phải làm đóng băng người, thật sự không biết kỵ sĩ này vừa nãy làm sao chống đỡ được. Vương Bá lúc này mới tỉnh ngộ, hoảng hoảng hốt hốt muốn cùng Chiêm Tỏa Tử giúp kỵ sĩ cởi giáp. Kỵ sĩ lại đột nhiên tự mình mở mặt nạ ra.

Động tác của ba người nhất thời đều dừng lại. Bên trong mặt nạ là một khuôn mặt tái nhợt tuấn tú, tuấn tú đến mức có phần thanh tú, nếu không phải đường nét khuôn mặt gầy gò cứng rắn, nhìn qua suýt chút nữa giống một công tử bột trong thành Hoài An. Nhìn thấy sức mạnh thô bạo kỵ sĩ vừa sử dụng, ai nấy trong lòng đều tưởng anh ta là một hán tử vạm vỡ, nào ngờ lại là một thanh niên tuấn tú như vậy.

Mỗi một giọt đam mê của Bạch Liên Vũ bỗng chốc biến thành dòng suối nhỏ, quanh quanh co co chảy ấm áp trong lồng ngực, đầy bụng lời muốn nói lúc này thế mà một câu cũng không thốt ra được. Nàng đưa tay nhéo nhéo dái tai, không biết vì sao chỗ đó còn nóng hơn cả má.

Vẫn là kỵ sĩ mở miệng phá vỡ sự im lặng, anh ta thở dốc một hồi, chặn tay Vương Bá lại, nhẹ nhàng lắc đầu: "Quân vụ tại thân, không dám cởi giáp." "Ồ..." Hai gã tiểu nhị cùng nhau gật đầu vẻ mơ hồ.

"Quân vụ..." Bạch Liên Vũ đảo đôi mắt long lanh. Kỵ sĩ này một thân trọng giáp, ngay cả ngựa trắng cũng được bảo hộ rất tốt. Theo lời của những người trong tửu quán, Đông Lục không có nhiều trọng kỵ binh. Bảy trăm Thiết Phù Đồ của Diệp Vương Cơ Dã đã xưng là vô địch thiên hạ rồi, nhưng những Thiết Phù Đồ đó được cho là đều dùng xích sắt nối lại để xung phong. Ngoài ra còn có một chi binh mạnh trong quân Ưng Kỳ, gọi là gì Du Kích, Lộ Khiên Cơ tập kích mạnh kho Táo Lâm chính là cậy vào tinh nhuệ Du Kích. Tuy nhiên quân Ưng Kỳ trước đây tung tích mơ hồ, ngoài người Thanh Thạch, biết được nội tình của họ không nhiều, truyền tới truyền lui đều là lời đồn. Kỵ sĩ này... ánh mắt Bạch Liên Vũ rơi trên huy hiệu chim ưng trước ngực trái của anh ta. Quân Ưng Kỳ và quân Thiên Khu của Diệp Vương đều tự xưng là chính thống Thiên Khu, đồng dạng sử dụng huy hiệu chim ưng, chỉ là màu cờ và hình thức khác nhau, chỉ nhìn huy hiệu chim ưng này thật sự không biết lai lịch của kỵ sĩ này. Là người Uyển Châu, Bạch Liên Vũ yêu ghét phân minh, nếu người mà Vương Bá tốn hết sức lực cứu ra là một tên Thiết Phù Đồ, Bạch Liên Vũ đương nhiên trong lòng khó chịu. Tâm tư nàng xoay chuyển nhanh, đưa tay cầm lại cây lao cá kia.

Kỵ sĩ ho vài tiếng, hơi nhắm mắt dưỡng thần, mở miệng lại hỏi: "Đây là đâu?" Vương Bá nhanh miệng: "Suối Lạc Hoa đấy!" Bạch Liên Vũ cắn môi, nắm chặt lao cá.

Kỵ sĩ rõ ràng biết tên suối Lạc Hoa, trên mặt thoáng qua một tia vui mừng, sau đó lại hỏi: "Vậy đại doanh Cẩm Bình chắc không xa chứ?" Vương Bá đáp: "Không xa, không xa, chỉ hơn chín dặm thôi!" Kỵ sĩ chống hai tay trên đất, dùng sức đứng dậy: "Thế thì tốt!" Nhìn ý của anh ta, thế mà ngay lúc này muốn đi đại doanh Cẩm Bình.

Bạch Liên Vũ vội, hai tay ngăn lại: "Thế này đi kiểu gì?" Kỵ sĩ ngẩn người, hiểu ra: "Chưa kịp tạ ơn mấy vị đã ra tay cứu giúp, nhưng quân vụ cấp bách, xin cho tôi quay lại rồi sẽ tạ ơn." Lời vừa thoát ra, Bạch Liên Vũ liền biết mình lỗ mãng rồi, nếu đây thực sự là Thiết Phù Đồ quân Diệp, mình làm sao cản được? Lập tức đổi giọng, lắp ba lắp bắp nói: "Không phải tạ ơn, không phải..." Ánh mắt chuyển một vòng, nhìn thấy trên mông ngựa thế mà còn có một thân tên đã bị vạt mất lông đuôi, lập tức có cách nói: "Ngựa của anh đã mang thương, vừa nãy lại kiệt sức, bây giờ ngay cả cái yên cũng không có, thì chạy kiểu gì." Kỵ sĩ vốn muốn nói ngựa trần cũng phải chạy, nhưng nhìn bốn chi ngựa trắng đều đang run rẩy nhè nhẹ, tiếng thở dốc nặng nề gấp gáp, không khỏi cũng là một trận xót xa. Răng của ngựa trắng đã già rồi, chạy suốt một đêm đã không dễ, huống hồ còn mang thương. Ngựa trắng là tọa kỵ của Giới Minh Thành, địa vị trong quân dù sao cũng khác biệt, lúc chạy anh có thể không chút tiếc rẻ thúc ép, nhưng bây giờ dừng lại rồi liền không nhẫn tâm cưỡi lên nữa, nhất thời cũng không tính toán gì.

Bạch Liên Vũ thấy tâm tư anh ta đã lung lay, vội vàng thừa thắng xông lên: "Bây giờ có chạy chết con ngựa này cũng chưa chắc đã tới được Cẩm Bình. Anh lại có quân vụ gì ghê gớm, đến cả một hơi thở cũng không được nghỉ?" Chỉ một lòng muốn gài anh ta nói ra.

Kỵ sĩ nhíu mày, giống như lẩm bẩm một mình: "Quân vụ gì ghê gớm... mạng sống của mười vạn bách tính mà..." Mười vạn bách tính, đó chính là cư dân của Thanh Thạch. Nghe câu này, biểu cảm của Bạch Liên Vũ lập tức sống động, nắm chặt nắm đấm hỏi: "Anh... anh chẳng lẽ là người của quân Ưng Kỳ?"